Куафёр с Флейтовой улицы

В доме госпожи Курочкиной, несмотря на поздний час, горел свет. Она сидела в кресле у камина и, монотонно напевая какую-то английскую детскую песенку, штопала пуховую серую шаль, которая изрядно была поедена молью. Покачивая ногой и шевеля большим пальцем, который торчал из дыры в носке, она ловко накладывала кривые стежки белой ниткой. Курочкина была уже не молода, однако в её облике таилась некая утончённая миловидная прелесть… Взглянув на столик, на котором лежала корзинка с пряжей, она нагнулась, подняла старый красный тапок и что есть мочи хлопнула им по сидящему у белого клубка рыжему большому таракану. По столу размазалось влажное насекомье тельце, а в воздух от удара поднялось облачко пыли. В углу комнаты мяукнула чёрная кошка, сама же госпожа Курочкина громко чихнула в руку, вытерев слюни о подол платья, и без того украшенный узором из жирных пятен, и продолжила шить. В окно комнаты постучались. Женщина отодвинув занавеску и увидев лицо гостя, схватилась за сердце, поспешила к двери и распахнула её. — Ты… — сказала она полушёпотом. Гость вошёл в дом и осмотрелся. — Я уж и не ждала, но как же я рада, Вениамин Свенович, что Вы здесь, — сказала она, пятясь назад, и с каким-то щенячьим восторгом смотря на гостя. Вениамин Свенович Тод, шагнул в дом и, осмотревшись и слегка поморщась, кивнул женщине. — Где они? — голос его был холоден, а в глазах таилось ожидание, наполненное эхом надежды. — Сядьте, — госпожа Курочкина подобострастно наклонилась, указала рукой на кресло и с тяжким вздохом произнесла: — Они… Мертвы. Господин Тод посмотрел в лицо Курочкиной и, найдя подтверждение сказанному, сел на диван, уронив голову на руки. Горячая солёная капля упала на грязный пол, разбившись вместе с надеждой на множество микроскопических брызг. Прошло какое-то время. Тод, наконец, поднял голову. — Как это случилось? — голос мужчины был холоден, как лезвие смертельного клинка. — Городской прокурор Персианов сначала женился на вашей жене Людмиле Ивановне, удочерил дочь Алису. Затем, говорят, ваша жена умерла от скоропостижной болезни, а дочь пропала без вести, — госпожа Курочкина прокашлялась себе в кулак и отпихнула чёрную кошку, которая недовольно мявкнула в ответ. Лицо Вениамина Свеновича катало желваки. — Наша… Моя. часть дома свободна? — спросил Тод. — О, Да. — Тогда нужно всем сообщить, что в город приехал куафёр, — мужчина встал и медленно поднялся на второй этаж, скрипя половицами.