Сага о становлении рыцаря

Прапрадед Кардина Винчестера – легендарный воин всего Ремнанта – Дин Винчестер, а также Никлауас Арк (или же просто Кас Арк), сражались вместе в Великой войне бок о бок и слыли лучшими друзьями, которые множество раз прикрывали друг другу тылы. Не у одного Жана в Биконе была семейная реликвия, Кроциа Морс был далеко не уникальным архаичным артефактом. Доспехи, праховая булава и праховый Кольт M1911A1 калибра 11,5 мм, - вот, что досталось Кардину от знаменитого предка в наследство. Все эти вещи трепетно хранились и передавались от отца к сыну, пока однажды, после окончания подготовительной школы для охотников, отец не вручил всё это богатство подрастающему Винчестеру после выпускного. Радости парня тогда не было предела. На самом деле, это были не единственные вещи. Была еще книжка Дина Винчествера, написанная на довольно странном диалекте, как потом узнал Кардин, за сто лет язык претерпел некоторые изменения, многие слова стали архаизмами и историзмами, а ныне практически вышли из оборота. С самого детства у Винчестеров воспитывалось чувство долга, ответственности и уважения перед предками, историей и наследием. Именно с таким решительным подходом Кардин подошел к переводу сокровенного фолианта. Книга оказалась ничем иным как мемуарами, где прапрадед описывал свои благородные походы, сражался на полях брани вместе со своими соратниками с ордами грим, злыми фавнами, бандитами и не только. В принципе, всё было, конечно, довольно эпично и местами даже захватывающе, но стиль изложения был каким-то необычным. «После того, как эта гребаная тварь вгрызлась зубами в чертову палку (хорошо, что не мой зад), я вскинул свой любимый кольт и засадил биовульфу пулю в глаз настолько глубоко, что та мгновенно прошибла мозг или то неведомое дерьмо, которое его заменяет, после чего туша упала на землю даже не пикнув. Я осмотрел остальных, все в немом шоке, этот ублюдок нас подкарауливал, видать, опытный был, матерый. Мы продолжили пусть. Я старался сделать крутой непринужденный вид, что всё так и было задумано, мол, я его с самого начала учуял. Эх, а я ведь чуть не обделался, только виду не подал. Мораль такова, главное – это держать марку!» Что-то подсказывало подростку, что такой способ повествования несколько отличается от той литературы, которую ему приходилось читать в школе. И ему это… нравилось! Пусть предок писал местами непонятно, но общий смысл несложно было угадать. Тем более, некоторые истории были весьма далеки от ратных дел. Именно в этот момент Кардин понял, почему эти мемуары передаются только по мужской семейной линии и по какой причине их не давали читать женщинам. «Как-то раз мы с Касом поспорили, сколько охотниц за одну ночь я смогу удовлетворить…» О, эти истории стоили того, чтобы быть прочитанными. А ведь отец как-то странно подмигнул, когда говорил обязательно изучить всё целиком. Ясно же, что неспроста. Много интересного и поучительного было в этих воспоминаниях. Они были насыщенными, не то, что некоторые учебники, где стиль изложения был настолько сухим, что даже речь чопорных Шни бы показалась оживленной и яркой. Говорят, Дин на старости лет сошёл с ума, впал в маразм. То ему демоны какие-то мерещились. Он входную дверь солью посыпал, говорил страшные заклинания на какой-то «латыни». То рассказывал про то, как однажды убил некую Перис Хилтон. Потом было хуже: он в бреду упоминал про кроличью лапку, перекресток дьявола, джинов, ангелов, левиафанов и прочей небывальщине. Так он и почил, запертый в кошмарах своего разума. А ведь сильным героем и охотником некогда слыл. Хорошо ещё, что такая участь не коснулась других членов их семьи. Красной линией через все истории прапрадеда был отмечен Кас Арк. По описанию – парень хоть куда: и в бой, и в бордель, и в бар, и в душе спинку потрет. О таком друге можно было только мечтать. Прадед и дед, как оказалось, тоже дружили с потомками Арков. Этот дом потомственных охотников стал оплотом дружбы и единства для их семейств. Отец как-то сухо отзывался о текущем главе семейства, тем не менее, как потом Кардин выяснил, отношения до сих пор поддерживаются. Тем не менее, они были не настолько хорошими, чтобы семьи гостили друг у друга. Но самый важный факт, который удалось установить – это то, что у Арков тоже есть наследник. Большего узнать не удалось, да и уже неважно было. Молодой Винчестер поставил перед собой четкую цель: стать сильным охотником, много тренироваться, поступить в лучшую академию четырёх королевств – Бикон, где по слухам заправлял самый сильный, крутой, принципиальный и неподкупный директор, образец для любого охотника. Если и поступать, то только туда. Наверняка, нет, даже точно, наследник Арков тоже туда захочет пойти. Ведь он поступит, не так ли? Обязан поступить! Такая большая дружба между двумя сильными и именитыми кланами охотников должна быть продолжена. Кас Арк, наверно, сохранил какие-то записи схожие с теми, что оставил Кардину Дин. Чтобы сквозь века, время и пространство два великих потомка сражались плечом к плечу с силами тьмы! Первым недобрым огоньком стала их первая встреча. Кардин долбаных два часа торчал у списков поступающих, чтобы найти заветную фамилию. И нашел-таки. Жон Арк. 17 лет. Из оружия и защиты, указанного в документах, парень имел с собой доспехи, а также щит и меч. Название разящего оружия записано как «Кроциа Морс». Ошибки быть не могло, это был он. У Винчестера быстрее забилось сердце, было сложно дождаться судьбоносной встречи. После обеда, расхаживая туда-сюда по территории Бикона, Кардин увидел, что на поясе неспешно шагающего навстречу парня висит тот самый меч, что так красочно и детально был описан Дином в священном семейном манускрипте. И вот, как подарок судьбы, словно в замедленной съемке по длинному коридору послышался стук латных сапог… Нет, стоп, никаких сапог не было, это всего лишь обычные кеды, но сам момент располагал к полету фантазии. Наследник Арков оказался высоким, почти как сам Кардин, широкоплечим голубоглазым блондином с благородной осанкой и ясным взором. Который тот устремил куда-то вдаль и прошел мимо Винчестера будто того не существовало. - Не может этого быть, он не узнал меня? – Опешил парень. – Как же так, со мной мои фамильные доспехи, булава, герб, может быть, он просто невнимательный? Под нос себе бубня оправдания блондину, Кардин решил проследить за Жоном. Он стал очевидцем довольно странных сцен. Из-за поворота на полной скорости вылетели двое. По внешнему виду и уверенности – студенты старших курсов. Даже для Винчестера их скорость была непривычна, но ему бы не составило труда увернуться от них. А вот Арк почему-то сплоховал. Мало того, он вообще ничего не понял. Завопил бабским голосом и шмякнулся на пятую точку, потом ещё судорожно озирался по сторонам. Даже чёртов меч не обнажил, коль почувствовал угрозу. Винчерстер был удивлён и раздосадован. - Может быть, он просто волнуется? Первый день и всё такое… Дальше было интересней. Жон решил подкатить к девчонкам. Вот это по-нашему! Кардин вспомнил, какими сердцеедами были Дин и Кас, похоже, что это в крови! И подкатил Арк не к кому попало, а к наследнице Праховой компании Шни и самой Пире Никос. Ай да храбрец. Минуточку, он не в курсе, что Пира 4-х кратная чемпионка Мистраля, да даже далекие от сферы охотников обыватели знали эту девушку, она же выдающийся вундеркинд! Он послал Шни куда подальше? Арк, черт его подери, не знает, кто она такая?! Либо он очень крут и ему пофиг на социальный статус, либо он… Кардин старался не думать об этом. На следующий день было испытание в Изумрудном лесу. Жон что-то там начал обсуждать с директором Озпином. Винчестер находился далеко и не мог слышать, в каком русле шла беседа. Вообще, было бы неплохо попасть с ним в одну команду! Но как-то не получилось, не срослось. К Арку в команду попали сильные и неординарные воины. Его самого назначили лидером. Правда, многие говорили, что это по меньшей мере странно. Пира Никос в глазах общественности была куда более рациональным и очевидным выбором. Но вот оспариваться позицию авторитетного охотника, о которым уже легенды слагают, никто не осмелился. Даже шепотом. В закрытом помещении. Слава Озпина шагала впереди него, многие уже были наслышаны о его экстравагантных поступках. Поэтому и такое решение особо сильно никого не удивило. В конечном итоге директор всегда оказывался прав. Кардин надеялся, что его команда тоже будет полна достойных людей. Он еще никогда в жизни так не ошибался. Все трое были раздолбаями. Его мама всегда говорила, что нельзя себя вести с людьми так, как ведут эти парни. Тем не менее, несколько тумаков, парочка отрезвляющих спаррингов и у него была шелковая тройка бойцов. Лидер занял лидирующие позиции. Он был сильнее, опытнее и мог повлиять на товарищей и словом и делом. Отец мог бы им гордиться. Не прошло и недели, как строгая и злая ведьма Гудвич решила устроить показательные бои. И здесь судьба была благосклонна. Его соперником был выбран именно Жон Арк. - Покажи всё, что ты можешь, - в предбоевой эйфории произнёс Кардин, чем напугал Жона, от чего последний ссутулился и вообще до начала поединка занял оборонительную позицию. «Провоцирует на нападение, пытается взять врасплох, чтобы я открылся, - догадался Кардин, - со мной такой трюк не пройдет, я дам тебе такой бой, который достоин памяти наших предков». Винчестер не понесся сломя голову, боясь, что это была выжидательная тактика. Выставить себя дураком и проиграть на глазах толпы у своего названого будущего боевого товарища он не хотел. Булава – тяжелое и громоздкое оружие. Но это не означает, что оно примитивно. Если наловчиться, то можно делать комбинации из отвлекающих ударов, защищаться от меча, клыков грим, даже арбалета или праховых пуль, а также контратаковать. После нескольких осторожных выпадов с обеих сторон, пришло время действовать. Ага, открылся. Прямой тычковый удар булавы был направлен в прореху между щитом и мечом. Сейчас левая сторона туловища беззащитна. Кардин рисковал, поскольку в такой удар нужно вкладывать немало усилий, фактически сместить корпус и во время удара встать полубоком. Если его оппонент сможет быстро контратаковать, то это принесёт немало проблем. Мало ли, вдруг у него скрытое оружие припрятано. Сейчас это модно. Но ничего не случилось. Получив сильный удар, Жон просто согнулся пополам от боли и простонал. Уровень его ауры был высок, бесспорно. Возможно, даже больше, чем у Кардина. Но… Какого хрена! Это что сейчас было? Почему он ничего не предпринял? Ведь все же смотрят. Их бой не может быть таким, не должен быть таким… жалким… Ха, точно! В голове зажглась лампочка озарения. Ведь Дин писал в мемуарах, что Кас тоже часто прикидывался дураком, чтобы в нужный момент победить. Особая тактика Арков, как он мог про нее забыть! Всё, что сейчас происходит – это отвлекающий маневр. Пусть Жон не узнал его фамильный герб и доспехи, пускай не признает его как воина, но именно сейчас он ни за что не отступит. - Ты – бесхребетный слизняк, что копошится у меня под ногами, не думай, что я позволю уйти так просто, - придав голосу нужный тон, бросил Кардин. Жон Арк был в ужасе. Что он сделал этому здоровому парню, почему к нему настолько повышенное внимание? - Нападай или я выбью из тебя всё дерьмо, - вспомнив коронную фразу прапрадеда, добавил Винчестер и встал в крутую позу, - хотя я все равно собирался это сделать. Внезапно Арк воспрял духом, он поднялся с колен, завопил что-то нечленораздельное и на смешной скорости, фактически не превышающую стандартную человеческую, бросился в бой. Удар сверху вниз блокирован булавой, далее идёт разворот, снова размашистый удар от Жона, который теперь Кардин пропускает мимо себя и со всего маху тыльной стороной булавы бьет под дых. На этом бой не заканчивается. Арк пытается мечом достать по ногам, но делает это с такой банальной очевидностью, что увернуться от этого не составило никакого труда. Впрочем, как и от следующего удара и десятка далее. Всё закончилось довольно быстро. Можно даже сказать плачевно. Жон не продемонстрировал ровным счётом ничего. Ни одного чистого попадания. Десять процентов снятой у Кардина ауры. Такое было ощущение, что ему её открыли неделю назад, но этого ведь не могло быть, именно семь дней назад они сражались в лесу грим. Парень даже в щит и меч ауру направить не может, да как так? Значит, хреновая была у Арка школа. Да и предки его как-то не позаботились натаскивать сына. Судя по историям, Кас был героем. Пусть немного с хитринкой, но, когда требовалось, стоял до последнего. Дин с большим уважением писал об этом человеке. Врать бы точно не стал. Глинда Гудвич была вынуждена вмешаться. Она тоже обратила внимание на низкий уровень подготовки Жона, о чем раструбила перед всем потоком. Теперь Кардин был публично унижен. Сам Арк себя унизил. Винчестер чувствовал себя дураком. Будто ему пообещали целый день на каруселях и поход в зоопарк, а в итоге заперли в чулане. Это было отвратительно. Все юношеские мечты покатились в глухие дали. После этого случая капитан команды Кардинал рассказал своим товарищам о мемуарах, истории своей семьи, дружбе с Арками. Он решил, что обязательно должен смыть с себя и Жона позор. И пока этого не сделает, не сможет спать спокойно. Не то, чтобы кто-то из команды был против, просто сама задумка казалась дикой. Но, тем не менее, бравое трио согласилось помочь. Первым делом было решено поднять боевой дух Жона Арка, человека, под чьим командованием находится сама Пира Никос. И, как оказалось, Лай Рен, тихий молчун, который без больших усилий разобрался с Довом в спарринге и Нора Валькирия, одним ударом отправившая спать Рассела с полной аурой. Монстры. - С такой командой стыдно быть лохом, - справедливо заметил Траш в процессе очередной беседы на злободневную тему. Как поднять боевой дух мужчине? Есть один безотказный способ: заставить почувствовать себя защитником слабых и угнетенных. Так прапрадед писал. План был прост и гениален. Однажды подождав, пока все в коридоре у учебных аудиторий не рассосутся по своим делам, Винчестер подошёл к одной девушке-фавну со старшего курса. - Привет, - немного смущаясь, решился на разговор Кардин. - Привет, - удивилась шатенка с большими кроличьими ушами – её персональным атрибутом принадлежности к другой расе. - Слушай, у меня есть одна небольшая просьба, можешь выслушать? - Что за просьба? – Насторожилась девушка, забавно дернув ушками. Кардин старался не смотреть на них, поскольку сильно смущался, видя, как они шевелятся. Как же Скай это называл, когда кому-то нравится нечто странное, что не нравится большинству. Кажется, это было слово «фетиш», нужно будет набить в скроле и подробней почитать об этом. Возможно, у деда таких «фетишей» было много. Уж не наследственное ли это? - Я хочу помочь одному другу. - М? – непонимающе уставилась крольчиха. - Тут просто такое дело, деликатное… - Если ты не объяснишь, я не смогу тебе помочь, но это очень благородно, что ты решился на такой шаг, мне это нравится. Улыбка на её лице наполнила сердце парня теплотой и смирением, ему стало гораздо спокойней. Он смог продолжить. - Понимаешь, я из потомственного рода охотников, я знаю одного парня, который тоже является выходцем из такого же рода. Наши семьи издревле дружат между собой. Когда я поступал в Бикон, я мечтал, что мы однажды подружимся, скрестим оружие друг с другом, потом будем вместе тренироваться, чтобы стать сильнее, сражаться с грим и спасать сельчан и горожан от этой чумы. Но совсем недавно оказалось, что у него очень слабые навыки. У него сильное тело, хорошая физика, аура, что превышает мою, большой потенциал, но в остальном – это беда. Я знаю, что настоящий мужик всегда придет на помощь девушке, оказавшейся в беде, так мой прапрадед писал. - И? - Так вот, у меня есть идея. Я хочу, чтобы ты прикинулась жертвой. - Ч-ч-чего? – Опешила фавн. Ей явно не хватало воздуха от удивления. - Прости, прости, я не хотел тебя напугать, обидеть или нанести душевную травму, - начал оправдываться Винчестер, - кстати, я такой олух, совсем забыл представиться, Кардин Винчестер, к вашим услугам. Парень сделал поклон и грациозно опустился на одно колено, после чего поднялся и с уверенностью посмотрел в глаза собеседницы. - В-вельвет Скарлатина, - запинаясь, промямлила девушка. - Тебе очень идёт это имя. Мама говорила всегда улыбаться девочкам. Особенно, если что-то просишь. Он улыбнулся. Она покраснела. - Со мной ещё никто так не говорил, ты очень галантный. - Ну, не забывай, я все-таки потомок знатного рода. Нет, не подумай, я не хвалюсь, просто у меня в семье с этим всё строго. С самого детства манерам учили, этикету и прочему. - Вот оно как, - Вельвет хихикнула в кулачок, - а что с твоей просьбой? - Ах да, сейчас, - Винчестер прокашлялся, - смотри, ты становишься якобы жертвой агрессии. Мы с парнями из моей команды как бы пристанем к тебе по какому-нибудь тупому поводу и сделаем это на глазах у Арка. Точно, совсем забыл, того парня, которого мы будем испытывать, зовут Жон Арк, 17 лет, блондин с голубыми глазами под метр девяноста, мой однокурсник. - Ого, а ты его хорошо знаешь! – Удивилась Вельвет, - сразу видно, что ты за ним долго наблюдал. Нервный смешок из уст Винчестера был едва слышим. - Ну можно и так сказать. После того, как мы к тебе пристанем, нужно будет дождаться, пока Жон не начнет действовать. Ты не бойся только, обещаю, что тебе ничего не сделаем. Только для виду… - Вообще, это самое странное предложение, с которым мне когда-либо в жизни обращались, - констатировала Скарлатина. - Значит, ты тоже не согласна, ладно, прости меня-дурака, пойду спрошу кого-то ещё… Кардин медленно развернулся и начал удаляться в сторону студенческих комнат. - Слушай, Кардин, - осторожно и робко окликнула его Вельвет, - а ты не ко мне, получается, первой подошел с таким вопросом? - Нет, ты уже шестая. - И как я поняла, успехи не очень? - Ну, примерно два оскорбления, две пощёчины. Один раз меня скинули в фонтан. Еще грозили рассказать Гудвич о моих странных наклонностях. Короче, не бери в голову, ты единственная, кто нормально отреагировал, извини, что беспокоил. - Подожди. - Да? - Получается, ты все это делаешь ради своего друга? Нет, товарища, который о тебе даже не знает? - Ну, нет. Он меня точно знает и наверняка ненавидит, я создал такие условия для него. Он просто считает меня последним говнюком, я уверен. - Тебе действительно нужно заходить так далеко ради кого-то? - На самом деле это не только ради него, на кону и моя честь тоже, я просто хочу, чтобы Жон Арк был достоин носить свою фамилию, быть лидером такой замечательной команды, которая у него есть и стал героем, как и его славные предки. Не спрашивай, почему мне этого так хочется, наверно, это всё мои детские наивные фантазии, но если Кардин Винчестер берется за дело, то не отступит! - Ты т-такой решительный! Не то, что я, - взгрустнула девушка, - для меня многие вещи, в том числе общение, непривычны. Но знаешь, что? Меня вдохновила твоя история, ты сильный человек. Раз уж ты не сдался после восемнадцати провалов, то и я не сдамся. Я помогу тебе сделать твоего друга мужчиной! - Вельвет собирается сделать его друга мужчиной??? – Прошипела Адель. Где-то за углом Коко с хрустом смяла балясины, стоя у лестницы. По спине парня пробежал холодок. Будто на него направлен взгляд кровожадного убийцы. - Правда! – Кардин не верил своим глазам. Во-первых, девушка до неузнаваемости преобразилась, вместо застенчивости и робости бушевал ураган силы. Это было необычно. В ней что-то было особенное. Что-то, что делало её настоящей охотницей. В академии и обычных людей-то не было. Ну, с Жоном отдельная история… Во-вторых, теперь план мог сработать. Кусочек мозаики, без которого пазл не был бы собран, наконец, найден. - Конечно, и, знаешь, что? – Вельвет подхватила Кардина под локоть и куда-то повела. - Что? - Я придумала повод. Вы наедете на меня из-за того, что я – фавн, он обязательно должен будет вмешаться. Вообще, идея была хорошей, но вот его самого, а что хуже, парней из команды могут заклеймить расистами. Это было не очень здорово. Да, отец погано относился к фавнам, ему приходилось с ними воевать. Но в современном мире необходимо быть толерантным. Так мама всегда говорила. - А ты уверена, что это нормально? Не слишком жёстко? – Озвучил свои душевные тяготы Кардин. Девушка лишь улыбалась. И куда пропала та тихоня? Теперь кто сейчас стоит перед ним, согласившись на его безумную идею и предложив свою еще более безумную. - Не бойся, всё нормально будет, - загадочно произнесла Вельвет. Почему-то только сейчас до Кардина Винчестера начала доходить вся возможная опасность выполнения данного задания. Для всех участвующих лиц.