Часть 3
24 октября 2019 г., 08:26
«Как быстро пролетели пять лет…» — подумал я, глядя на ежедневную суету, которая охватила «Крепость» в преддверии очередного выхода в море. Да… пять лет. Много это или мало? Для пони которые каждый день умирают в окопах и в небесах над линией фронта это целая вечность. Для меня же это было не таким уж и большим отрезком времени. По прихоти судьбы «Крепость» выходила в море не так уж и часто, и нарваться на зебр нам не повезло всего лишь дважды. Оба раза мы отделались относительно дёшево. В основном же я проводил время в постоянной боевой готовности, на случай если кто-то где-то допустит оплошность и Высшему Командованию потребуется заткнуть дыру в планах устаревшим броненосцем.
Всё кончается, закончилось и наше вынужденное безделье. Закончилось оно крайне показательно, когда нам было предписано сопровождать конвой с медикаментами из Ванхувера в Августу… И учитывая что Августа это зебринский порт, в котором уже несколько лет назад высадился наш десант, я был спокоен в своём знании что по пути туда мы встретим зебр. И даже если нам повезёт не наткнутся на военных, пиратство издревле было национальным видом спорта у полосатых дегенератов, плюс в последние годы пираты Атолли обзавелись куда более современным оружием и храбростью.
В общем, меня ожидал двухнедельный круиз на другой конец света, через территорию которая кишит пиратами, морскими змеями и гидрами достаточно безбашенными чтобы нападать даже на военные конвои. Фантастика, одним словом! Возможно я даже привезу домой тропическую лихорадку в качестве сувенира!
***
Естественно что по пути возникли проблемы. И я говорю даже не о обычных полосатых, или, упаси Селестия, чешуйчатых и огнедыщащих проблемах которые начали возникать в Лунном океане всё чаще и чаще. Нет, кто-то из портовых чиновников умудрился запутаться в хитросплетении бюрократии и отправить наш груз не туда и не в тот день. Другой корабль сопровождения также задерживался. И именно поэтому мы на два дня застряли в Ванхувере. Что, скажу я, весьма плохо. Матросы которых постоянно держат на взводе имеют привычку дуреть. Хорошо хоть вытаскивать их из темницы пришлось не мне. Но наконец-то груз прибыл, прибыла и «Бегущая по Волнам» и мы всё же вышли в море. Последующая неделя прошла в постоянном напряжении, которое и не думало спадать. Было слишком тихо. Слишком тихо было в водах, которые контролировали пони. Слишком тихо было в зебринских водах. Пожалуй я не преувеличу, если скажу что маленький пони обитающий у меня в голове, вопил что это засада. Пегас, который принёс вести о том, что впереди шторм, ухудшил дурные предчувствия терзавшие меня в течении недели. Уже через полчаса начали падать первые капли дождя. Ещё через пять минут редкие капли воды превратились в настоящий ливень, который, в свою очередь, перерос в настолько мощный дождь, что он, казалось, пытался промочить всех нас до костей сквозь броню «Крепости». Дождь был таким сильным, что видимость упала практически до нуля. Естественно зебрам нипочём и снег и зной и проливной дождь, что они и подтвердили, когда полосатые канониры умудрились всадить зажигательный снаряд откуда-то из-за горизонта прямо в одну из труб «Крепости». Глядя на тусклое синее пламя, которое с энтузиазмом принялось пожирать, сначала алхимический напалм, а потом и нашу броню, я мысленно выругался и рванул на пост борьбы за живучесть, чтобы помочь в тушении пожаров. Пони по всему кораблю весьма активно двигались. Некоторые готовились к бою. Некоторые вопили и пытались сбить неугасимое пламя. Кто-то даже выпрыгнул за борт, только для того чтобы обнаружить, что вода этому огню не помеха. Медленно, шаг за шагом, мой разум начал разгонятся, следуя через шаги медитации которой меня обучила моя сестра. Вопли сгорающих заживо пони отошли на задний план. Была только ситуация и реакции на неё. Подобно неумолимой машине я следовал поступившим приказам, бросившись тушить пожар сначала на жилой палубе потом на носу, где мне помешал один из матросов. —Заряжающий убит, нужно чтобы кто-то его заменил — наводчик, с трудом державшийся на ногах, да и то, только благодаря орудию на которое он опирался, обратился ко мне. Я лишь молча кивнул, и телекинезом подхватил первый снаряд, подтаскивая его к орудию.***
Залп за залпом снаряды отправлялись в свой полёт, навстречу кораблю противника. И на каждый выстрел, который произвели мы, зебры отвечали своим собственным выстрелом. Море вокруг корабля исходило паром, а в некоторых местах всё ещё кипело из-за алхимического напалма. Неподалёку от нас «Бегущая по Волнам» занималась примерно тем же самым. Разумеется являясь кораблём который не словил зажигательный снаряд, она выглядела куда лучше чем дымящийся остов в который медленно, но верно превращалась «Крепость». Вот она начала поворачиваться и… Оглушительный, продирающий до костей скрежет, от которого мне на мгновение показалось что из моих ушей потечёт кровь, и от которого мои зубы, мои кости, мои копыта и даже палуба у меня под ногами завибрировали, на одно короткое мгновение заглушил звуки боя. Подняв глаза я увидел золотую арку, которая начиналась возле одного из орудий «Бегущей по Волнам» и, разбрасывая радужные блики, резавшие глаз, упиралась в борт одного из пары зебринских кораблей. Резонансный снаряд, а это был именно он, нашел и погубил свою цель. Буквально на моих глазах обречённый зебринский корабль, ставший неожиданно хрупким, начал ломаться под своим собственным весом, прежде чем сцену его гибели скрыло густое облако пара поднявшееся вокруг него. Корабль накренился в попытке рулевого максимально изменить курс. Торпеды. Мы пытались уклонится от торпед. Бросив всё я рванул к борту, и выглянул за него, мигом заметив торпеды. В предвкушении насилия, мой разум разогнался ещё сильнее, заставляя мир замереть на одно мгновение, в течении которого я решал что мне следует сделать. А потом мир вновь пришёл в движение и я поступил так, как меня учили. Моя магия и моя воля собрались в магический кулак и одним усилием воли, заученным до автоматизма, выпуская максимальное количество маны в минимальный отрезок времени, с силой достаточной, чтобы в клочья разорвать плоть, или пробить насквозь металл, я сотворил магическую стрелу, которая устремилась в воду. Удар пришёлся точно там, куда я целился, заставляя торпеду взорваться без вреда для корабля. — По правому борту!!! — заорал кто-то рядом со мной. Раздался взрыв, поднялся большой столб воды и корабль накренился на правый борт. Спустя пару секунд из труб повалил столб пара и я ощутил что мы начали замедлятся. Второй явно использовал все свои торпеды на предыдущую атаку, так как начал идти на сближение. Их командир адекватно оценил свои шансы на победу в артиллерийской дуэли при численном превосходстве по количеству орудий и кораблей которые было на нашей стороне, и решил подойти поближе, чтобы избежать ответного огня «Бегущей по Волнам». Динамики ожили и из них послышались неприятные известия. — Всем артиллерийским расчетам продолжать огонь, остальные приготовится к абордажу. — раздался голос командора. Оглянувшись я подметил кое-что весьма полезное… Зенитный пулемёт, расчёт которого куда-то исчез. Подхватив его телекинезом я перетащил его на правый борт вместе с грудой боеприпасов, примостился там, где меня не увидят зебры, и приготовился вести огонь. Как только корабль приблизился достаточно близко, на и так потрепанный корпус второго эсминца полился град пуль убивая все что было вне укрытий. Зебры ответили нам тем же самым, и в ответ на их беспорядочную пальбу раздались крики раненных и умирающих. В определённый момент она подошла почти вплотную, первые зебры начали перепрыгивать дистанцию между кораблями, поднимаясь на нашу палубу и сразу же сокращая дистанцию с экипажем нашего судна. Пони наоборот пытались отходить, понимая что в ближнем бою с зебрами преимущество не на их стороне. Зарычав я подбросил ставшим бесполезным из-за дистанции пулемёт, резким рывком превратил его в импровизированное копьё, пришпилившее полосатого неудачника к палубе, телекинетическим импульсом отбросил назад гранату, которую кто-то бросил в сторону снарядов и, выхватив пистолет из своей кобуры, начал активно отстреливаться от зебр, пытавшихся приблизится ко мне. Изредка я применял магию для того чтобы избавится от особенно проблематичных зебр. Так, как меня учили. «Не убивай. Калечь, чтобы сокрушить их мораль» — говорила маленькая кобылка, которая натаскивала меня в искусстве того, как нужно использовать магию на поле боя. К несчастью для зебр, я выучил её уроки.***
Бой с переменным успехом кипел целый час. В конце концов зебры сделали то, чего никогда не происходило во второй половине войны. Они сдались на нашу милость. К несчастью, нам всё равно пришлось покинуть корабль. Корпус «Крепости» был пробит торпедой, нижняя палуба была затоплена, и кораблю недолго оставалось держатся на воде. А потому мы повязали зебр, и ожидали пока нас подебрут. Стоя на корме «Селестии», грузового корабля который мы сопровождали, я смотрел на медленно идущий на дно броненосец. — Святые Селестия и Луна! — воскликнул кто-то из-за моей спины. Посмотреть и вправду было на что. Теперь, когда битва утихла, привлечённые шумом и пролитой кровью, к месту побоища начали подтягиваться морские гидры. Три или четыре зверюги вылавливали трупы которые не хотели идти на дно. Ещё одна, которая посмелее, начала карабкаться на борт «Крепости» выискивая мертвечину. — Что будем делать? — я посмотрел на командира. — Не знаю. Они ведь вполне могут заняться и нами когда закончат… — весьма верно подмеченно. Морские гидры куда крупнее своих болотных сородичей. Они вполне могут напасть на военный корабль, особенно если они голодны. — В крайнем случае скинем к ним зебр. — Наша старушка ушла на покой с честью — прошептал командир, глядя на то как «Крепость» на которую взобралась гидра опрокидывается на бок, но всё ещё упорно держится на плаву.
