***
Я вхожу в родительский дом посреди ночи. Пол как обычно скрипит под ногами, когда я сбрасываю кроссовки. В прихожей я обнаруживаю пакеты мусора, которые так и не вынесли к баку на улице. Черт побери. В гостиной я нахожу отца. Он смотрит наш старый телевизор, почесывая свой пивной живот. В последний раз, я видела его еще в прошлом месяце, когда в очередной раз приносила деньги. На этот раз, лысина на его голове еще больше разрослась, оставив жидкие пучки каштановых волос только около ушей. Я быстро поняла, что он уже давно не был в душе, не говоря о стирке. Его майка была покрыта всевозможными пятнами сомнительного происхождения. Спортивные штаны давно протерлись, но это его не волновало. Я с грустью смотрю на своего отца, думая только о том, каким он был раньше. Каким он был, когда у нас была семья. Высокий, всегда улыбчивый и с подтянутой фигурой. Он смотрел на маму с такой любовью и нежностью, что в окружающих захватывал дух. Они оба были королем и королевой школьного выпускного, навсегда запомнившись учителям, как самая красивая пара. Их любовь всегда казалась мне вечной. Но их разлучила небольшая опухоль в голове моей мамы. Вместе с её глазами, тускнел и отец. День за днем, он превращался с привлекательного мужчины - лётчика, в старика. После её смерти, он перестал улыбаться. Перестал смотреть на меня и Майли. Вся его жизнь теперь была в телевизоре и алкоголе. Возможно поэтому, я не могла сказать ему жить иначе. Мне было проще работать вместо него, воспитывать младшую сестру вместо него, вести быт вместо него. - Привет, пап, - говорю я, остановившись у нашего пошарпанного дивана. - А? – Он осматривается, не сразу понимая, откуда звучит мой голос. Увидев меня, он кивает, а затем снова смотрит в телевизор. – Это ты, Скарлетт. Уже вернулась со школы? Почему так рано? - Сейчас два часа ночи, и я давно учусь в колледже, - не зная зачем, говорю я. - Да, да… Хорошо, - одобрительно кивает он, отпив пива из бутылки. Я вздыхаю, принявшись убирать весь мусор, что был практически везде. В душе, я даже рада подвернувшейся уборке. Благодаря ей, мои мысли далеки от Джека. Закончив уборку за два часа, я направляюсь к своей старой комнате. Дверь в комнату Майли приоткрыта, поэтому я заглядываю внутрь. Она мирно сопит в своей постели, забыв снять наушники, из которых все еще доносилась музыка. Я аккуратно их снимаю, пригладив светлые волосы сестры, точно такого же цвета, как и у меня. - Мама? – Спрашивает она сквозь сон, а затем приоткрывает глаза, взглянув на меня. - Это я, Скарлетт, - шепотом отвечаю я. – Засыпай, милая. Майли рассеянно кивает, а затем позволяет мне накрыть её одеялом. Я вздыхаю, пока грудь разрывает от боли. Я прекрасно знала это чувство. Когда умерла мама, мне казалось, что моя жизнь закончена. Оглядываясь назад, я понимаю, что Майли было в разы хуже. Когда я уже могла заботиться о себе, она только познавала жизнь. Она не понимала, что происходит, когда маму покидала жизнь. А я была слишком занята собой, чтобы показать ей, что она не одна. Мне казалось, что я виновата в её трудном характере. Столько всего можно было исправить, но я была слишком зацикленной на себе. Добравшись до своей старой комнаты, я забираюсь в свою старую кровать с балдахином. С потолка на меня все еще смотрел плакат Эдварда Каллена, который был моей тайной подростковой любовью. В голову тут же врезаются мысли о том, кого я любила сейчас. Джек. Я злилась на саму себя за то, что даже не могу противостоять ему. Иногда мне казалось, что я готова на все, лишь бы быть с ним. Наверное, именно поэтому, наши отношения превратились в одностороннюю опеку, которая меня угнетала. Мне хотелось, чтобы он заботился обо мне. Но не так, словно, я не способна на что-то сама. Джек никогда не принимал моей помощи, заставляя меня чувствовать так, словно я делаю что-то неправильно. На самом деле, мне хотелось отдавать, так же как и получать. Тот факт, что он тоже считал меня неудачницей и неумехой, был как нож в спину. Джек: Ты здесь, анаконда? - Высвечивается на моем мобильном, вместе с фотом Джека. Я открываю его сообщение в «Фейсбуке», но не знаю, что именно ответить. Словно все слова, которые я знала, вылетели из моей головы. Джек: Я знаю, что облажался Еще одно сообщение и я снова молчу. Джек: Я не хотел тебя обидеть, Скарлетт. Я просто чертовски за тебя переживаю. Да, это правда, что я хочу о тебе заботиться, хоть ты это и ненавидишь. Но ты всегда принимаешь мою помощь как признание собственного поражения, когда мне просто хочется делать для тебя что-то. Ты для меня самый близкий человек и я не могу представить свою жизнь без тебя. Скарлетт, когда ты отвергаешь мою помощь, ты отвергаешь и меня самого. Словно отрицаешь тот факт, что мы лучшие друзья. Иногда я перебарщиваю, но это не из-за того, что я считаю тебя бесполезной. Ты лучшая. Мне больно признавать тот факт, что без меня ты сможешь двигаться дальше, когда я… Мое сердце бьется так быстро, что мне становится плохо. Кожа покрывается мурашками, пока я не могу отвести взгляд от своего телефона. Джек: Когда я без тебя не могу. Мне приходится закрыть рот рукой, когда изнутри вырываются глупые звуки счастья. Я была ему нужна. Он впервые сказал это, даже не подозревая о том, что эти слова со мной сделали. Как будто за несколько секунд со дна океана, меня подбросили к самым небесам. Счастье накрывало меня с головой, мне так сильно хотелось увидеть Джека. Прикоснуться к нему, увидеть его взгляд… Черт, я такая дура, что злилась на него. Джек: Боже, это так смущает. Писать эти вещи. Как будто я девчонка тринадцати лет, которая пытается помириться со своей подругой… Я смеюсь, но не отвечаю. Мне хотелось подразнить его. Перед глазами всплывает его раздраженное лицо, уткнувшееся в телефон. Джек: Скарлетт? Джек: Ты ведь специально? - пишет он, через несколько минут молчания. Джек: АНАКОНДА!!!!! Скарлетт: Эй. Джек: Я так и знал, что ты издеваешься. Скарлетт: Немного мести никто не отменял. Джек: Окей, этот раз я спущу тебе это с рук . Джек: Ты больше не злишься? Скарлетт: Нет, твое милое сообщение растопило мое сердце. Думаю, мне стоит показать его Джейдену и девочкам, они удивятся каким милым ты можешь быть. Джек: СКАРЛЕТТ ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ Я ТЕБЯ УБЬЮ!!!!!!!!!!!!! Скарлетт: Это останется между нами . Скарлетт: Спасибо за все то, что ты сказал. Джек: Тебе не нужно благодарить за правду. Я улыбаюсь как идиотка, глядя на экран мобильного. Не знаю, сколько минут проходит без единого слова между нами, но мы все еще в онлайне. Скарлетт: Джек? Джек: ? Скарлетт: Ты тоже мне очень нужен. Джек не отвечает несколько минут, но все это время в конце переписки мигает значок, который свидетельствует о том, что он набирает текст. Я забываю, как дышать, наблюдая за этим значком, размышляя только о том, что он хочет мне сказать. Я пытаюсь отогнать те глупые мечты о взаимной любви. Но не могу противиться надежде. Джек: ❤. Тебе пора спать, анаконда. Завтра у тебя лекция на 8. Черт! Я с ужасом гляжу на часы, понимая, что мне осталось спать только полтора часа. Скарлетт: Я иду спать, поговорим завтра. Сообщения с общего диалога (Скарлетт, Джек, Белла, София, Джейден) Джейден: Горячие японки. Белла: Ты снова перепутал гугл и нашу переписку, Джейден. Джейден: Упс. София: ХА- ХА! ЛОЛ! 🤣🤣🤣 Джек: Почему японки, брат?! Разве мы не обсуждали, что китаянки намного горячее? Джейден: Как я могу вставить смайлик с дерьмом? Джек: ТЫ ЭТО МНЕ?! Джейден: Ты сидишь в соседней комнате, Джек. Джек: Но это не мешает тебе искать порно, ха-ха. Джек: ПМГТ ОН МНЯ УБВАЕТ!!!!!!!!!!!!!!11111 Белла: Джек такой мудак, не могу поверить, что он вчера так обошелся с Соф… Белла: Упс, ошиблась диалогом. Джек: Ты ведь это специально? Белла: Ага. София: У НАС НОВЕНЬКИЙГОРЯЧИЙСТАРШЕКУРСНИК!!!!!!!! МНЕ СКАЗАЛИ ЧТО ОН ЧЕРТОВСКИГОРЯЧ!!!!!111 😍😍😍😍🙀🙀🙀🙀 София: ОМГ!!!! 😫😫😫😫 София: Я ХОЧУ НА НЕГО ПОСМОТРЕТЬ!!!!!!!! 🙀🙀🙀🙀 Белла: У тебя вроде уже есть парень? София: Он не мой парень, Белла! Мы просто спим вместе! 🤢😠 Джек: Фу. Джейден: 💩 Джек: ХАХАХА София: ПОШЛИ ВЫ!!!!!!!!!!!!!!!!!1111 😡😡😡😡 София: Скарлетт? Ты здесь? ❤ Скарлетт: Ага. София: У НАС НОВЫЙ ГОРЯЧИЙ СТАРШЕКУРСНИК, ВУХУ!!!!!!1111 🙊😹😸 Скарлетт: Я поняла)) 🙂 София: ЧТО МНЕ НАДЕТЬ ТУ ГОРЯЧУЮ ЮБКУ ИЛИ ПЛАТЬЕ С ОТКРЫТЫМИ ПЛЕЧАМИ 🆘🆘🆘 София: ААААААААААААААА!!!!!! 🔥🔥🔥 Джейден: *Администратор заблокировал пользователя София* Джек: Спасибо. Белла: Спасибо. Скарлетт: Спасибо. *** Я готовлю завтрак для Майли и папы, как делала уже целый год. Это вошло в привычку, когда я вернулась из каникул прошлым летом. Мне не хотелось думать о том, что я начала это делать после слов Финна. Я отрицала любое существование той ночи, запретив себе даже вспоминать его имя. Но оно все равно всплывало в сознании, заставляя мое тело невольно вспоминать все те ощущения, что я испытала благодаря ему. Та ночь была неуловимым счастьем, но я пыталась вытеснить её из головы. Тот глупый поступок чуть не стоил мне дружбы с Джеком. Мы не разговаривали несколько дней. Те дни оказались самыми тяжелыми в моей жизни. Словно мне оторвали две руки и забрали любой смысл жизни. Он настолько во мне разочаровался, что я отчаянно боялась, что он снова уйдет, если поймет, что я предавала значение той ночи. О чем я вообще тогда думала? Провела ночь с незнакомцем? Черт, я вообще забыла как он выглядел. Помнила только то, что он был охирительно красив. - Ты ночевала здесь? Я вздрагиваю, когда голос Майли застает меня врасплох. Сестра стоит у стола, сложив руки на груди. Её школьная форма помятая, но я знаю, что даже не стоит заикаться о том, чтобы её погладить. На лице Майли – вызывающий макияж, словно она собралась на концерт- металл группы. - Да, - киваю я. – Я приготовила завтрак, подумала, что ты… - Ты оставишь нам денег? Я даже не могу сходить с друзьями в караоке, - Майли игнорирует завтрак на столе, пытаясь меня задеть. - Да, я оставила деньги в гостиной, под маминой вазой, - отвечаю я, пытаясь не поддаваться влиянию эмоций. – Удачи в школе. - Поцелуй меня в зад, - шипит она, прежде чем пойти в прихожую.***
На первой лекции, Мистер Дарн прислал мне смс с просьбой прийти к нему. Он сказал, что это что-то срочное. Чем ближе я подбиралась к его кабинету, тем больше боялась, что он назовет меня бездарностью и отнимет стипендию. - Можно войти? – Спрашиваю я, после того как стучусь в дверь его кабинета. - Проходи, Скарлетт. – Отвечает он. Я не уверено захожу в просторную комнату, полную солнечного цвета. Мистер Дарн сидит за своим большим столом, уткнувшись в ноутбук. К моему удивлению, он выглядит расслабленно, я даже замечаю улыбку на его лице. Он жестом показывает мне присесть, и я послушно располагаюсь в большом кресле, у его стола. Я окидываю взглядом все фото за его спиной, где он спокойно обнимал таких людей как Обама, Тейлор Свифт или Ким Кардашьян. Мистер Дарн – лучший специалист в пиаре, я в этом не сомневалась. И мне невероятно повезло, когда он взял меня под свою опеку. Этот невысокий мужчина с рыжими волосами и дурацкой прической, мог продать дьяволу ад. - Вчера ты меня удивила, Скарлетт, - заявляет Карл, наблюдая за мной поверх своих круглых очков. – Ты могла бы с легкостью впечатлить мудака Кёрна. - Мистер Дарн, я просто… - Я прекрасно знаю, что ты опоздала не специально. Несколько студентов вчера видели, как ты гонялась за автобусами, чуть не угодила под машину и как тебе врезали по носу, - говорит мистер Дарн, пока мои щеки воспламеняются от стыда. – Пойми, Скарлетт, я злюсь не на тебя, а на то, что все так вышло… - Я понимаю, - со вздохом произношу я, глядя на свои руки. – Мне очень стыдно за то, что я вас подвела, Мистер Дарн, - признаюсь я. – Вы делали на меня такую большую ставку… - Подвела? О чем ты? – Спрашивает Карл с улыбкой. – Тебя взяли, Скарлетт. Ты на стажировке в «Хэвэн». Я смотрю на Карла, пытаясь понять, что происходит. Неужели существовали две альтернативные реальности, где была неудачница Скарлетт и везучая Скарлетт? Не найдя на лице Мистера Дарна признаков безумия, я качаю головой: - Я не понимаю, меня ведь даже не выслушали… - Да. Я знаю. Но, видимо, они решили довериться мне. Утром мне позвонили и запросили твой последний проект. Они были настолько впечатлены, что взяли тебя без разговоров, - с улыбкой говорит мистер Дарн. – Ублюдок Кёрн звонил, чтобы извиниться. Судя по голосу, его начальство осталось недовольным тем, как он отбирает студентов для стажировки. Я закрываю рот ладонями, не в силах поверить в происходящее. Вокруг все засияло, а в тело стало легче пушинки. Это действительно происходит со мной? Я прошла! Чувство эйфории, заставляет мои руки дрожать. Я смогла чего-то добиться. Как молотком по голове, я вспоминаю о единственном, что теперь меня волновало: - А Поппи? – Спрашиваю я, наблюдая, как искажается лицо Карла от звука её имени. - Она тоже будет проходит стажировку, - без радости в голосе, произносит Мистер Дарн. – Могу поспорить, что она сейчас в чертовом бешенстве. Ты обскакала её, удивив само начальство «Хэвэна», а не шестёрку Кёрна, - Карл отпивает свой кофе. – Но ты ведь понимаешь, что они теперь будут ожидать от тебя гораздо большего, чем от простого студента? - Я справлюсь, - с улыбкой утверждаю я, все еще не в силах поверить в происходящее. Телефон вибрирует от полученного сообщения в «Фейсбуке». Джек: Встретимся? - Кажется, тебе пора идти, - произносит Карл, одаривая меня теплой улыбкой. – Зайди ко мне завтра. Нужно обсудить детали твоей новой стажировки. - Спасибо, Мистер Дарн. Я даже не знаю, как вас отблагодарить, - говорю я. – До завтра. Скарлетт: Где ты? Печатаю я, направляясь на улицу. Я чувствую, как меня переполняет счастье. Оно заставляет меня улыбаться как идиотку. Мне хотелось увидеть Джека. Мне нужно было его увидеть. Джек: В кафе напротив арт- крыла. Скарлетт: НЕ УХОДИ! Я мчусь к нему на всех порах, иногда прискакивая от счастья. Мне хочется кричать о том, что я получила стажировку. Шанс, о котором я столько мечтала, теперь был в моих руках. Моя жизнь медленно налаживалась. Теперь у меня была работа мечты, Джек, с которым мы становились все ближе, и друзья. Все происходящее вчера кажется мне страшным сном. Когда я вижу его, в легких не остается кислорода. За одним из столиков в кафе, Джек читал учебник, небрежно забросив одну ногу на вторую. Он был расслабленным, умиротворенным. В такие моменты, я могла смотреть на него бесконечно. Сегодня на нем была свободная рубашка в полоску, рукава которой, он засучил. Белые джинсы выгодно подчеркивали его фигуру. Я заметила, как на него смотрят девушки за соседними столиками. Но он поднял взгляд только когда почувствовал меня рядом. Его глаза останавливаются на мне. Он расплывается в улыбке, обнажив ямочки на щеках. Сердце разрывается от любви к нему. Недолго думая, я улыбаюсь ему в ответ, а затем занимаю место напротив него. - Привет, - говорит он, не отводя от меня взгляда. - Привет, - просто отвечаю я, пялясь на него в ответ так же, как и он пялится на меня. Мы смеемся, когда впервые ощущаем неловкость между нами. Словно, что-то изменилось. Вчерашние слова Джека все еще у меня в голове. Я вижу, как он смущается, тоже ощущая, что мы стали еще ближе. Каждый раз, когда мы отдаляемся от друг-друга на шаг, мы становимся ближе к друг-другу на два шага. Я была счастлива от того, что не только мне казалось это необычным. Растерянный взгляд Джека, который так же был наполнен обычной добротой ко мне, дал мне понять, что это тоже для него впервые. Мы были лучшими друзьями. И я надеялась на то, что сейчас все меняется к тому, о чем я всегда мечтала. - Меня взяли на стажировку в «Хэвэн», - с улыбкой говорю я, наблюдая за удивленным взглядом Джека. – Они изменили свое мнение. Решили рискнуть и нанять меня. - Думаю, это самое правильное решение в их жизни, - с улыбкой отвечает он, пока его длинные пальцы исследуют стол. – Я рад за тебя, Скарлетт. - Без тебя ничего бы не вышло, - говорю я, наблюдая за тем, как его лицо становится еще мягче. – Ты прав, без тебя я ничего не могу. - Прекрати, это не так, - Джек кладет локти на стол, оказываясь ко мне ближе. Он вглядывается в мое лицо, искренне улыбаясь. – Но мне чертовски приятно это слышать. Думаю, мое самолюбие сейчас торжествует. - Ты такой нарцисс, - сквозь смех заявляю я, толкая его в плечо. – Опустись на землю, ушастый. Джек улыбается, а затем проводит рукой по своим волосам. Он не уверено смотрит на меня, а затем вздыхает: - Все нормально? – Спрашивает он. – Между нами? Я пожимаю плечами, а затем улыбаюсь: - У нас всегда будет все нормально, - отвечаю я, пока Джек одобрительно кивает. - Поужинаем вместе? – Спрашивает Джек, пока глядит на часы. – У меня сейчас семинар по истории… - Конечно, - я наблюдаю за тем, как Джек собирает свои вещи в рюкзак.- Думаю, тебе стоит извиниться перед Соф, - не уверено произношу я. – вчера ты был слишком… Грубым… - Я поговорю с ней, - со вздохом отвечает Джек. – Думаю, что ты… Он резко замолкает, пока его взгляд замирает на моем теле. Блять. Ногу сводит судорогой, когда я понимаю, что забыла о том, что на мне свитшот Финна. Собираясь в университет, я надела то, что осталось моем старом гардеробе. Помимо сарафана в цветочек, я нашла этот синий свитшот, который пыталась запихнуть как можно дальше. У меня не было выбора. - Это просто одежда. Я ночевала дома, и кроме него у меня не было ничего, что можно было бы… - Я просто подумал, что он тебе идет. Купила вчера? – Спрашивает Джек, опустив взгляд. – Мне пора. Увидимся вечером. - Джек, это не то, что ты… - Я не понимаю, о чем ты говоришь, Скарлетт, - он пожимает плечами, а затем встречается со мной взглядом. – Мне правда пора. Я киваю, чувствуя, как сжимается мое горло от обиды. На пару минут я действительно подумала, что он думает обо мне так же, как и я думаю о нем. Но сейчас, я чувствовала себя идиоткой. Джек улыбается на прощание, а затем уходит, оставив меня разбитой. В очередной раз. Мне стоит научиться тому, что между нами ничего и никогда не изменится. Возможно, мне стоит начать воспринимать его как брата. - Скарлетт! – Кричит София, прежде чем броситься в мои объятия. – Ты же на меня не злишься, да?! Я обнимаю Соф, пока Белла садится на место Джека. Она заказывает у официанта три латте, заставив бедного парня забыть свое собственно имя от собственной красоты. Я гляжу на Софию, которая ныла в моих объятиях. Судя по её кругам под глазами, она так и не смогла заснуть этой ночью. А опухшие глаза выдавали тот факт, что она много плакала. Из-за Джека она думала, что я её ненавижу. - Соф, все в порядке, - с улыбкой твержу я, приглаживая её волосы. – Джек вчера немного разозлился. Он поговорит с тобой сегодня. - Немного разозлился? – Спрашивает Белла, поднимая свою идеально выщипанную бровь. – Я думала, что он перелезет стол, а затем повыдергивает Софие все волосы. С этим парнем что-то не так в последнее время. Он бесит меня больше обычного. - Я не хочу с ним разговаривать, он снова будет на меня кричать! – Соф садится рядом со мной, вытирая выступившие слезы. – Он снова будет обзываться, говорить, что я дура и… - Ну вот, опять… - Белла вздыхает, закурив. – Теперь твоя очередь её успокаивать, Скарлетт. Иначе я утоплюсь в её же слезах. - Он не хотел тебя обижать, Соф. Просто он через чур волнуется за меня, - я отпиваю латте, которое поставили прямо передо мной. – Он сам волнуется из-за того, как вчера повелся. - Ну да, конечно, - с сарказмом отзывается Белла, которая показывает мне вытереть усы из пенки над верхней губой. - Ты похожа на извращенца Уилла из факультета истории! – Смеется София, совсем забыв об слезах. Я решаю развеселить Соф еще больше, поэтому беру две трубочки со своего латте. Не убирая пенки с лица, я использую трубочки, вставив их в рот, чтобы сымитировать подобие клыков. София смеется, достав свой мобильный, чтобы меня сфоткать. Белла тоже наслаждается зрелищем, помогая Софие меня сфотографировать. Соф и Белла вдруг замолкают, устремив свои взгляды по левую сторону от меня. Прямо на парковке перед кафе, останавливается дорогая спортивная машина. Подобные тачки я видела только в телевизоре, поэтому тоже занялась рассматриванием шин, которые подсвечивались синим цветом, как и вся машина. Через минуту из машины вышел высокий парень в свободной байкерской косухе. На нем были узкие черные джинсы с потертостями, которые хорошо гармонировали с грубыми ботинками. Он был высоким, с идеальной спортивной фигурой. Густые кудри цвета как смоль сверкали на солнце. Они соблазняли своим сексуальным беспорядком, словно этот парень только что вылез из постели, где занимался чем-то непристойным. Когда он направился сюда, все девушки буквально затаили дыхания. Он шел как модель по подиуму. Мне на секунду показалось, что это Аполлон сошедший с небес. Из-за больших солнцезащитных очков, я не видела, куда устремлены его глаза. На вытянутом лице появилась сексуальная усмешка, когда он подошел достаточно близко. Сердце пропустило удар. Эту усмешку, я узнаю где угодно. Финн.