***
— Ну, чем займемся? — спросил Корсо, когда мы вышли из такси на Променаде. — Я бы зашла к Бочете, раз уж мы здесь, — легкомысленно ответила я. — К Бочете? Кто это? — не понял Корсо. — Бочета — это мой парикмахер, я стригусь только у него, — пояснила я. — Кстати, забавно, да? Лучшие парикмахеры почему-то получаются из тех, у кого своих волос нет и быть не может. Бочета — бит, например. — Забавно, — рассеянно согласился он. — Кстати, можешь тоже привести себя в порядок, или просто выпьешь чего-нибудь в ожидании. — Спасибо, я и так в порядке, — торопливо сказал Корсо, вызвав мой смех. — Какие же вы, мужчины, забавные! — воскликнула я. — Идем, здесь недалеко. Я сразу ускорила шаг в предвкушении стрижки. Я, как и любая нормальная женщина, любила разные манипуляции со своей внешностью, а уж когда речь шла о Бочетином салоне... Это место я обожала и заглядывала сюда каждый раз, когда посещала Нар Шаддаа. Чего уж там — иногда я специально делала крюк, чтобы побаловать себя. Здесь работали первоклассные мастера, местечко было модным и не из дешевых, но меня это не останавливало. Во-первых, я уже говорила: у меня репутация капитана со стилем, и доверять свою прическу абы кому я не собираюсь. Во-вторых, здесь было красиво и уютно, и, в каком бы стрессе я не была, зайдя сюда, я моментально расслаблялась. В-третьих, здесь не было того, чего я не переношу: напыщенности и подобострастия перед клиентами. Я уже давно подружилась со всеми, кто здесь работал, так что встретили меня, как всегда: будто я их самый дорогой гость и они только меня и ждали. Собственно, это еще одна из причин, почему я хожу только сюда. — Лиса, давненько мы тебя не видели! — радостно воскликнула красавица-тви’лекка, выходя ко мне из-за стойки. — Знаю, Айла, — сказала я, обнимая ее. — Чего только не приключилось за последний месяц — никак не могла к вам выбраться. — Хвала Великой Матери, ты в порядке! Мы слышали, у тебя проблемы с Рогуном Мясником, — сказала она, глядя на меня своими огромными фиалковыми глазами. — Ничего, ерунда, — отмахнулась я. — А как у вас дела? Бочета сможет мной заняться? — Конечно, дорогая! Только придется немного подождать, у него гость. Выпьете чего-нибудь? — спросила она, переводя взгляд с меня на Корсо. — Да, как обычно. Это Корсо Риггс, мой второй пилот, — я решила соблюсти приличия. — Корсо, это Айла — самое прекрасное и дружелюбное существо в этой системе. — Лиса, кто бы говорил насчет «прекрасных существ»! — польщено засмеялась Айла, протягивая Корсо руку. Ее смех звенел миллионом хрустальных колокольчиков. Надо сказать, что Айла действительно была красавицей — даже учитывая тот факт, что тви’лекки считались первыми красотками в Галактике, она сильно выделялась среди своих сородичей. Очень высокая, около шести с половиной футов, с изящной фигурой и точеным личиком. Ее красивая бирюзовая кожа переливалась золотыми искорками пудры для тела, а в области лекку плавно переходила в лиловый. Это было уникальным даже для тви'леков, и Айла говорила, что унаследовала такую кожу от своей матери-рутианки. Айла всегда красиво одевалась, носила браслеты и диадемы, украшала лекку цепочками или лентами, так что на нее всегда было приятно смотреть. Бочета явно знал, что делал, когда брал ее на работу — посетители, особенно мужчины, всегда не сводили с нее глаз. Но больше всего мне нравился ее легкий характер и добрый нрав: казалось, она может найти общий язык с кем угодно. Корсо, немного ошарашенный, пожал ее руку и сдержанно кивнул. — Присаживайтесь, — Айла радушным жестом указала нам на кресла, сама же подошла к кувшину с их фирменным лимонадом. Я постоянно забываю, по чьему рецепту его делают, но нигде больше такого не находила, поэтому всегда пью его, оказавшись здесь. Мы присели, и я с удовольствием начала оглядывать обстановку. Посмотреть было на что: под потолком светились теплым оранжевым светом диковинные светильники, на полках стояли флакончики с парфюмерией, тут и там расставлены причудливого вида растения. Часть стены была расписана Айлой и ее подругой-тви'леккой и изображала леса Рилота. Музыка была идеальной громкости, и я, расслабившись, почти растаяла в удобнейшем кресле. — Мне не показалось? — внезапно раздался голос Бочеты, и в тот же миг на пороге показался и он сам. — Ну, точно! К нам пожаловала Лиса! Здравствуй, детка! — Сто лет тебя не видела, дружище, — ответила я, вставая и изящной походкой направляясь к нему. Он радостно похлопал меня по плечам и слегка покружил меня, осматривая мои волосы. — Да, милая, запустила ты себя, — неодобрительно сказал он. — Ну, ничего. Сейчас все поправим. Только тебе придется подождать, пока я закончу. Хочешь, сходи пока на массаж? — Массаж? А это идея, — задумалась я. — Кто сейчас свободен? — А что, у тебя есть какие-то предпочтения? — спросила меня выпорхнувшая из-за ширмы девица. Хитро улыбаясь, она подошла ко мне. — Привет, Нуми. Просто интересуюсь, — сказала я, улыбаясь. — От твоего массажа я не откажусь, ты же знаешь! Нуми тоже была тви’леккой, невысокой, пухленькой, с бледно-розовой кожей и милым личиком. Она была страшной кокеткой и постоянно крутила романы, и сейчас при виде Корсо на ее лице появился интерес, а лекку зашевелились. Я сразу поняла, что она хочет по-тихому узнать у Айлы о том, кто это, но это было лишь догадкой: выучить тви'лекский язык задача не из легких. В подтверждение моих мыслей Айла пошевелила своими лекку, отвечая ей; лицо ее при этом оставалось невозмутимым. — А твой спутник? — сверкая глазами, спросила Нуми. — Он не хочет расслабиться, пока ждет тебя? Корсо, слегка вздрогнув, тут же ответил: — Ничего, я подожду. — Тогда не скучай, — обворожительно улыбнулась я, подходя к нему. — И, вот — держи мой холокомм. На случай, если Риша сообщит новости. — Пожалуй, мы пока закроем салон, — сообщила Айла. — Можете быть спокойны: никто не помешает. Подмигнув мне, она прошла к дверям. Корсо снова устроился в кресле, а я направилась следом за Нуми. — Кто этот красавчик? — спросила она, пока мы шли. — Не советую, Нуми, — усмехнулась я. — Но, раз ты спрашиваешь: он мой второй пилот. — Ясно, — хитро улыбнулась она. — Что ж… Раз так, выпустим тебя отсюда неотразимой, Лиса. — Да я, вроде бы, и так вполне ничего, — ответила я. — А после нас будешь богиней, — парировала она, подходя к столику с маслами. — Поверь мне: после моего массажа ты сама себя не узнаешь. — Ну ладно, ты меня заинтриговала, — сказала я, начиная раздеваться. В воздухе разлился аромат благовоний, зазвучала расслабляющая музыка и, ложась на кушетку, я почувствовала, как мой разум отключается, и меня накрывает волна спокойствия. Когда я, спустя три часа, в сопровождении Бочеты вышла в приемную, перед моим взором предстали Айла и Корсо, оживленно болтающие за игрой в паззак. Моих шагов они не услышали — я ступала настолько легко, что сама не была уверена, касаюсь ли я пола. — Вот, держите своего Капитана, — торжественным голосом сказал Бочета, отчего игроки сразу вздрогнули и обернулись к нам. С каким-то непонятным мне торжеством я молча насладилась изумлением Корсо, когда он смотрел на меня. Потом, повернувшись к Бочете, обняла его и выслушала очередные наставления: он всегда старался опекать меня, а в этот раз я вообще чувствовала себя какой-то барышней на выданье. Сказав мне на ухо последние слова, он громко попрощался со мной, советуя больше не затягивать со стрижкой. Легкой, почти танцующей походкой я прошла к стойке Айлы и потянулась к карману, но Корсо опередил меня. — Позволь, я расплачусь, — сказал он, не сводя с меня глаз. — Позволяю, — легкомысленно сказала я, присаживаясь на табурет. Айла, изумленно наблюдая за этой сценой, приняла оплату. — Была рада тебя видеть, Айла, — мило улыбнулась я. — Надеюсь, что скоро встретимся! — Я тоже, Лиса, — она вышла из-за стойки, чтобы обнять меня. — Береги себя! Перейдя на рил, она добавила: — Запомни хорошенько это состояние! В жизни пригодится. Я только улыбнулась в ответ и направилась к выходу. Корсо проследовал за мной. — А не пропустить ли нам по стаканчику? — спросила я, когда мы вышли. — От Риши не было новостей? — Нет, — ответил Корсо. — Если хочешь, пойдем. Я устремилась вперед, порхая, как любимый Маркусов мотылек. Конечно, после стрижки я, как и любая нормальная женщина, всегда испытывала прилив энергии, но в этот раз все было гораздо круче. Может, дело в особых маслах, которые Нуми втирала в мою кожу, может, сам ее массаж так на меня подействовал, но таких ощущений у меня раньше не было. Я чувствовала себя легче перышка, и мне хотелось кружиться, выписывать изящные пируэты и напевать. Оттого, что я себя сдерживала, мои движения приобрели особую плавность и грацию, и мне снова казалось, что я не касаюсь земли. Вместе с тем, при каждом движении я чувствовала работу таких мышц, о которых раньше даже не думала — как будто все мое тело пробудилось. Что-то похожее я испытывала после боевых стимуляторов, но без этой головокружительной легкости и эйфории. Мир будто стал ярче, а звуки — мелодичней. Кроме того, я еще никогда не чувствовала себя настолько привлекательной! В каждой витрине я ловила свое отражение и знала, что сейчас выгляжу великолепно. Одежда сидела идеально и подчеркивала все, что нужно подчеркнуть, кожа сияла и источала божественный аромат, лицо светилось красотой и молодостью, а волосы стали еще ярче и блестели так, будто покрыты россыпью мельчайших самоцветов. То и дело я ловила себя на том, что невольно встряхиваю волосами, чтобы почувствовать исходящий от них аромат и дать миру полюбоваться тем, как красиво они при этом переливаются и блестят. А, главное — я чувствовала себя настолько легко и свободно, что моя утренняя скованность казалась мне какой-то нелепицей. Мне уже не было дела до того, как лучше вести себя с Корсо — сейчас я знала, что ломать голову должен он, а не я. И, признаться честно, мне было совершенно наплевать на условности — я знала, что, стоит мне сейчас захотеть, любой станет моим. Но мне не хотелось, и я посчитала это добрым знаком — стало быть, рассудок у меня в порядке. Интересно, что такое со мной сделала Нуми... Впрочем, не все ли равно? Узнаю это позже, а сейчас — веселиться, Лиса, веселиться!***
— Ну что, предлагаю начать с самого лучшего, а потом уже двигаться по наклонной, — засмеялась я, останавливаясь. — Добро пожаловать в самое пафосное заведение на Нар Шаддаа — клуб "Вертика"! — Ух ты, — сдержанно сказал Корсо, оглядывая вход в казино и внушительную охрану перед ним. Здесь не было даже толпы желающих попасть внутрь — всем было известно, что вход сюда только для своих. Как стать "своим"? Способов было много, а мне, как всегда, помогла моя удача и умение заводить полезные связи. Своей легкой походкой я подошла к заграждению и, склонив голову набок, выжидательно посмотрела на охранников. Это были не какие-нибудь туповатые гаморреанцы, а люди — тоже показатель высокого класса заведения. Старший внимательно посмотрел на меня, и подал знак открыть проход. Я прошествовала по ковровой дорожке прямо к двери, Корсо шел чуть позади меня. — Круто, — сказал он, стоило нам войти внутрь. — Хорошенькая у тебя здесь репутация. — И не говори, — промурлыкала я, довольно улыбаясь. — Сейчас ты поймешь, что кантины Корусанта просто сельские забегаловки по сравнению тем, где мы с тобой оказались. Смотри! Перед нами открылось великолепное зрелище: огромный зал, море огней, громкая музыка, несколько ярусов со столиками вдоль стен, игральные столы и автоматы, снующие по всему залу официантки, несмолкаемый гул голосов разномастных посетителей, богато украшенные танцовщицы, и, наконец, внушительных размеров барная зона с шестом для танцев. Мы вошли в зал и медленно двинулись вперед. Корсо молча осматривал обстановку, я шла, изредка поглядывая на него и бросая взгляд на посетителей: нет ли кого знакомых. Знакомцы нам, конечно же, встретились, и такие, которым я была не сказать, чтобы рада. Выскочка-капитан со своей огромной командой — и как они не поубивают друг друга, путешествуя вдесятером? Приятный наутоланин, с которым у нас были нелегальные делишки за спиной его хозяина. Здоровенный забрак, который возомнил себя альфа-самцом и тем самым бесил меня... В общем, еще несколько подобных встреч, и я поняла, что слегка утомилась и хочу побыть в более приватной обстановке. — Не хочешь поиграть? — спросила я у Корсо на всякий случай. — Нет, в другой раз, — ответил Корсо, оглядываясь. — Значит, пойдем от этой шумихи, — я поманила его за собой. Мы прошли в небольшой зал, вход в который дополнительно охранялся. Я замедлилась на долю секунды, позволяя секьюрити рассмотреть меня и открыть проход. В этом зале царил полумрак, музыка была достаточно тихой для того, чтобы собеседники могли общаться, не повышая голоса, и достаточно громкой для того, чтобы их разговор не был слышен за пределами столика. Ни автоматов, ни игровых столов здесь не было: для здешних посетителей существовали приватные кабинеты. Большинство столов были свободными, около стойки сидел лишь один блондинчик. Остановившись у порога и оглядев зал, я направилась к стойке. Казалось, что я всей кожей чувствовала прикованные к себе взгляды, но меня это не смущало: наоборот, я упивалась этим вниманием и как будто отражала его, освещая комнату. Стоило мне подойти к стойке и присесть на табурет, блондинчик оживился и развернулся в мою сторону. Голубоглазый, со смазливой внешностью; судя по оживлению, его специализацией были как раз барные знакомства. — Мне кажется, или в комнате стало светлее с тех пор, как ты зашла сюда, прекрасная незнакомка? — спросил он обаятельным голосом. О боже, неужели Дармас послушался моего совета и открыл Школу юных обольстителей? — Не кажется, — сурово ответил Корсо, садясь между мной и этим парнем. Парень сразу затих, его глаза перебегали с Корсо на меня. — О, похоже, я некстати, — проговорил он. — Снова в пролете, Хантер? — послышался насмешливый голос из-за наших спин. — Да, в этот раз добыча тебе явно не по зубам, тем более, что у нее появился такой защитник! Краем глаза я увидела, как напрягся Корсо, но не подала виду. — Бывает, — добродушно ответил Хантер, но глаза его при этом оставались холодными, а взгляд стал резким. — А ты снова следишь за мной, поджидая осечек? — Боже упаси, — усмехнулся вошедший, приближаясь к нам. — Хотел выпить, а тут такая сцена. Повезло. — Да, Джонас, появляться в разгар событий тебе действительно везет, — с улыбкой сказала я, не оборачиваясь. — Причем очень часто. Любопытно, не правда ли? — Может, у меня есть магнит, а я и не знаю? — сказал красивый брюнет своим низким, притягательным голосом, садясь недалеко от нас. — Рад видеть, Лиса. Я не прочь бы поболтать с тобой, есть одно дельце. Джонас Балкар, мой давний знакомый,так и источал мужество и сексуальность, но вел себя, как обычно, сдержанно. В его случае никакие фразочки и приемы обольщения были не нужны — его природный магнетизм был настолько сильным, что ему достаточно было просто подойти к девушке и сесть рядом, чтобы взволновать ее. А уж если бы он захотел пофлиртовать... Даже самый бездарнейший подкат в его исполнении обретал силу и власть над женскими сердцами. Надо отдать ему должное, он прекрасно знал свою природу и держал ее под контролем. Меня, в общем, это и цепляло в нем больше всего: любой бы на его месте стал обычным жиголо, а Джонас всегда был очень корректен и свои чары в ход практически не пускал. Ну, и как-то так исторически сложилось, что мы с ним были просто хорошими знакомыми, несколько раз выручали друг друга. Интересно, что у него за дельце? — Раз так, давайте потолкуем, — сказала я, поднимаясь. Джонас бросил взгляд на Корсо, вставшего вместе со мной, молча кивнул и пошел к своему обычному месту — укромной ложе, которую с первого раза можно даже не заметить. Всю дорогу я чувствовала на себе прожигающий взгляд Хантера, но не подала виду. — Полагаю, ты снова обзавелась командой, Лиса? — спросил Джонас, усаживаясь на диван. — Угадал, — улыбнулась я. — Это мой второй пилот. Корсо, а это Джонас Балкар, мой давний приятель. — Корсо Риггс, — представился Корсо. — Я запомню, — кивнул Джонас. — Будете что-то пить? — А зачем, по-твоему, мы сюда пришли? — спросила я. — Уж точно не для того, чтобы отшивать всяких блондинчиков. Кстати, что это за парень? — А, не бери в голову. Но и держись подальше, — посоветовал Джонас. — Бояться его не нужно, дел с ним иметь — тоже. — Бояться? Мне? Ну ты насмешил, — я покачала головой, улыбаясь. — О, я уже забыл, с кем имею дело, — усмехнулся он. — Позволь мне вас угостить. Что новенького расскажешь? Слышал, у тебя были неприятности? — Да так, сущие пустяки, — потянулась я. — Один гад меня подставил перед Рогуном Мясником, знаешь такого? Еще и корабль мой угнал. Корабль мы вернули, а вот вор от нас ускользнул. — Ну, Мясник персона не такая уж влиятельная, поговаривают, что он заметно сдал за последнее время, — задумчиво произнес Джонас. — Но ты все же будь повнимательнее. Сама знаешь, какие ребята здесь тусуются. — Вот именно "здесь" эти ребята как раз не тусуются, Джонас, — усмехнулась я, принимая бокал у подошедшей официантки. — Их сюда попросту не пустят. — О, как мне нравится твой характер, Лиса, кто бы знал, — засмеялся Джонас. — Ладно, уж ты-то выкрутишься, я знаю. Тем более, ты теперь не одна. Он перевел взгляд на Корсо, и какое-то время мужчины внимательно смотрели друг на друга. Я с интересом наблюдала за их визуальным контактом, но он прервался так же внезапно, как и начался. Оба с невозмутимым видом взяли со стола бокалы и сделали по глотку. — А что, вы здесь по делу, или так, поразвлечься решили? — светским тоном спросил Джонас. — По делу, — ответила я. — Ну, и заодно немного развлечься. — Жаль, — протянул он. — А потом что, уже знаете? Хотел подкинуть тебе работенку. — Сложную? — спросила я. — Да так, перевезти кое-кого, — рассеянно ответил он, глядя куда-то в сторону. — Времени много не займет, а платят хорошо. — И куда же перевезти? — поинтересовалась я. — У меня, вообще-то, уже есть контракт, но вдруг по пути. — На Дромунд Каас, — небрежно ответил Джонас, следя за моей реакцией. Перевезти кого-то на Дромунд Каас, столицу Империи? Нет уж, увольте. В другое время я бы, может, и согласилась — по крайней мере, вникла бы в детали и взвесила риски, но сейчас не до этого. — Как жаль, совсем не по пути, — я изобразила сожаление. — Ну, что поделать, — воскликнул Джонас, пожимая плечами. — Будем искать. Кстати, напомни мне: как у тебя обстоят дела со слайсингом? Он наклонился вперед и выжидательно уставился на меня. — Есть у меня связи в этой сфере, — спустя время ответила я. — Интересно, — протянул он. — Очень интересно. У меня как раз образовался провал... Представляешь, ребята, с которыми я раньше сотрудничал, потеряли своего спеца. Наверное, мало платили. — Все может быть, — я пожала плечами. — Что ж, я буду иметь тебя в виду, Лиса, — подытожил он. — Ты же меня знаешь: я за то, чтобы работа хорошо оплачивалась, так что ты в накладе не останешься. Идет? — Обращайся, — милостиво разрешила я. Нас прервал сигнал с моего передатчика. Взглянув на экран, я увидела, что Риша прислала координаты, и посмотрела на Корсо. — Пора, — сказала я. — Дела не ждут? — спросил Джонас. — Понимаю. Рад был встрече! — Взаимно, Джонас, — я улыбнулась уголком губ. — Послушай-ка, Джонас, — неожиданно заговорил Корсо, — еще пару слов об этом Хантере. — Да? — с любопытством спросил Джонас. — Кто он такой? Не составит ли он проблем для Лисы? — Корсо был очень серьезен. — Не нравится мне его прозвище — да и сам он какой-то мутный. — Хантер? — Джонас медленно повернулся в сторону бара. — Ах, вот ты о чем подумал! Он не охотник за наградой, если ты об этом. Его добыча несколько... другого рода. Он вновь обернулся к нам, и в глазах его мерцали искорки смеха. — Хм... кажется, я понял, — немного смущенно ответил Корсо, слегка улыбнувшись. — А ты молодец, что подумал об этом, — воскликнула я, обращаясь к Корсо. — Мне как-то даже в голову не пришло... а ведь так очевидно. — Да что уж там, — он довольно улыбнулся, пожимая плечами. — Ну что, идем? — Бывайте, — сказал Джонас, махнув рукой нам на прощание. Мы попрощались в ответ и вместе пошли к выходу. — А этот парень вполне себе ничего, — заметил Корсо. — А сначала почему-то мне не понравился, странно, да? — Вот уж не знаю, — проговорила я, сдерживая ухмылку. Ох уж этот фермерский мальчик! — Куда мы теперь направимся? — спросил он, пробираясь за мной между столиков. — На очень крутую вечеринку, — ответила я, кружась на ходу, пока мы проходили мимо танцпола. — Ты когда-нибудь был на приватной вечеринке у хатта, Корсо? Нет? Я тоже. Вот и посмотрим, как оно бывает...