Коты-воители. Новая жизнь.

Темнолап стоял на высокой скале, смотря на простирающуюся территорию. Дул холодный ветер, и на черном небе светили яркие звезды. Внезапно сзади послышался такой знакомый голос: - Ты поверил… - кот обернулся и замер. Перед ним стоял его отец. Темнолап кинулся вперед, пытаясь вдохнуть его запах, но уловил лишь аромат ледяной воды. - Так это ты звал меня во сне? – догадался кот. – Но зачем? Зачем мы пришли сюда? Кенни фыркнул в усы: - Тебе не обязательно это знать…пока. – отрезал он. – Я здесь, чтобы предупредить тебя. Один из котов… - Не нарушай запретов, бродяга! – новый холодный голос заставил Темнолапа вздрогнуть. Из пустоты выступил усеянный звездами золотистый воитель. Его ледяные глаза осуждающе смотрели на Кенни. Тот смущенно повел ушами и растворился. - Зачем ты его прервал? – закричал кот. – Отец хотел предупредить меня! - Послушай меня, - настойчиво сказал воитель, - Я погиб, защищая свое племя. Мое имя – Златохвост. Кенни еще многого не может понять, поэтому его нужно контролировать. Пока что тебе нужно запомнить одно. Ни в коем случае не уходи! – воитель повернулся и исчез с первыми лучами солнца. Где-то далеко запела ранняя птица. Кот зажмурился, и…проснулся.

***

Темнолап потянулся и зевнул. Какой странный сон… Впрочем, сон ли? Рядом мирно посапывала Иволга, укрыв свой нос хвостом. А вот Камнелапки с Мышехвосткой не было. Кот вылез из-под колючих веток ежевики, оглядывая поляну. Было еще рано, но у куста остролиста уже сидел его новый наставник. Он оглянулся на шум: - А, это ты. – протянул он, - Хорошо, что проснулся – пора бы познакомить тебя с территорией. – светло-серый кот старался выглядеть равнодушно, но в его голосе пробивалось нетерпение. - А как же Иволга? – поинтересовался кот с легкой ноткой тревоги. Он предпочитал не оставлять сестру. - Мы, пожалуй, пойдем с вами! – послышался жизнерадостный голос. Обернувшись, Темнолап увидел Криволапа, Мышехвостку и Ночную звезду. Рыжий кот нес белку, предводительница – пару мышей, а крапчатая кошечка с усилием тащила за крыло огромного жирного голубя. - Иволге не помешает увидеть территорию с братом. – пояснил Криволап, покосившись на черного кота. Тот смущенно повел усами – похоже, рыжий кот заметил его опасения. - Ух ты, мы идем к границам! – восторженно завопила серо-коричневая кошечка, высунувшись из палатки. - Кстати, там все спокойно. – сказала Росянка, выбежав на поляну. Камнелапка зевнула и поспешила залезть в свое гнездышко. « Интересно, что они делали?» - подумал Темнолап и тут же вспомнил речь Ночной звезды. - Мы нашли этих котят во время патрулирования… Значит, это патрульные? «Надо расспросить Длиннохвоста обо всем, чтобы не казаться неучем!» - решил для себя кот. Его наставник уже призывно помахивал хвостом: - Давайте же пойдем! – крикнул он. Криволап добродушно толкнул его плечом: - Я понимаю, что это - твой первый оруженосец, но, может, не будешь ронять свое достоинство? – фыркнул рыжий. Длиннохвост только дернул ухом и нырнул в заросли. Темнолап поспешил за ним. Лес уже проснулся и жил своей жизнью. Солнечные лучи, отражаясь в каплях росы, разбрасывали блики на листья. Сбоку послышался шорох. «Полевка.» - понял кот и, резко развернувшись, ударил лапой об корень дерева: - Уй! – взвыл он, потрясая ушибленной подушечкой. К счастью, его провала никто не заметил, и Темнолап поспешил за наставником. - Для начал расскажу вам о жизни в племени! – начал Длиннохвост, - Сейчас вы – оруженосцы. Когда вы научитесь всему, чему необходимо, и выдержите испытания – станете воинами. - Испытания? – переспросил Темнолап растерянно. - Да. Мышехвостка сегодня проходила охотничье. Когда она вас нашла, прошла и патруль. Кстати, как она? – спросил светло-серый кот. Он старался говорить небрежно, но Темнолап чувствовал его напряжение. - Не знаю. Она прекрасно выслеживала голубя, но едва не промахнулась в прыжке. Все решит Ночная Звезда. – пожал плечами Криволап. - Воины – гордость племени. Они готовы защищать товарищей всегда, получая за это бесконечную преданность. «Преданность? Велика награда!» - подумал черный кот. Его не обрадовала такая перспектива. - Когда воины теряют хватку, они становятся старейшинами. О них все заботятся, так как они послужили племени в прошлом. - А что за коты приходят к нам во снах? – вырвалось у Темнолапа. Длиннохвост изумленно моргнул: - Это наши предки, которые смотрят на нас с небес, - медленно произнес он, - Но они приходят только к целителю или предводителю. Кого ты видел? - Мне приснился очень странный сон. Ко мне пришел золотой воитель, который сказал, что его зовут Златохвост. – нехотя промолвил Темнолап. Спина рыжего кота окаменела, и до черного донесся его шепот: «Мой сын…» «Его сын?» - изумленно покачнулся Темнолап, но промолчал. Так вот, что за испытание он прошел. Внезапно черный услышал шелест волн. Он помчался вперед и прищурился от яркого солнечного света. Темнолап стоял у небольшого ручья. На дне лежали маленькие, но острые камни. В нос ударил запах ветра. - За этим ручьем – территория племени Пустошей. – объяснил подошедший Длиннохвост, - Мы не должны туда заходить. С той стороны послышался шорох. Из зарослей осоки вышел небольшой отряд. Пятнистая кошка с зелеными глазами остановилась, заинтересованно поглядывая на Иволгу и Темнолапа. Из-за ее спины выглядывала маленькая белая кошечка. «Наверное, тоже оруженосец!» - Доброго утра, Дроколапа! – почтительно поздоровался Криволап, выйдя вперед. Она медленно кивнула: - К… Вы же не заходили за границу? – спросила она. Черный кот заметил небольшую запинку и понял, что Дроколапа хотела узнать о них с сестрой. - Нам ни к чему нарушать ваши границы, - с нажимом произнес Длиннохвост, - Тем более, нашим новым оруженосцам следует быстрее усвоить установленные правила. - А кто они? – испуганно пропищала белая кошечка. Темнолап улыбнулся – похоже, это ее первая встреча с другими котами! То-то она боится! - Мы, пожалуй, пойдем! – заторопилась Дроколапа, подталкивая свою подопечную лапой, - Доброй охоты! - Кто они? – спросила Иволга, повторяя вопрос белой. Криволап ответил: - Дроколапа – глашатая племени Пустошей. Ее оруженосец – Снежинка. «Снежинка» - просмаковал это имя Темнолап. Перед ним стояли голубые глаза. В них не замерз лед, как у Златохвоста. Это были озера, в которых растворили небо. - Котам из разных племен можно дружить. Но нельзя любить. – тихо произнес Длиннохвост, заметив мечтательное выражение мордочки черного. Из зарослей раздался истошный мяв. Темнолап, обрадовавшись возможности избежать длительного разговора, кинулся в кусты. Криволап, потрясая передней лапой, сидел на земле. - Ты как? – оранжевые глаза Длиннохвоста испуганно смотрели на глубокую рану, - До лагеря дойдешь? «Как бы я хотел помочь! Но как?» - мялся черный кот. - Но ты ведь можешь! – послышался тихий нежный голос. Незнакомый, но ему хотелось довериться. Взгляд Темнолапа упал на мохнатый кустик, растущий за деревом. Он торопливо откусил от него стебель и замер – что делать дальше? - Разжуй в кашицу и нанеси на рану! – приказал незнакомый голос. Черный кот принялся жевать лист и подошел к Криволапу: - Что ты делаешь? – попятился тот. С набитой пастью кот ничего не мог объяснить, поэтому взглядом попросил сестру подержать рыжего. Она удивленно моргнула, но остановила его, дав Темнолапу нанести кашицу на рану. Криволап вздрогнул, но с его лица уже уходила боль, заменяясь растерянностью. - Надо же, не болит! – пробормотал он, разглядывая лапу. Черный кот тем временем уже шарился под корнями дерева, собирая паутину. Обмотав серебристыми нитями подушечку Криволапа, он выдохнул: - Все! Теперь надо идти в лагерь и показаться… как его там… Древосвету! - Не знаю, что ты сделал, но спасибо! – растроганно вымолвил рыжий, - Раз уж так получилось, вернемся другим путем, коротким. Вдоль еще одной границы. Шерсть на загривке Длиннохвоста угрожающе поднялась: - Ты уверен? Может, не стоит?... – начал он, но Криволап перебил его: - Лесные коты не станут нападать на нас сейчас. – мягко, но решительно наставник Иволги оттеснил друга и похромал в лес. Территория Лесного племени была очень похожа на Ночную, но была… светлее, что ли? Там не было ни капли сумрака, а деревья росли чуть реже. Темнолап вспомнил слова Ночной звезды о битве. «Там живут коты, которые убили Златохвоста!» - с неприятностью подумал черный, выпустив когти. Однако, не встретив никого на границе, коты спокойно вернулись в лагерь.

***

Зайдя за валун, Темнолап увидел уже отоспавшуюся Камнелапку и, конечно же, ее подругу Мышехвостку. Черный кот относился к ней прохладно, в отличие от доброй и открытой серой кошечки. Увидев Длиннохвоста, Мышехвостка подбежала к нему и ее янтарные глаза потемнели: - Ты вернулся так рано… - прошептала она, не замечая остальных, - Что-то случилось? - Криволап поранил лапу, и нам пришлось вернуться. Со мной все хорошо. – успокоил ее светло-серый кот и лизнул ее в щеку. «Да они же любят друг друга!» - понял Темнолап. Но сейчас ему было не до отношений. Черный кот заглянул в пещеру целителя, прищуриваясь: - Древосвет! Криволап поранил лапу! – приятный запах трав кружил голову, и Темнолап не сразу заметил желтые глаза, наблюдающие за ним из темноты. Целитель поднялся со своей подстилки и, бросив настороженный взгляд на оруженосца, вышел. - Криволап, подойди сюда, я осмотрю твою рану! – спокойно проговорил он. Рыжий кот подбежал к Древосвету и протянул ему переднюю лапу. Глаза целителя удивленно распахнулись: - Кто обработал твою лапу? – растерянно спросил он. - Это все Темнолап! Ему словно предки подсказали, что делать! – бурый кот скосил глаза на оруженосца, который все время стоял рядом: - Откуда ты знал, что делать? – тихо спросил он. Темнолап пожал плечами: - Все бродяги помогают себе сами. Вот, запомнил про хвощ. Иволга тоже знает, нам рассказывала мама. - Но она говорила это так давно… Как ты вспомнил, что делать? – сестра рассматривала свои лапы, и черный понял, что она задумалась. - Ну да, там был какой-то незнакомый кот! – нехотя признался он, - Даже нет, это была кошка. Она сказала мне про хвощ! - Нарушитель?! – прошипел Криволап, - Почему ты не сказал нам?! - Но запаха не было, я слышал голос, совсем как… - Темнолап поперхнулся. Точно! Совсем как во сне. Значит, к нему приходила мертвая Ночная кошка? Кот потряс головой – глупости это все! Он отошел к куче с добычей и, взяв себе мышку, принялся ее уплетать. Сзади послышалась неровная поступь, и рядом присел тот самый раненый кот. Как его зовут, Скала, кажется? - Скажи, Темнолап, ты знаешь, кто такая Элли? – оруженосец поперхнулся: - Откуда ты знаешь мою мать? – откашлявшись, выдохнул он. Серый кот как-то странно на него посмотрел: - Ты ее сын? Так как она? С ней все хорошо? – черный кот, не отрываясь, смотрел на серого. «Он ведь тоже был бродягой!» - молнией проскочила мысль. Доев мышку, Темнолап облизал усы и, отвернувшись, сказал: - Пойдем со сной. – Скала удивленно моргнул, но спрашивать не стал.

***

Коты вышли к Пахучей дороге. Темнолап вздрогнул и прижал уши, пытаясь избавиться от навязчивых воспоминаний. Он подошел к небольшому кусту с красивыми желтыми цветками и прижался носом к холмику: - Я скучаю, мама. – прошептал он, сглатывая комок в горле. Скала сидел рядом, ошеломленно глядя на могилу: - Значит, ее все-таки убили… - прошипел серый кот, - Это точно он, это Кенни! – выпустив когти, воитель рванул землю. Темнолап недоуменно на него посмотрел: - Папа никогда бы так не поступил! Я не видел его с рождения, он погиб за нас! Не оскорбляй его! – крикнул он. Скала какое-то время смотрел перед собой, после чего, опустив свой пушистый хвост, побрел обратно. - Значит, он был за нас… Почему же тогда… - донеслось до черного кота. Оруженосец побежал за ним, пообещав себя разобраться во всем. И они даже не заметили, что с той стороны дороги за ними наблюдают чьи-то полные жгучей злобы и ненависти глаза.