Вестник Порока.

РИТМ ЖИЗНИ. Проснувшись рано утром, Биг Макинтош потянулся всем телом, лежа в постели, затем скинул с себя одеяло и, перевернувшись на живот, поднялся на колени и локти. Сперва он сдвинул центр тяжести вперед, опуская таз и выгибая спину в пояснице, затем вернулся в прежнюю позу и опустил на кровать грудную клетку, вытягивая перед собой руки. Если бы кто-то в этот момент вошел в комнату жеребчика, то взгляду посетителя предстал бы поднятый вверх голый круп (по привычке, перешедшей из прошлой жизни, «рыцарь порока» предпочитал спать без одежды). Размяв спину, хозяин спальни сел на край кровати и посмотрел на темнеющее за окном небо. Благодаря довольно высокому уровню развития души и большому запасу магии, его организму требовалось гораздо меньше времени на отдых, чем другим пони, да и все повреждения, вроде растяжений или синяков, заживали словно на собаке. «Точно. Чуть не забыл». Встав в полный рост, вестник Бога Пороков продолжил разминку: сцепив за спиной кисти вытянутых рук в замок, начал отводить их назад до предела, с неудовольствием констатируя, что собственная гибкость оставляет желать лучшего. После этого он еще два раза сцеплял руки в замок за спиной, сперва загнув левую руку над плечом, а правую под правой лопаткой, а затем левую руку под левой лопаткой, а правую над левым плечом. После этих нехитрых упражнений, в верхних конечностях появилась непривычная легкость, и даже дышать, вроде бы, стало легче. Следующие пол часа Биг Макинтош занимался тем, что скручивал свое тело в не слишком сложные, но многочисленные фигуры, помогающие тренировать гибкость суставов и приводить мышцы в рабочее состояние. Когда же разминка завершилась, жеребчик застелил постель и уже повернулся к входной двери, чтобы отправиться вниз, но тут в памяти всплыла необходимость одеться. «Глупый мир: даже в собственном доме не могу чувствовать себя свободно». Натянув свободные серые шорты до колен и белую безрукавку, «рыцарь порока» распахнул створки окна, впуская в комнату прохладный утренний воздух. Вдохнув полной грудью, он позволил себе пару минут наслаждаться тишиной, запахом зелени и ощущением бодрящей прохлады. «Красиво». Мотнув головой, вестник Бога Пороков отогнал от себя наваждение и, отвернувшись от окна, наконец-то покинул комнату. Выйдя на площадку второго этажа, нависающую над общим залом, беззвучно ступая копытами по доскам пола, он спустился по левой лестнице и прокрался на кухню. В помещении, где кобылы семьи Эппл готовили еду, кроме длинной печи, сложенной из белых кирпичей, занимающей стену рядом с окном, стояли стол с несколькими стульями справа от входа и шкаф с посудой слева от двери. В дальнем левом углу красовался рукомойник, вода из которого по трубе выходила прямо на улицу в специальную канавку. Рядом со столом же стояла бочка для воды, над которой висел железный ковш. Зачерпнув прохладной воды, Макинтош залпом осушил половину ковша, остатки же вылил в ведерко над раковиной, из дна которого выступала короткая труба, перекрытая вентилем с деревянной ручкой. На столе же его уже дожидалась тарелка с оладьями, накрытая белой салфеткой от мух и пыли. «Декады не прошло, а Гренни Смит уже привыкла к новой причуде внука». Легкая улыбка тронула губы жеребчика, когда он приступил к раннему завтраку, попутно мысленно пробегаясь по списку дел на этот день. Тихая жизнь на ферме могла бы затянуть в рутину повседневности, лишив стремления к чему-то большему, если бы «рыцарь порока» постоянно не напоминал себе о том, что от него ожидает результатов работодатель, оправдываться перед которым совершенно бесполезно. Да и, кроме того, вестник Бога Пороков сам себя бы не простил, если бы позволил хоть чему-то встать на пути своего возвышения. «Мыслю прямо как Гордыня». *** За прошедшие с момента вселения дни, новоявленный Биг Макинтош успел сделать довольно многое, но, вместе с тем, добился невероятно малых результатов, о которых и говорить было стыдно. Для начала стоит упомянуть, что, придя в школу вместе с старшей из сестер, он проводил Эпплджек до класса (это было не обязательно, но желательно ради установления более прочных доверительных отношений), после чего ушел искать своего учителя. Пожилой коричневый единорог с пониманием отнесся к проблеме одного из своих учеников и после того, как погонял жеребчика по вопросам пройденных материалов, разрешил самостоятельно изучать следующие темы, приходя только на зачеты. Следующим пунктом стоял разговор с жеребятами, которые в прошлом позволяли себе приставать к новообретенной сестре (среди них были и одноклассники Биг Макинтоша). Беседа прошла строго по плану: вежливые просьбы перешли в ругательства, затем наступило время рукоприкладства, ну а закончилось все посиделками за школой с парой бутылок слабоалкогольного сидра. Итогом встречи стало то, что друзья бывшего хозяина тела пообещали присмотреть за Эпплджек и, если придется, прикрыть ее от других школьников. Домой в тот день вестник Бога Пороков вернулся в несколько потрепанном состоянии: нижняя губа распухла, на лбу набухла шишка, костяшки пальцев оказались слегка ободраны и одежда запачкана. На все вопросы Гренни Смит он отвечал, что неудачно упал… «Упал мордой в землю, а затем еще и лбом ударился, пока вставал на ноги. М-да… Дурацкая отговорка». Пожилая земная пони только покачала головой, обработала мазью «боевые ранения» и отправила переодеваться. Остаток дня «рыцарь порока» помогал в яблочном саду, опрыскивая деревья пахучим составом от паразитов. Драка с одноклассниками принесла свои плоды уже тогда, когда Эпплджек только вернулась из школы: нет, маленькая кобылка не стала бросаться на шею брату, не плакала и вообще вела себя достаточно тихо, но ее взгляд, бросаемый на Биг Макинтоша, говорил о многом. Для закрепления результата, дух алчности вечером отыскал колоду карт и до поздна учил сестер играть в простейшие игры, которыми в прошлых жизнях славились его игорные дома. «С жеребятами из школы время от времени придется проводить беседы, добавляя словам весомости при помощи безалкогольного сидра. А то ведь их память очень недолговечная и, если не напоминать об уговоре, они могут вернуться к старому поведению». Что же касается самой учебы: для существа, прожившего не одну жизнь, вынужденного разбираться в самых разных отраслях легальной и нелегальной деятельности, лично проверяя стопки запутанных отчетов и донесений, предметы, рассчитанные на подростков, не были чем-то сколь-нибудь сложным. Больше проблем доставлял тяжелый физический труд по уходу за фермой, с чем помогали память тела и понимание необходимости работать до седьмого пота ради собственного светлого будущего. «Когда-нибудь, накопив денег, я найму рабочих и забуду о том, что нужно самому таскать ведра с удобрениями». Самостоятельное изучение Понивиля слегка разочаровало: тихий провинциальный городок хоть и находился относительно недалеко от Кантерлота (столицы Эквестрии), имел собственную железнодорожную станцию и оказался не таким уж и маленьким по площади, но развлечений в нем было катастрофически недостаточно. Кроме ратуши, где размещались администрация и отделение стражи, вдоль главной улицы выстроились несколько магазинчиков, пара закусочных, одна кондитерская… «А чего я ожидал: театры, игорные дома, бордели? С другой стороны, если ниша до сих пор свободна, это значит, что ее можно будет занять». Школа танцев размещалась на первом этаже двухэтажного особняка, окруженного аккуратным цветочным садом. Уроки вела пожилая светло-синяя единорожка, на мордочке которой застыла маска холодного высокомерия, а манеры выдавали аристократку в как минимум десятом поколении. Как несложно догадаться, учила она своих подопечных вальсу, а тех, кто действительно заинтересовался танцами, еще и балету, при этом строго следя за поведением молодых жеребцов и кобыл (к счастью, зал на первом этаже оказался достаточно просторным, чтобы без труда вместить двенадцать пони). Уроки танцев оказались не бесплатными, но благодаря красноречию, грустной истории, а так же демонстрации искреннего восхищения танцорами, миссис Хард сжалилась над жеребчиком, согласившись в качестве оплаты брать яблоки, соки, варенья или сидр. Пожилая кобыла даже сделала исключение, взяв в группу к уже взрослым пони двенадцатилетнего подростка. Надежды на изучение боевых искусств не оправдались: оказалось, что прошлый хозяин тела неправильно понял дошедшие до него слухи, и на самом деле в Понивиле открылся клуб легкой атлетики. Работница городской ратуши объяснила, что старая мэр города, желая повысить свой рейтинг перед очередными выборами, решила открыть спортивное учреждение, где горожане могли бы проводить свое свободное время с пользой. Ради этого на одной из боковых улочек даже построили спортзал, работать в который устроилась выпускница Кантерлотского университета, белая пегаска по имени Сноу Лайт. После недолгих размышлений, которые сопровождались расспросами скучающей работницы городской администрации, вестник Бога Пороков попросил записать его в группу легкоатлетов (благо, за занятия не нужно было платить, так как все расходы на себя брала казна города). Таким образом, Биг Макинтош уже на следующий вечер познакомился с двадцатидвухлетней улыбчивой кобылкой, которая буквально фонтанировала энтузиазмом, не смотря на то, что подопечных у нее оказалось даже меньше, чем танцоров в группе миссис Хард. В результате всех этих похождений, кроме работы на семейной ферме, игр с сестрами, планирующихся встреч с теперь уже бывшими одноклассниками, «рыцарь порока» обязался три раза в декаду приходить на уроки танцев и четыре раза на занятия легкой атлетикой. К счастью, дни занятий не совпадали, да и уроки начинались ближе к вечеру, так как это было удобно для взрослых жеребцов и кобыл, утром и днем занятых на своих работах. Что можно сказать о первом занятии под присмотром Сноу Лайт? Пегаска взялась за молодого земного пони с явным намерением сделать из него гимнаста. Сперва вестнику Бога Пороков пришлось показать все, на что он способен (оказалось, что не столь уж и на многое), после чего молодая инструктор заставила заучить ряд упражнений, призванных разработать суставы и увеличить гибкость всего тела. Для демонстрации того, к чему стоит стремиться, она садилась на шпагат, ходила «колесом», скручивалась в фигуры, при виде которых Макинтош ощущал, как шерсть на загривке встает дыбом. «Но все же, крылатой следует отдать должное: заразить своим энтузиазмом она меня смогла». На первое время и на танцы, и на легкую атлетику жеребчику разрешили приходить в повседневной одежде, но обе новоявленные наставницы рекомендовали приобрести подходящие костюмы (гимнастическое трико и хотя бы брюки с белой рубашкой). В виду того, что молодое тело вошло в тот возраст, когда рост увеличивается едва ли не по дням, «рыцарь порока» решил не спешить с приобретением лишних тряпок, которые вскоре все равно станут малы. *** Выйдя на улицу и вдохнув полной грудью, жеребчик передернул плечами и направил свои копыта в сторону амбара, расположенного левее жилого дома. Там он взял тяпку для рыхления земли и железное ведро. На улице, под выступающим козырьком крыши стояли две бочки, в которых была растворена подкормка для растений. Рассвет Биг Макинтош встретил в саду среди яблонь, рыхля землю там, где прошлым днем показывала Гренни Смит, и поливая деревья, листва на которых потеряла насыщенно-зеленый цвет. К некоторому удивлению вестника Бога Пороков, некоторые сорта яблонь оказались очень требовательными, что окупалось великолепными наливными плодами, буквально тающими на языке, заполняя рот вкуснейшими соком и мякотью (как подсказывала память тела, отец семейства увлекался прививанием растений, пытаясь вывести идеальный сорт яблок). После пары часов работы, спина и руки начали гудеть от усталости, а желудок, невзирая на недавний ранний завтрак, требовательно заурчал. Окинув взглядом оставшуюся территорию, требующую ухода, дух алчности решил сделать перерыв и вернулся к амбару, у стены которого и оставил свои инструменты труда. Забежав домой, краем сознания жеребчик заметил собравшихся на кухне кобыл, сам же буквально взлетел по лестнице на второй этаж и буквально на минуту заскочил в свою комнату, где взял чистые белую футболку и зеленые шорты. Захватив из шкафа полотенце, дробно простучав копытами по доскам пола и лестницы, он вернулся на улицу, где на заднем дворе дома был установлен летний душ (четыре столба, сверху на которых возвышалась железная бочка, огороженные занавеской из грубой толстой ткани). Скинув с себя одежду, вестник Бога Пороков открыл вентиль на всю мощь, после чего пару минут просто стоял под струями холодной воды, льющимися из прикрученной к трубе насадки от лейки. Грива вымокла в секунды, вздыбившаяся шерстка продержалась чуть дольше, горячая кровь, бегающая по жилам, застучала в висках… «Как же хорошо!». Само мытье не заняло много времени, а вот процесс высушивания гривы и хвоста доставил неудобств. Биг Макинтош даже задумался о том, чтобы остричься, но все же был вынужден откинуть эту идею, так как нынешний свой образ ему нравился. Закинув грязное белье в таз для стирки, молодой (даже юный) земной пони вернулся в дом и проследовал на кухню, где звенела посудой Гренни Смит и заканчивала завтракать Эпплджек. - Всем доброго утра. – Широко улыбаясь, жеребчик плюхнулся на стул сбоку от стола и откинулся на спинку. - Доброе утро. – Все еще сонно отозвалась старшая из сестер, одетая в черную юбку до колен (под которой обычно носила короткие шортики, чтобы не сверкать нижним бельем во время игр на переменах), а так же белую рубашку с короткими рукавами. – Ты уже успел помыться? - Чистота – залог здоровья. – Изобразив на морде одухотворенное выражение, тоном познавшего великую мудрость старца, заявил «рыцарь порока». – К тому же, я не только помылся, но и часть работы на сегодня выполнил. - Вот молодец. – Гренни Смит, облаченная в домашнее зеленое платье и белый передник, поставила перед внуком тарелку с тушеными овощами, сметаной и сухарями. – Вечером снова в Понивиль пойдешь? - Угу. – Кивнув, жеребчик прожевал первую ложку угощения и уточнил. – Сегодня занятие в клубе легкой атлетики. - А мне туда записаться можно? – Эпплджек оживилась и устремила вопросительный взгляд на бабушку. - Ну… - Пожилая кобыла задумалась и посмотрела на внука. «Нашли крайнего». Мысленно хмыкнул «рыцарь порока». - Там почти все уже взрослые. – Словно бы сомневаясь, произнес Макинтош. - Ну и что? – Кобылка нахохлилась, словно бы была не земной пони, а пегаской. – Тебя-то взяли. «Я на четыре года старше тебя». В слух же вестник Бога Пороков произнес иное: - Я, конечно, могу поговорить с тренером, но… - Что «но»? – Поторопила брата Эпплджек. - Два условия. – Взгляд духа алчности стал серьезным и даже строгим. – Во-первых: твои оценки не должны опускаться ниже четверки по любому из школьных предметов. - Легко. – Самоуверенно заявила старшая из младших сестер. «Ну-ну… Посмотрим». - Во-вторых: во время занятий и походов в город, ты будешь меня слушаться. – Тоном, не терпящим возражений, объявил второе условие Макинтош. - С чего бы? – Кобылка нахмурилась и даже отложила ложку. - Не хочешь? – «Рыцарь порока» пожал плечами. – Я тебя не заставляю, но без выполнения этого условия с собой на занятия брать не буду. - Ба… - Эпплджек повернулась к старшей кобыле за поддержкой. Гренни Смит улыбнулась и шутливо смахнула слезу умиления с щеки, затем растрепала внучке гриву (вызвав недовольное сопение) и произнесла негромко: - Жеребята так быстро растут. Вот и вы уже совсем самостоятельными становитесь… - Так что ты решила? – Хитро прищурившись, взглядом изображая веселье, старший брат подмигнул сестре, как бы говоря: «Не так все и плохо». - Ну… ладно. – Сдалась кобылка. - А вы ничего не забыли? – Заговорщическим голосом осведомилась пожилая земная пони. Жеребята синхронно изобразили недоумение (впрочем, притворялся только вестник Бога Пороков). - Я на ваше мероприятие разрешения еще не дала. – Припечатала Гренни Смит. - Ну ба-буш-ка… - Просящим тоном протянула Эпплджек, состроив жалобную мордашку. - Ладно-ладно, сдаюсь. – Рассмеялась пожилая кобыла, тут же погрозив внукам указательным пальцем левой руки. – Только чтобы никаких ссор и баловства. Маки, на тебе вся ответственность за сестру. Если с ней что-то случится, я тебе уши надеру. Понял? - Понял-понял. – Словно игрушечный болванчик закивал жеребчик, всем своим видом показывая готовность к ответственности. «Ну а привыкнув слушаться сейчас, сестренка будет легче воспринимать свое подчиненное положение когда подрастет. Главное ошибок не допустить, перегнув с строгостью или мягкостью». - Может, ты еще и танцами заняться хочешь? – Больше в шутку, нежели всерьез, спросил вестник Бога Пороков (он сильно сомневался, что миссис Хард согласится взять еще одну ученицу за оплату в виде яблочных изделий). - Не-а. – Кобылка скривилась. – Это скучно. - Лучше бы ты действительно танцевала, а не дралась с одноклассниками. – Отвернувшись к рукомойнику и начав ополаскивать сковороду, с намеком на недовольство заявила Гренни Смит. - Чуть не забыл… - Биг Макинтош щелкнул пальцами правой руки. – У столяра, Сан Лонга, сука ощенилась. Нам лайка случайно не нужна? - Собачка? – На пороге кухни появилась Эпплблум, в своей розовой пижаме и с заспанной мордашкой, выглядящая особенно умилительно. – Бабушка, возьмем собачку? Кому-то могло бы показаться, что самая младшая кобылка семьи Эппл совершенно случайно услышала последнюю фразу своего старшего брата, но на самом деле жеребчик специально оттягивал момент с поднятием этой темы, дожидаясь прихода «тяжелой артиллерии». - Я подумаю, дорогая. – Пообещала Гренни Смит, начав накладывать в чистую тарелку новую порцию овощей. – Маки, Эпплджек пора в школу. Проводишь и сразу возвращайся: у нас еще полно работы в саду.