Тайное всегда становится явным

Вейж Фу, сжимая в руках шкатулку, которую так жаждут заполучить суперзлодеи, бежал по снегу. Он постоянно спотыкался и чувствовал, как наступающий холод охватывал его тело. Он проваливался ногами в сугроб и ощущал, как всего его тело содрогается от каждого такого шага. Маленький квами вёл его вверх по заснеженному склону, и казалось, что он не замечал всех этих преград. Вейж Фу не думал о том, куда приведет его мудрый Вайзз. Он целиком и полностью доверился ему, потому что осознавал, что тот намного умнее и опытнее его. Квами все также излучал зеленый свет, хотя в этом уже не было никакой необходимости. Город был далеко позади, и Вейжу казалось, что они уже не первый час без устали шли в неизвестном направлении. Наконец, мальчик заметил, что квами-черепаха приземлился на выступ скалы. Вейж посмотрел чуть ниже и увидел некий проход, который вел в горную пещеру. Мальчик облегченно выдохнул и сжал шкатулку покрепче. Остановившись в шаге от пещеры, Вейж обернулся, чтобы в последний раз увидеть место, где он вырос и учился сызмальства. Их городок полыхал, черные клубы дыма взмывали в воздух, и в огненном пекле не было ничего видно. Эта картина крайне расстроила мальчика. Слезы выступили на его глаза, и он тихонько заплакал, мысленно прощаясь с родным городом навсегда. Вайзз наблюдал за юнцом со стороны и смотрел на городок, недовольно покачивая головой. Несмотря на то, что ему всегда было тяжело, Вейж любил свой город, ценил то, что являлся частью большой миссии, которой, к сожалению, не суждено было закончиться. Мальчик не знал, остался ли кто-то в живых из тех, кто остался в городе, но он просто боялся даже думать об этом. Ученик Фу вытер свои скупые слёзы и посмотрел на шкатулку. Что же делать дальше? Он остался совершенно один, и никто не мог дать ему совета в такой трудный момент. Никто, кроме мудрого квами. Вейж выдохнул и, дрожа от холода, попятился в пещеру, не отпуская взгляда с горящего городка. Однако внезапно он услышал плач маленького ребенка. Внутри у Вейжа всё содрогнулось, неужели кто-то из жителей в этом хаосе решил последовать за ним? И тут он увидел совсем близко… девушку. Это была светленькая европейская женщина, которая держала в руках истошно плачущего ребенка. Её светлые волосы блестели на снегу, но постоянно норовили попасть ей в рот, когда она пыталась окликнуть того, за кем все это время следовала. Мальчик не на шутку испугался, ведь это была та женщина, что пришла вместе со злыми европейцами. Как же быстро они настигли его… Вейж нырнул в пещеру со шкатулкой в руках и затаился. Он увидел, как сохраняя ангельское спокойствие, в пещеру влетел квами и с недопониманием посмотрел на своего хозяина. Вейж услышал вновь женский голос, который на уверенном китайском языке просил о помощи. Однако мальчик помнил о том, что увидел тогда из окна в крыше, и не верил в искренность намерений чужеземца. Он отполз ещё глубже в пещеру и спрятал за спиной шкатулку. Вейж стал искать, чем защититься, но кроме снега и гладких камней больше ничего тут не было. Вайзз подлетел поближе к хозяину и скрылся за его плечом, по-прежнему сохраняя молчание. Девушка была совсем близко, отчетливо был слышен и плач ребенка. Вейж выставил вперед кулаки, так как иначе он никак не мог защититься. Светловолосая девушка зашла в пещеру и, укачивая не унимающееся дитя, посмотрела на китайского мальчика. Анна сразу же узнала этого подростка. Похоже, он следил за ними и стал невольным свидетелем превращения братьев Агрестов в суперзлодеев. Тогда она поняла, что и сама в тот момент являлась для напуганного мальчика таким же плохим человеком, который несет боль и разрушение. Девушка освободила одну руку, водрузив своего сына на плечо, и пыталась жестами показать, что она не обидит мальчика. Анна тихим и спокойным голосом обратилась к подростку на его родном языке: - Извини, если я тебя так сильно напугала. Но ты можешь не бояться меня, я такая жертва, как и ты. Как и все остальные, я лишь хотела оказаться как можно дальше от этих злодеев, что уничтожили твой родной город. – Анна нетерпеливо посмотрела на Адриана, который все еще плакал, мешая ей подобрать нужные слова. – Я увидела свет в огне, и что-то заставило меня следовать за ним. Я надеялась, что смогу так спасти своего сына. И какое счастье, что свет привёл меня сюда… Но если ты хочешь, я могу сейчас же уйти, ведь опасность миновала. Вейж легонько закивал, давая понять, что такой расклад его вполне устроит. Он был готов в любой момент дать отпор, поэтому этой девушке лучше будет покинуть пещеру и не испытывать судьбу. Сделав еще одну попытку успокоить своего малыша, Анна понимающе замахала головой и стала медленно отступать. Она понимала чувства мальчика и осознавала, что не имеет право вторгаться в его пространство, тем более после того, что он увидел. Но в этот самый момент из-за плеча Вейжа показался зеленоватый квами, который полетел к маме с малышом. Китаец охнул и замычал, не понимая таких казавшихся ему опрометчивыми действий Вайзза. Девушка вскрикнула, увидев это незнакомое существо, и замерла на месте, боясь сделать шаг. Квами пролетел над головой Адриана, малыш увидел этот странный шарик и резко перестал реветь. Анна посмотрела на своего сына и увидела, как он заулыбался и попытался своими пухлыми ручками дотянуться до квами-черепахи. Вайзз сделал несколько кругов вокруг пораженной француженки, а затем отлетел на небольшое расстояние и обратился к Вейжу: - Всё нормально, мой юный друг, эта девушка не представляет для нас опасности. – Мальчик с заметным скепсисом воспринял эту информацию и даже слегка обиделся. – Душа юной леди также чиста, как у её ребенка. Она никогда не пойдет по пути тех двоих людей, что завладели талисманами мотылька и павлина. – Вайзз подлетел на расстояние вытянутой руки к Анне и поклонился ей. – Меня зовут Вайзз, и я – квами-черепаха из шкатулки чудес, которую ты видела этим утром. Вайзз по-доброму улыбнулся девушке, и ей как-то стало легче на душе. Из головы ушёл звон от детского плача, она впервые за это время смогла вдохнуть полной грудью. Анна взяла ребенка поудобнее, чтобы тот мог вместе с ней видеть это чудесное существо. Адриан гулил, махая ручонками в надежде, что сможет поймать квами. Девушка легонько поклонилась и ответила: - Очень приятно, Вайзз. А моё имя – Анна, а это маленькое чудо со мной зовут… – Тут вдруг Анну осенило, она поняла, что видела таких же существ у Франсуа и Габриэля. Она не закончила одну мысль, как тут же выпалила следующую. – Я уже видела таких существ у моего мужа и его брата! Они были такими же, как вы, но… другими. Вайзз закрыл глаза и на какое-то время замолк. Анна чувствовала какое-то необъяснимое чувство доверия к этому существу, поэтому молчала все это время. Девушка взглянула на китайского подростка, который смотрел на неё с диким взглядом, как на диковинный фрукт. Анну смущало то, что он был так агрессивно настроен по отношению к ней, но вполне могла понять причины такого поведения. Вайзз, наконец, открыл глаза и обратился к девушке: - Да, Нууру и Дуусу находятся на свободе. И у них есть хозяева. Я вижу, что они несут разрушение, но сейчас я не могу сказать, где они… Они слишком опасны, нам не следует искать с ними встречи. – Анна почувствовала, как боль нахлынула в груди, и она заново пережила те минуты, когда Габриэль стал Бражником. – Однако рано или поздно они найдут нас. Паон и Бражник – это очень могущественные противники. Возможно, нам понадобится помощь одного из героев. Вайзз подлетел к своему хозяину и пристально посмотрел на него. Вейж почувствовал себя некомфортно и заметно смягчился, перестав враждебно смотреть на все вокруг. Квами сказал размеренным тоном мальчику: - Сейчас ты должен довериться мне также как и тогда, когда последовал за мной. – Вейж с готовностью кивнул головой и увидел, что взгляд квами устремился на шкатулку чудес. – Достань оттуда амулет божьей коровки. – Вейж широко раскрыл глаза и бросил беглый взгляд на Анну, которая не понимала, что происходит. Потом подросток опять посмотрел на квами-черепаху. – Верь мне, это нужно сделать… Неуверенными движениями Вейж вытащил из шкатулки сережки Ледибаг и протянул руку в сторону Анны. Девушка была сконфужена и не понимала, что же хочет от неё Вайзз. Квами воспарил и опять обратился к Анне: - Только тот, кто владеет талисманом божьей коровки, способен восстановить гармонию в мире, которую всегда нарушают злодеи… На протяжении многих веков Божья Коровка защищала мир и помогала привести его к равновесию. И сейчас в такое трудное время ты оказалась здесь не случайно. Если ты хочешь помочь нам, если ты хочешь победить зло и помочь своим близким, ты должна взять на себя ответственность. Твое появление было предсказано. Теперь только ты можешь защитить шкатулку чудес от великого зла. Сначала Анна выразила крайнюю неуверенность. Она с долей большого сомнения посмотрела на эти серёжки, которые ей показались даже какими-то странными и непривлекательными. Но это чувство сменилось пониманием того, что она не может отказать в помощи, ведь часть вины за произошедшее остается на ней. Анна протянула руку, но тут же отдернула её. Она обратила внимание, что и мальчик сам с трудом сдерживался от желания сжать кулак и спрятать талисман куда подальше. Девушка посмотрела на Адриана, и ей почудилось, будто сын ей говорит, что она должна сделать это. С этой суперсилой Анна действительно будет в состоянии защитить ребенка и помочь Габриэлю выйти из-под власти Паона. Девушка осторожно протянула руку и взяла сережки, чувствуя дрожь в руках мальчика Вейжа. Её малыш так и норовил дернуть её за руку, чтобы взять амулет. Кое-как Анна вставила сережки в уши, и когда она это сделала, то из воздуха появился красный квами с черными точками по всему телу и по-детски засмеялся. Или же это засмеялся Адриан? Завороженная всеми чудесами, что происходили сейчас вокруг, девушка смотрела с открытым ртом на крохотное красное существо. Квами осмотрелась по сторонам и увидела Вайзза, который сказал ей: - Тикки, расскажи Анне про свои суперсилы. Квами-божья коровка услужливо кивнула и стала кружить около уха девушки. Вейж услышал легкий писк, который было невозможно разобрать. И в этот момент он будто бы вышел из оцепенения. Вайзз подлетел к нему поближе и сел на шкатулку чудес в позе лотоса. Вейж шепотом обратился к нему, не желая, чтобы загадочная для него Анна не услышала его: - Я думал, что ты мудрый квами, но теперь когда ты попросил меня отдать талисман этой иностранке, я сомневаюсь в этом. Ты в первый раз видишь её, она заодно со злодеями и наверняка использует свои силы во зло. Тебе не следовало давать ей амулет. Вейж посмотрел на девушку из Франции, которая внимательно слушала своего квами. Она держала ребенка аккуратно, но так, чтобы он не мог елозить в её руках в разные стороны. Вайзз покачал головой и ответил своему хозяину: - Тебе предстоит еще многому научиться, Вейж… Мудрость нельзя обрести, надев какой-то талисман. Только время и ежедневная работа над собой помогают человеку обрести то, что ты считаешь мудростью… Это придёт, но не сразу, Вейж, а сейчас тебе нужно довериться… Вейж был уверен в своей правоте. Ему казалось, что квами не прав и усомнился в его мудрости. Обиженный тем, что он услышал, подросток сгоряча сказал: - Что ж, видимо, мне не следовало надевать тебя, раз уж ты считаешь меня таким глупым. Вейж снял с руки браслет, и в то же мгновение его квами исчез, не успев проронить и слова. Мальчик положил браслет в шкатулку и захлопнул её. Он снова посмотрел на Анну, и его охватила какая-то непонятная обида, свойственная любому подростку его возраста. Получается, что Вейж недостаточно умён для Вайзза, а какая-то чужестранка, появившаяся из неоткуда, заслуживает носить талисман, потому что это «было предсказано». Мальчик провел рукой по обледеневшей земле и почувствовал какую-то ветку. Он схватил эту палку и поднял вверх, после чего хлестнул ей по земле, пытаясь совладать со злостью. Каким же он был глупцом, когда надеялся, что сможет носить талисман чудес. Он не Избранный, а самый обыкновенный неряха, который уже давно должен был вылететь из своей школы. Но теперь когда всего этого нет, то он совершенно свободен, как птица. Раз уж Вайзз так доверяет этой Анне, то пусть она и забирает эту шкатулку. Вейж отложил коробку с камнями чудес в сторону и стал подниматься, и тут… он увидел, как темно-бирюзовая бабочка подлетела к палке, которую он сжал в руке, и тут она коснулась его. Всё резко погрузилось во тьму, и Вейж увидел Бражника. Тот злобно оскалился и засмеялся, и Вейж почувствовал, как земля уходит из-под его ног. Анна не могла не обратить внимания на внезапно вскочившего мальчика. Она увидела, как его охватила черная пелена, которую она прежде видела. Тикки громко запищала на ухо молодой маме: - Это акума! Акума вселился в этого мальчика! И правда, в считанные секунды на месте испуганного мальчика оказался сказочный друид с длинной бородой и посохом во весь рост. Его одежда была в темных тонах, а лицо кристально белым, как свежий снег. Он бросил взгляд на шкатулку чудес, лежавшую у её ног. Анна поняла, что нельзя отдать шкатулку в руки акумы, и, взгромоздив сына на плечи, прокричала: - Тикки, трансформация! В ту же секунду квами перенесся в сережки Анны, и девушка преобразилась. Адриана подбросило в воздух, пока он с нескрываемым восхищением и благоговением наблюдал, как его изящная светловолосая мама превращалась в супергероиню. Юная девушка просто преобразилась. На её лице была маска ЛедиБаг, радужки глаз потемнели, хотя все еще в них проглядывался зеленый родной цвет. Волосы Анны аккуратно сплелись позади и обрели темносиний цвет. Облегающий красный костюм в черный горошек завершал образ супергероини. Как только трансформация произошла, ЛедиБаг умело взмахнула своим йо-йо и с вызовом посмотрела на акуманизированного Вейжа. Тот стал пускать из своего посоха лучи, но не желая проверять их эффект, супергероиня отпрыгнула в сторону. Её мальчик, продолжавший сидеть на плечах девушки, чуть не соскользнул, но во время успел схватиться за мамины волосы. Анна охнула, но в такой момент была готова простить сыну подобное. Она посмотрела на своего противника и произнесла: - Ну что ж, держись крепче, Адриан. Поездка обещает быть веселой! Друид не оценил колкость ЛедиБаг и продолжил пускать в неё свои лучи. В пещере было мало места, поэтому девушке приходилось извиваться, как уж, чтобы увернуться от этих атак. Но вот один из лучей все-таки поразил супергероиню, и она, стараясь удержаться на ногах, выскользнула из пещеры. Адриан вошёл во вкус, находя все происходящее довольно веселым действом. Он дергал маму за волосы так, будто бы пытался управлять ей, как искусный всадник. ЛедиБаг охала и ахала от этого, поэтому попыталась вразумить малыша: - Адриан, дорогой, не дергай так сильно маму за волосы, а то я не смогу победить акуму! Внезапно девушка увидела, как в её сторону летит огромный шар. Инстинктивно ЛедиБаг отпрыгнула в сторону со всей силы и взмыла в воздух. Шар врезался в заснеженную землю и от этого весь окружающий снег поднялся вверх. Супергероиня сделала невероятный кувырок, во время которого Адриан чуть не свалился с плеч своей мамы. Но все произошло так быстро, что ребенок лишь ненадолго потерял точку опоры, когда ЛедиБаг искусно приземлилась в паре метров от пещеры. Друид вышел из тени со шкатулкой за пазухой. Очевидно, он намеревался передать её лично в руки Бражнику и Паону, но ЛедиБаг знала, где прячется акума. Тикки успела рассказать ей о суперспособности, которая позволяет ей победить зло в ситуации, которая кажется безвыходной. Но до тех пор, пока она не использовала эту способность, она могла быть ЛедиБаг довольно долгое время. Девушка не могла использовать суперспособность сейчас просто потому, что потом у неё не будет возможности перевоплотиться вновь. Супергероиня взмахнула своим йо-йо и направила свою атаку на акуманизированного Вейжа. Приспешник Бражника надеялся, что сможет по-тихому улизнуть, но тут он почувствовал, как посох выскальзывает из его рук. ЛедиБаг своим йо-йо притянула к себе палку и разломила пополам. Оттуда вылетела черная бабочка, которая тут же взлетела вверх. Помня указания Тикки, Анна использовала свое оружие и со словами «Пора изгнать демона!» поймала бабочку. Уже через мгновение из йо-йо выпорхнула кристально белая бабочка. Маленький Адриан все также гулил, махая ручками, которые так и норовили схватить что-то. Он проводил взглядом бабочку, но не казалось, что он был теперь этим опечален. Друид ушёл, и на мягкий снег упал мальчик Вейж, совершенно обессиленный. ЛедиБаг поспешила к подростку, искренне желая помочь ему. Тот не понимал, где находится, но зато отчетливо видел ЛедиБаг – свою спасительницу. Поначалу он не узнал в ней той девушки, что следовала за ним и квами-черепахой. Но, увидев ребенка на её шее, осознал, что перед ним стоит та самая чужестранка, с самого начала вызывавшая у него недоверие. Вейж осмотрелся вокруг, увидел шкатулку, лежавшую в снегу, и схватился за голову. Как он мог позволить себе поддаться чувствам? Теперь-то он точно не заслуживает не то, что носить какой-либо талисман, но даже держать в руках священную реликвию. И в этот момент он почувствовал, как ЛедиБаг схватила его за плечи, с такой добротой посмотрела ему в глаза и сказала: - Нет ничего плохого в том, чтобы ошибаться. Главное – уметь не повторять свои ошибки. – Вейж понимающе кивнул и даже легонько улыбнулся. – У нас не было возможности, как следует познакомиться. Меня зовут Анна, а тебя… Вейж, если я правильно поняла? Мальчик неуверенно кивнул, глядя на ЛедиБаг. В образе супергероини в ней было мало общего с той девушкой, которую он подозревал в сговоре с суперзлодеями. Почему-то преображенной Анне он был готов… довериться. Вейж подсознательно не мог найти объяснения этому, но то, как она смотрела на него, просто не оставляло ему иного выбора, кроме как поверить. Вейж не смог вымолвить слова, но всеми своими движениями дал понять, что он изменил свое отношение к девушке. Анна приоткрыла рот, будто хотела сказать что-то ещё, но внезапно чутье подсказало ей, что творится что-то неладное. Как в замедленной съемке она заметила, как что-то летит в их сторона. Супергероиня обернулась, резко раскрутила свое йо-йо и отбила внушительных размеров камень. Вдали ЛедиБаг увидела, как к ним по склону поднимались четыре человека. В центре находились Бражник и Паон, а по обе стороны от них жертвы суперзлодеев – средневековый рыцарь и ужасный зверь. Девушка испуганно содрогнулась, но заставила себя в ту же секунду собраться. Бойким и решительным голосом она обратилась к Вейжу, которого охватил страх от увиденного: - Быстрее, Вейж! Хватай шкатулку и малыша, и прячьтесь в пещеру. – ЛедиБаг схватила на руки своего ребенка, нежно поцеловала и передала в руки китайскому подростку. – Я постараюсь защитить вас… И да, наверное, тебе все-таки лучше надеть талисман черепахи, Вейж. Мальчик послушно кивнул, схватил в руки шкатулку и малыша, после чего ринулся в пещеру. ЛедиБаг взглядом проводила детей, помахав Адриану. Но теперь пришла пора дать отпор великому злу. Она решительно повернулась и, раскрутив йо-йо, стала терпеливо ждать врага. Суперзлодейская четверка неумолимо приближалась, но Анна была готова, как никогда. Она не отступит и будет биться до последнего вздоха. В какой-то момент компания остановилась, и вперед выступил Паон, который не скрывал своего гнева. Он был зол тем, что до сих пор шкатулки не было в его руках. Увидев неизвестного человека, вставшего на защиту воришки камней чудес, которые должны принадлежать ему, главный злодей искренне удивился. Паон обратился к загадочной девушке надменным тоном: - Я не знаю, кто ты и почему хочешь защитить этого мерзкого мальчишку, но тебе лучше не стоять на нашем пути! Отступи, пока не поздно, иначе тебя ждет мучительная смерть. Паон сощурился и зашипел. Он пытался разглядеть девушку получше, но не мог узнать в ней знакомого человека. Хотя этот образ ему казался знакомым. Он видел что-то похожее в книге про чудесные талисманы. Супергероиня решительно ответила суперзлодею: - Неужели ты не узнаешь меня, Паон! Это же я… ЛедиБаг! – В этих словах послышались насмешливые нотки. – Говорят, что только я могу победить тебя и всех, кого ты подчинил своей воле. Поэтому тебе следовало бы запомнить моё имя! В ответ суперзлодей лишь злобно рассмеялся, схватившись за живот. Он толкнул в плечо, стоявшего чуть позади Бражника, с усмешкой показывая на ЛедиБаг. Второй суперзлодей выдавил из себя улыбку, а следом за ним и его жертвы стали зловеще хохотать. Паон взмахнул своим веером и воскликнул: - С кем ты собралась тягаться, ЛедиБаг?! Ты одна, а нас четверо. У тебя нет никаких шансов! Девушка восприняла эти слова, как вызов, после чего приняла боевую стойку и сказала: - Это мы еще посмотрим! ЛедиБаг взмыла вверх и сделала сальто в воздухе, после чего вступила в неравную схватку. На неё сразу же набросились зверь и рыцарь. Они не давали супергероине и секунды отдыха, атакуя её по очереди без промедления. Но девушка проявляла чудеса ловкости и умело уворачивалась от атак слуг Бражника. Два главных злодея наблюдали за всем со стороны. Паон резко взмахнул головой, и Бражник обернулся и пошел по склону к пещере, пока ЛедиБаг была отвлечена. Но супергероиня сразу же заметила это и, отскочив подальше от жертв суперзлодеев, использовала свое оружие. Бражник почувствовал, как йо-йо обхватило его ногу, а потом его резко дернуло в сторону девушки. Находясь в воздухе, загипнотизированный Габриэль сумел сгруппироваться и приземлиться прямо перед супергероиней. Он стал безжалостно махать кулаками, пытаясь попасть по супергероине, но та уходила от каждого удара, правда, в ответ не атаковала. Паон смотрел со стороны на это зрелище, и даже не думал о том, чтобы самому вмешаться в бой или же проникнуть в пещеру за шкатулкой, пока ЛедиБаг сражается с тремя злодеями. Он получал удовольствие от происходящего насилия. Оно отвлекло её от жгучего желания поскорее обрести власть над миром. Более того, он посмотрел на свой веер и задумчиво хмыкнул. Неужели он задумал подчинить себе и ЛедиБаг? Анне приходилось нелегко: отбиваясь от ударов сразу трех злодеев, девушка думала о том, как она может вразумить своего мужа. Тот с особым ожесточением жаждал достать ЛедиБаг, но ей удавалось ускользнуть. Продолжая сражаться с превосходящими силами врага, Анна пыталась поговорить с Габриэлем: - Ты же совсем не такой, Габриэль! Вспомни, вспомни, как ты любишь свою семью, своего сына Адриана. – Бражник зарычал, услышав это, с еще большей злостью стал кидаться на супергероиню. – Борись, Габриэль, найди в себе силы выйти из-под власти Франсуа. Он хочет использовать тебя, чтобы обрести господство над всем миром. Победи его, вспомни тех, кого ты так любишь. И в этот момент ЛедиБаг опять была вынуждена увернуться сперва от рыцаря, а потом от зверя, но в этот раз Бражник сумел достать её и отвесить звонкую пощечину. Девушка почувствовала этот удар, и в её голове пронесся эпизод, когда Габриэль впервые в жизни ударил её. Она потеряла ориентацию в пространстве, а зверь, увидевший это, со всех сил ударил лапами по земле. Волна отбросила девушку, и она упала прямо на верхушку склона, рядом с входом в пещеру. Она услышала восхищенный смех Паона, и это заставило её подняться. ЛедиБаг, шатаясь, поднялась на ноги и увидела, что злодеи смеются над ней, но не идут на сближение. Она посмотрела на Бражника, и ей казалось, что в этом человеке больше не осталось ничего от того Габриэля, которого она любит. Её внимание отвлек Паон, который саркастично похлопал, а потом произнес: - Очень похвально, ЛедиБаг, очень похвально… Я удивлен твоими способностями, но их оказалось недостаточно. Теперь у тебя есть только один путь: присоединиться к нашей непобедимой армии. Я могу пообещать тебе все богатства мира, если ты добровольно согласишься вступить в наши ряды. Ну а если ты откажешься, то я заставлю тебя! Паон сжал кулак, взмахнул своим веером и злобно ухмыльнулся. ЛедиБаг потерла свою щеку, после чего с легкой игривостью ответила: - Ни за что, Паон! Ты не сможешь меня загипнотизировать… – ЛедиБаг взмахнула своим йо-йо. – Супер Шанс! Суперзлодеи содрогнулись и удивленно переглянулись. ЛедиБаг, использовав свою суперспособность, озарила светом всё вокруг. Девушка протянула руки и получила… вентилятор. Увидев это, Паон навзрыд рассмеялся, а следом за ним ехидно захихикали другие злодеи. Анна совершенно не знала, что делать с этим предметом и была крайне озадачена. Она посмотрела по сторонам и заметила, что какие-то детали окружения приобрели окрас божьей коровки. И внезапно ЛедиБаг пришла в голову идея. Пока четверка злорадствовала, девушка включила вентилятор, который необычно сильно выдувал воздух. Она поставила его на склон, и тот, раздувая во все стороны снег, создал практически настоящую пургу. Злодеи резко переменили свой настрой, каждый из них стал закрывать лицо, потому что снег просто закрывал весь обзор. Супергероиня взмахнула своим йо-йо и ловкими движениями столкнула суперзлодеев друг с другом После этого она еще раз взмахнула оружием и крепко связала злобную четверку, как охапку прутьев. Теперь она могла выключить вентилятор. Связанные злодеи пытались освободиться из крепких пут йо-йо, но у них ничего не получалось. Паон злостно кричал и бил ногами об землю, смотря на приближающуюся супергероиню. Он стал кричать на неё: - Мерзавка, да как ты посмела! Ты не могла победить, я должен заполучить шкатулку! Она моя! Моя! ЛедиБаг не слушала Паона. Держа в руке вентилятор, она смотрела исключительно на Бражника, который глядел себе под ноги, злобно оскалившись. Она подошла к этому злодею, схватила его за ворот рубашки и вытащила брошь мотылька. После этого она отбросила амулет в сторону и увидела, как Бражник становится Габриэлем, а два его приспешника также избавляются от зла, становясь обычными людьми. Йо-йо было явно не рассчитано на такое изменение. Его хватка ослабла, что позволило освободиться Паону! ЛедиБаг попыталась вернуть свой йо-йо, но суперзлодей взмахнул перед ней своим плащом, и девушка застыла на какое-то время. Перед её глазами был этот рисунок, напоминавший оперение павлина. Но это был не гипноз, а всего лишь транс. Супергероиня пришла в себя и с готовностью вооружилась своим оружием, но Паона и след простыл. Только три озадаченных мужчины озирались по сторонам, не понимая, что происходит. ЛедиБаг недовольно взмахнула рукой, жалея о том, что Паону удалось ускользнуть. Она взглянула на вентилятор, что держала все это время. Анна подбросила его в небо со словами «Чудесная ЛедиБаг!». И сотни божьих коровок взмыли в воздух. Они охватили двух китайцев, что стали невольными жертвами Бражника, после чего тут же устремились к городку, который всё также был охвачен огнем. И вот уже через мгновение все следы дыма и огня исчезли, и город стал выглядеть ровно также, как и до того, как начался этот хаос. Девушка опустила глаза и вздохнула. И тут она увидела, что Габриэль один все также лежит на снегу, держась за голову, а рядом с ним лежит брошь мотылька. ЛедиБаг помогла встать мужчине и посмотрела в его глаза. Но в них не было того блеска, что раньше. Они были бездонными и бесчувственными. Такое чувство, что глаза потеряли яркость и жизнь, хотя сам Агрест выглядел вполне здоровым. И тут она услышала его голос, но совершенно не узнала его. Это был грубый, низкий и холодный тембр: - Как я здесь очутился? И кто вы такая? Анна почувствовала, как к её горлу подступает ком, но она постаралась сдержаться, чтобы не расплакаться. Это был не её муж. Это был тот человек, что поднял на неё руку, что разрушил город и пытался получить шкатулку чудес. Он по-прежнему находился под гипнозом Паона. Но девушка упустила Франсуа, он сумел ускользнуть от неё! А значит теперь их жизнь не будет прежней. Как она может жить с Габриэлем, зная, что его глазами на неё смотрит Франсуа Агрест – этот подлец, жаждущий власти над всем миром. ЛедиБаг преклонила голову и с грустью промолчала, так и не ответив. На верхушку склона вышел китайский паренек, который неумело держал в руках малыша, с беспокойством смотревшего по сторонам и ищущего глазами знакомого человека. Габриэль увидел этих людей и оживился. Он чуть не оттолкнул ЛедиБаг, когда увидел своего сына, и воскликнул: - Адриан! Это мой сын! Анна посмотрела на детей, стоявших на вершине склона. Вейж ей показался немного старше, чем раньше. Во всяком случае, он был на порядок выше, чем когда она оставила их, отправившись бороться с суперзлодеями. Адриан же, завидев отца, взмахнул руками и стал тянуться в его сторону. Супергероиня ловким прыжком достигла вершины склона, приняла малыша из рук Вейжа, увидев, что тот все-таки надел браслет черепахи. ЛедиБаг посмотрела на своего горячо любимого сына и приобняла его, после чего спустилась к Габриэлю. Отец потянул руки к чаду, пытаясь совладать с волнением, но девушка не дала взять на руки ребенка и произнесла: - Я отведу вас в город, а то вы здесь замерзнете… Хватайтесь за меня. Габриэль принял серьезный вид и с пониманием кивнул. Он обхватил за талию ЛедиБаг. Девушка взмахнула своим йо-йо и зацепилась за что-то. Семья Агрестов взмыла в воздух, направившись к городу. Вейж поднял руки и закричал. Голос его заметно возмужал, что не мог не заметить квами, который выскочил из-за его плеча. Он легонько усмехнулся, но в целом не стал заострять на этом внимания. Вместо этого он сказал: - Не беспокойся, Вейж. Она обязательно вернется.

*****

Город, ещё пару часов назад кипевший жизнью, теперь практически опустел. К сожалению, вернуть тех людей, что стали жертвами огня, божьей коровке было не под силу. Те немногие жители, что сейчас ходили по городу, горестно стонали кто о чем. ЛедиБаг приземлилась вместе с Габриэлем и Адрианом на главной площади города. И если бы не почти полное отсутствие людей, можно было подумать, что ничего не произошло, и всё, что было до этого, являлось лишь кошмаром. Однако все это было реальностью, и когда Габриэль почувствовал опору в ногах, то устало провел ладонью по лицу. ЛедиБаг держала на руках малыша и не могла скрыть боли, смотря на людей, что ходили туда-сюда и звали кого-то. Девушка понимала их чувства. Анна звала Габриэля, но в ответ приходило лишь молчание. И пусть физически её муж был здоров, как никогда, душа его зачерствела и даже, просто стоя рядом с ним, она ощущала тяжесть, которая исходила от него. Мама посмотрела на своего сына, который улыбался ей. Как в такой момент он был похож на своего отца. Анна взглянула на Габриэля. Его лицо было очень серьезным и слегка надменным. Увидит ли когда-то она на его лице ту улыбку, которая всегда умиляла её? Наконец, мужчина посмотрел на супергероиню и нашел странным то, что она держит её сына, словно свое собственное дитя. Он приблизился к ней и ожидающе протянул руки, чтобы забрать Адриана. Смотря в глаза Габриэля, Анна осознала, что не сможет так жить. Он находится под властью своего сводного брата, и она не знает, как долго это будет происходить. С тяжелым сердцем она позволила отцу взять ребенка на руки. Габриэль смотрел на неё странным образом. Он не узнал свою жену в образе ЛедиБаг. Но может быть так оно и лучше? Анна не хотела обманывать себя, она не хотела жить… с Бражником. Но она любила своего мужа и Адриана, конечно… Но если она хочет вернуть то, что у них было до появления этого злосчастного Франсуа, она должна победить… Паона. ЛедиБаг чуть наклонилась, чтобы обратиться к своему сыну. Он взяла его крохотную ручку, сжала и с едва заметной дрожью сказала: - Прощай, Адриан… После этих слов девушка взглядом попрощалась с Габриэлем и уже собралась уходить. Но малыш Адриан стал кричать и звать маму, что заставило Анну обернуться. Она услышала, как запищали её сережки, но проигнорировала сигнал. Габриэль, услышав сына, оглянулся и потом спросил ЛедиБаг: - Моя жена… Анна! Куда она пропала? Вы не знаете? Губы девушки задрожали, и она отвернулась, чтобы старший Агрест не видел её горьких слёз. Супергероиня со всей силы взмахнула йо-йо и бросила его. Зацепившись за что-то, ЛедиБаг приготовилась к прыжку, но Габриэль снова окликнул её с тем же вопросом. Тяжело дыша, стараясь не показать своих слез и своей боли, Анна произнесла: - Я… Я… Я не знаю. После этих слов ЛедиБаг взмыла в небо и скрылась в облаках. Габриэль смотрел ей вслед непонимающим взглядом. Он стал осматриваться в надежде, что сможет среди немногочисленных людей увидеть свою жену. Адриан звал маму и с каждой секундой он был все настойчивее. Габриэль стал качать сына, но тот продолжал звать маму, хотя она уже не могла его слышать. Тут мужчина засунул руку в карман и вытащил оттуда брошь. Это была брошь мотылька. Он отчетливо помнил, что это за вещица и что происходит, когда надеваешь её. Габриэль внимательно рассмотрел аксессуар и внезапно увидел лицо Паона. Он произнес лишь одну фразу: - Ты в моей власти…

*****

Вейж терпеливо ждал ЛедиБаг. Свежий холодный ветер обдувал его лицо, но он не чувствовал холода. Вейж уже не выглядел как мальчик. Он был похож на подростка лет 17, будто вся эта история заметно состарила его. Квами-черепаха сидел в позе лотоса на плече Вейжа и медитировал. Подросток держал под подмышкой шкатулку и смотрел вдаль, стремясь разглядеть что-то. И вот какая-то черная точка появилась на небосклоне. Вейж стал махать рукой, будто бы приветствуя эту точку. Но с каждой секундой эта точка становилась все больше, и вот уже отчетливо было видно, что это человек, а потом стало понятно, что это стремится к нему супергероиня, что спасла город от окончательного разрушения. Вейж сделал несколько шагов в сторону, после чего на том месте, где он до этого стоял, оказалась ЛедиБаг. И как только она коснулась земли, суперсилы иссякли, и произошла обратная трансформация. Тикки устало припала на ладонь Анны, и она обеспокоенно посмотрела сначала на квами, а потом на Вейжа. Но Тикки поспешила успокоить её: - Со мной все в порядке, я просто очень устала. Мне бы сейчас подкрепиться чем-нибудь… Девушка начала копаться в воротах своей одежды, но, к несчастью, она не взяла с собой ничего съестного. Наконец, она внимательнее разглядела стоящего напротив неё подростка и ахнула. Вейж вырос! Натурально вырос на несколько лет! Но как это было возможно за столько короткое время?! Анна схватила подростка за плечо, чтобы убедиться, что ей не почудилось. Вейж просветленно улыбнулся в ответ. Наконец, Вайзз приоткрыл свои глаза и обратился к девушке: - Анна, ты молодец! В трудную минуту ты доказала, что можешь помочь и принести гармонию в наш мир. Мы все благодарны тебе за это! Анна поклонилась в ответ, но сразу же решила задать вопрос, взволновавший её, как только она увидела Вейжа: - Что с тобой случилось, Вейж? Ты стал заметно взрослее. Когда я оставила тебя, ты был всего лишь мальчишкой, а теперь… ты просто возмужал. Вейж осмотрел себя с ног до головы, но не выразил особого удивления внезапному взрослению. Он посмотрел на квами-черепаху, получил от него загадочное одобрение, после чего сказал: - Это необходимая плата за ношение браслета нефритовой черепахи. Вайзз убедил меня в том, что я достоин носить амулет. Пока тебя тут не было, столько всего нового я узнал. Я заметно поумнел и осознал свою миссию. Я должен стать хранителем шкатулки чудес до тех пор, пока не найдутся Избранные, которым я смогу передать эти талисманы. Анна гладила Тикки, пока слушала собеседника. И вот она с некоторым беспокойством спросила: - Получается, что ты не вернешься домой? Вейж с грустью посмотрел вдаль на город, где он провел свое детство. Глубоко вздохнув, он произнес: - Нет, не вернусь. Теперь в городе не осталось никого, кто мог бы рассказать о талисманах чудес больше, чем я знаю. Вайзз советует мне отправиться в путешествие, чтобы узнать больше о тайнах этой шкатулки. Это принесет больше пользы, чем если бы я остался в городе… Тем более, Паон находится где-то рядом, и ради блага нашей миссии я должен быть осторожен и хранить в тайне то, что произошло здесь. Наверняка этот злодей не оставит своих попыток овладеть талисманами, поэтому я буду защищать шкатулку. Анна с пониманием кивнула, после чего тоже полубоком посмотрела на городок, выглядевший таким маленьким с этого далекого предгорья. На некоторое время они замолчали, задумчиво наслаждаясь великолепными пейзажами. Девушка посмотрела на своего квами, и Тикки мило подмигнула ей. После этого квами подлетел к щеке француженки и прижался к ней. Анна снова взглянула на Вейжа и Вайзза и сказала: - Я хочу помочь вам. Паон приносит зло всему миру и угрожает равновесию. Разрешите ли вы мне отправиться с вами? Я тоже готова защищать шкатулку и сделаю всё, чтобы одолеть этого Паона. Он сполна заплатит за то, что сделал! Анна решительно сжала кулаки. Вейж с восхищением смотрел на эту девушку, чувствуя к ней абсолютное доверие. Слово взял Вайзз, который многозначительно улыбнувшись, произнес: - В таком случае, нам предстоит долгий путь, Анна!