Астральный план, Восьмой уровень
Оказавшись на Восьмом уровне, Звезда поняла, почему на него никто не спускается. Он напоминал Ад. Чёрная, выжженная порода была испещрена трещинами, из которых лился огненный свет и вырывались ядовитые пары. Повсюду виднклись реки и водопады лавы, в затянутом тёмно-красными тучами и дымом небе крутился чёрно-красный дракон. «Так вот он какой, Ад,» — подумала Звезда. Обернувшись, она увидела, что к путешественникам скачут Черти, ростом достававшие до пояса взрослому мужчине, но от того не становившиеся менее опасными. Спереди тоже надвигались существа — нежить. — Придётся прорываться с боем! — закашлялся Ферокс. На горизонте виднелся смерч из огня и пепла, который уходил в дыру в облаках. «Это Врата Астрала,» — поняла Светлана, обнажая отражающую алые цвета о-катану. Мира натянула тетиву лука. Девушки двинулись к нежити, которая своим видом и скоростью передвижения не могла напугать Звезду, уже привыкшую ко всякому. Ферокс развернулся к Чертям, грозно рыча. «Свободная» уворачивалась от ударов мертвецов, в ответ рубя их мечом. Она не видела Миру и Ферокса, сейчас от них её отделяла толпа тварей. Вся девушка уже была измазана тёмной, почти чёрной кровью гнеющей нежити. Медленно, но верно, троица продвигалась к Вратам Астрала. Сейчас это был единственный шанс выбраться с Восьмого уровня, который являлся полной противоположностью находящемуся над ним Седьмому. В мире живых Звезда не смогла бы двигаться настолько быстро, как в Астрале. Здесь все становились гораздо более ловкими, быстрыми и могли выполнять те трюки, какие ни за что не исполнили бы в своём теле. Девушка перепрыгнула через наполовину сгнившего мертвеца, попутно отрубив ему голову и толкнув ногами другого. Лишь коснувшись земли, она ушла в кувырок, но чья-то лапа таки оставила три глубокие царапины на её спине. Вновь оказавшись на ногах, Звезда снова рубящими и колющими ударами расчищала путь. Один из ходячих трупов бросился было на неё, но стрела Миры отшвырнула его. Позади Ферокс сражался с Чертями, — опасными и хитрыми сущностями. Подняв взгляд, Звезда увидела в метре перед собой громадный смерч, ничего в себя не втягивающий. — Мира! — крикнула она. Девушка с вишнёвыми волосами оказалась возле неё. — Пора прощаться, Света, — сказала она. — Может, однажды встретимся! — Может. Ферокс оглянулся и, коротко бросив: «Прощайте!» — большими скачками понёсся к Переходу на Седьмой уровень. Обратно-то он мог и без живых душ вернуться... А девушки шагнули в Врата Астрала.***
На Армейских складах сновали занятые своими делами «свободовцы». На вышках и у входа на базу стояли часовые. Из лазарета вышла девушка в комбезе «Ветер Свободы». Сергей, находившийся неподалёку, замер. — Света? Что произошло?! — Потом расскажу, — пообещала Звезда. И вечером, у костра, она своё обещание сдержала. Выслушав её рассказ, Американец перевёл взгляд с неё на Варана и обратно. — Да вы сговорились! — сообщил он. — Да? — нарочито удивился Варан. — А почему я об этом не знаю? — Да-да, Американец, — усмехнулась девушка. — Бросай свой скептицизм и просто поверь.***
Сказочник, дежуривший у входа на базу «Долга», не мог избавиться от ошущения, что очень скоро что-то должно произойти. Что-то, из ряда вон выходящее. Впрочем, как всегда.