Эскорт

       — Я и не знала, что вблизи от города так много зелени, — заметила Рей, её лицо излучало удивление от открывающегося перед ней живописного пейзажа. Несмотря на то, что официально осень уже наступила, листья на бесчисленных деревьях вокруг них всё ещё были сочно-зелёного цвета, отчаянно цепляясь за лето. Солнечный свет просачивался сквозь листву, словно лучи благословения падали на странную пару. Когда они шли рядом, Кайло не отрывал взгляд от Рей, внимательно рассматривая её. Благоговейный трепет на её личике соответствовал блеску в глазах. Кайло не мог не разделить её изумления, когда огляделся вокруг. Это был не просто лес, это было нечто более эфирное и неземное. Высокие растения и зелень вокруг них казались совершенно другим миром, местом, где можно было мечтать о будущем и всех его возможностях. — Да, это действительно что-то другое, не так ли? — согласился он. Они шли рука об руку по мощёной тропинке сквозь густую листву, когда Кайло вдруг забеспокоился. — Чёрт, это место такое огромное! Как мы найдём Маз? — Смотри, вон там кто-то в форме! Пойдём спросим его! — девушка дёрнула Кайло за руку, когда они поспешили к смотрителю парка. Рей похлопала того по плечу, когда они поравнялись с ним, и офицер повернулся к ним лицом, одарив их дружелюбной улыбкой. — Прошу прощения, сэр. Мы тут немного заблудились. Не могли бы вы показать нам, где свадьба? — спросила Рей очаровательно улыбаясь. — Свадьба? — переспросил он в ответ, уперев руки в бока. — Ну, и какая же? Сейчас проходят три свадьбы. — Чёрт! — Кайло тихо выругался, поняв, что не знает ни имени невесты, ни имени жениха. Он ломал голову, надеясь, что каким-то чудом вспомнит имя. — Вообще-то, — прервал его смотритель парка, — это место должно быть указано в вашем приглашении. Рей нервно оглянулся на Кайло, потом снова на служащего. — А, точно. Приглашение! — усмехнулась, она, возясь с замком сумочки. — Ну, ты можешь себе представить, какая я дура? Я только сейчас поняла, что оставила его дома, — Рей слегка шлепнула себя по лбу. — Дура, я знаю! Офицер скептически уставился на Рей, затем прищурившись, посмотрел на Кайло, казалось, целиком и полностью погружённого в свои мысли. Смотритель всё-таки сжалился над ними, когда Рей одарила его лёгкой искренней улыбкой. — Здесь, на Торнхилл-Лоун, прямо по этой тропинке свадьба. Вы можете попробовать проверить, та ли это, а если нет, вы можете спросить одного из сотрудников. Они смогут вам помочь. — Блестяще! — Воскликнула Рей, продолжая старательно улыбаться человеку в форме. — Большое вам спасибо, сэр! Она коротко кивнула ему в знак признательности и потянула Кайло за руку. Это действие пробудило мужчину от задумчивого оцепенения, и он последовал за Рей, которая целеустремлённо повела его дальше по тропе. — Как же ты здорово помог мне, Кайло, — пробормотала Рей, когда они оказались вне пределов слышимости, отпустив его руку и скрестив свои на груди. — Мне очень жаль! — искренне извинился он. — Я пытался вспомнить её имя и всё время, чёрт подери, бледнел… но спасибо за помощь. — Не за что, — сказала она ему, останавливаясь, чтобы обернуться и посмотреть на Кайло. В голову Рей пришла мысль о том, что Кайло выглядит довольно эффектно в своем бежевом костюме от Джорджио Армани, его обсидиановые волосы были уложены безупречно, как всегда. Он протянул ей руку, чтобы она приняла её ещё раз. Рей мельком взглянула на неё, прежде чем продолжить свой путь. — Нам пора идти. Кайло был донельзя встревожен её отказом, но немного утешился, напомнив себе о том, что она всё ещё думает над его предложением. Он просто должен быть терпеливым и дать ей свободу, если это то, что ей нужно. Ему не потребовалось много времени, чтобы догнать девушку, они оба двигались, сохраняя молчание. Вскоре перед ними появилась тропа и они оказались на поляне. Широкая поляна изумрудной травы перед ними была украшена рядами скамей, стоящих перед незатейливым деревянным алтарем, у которого застыли жених и невеста. — Ой! — Рей проворковала при виде открывшейся перед ней сцены. — Как мило! Я никогда раньше не видела настоящей свадьбы вживую. Никогда не была ни на одной. — Неужели? — спросил Кайло неверящим тоном. Рей покачала головой, не глядя в его сторону, её искрящиеся счастьем глаза всё ещё были прикованы к паре вдалеке. — Ну, у меня нет семьи. И у меня не так уж много друзей, — она равнодушно пожала плечами. — У меня едва ли есть один друг. Что-то вроде того. — Да, у меня тоже не так много друзей, — признался Кайло. — Я уже бывал на нескольких свадьбах, но не потому, что хотел. Обязательства и всё такое. — Хм... — промурлыкала Рей, оглядываясь по сторонам и любуясь открывшимся видом. — Ты её видишь? Как ты думаешь, это именно нужная нам свадьба? — На таком расстоянии трудно сказать, — ответил Кайло, прищурившись. — Нам нужно подойти поближе. Он двинулся вперёд, и Рей последовала его примеру. Тут уже не было вымощеной дорожки, только луговая гладь травы под ногами. Они оба подкрались как можно тише, чтобы не помешать уже начавшейся церемонии. Они молча шли рядом, как вдруг каблук сандалии Рей глубоко вонзился в землю. Это заставило девушку споткнуться, и она невольно вскрикнула, начав падать назад. Кайло подхватил её на руки прежде, чем она упала на землю, но шум разнёсся по всей территории. Все обернулись и уставились на них, бросая пытливые взгляды. — Чёрт, — прошептала Рей, восстанавливая равновесие. Она смотрела себе под ноги и оставалась неподвижной, обманывая себя мыслью, что если будет стоять неподвижно, то станет невидимой. Она, конечно, ужасно ошибалась. — Они смотрят на нас, не так ли? Кайло взглянул на лица, смотрящие на них в ответ. Он обратил особое внимание на невесту, её ледяную ярость, исходящую изнутри, сосредоточившуюся на тех двоих, кто осмелился прервать ее свадьбу. — Да, да… так и есть, — прошептал он в ответ, глядя на невесту. — Это не та свадьба. Рей нашла в себе мужество посмотреть на толпу.  — Точно? — Нет, это определённо не дочь Маз, — ответил Кайло приглушённым голосом. Невысокая рыжеволосая невеста продолжала испепелять их ледяным взглядом. — Нам пора уходить. — Тогда ладно, — резко выдохнула Рей и указала на землю. — Смотри, дорогой! — проревела она так громко, что услышали все и наклонилась, чтобы поднять какой-то воображаемый предмет. — Вот моя серьга! Я знала, что она где-то здесь! Кайло на мгновение опешил от ласкового обращения к нему, но быстро понял, что она делает. — Я так рад, что ты нашла её, дорогая! — Кайло кричал также громко, как и она. Рей быстро улыбнулась ему, прежде чем снова заговорить. — Вы, ребята, такие красивые, — воскликнула она, обращаясь к паре и широко улыбаясь им. Невеста моргнула пару раз, прежде чем, наконец, улыбнулась в ответ. Жених, увидев, что его невеста больше не расстроена, тоже улыбнулся Рей. — Мазл тов! — Мазл тов! — Воскликнул Кайло, поворачиваясь на каблуках и хватая Рей за руку. Она помахала им, прежде чем развернуться и быстро уйти с Кайло так далеко и так быстро, как только могли двигаться их ноги. Они от души расхохотались, думая, что всё прошло идеально, когда перед ними внезапно появилась азиатка в чёрном платье и с гарнитурой на ухе, подняв руки вверх. — Простите, — нетерпеливо сказала женщина, не понимая, что их так развеселило. — Что вы двое здесь делаете? — Слава Богу! Может быть, вы нам поможете, мэм, — выдохнула Рей, не теряя ни секунды. — Я забыла дома приглашение на свадьбу, и мы понятия не имеем, куда идти. Женщина подозрительно посмотрела на них обоих. Увидев их официальный наряд, угрюмую гримасу на губах Кайло и искреннее выражение лица Рей, она решила помочь им. — Вы ищете Эллисон и Грега? — спросила она, переводя взгляд с одного на другого. — Или Хару и Алекс? Кайло пошевелился при упоминании второго имени. — Да, именно так! — Теперь он вспомнил. — Хару! Мы ищем Хару. — Свадьба состоится в саду у изгороди, на восточной стороне дендрария, — сообщила она. — Мы на западной стороне. Это небольшая прогулка, но я думаю, что вы успеете до начала церемонии. — Не могли бы вы указать нам правильное направление? — спросил Кайло. — Конечно, — ответила она, поворачиваясь. — Следуйте… — Она неожиданно остановилась, прислушиваясь к человеку, разговаривавшему с ней по наушнику. — Ладно, Фрэнк, успокойся! Не беспокойся об этом. Я уже в пути. Девушка измученно застонала, резко повернувшись к ним лицом. — Ну, похоже, я работаю с кучей некомпетентных людей. Я должна пойти туда, чтобы помочь кое с чем. Ребята, не хотите ли прокатиться со мной? — Это было бы очень кстати, — голос Кайло стал глубже, когда он наклонился вперёд, чтобы кокетливо улыбнуться женщине. Хотя женщина не представляла для него интереса, Кайло хотел посмотреть, сможет ли он вызвать реакцию Рей. — Спасибо вам. — Пожалуйста, — она застенчиво улыбнулась ему в ответ. — Следуйте за мной, — скомандовала женщина, направляясь туда, где у тропы был припаркован гольф-кар. Кайло искоса взглянул на Рей и увидел, что та яростно смотрит на него, скрестив руки на груди. — Ты не должен был флиртовать с ней, — пожурила она его, её глаза горели от зависти, когда она смотрела на женщину в чёрном. — Она бы всё равно нас подвезла. — Ну, ты же не ревнуешь, — он откинул голову назад, засунув руки в карманы, — правда, Кира? Рей не ответила и не повернулась, чтобы посмотреть на него, её демонстративный взгляд был устремлён прямо перед собой. Кайло шагнул к ней, слегка наклонившись так, что его губы едва коснулись её ушка. — Знаешь, если бы мы были вместе, то я бы никогда ни с кем не флиртовал, — деликатно прошептал он. — Для этого не было бы причин. Рей застыла на месте, её дыхание участилось от ощущения его дуновения на своей коже. — Никогда? — спросила она с едва слышным раздражением. — Никогда, — твёрдо заверил её Кайло. Рей повернула голову, чтобы кинуть на него изучающий взгляд, и кончик её изящного носика коснулся его носа. Ощущения соприкосновения их тел друг с другом и их близости было достаточно, чтобы привести их обоих в пьянящее безумие. — Никогда, — повторил он, обнимая девушку и прижимая к себе с такой силой, что её тело оказалось на одном уровне с его. Рей тихо ахнула, но не стала протестовать, полностью наслаждаясь ощущением его тела на себе. — Ну же, вы двое! — крикнула женщина, торопливо махнув им рукой. — Давайте двигаться! Рей резко вышла из транса, быстро вывернулась из объятий Кайло, спеша к провожатой. Кайло пошатнулся от её внезапного ухода, с силой пиная землю и бессвязно ворча, бредя за Рей по пятам. — Видите вон ту тропинку? — женщина указала в сторону мощёной тропы, которую они видели, когда подъехали к восточной стороне. Рей и Кайло в унисон кивнули. — Двигайтесь по прямой вниз, и там найдёте Хедж-Гарден. Его невозможно пропустить. — Спасибо, мы очень ценим вашу помощь, — поблагодарил Кайло, выходя из машины. Он повернулся, чтобы помочь Рей, но та уже выбралась и стояла рядом с ним. — Не за что! Повеселитесь, — улыбнулась женщина, её взгляд бегал между ними. — Знаете, вы, ребята, очень милая пара. Кайло самодовольно усмехнулся, а глаза Рей вылезли из орбит. Положив руку на плечо Рей, он ответил: — Да, так и есть, не так ли? Она подмигнула им, прежде чем уехать. — Не бери в голову, — фыркнула Рей, с досадой отмахиваясь от его руки. — Я всё ещё не сказала «да», — девушка развернулась на пятках и поцокала вниз по асфальтовой дорожке. — Но и ты не сказала «нет», — возразил он, идя за ней. Девушка искоса взглянула на него и увидела, что он улыбается ей, явно довольный собой. — Значит, ещё есть шанс. Рей хмыкнула в ответ, продолжая идти в задумчивом молчании. Господи, он был чертовски настойчив. И временами раздражал. И редкостный ублюдок. Мудак. Но рядом с ней он менялся. Кайло каким-то немыслимым образом сумел очаровать её, заворожив Рей как никто другой. А его поцелуи… о, его поцелуи заставляли её кожу ощущать восхитительную слабость. Она могла только представить, как чудесно было бы почувствовать его губы на своих, но он сказал, что не может этого сделать. Пока она не решит стать его. Пока она не сделает его своим. Только своим. И чёрт бы побрал всё это, если бы она не находила эту авантюру такой соблазнительной, такой ужасно трудной для сопротивления. Потом всё это вновь нахлынуло на неё, и Рей вспомнила. Она должна сопротивляться, ибо давно поняла, что любовь не предназначена для нёе. Она должна перестать верить в сказки, потому что все они были лишь ложью. Никто не может по-настоящему любить меня, — мрачно подумала она. — Ты какая-то тихая, — заметил Кайло, прерывая её блуждающие мысли. — Я просто думаю, — честно ответила она, — о нас. — Ну, хорошо. Я рад, что ты действительно принимаешь это во внимание. Продолжай думать об этом, — подбодрил её мужчина, — потому что я хочу, чтобы ты была уверена — уверена в своём ответе — в любом случае. — Верно, — согласилась Рей, заметив, что перед ними выстроилась шеренга людей в официальной одежде. Кайло тоже наблюдал за очередью, его бровь с любопытством изогнулась. Рей послала Кайло вопросительный взгляд, прежде чем подойти к последнему человеку в очереди. — Извините, — сказала она, прочищая горло. Седовласая женщина в тёмно-синем костюме повернулась к Рей. — Привет, простите. Кого все ждут? Пожилая женщина радостно улыбнулась ей. — Ну, мы сейчас займём места. Свадебная церемония вот-вот начнётся! — Вы о свадьбе? Хары и Алекса? — С надеждой спросила Рей. — Да, — взволнованно кивнула женщина. Рей с трудом удержала радостный оскал вкупе с лёгким головокружением. Кайло был просто рад узнать, что они нашли верную свадьбу. — Вы двое со стороны жениха или невесты? — Невесты, — ответили они одновременно. — О, как мило, — вздохнула она, и её карие глаза блеснули. Затем очередь начала двигаться, чего женщина не заметила. — Жених — мой племянник. Я так счастлива за этих двоих! Они действительно преодолели все трудности, чтобы попасть сюда, как вы знаете. — Она оглянулась через плечо и заметила движущуюся линию. — Похоже, они нас пускают! Думаю, мы ещё увидимся. Они шли позади неё, следуя за движущейся очередью, пока тропинка не закончилась, открывая вид на другую поляну. Прошлая свадьба в Торнхилл-Лоун казалось более простоватой, эта же была более изысканной и утончённой. Рей с изумлением уставилась на раскинувшуюся перед ней обстановку. Парадный сад был прекрасно ухожен и обрамлён изящно подстриженными живыми изгородями. На заднем плане виднелись четыре величественных белых столба, возвышавшихся над пейзажем на двадцать футов. Вместо бегущей дорожки между двумя секциями стильных белых деревянных стульев были разбросаны лепестки роз. В центре всего этого возвышалась декоративная решётчатая арка из белых роз. Всё белое так изысканно, просто и элегантно дополняло зелёное. — Ничего себе, это потрясающе! — выдавила Рей в изумлении. — Угу, — пробормотал Кайло, качая головой. Его глаза изучали толпу, пытаясь разглядеть человека, ради которого он проделал весь этот путь. Свадьба была небольшой, но и не совсем маленькой. Кайло предположил, что тут должно было быть около сотни человек, собравшихся по этому радостному случаю. — Давай сядем здесь. Он подвёл Рей к левой стороне, где, как он предполагал, должны были сидеть гости невесты. Он выбрал места у прохода в третьем ряду спереди, думая, что это будет хорошее место, чтобы его заметили. Вскоре после этого все расселись, и только ровный гул болтовни был слышен в толпе. — Это так волнующе, — прошептала Рей с тихим энтузиазмом. Кайло всё ещё рыскал среди гостей, но затем остановился, чтобы сосредоточить своё внимание на ней. Рей ликовала, улыбаясь от уха до уха и оглядываясь по сторонам. Она действительно была в восторге от всего этого. Она уже собиралась что-то сказать, когда струнный квартет заиграл свадебный марш. Болтовня немедленно прекратилась, и все головы повернулись назад, чтобы увидеть, как начинается процессия. Священник, одетый в чёрный костюм и белую рубашку, первым двинулся по проходу. Старик ковылял из-за больного колена, но ему удавалось не сбавлять темпа. Наконец, добравшись до места назначения, он остановился под аркой и стал ждать. Жених прошёл за ним следом к алтарю. Рей внимательно наблюдала за тем, как высокий, молодой, жизнерадостный мужчина в тёмно-синем смокинге широко улыбнулся всем присутствующим, прежде чем занять своё место справа от цветочной арки. Культовый гимн продолжал плавно играть на заднем плане, когда друзья жениха шли рука об руку с подружками невесты, которые затем расступались у арки, мальчики — направо, девочки — налево. Рей хихикнула, когда девочка, несущая цветы бросила все свои лепестки в одно место, весело пропрыгав остаток пути вниз. Гости дружно ахнули, когда по проходу пробежал носильщик колец — маленький французский бульдог в щегольском смокинге. — Это так мило, — хихикнула Рей Кайло, когда очаровательный пёс в костюме пронёсся мимо. Кайло кивнул, нетерпеливо постукивая ногой и поглядывая на свои титановые часы Hublot. Струнный квартет плавно перешел в другую традиционную пьесу — свадебный хор Вагнера. Когда невеста наконец появилась, все вскочили со своих мест. Рей уставилась на статную красавицу, идущую по проходу. Её великолепное платье цвета слоновой кости было без бретелек с вырезом сердечком и лифом, инкрустированным хрусталем. Длинный шлейф невесты элегантно обхватывал её ноги, волочась за ней в эстетически приятной манере. Хара была на удивление молода, и Рей подумал, что она, вероятно, не намного старше её. Девушка обладала гибким телом, кожей цвета мокко, которая очень хорошо дополняла оттенок её свадебного платья. Её длинные волосы цвета воронова крыла были уложены в распущенные локоны, изысканно обрамляя красивое овальное лицо. Её сопровождала изящная миниатюрная африканка в шикарном синем платье-лодочке, доходившем ей чуть ниже колена. Жёлтый головной убор причудливо обвивался вокруг её головы. Женщина средних лет высоко держала подбородок и шла так же гордо, как и её дочь, несмотря на очевидную разницу в росте. Она излучала гордость и радость. — Это она, — прошептал Кайло Рей. — Это Маз Каната. — Я так и думала, — ответила Рей, глядя на дуэт матери и дочери, когда они проходили мимо них. Рей вздохнул с облегчением, когда ни одна из них не посмотрела в их сторону. Кайло, был явно расстроен тем, что Маз не заметила его, и сжал кулаки по бокам. — Эй, — мягко прошептала Рей ему на ухо, положив ладонь на его левый кулак. — Успокойся. Ты можешь поговорить с ней позже. Сейчас не время. Пусть они насладятся этим моментом. Он расслабился под её прикосновением и слегка кивнул. Рей была права. Он мог вести себя не как мудак, не так ли? Ну, по крайней мере, мог, когда она была рядом. Невеста и Маз наконец добрались до конца прохода, жених уже расплакался при виде своей прелестной невесты. Рей увидел, что невеста тоже начала проливать слёзы. Алекс вытер слезы и одарил Хару любящей улыбкой, в его глазах не было ничего, кроме безграничного тепла и преданности. Нежное выражение его лица помогло невесте контролировать свои эмоции, и она благоговейно улыбнулась в ответ. Музыка смолкла, и воцарилась тишина, когда все взгляды устремились на пару, стоящую под аркой из белых роз. — Пожалуйста, садитесь, — приказал священник. Кайло, Рей и все остальные заняли свои места, наблюдая за разворачивающейся церемонией. — Дорогие друзья и родственники, — громко и отчётливо обратился к гостям священник. — Мы собрались здесь сегодня, чтобы разделить с Харой Баккой и Алексом Заго очень особенный и важный момент в их жизни. За то время, что они были вместе, их любовь и понимание друг друга возросли до такой степени, что оба хотят соединиться в браке и прожить всю оставшуюся жизнь вместе как муж и жена. Это акт провозглашения их любви. Любовь — самая великая вещь на этой планете. Любовь, которая всё стерпит, во всё верит, на всё надеется и всё переживёт. Рей нахмурилась, впитывая слова священника и обдумывая их. — Кто отдаёт эту женщину в жены этому мужчине? — спросил священник. — Я, — твёрдо ответила Маз. Служитель кивнул, и Маз повернулась лицом к Харе. Она расцеловала девушку в обе щеки и крепко обняла, прошептав дочери на ухо: — Я люблю тебя. Хару так же яростно обняла мать, ответив: — Я тоже люблю тебя, мама. Нежный момент, разделенный между матерью и дочерью, всколыхнул что-то глубоко внутри Рей. Что-то, что она хотела похоронить глубоко внутри, но оно всегда находила способ каким-то образом всплыть на поверхность. Рей сумела взять себя в руки, чтобы избежать падения в бездну прошлого, и снова сосредоточилась на настоящем. Маз заняла своё место в первом ряду после того, как отдала дочь, оставив невесту с женихом. — И Хара, и Алекс хотят сказать друг другу несколько слов, прежде чем мы продолжим церемонию, — объявил священник. — Начнём с Алекса. — Хара, моя красавица, — произнёс Алекс глубоким голосом, с любовью глядя на свою невесту, — моя любовь к тебе началась в тот день, когда я встретил тебя, и росла с каждым днём, с каждой секундой, что мы были вместе. Это не прекратилось и никогда не прекратится. Моя любовь будет усиливаться до того дня, пока я не перестану дышать. И я твёрдо верю, что даже тогда моя любовь будет продолжать расти в следующей жизни. Я знаю, что между нами была дополнительная проблема расстояния, разделяющего нас время от времени, и многие сомневались в нас. Но мы никогда не сомневались. И посмотри на нас сейчас. Я так рад, что мы добрались сюда! Я не могу дождаться, чтобы увидеть, какие приключения принесёт нам судьба, которые наша любовь преодолеет! — Оу, — проворковала Хара, нетерпеливо ерзая. — Могу ли я поцеловать его прямо сейчас? Рей вместе с остальными зрителями громко рассмеялась над неугомонным рвением невесты. Кайло, скрестивший руки на груди, даже издал тихий смешок. — Нет, Хара, нельзя, — игриво ответил служитель. — Не раньше, чем я разрешу, ладно? — Хорошо, — кивнула Хара, мило улыбаясь. — Теперь твоя произнести речь, Хара, — сообщил ей священник. Она кивнула, глубоко вздохнув. — Алекс, мой красавец бу-бу, — произнесла Хару, нежно глядя на своего жениха. — Эти шесть лет были настоящим приключением. Они наполнены волнением, весельем, смехом, проблемами, слёзами и любовью. Её голос начал срываться, дрожать, когда она продолжила. — Ты мой лучший друг и я не могу представить свою жизнь без тебя. С твоей любовью я могу сделать всё, что угодно. — Слёзы потекли из её прекрасных глаз, взгляд не отрывался от жениха, Алекс нежно вытер их, и его собственные глаза заблестели. — Я потеряла отца четыре года назад, и это было самое тяжёлое испытание в моей жизни, — торжественно заявила Хара. — Ты был моей опорой на протяжении всего испытания. Ты нашёл способ быть рядом со мной, даже когда нас разделяли мили. Мне так повезло, что я нашла того, кто любит меня настолько сильно. Кого-то, кто просто хочет, чтобы я была счастлива. Я так сильно люблю тебя за это, и я хочу любить и дарить тебе счастье до конца своих дней. Среди гостей раздавалось рассеянное сопение. Рей была одной из тех, кто начал плакать, и реки слёз прорвались наружу прежде, чем она успела их удержать. Почувствовав лёгкое прикосновение к своему плечу и, слегка повернувшись, она увидела, что Кайло протягивает ей свой носовой платок. Девушка приняла его с благодарностью, используя его, чтобы вытереть слезинки. — Чертова аллергия, — тихо проворчала она между всхлипываниями. — Угу, — пробормотал Кайло, и его губы дрогнули в полуулыбке. Он обнял Рей, и, к его приятному удивлению, она не оттолкнула его. Вместо этого девушка инстинктивно прижалась к нему, положив голову ему на плечо, и он нежно погладил её по руке. Что-то осязаемое, ощутимое витало в благоухающем воздухе, и оно заставляло Рей ощущать проблеск того, чего она не чувствовала уже довольно давно. Надежда расцвела внутри неё, когда Рей созерцала открывшуюся перед ней сцену. Выражение её лица было подавленным и задумчивым, в то время как церемония продолжалась. Наблюдая за тем, как пара обменивается клятвами, она размышляла о том, как всё это прекрасно. Как прекрасна может быть любовь на самом деле. Но любовь была для других людей. Рей пришла к осознанию и пониманию того, что любовь не для неё, что ей никогда не суждено испытать ее. Но что, если она ошиблась? В тот момент мысли обернулись против Рей, и теперь она обдумывала совершенно новый тип восприятия. Почему у неё не может быть чего-то столь же редкого и великолепного, как у этой пары? Почему она сама не может стать такой — краснеющей невестой с любящим партнёром? Почему она не может больше не быть в больше одиночестве? Почему она не может, наконец, найти его — наконец-то встретить любовь в своей жизни? Почему я не могу найти любовь? — спросила она себя. Внутренний тёмный голос ошеломлённо замолчал, не произнеся ни остроумного замечания, ни резкого опровержения. Надежда Рей возросла ещё больше. Если бы она рискнула и разрушила свою защиту, чтобы впустить кого-то, тогда была бы возможность найти что-то удивительное. Может быть… Она посмотрела на Кайло сквозь длинные ресницы, и чёртовы бабочки тут же возобновили свое беспрестанное порхание, щекоча нервы от возбуждения. Хотя на этот раз ей не хотелось яростно отмахиваться от них, а вместо этого бегать с ними по огромному открытому полю. Возможно, это может стать началом чего-то настолько волшебного с Кайло. Может быть. А может и нет. Рей должна была решить, стоит ли рисковать, чтобы узнать ответ. Что, чёрт возьми, со мной происходит? Я не могу поверить, что я действительно серьёзно рассматриваю это! Она глубоко вздохнула, ее голова всё ещё покоилась на плече Кайло, когда священник сделал заявление. — Теперь я объявляю вас мужем и женой, — весело прогудел он. — Теперь вы можете поцеловаться. Толпа аплодировала, когда новобрачные целовались. Рей обнаружила, что присоединяется к ликованию, встав, чтобы захлопать, когда они проходили мимо неё по проходу. Милая пара была полностью поглощена присутствием друг друга. Рей с трудом сдерживалась, чтобы не наброситься на них, хотя они и не смотрели в её сторону. — О! Это было так красиво, — бредила она Кайло, лёгко ступая рядом с ним. Они следовали за толпой людей туда, где должен был состояться час коктейлей. — Да, это так, — согласился он, искоса взглянув на неё. — Особенно после того, как их отношения на расстоянии сработали. — О, да, — пробормотала Рей, обдумывая этот факт, — они упоминали об этом. — Знаешь, я раньше думал, что свадьбы — это ничто иное, как бессмысленное притворство, — признался Кайло. — Раньше? — Спросила Рей, приподняв бровь. Лукавая улыбка тронула его губы. — Я начинаю думать, что они не так уж и бессмысленны. Кайло мельком увидел, как Рей мило покраснела, прежде чем быстро отвернуться, её шаг ускорился, когда она поспешила перед ним. Он последовал за ней, но догнал девушку, когда они подошли к большому серому зданию, в котором располагался центр для гостей. Приглашённые рассеялись по всей террасе и прилегающей лужайке. Они весело смешивались, догоняя друг друга, потягивая коктейли и вкушая изысканными закусками. К Рей подошла женщина в униформе официанта, держа в руках поднос с бокалами, наполненными розовым шампанским. — Не хотите ли бокал розового вина, мисс? — спросила она. — Это любимый напиток пары. — Нет, спасибо, — сладко ответила Рей, качая головой. Она решила, что лучше не употреблять ничего такого, что могло бы затуманить её рассудок. Ей нужно сохранить ясную голову. Она уже находилась под влиянием того, что пронизывало атмосферу, и ей не стоило усугублять состояние ещё больше. Официантка кивнула Рей, прежде чем обратиться к Кайло. — А как насчёт вас, сэр? Кайло уже собирался ответить, когда услышал безошибочно знакомый низкий грохот голоса, раздавшийся позади него. — БЕН СОЛО?