Вестник Порока.

ГРАНД-ГАЛОПИНГ ГАЛО 2. - Принцесса, позвольте выразить мое восхищение. – Биг Макинтош и Сноу Лайт, следующие за Шайнингом Армором, довольно быстро нашли компанию из трех кобылок, среди которых были две единорожки и аликорн. - Привет, Каденс. – открыто улыбаясь, поприветствовала крылато-рогатую пони белая пегаска. - Мистер Эппл. – принцесса любви церемонно кивнула, затем перевела взгляд на летунью и ее губы растянулись в улыбке. – Лайт… Рада вас обоих видеть. Нежно-розовая аликорн была одета в фиолетовое платье с неглубоким вырезом на груди, узкими рукавами и пышным подолом. На шее у нее висела золотая цепочка с медальоном в виде сердца, инкрустированного алмазами, голову обхватывал серебряный обруч, украшенный мелкими сапфирами, в уши были вставлены по золотому колечку, с которых свисали короткие цепочки, звенья которых выглядели как сцепленные между собой сердечки. - Ваше высочество придает новый смысл выражению: «Вешать лапшу на уши». – изогнув брови, с ноткой ехидства в голосе, заметил вестник Бога Пороков. – Я в восхищении… Ау! - Дурак. – буркнула белая пегаска, ткнув локотком своего мужа. – Ничего ты не понимаешь в моде. - Да-да. – удрученно закивал «рыцарь порока». – Я знаю, что без поводка ошейник смотрится хуже, но ведь ты у меня совсем ручная… - Еще слово и покусаю. – пообещала летунья приторно-сладким голосом. - Вы прекрасно смотритесь вместе. – искренне произнесла нежно-розовая аликорн, в глазах которой читались радость и облегчение. – Что это я? Знакомьтесь: моя воспитанница и сестра Шайнинга – Твайлайт Спаркл… Молодая кобылка лет шестнадцати, одетая в розовое закрытое платье с пышным подолом, чуть смущенно кивнула. Ее фиолетовая шерстка почти идеально гармонировала с цветом платья Каденс, в уложенную в сложную прическу гриву были вплетены тонкие ниточки белого жемчуга. - Твайлайт – ученица принцессы Селестии. – с гордостью заявил лейтенант Армор. - Как будто об этом еще хоть кто-то не знает. – едва слышно произнесла фиолетовая единорожка, после чего постаралась искренне улыбнуться и звонким голосом произнесла. – Рада с вами познакомиться. - Воспитанница? – удивленно вскинула брови Сноу Лайт. - Просто… - принцесса любви посмотрела на свою более молодую подругу. – Я была няней у Твайлайт. - Однако. – неподдельно удивился красный земной пони, потом перевел взгляд с принцессы на единорожку и заявил. – Завидую. - Мне иногда кажется, что ты уже родился взрослым. – хмыкнула белая пегаска. – Так что няня тебе точно была не нужна. - Это все инсинуации. – наигранно возмутился Макинтош, а затем прищурился и, наклонившись к уху жены, прошептал. – Тебе ли этого не знать… тренер? Мордочка летуньи слегка потемнела и она обиженно отвернулась, тут же оказавшись обнятой со спины и крепко прижатой к животу вестника Бога Пороков. - Подруга Твайлайт – Лира… - начала было говорить нежно-розовая аликорн, прерывая неловкую паузу, но была перебита зеленой единорожкой. - Просто Лира. – кобылка, по всей видимости ровесница ученицы Селестии, одетая в довольно скромное салатовое платье с короткими рукавами и высокими перчатками, слегка тряхнула головой, заставляя пряди распущенной гривы рассыпаться по плечам. – Рада с вами познакомиться. - Нам тоже очень приятно. – «рыцарь порока» подмигнул молодым кобылкам. - Лира – выпускница музыкальной академии Кантерлота. – добавила к своим словам принцесса любви. – Биг Макинтош и Сноу Лайт, мои друзья из Понивиля. - Вот все и познакомились. – Шайнинг удовлетворенно кивнул. – Может быть, пройдем к столам и обменяемся последними новостями? - Хорошая мысль. – красный земной пони перевел взгляд на нежно-розовую аликорна. – Начнете первой, ваше высочество? *** Поприветствовав последних гостей из списка, Селестия незаметно для окружающих облегченно вздохнула и направилась в зал, где почти непрерывно звучала музыка. Улыбаясь жеребцам и кобылам, она неспешно прошествовала к столам с напитками и закуской, чтобы немного промочить горло. Блуждающий по головам взгляд сам собой нашел разношерстую компанию, в которой были три единорога, земной пони, пегаска и аликорн. «Биг Макинтош… Владелец фермы «Сладкое яблоко», хозяин трактира «Дикое яблоко», вожак стаи алмазных псов, совладелец нескольких заведений Понивиля… Ммм, и ведь есть еще мельница, лесопилка, пивоварня…». Сделав небольшой глоток свежего яблочного сидра, принцесса дня задумчиво улыбнулась. Красный земной пони был интересен, благодаря чему Комитет Эквестрийской Безопасности и получил приказ о вербовке молодого жеребца в ряды внештатных агентов. Отчет же, составленный оперативниками, показывал удивительную выдержку и рассудительность мистера Эппла, что странным образом сочеталось с деятельной натурой и подтвержденными слухами о большой любвеобильности. «Редкое сочетание черт характера. Настоящая «гремучая смесь»». Возможно, Биг Макинтош и не привлек бы столь сильного внимания правительницы Эквестрии, если бы не тот факт, что жеребец умудрился за пару встреч запасть в душу ее названной племяннице. В способности Каденс определять разумных, которые желают с ее помощью занять более высокое место в обществе, Селестия не сомневалась, все же аликорны обладают некоторыми особенностями, о которых не известно широкой общественности и которые помогают в повседневной жизни. Мистер Эппл не был «хорошим пони» в привычном понимании этих слов: об этом говорило хотя бы то, что он своими руками убил как минимум двух разумных, пусть те и являлись полудикими алмазными псами (а ведь далеко не каждый королевский стражник может похвастать тем, что пустил чью-то кровь). Амбициозный, расчетливый, не стесняющийся участвовать в авантюрах… Со временем он может стать опасен для Эквестрии, или же, наоборот, крайне полезен. «Все же, не все поручения могут быть исполнены «хорошими пони»». Что же Каденс нашла в этом красном жеребце такого, чего нет в других? К сожалению, Селестия слишком хорошо знала ответ на этот вопрос: пони слишком сильно превозносят аликорнов, из-за чего между ними и простыми смертными воздвигается стена отчуждения, а среди тех единиц, которые смотрят на принцесс не как на живых богинь, слишком часто встречаются жадные глупцы, считающие, что смогут воспользоваться глупой кобылкой в своих целях. Нельзя сказать, что Биг Макинтош был идеальным кандидатом в друзья к принцессе любви. Однако, чего у него точно нельзя было отнять, так это того, что он не рассматривал нежно-розовую аликорна как живую богиню, или как инструмент для достижения своих целей. По словам названной племянницы принцессы дня, красный земной пони желал обладать ей, но как красивой кобылой, а не как политической фигурой и совершенно не скрывал этого. Впрочем, лишнего по отношению к принцессе любви Макинтош себе не позволял, ограничиваясь заигрываниями. «А после дружеского поединка с лейтенантом, их отношения еще немного изменились, остановившись на определенной дистанции». Вероятно, если бы рядом с Каденс не было Шайнинга Армора, искренне влюбленного в младшую принцессу, между нежно-розовой аликорном и красным земным пони могли бы возникнуть серьезные отношения. Однако, как известно с давних времен, история не терпит сослагательных наклонений (и Селестия была этому рада). Маленькая, почти невинная интрига, проведенная несколько лет назад, позволила правительнице Эквестрии свести с названной племянницей нужных пони. Самым же главным в этом было то, что все участники плана действовали исключительно по собственной воле, без какого-либо давления со стороны. Каденс, тратя несколько часов в день на протяжении пары лет, привыкла к обществу и привязалась к маленькой единорожке и ее старшему брату. Шайнинг Армор со временем научился смотреть на няню своей сестры не как на принцессу, а как на красивую, добрую и веселую кобылку, сама же Твайлайт, с малых лет демонстрировавшая большой магический потенциал и незаурядный ум, благодаря своей воспитательнице совершенно спокойно восприняла ученичество у Селестии. Нет, конечно же маленькая мисс Спаркл была рада и заслуженно гордилась собой, но в отличие от других жеребят, подходящих на роль ученицы принцессы дня, сумела не поддаться гордыне. Своеобразная «прививка» обществом младшей аликорна на все сто процентов оправдала ожидания Селестии. Оставалось только сожалеть о прежних неудачах, последняя из которых была самой болезненной для белой крылато-рогатой кобылы. «Больше я не допущу старых ошибок». Возвращаясь мыслями к Биг Макинтошу, правительница Эквестрии вспомнила результаты своей маленькой проверки: идея выпустить часть своей ауры, чтобы узнать уровень сопротивления жеребца, пришла ей в голову спонтанно, из-за чего была воплощена не полностью (все же в зоне воздействия была еще одна пони, не способная похвастать аномальными силой или выносливостью). Оказалось, что духовная сила мистера Эппла в два, а то и в три раза превосходит среднестатистический показатель взрослых пони. Не то, чтобы это был какой-то уникальный случай, но и часто подобные индивиды не встречались. В большинстве, обладатели подобной особенности даже не подозревают о своей необычности, проживая спокойную и размеренную, а также долгую жизнь… «Однако же, если они попадают в тяжелые условия, к примеру участвуют в войне, то отличия сразу же становятся очевидны». Большинство героев, не являющихся магами, но оставивших след в истории, в большей или меньшей степени обладали высоким уровнем духовной силы. Не всегда они направляли свою деятельность во благо, нередко, наоборот, становясь кем-то вроде разумных чудовищ, против которых приходилось собирать маленькие армии. «Определенно, Биг Макинтоша нельзя оставлять без присмотра. Жаль, но Хув со своей работой справляется плохо, слишком уж увлекается игрой в агента спецслужбы. Однако, заменять его сейчас не стоит, так как это может вызвать определенные подозрения со стороны интересующего меня жеребца. А почему бы не подвести в его ближний круг своего агента? Скажем… молодую волшебницу-иллюзионистку». Кивнув своим мыслям, принцесса дня направилась в сторону компании принца Блю Блада, собираясь напомнить дальнему племяннику о необходимости соблюдать определенные рамки приличий… *** Какое-то время Твайлайт и Лира, в обществе незнакомых им старших пони, ощущали себя неуютно и старались отмалчиваться, что совершенно не устраивало принцессу любви, с упрямством, достойным лучшего применения, втягивающую единорожек в обсуждения. Компания из шести пони, расположившаяся рядом со столами с закусками, как-то незаметно для окружающих отделилась от остальных празднующих: жеребцы и кобылы в дорогих костюмах и платьях бросали взгляды в сторону Каденс и ее спутников, но подойти и завести разговор не решались (часть заслуги в этом принадлежала Селестии, вокруг которой собрались самые активные и наглые аристократы). - …вот я и подумал, что если уж нельзя нанять кристаллургов для артефактной мастерской, то нужно их обучить. – закончил рассказывать о своей идее по созданию университета в Понивиле Биг Макинтош. - Это замечательная идея. – поддержала вестника Бога Пороков Каденс. – Только где ты собираешься набрать преподавателей? Насколько я знаю, даже в академии Кантерлота этот факультет вечно страдает от отсутствия специалистов. Так ведь, Твайлайт? - Ну… - фиолетовая единорожка замялась, но все же собралась с мыслями и заговорила более уверенным тоном. – В прошлом году ушел один из учителей, читавший лекции по выращиванию искусственных кристаллов, объявив о том, что нашел более высокооплачиваемую работу. Да и студентов, которые ходили на этот факультатив, было очень немного… - Это все из-за того, что единороги предпочитают пользоваться своей магией напрямую. – заметил «рыцарь порока». – Вам проще создать заклинание света, на которое потребуется от силы пара секунд, нежели тратить час своего времени на зачарование кристалла. - Не соглашусь: артефакты часто бывают удобнее собственной магии, которую не всегда удается применить. – встал на защиту сестры Шайнинг. – Еще в учебке, каждый гвардеец проходит курс по выращиванию и зачарованию кристаллов. - Бра-атик. – голос ученицы принцессы Селестии неожиданно стал пугающе ласковым. – Почему ты об этом не рассказывал раньше? - Ну… - белый единорог, поняв, что сболтнул лишнего, широко и как-то нервно улыбнулся, запустил пальцы левой руки в гриву и ответил. – К слову не приходилось… Да и учили нас делать разные мелочи, вроде тех же светильников и специфических расходников. «Гранаты, патроны к оружию, защитные амулеты? Если дошедшие до меня слухи не врут, то гвардейцев учат создавать не артефакты, а оружие, причем только определенные виды без возможности модификаций». - Что же касается учителей: на первое время придется обходиться теми, кто откликнется на объявления и соблазнится зарплатой. – не дав продолжиться допросу, заговорил красный жеребец. – Кроме того, у меня уже есть парочка знакомых специалистов, которые могли бы изредка делиться своим опытом. Мисс Спаркл одарила своего брата взглядом, в котором ясно читалось обещание вернуться к этому разговору позже, после чего перевела свое внимание на земного пони и спросила: - Вам не кажется, что для высшего учебного заведения, этого как-то… маловато? - Ты права. – Макинтош согласно кивнул. – Но и Кантерлот не за день был построен. Начнем с малого, потом будем стараться расширяться… Студентов же будем привлекать обещанием получения работы по специальности. И, Твайлайт, когда красивые кобылки обращаются ко мне на «вы», я начинаю чувствовать себя старым… - Сбавь обороты, понь Жуан. – шутливо осадила мужа Сноу Лайт. - А чего я такого сказал? – изобразил невинное выражение морды вестник Бога Пороков. - Обидешь сестренку — я тебе ребра пересчитаю. – шутливо пригрозил приятелю Армор. - Переигрываешь. – уже белого единорога осадила нежно-розовая аликорн. – И хватит уже смущать Твайлайт. Лира, ты-то чего молчишь? … В конце вечера, когда гости уже начали расходиться, вся компания отправилась на ночную экскурсию по дворцу, которую гостям из Понивиля решила устроить принцесса любви. Первым делом они отправились к башенке, которая была выделена ученице принцессы Селестии, где и оставили молодых единорожек, успевших захмелеть от выпитого вина и порядком утомиться. После этого были посещены картинная галерея, площадка для наблюдения за звездами, а закончилось все в гостиной личных апартаментов Каденс (в ее распоряжении были кабинет, общая зала, несколько спален, ванная комната с маленьким бассейном, а также библиотека и гардеробная). - Вам есть, где остановиться в Кантерлоте? – устроившись в мягком бархатном кресле красного цвета, спросила нежно-розовая аликорн. – А то, может быть, погостите у меня? Пара спален всегда готова для гостей. - Я бронировал номер в гостинице. – отозвался «рыцарь порока». – Предоплату внес… Красный земной пони и белая пегаска расположились на нешироком диванчике, как раз напротив хозяйки апартаментов, а белый единорог в это время отошел к маленькому бару с напитками и фруктами. - Ты хочешь, чтобы я упустила возможность погостить во дворце?! – возмутилась Сноу Лайт, после чего обратилась к принцессе. – Мы с радостью останемся. Шайнинг, нагрузившись подносом с бокалами, бутылками и вазой с фруктами, широким шагом пересек комнату и поставил свою ношу на низкий столик. Смахнув со лба воображаемый пот, лейтенант уселся во второе кресло. - Ну и как вам Гранд-Галопинг Гало? – нежно-розовая аликорн приняла бокал из рук белого единорога и сделала маленький глоток вишневого напитка. - Потрясающе, неподражаемо, необыкновенно… - начал с одухотворенным выражением говорить вестник Бога Пороков, но, встретившись с недоверчивым взглядом хозяйки апартаментов, закончил более нормальным голосом. – Честно говоря, я не любитель таких мероприятий. В качестве исключения, на бал сходить можно, но не слишком часто. - А мне приходится участвовать в них по два, а то и три раза в месяц. – пожаловалась Каденс. – Все волшебство пропадает уже на десятый раз, превращаясь в обыденную рутину. - А я бы не отказалась повторить. – мечтательно улыбнулась белая пегаска. - Вот и отлично. – нежно-розовая аликорн обрадовалась и, хитро прищурившись, произнесла. – Приглашаю вас на празднование дня «горящего очага». Днем во дворце будет прием с банкетом, а вечером бал с живой музыкой и гостями из заграницы. - Мы… - начала было летунья, но была вынуждена замолчать из-за приложенного к губам пальца мужа. - Мы постараемся приехать, но сейчас об этом говорить еще рано. – красный жеребец виновато развел руками. – Дочь, сестра обещала приехать из Мэйнхэттена… Да и праздник это такой… - Семейный. – подсказал Армор. - Понимаю. – Каденс как-то разом погрустнела. – Но все равно, пригласительные пришлю… Установилась неловкая пауза, которую поспешил нарушить Лейтенант: - Может быть во что-нибудь сыграем? - В карты. – щелкнув пальцами, поддержал его вестник Бога Пороков, тут же став похожим на хищника, напавшего на след жертвы. – У меня совершенно случайно… На этих словах, Сноу Лайт скептично фыркнула, тем самым показывая свое мнение о случайностях, происходящих с мужем. - …есть с собой новая колода. – сделав вид, что достал карты из внутреннего кармана, «рыцарь порока» распечатал пачку и высыпал ее содержимое себе на левую ладонь. – А играть будем… на раздевание. - Маки… - в голосе летуньи промелькнули угрожающие нотки. - А давайте. – поставив бокал на край стола, радостно потерла ладони принцесса любви. - Каденс? – Шайнинг удивленным, неверящим взглядом уставился на крылато-рогатую кобылу. - Но сперва нам с Лайт нужно переодеться. – нежно-розовая аликорн бодро поднялась на ноги, обогнула низкий столик и, подхватив летунью за руку, увлекла ее в сторону гардеробной. – Без нас не начинайте. Когда кобылки скрылись из виду, белый единорог растерянно посмотрел на красного земного пони и спросил: - Ты это серьезно? - В каждой шутке… - начал было Макинтош, но тут же сам себя прервал и, качнув головой, произнес. – Нет, на этот раз я просто шутил. - Тогда… - лейтенант облегченно вздохнул. – Когда они вернутся, сам все им и скажешь. - Зачем? – вестник Бога Пороков удивленно вскинул брови. – Будет весело, да и ставки только подогреют азарт. - Может быть для тебя и нормально, когда твоя жена раздевается перед другим жеребцом, но вот я такого Каденс позволить не могу. – зло сверкнув глазами, наклонившись вперед, заявил лейтенант солнечной гвардии. - Расслабься. – «рыцарь порока» небрежно отмахнулся. – Когда кобылки вернутся, ты сам все поймешь. Хорошо будет, если они снегоступы не наденут…