Кисмет

Звон бокалов и гудение вежливых голосов действовали на Бена раздражающе. Он протолкнулся сквозь небольшую группу людей, направляясь в сторону банкетных столиков – его губы слегка приподнимались в знак приветствия, и он продолжал держать свой бокал немного выше, чтобы случайно не пролить его содержимое – но как только Бен вышел из толпы, его улыбка тут же погасла. Как правило, ему всегда предоставляли больше свободного пространства ввиду его высокого телосложения и широких плеч, но ничто не привлекало внимание людей так, как знаменитые фуршеты с едой от самой Леи Органы. Когда он наконец вырвался из столпотворения людей в гостиной, то с облегчением вздохнул. На веранде стояла тишина; мало кто хотел иметь дело с прохладой воздуха. Небольшой дождь сорвал планы матери на традиционную вечеринку в саду, да и коктейль «мимоза» этим пасмурным днем казался слегка неуместным. Что вовсе не остановило его, чтобы опустошить парочку бокалов и безостановочно потягивать остальные. Это был его проверенный на практике способ приспособления на такого рода мероприятиях: лишь благодаря приятной затуманенности сознания от алкоголя все начинало казаться таким терпимым. Он присел в одно из мягких кресел и проверил свой телефон. Мигающего сигнала не было. Как не было и новых сообщений. Конечно же, нет. Потому что ему нужно было взять и ответить ей в ту же секунду. И это после того, как он признался, что ее компания была для него лучшим отвлечением. Что, если уж на то пошло, было чистой правдой, потому что весь бранч он провел в попытках ей ответить – а ведь он предполагал, что проведет свое время, просто переписываясь, нежели чем носиться туда-сюда в поисках тишины и спокойствия. Они переписывались, и было уже далеко за полночь, когда каким-то чудесным образом он действительно заснул. А в седьмом часу резко проснулся и нерешительно посмотрел на экран телефона. Некоторое время спустя, после того как он задремал, она прислала ему последнее сообщение, в котором говорилось, что она надеялась, что он успеет хорошенько выспаться. После этого он отложил телефон в сторону и стал собираться на банкет – но, чёрт подери, если сама мысль о ней не вызывала улыбку на его лице. Перед тем, как уйти, он отправил ей простое сообщение, в котором пожелал доброго утра, и, к его удивлению, уже спустя несколько секунд она ответила ему своим бодрым приветствием. Но путь к дому, где прошло его детство, был достаточно долгим, и как только он ступил на землю, его мать уже была наготове, чтобы дать ему задание. И под заданием подразумевались знакомства, знакомства, сплетни, еще больше знакомств и наконец-таки, еще больше знакомств. То, что она называла установлением полезных контактов, он лишь называл пустой тратой времени. В конце концов, сколько таких полезных контактов необходимо для профессора истории? Но стоило отдать его матери должное, ведь каким-то образом у нее всегда получалось пригласить кого-то, кто у нее раньше никогда не бывал. Бен в тайне надеялся, что список людей, с кем она хотела его познакомить, становился с каждым разом все короче и короче.

---- Воскресенье, 19 мая ---- – Рен | 11:21 – Прошу прощения за поздний ответ. Но мне наконец удалось выскользнуть из толпы. Как прошло твоё утро?

К его приятному удивлению, ее ответ был мгновенным.

– Рей | 11:22 – Думаю, что поспокойнее твоего лол Я всё еще в своей пижамке и потягиваю кофе

Его губы дернулись. Он пытался не рисовать образы у себя голове – что в общем-то не составляло для него слишком большого труда, ведь он понятия не имел, как она выглядела. Но это не означало, что ему было вовсе не любопытно. Были ли ее волосы взъерошенными после сна? Были ли они достаточно длинными, чтобы волнами спадать на плечи? Какого цвета были эти локоны, которые он с таким трудом пытался представить; локоны, сквозь которые он так хотел провести своими пальцами? Какого цвета были эти глаза, которые он так желал увидеть в отражении своих собственных? Целую минуту он думал над тем, чтобы попросить ее отправить фото, но вместо этого лишь сделал большой глоток из бокала – с запозданием понимая, что еще больше алкоголя не поможет ему держать себя под контролем – и уже собирался ей ответить, когда…

– Рей | 11:23 – Хочешь ко мне присоединиться?

В его горле пересохло. Он хотел сделать еще один глоток, но бокал уже был пуст.

– Рен | 11:24 – Безусловно.

– Рей | 11:24 – Ок но у нас дресс код на пижамки В противном случае тебе нельзя ко мне на диван

Он рассмеялся – он не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь проводил время с девушкой утром воскресенья. И все же, это было единственным, чего он прямо сейчас так хотел.

– Рен | 11:25 – Так и быть. Значит, пижама. Какие-то еще требования?

– Рей | 11:25 – Хмммм Предложить мне шоколадку всегда заманчивая идея

По всей видимости, алкоголь поспособствовал тому, что воображение подобной сцены в его голове мгновенно переросло во что-то совершенное иное.

– Рен | 11:25 – Хорошо, пижама и шоколад. Что-нибудь еще?

– Рей | 11:26 – Ты очень высокий?

Он заморгал от столь неожиданного вопроса.

– Рен | 11:26 – 189 см.

– Рей | 11:27 – Срань господня! Я тут собиралась пошутить о том, какой маленький мой диван Но теперь думаю, что он точно таким будет! Даже не знаю, сможем ли поместиться вдвоём!

Было невозможно не улыбаться ее сообщениям как последнему дураку.

– Рен | 11:27 – Какая досада.

– Рей | 11:28 – Знаю! Думаю, что вам придётся смириться с тем, что я буду сидеть у вас на коленях, профессор

Что ж, он сам на это напросился. Бен слегка поерзал в своем кресле и затем посмотрел по сторонам, убедившись, что поблизости никого не было. На другой стороне террасы находилась одна пара, но они не обращали на него никакого внимания. Хорошо. По крайней мере, он может продолжать краснеть в тишине один.

– Рен | 11:30 – Рей.

– Рей | 11:31 – Да, профессор?

– Рен | 11:32 – Твоё поддразнивание приведёт тебя в беду.

– Рей | 11:32 – Какую такую беду? ;)

Маленькая распутница. Она становилась всё смелее и смелее, и всё это доставляло ему удовольствия намного больше, чем того стоило. Пальцы уже горели, набирая ответ… — Ох, вот ты где. Я повсюду тебя искала! В одно скоротечное движение Бен встал, убрал телефон к себе в карман и повернулся, чтобы взглянуть на свою мать. Если она и заметила его испуганное (и возможно виноватое) выражение лица, то вовсе ничего не выдала – у нее был такой яркий и полный решимости взгляд, который обычно всегда сулил для него беду. Величавой походкой она поднялась на террасу, обернула рукой вокруг его собственной и потащила Бена ко входу в дом. Он ей повиновался. Может его мать и была его в два раза меньше, но хватка у нее была та еще – и было весьма сложно сопротивляться ее доброжелательным манерам. Как только они оказались в дверном проеме, она прижалась к нему ближе, и ему пришлось наклониться, чтобы услышать ее шепот: — Видишь там вон ту молодую девушку? Которая в голубом платье? С изумлением выдохнув, Бен быстро заметил девушку, о которой она говорила. Она разговаривала с другой гостьей, на которой по воле случая тоже было платье голубого оттенка. Он уже понял, к чему все шло, но решил слегка потянуть время. — В сиренево-синем или зеленовато-голубом? — Тцц. Оно цвета морской волны, а не зеленовато-голубое – и конечно же в сиренево-синем, за кого ты меня принимаешь? — За женщину, полную решимости. — Хорошо, теперь сконцентрируйся. Она дочь Адмирала Статуры – и я узнала, что с недавних пор она одинока. Почему бы тебе не угостить ее чем-нибудь? — Уверен, что она сама справится с тем, чтобы все для себя найти. — Но какое же тогда в этом веселье? — Мам… — Ну же, Бен. Она красивая, окончила магистратуру со степенью экономиста и… – его мать слегка придвинулась и игриво постучала по его груди, — она свободна. Нет ничего плохого в том, чтобы просто завязать беседу. Конечно же, его мать, как обычно, была права. Не было ничего плохого в том, чтобы завязать разговор с красивой девушкой. Но он просто этого не хотел. Девушка в сиренево-синем платье соответствовала всем требованиям высшего общества: начиная своим безупречным видом и длинными ногами и заканчивая не менее достойным списком её достижений – но он бы никогда не влюбился в такую, как она. В тебе слишком много от отца, всегда говорила ему бабушка своим величественным и слегка довольным тоном. Когда он был маленьким, то эти слова всегда звучали для него так, словно ему следовало в себе что-то изменить или же избавиться от чего-то с возрастом. Падме Амидала никогда особо не ладила с Ханом Соло – но пока Бен взрослел, он начинал понимать, что его бабушка всегда испытывала самые теплые чувства к этому лукавому мужчине, который сумел жениться на ее единственной дочери. И даже после разрыва между его родителями, Падме никогда не прекращала испытывать к нему подобную нежность. Он поцеловал мать в щеку и притворился, что его ответ вовсе не имел никакой связи с телефоном, который продолжать прожигать карман его штанов. — Это была отважная попытка. Она цокнула своим языком и отстранилась от него. Тем не менее, он заметил промелькнувший огонёк в ее глазах. — Я обречена остаться без внуков. Бен улыбнулся: — Никогда не зарекайся.

________________________________________

В сотый раз за последние несколько минут Рей продолжала следовать одной и той же последовательности действий: сначала смотрела на свой телефон (даже на расстоянии было видно, что там не было никакого мигающего сигнала), затем глядела на часы на кухне (17:03 – вау, и почему же минута внезапно тянется словно вечность?) и наконец, с чувством великого разочарования тяжело вздыхала. Она разместилась на ковре в гостиной, опираясь спиной о диван и положив альбом для набросков себе на ноги. Ее карандаш поспешно выводил линии на бумаге, на какое-то время приостанавливаясь, когда она снова возвращалась к своей привычной рутине, а затем снова продолжал чертить узоры на поверхности. Некоторые из ее новых зарисовок медленно, но верно начинали приобретать свои очертания. В качестве проекта середины семестра ей было необходимо смоделировать что-нибудь для головы человека. Это было на свободную тематику, и поначалу она думала над тем, чтобы изобразить пару серьг – но после прочтения «Войн наших Звёзд» у нее появилось вдохновение. На протяжении всей истории там встречалось столько разных масок – ее носил принц, как и воровка с некоторыми другими персонажами. Она хотела каким-то образом объединить все вместе. Возможно в качестве дани благодарности своей любимой книге. Большую часть времени она провела, работая над эскизами, но как только день стал приближаться к своему завершению, беспокойство еще сильнее стало одолевать её. И ее взгляд то и дело продолжал тайком возвращаться по направлению к телефону (он был подключен к розетке и продолжал заряжаться – бедолага слишком часто работал в последние два дня), в надежде, что сигнальное устройство загорится оповещением или же оживленно "прочирикает" на всю гостиную. После продолжительных игр разума у себя голове, где ей постоянно мерещилась вибрация (всего лишь звук заведенного мотоцикла на улице, чёрт возьми), она включила звук на телефоне – а она никогда раньше не ставила на своём устройстве громкого режима. Никогда! Но, по крайней мере, так она могла оставаться уверенной в том, что не пропустит ни одного входящего сообщения… Она еще раз проверила время. 17:05. И вздохнула. День прошел совсем не так, как она планировала. Ей едва удалось заснуть прошлой ночью. Ее наполняло такое головокружительное волнение, что она продолжала вставать с постели каждые несколько часов, чтобы вновь взглянуть на свой телефон. Поэтому, когда она проснулась в половину седьмого утра и увидела на нем мигающий сигнал, для нее не могло быть и речи о том, чтобы вернуться в кровать. Она поприветствовала Рена в ответ сообщением и приготовила себе кофе, но их разговор внезапно прекратился, и в итоге она задремала на диване. Когда они наконец-то вернулись к переписке, она уже смотрела телевизор, выпивая еще больше кофе, но это заняло лишь несколько минут, а затем общение снова прекратилось. Он прочитал ее последнее сообщение. Но не ответил. И она сходила с ума, не желая признаваться в этом самой себе. Рей уставилась на свой телефон. Затем бросила взгляд обратно на наброски. Затем опять на телефон. — Нет, хватит, Рей, остановись. Несколько неровных линий зубчиками проскребли по бумаге. Они выглядели рассерженно. Цокнув языком, она покачала головой и стерла их. Было ли его предупреждение связано с тем, что она слишком забегала вперед? Когда он говорил, что вся эта тема с ней на его коленях приведет её в беду. Да ради всего святого, она уже мечтала о том, чтобы никогда об этом не писала! О чём она только думала? Но их переписка той ночью… Она полагала, что в какой-то степени их взгляды совпадали. Им была приятна компания друг друга. И выглядело так, что немножко флирта не находилось под каким-то запретом... Он передумал лишь потому, что я ничего не смыслю в том, как правильно флиртовать… Или может быть его просто отвлекали люди на вечеринке. Он ведь извинился за то, что находился в толпе… Но ведь он уже должен был вернуться домой? Её карандаш с остервенением застучал по альбому. Что я делаю? Зациклилась на местонахождении незнакомца, возраст которого по-прежнему не знаю, как и то, как он выглядит или где живет, или же какой предмет преподает, да и в каком учебном заведении… Я даже не знаю, зовут ли его на самом деле Реном… Её телефон "чирикнул". Один раз. Второй. Она замерла – широко уставившись на устройство. Еще один. После четвертого "чириканья" она поторопилась, чтобы скорее его схватить – альбом вместе с карандашом моментально полетели на ковер. Она остановилась с телефоном у себя в руках. Что если это был Финн? Или кто-то из ее учебной группы? Или вообще реклама организации похорон?! Если мое сердце продолжит биться с той же скоростью, то такая точно пригодится. С трудом сглотнув, Рей разблокировала экран… Это был он. Её незнакомец. Рен. Ее сердце забилось от чувства облегчения и восторга, пока она открывала его сообщения.

– Рен | 17:15 – Рей. Прошу прощения. Я наконец-то дома. Я не собирался так долго тянуть с ответом.

И вот так просто все её сомнения улетели прочь, а улыбка вернулась на лицо. Она опустилась на ковер и почти случайно выдернула кабель зарядного устройства из розетки. Бормоча про себя ругательство, она вытащила кабель и легла на спину, запрокинув свои ноги на диван.

– Рей | 17:16 – Все в порядке :) Как прошла вечеринка?

– Рен | 17:16 – Как и обычно. Но я предпочёл бы знать, если твое предложение всё еще в силе.

– Рей | 17:17 – Моё предложение?

– Рен | 17:17 – Присоединиться к тебе на диване. Кажется, ты собиралась сидеть у меня на коленях.

Её щеки запылали. Он действительно об этом вспомнил. Он мог бы просто взять и не поднимать больше этой темы, но не стал. Может быть она и правда не слишком остро на всё реагировала, и он думал о ней точно так же, как весь день думала и она о нем...

– Рей | 17:18 – Это будет зависеть от того, как хорошо ты будешь себя вести ;)

– Рен | 17:18 – Не думаю, что смогу вести себя как следует рядом с тобой, котёнок.

Со рта сорвалось мягкое хныканье, пока она наклоняла свою голову назад, уставившись взглядом в потолок. Рей закусила нижнюю губу. Это прозвище… Но как только она посмотрела перед собой, ей на глаза сразу же попались ее согнутые тощие ноги, и её сердце тут же рухнуло. Она никогда не считала себя особо привлекательной… Строение её тела было сродни мальчикового – она была небольшого роста и нескладной. По крайней мере ей уже давно удалось миновать все те неловкие годы чувства дискомфорта по поводу своей кожи – тем не менее, ей было хорошо известно, что по части форм и изгибов она находилась в полном пролёте. И ей с трудом было возможно представить какого-нибудь мужчину, в особенности более опытного, который был бы в восторге от того, как она выглядела.

– Рей | 17:20 – Откуда ты знаешь? Может быть тебе не понравится то, что ты увидишь, когда поймешь, что я выгляжу не так, как ты представлял

– Рен | 17:21 – Разве это не я здесь древний? Скорее всего, из нас двоих будешь разочарована ты.

Улыбка медленно образовалась на ее губах. Ей стало немного легче, после того как он тоже проявил некоторую неуверенность относительно себя. Она начала стучать ногами друг от друга, пока печатала свой ответ.

– Рей | 17:22 – Я ни в коем случае не буду разочарована. Не в тебе.

– Рен | 17:22 – Ты милая девушка, Рей.

Поджав губы, она нахмурилась. На первый взгляд, прозвучало как комплимент – тогда почему же она почувствовала, что он вовсе не это имел в виду? Как будто то, что она была милой, делало ее в какой-то степени такой наивной?

– Рей | 17:23 – Говоришь так, словно это плохо

– Рен | 17:24 – Совсем наоборот. Ты та девушка, которая заслуживает, чтобы за ней ухаживали. Которая заслуживает полноценного романа как в сказке.

С широко распахнутыми глазами и еле сдержанным дыханием, она перечитала его сообщения. Снова и снова. Ты та девушка, которая заслуживает, чтобы за ней ухаживали. Ухаживали. За ней? Когда вообще в последний раз она слышала, чтобы кто-то использовал это слово? Помимо любовных романов? Она не могла вспомнить и одного случая, когда парень говорил что-то подобное – в особенности по отношению к ней!

– Рей | 17:25 – И как бы вы ухаживали за мной, профессор?

– Рен | 17:25 – Пригласил бы тебя на настоящее свидание. Подарил бы тебе цветы.

Ее скулы начинали болеть от того, с какой частотой она продолжала улыбаться.

– Рей | 17:25 – Какие цветы?

– Рен | 17:26 – Какие твои любимые?

– Рей | 17:26 – Гардении.

– Рен | 17:27 – А, как подходяще. На языке цветов Набу гардении означают очарование. И тайную любовь. Ты очаровательна, Рей. Но я не смог бы хранить свою привязанность к тебе в тайне.

Она задержала дыхание. — Святой создатель, – пробормотала она на выдохе, и в груди поселилось теплое чувство вперемешку с головокружительным сердцебиением. Слава Богу, что она продолжала лежать, потому что ее голова просто не переставала кружиться! Ее пальцы дрожали так сильно, что она с трудом могла печатать – несколько раз она допустила пару ошибок в правописании, и одно предложение потребовало больше времени, чтобы она могла его закончить.

– Рей | 17:28 – Ударяетесь в лирику из-за меня, профессор?

– Рен | 17:28 – Возможно, совсем чуть-чуть.

Она почувствовала сомнение, но затем в ужасе поняла, что пора как-то разряжать обстановку, иначе в следующую же секунду она первой настоит на их встрече. Он был… таким глубоким. Это было захватывающим и соблазнительным, полностью лишающим рассудка… И таким опасным.

– Рей | 17:29 – По крайней мере ты больше не сравниваешь меня с Армитажем.

– Рен | 17:29 – Я никогда не смогу от этого отделаться, не так ли?

– Рей | 17:30 – Неа :)

– Рен | 17:31 – Расскажи мне, как прошёл твой день. Чем ты занималась?

Как только ответы от него появились на экране, она глубоко выдохнула. Хорошо. Немного стандартной переписки не помешает. Повседневные хлопоты.

– Рей | 17:31 – В основном работала над своими зарисовками Подожди, я могу показать!

Переместив ноги вниз с дивана, Рей заулыбалась, когда схватила отброшенный в сторону альбом с набросками и положила его на стол. Поднявшись на колени, она склонилась с камерой телефона над рисунками, выбрала правильный угол и сделала снимок. Перед тем как фото появилось на ее экране, она услышала удовлетворенное жужжание – фотография получилась намного более низкого качества по сравнению с той, что он присылал ей, но это того стоило.

– Рей | 17:33 – Это всего лишь наброски Так что здесь еще нет завершенного замысла Лишь некоторое приблизительное представление, в основном

– Рен | 17:33 – Ты слишком скромна. У тебя действительно к этому талант. Они замечательные.

– Рей | 17:34 – Оуууу Благодарю, профессор :)

– Рен | 17:35 – Стой. Почему-то… Тот, что наверху, напоминает мне о «Войнах наших Звёзд». Каким-то образом похоже на маску Принца.

Рей моргнула – затем с ее губ сорвался смех. — Конечно же, он это заметил, – сказала она, покачав головой.

– Рей | 17:36 – Аххх поверить не могу, что ты это заметил

– Рен | 17:36 – Конечно. Я всё еще огорчен из-за того клиффхэнгера.

– Рей | 17:36 – Лолол Это мило, что ты грустишь

– Рен | 17:37 – Злой котёнок.

– Рей | 17:37 – Мяу?

– Рен | 17:37 – Нет, ты не прощена.

– Рей | 17:38 – Мяу мяу мяууу?

– Рен | 17:38 – Ну ладно, хорошо.

Звук её смеха заполнил гостиную. Она обожала разговаривать с ним подобным образом – с игривостью, подшучиванием, вольностью мыслей. Когда же был последний раз, когда она чувствовала себя настолько к кому-то привязанной? Казалось, словно она знала его всю свою жизнь, когда на самом же деле они общались едва больше двух дней. Она не могла не задаваться вопросом, когда этому придёт конец.

– Рей | 17:39 – У тебя получается меня рассмешить, Рен В хорошем смысле

– Рен | 17:40 – Я счастлив слышать об этом.

________________________________________

Вечером того же дня Бен лежал в кровати и читал некоторые эссе своих студентов. Работа «Исторический анализ воздушных кораблей Империи Корусант» По Дэмерона оказалась слишком углубленной в технические аспекты, но все же не являлась его самой ужасной попыткой – откровенно говоря, за последние несколько семестров эссе Дэмерона слегка улучшились. Однако, думал он вовсе не о том, о чём ему следовало. Он отложил очки для чтения в сторону и слегка потер свои глаза. Его телефон продолжал насмехаться над ним в тишине, пока лежал на прикроватном шкафчике на обложке «Войн наших Звёзд». После их недавней беседы Рей вкратце рассказала ему о своем дедушке, который был болен и находился в больнице, и о том, что она собиралась его навестить. Он не хотел в это вмешиваться, поэтому лишь вежливо поддержал ее словами напутствия – но вот уже спустя три часа его одолевало множество вопросов, и он продолжал ждать в полном беспокойстве. В беспокойстве о девушке, которая из всех людей на свете продолжала быть для него незнакомкой. Девушка, которую он словно знал все эти годы. Девушка, которой всего за два дня удалось заставить его чувствовать намного больше, чем ему хотелось бы себе в этом признавать. Он представлял её: совсем одну, в доме, в котором с ней должны были находиться ее любящие родители и братья с сестрами. Она в общем то была немногословна, но тем не менее в его голове сложилась картинка, что у нее был только её дедушка. Если и был кто-то еще, то у него создалось впечатление, что его или ее больше рядом не было. На что же была похожа тогда её жизнь, в которой она жила одна со своим дедушкой? Ее родители не заботились о ней должным образом? Были ли они всё еще живы? И была ли она всё это время одна, пока ее дедушка лежал в больнице? Что с ней будет, если его не станет? Есть ли у неё кто-то, кто сможет о ней позаботиться? Все эти вопросы были готовы свести его с ума, но он не мог просто взять и спросить ее обо всём сразу. Когда он складывал свои очки на место, на его телефоне высветилось сообщение. Его затопило волной облегчения, когда он увидел на экране ее имя.

– Рей | 20:36 – Я вернулась :)

– Рен | 20:37 – Рей, здравствуй. Как твой дедушка?

– Рей | 20:37 – У него все в порядке Доктора говорят, что он скоро вернется домой Спасибо за беспокойство, Рен :)

– Рен | 20:38 – Не за что.

Он вздохнул. Ему хотелось узнать у нее, в порядке ли она, но тут пришло другое сообщение, прежде чем он смог бы хоть что-то отправить. И то, на что она в нём намекала, заставило его серьёзно нахмурить брови.

– Рей | 20:39 – Ну так… Мы большую часть выходных переписывались

– Рен | 20:39 – Да.

– Рей | 20:39 – Мне было весело :)

– Рен | 20:40 – Звучит так, слово мы больше не будем общаться.

– Рей | 20:40 – Аа ну что ж Завтра же начнётся новая неделя И мы оба будем заняты, вот :)

Он еще сильнее нахмурился. Это был уже четвертый смайл за последние пять сообщений. И если же во всех её предыдущих сообщениях присутствовала жизнерадостность, то сейчас ему показалось, что она, в некотором роде, пыталась сделать вид, что все было в порядке. Возможно её дедушке было вовсе не лучше, несмотря на её слова – или же, возможно, она полагала, что с началом понедельника эта дружба между ними подойдет к концу.

– Рен | 20:41 – Скорее всего мы не будем так часто общаться. Но это не меняет того факта, что я хочу узнать тебя поближе.

– Рей | 20:41 – Хочешь?

– Рен | 20:41 – Да. Если только ты не хочешь всё прекратить.

– Рей | 20:42 – Что? Нет!! Я просто удивлена, что ты этого хочешь Я про то, что тоже этого хочу Хочу узнать тебя поближе Но я не ожидала, что ты думаешь точно также

Он задержался пальцами на своих улыбающихся губах. Глупенькая. Разве она не заметила? Не думала ли она о том, что он бы не стал переписываться с ней целыми часами и ставить себя в столь неловкое положение, неудачно пытаясь с ней флиртовать, если бы ему не хотелось узнать её поближе?

– Рен | 20:43 – Почему не ожидала? Я произвёл на тебя иное впечатление?

– Рей | 20:43 – Нет… Ты был таким добрым и потрясающим Не знаю Если скажу, что у меня проблемы с доверием, прозвучит как какой-то стереотип?

Он глубоко выдохнул и опустил ноги вниз с кровати. Усевшись прямо, он несколько раз прочитал её сообщения. Он продолжал ломать голову над своим ответом, когда вдруг случайно обратил внимание на книгу на прикроватном шкафчике. Войны наших Звёзд. Если бы не эта книга…

– Рен | 20:45 – Это закономерно, что у тебя есть сомнения. У меня они тоже есть. Это ведь не самый общепринятый способ, чтобы стать друзьями. По крайней мере, похоже, что ни для кого из нас. Даже если остальные люди сегодня в их возрасте с этим разобрались. Несмотря на это, я хочу узнать тебя, Рей. Если ты больше ничему не доверяешь… Тогда, по крайней мере, продолжай верить этому. Остальное покажет.

– Рей | 20:46 – Ты потрясающий.

– Рен | 20:46 – Либо все люди, которых ты до меня встречала, были полными болванами, либо твоё мнение обо мне уж слишком завышено.

– Рей | 20:47 – Нет. Ты потрясающий.

Тепло сформировалось в его груди. Он заметил, что она добавила точки в конце каждого предложения. Означало ли это то, что она была сейчас по-настоящему серьезной? Звёзды, что бы он только прямо сейчас ни сделал, чтобы увидеть выражение её лица. Чтобы услышать её голос, пока она произносит те слова. Он не мог вспомнить, чтобы кто-то когда-нибудь называл его потрясающим и действительно это подразумевал.

– Рен | 20:47 – Не дари мне слишком много комплиментов. Моё сердце может не выдержать.

– Рей | 20:48 – Ой, ха ха Несмотря на все твои шуточки Я знаю, что не такой уж ты и старый Тебе максимум лет 40 С этим я могу справиться

Его брови приподнялись в удивлении. Затем что-то, похожее на короткий смешок, слетело с его уст.

– Рен | 20:48 – Оу, ты можешь?

– Рей | 20:49 – Да лол

Бен вздохнул сквозь нос, его губы сложились в плотную линию, пока он размышлял над тем, стоит ли ему рассказать ей о своём возрасте. В конце концов, если то, что она написала, было правдой, возможно… Он уже начал печатать:

Ну что ж, тебе не стоит беспокоиться…

Но прежде чем он успел нажать на кнопку, чтобы это отправить, высветилось ещё одно сообщение.

– Рей | 20:52 – Хотя это и не важно Потому что Я доверяю тебе.

Он моргнул, уставившись на её ответ. Доверие. Доверие являлось тем, что нужно было заслужить. На какой-то миг, он захотел отругать её за то, что она была столь наивной. Отчитать за то, с какой легкостью она доверяла тому, кого едва знала. Но как он мог сказать ей такое, когда сам только что попросил её верить ему? И кроме того – он доверял ей. По непонятной ему причине, он просто ей доверял. Но все же, несмотря на все её искренние намерения, или, возможно, именно по этой причине, он испытывал чувство вины. В конце концов, он даже не сказал ей своего настоящего имени. Он представился Реном: прозвищем времен колледжа, когда он был полностью другим человеком. Лишь Хакс по-прежнему так его называл – по той же самой причине, по которой Бен звал Хакса основным именем – чтобы вывести из себя. Рен был более безопасным вариантом. По этому имени вряд ли кто-то сумел бы его вычислить. Да, она с самого начала назвала ему свое настоящее имя – в её втором сообщении, когда вовсе не было никаких причин, чтобы лгать. Рей. Но теперь, когда она предоставила ему такую идеальную возможность признаться и убедиться в том, что их дружба строилась на правде – что-то по-прежнему его сдерживало. Что-то, что заставило его представиться Реном с самого начала. Он не хотел, чтобы она узнала, кем он был. Что ж, нет. Дело было не совсем в этом. Он хотел встретиться с ней. Он хотел сделать все то, о чем ей рассказывал: узнать ее поближе. Пригласить на свидание. Подарить ей все гардении Корусанта. Но встреча с ней могла подорвать и всё то, что у них было. Если выяснится, что она одна из его студентов, или если даже она учится в том же университете… Зная его и его репутацию – в конце концов, никто особенно не был в восторге от профессора Соло – она прекратит с ним общаться. И это было последним, чего он хотел. Поэтому вместо того, чтобы сказать ей правду, он лишь задал вопрос:

– Рен | 20:54 – Доверяешь?

– Рей | 20:55 – Ага Не могу точно сказать, если всё, сказанное тобой, является правдой Но в то же время, я не верю в то, что ты плохой человек Не думаю, что ты продолжил бы общаться со мной, если бы был намного старше Может я и ошибаюсь Или может я просто дурачу саму себя Но я доверяю твоему решению, Рен.

Он смотрел на ее слова в полном потрясении. Затем медленно выдохнул и сильнее сжал свой телефон. — Ты гораздо лучше такого человека как я, Рей.