Выбирай сердцем

— Эй, братец. Мне, конечно, очень лестно, что ты почтил мою кровать своим присутствием, но если ты в ближайшее время не поднимешься, то опоздаешь на свидание с принцессой Астрид. А это может грозить политическим скандалом! Тор нехотя открыл глаза. — Я что, всю ночь у тебя проспал? — удивился он. — Верно. И мне пришлось ложиться рядом, хорошо хоть кровать достаточно большая. Не самая моя лучшая ночь. В детстве ты занимал гораздо меньше места. Тор встал и принялся собирать свои вещи, чтобы поскорее одеться. — Это хотя бы лучше, чем если бы я провёл ночь с Эйдин. К тебе Джейн хотя бы не будет ревновать. — Это она зря, — хихикнул Локи. — Если бы я решил тебя у неё увести… — Даже не смей, — пригрозил пальцем Тор. — Тем более, что тебя бы родители уж точно не одобрили бы. — Ну почему же. Если подумать, я знатного происхождения, долгоживущий, как ас, хорошо подкован в дипломатии и даже отлично знаком с политикой Асгарда. Ты не найдёшь кандидата лучше! Решайся, братец. Долго предлагать не стану, — в довершение Локи отправил ему воздушный поцелуй. Тор безудержно расхохотался. — Вот уж точно — дипломат и плут, как всё красиво расписал. А как насчёт того, что мы братья и оба мужчины? — Во-первых, мы не родные братья, как недавно выяснилось, так что вопрос инцеста между нами не стоит. И что такого в том, что оба мужчины? Такие связи тоже бывают. А когда понадобится наследник, уже есть специальные технологии как раз для таких случаев. Тор продолжил смеяться. — Тебя не переболтаешь, братец. Хорошо, что ты на моей стороне, а то бы не видать мне Джейн, — он подошёл и в шутку чмокнул Локи в щёку. — Всё, я побежал. Меня ждёт свидание с прекрасной альвийской принцессой. Локи картинно приложил ладонь ко лбу. — Ах, ты бросаешь меня ради какой-то там альвийки! Подлец! Я-то посвятил ему свои лучшие годы! Под двойной смех Тор покинул наконец покои Локи и отправился к выходу из замка, где его уже ждала Астрид. — Здравствуйте, ваше высочество, — чуть склонив голову, произнесла она. — Может, обойдёмся без этих высочеств? Просто Тор и Астрид? — С удовольствием, — улыбнулась альвийка, довольная, что её цель сама сделала шаг навстречу. О том, что он просто не любит все эти формальности, она ещё не знала. В третий раз Тор отправлялся на свидание в лес, и, честно говоря, хоть предыдущие два ему понравились, это начинало немного надоедать. Тем более, что он не сомневался, что знает свой родной лес лучше пришлой альвийки. Ничего нового она показать ему не сможет. И он не ошибся. Они остановились на первой же просторной поляне, и Астрид вышла на её середину. — Смотри, что я умею! Она сосредоточилась и подняла вверх руки, вокруг которых в тот же момент начали блестеть разноцветные искры, подниматься всё выше, складываться в разноцветные облачка, пока не составили фразу “Могучий Тор”. — Неплохо, — оценил Тор без особого энтузиазма. — Локи примерно так же делал, когда мы были детьми, только он писал “Великий маг Локи”. А дракона изобразить сможешь? Я люблю драконов. Астрид еле сдержала себя, чтобы не заскрежетать зубами. Мало ей было шестерых соперниц, так теперь, оказывается, ещё с этим Локи надо соревноваться! Впрочем, отступать она не собиралась. Собравшись с силами, альвийка снова вскинула руки вверх, собирая как можно больше магических искр и пытаясь сформировать из них нечто большое, клыкастое и крылатое. — У Локи получалось лучше, — вздохнул Тор, увидев конечный результат этих стараний. — Но ты не переживай, с ним вообще трудно сравниться, он настоящий мастер иллюзий. Астрид переживать не собиралась. Она злилась. И поэтому решила сразу перейти к своему козырю. — Я много чего ещё умею, кроме иллюзий, — сообщила она томно, приближаясь к Тору. Её магия начала оплетать мужчину, целый сноп искр собрался у центра груди и будто бы пытался проникнуть внутрь. Астрид не смотрела на них, только в глаза Тора, будто пытаясь загипнотизировать. Она подходила не спеша, но уже скоро почти прижималась к мужественной груди, а её губы тянулись к чужим губам… — Эй, это уже не магия, — серьёзно заявил Тор, за плечи отстраняя девушку. — Что ты делаешь? Только сейчас Астрид заметила, что все огоньки так и кружат у груди мужчины, хотя должны были уже распасться, выполнив своё дело. — Я… я просто думала… Это же свидание, мы должны целоваться. Вот я и пыталась создать романтическую обстановку, — быстро сориентировалась она. Нельзя было позволить Тору заподозрить, что она пыталась его околдовать. — Я не собираюсь ни с кем целоваться, кроме Джейн. У меня есть она, и больше мне никто не нужен. Прости, у нас ничего не выйдет. Давай постараемся провести это время как друзья? — А как насчёт… — Астрид закусила губу, — я могу попробовать помочь тебе с твоей проблемой! — С какой ещё проблемой? — Можешь не скрывать, все уже знают, что у тебя проблемы с мужской силой. А у меня неплохо получается целительная магия. — Нет у меня с ней никаких проблем! Это всё Эйдин напридумывала, когда я отказался с ней возлечь! — Ну вот видишь, а говоришь, нет проблем. Только мужчина с проблемами не возлёг бы с такой девой. Да даже я бы возлегла! — Что? — совсем потерялся Тор. — Давай, садись на траву… — Да что ты делаешь? — он пытался сопротивляться, но его всё же усадили и потянулись к его поясу. Он бы уже применил силу, не будь его спутница принцессой союзного царства, с которым требовалось поддерживать хорошие отношения. А потом к его паху начала подтекать магия. От такого подхода Локи защиты ему не дал, так что вскоре строптивый орган налился кровью так, что на штанах образовался характерных бугорок. Астрид пришла в восторг. — Вот видишь! Он работает! Ты можешь быть с любой девушкой, не только с этой мидгардкой! Тор приложил все усилия, чтобы взять себя в руки и не поддаться не самому благородному желанию: просто врезать этой нахалке, лезущей так глубоко в его личное пространство своей магией. Но он удержался и лишь взял её за плечи и немного встряхнул. — Астрид! Послушай! У меня нет и никогда не было проблем с мужской силой. Я не возлёг с Эйдин и не возлягу сейчас с тобой не потому, что на мне какое-то проклятье, а потому, что я верен Джейн! Большие серые глаза долго всматривались в серьёзные голубые. А потом резко заблестели и наполнились слезами. — Что… Тор не успел сообразить, что вообще происходит, когда к нему прижались всем телом, подрагивающим от рыданий. Как мужчина, он просто не мог оттолкнуть девушку в такой момент. Но опять же, как мужчина, он не мог спокойно воспринимать льнущее к нему хрупкое тельце, когда определённые системы организма были максимально настроены на гораздо большую физическую близость. Хотелось рычать. Хотелось оттолкнуть от себя альвийку и снова стратегически отступить куда-нибудь к Локи. Хотелось раздеться и придаться уже бушующей страсти. Но Тор просто тихо сидел, скрипя зубами и сжимая кулаки, дожидаясь, пока Астрид наскучит плакать. А та специально не желала успокаиваться, прижималась плотнее, тёрлась мягкой грудью и магией поддерживала поднятое состояние нужных органов. В противостоянии двух упрямств победу предсказуемо одержал Тор. У Астрид просто уже не хватило слёз, чтобы продолжить плакать. — Прости, — начал Тор, когда почувствовал, что его спутница наконец успокоилась. — Но нам с тобой не быть парой. Не беспокойся, ты наверняка ещё найдёшь себе хорошего, достойного мужчину. Может быть, аса или, может быть, альва… Астрид вскинула голову и посмотрела на него взглядом, кричащим: “Я не отступлюсь!”. Но всё же, понимая, что ей следует пересмотреть стратегию, позволила оставшемуся времени свидания пройти мирно за прогулкой по лесу. *** — Матушка! — воскликнула Астрид, врываясь в её комнату. — Мне не удалось очаровать Тора. И даже соблазнить, хотя я магией сняла с него проклятье. — Глупышка, — засмеялась Вильгейма. — Конечно же, у тебя не получилось. Я ведь тебя предупреждала, что царица — талантливая ведунья, а младший принц — могущественный колдун. Конечно, они догадались наложить на него защиту от таких чар. И не было никакого проклятья, а раз не удалось соблазнить этой распутнице Эйдин, то что уж говорить о такой невинной деве, как ты. — И что же мне теперь делать? — скорчив упрямую мордашку, Астрид плюхнулась на диван рядом с матерью. — О, наконец-то ты признала, что сама не справишься, и пришла ко мне. Давно пора было это сделать, уже и окрутила бы принца! — Матушка, ну прекрати! — Вот будешь слушать старших в следующий раз! А теперь внимай. Основная проблема сейчас — эта человеческая девушка. В первую очередь надо избавиться от неё, иначе принц ни на кого из вас вообще не посмотрит! — И как же от неё избавиться? — Очень просто. Она чужая в этом мире. Приблизься к ней и заставь её почувствовать это в полной мере. Вот увидишь: она сама сбежит, оставив принца с разбитым сердцем, которое ты ему залечишь. Астрид понимающе улыбнулась, уже зная, что делать дальше. *** На свидание с Икол Тор бежал практически с надеждой. Надеждой на спасение от всей той художественной литературы и искусства в целом, которым его загрузила в отведённые ей часы Анни. Следующая по списку девушка нашлась в коридоре, ведущим к покоям конкурсанток, одетая в лёгкий тканевый доспех. Судя по горящим глазам, ей явно не терпелось начать. — Привет, — добродушно поздоровался Тор, приближаясь. — И куда мы направляемся? — Увидишь, — хитро улыбнулась девушка, проходя мимо него. — Нас ждёт игра в шпионов. Знаешь такую? — Знаю. Мой брат в детстве её обожал. Да и, кажется, не только в детстве. Икол хихикнула. — А что насчёт тебя? — Ему всегда игра удавалась лучше, поэтому я её недолюбливал. Хотя это было достаточно весело. — Не обещаю, что будет весело, но интересно и познавательно — точно. Мы идём следить за остальными конкурсантками! — весело объявила она. — Только не за Анни! — тут же выпалил Тор. Икол засмеялась. — Что, неудачное свидание? — поинтересовалась она, толкнув собеседника бедром. — Не то слово! Она говорила со мной о том, чего я совершенно не понимал. Мне приходилось слушать и просто кивать, делая вид, что я знаю, о чём она. — С принцессой вышло лучше? — Нет! — тут же воскликнул Тор, вспоминая весь тот ужас. — Даже не напоминай мне. — Как скажете, ваше высочество. — Разве мы ещё в самый первый вечер не договорились обращаться просто по именам? — прозвучало чуть ли не с обидой — Договорились, — серьёзно кивнула Икол. — Но если я не буду воспринимать такие просьбы как приказы, вы от меня так просто не отделаетесь. Тор расхохотался. Кого-то ему эта девушка напоминала. Он никак не мог сообразить, кого, но симпатия и доверие уже просочились в его душу. — Так куда мы идём? — Для начала — в библиотеку. Там, насколько я знаю, находится самая интересующая тебя девушка. Теперь уже энтузиазмом загорелись глаза Тора. *** Джейн ходила между стеллажей, разглядывая корешки книг, пытаясь найти хоть одну знакомую букву. Библиотека Асгарда оказалась просто огромной и напрочь лишённой путеводителей, алфавитных указателей и хотя бы какого-нибудь работника, готового помочь разобраться и найти нужное. Последнее, впрочем, совсем не означало, что работников в библиотеке не было вовсе. Не сразу Джейн удалось понять, что язык, на котором обычно общаются в Асгарде, вовсе не английский. Все, кто обращался к ней, даже слуги, всегда говорили на её родном языке: чистом, без ошибок и акцента, разве что слегка архаичном. Но когда ей удавалось застать кого-то из асов, разговаривающих между собой, она не могла понять ни слова. Неужели всё время только для неё все использовали понятный ей язык? Это сложно было вообразить, но выходило именно так. И Джейн не увидела бы в этом проблемы, если бы не книги. В Асгарде хранились знания, недоступные людям, к которым она могла бы прикоснуться — если бы не чёртов языковой барьер! Безрезультатно пройдя мимо очередной полки, Джейн со злости пнула её основание ногой. — Почему она злится? — выглядывая из-за дальних полок украдкой, спросил Тор. — А ты как думаешь? — тихо усмехнулась Икол. — Попробуй в этой библиотеке найти книги на английском. — Так вон, в том проходе, пятый стеллаж. — Вот ты это знаешь. А она? Она тут первый раз. В определённом смысле. Так-то она ещё вчера сюда приходила — и так же безрезультатно. — Я ей помогу! — решил Тор и почти вышел из-за полки, но Икол его удержала. — Стой, оболтус! Тебе нельзя сейчас с ней встречаться. — И что тогда будет? Ну нарушу правила и нарушу. Я нужен ей. — А то случится, что Один может передумать насчёт этого конкурса и просто запретит тебе с ней видеться. Тор успокоился, вернулся на место и с неожиданным осознанием посмотрел на своего союзника. — А ты? Разве ты участвуешь в конкурсе не для того, чтобы стать моей невестой? — Не-а, — ухмыльнулась Икол, — я просто веселюсь. — Веселишься? — удивлению Тора не было предела. — То есть ты не хочешь становиться царицей? — Я просто не смогу стать царицей. А ты при всём желании не сможешь взять меня в жёны. Так что следи лучше за своей голубкой, если не хочешь её упустить. Тор сидел ошарашенный, как будто он только что пропустил нечто важное. Или будто его чего-то важного лишили. Опомнившись, он снова взглянул в сторону Джейн и удивился: та уже была не одна, а в компании Астрид. *** — Ты не заблудилась... как там тебя? Джейн? — Я именно там, где хочу быть, — ответила Джейн, задирая подбородок. — Да? Тогда, возможно, я могу тебе помочь? Ты ищешь азбуку для детей, верно? — Не угадала. — А зря. Если хочешь остаться здесь надолго, тебе следует выучить язык Асгарда. Для начала. А потом уже и языки остальных семи миров. Без этого как же ты будешь царицей девяти миров? С ужасом Джейн внезапно поняла, что её конкурентка права. Если альвийка так легко говорит на английском, то и ей полагается так же хорошо знать и асгардский, и альвийский... — Если хочешь, могу помочь тебе с рунами, — добродушно улыбнулась Астрид. Впервые встретившись с готовностью помочь от кого-то, кроме Тора, которого она была лишена, Джейн не смогла не согласиться. Альвийка улыбнулась. — Тогда пойдём, найдём тебе подходящую книгу. *** — Пойдём отсюда, — Тор потащил Икол из библиотеки. — Что такое? Думаешь, разумно оставлять твою возлюбленную с этой стервой? — Почему стервой? — удивился Тор. — Она довольно милая, немного глуповатая, ранимая… — расписывал он то, что вынес из их свидания. Икол собиралась было поспорить с этим наивным идиотом, но вовремя себя остановила. Возможно, Астрид действительно удастся избавиться от Джейн? Тогда игра станет намного веселее. Главное, не дать потом победить альвийке… — Как скажете, ваше высочество. И куда мы пойдём? Тор на секунду остановился, понимая, что маршрут выбирает совершенно неосознанно и бессознательно ведёт девушку в свои покои. — Пойдём ко мне. — Зачем? — Как зачем? У нас же свидание. Пообщаемся. Удивлению Икол не было предела. Как и беспокойству о том, чем это может кончиться. Они вошли в покои Тора и расположились на небольшом диванчике. — Расскажи мне о себе, — попросил мужчина. Икол закатила глаза, посмотрела на него, как на глуповатого, но всё же принца, и начала: — Я родилась из вечного льда Ётунхейма и воспитывалась ётунхеймскими волками. Не лучшие родители, но грызть меня научили… Девушка рассказывала долго и упоённо, и хоть Тор знал, что в сказанном нет ни слова правды, он слушал с интересом, как волшебную сказку, и каждую минуту находил причину для смеха. Девушку не возмущало такое отношение к её истории — наоборот, стоило Тору начать хохотать, как рассказ сразу же становился всё смешнее и смешнее. Впрочем, сюжет у истории всё равно не терялся, и под конец самоотверженная девушка смогла защитить своих родителей-волков от вечной мерзлоты, олицетворение которой почему-то было низеньким, пухленьким и с длинным носом. Отсмеявшись, Тор всё-таки решился спросить: — Нет, правда, откуда ты? Я никогда не видел тебя в Асгарде, я бы запомнил. И почему ты говоришь, что не можешь стать царицей? Икол мило улыбнулась и поднесла палец к губам, наклоняясь чуть ближе. — Это секрет. Если сможешь сам разгадать, я буду твоей. — Моей? У меня есть Джейн. — Вот видишь. Тебе не следует копаться в этих тайнах. А наше время уже подошло к концу. Пока-пока, могучий Тор. Икол игриво чмокнула Тора в щёку и удалилась, а тот остался сидеть, поглощённый своими мыслями. *** — Плохо, плохо, плохо, просто отвратительно! — резюмировала Астрид, глядя на потуги Джейн вывести на пергаменте нужную руну. — Я сказала “асс”, а ты пишешь “феху”. Как ты вообще учила свой родной язык? Сколько лет ты на это потратила? Джейн не отвечала. Астрид всего несколько раз показала и назвала ей руны, а уже требовала уметь их различать и писать. — Тебе хоть один чужеродный язык знаком? — Да, я учила в институте испанский. — О! И сколько же ты его учила? — Пять лет. — Пять лет? Тебе потребовалось столько времени, чтобы выучить новый язык? Это ужасно! Это сколько же потребуется на языки всех миров… Джейн опять предпочла смолчать, что до сих пор говорит на испанском и вполовину не так хорошо, как альвийка на английском. — Нет, если бы ты жила тысячелетия, как асы, это бы ещё куда ни шло. Но ведь так ты выучишь все языки только к своей старости! — А нельзя мне просто говорить на английском со всеми? Астрид закатила глаза. — Ты что, не понимаешь? Знаешь, почему все сейчас говорят с тобой на твоём языке? — Почему? — живо заинтересовалась Джейн. — Потому что ты сейчас для Асгарда — главный гость! Даже выше, чем я и моя матушка. Поэтому все говорят на английском. Но когда ты станешь царицей, гостем ты уже не будешь, и с тобой будут говорить на асгардском. А если в гости прибуду я — то уже на альвийском, ведь того требуют традиции. Понимаешь? Джейн кивнула. Традиции Асгарда оказались весьма гостеприимными, но не слишком благоприятными для людей, решивших войти в царскую семью. — А как же вы учите все эти языки и так хорошо на них говорите? — А? Так мы тратим целый месяц на их изучение! И каждый год понемногу тренируемся, чтобы не потерять навыки. У Джейн закружилась голова. Как можно выучить абсолютно незнакомый язык до идеала всего лишь за один месяц? И этого от неё ждала Астрид, верно? Возможно, этого будут ждать и Тор, и Один. А она окажется таким разочарованием. Всего лишь человеком. Слабым глупым человеком. Нет! Нельзя так просто сдаваться! Джейн взяла себя в руки. — Давай продолжим. — А стоит ли? — внезапно растеряла весь энтузиазм Астрид. — Ведь даже не факт, что по результатам конкурса ты станешь царицей. Вот теперь Джейн разозлилась. — Не говори так! Я уверена в Торе! Он выберет меня, что бы ни случилось! — Да? А знаешь ли ты хоть, как прошли его другие свидания? Джейн закусила губу. Конечно же, она не знала. Откуда ей? — Я могу рассказать, — тем временем продолжила Астрид. — Например, с Сигрун они вместе купались в озере в одном нижнем белье, а потом в обнимку сохли у костра, разговаривая о том, как они скучали друг по другу. А свидание с Эйдин проходило в покоях Тора. Догадаешься, чем они занимались? — Это неправда! — взъярилась Джейн. — Ты не можешь знать! — Могу. Хочешь, заглянем, как проходит его свидание с Икол? Астрид провела рукой по столу, по которому тут же пошли волны и вскоре появилось изображение: Тор и Икол сидят близко-близко, на губах обоих лёгкие улыбки, которые возникают на лицах сами собой, когда ты рядом с приятным человеком. — Пока-пока, могучий Тор, — говорит Икол и целует Тора в щёку. Джейн ударила с размаху по столу. — Это ничего не значит! — Верно. Ничего — кроме того, что если бы Тор не был так зациклен на тебе, то у него могла бы быть личная жизнь с другой, подходящей ему девушкой. Не говоря больше ни слова, Джейн развернулась и направилась прочь из библиотеки. — Не забудь: сегодня очередной конкурсный пир! Но она уже ничего не слышала. Ей нужно было вернуться в свою комнату и хорошо подумать.