Коты-воители. Новая жизнь.

- Черныш! Черныш! – кричал какой-то кот. Черный котенок метался, вглядываясь в туман, но не мог никого разглядеть. - Верь, Черныш! – надрывался голос. «Чему верь?» - не понял котенок. - Черныш, проснись! – ласковый мелодичный голос Бляшки разорвал чары сна, и котенок, открыл глаза. На него навалились звуки и незнакомые запахи леса. Они с сестрой никогда не были здесь, зная только узкие переулки да мусорные контейнеры. Серая с коричневыми пятнами кошечка вылизывала свою всклокоченную после сна грудку, и Черныш принялся делать то же самое, думая, что же теперь делать. Мама погибла несколько дней назад. Она когда-то была домашней кошкой, но сбежала из дома в стаю Клинта. Он был жестоким бродягой, но принял одиночку, надеясь посмеяться над изнеженной и не готовой к трудностям Элли. Но кошка не только выжила в суровых условиях улиц, но и стала уважаемой, а этого допустить было нельзя. Многим котам не нравилось положение дел в стае, и беленькая Элли стала их негласным лидером. Клинт приказал своему подручному, Кенни, убить ее, а он отказался. Оказалось, серый кот по уши влюбился в хорошенькую кошку, и у них появились котята. Но влюбленные недооценили расчётливость бродяги. Предводитель послал Кенни якобы за едой, но на самом деле там ловили бродячих котов. Отец пропал, и больше его никто не видел. Элли снова сбежала, но уже в лес – спасать своих котят. Ее сбил монстр на Пахучей дороге. А котята, уже довольно взрослые, но абсолютно не приспособленные к жизни в лесу, решили остаться близко к городу. Это было рискованно, но другого пути не было. К тому же они хотели отыскать Клинта и отомстить за смерть родителей.

***

- Эй, брат, ты что задумался? – Черныш очнулся, услышав встревоженный голос Бляшки. Котик, закончив вылизывать свою белую грудку, высунул голову из норы и принюхался. Пахло лесом, дичью и… - Тут есть коты! – прошипел он, прижав уши к голове. Серая кошечка покачала головой: - Никого здесь нет! – Черныш едва не вышел из себя: - Но я чую незнакомый запах! – настаивал он. Бляшка усмехнулась: - Это ведь не запах бродяг, значит все в порядке. – котик поперхнулся. «Как можно быть такой мышеголовой и беспечной!» - подумал он. - В любом случае, надо отсюда уходить. – кошка нехотя кивнула, похоже, ей понравилась нора в корнях дуба, но даже она понимала, что жить вечно здесь нельзя. Котята выскользнули из-под дерева, потянувшись. Лес жил своей жизнью, но она была настолько непонятна, что Бляшка подняла шерсть на загривке: - Я есть хочу. – прошептала она и отвела глаза, словно устыдившись своей слабости. Черныш коснулся своим хвостом ее щеки, ободряя: - Давай попробуем что-то поймать! – кошечка кивнула, принюхиваясь. Слева точно была мышка. Бляшка пригнулась к земле, неслышно подбираясь к добыче, но настолько увлеклась, что не заметила ветки под своей ногой. Она хрустнула, и серенький зверек, насторожив уши побежала в другую сторону. Черныш метнулся к ней, прикончив одним укусом в шею. Кот еле сдержался, ощутив вкус крови, но разорвал мышку напополам и подвинул одну к сестре. Та, урча, кинулась на мясо, и вскоре оставила лишь несколько костей. В нос Чернышу ударил резкий запах незнакомых котов. Он подскочил и зашипел, прижав уши к голове. Из травы вышла крапчатая кошка. Ее янтарные глаза, как две капли воды похожие на глаза черного кота, метали молнии. Она щелкнула зубами: - Нарушители! Убирайтесь с нашей территории! – кот опешил. Их территория? В смсыле? Но времени раздумывать не было, и он прошипел: - Мы будем ходить там, где захотим! – крапчатая разозлилась и подошла ближе: - Значит, придется вас заставить уйти! – прокричала она, выпуская когти, но внезапный окрик заставил ее обернуться: - Мышехвостка! Где ты… - из травы выскочила еще одна кошка, только уже серебристая. Она недоуменно захлопала своими лавандовыми глазами, увидев Черныша и Бляшку, но тут же вздыбила шерсть: - Нарушители! – прошипела она. Черныш чуть не застонал: почему сегодня все говорят ему, что они с сестрой преступники? - Успокойся, Росянка! Они не представляют угрозы. – новый голос заставил незнакомых кошек втянуть когти и склонить голову перед новой, уже черной. Ее зеленый взгляд был властным, но добрым, и кот втянул когти, настороженно смотря на нее. Крапчатая кошечка возмутилась: - Но Ночная звезда, они пахнут падалью! Они бродяжки! – последнее слово она произнесла с нескрываемым презрением. Черная кошка холодно посмотрела нее: - Кажется, я еще предводительница Ночного племени, Мышехвостка! – кошка поперхнулась и опустила глаза, смиренно пробормотав слова извинения. - Скажите, кто вы? – учтиво спросила черная. Черныш приосанился и ответил: - Я Черныш, мою сестру зовут Бляшка. Мы здесь живем…со вчерашнего дня. - Я не хочу спрашивать, что случилось. Но я видела, как вы охотились, и ваша храбрость заслуживает уважения. Я бы хотела предложить вам вступить в наше племя. – на этих словах ее спутницы удивленно открыли рот, словно хотели что-то сказать, но передумали. - Племя? – переспросил Черныш. – Что это? – черная кошка улыбнулась и в ее глазах заплясали смешинки: - Мы дадим вам дом и защиту, а вы поможете нам. – уклончиво ответила она. - Я думаю, нам придется… - начал кот, но тут вперед высочила Бляшка: - Мы согласны! – выпалила она, перебив брата. Ее голубые глаза сияли: - Черныш, нам не придется скрываться от Клинта! Давай им поверим! «Верь, Черныш!» - послышался далекий голос кота из сна. Черный кот выдохнул: безопасность сестры была для него прежде всего. - Хорошо. – пробормотал он. Зеленые глаза Ночной звезды вспыхнули: - Отлично. Пойдемте с нами. Кошки направились в заросли, и котята последовали за ними.

***

- Мы пришли! – провозгласила Ночная звезда, остановившись у зарослей колючей ежевики. – Здесь находится наш лагерь. - И как мы сюда попадем? – ехидно спросил Черныш. – Продираться через кусты не самая хорошая идея. Черная кошка дернула ухом, но ничем больше не выдала свое раздражение. - Нам сюда. – кивнула она головой на небольшой валун. Оказалось, за ним был узенький проход. Кот невольно оценил безопасность лагеря. Не зная об этом входе, сюда никто не попадет. Мимо него, толкнув плечом, пробежала Мышехвостка. Росянка, косясь на котят, последовала за ней. «Ну и ладно!» - с горечью подумал котенок. Он протиснулся в щель и замер, осматривая лагерь. Черныш стоял на полянке, трава на которой была вытоптана лапами котов. У куста остролиста на противоположном углу поляны высилась аккуратная горка свежей дичи. Желудок заурчал, и кот вспомнил, что кроме той полевки, ничего не ел. Мышехвостка сидела около куста ежевики и говорила с хорошенькой серой кошечкой. «Бродяжки…» - донеслось обидное слово до ушей котенка и тот царапнул когтями землю. - Камнелапка, иди сюда! – подозвала кого-то Ночная звезда. Серая кошка оторвалась от разговора и подбежала к ней: - Да? – спросила она, краем глаза смотря на новеньких. - Как твои успехи в охоте? – кошечка засмущалась: - Я поймала мышку и… и белочку! – тихо прошептала она. Предводительница довольно кивнула и, поманив котят, запрыгнула на нижнюю ветку липы: - Все коты, способные охотиться, соберитесь на собрание племени! – провозгласила она. Росянка выползла из-под колючих веток дикой малины. За ней вышли еще несколько котов. Один, рыжего цвета, прихрамывал на переднюю лапу, но его желтые глаза смотрели радостно. А другой был светло-серым, с недовольным оранжевым взглядом. «Наверное, это старшие!» - подумал Черныш. Приковылял старый кот черного цвета. Он уселся возле пня, вылизывая свою лапу. Внезапно спину Черныша ожег чей-то взгляд. Развернувшись, он увидел, как из пещерки, скрытой ветвями ивы, выходят двое. Один кот был покрыт пятнами, а его голубые глаза были задумчивы и серьезны. А вот второй… Да, его взгляд был тяжелым. Котику показалось, что желтыми глазами за ним наблюдают многие поколения котов, живших здесь. Наконец, бурый кот отвернулся и побежал к липе. - Это Древосвет, наш целитель! – шепнула Чернышу Камнелапка. Вот кто не стеснялся сидеть рядом с бродячим, так это она. Тем временем пятнистый кот подошел к Ночной звезде и что-то ей сказал. Предводительница резко выпрямилась, и ее зеленые глаза сверкнули от облегчения. - А это Грозохвост, наш глашатай. Он мой наставник! – горделиво выпятила грудку серенькая кошечка. - Наставник? – переспросил ее Черныш, удивившись. - Да, каждый котенок, когда ему исполняется шесть лун, становится оруженосцем, и он получает наставника. Потом оруженосец становится воином! - Как интересно! – протянул котенок. Похоже, здесь каждый знал свое место, и ценил установленные правила. Ему все больше и больше нравилось здесь. - Коты Ночного племени! – начала Ночная звезда. – Недавняя битва с Лесным племенем совсем ослабила нас. Мы до сих пор оплакиваем павших! – коты горестно склонили головы, - Сегодня во время патрулирования мы нашли двух котят. Я предложила им присоединиться к нам, и они согласились. Коты удивленно зашептались. Наконец, вперед выступила темно-серая кошка: - Ночная звезда, мы, конечно, ослабли, но не до такой степени, чтобы принимать в племя всяких…бродяг. – последнее слово она произнесла так, что Черныш понял – это мать Мышехвостки. Рядом с ней сидела крапчатая кошечка, как две капли похожая на сестру, но с серой полосой на спине. Ее перебила белая кошка: - Да как ты можешь так говорить, Туманинка! – зашипела она, вздыбив шерсть, - Скала тоже был бродягой, но кто может упрекнуть его в недостаточной преданности? Он спас нас от Лесного племени, позвав племя Пустошей, и потом дрался вместе с нами! – из палатки целителя, пошатываясь, вышел большой серый кот. На его боку была ужасная рана, но взгляд его карих глаз был тверд. Он подошел к белой кошке и лизнул ее в ухо: - Успокойся, Белогрудка. Иди лучше к Прыгуше и Веточке, а то они скоро всю детскую разгромят. – королева успокоилась и залезла под куст ежевики. Оттуда послышались тонкие голоса котят. Предводительница взмахом хвоста попросила тишины и заговорила вновь: - Белогрудка права. К тому же, нам нужны воины. Черныш, Бляшка, подойдите сюда! Котята подошли к липе. Грозохвост им улыбнулся, и весь страх прошел. - Черныш! Обещаешь ли ты следовать Воинскому закону? - Обещаю. – поколебавшись, все же ответил котенок. - Тогда властью, данной мне Звездным племенем, дарую тебе новое имя! С этой минуты ты будешь Темнолапом! – коты на поляне нехотя подхватили новое имя, а Камнелапка, подбежав к нему, лизнула его в ушко: - Поздравляю! – искренне сказала она, смотря на него своими серыми глазами. - Длиннохвост! Ты будешь наставником Темнолапа! Ты умный и преданный кот! Мы ценим твое упорство, и надеемся, ты передашь эти качества своему оруженосцу! – светло-серый кот подошел к котенку, и в его оранжевых глазах отразилась радость. Он потерся своим носом о нос Темнолапа, и они оба отошли. Теперь у липы сидела только его сестра. - Бляшка! Обещаешь ли ты следовать Воинскому закону? – серая кошечка кивнула головой: - Обещаю! – звонко крикнула она. - Тогда властью, данной мне Звездным племенем, дарую тебе новое имя! С этой минуты ты будешь Иволгой! – Темнолап выкрикнул это имя, подумав, что оно как нельзя лучше подходит его сестре. - Криволап! Ты будешь наставником Иволги! Ты смог не отвернуться от долга воина, и надеюсь, ты научишь свою ученицу всему, что знаешь! Рыжий кот лизнул свою ученицу в голову и поднял свои желтые глаза, серьезно сказав: - Конечно, Ночная звезда! Единственным, кто ничего не сказал во время церемонии, был Древосвет. Он проскользнул в свою палатку, и Темнолап почувствовал на себе его тяжелый взгляд. Бурый кот явно ему не доверял.