Тайное всегда становится явным

Город погрузился в хаос. Огонь охватил несколько зданий, люди в ужасе бегали по улочкам, собирая свои пожитки и пытаясь ускользнуть от акуманизированных существ Бражника. Скольких людей он обратил против их воли? Вряд ли их можно было всех сосчитать. Жертвы акумы, а по сути сами жители уничтожали собственный город, неся разрушение. Легкой поступью Бражник приближался к той самой постройке, где хранилась шкатулка. Где-то поодаль от него стоял Паон, который как кукловод поворачивал голову то вправо, то влево, и другой суперзлодей совершал какое-то действие, вызывая тем ещё больший хаос в городке. Акуманизированные существа разных видов, начиная непоколебимыми рыцарями и заканчивая уродливыми зверьми, не давали вооруженным защитникам города подобраться к тандему злодеев. Медленно, но неотвратимо они с каждым шагом становились все ближе к желанной шкатулке. Вейж следовал параллельно им, прячась за зданиями, чтобы не выдать себя. Мальчик был крайне взволнован. То, что он увидел через окно в крыше, полностью подтвердило его опасения. Эти люди были сущим злом, они пришли сюда, чтобы лишить город того, ради чего он существует. Лишить таких мечтателей, как Вейж смысла жизни. Он не мог позволить этому случится. Вот почему он следовал за ними по пятам. Вейж опасался обоих злодеев, но больший страх ему внушал Паон, ведь именно этот европеец являлся причиной всех напастей. И пусть он не понимал их речи, язык жестов вполне отчетливо говорил о намерениях этого злодея. Они уже были критически близко к церемониальному залу. Вейж перебегал с места на место, одновременно думая, что он мог бы сделать, чтобы помочь жителям. Эх, как бы ему хотелось сейчас использовать браслет черепахи. С ним бы он уже точно придумал какой-нибудь план по спасению городка. Вейж увидел, как немногочисленные воины с мечами и секирами в руках свиньёй выстроились около входа в зал, где хранилась шкатулка. Каждый выглядел обреченно, воины понимали, что они не смогут долго сдерживать суперзлодеев. Позади них стоял некий старец, в котором мальчик узнал главного старейшину. Он был вооружен коротким мечом, лицо его исказила боль и разочарование. Но он мог бы использовать один из талисманов, чтобы помочь! И тут Вейж вспомнил, как учителя говорили, что никто не имеет права носить талисманы, чтобы ни произошло. Их достойны носить только Избранные. Но где найти этих избранных, когда они так нужны? Всех жителей охватила паника, и только Вейж бежал вперёд, избегая гнева Бражника и Паона. Город охватывало огнем, везде стоял дым и жара, от которых перехватывало дыхание. Очень скоро воины оказались в плотном огненном кольце. Они не видели ничего дальше 3 метров, металлические детали доспехов стали обжигать кожу, а глаза запеленало слезами от огненного пламени. Прямо перед кучкой воинов выпрыгнул один из приспешников Бражника – это был огромный зверь, который сразу же откинул нескольких бойцов в сторону. Люди защищались, как могли, но с таким существом было нелегко сражаться. И в этот момент из пелены показался ещё и средневековый рыцарь. Дым все больше затуманивал обзор, и Вейж перестал видеть, что там происходило. Он мог слышать только крики и стоны, которые издавали жертвы акумы и обычные люди. Пользуясь завесой дыма, Вейж приблизился к зданию и начал обходить его сбоку в надежде найти хоть какой-то вход. Но ни окон, ни дверей – ничего не было в церемониальном зале. С каждым шагом Вейж терял надежду в успех. Он почувствовал, как от дыма болит его голова, и все тяжелее сохранять ясный ум в этом хаосе. И вот оно счастье: кто-то проделал дыру в стене! Мальчик почувствовал прилив сил и решительно нырнул в небольшой проём. Он увидел, как около шкатулки стоит воин с длинным изогнутым мечом, и сосредоточенно ждет, когда враг настигнет его и вынудит принять неравный бой. Из-за легкой едкой дымки, шедшей по полу, Вейж уже не мог ползти, так что ему пришлось подняться. Воин заметил его и взмахнул мечом, закричав. Увидев, что это всего лишь обычный мальчик, китаец воскликнул: - Что ты здесь делаешь!? Это не самое хорошее место, чтобы спрятаться. – И тут чьи-то истошные крики раздались в коридоре. Воин оскалился. – Быстрее! Хватай шкатулку и беги отсюда, парень! Нельзя, чтобы злые люди заполучили нашу реликвию! А я постараюсь задержать их! Вейж Фу кивнул воину и небрежно схватил шкатулку в руки и потащил к проёму. Она оказалась тяжелее, чем он предполагал, но он вполне мог унести её на руках. Мальчик обхватил шкатулку и нырнул в проём в стене. Воин проводил взглядом мальчишку, что-то пробормотал под нос и вышел за ширму, чтобы там встретить свою судьбу. Вейж выскользнул из дыры и, чуть не выплевывая легкие, понесся как можно дальше от церемониального зала, в надежде, что его не обнаружили. Мальчик бежал, что есть мочи, он слышал чьи-то крики, плач и стоны, но в этом тумане не мог разглядеть людей. Казалось, что всё вокруг него горело, и выхода из этого хаоса нет. Ему срочно нужна была помощь. Вейж нечаянно запнулся обо что-то и упал, но сумел уберечь шкатулку от падения. Кряхтя от внезапной резкой боли в щиколотке, мальчик посмотрел на шкатулку. Черепаха способна помочь ему, ведь в книге написано, что это самое мудрое существо из всех когда-либо существовавших. Но как он – неряшливый мальчик, которого грозились выгнать из школы, смеет даже думать о том, чтобы примерить на себя талисман? Им говорили, что только избранные смогут совладать с силой амулета удачи. Тот, кто попытается присвоить себе эти амулеты против воли судьбы, будет сурово наказан. Но Вейж так долго мечтал об этом. Он так хотел, чтобы хоть кто-то ему мог помочь, потому что ему просто не к кому обратиться. Решено – он использует амулет, чтобы попросить совета у существа, что живет внутри, а после этого вернет его на место. Мальчик осторожно открыл шкатулку и почувствовал, как дымка вокруг рассеялась, и он стал лучше видеть вокруг себя. Он сразу узнал браслет нефритовой черепахи из книги о чудесах. Вейж надел его и почувствовал, словно время вокруг остановилось. Всё затихло, когда из браслета появился светящийся комочек света, который взмыл вверх, как будто осматриваясь. Вейж почувствовал прилив сил, нога перестала болеть, а в голове резко прояснилось. Перед собой он увидел зеленоватого квами, который поклонился ему и произнес: - Приветствую тебя, юный Вейж… Моё имя Вайзз, и я квами-черепаха… Вейж не мог поверить своему счастью. Откуда он знает его имя? Неужели это действительно тот мудрец, о котором повествовала книга чудес? Он был восхищен тем, что увидел, но одновременно его пугало это существо. На картинке он был изображен немного по-другому. Вейж спустился на землю и перестал витать в мыслях только, когда понял, что окружен дымом и огнём. Он поклонился квами и учтиво произнес: - Рад познакомиться, Вайзз… Мне очень нужна твоя помощь. Я не смогу найти отсюда выход, город охвачен огнем! Помоги мне, пожалуйста, найти спасение из этого пекла! Квами с пониманием кивнул подростку, и вдруг загорелся, как лампочка, жестом показывая следовать за ним. Вейж почувствовал, как течение времени вернулось в норму, и опять стало очень жарко и душно. Свет, который излучал Вайзз, был виден далеко, и мальчик поспешил за ним, не желая отставать. Он верил, что квами поможет найти ему выход.

*****

Анне пришлось разбудить Адриана. Она видела, как за окном огонь начинает охватывать городские здания и приближался к их дому. Адриан истошно плакал, пока мама одевала малыша. Девушка пыталась успокоить его, но и сама была в подавленном состоянии. И если уж она не могла привести в равновесие собственные чувства, то уж непоседливого сына она точно не сможет успокоить. Сердце в груди Анны болезненно сжималось, и она была готова отдать многое за то, чтобы только скула, по которой её ударил Габриэль, постанывала сейчас. На душе было больно и обидно. Анна всегда считала себя дальновидной и неглупой девушкой, но она не могла поверить в то, что проморгала тот момент, когда потеряла собственного мужа. Франсуа заморочил ему голову, а Габриэль был слишком добр к сводному брату и лишь хотел загладить вину, которую он в общем-то сам выдумал и которой корил себя постоянно. Девушка пыталась успокоить себя тем, что тот Габриэль, что поднял на неё руку – всего лишь марионетка. Франсуа управляет его разумом, он сделал из собственного брата копию самого себя. И всё это лишь для того, чтобы утолить свои личные потребности. Как все это было низко и подло… Анна поняла, что Франсуа никогда не прощал Габриэля. Он все также ненавидит его, но теперь, когда в его руках эта неведомая сила, он может подчинить себе «виновника всех его несчастий». Внезапно Анна почувствовала мощный толчок, как будто что-то взорвалось на улице. Девушка посмотрела в окно и увидела, что вокруг церемониального зала происходит какое-то действо. Наконец, мама схватила испуганного ребенка и поспешила покинуть жилище. Как только она вышла, огонь перекинулся на гостевой дом. Адриан истошно плакал, и мама прижала его к груди, чтобы он не надышался дыма, который просто разъедал глаза. Анна смотрела по сторонам и не видела нигде спасения. Всё горело, люди в страхе и леденящем ужасе бегали вокруг, толкая молодую маму. Девушка чувствовала, как жар охватывает её лицо. И в этот момент она увидела, как где-то вдали засверкал некий свет. Ребенок продолжал плакать, Анна смотрела по сторонам и поняла, что помощи ждать неоткуда. Какая-то сила заставила девушку пойти на этот свет. Анна не стала сопротивляться, ведь в этом хаосе просто было страшно находиться.

*****

- Наконец-то! Паон воскликнул, когда последние воины были побеждены, и уже ничего не мешало им заполучить заветную шкатулку, хранящую в себе амулеты чудес. Бражник шёл впереди и уже почти зашёл за ширму, где их ждала награда за все свершения. Но внезапно он вдруг остановился, как вкопанный. Паон злобно смеялся, проходя мимо своего брата. Он потирал руки от нетерпения. Столько лет он искал эту шкатулку, жаждал неограниченной власти, и вот она была в его руках. Это чувство было таким сладостным и прекрасным, что суперзлодей-гипнотизёр решил насладиться им сполна. Он прошёл в импровизированную комнатку и закрыл глаза. Он медленными шагами стал идти к заветной шкатулке. Будучи здесь первый раз, он намеренно отмерил количество шагов от входа до постамента, где хранилась шкатулка чудес. Он считал свои шаги медленно и растянуто, когда наконец остановился прямо около самой шкатулки, протянул свои руки… и ничего не почувствовал. Злобный оскал, который озарял лицо Паона все это время, испарился, и он состроил серьезную мину, не понимая, почему он до сих пор не чувствует ничего. Франсуа открыл глаза и осмотрелся вокруг. Всё выглядело ровно также, как и во время их предыдущего визита. И тут он посмотрел на постамент и увидел, что там… пусто! Шкатулка чудес исчезла. В комнату зашел Бражник, и один из акуманизированных жителей города – огромный зверь. Паон стал осматривать все вокруг, но желанной вещицы и след простыл. Суперзлодей увидел какую-то дыру в стене, а около неё лежало что-то блестящее. Он подошёл поближе, чтобы рассмотреть, и не мог поверить своим глазам – это была брошь павлина, которую он сделал сам! Эту копию он и положил в шкатулку перед тем, как подменить амулеты. Паон разозлено взмахнул руками и взревел от негодования. Он приблизился к Бражнику и грубым голосом ткнул его в грудь, прикрикнув: - Найди шкатулку… немедленно! Бражник дал знак своей акуме. Огромный зверь зарычал и на полной скорости влетел в стену. Сильный грохот сотряс землю. На месте стены теперь была приличных размеров дыра, в которую мог уместиться целый слон. Паон не мог сдержать охватывающего его гнева. Он отошёл в сторону и двумя пальцами сжал виски и стал их тереть, желая унять неожиданно наступившую головную боль. Тем временем Бражник в дыму, наступающем из-за стены, увидел белую бабочку, которую что-то тянуло к суперзлодею. Он выставил широко раскрытую ладонь, и бабочка мирно опустилась ему на руку. Бражник задумчиво смотрел на это насекомое, и какая-то странная улыбка озарила его лицо. И вот он приложил вторую руку к этой бабочке и вложил в неё свою силу. Бабочка окрасилась в темно-бирюзовый цвет, и суперзлодей выпустил её в воздух. Насекомое полетело вверх, а Бражник воскликнул ей вслед: - Лети, мой маленький акума, и покажи, где находится шкатулка чудес!