Пролог
4 мая 2018 г., 17:28
Море. Пони вроде не морские существа, но многие пони слышат древний зов в рокоте волн. Есть в движении волн что-то, что приковывает взгляд и пробуждает порыв изучить тёмные глубины.
Мне же… Каждый раз, когда я гляжу на море, сверкающее полотно, что тянется до самого горизонта, дарит мне ощущение спокойствия.
И хотя за целый год службы в военном флоте Эквестрии я привык к подобному виду… Но даже сейчас, время от времени, я ловлю свой взгляд, задумчиво скользящий по гребням волн.
А ведь несколько лет назад я и не задумывался о таком роде деятельности. Хоть я и тянулся к профессиям связанным с защитой других, но думал буду служить в Страже… На самом деле многие мечтают о том чтобы присоединится к страже. Конечно же стать стражником мне было не суждено… Я понимаю аристократов из столицы. Им ведь нужно пристроить своих отпрысков… Да и возвращение Принцессы Ночи, и восстановление Ночной Стражи казалось окончательно поставило крест на подобных мечтах.
Естественно что времена меняются. Всегда меняются. Столетие мира и процветания подошло к концу. В один момент поползли слухи о том, что может начаться война, и я, как и многие другие смеялся, твердя что мудрость Принцесс не позволит конфликту дойти до кровопролития. В другой момент флаги Империи реяли над Рассветной Бухтой, легионы зебр маршировали вглубь страны и я, наряду с тысячами добровольцев стоял в длинной очереди у одного из призывных пунктов.
Когда был сформирован Эквестрийский боевой флот, я попал именно туда. Мой отец воспользовался своими связями, и я был зачислен в офицерскую академию, чего, признаюсь честно, никогда бы не добился самостоятельно. По окончании учебного периода я был назначен младшим помощником на броненосец «Крепость».
Новое слово в морской войне, наш ответ на морские рейды Атоли. Толстая металлическая броня, четырнадцать орудий главного калибра, восемнадцать вспомогательного. Настоящее чудо инженерной мысли, детище сталионградских инженеров.
Конечно же с началом войны жизнь не закончилась. Всё же ни пони ни зебры не хотели воевать друг с другом. Да, были стычки. Да, были перестрелки… Но жизнь продолжалась, и некоторое время продолжалась она в старом привычном ритме. И хотя я подолгу пропадал в море, и хотя по большей части я жил на корабле, жил я не одной войной. Когда выпадали моменты затишья, в основном в те периоды, в которые корабль отправлялся на верфи для ремонта, или техобслуживания, я встречался с роднёй. Мои родители. Моя младшая сестра, Шифт, тихая кобылка с шерстью цвета угля и печальными глазами цвета золота, живое подтверждение того что даже на войне жизнь продолжает идти своим чередом. Или же живое подтверждение того что внешность бывает обманчива?
Наш капитан… достаточно компетентный пони. Хотя трудно найти пони, который будет некомпетентным в той области, что символизирует его кьютимарка. И кьютимарка нашего капитана, к счастью, связана с кораблями. Сам капитан… суровый, но справедливый? Да, пожалуй подобное описание подходит больше всего. Впрочем, офицеры старой закалки все такие.
Пока всё относительно спокойно, даже как-то уныло по мнению некоторых, но меня все устраивает. Наш корабль хоть и патрулирует важные участки, но на наше дежурство почему-то почти не выпадает боестолкновений. Капитан иногда шутливо утверждает что зебры просто боятся нашего корабля.
А ведь как было раньше? Свет и покой. Гармония которую не нарушало ничто. Как весьма точно заметила малютка Шифт, мир находился в хрупком равновесии. Довольно точное заявление, даже несмотря на то что сказала это кобылка, которой едва-едва исполнилось четыре года.
И, как и всякое хрупкое равновесие, стоило лиш одному событию его покачнуть, и всё рухнуло как карточный домик. Найтмер Мун, после нападения которой к нам вернулась принцесса Луна. Просто чудо что никто не пострадал, учитывая что за Найтмер шла целая армия фанатично преданных ей фестралов. Я помню, как в день её возвращзения зебры жившие по соседству вещали о конце света. И на мгновение в мою голову закрались подобные мысли. К счастью, в последний момент всё разрешилось в нашу пользу.
Потом освобождение Дискорда, когда Дух Раздора в буквальном смысле поставил на уши всю Эквестрию. Когда мир содрогался в конвульсиях, зажатый между когтей всемогущего безумца. И снова его победили, а по стране расползалась неуверенность. Дважды пони в целом, как нация, как вид, проиграли могучим вторженцам. Вопрос, что же будет третьим, и повезёт ли нам ещё раз, витал в мыслях очень многих.
Нападение чейнжлингов на свадьбу в Кантерлоте под предводительством их королевы, когда похожие на пони жуки практически играючи захватили столицу всего за пятнадцать минут дало ответ на этот вопрос… Скорее всего именно этот инцидент и привёл к войне, продемонстрировав всему миру насколько на самом деле ослабела наша страна за времена мира. В третий раз нас спасло чудо. Но… чудесным образом стереть последствия атаки чейнджлингов не вышло. Кантерлот гудел, празднуя свадьбу, и пытаясь отогнать свои страхи. А остальная Эквестрия приняла эти страхи… И хотя паранойя успокоилась со временем, но никуда не исчезла. Всего лишь затаилась, готовая вылезти вновь.
Что уж говорить про слухи о тёмном маге, который возник вместе с Кристальной Империей? Хотя, должен признать что в этом случае кто-то отлично поработал ликвидируя слухи.
Я поднялся с кровати и взглянул в зеркало. На меня смотрел единорог черного окраса, с белой, коротко стриженной, гривой, такого же цвета хвостом и синими глазами. На мне была одета стандартная форма офицера флота, которая не отличалась от таковой у офицеров Небесной Стражи. Чёрную рубашку, удобный серый комбинезон покрывающий большую часть тела, чёрные накопытники, плотно обхватывающие ногу и достающие до колена, пояс на который можно закрепить личное оружие или инструменты, да чёрная фуражка с эмблемой флота Эквестрии.
Моя каюта выглядела конечно тесновато, но для меня это не имело значения. Койка есть, окно есть, других обитателей нет, значит всё хорошо.
Через некотрое время у нас запланирован патруль. Естественно, что когда прибудет груз предназначенный для нашего корабля, следить за его погрузкой придётся мне.
Я поражаюсь успехам наших конструкторов. Вроде бы недавно ходили на парусниках, а вот мы уже используем броненосцы, которые эксплуатируют не силу ветра, который дует в парус, а паровые турбины, для которых нужен уголь. Да и разработка брони с орудиями тоже не стояла на месте. Ах, да что там говорить, если парусные суда были полностью деревянными, а наш корабль целиком выполнен из металла, и вооружён не старыми короткоствольными пушками заряжаемыми ядрами через ствол, или, упаси Селестия, баллистами, а новейшими длинноствольными пушками, с полноценными снарядами… Утверждение что «Конфликт лучший катализатор для талантов» определённо имеет под собой основания.
Кто-то постучал в дверь моей комнаты. Тяжело вздохнув я пошёл открывать, чтобы увидеть одного из корабельных матросов.
— Лаки Шот?
— Чего тебе?
— Капитан вызывает. Там груз привезли.
— Понял, иду. — я коротко кивнул.
— А ты чего позавчера не пришел играть в карты. — поинтересовался матрос. — Там был и радист, и боцман, и несколько матросов с нижней палубы. — ах, так вот почему капитан вчера устроил им выволочку.
— Я дежурил. — указал я на очевидный факт.
— Вообще-то мы играли после окончания твоего дежурства. Так что в следующий раз ты обязан придти. — после окончания дежурства? В три часа ночи? Ну да, ну да.
— Хорошо. — ответил я.
Матрос ушел на свой пост.
Я ещё раз взглянул на себя, поправил телекинезом воротник форменной рубашки, надел фуражку, повернулся боком, взглянул на то место, где под комбинезоном скрывалась метка в виде щита, на котором изображены вертикально стоящие песочные часы.
Не знаю, зачем здесь песочные часы, но щит, я думаю, из-за того, что я умею выполнять заклинание щита. Конечно малявка Шифт как-то осмеяла моё предположение, но откуда четырёхлетней кобылке знать что значит моя кьютимарка?
Придя к выводу что всё в порядке я направился к начальству. Меня опять ждут несколько часов сравнивания того, что написано в накладной, и того, что грузят нам в трюм. Естественно что часть груза потеряется, потому что ни для кого не секрет что пони руководящий логистикой из Эпплов. Что является синонимом злоупотребления служебными полномочиями и кумовства. Естественно что мои жалобы исчезнут так же таинственно как и прибывшие припасы, потому что, какая неожиданность, его четвероюродная племянница Хранительница Элемента Честности. Я уже говорил про злоупотребление служебным положением и кумовство?
Проходя мимо радиорубки я заметил нашу радистку, единорожку, Клир Лайн. Зеленая единорожка с синей гривой и меткой в виде какого-то элемента приемника. До того как пойти на флот отвечала за радиоапаратуру на какой-то модной у неё дома радиостанции.
В данный момент кобыла как ни в чём не бывало ковырялась в обрудовании.
— А разве ты не должна сейчас быть на полпути от города, где живет твоя сестра?
— У неё вдруг объявилось свидание с её новым кольтфрендом, поэтому бедная сестра, которая большинство времени проводит на флоте, в дали от родных, была отправлена назад на свой корабль раньше срока.
Она притворно надулась, а потом хихикнула.
— А куда ты шел?
— Ой, меня же капитан вызывал…
Я совершил разворот и побежал к леснице и наверх, ближе к начальству.
***
Через пару минут я уже стоял на мостике перед капитаном, который что-то считал на смятом клочке бумаги. Стоило мне войти, как капитан выплюнул карандаш и сосредоточил своё внимание на мне. — Младший помощник Лаки Шот прибыл по вашему указанию. Капитан был крупным земнопони песочного окраса с черной гривой. На боку у него красовалась метка в виде штурвала. До войны он ходил на гражданских судах через Звёздное Море, больше десяти лет… Учитывая специфику тамошних вод, а именно довольно высокие шансы наткнутся на пиратов Атолли или быкоголовых работорговцев, неудивительно что он командует военным кораблём. — Вольно. В общем, всё как обычно. Держи накладную, иди проверь, чтобы нас не обсчитали совсем уж жёстко. — Вас понял. Разрешите приступить? — Иди давай. — капитан снова углубился в свои расчёты.***
Я стоял в трюме напротив большого количества ящиков с продуктами. Так, сумарно получается… Да все сходится. Глава отдела логистики стал богаче на… я задумался на пару секунд… тысяча семьсот восемьдесят три бита. Довольно приличная сума, я столько зарабатываю за полгода. Немного в стороне стояли ящики с медикаментами. Каждый раз их выгружают, а потом загружают, ведь те медикаменты, которые не использовали мы, могут спасти жизнь сотням пони на поле боя… да кого я обманываю, медикаменты «придут в негодность» уже сегодня вечером и от них избавятся. Честно, стране не помешала бы старая добрая чистка от коррупции. Или хотя бы от Эпплов имеющих реальную власть. И, не приведи Селестия если кто-то из их семейки когда-то займёт позицию в правительстве.***
Разобравшись с остатками груза, я отправился на склад боекомплекта. Хоть мы уже полгода не использовали наши орудия по назначению, но все-равно должны пересчитать все наши снаряды и указать, сколько нам нужно. Пусть это и будет жирный ноль. По видимому такой тип бюрократии придумал Дискорд, чтобы под видом попытки наведения порядка создавать ещё больше хаоса. Иногда мне кажется, что когда я не смотрю, цифры самопроизвольно меняются… 840 снарядов калибра 152 мм, 720 снарядов калибра 76 мм. — Как и ожидалось мы не нуждаемся ни в одном снаряде. Посмеявшись над своей же шуткой я пошел на мостик, жаловаться капитану на недостачу, прекрасно осознавая что ничего не изменится.***
— Сер, задача выполнена. Как и ожидалось, нас обсчитали. — Я протянул накладные. Капитан перечитал их, посмотрел чего именно не хватает, пожелал начальнику отдела логистики большой и чистой любви с взрослым драконом, извлёк из стола готовую жалобу и внёс туда все необходимые цифры. — Спасибо, можешь идти. Я развернулся и пошел к себе в каюту, оставив капитана наедине с его жалобами и доносами которые реально ничего не изменят. А ведь мне ещё придется идти на игру, а то могут и обидеться.***
Я стоял на мостике и смотрел на то как от нашего корабля опять отдаляется порт. Так каждый раз. Мы покидаем сушу, чтобы защищать тех, кто не может защитить себя. И пусть мы можем погибнуть. Каждый из нас это понимает и никого из нас это не пугает. Ведь у нас есть цель, за которую можно умереть. — Эх, опять будем неделю мариноваться в море. — пробормотал наш рулевой. — Так чего ты пошел рулевым на флот? Мог бы где-то в офисе себе сидеть — капитан как всегда спокоен, как скала. — Или если хочется защищать родину отправился бы на фронт. — Я не жалуюсь, сер. Просто я и пошел на флот ради того, чтобы не прожить свою жизнь в рутине. А здесь почти то же. — Тебе надо радоваться, а не возмущаться от скуки. Вон неделю назад один из броненосцев из нашего порта нарвался на зебринскую мину. Весь экипаж погиб. — земной пони прищурился. — И поверь моему опыту, мина или снаряд далеко не самое худшее что полосатые могут сделать с нами на воде. — Есть, сер. Я только усмехнулся. Нет бы спокойно выполнять роботу, которая ему нравится. Но капитану только дай повод чтобы тебя отчитать. Хотя, если бы не он, то стоять здесь на мостике было бы более скучно. Такой вот диалог уже стал своеобразной традицией. У многих здесь уже есть свои ритуалы. Кто-то перед отплытием бросает монету в воду, кто-то пишет прощальные письма и оставляет их на случай, если не вернется. Всего не перечесть. Также есть много других занятий, которые помогают разбавить рутину. Те же игры в карты в кладовке на средней палубе. Там нет званий, только пони которые хотят развеяться. Я уверен, что каждый член экипажа побывал там хоть раз. Есть и другие способы выпустить пар. Все-таки кобылок здесь хватает… на самом деле их тут даже больше чем жеребцов. Хотя большинство из них уже имеет особенных пони, да и заводить служебный роман не самая лучшая идея. Да и не было времени. В трюме есть место, где те пони, которые знают боевые искуства могут потренироваться с другими знатоками, или показать пару приемов другим свободным от смены пони. Даже небольшая часовенка, где пони молятся Принцессам. — Лаки, иди проверь, все ли на своих постах. — коротко сказал капитан. — Есть, сер. Все как всегда. Сейчас пройдусь по всем палубам, найду тех, кто недобросовестно исполняет свои обязанности, предупрежу, доложу капитану, что все в порядке. И капитан, который обладает практически сверхъестественным чутьём на тех кто отлынивает от своих обязанностей влепит выговоры тем, кого я не нашёл.
