***
Связаться с Дармасом Поллараном мы решили, не выходя из космопорта, потому что Корсо не знал, где того искать - как и следовало ожидать, он время от времени менял свою локацию. Мы нашли место поспокойнее, и Корсо достал холокомм. Вопреки моим опасениям, Дармас не замедлил с ответом, и вскоре на холокомме появилась проекция мужчины средних лет. - Кого я вижу! Корсо, неужели это ты, негодник? - воскликнул он. - Сто лет тебя не видел! Неужели выбрался на Корусант? У него был приятный обволакивающий баритон, в голосе сквозила легкая ирония - готова биться об заклад, что он окажется ловеласом и дамским угодником. - Как видишь, старина. Вообще-то я по делу, - ответил Корсо. - Нужна твоя помощь. Мы можем встретиться и поговорить? - Конечно, о чем речь! Сейчас я работаю в кантине "Логово торговца", это в районе Старого рынка. Правда, тебе придется подождать: мне попался очень упертый родианец. Я только что выиграл десятую партию подряд, но он все не сдается! - Отлично, встретимся там. Я приду не один, а… - он замялся, глядя на меня и подбирая слово. - С партнером. Мы можем подождать там, пока ты освободишься? - Конечно, - заверил Дармас. - Просто скажите бармену, что вы ко мне, он все устроит. Надеюсь, вас не смутят звуки стрельбы - это довольно... скандальный район Корусанта. - Учитывая то, откуда мы прибыли - вряд ли, - усмехнулся Корсо. - Партнер, значит? - поинтересовалась я, сдерживая улыбку, как только соединение прервалось. Корсо лишь хмуро посмотрел на меня: - Я не знал, какой нейтральный вариант выбрать. - Расслабься, - рассмеялась я, глядя на его растерянное лицо. - Просто это было неожиданно. - Я думаю, для Дармаса будет более неожиданным увидеть, как выглядит мой партнер, - пробормотал он. Вскоре мы уже мчались на такси в сторону Старого рынка. Я вовсю наслаждалась дорогой - после угрюмого Орд Мантелла казалось, что мы попали в сон. Небоскребы с отделкой из светлого металла, чистое небо с золотистыми облаками, воздушный транспорт, снующий в разные стороны, величественное здание Сената... Корсо завороженно наблюдал за движущимся потоком такси, а мне почему-то нравилось наблюдать за ним. Кое-где небоскребы явно потеряли несколько уровней, а кое-где шла активная стройка. Хотя с подписания Корусантского соглашения прошел уже десяток лет, вторжение Империи все еще напоминало о себе.***
Кантина, в которой обосновался знаменитый игрок Дармас Полларан, впечатляла своими размерами. Когда мы зашли внутрь, Корсо пробормотал что-то о том, что на Корусанте огромное все, даже кантины. Мы сидели в отдельной ложе и пили коктейли - Дармас успел предупредить персонал о нашем приходе, так что нас сразу провели сюда. Я поудобнее откинулась на спинку, вертела в руке стакан и осматривалась. Разномастная публика возле бара, веселая музыка, раздающаяся со сцены, соблазнительные движения проекций полуобнаженных танцовщиц совершенно не вязались с событиями минувших дней. Мое настроение было приподнятым - во-первых, в деле появился просвет, во-вторых, полет по ночной столице и отдых в сверкающей неоном кантине настраивали на легкомысленный лад. Вообще-то это было некстати, потому что терять бдительность было еще рано - я не знаю, что за тип этот Дармас, поэтому лучше быть начеку. Я собралась с мыслями и решила пока не налегать на коктейли. Вскоре за нами пришли. Мы последовали за официантом, который запутанными коридорами проводил нас в приемную. Охранник, стоящий в дверях, кивком указал нам на дверь в следующую комнату. Она оказалась небольшой - в одном углу стоял стол для игры в сабакк, с другой стороны на подиуме стояли диванчики и кресла, вдоль стен располагались стеллажи с электронными данными. Когда мы вошли, стайка девушек возле стола разразилась восхищенными криками. Мгновение спустя из-за стола вышел грустный родианец и, качая головой, пошел к выходу. Хотя кто его разберет, эмоции родианцев на их чешуйчатых рыльцах не так уж легко разгадать. Тем временем девушки расступились, и я увидела героя дня. Дармас, оказавшийся ухоженным блондином средних лет, встал из-за стола и пошел нам навстречу. - Корсо Риггс, собственной персоной! - приветственно воскликнул он. - Добро пожаловать в мой скромный уголок. Он перевел взгляд на меня, сразу приняв заинтересованный вид: - Ты, однако, хитрец: ни словом не обмолвился о том, как прекрасен твой партнер! Обратившись ко мне, он с сияющим взглядом заговорил, нет, заворковал своим приятным баритоном: - Прости за прямоту, моя дорогая, но ты прекраснее, чем закат на Татуине! - проворковал он. - Дармас Полларан, к твоим услугам. - Готова поспорить, ты говоришь это всем девушкам, - фыркнула я. - Это просто нонсенс, - серьезно ответил он, не сводя с меня глаз. - Я не помню, когда последний раз эта темная, унылая комната выглядела такой живой и яркой, как сейчас, в твоем присутствии. Поверь, мой комплимент шел из глубины души! С ума сойти, вот это гуру пикапа встретился мне на пути! Я постаралась остаться серьезной, но губы сами расплывались в ухмылке. - Сдавайся, старик, - посоветовал Корсо. - Она не твой типаж. - Это почему же? - удивился Дармас. - Слишком хороша для такого пройдохи, как ты, - подмигнул ему Корсо. Дармас в ответ лишь засмеялся. - Корсо, ты совсем испортишь мне репутацию! - сказал он, хлопнув Корсо по плечу. - Ну, идемте, присядем, в ногах правды нет. Мы прошли к подиуму и расселись на диванчиках, фанатки Дармаса расположились рядом. Корсо представил меня и вкратце рассказал о событиях последних дней. Дармас внимательно слушал, и, стоило Корсо закончить рассказ, заговорил: - Печальные новости вы мне принесли, однако. Жаль, что старик Вииду так и не успел сыграть со мной еще одну партию… Давайте выпьем за него, - сказал Дармас, подзывая официантку с подносом. Мы взяли предложенные бокалы. - Должен сказать, Вииду был человеком с великолепным вкусом, но просто ужасным игроком! Да, я буду скучать по нему, - произнес хозяин, задумчиво глядя в свой бокал. - Жизнь похожа на игру в сабакк, друзья мои. Весь фокус в том, чтобы вовремя выйти из игры, и потом лишь пожинать плоды своих побед. Именно так я и собираюсь встретить закат своих дней. - Не могу представить, что такой привлекательный мужчина может жить, как отшельник, - игриво заметила я, переводя тему. Не люблю философских бесед. - Отшельник? Боже упаси, - усмехнулся Дармас. - Нет, я найду достойную женщину и уговорю ее стать моей спутницей жизни. Если у тебя есть кто-то на примете, дай мне знать. Он отсалютовал мне бокалом, глаза у него были хитрющие. - Не знаю, лично я собираюсь бороздить просторы Галактики даже через сто лет, - легкомысленно сказала я. - Ха! Мне нравится твой настрой, Капитан, - рассмеялся Дармас. - Иногда я думаю, что уже слишком стар для этого бизнеса, тем более,когда встречаю таких энергичных особ. Ладно, вы же пришли сюда не просто приятно провести время. Давайте обсудим ваши дела… А судя по тому, что я услышал, пока что они идут так себе. Корсо, скажи мне, как вас угораздило нанять самого неразборчивого паршивца в Галактике? - Ты о Скаваке? - спросил Корсо с вытянувшимся от удивления лицом. - Да, да. Впрочем, могу ошибаться; опиши мне его. - Ну… Ростом примерно с меня или чуть выше, волосы темные, прямые. На лице татуировка, с правой стороны. - А еще у него синие глаза и низкий хрипловатый голос, и наглости сверх меры, - добавила я. - Ну да, точно - Звездный Шакал, как он еще известен. - Звездный Шакал? - воскликнула я. - Я слышала о таком. Но представить не могла, что Скавак - и есть он… Корсо сидел с ошарашенным видом. Мы с Дармасом выжидательно смотрели на него. - Да, если честно, Вииду сам с ним договорился… Я тогда был в отъезде, а у нас часто появлялись новые работники. Работал он вроде бы неплохо, и каким-то образом втерся в доверие к Вииду… - О, да. Это он умеет, - заметил Дармас. - В подполье он широко известен, и мало кто любит с ним связываться. Репутация у него скверная: крадет все, что плохо лежит, был замечен в связях с Империей, понятия не имеет о чести, не раз предавал своих же союзников и, плюс ко всему, жульничает в карточных играх. В общем, я буду рад помочь вам найти его. Забавно, но, судя по его интонации, последний пункт был самым страшным - остальное так, мелочи, с кем не бывает. - Ненавижу шулеров, - с чувством сказала я. - О, - вновь оживился Дармас, как я и ожидала, - ты красива, умна, честна - неужели к такому сочетанию можно остаться равнодушным? - А что, Скавак работает на Империю? - я пропустила мимо ушей его трели. - Когда представляется случай. Парень не особо разборчив при выборе друзей. Надеюсь, это упростит его поиски. - Что я тебе говорил, Кэп? - сказал Корсо. - Дармас может узнать что угодно. - О Вииду ты говорил то же самое, - ляпнула я и тут же пожалела о сказанном. - Вииду, при всех его достоинствах, не хватало моего таланта к переговорам, - аккуратно пресек меня Дармас. - Не говоря уже о моей обширной сети информаторов. Да и в людях он, как видишь, разбирался не очень хорошо. - И сколько же будет стоить твоя помощь? - поинтересовалась я. - Нисколько, - заверил меня Дармас. - Я никогда не опускаюсь до того, чтобы вымогать кредиты у прекрасной женщины, попавшей в беду. Что ж, мне надо поработать с информацией, прежде чем я смогу что-то вам сообщить. Это займет несколько часов. Готовы подождать? Мы с Корсо переглянулись. - Пожалуй, - сказала я. - Я бы не прочь отдохнуть - день был не из легких. - Так давайте организую вам комнаты. Здесь неплохие номера, и сможете быстро ко мне прийти, как только я что-то узнаю. Идет? - Конечно, - ответил Корсо, покосившись на меня. - Отлично, - сказал Дармас, вставая. - Прошу извинить, но меня ждет один чагрианин, у которого слишком много денег - больше, чем ему нужно. Сделаю запросы и займусь им. Как только узнаю что-то полезное, свяжусь с вами. За нами пришел тот же самый официант, который проводил сюда, и повел в наши комнаты. Оказавшись на месте, я прониклась нежностью к этому стареющему ловеласу: нам подготовили люкс, с большой гостиной, двумя спальнями, мини-баром и гардеробной. Одна из спален была больше, и к ней прилегала шикарная ванная комната - само собой, Корсо уступил ее мне. Только сейчас я поняла, как сильно устала. Присев на кушетку в гостиной, я на минутку прикрыла глаза, чтобы прийти в себя, и провалилась в сон. Последнее, что я запомнила - как чьи-то сильные руки подхватывают меня. Я расслабилась и положила голову на плечо тому, кто меня держал. Снится мне это, или происходит на самом деле, я не знала, но мне стало хорошо и спокойно. Наслаждаясь этим спокойствием, я окончательно заснула.