Пиковая дама и Червовый валет

Это не должно было казаться необычным. В конце концов, Моргана не в первый раз завоевывала Камелот. Но Артуру всегда удавалось одолеть ее. Потому что он был истинным королем. Потому что у него были преданные рыцари. Потому что у него был Мерлин. А еще потому, что каждый раз Артуру удавалось ускользнуть в лес и там собрать верных ему людей. В этот раз все было по-другому. Король не успел бежать, его армия оказалась окружена. Отступать было некуда. Даже Мерлин, уже спалившийся со своей магией, был бессилен. Войско Морганы взяло верх, а он не мог сражаться один против ведьмы и ее людей. Среди них были волшебники. И то, что Артуру удалось убить Мордреда, ничего не меняло. Они понятия не имели, что Моргана так близко. Пока они только обдумывали стратегию битвы у Каммлана, она уже подошла к границам города. И они проиграли, хотя дрались дерзко, отчаянно, храбро. Жаркая битва длилась долго, и звон оружия смолк только к полуночи. Рыцарей заточили в темницы; никому из них не удалось бежать. Артура, Мерлина и Гвен по распоряжению Морганы схватили и приволокли в Тронный зал. Мерлину казалось, что он никогда не сможет забыть взгляда своего короля – ошеломленного, недоверчивого, подавленного. Он отчаянно пытался объяснить, что ничего не изменилось - пусть он маг, но он предан Артуру… Но король не слушал. И не было возможности нормально рассказать – пленников втолкнули в Тронный зал и бросили на колени перед новой королевой. Моргана уже сменила свой боевой наряд, облачившись в шелковые одеяния. Она смыла кровь и грязь с лица, поправила прическу. Мертвенная бледность исчезла с ее щек, прикрытая румянами; синяки под глазами были искусно закрашены, но белозубая улыбка и оживление во взгляде были настоящими. На голове у девушки сверкала корона, украшенная драгоценными камнями. Моргана лишь прищурилась при виде пленников и опустилась на трон. Смерив презрительным взглядом Артура и совершенно не удостоив вниманием Гвен, она повернулась к Мерлину. Волшебник внезапно понял, что кроме двух охранников, в зале больше никого нет. Он резко поднялся, пристально глядя на колдунью, обжигая ее золотом во взгляде. Моргана едва успела отскочить. Не имея возможности развязать руки, маг повернулся к охранникам. Одно заклинание – и они неподвижно лежат на полу. Но освободить короля и королеву у него не было возможности. Легкое дуновение ветра за плечом, прикосновение холодной стали к запястью, щелчок – и все было кончено. Мерлин внезапно ощутил себя маленьким и невидимым. Потерянно оглянувшись, брюнет увидел улыбающуюся Моргану и потрясенных Артура с Гвен. При этом он обратил внимание на стальной браслет на руке Морганы. Он был испещрен рунами и необычными рисунками. Точно такой же теперь красовался и на его запястье, обжигая холодом. Было странное ощущение, как будто его отрезали от магии. Моргана улыбалась, видя его растерянность. Нужно было проверить, срочно! Он резко поднял взгляд на колдунью. Его глаза блеснули золотом, но ничего не произошло. Моргане ничего не сделалось, а его пронзила боль. Волшебник зажмурился, пытаясь скрыть боль от ожогов. Его собственное проклятие ударило по нему. Тем временем Моргана, очевидно, не в настроении вести разговоры с братом и его женой, хлопнула в ладоши. Дверь тотчас открылась и в зал вошли еще двое ее людей, подобострастно поклонившись. -Бросить их в темницу, - колдунья кивнула на Их Величеств. Тут Артур не выдержал и взорвался. Что именно он кричал и как угрожал, Мерлин не слышал. Не слышал он и вопли Гвен, не видел ее слезы. Волшебник все еще лежал на полу, сцепив зубы и мучаясь от последствий своего заклинания. Когда все кончилось и он смог открыть глаза, то обнаружил, что Моргана спокойно сидит на троне и задумчиво взирает на него оттуда. -Ну, здравствуй, Эмрис, - произнесла она. Мерлин не ответил. Он лежал на животе, со связанными за спиной руками, и молча смотрел на новоиспеченную королеву. Моргана поднялась, кинжалом перерезала веревку, стягивающую его руки, и поправила упавшую ему на глаза челку. Она присела рядом с ним на корточках и взяла его левую руку, на которую перед этим надела странный браслет. -Ты знаешь, что это? Маг отрицательно покачал головой. -Конечно, не знаешь. Ты так и не захотел присоединиться к Древней Религии. Иначе ты бы знал, что эту удивительную вещь придумали ее жрицы. Колдунья поднесла свою правую руку к его. -Видишь, у меня такой же? Но они все-таки отличаются. С помощью этого браслета я могу контролировать тебя. Он не лишает тебя магии; но прежде, чем ты произнесешь заклятие, я буду знать о нем. И если я решу, что оно опасно для меня, твое заклятие обернется против тебя. Ты понял, Мерлин? Ты не сможешь прикоснуться к своей магии без моего разрешения. Волшебник не поверил. Она, должно быть, лгала… Теперь его руки были свободны. Ему понадобилось около секунды, чтобы выкрикнуть слова заклинания, направив магию против нее. И сразу же невидимая сила подхватила его и подбросила в воздухе. Он тяжело упал на пол, желая лишь одного: не слышать смеха ведьмы, искреннего, мстительного, злорадного. -Ты никогда не слушаешь, что тебе говорят, верно, Мерлин? Маг не ответил. Он не будет огрызаться – не доставит ей такого удовольствия. Но Моргана и не ждала ответа. Она отдала какой-то приказ охране, и в следующую минуту Мерлин ощутил, как чьи-то руки подхватили его под мышки и потащили прочь. Он даже не пытался идти сам, и стражник волок его за собой. Они минули коридоры, поднялись по лестнице, и Мерлина зашвырнули в какую-то комнату. Приподняв голову, маг обнаружил, что находится в бывших покоях Морганы. Девушка вошла следом и затворила дверь. Мерлин встал на ноги, хмуро оглядываясь. Комната была освещена десятками свеч, в камине полыхал огонь: видно было, что покои подготовили для хозяйки. Колдунья села на кровать и сняла туфли. -Подойди сюда, -приказала она тоном, не терпящим возражений. И Мерлин подошел. А что еще ему оставалось делать? Впервые на него обрушилось ясное понимание правды: все кончено. Они проиграли. Артура и рыцарей, скорее всего, ждет смерть, а его собственная магия ему неподвластна. У кровати Морганы стояла лохань с водой. Рядом лежало мыло, губка и полотенце. -Мой. Она просто протянула ему свою ногу. Волшебник недоверчиво поднял на нее взгляд. -Что? -Только ступню, я же не прошу делать мне ванну. День был тяжелым, я устала. И мои ноги тоже. Мой. Он не шевелился. Моргана усмехнулась: -Неужели это непосильное задание для слуги? -Почему ты не убила меня? У тебя была возможность. Колдунья всплеснула руками в притворном удивлении. -Зачем мне убивать тебя, Эмрис? Ты очень интересный человек, я хочу узнать тебя поближе. Ее улыбка внезапно превратилась в хищный оскал. -Конечно же, я хочу заставить тебя страдать! Наблюдать за твоими муками! Видеть, как надежда покинет тебя, и ты сломаешься! Только по этой причине ты еще жив! Она прекратила кричать и плотно сжала губы, глядя на него. Мерлин молчал. За один день столько всего случилось, что он уже и не знал, как реагировать. Отчаянная битва, Артур узнал правду о нем, Артур не стал с ним разговаривать, Моргана села на трон, Моргана… Его размышления прервал резкий хлопок. Он схватился за щеку. Моргана зло прищурилась, вытирая руку о платье. Перстень на ее пальце, очевидно, разодрал ему кожу: он был весь в крови. -Это называется боль, - прошипела колдунья, глядя, как он морщится, - ты причинил мне много боли. Теперь и ты познаешь ее. Он продолжал хранить молчание. Моргана указала на воду пальцем ноги. -Мой. Волшебник покорно опустил губку в воду и провел по ее ступне. Он взял мыло. Движения были монотонными, механическими. Он думал о другом. Полотенце довольно большое; если он не может пользоваться магией… Уже в следующую секунду он лежал на спине, ловя воздух ртом. Лохань перевернулась, вода растекалась по полу. Над магом склонилась Моргана: -О чем ты думал? Он не ответил. Она схватила его за плечи: -О чем ты думал?! Откуда этот всплеск ненависти? Ее взгляд упал на полотенце, которое он все еще сжимал в руке. -Хотел задушить меня? – догадалась она. - Полотенцем?! Она отстранилась. Когда Мерлин отдышался, колдунья кивнула на пол: -Вытри воду. Используй магию. Брюнет прошептал заклятие, и через несколько секунд пол был абсолютно сухим. В этот раз боль не мучала его. -Ты сможешь использовать магию, когда я разрешу. А разрешу я только при условии, что она не будет вредить мне. -Как ты узнала… -Про то, что ты хотел задушить меня? -Моргана фыркнула. – Догадайся. Когда он пожал плечами, колдунья неохотно пояснила: -Не только твоя магия подвластна мне. Я знаю, что ты чувствуешь. Я ощущаю малейший всплеск эмоций. Ведьма откинулась на подушки. Мерлин остался сидеть на полу. -На колени, - внезапно произнесла брюнетка. -Что? -Умоляй меня. Волшебник нахмурился. Моргана с издевкой ухмыльнулась: -Ты же хочешь, чтобы Артур остался в живых? Умоляй меня пощадить его. -Ты ведь все равно его убьешь, - прошептал маг. Ведьма пожала плечами: -Как знать. Тебя же пощадила. Возможно, пощажу и его. Сделаю его своим рабом, как тебя. -О, я не твой раб, -впервые за весь вечер Мерлин позволил себе улыбнуться. -Верно! – воскликнула Моргана. – Ты служишь только Артуру. Вот и докажи, насколько ты ему предан. На что ты готов ради него? Черты ее прекрасного лица исказились ненавистью; она наклонилась, хватая волшебника цепкими пальцами за подбородок, вынуждая смотреть в глаза, и прошипела ему в лицо: -Умоляй меня.