Моя главная проблема

Я чуть не утонула, когда была маленькой. В памяти все еще отчетливо было то ощущение беспомощности и животного страха. Казалось, что чем сильнее я боролась, тем сильнее меня затягивало на дно. Вокруг была абсолютная темнота, сосредоточившая мои чувства только на боли в легких, которые постепенно покидал воздух. И тогда я подумала: «боже, это действительно происходит со мной?». Сейчас я думала так же. Глядя на идущего в мою сторону Финна, в голове крутился вопрос: «это действительно происходит со мной?». Его появление был словно удар биты по голове – он парализует, лишает дара речи. На лбу выступил холодный пот, пока я наблюдала за ним. Моя глупая жизнь была построена на бесконечных планах. Мне нравилось продумывать возможные варианты событий, приготовив остроумные ответы, чтобы не быть сбитой с толку. Но у меня, блять, не было и малейшего представления, что я снова его увижу. Паника тянула меня на дно, к тонкой грани под названием «истерика». Глаза вываливаются с орбит, когда в голове как слайды проносятся воспоминания. Я видела его в последний раз, когда он провожал убийственным взглядом, мое такси. Тогда мне казалось, что будь я рядом, то получила бы хорошую пощечину. Конечно, снимая девушку на одну ночь, он не мог ожидать того, что она сбежит с его одеждой, а затем унизит на весь университет. Я до сих пор помнила ту толпу парней, что разрывалась от смеха, обсуждая возможное фиаско Финна. Мне оставалось только представить то, что они высказали ему лично. Я сглатываю ком в горле. Мне пиздец. Финн явно не спешил подходить, растягивая это удовольствие для того, чтобы помучить. Я даже не была уверена в том, что он меня заметил. Может его сексуальная усмешка была предназначена красотке за соседним столиком? Я наблюдала за ним как охотник за зайцем, пытаясь понять, есть ли у меня шанс на спасение. В голове бегущей строкой развивались все возможные варианты событий. Вот он подходит, называет меня шлюхой и устраивает скандал, который моментально доходит до администрации, лишая меня шанса быть примерным студентом. А вот Финн дает мне пощечину, заставив свалиться на землю. Черт, я потею как шлюха в церкви, когда думаю о последнем. Взгляд сам опускается на его ладони. Они были большими. И явно будут бить больно. Почему у него должны быть такие большие руки? «А раньше ты не жаловалась на его руки. Особенно на его длинные пальцы. О, его пальцы…» - пронесся у меня в голове похотливый голос, заставив заерзать на стуле. Мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы та «темная» Скарлетт внутри меня, снова спряталась в укромном уголке сознания. Мне не хотелось признавать тот факт, что я непроизвольно вспомнила его прикосновения, от чего внизу живота предательски заныло. До знакомства с Финном, я никогда не испытывала этого чувства. Он сделал меня такой. Такой же испорченной как и он сам. Финн останавливается, уставившись в свой телефон. Значит, я ошиблась, и он меня не заметил? Странное чувство разочарования и одновременно облегчения, возникнуло где-то в груди. Но я от него отмахнулась, вскочив на ноги так быстро, как только могла. Мне пришлось ухватиться за край стола, чтобы удержать равновесие. Как будто кости в ногах совсем исчезли, оставив за собой бесформенную лужу. - Ты куда? – Белла освобождается от оков сексуального транса под названием «Финн», чтобы взглянуть на меня. - Мне нужно… - мозг отказывался работать. Мой голос звучал так, словно я только что вышла с десятилетней комы. – Кажется, мне нужно в туалет. Срочно. - Бедняжка, даже вся потом покрылась, - Соф окинула меня взглядом полного сочувствия. – Если будет помощь, то брось смс. - И как мы ей по-твоему с этим поможем? – Поинтересовалась Белла, приподняв свою густую бровь. – Словами поддержки перед дверью кабинки? Уверена, что Скарлетт справится сама. Я неуклюже махаю рукой, что было похоже, скорее, на приветствия немецкого офицера. Как только рюкзак оказывается на спине, я позволяю своим ногам унести меня прочь. Мне даже не хотелось оборачиваться, опасаясь того, что он все-таки меня заметит. В такие моменты, я была благодарна за то, что у меня настолько неприметная внешность. Быть серой мышью не так уж и плохо, особенно когда на горизонте появляется тот, кто может быть вашем потенциальным убийцей. Какого хрена он вообще здесь? Как он оказался на другом конце Америки, да еще и именно в том месте, где была я? Моя жизнь была как американская горка: вот я у самых небес, а затем лечу вниз на предельной скорости, наблюдая перед собой бездонную пропасть. Финн был этой пропастью для меня. Он был угрозой моей распланированной жизни, напоминанием о том, что я не достаточно сильная. Ходячая ошибка, которую я когда-то совершила. Ошибка, о которой мне стоило бы забыть. Но я не могу. - Скарлетт! Бархатный, низкий голос за моей спиной, окончательно освобождает поступление адреналина в кровь. Он все-таки меня видел. Сердце переживает несколько микроинфарктов за раз. К горлу подступает только что выпитый кофе, у меня кружится голова. Я молюсь всем существующим богам, с просьбой о том, чтобы он развернулся и ушел. Но шаги за спиной становятся все отчетливее. Мне приходится ускорить шаг, и я слышу, что он делает то же самое. Я почти бежала, пытаясь соревноваться с его длинными ногами, пока он едва ускорился. - Скарлетт, черт побери! Его голос звучал раздраженным, пока он выругался где-то совсем рядом. Я могла чувствовать его присутствие за спиной. Увидев толпу студентов, которые только что вышли с корпуса искусств после лекции, я не задумываясь, ныряю прямо между ними, протискиваясь внутрь здания. Не обращая внимания на ругательства и расталкивания, я все же попадаю внутрь. Дыхание давно сбилось, лишний раз, напоминая мне о моей жалкой физической подготовке. Перед глазами возникает недовольный Джек, который постоянно пытался вытащить меня на пробежку. Черт, если бы я знала, что за мной будут гнаться безумные любовники, то давно получила бы медали на Олимпийских играх за бег на дальние дистанции. - Черт, нельзя осторожнее! Я замираю, когда слышу недовольные голоса на улице. Он все равно идет за мной? Как же сильно он хочет моей смерти?! Второе дыхание, и все существующие чакры в моем организме моментально открываются. Я бегу к лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек сразу, не смотря на то, что сердце уже разрывалось. Оказавшись на верхнем этаже, я вижу перед собой длинный коридор и несколько пустых аудиторий. Благодаря большим окнам в стене, можно было хорошо рассмотреть, что внутри никого нет. Я захожу в первую же комнату, очутившись посреди мольбертов. Мягкий свет от заката освещал незавершенные картины, и мне на минуту показалось, что время остановилось. Кисточки были разбросаны, рядом с застывшими красками и брошенными, измазанными в краске фартуками. Я оборачиваюсь, вглядываясь в окно, что вело в коридор. Должно быть, Финн ушел. Волна облегчения проносится по телу, пока я приближаюсь к мольбертам. Больше всего, меня поражает холст, который находился в самом углу комнаты. На нем была изображена балерина, застывшая на пуантах. Картина была словно в движении. Создавалось впечатление того, что ты подглядываешь за девушкой, пока она танцует, ничего не замечая вокруг. Где-то в груди, я чувствую укол боли. Мне приходится отвести взгляд, чтобы не вспоминать о собственной сцене, которую я потеряла много лет назад. Словно в замедленной съемке, дверь по мою правую сторону резко распахивается. Я даже не успеваю моргнуть, когда огромная рука, оказывается, по мою левую сторону, заставив меня вжаться в стену. В нос моментально врезается запах зимнего моря с привкусом дорогого, сладкого алкоголя. Этот запах принадлежал только одному человеку. Финн стоял прямо надо мной, наклонив голову, пока я пялилась в его грудь, выпучив глаза как безумная. Его корпус тяжело и часто вздымался, как факт того, что он бежал за мной. Футболка обтягивала его мускулы, заставив меня униженно признать тот факт, что его тело стало еще более рельефным. Меня бросило в холодный пот, когда я осознала насколько он близко. Я чувствовала его дыхание, которое обжигало не хуже кипятка. Как в фильме ужасов, я была той героиней, которая попадается в лапы беспощадного хищника. Не знаю, сколько мы так простояли в тишине. С каждой секундой, мои клетки ощущали Финна еще более остро. Наше дыхание быстро стало синхронным. Он оказался еще ближе, окончательно поймав меня в ловушку. Его руки были на стене по обе мои стороны, лишив меня возможности сдвинуться с места. Хотя я была не в силах сделать и шага. Черт, я вообще не чувствовала ног. Мое тело горело под его пристальным взглядом. Мне не нужно было поднимать головы, чтобы увидеть эти черные омуты, в которых плескается только ярость и похоть. - Почему ты вечно убегаешь? – Интересуется он хриплым голосом. – Посмотри на меня, Скарлетт, - требует он, когда я так и не поднимаю головы. - Тебе лучше уйти, - почти шепотом отвечаю я, так и не подняв взгляда. Я звучала так жалко, что мне хотелось дать самой себе пинок под зад. – Отпусти. - У тебя это вошло в привычку? Бегать от меня? Тогда в этот раз ты забыла что-то у меня украсть, а затем опозорить перед всеми. Его слова и игнорирование моей просьбы, заставляют меня сердито вскинуть голову, уставившись ему прямо в лицо. Нас разделяют жалкие сантиметры. Мы дышим одним воздухом, пока меня покалывает от его близости. Он смотрит прямо на меня потемневшими глазами, в которых была только раздраженность и отстраненность. Это был совсем не тот взгляд, с которым я столкнулась год назад. Его челюсти напряжены так сильно, что я начала переживать за его зубы. Между бровей появилась морщинка от того, насколько сильно он хмурился. Мне хотелось её расправить. А еще мне хотелось его треснуть, за то, что он только что сказал и за то, что скажет. - Спасибо за внимание, - с сарказмом говорит Финн, пока его губы искажаются в злобной усмешке. – Так почему ты убегала? Настолько не рада меня видеть? Или это признание того, что ты сделала? Кстати, милый свитшот. Он кажется мне знакомым. Ах, погоди… Он ведь мой! Последнюю фразу, Финн шипит мне практически лицо. Он возвышается надо мной, явно чувствуя превосходство из-за того, что я зажата в угол. Мои щеки раскраснелись от злости и обиды, и я делаю попытку вырваться. Он тут же хватает меня, снова пригвоздив к стене. Руки Финна оказываются на моей талии, вызывая чувство ожога. Я моментально убираю его ладони, но все равно злюсь на саму себя от ощущения приятного покалывания. Я такая жалкая. - Намекаешь, что я воровка? – Огрызаюсь я, уставившись ему в лицо. – Если бы я была воровкой, то стащила бы тогда, что-то получше. - Дело не в том, что ты его стащила. Дело в том, что ты сейчас в нем, - голос Финна становится более ровным. Он опускает взгляд на мою шею, заставив её практически воспламенится. Затем его глаза оказываются на моем свитшоте, там, где должна виднеться грудь. – Я вижу тебя в нем, а затем ты тупо встаешь и убегаешь. У меня появляется стойкое чувство того, что ты так делаешь постоянно. От скольких парней ты уже так пряталась? Это твой фетиш, стащить одежду того, с кем трахалась? Я несколько раз моргаю, пытаясь переварить то, что только что сказал Финн. Его лицо казалось практически непробиваемым. Он спокойно и выжидающе смотрел на меня, как будто только что сказал о замечательной погоде. Ярость моментально меня переполняет, заставив забыть о том, что мы абсолютно одни в пустой аудитории. - В какой-то степени да, это мой фетиш, - говорю я, как будто наблюдая за собой со стороны. – Мне всегда нравится оставлять что-то на память, после ужасной ночи. Маска Финна дает трещину. Он недовольно хмурится, а затем отстраняется. Для меня чувства перемешались, так же как и эти краски на столе. Удовлетворение и одновременно вина от того, что мне удалось его задеть, разрывают меня на части. - А ты стерва, - он усмехается, пока садится на парту напротив меня. Финн скрещивает руки на груди, внимательно за мной наблюдая. – Мне тоже не особо понравилось. Ты была как фригидная девственница. - Только в этом не моя вина. - отвечаю я. Мы уничтожаем друг-друга взглядом, практически разрывая на части. Боль от его слов, пульсировала в груди. Воспоминания о той ночи были осквернены. Тогда я чувствовала себя как принцесса, а сейчас как шлюха трахающаяся с байкером-торчком посреди темного переулка. Я ненавидела его. Ненавидела за то, что он вообще способен сделать мне больно. Ненавидела за то, что этот чертов ублюдок даже не повел бровью. Просто пялился на меня своими черными глазами, которые оказались такого же цвета, как и его душа. - Ты первая кто пожаловался, - заявил он, после долгой паузы. Он облизал свои губы, заставив меня предательски отвлечься. – Первая, кто испоганил мне жизнь. - Ты поэтому за мной гнался? Сказать какая я фригидная шлюха? – Мне было страшно от того, как спокойно звучал мой голос. На лице появилась усмешка. – Или ты хотел спросить совета? Мне стоит рассказать тебе о том, что и куда вставлять? - Уверен, что ты не только рассказала, но и показала это половине города, - невозмутимо парирует он, пока его глаза полны бешенства, замирают на моем лице. – Не могу поверить в то, что ты такая сука. - Это я сука?! – Со вздохом возмущаюсь я. – Опусти свое ебанное самомнение с уровня космоса на землю, Финн. Тебе никто ничего не должен. - Ты права, мне никто ничего не должен. Но ты должна, - он усмехается, когда встречает мой полный непонимания взгляд. – Ну, пожалуй, начнем с объяснений того, почему ты решила отчаянно сбежать. А затем продолжим с вопроса, почему ты, блять, решила сломать мою жизнь? - Сломать твою жизнь? – Мои брови взметнулись вверх, почти достигнув уровня самомнения Финна. – Ты имеешь в виду то, что несколько смешков в твою сторону, сломали тебе жизнь? О, черт, на твоем месте я бы сходила к психиатру и… Я резко затыкаюсь, прикусив язык, когда огромная рука хлопает по стене прямо у моей головы. Лицо Финна искаженное от ярости, оказывается перед моим. Он часто дышит, пока я замечаю, как он сжимает кулаки. Мой инстинкт самосохранения снова включается, вступив в схватку с чувством собственного достоинства. Умолять, просить прощения, или продолжать играть в эту опасную игру, где он продолжает меня ломать и выворачивать душу наружу? Я была слишком глупа, чтобы сделать правильный выбор. Я смотрю в глаза Финна так, словно он совсем меня не пугает. Подаюсь вперед всей грудью, не забыв гордо вскинуть голову. Сраный урод, я тебе не поддамся. - Тебе от этого весело, да? – Он усмехается, наклонив голову на бок. – Знаешь, твоя маленькая шалость, действительно немного подпортила мою жизнь. И нет, дело не в твоей маленькой заднице, как ты думаешь. Сначала я потерял место в общежитии, оказавшись на улице. Мне приходилось жить в машине некоторое время. А затем, я лишился стипендии. Я тогда подумал: «хуй с этой стипендией, я и так справлюсь». Но я не справился. Жил как собака, метался от подработки к подработке, пытаясь заработать на еду. Вскоре, я начал забывать об учебе в пользу работы. Мои оценки медленно снижались, а затем они окончательно скатились. Я вылетел с лучшего университета страны, - Финн криво усмехается, а затем сжимает челюсти. – И я не переставал думать о том, что это была вина какой-то маленькой сучки. Мне пришлось вернуться домой, в эту дыру. Одна мысль о том, что мне придется учиться в этом хуевом городе, и в этом хуевом университете… Черт, - он потирает переносицу, а затем снова смотрит на меня. – Ты не представляешь, как сильно я тебя ненавижу. Черт, действительно ненавижу. Из-за тебя я живу как чертова собака. - Ты сам виноват в своих проблемах, но пытаешься сбросить всю вину на меня, - начала я, даже не пытаясь бороться со злостью, что кипела внутри. – Я не просила приводить меня в мужское общежитие, тем самым нарушая его правила. Я не просила меня снимать. Ты тоже этого хотел. Если хочешь кого-то обвинять, то обвиняй самого себя. - Ты просила, чтобы я тебя снял, - заявляет Финн, практически меня перебив. - Что? – Мои глаза практически вываливались с орбит, а с ушей уже практически шел пар. - Уже и не помнишь? – Он злобно усмехнулся, расправив складку на своей футболке. – Именно ты попросила перепихнуться. - Из твоих слов, все выглядит так, словно тебя изнасиловали или тобой воспользовались. Это абсолютный абсурд, - не пытаясь скрыть раздражения, я наблюдаю за тем, как он вдумчиво смотрит на меня. – Ты мог отказать. - Я собирался отказать. Но потом ты присосалась к моему лицу, говорить было уже сложно, - Финн с удовольствием наблюдает за тем, как я сжимаю кулаки от злости. – Скажи, какой смысл был рассказывать всем о том, что я импотент? И то, что я просил тебя называть меня «братик»? Моя нижняя челюсть поддается чувству гравитации. Я открываю рот от шока, пытаясь найти в словах Финна хоть малейший намек на шутку. Но его лицо неподвижно. Он застыл как скала, пытаясь рассмотреть в моем лице ответ на то, в чем меня обвиняли. - Что, скажешь, что никогда такого не говорила? – Бесстрастно интересуется он, сложив руки на груди. - Какая разница? Как будто ты мне поверишь, - отвечаю я, чувствуя себя истощенной. Мне не хотелось продолжать разговор. Мне не хотелось вообще его больше видеть. – Я хочу уйти. Мне противно от этого бессмысленного разговора, который все равно ни к чему не приведет. Разбирайся в своем дерьме сам, Финн. Я в очередной раз пытаюсь уйти и в очередной раз, натыкаюсь на ограду в виде мускулистой руки. Финн смотрит прямо на меня, совсем не замечая того, что его рука касалась моей груди. Мы встречаемся глазами, и я вдруг не понимаю того, что происходит. Черные омуты превратились в два янтаря, которые завлекали своей красотой. Его ладонь оказывается в моих волосах. Тело замирает так же как и сердце. Я рассматриваю лицо Финна, на котором как будто никогда и не было следов гнева. Его длинные пальцы запутываются в моих волосах, вызывая армии мурашек по телу. «Темная» Скарлетт снова выходит из своего уголка, напоминая о своих сексуальных потребностях. - Нет, - мягко отвечает он, наблюдая за тем, как безумно вздымается моя грудь от отчаянных попыток контролировать собственное дыхание. – Ты затащила меня в это дерьмо, Скарлетт. Если ты думаешь, что свалишь в закат, то дико ошибаешься. Я превращу твою жизнь в кошмар, - его ладонь оказывается на моем лице. Большой палец оказывается на нижней губе, оттягивая её и терзая. Финн внимательно наблюдает за тем, как я её закусываю, в немой мольбе о том, о чем я сама не знала. – Я тебя, блять, уничтожу. Знаешь почему? Потому что твоя величайшая проблема в том, что ты меня хочешь. Я моментально прихожу в себя, как будто меня окатили ледяной водой. Гнев, ярость и отвращение сливаются воедино, когда Финн произносит свои последние слова. Я снова чувствую эту необходимость сделать ему больно. Не задумываясь, я кладу свои руки ему на плечи, притягивая ближе. На секунду я пугаюсь того, что он может отстраниться, но он поддается как тряпичная кукла. Мы оказываемся прижаты друг к другу, пока наша ярость все еще съедала каждого изнутри. Финн упирается лбом в мой лоб, внимательно за мной наблюдая. На секунду мне кажется, что он хочет мне что-то сказать, но он просто кладет руки на мою задницу. Я снова вижу этот взгляд, что заставил меня сгореть год назад. Только похоть и желание, которые были для меня одной. Я провожу руками по его плечам, постепенно оказавшись на его груди. Он часто дышал, был горячим и таким приятным на ощупь, что я снова бы на него повелась, если бы он не сказал все то, что уже сказал. Я толкаю Финна в грудь. Он секунду непонимающе смотрит на меня, а затем, увидев парту за собой, послушно на нее садится. Мы впервые оказываемся равными. Даже когда он сидел, он все равно был выше, но мне было достаточно того, что наши глаза были практически друг напротив друга. Его руки исследуют мою задницу и бедра, но я ничего не чувствую. Только пустоту и желание его уничтожить. Я запускаю руку в его волосы, Финн позволяет, но все еще наблюдает за мной так, словно хочет расшифровать. Мои губы оказываются на его шее, и я слышу, как он резко выдыхает. Проложив дорожку поцелуев к его уху, я позволяю ему залезть под мой сарафан. - А твоя проблема в том, что это ТЫ меня хочешь, - сладко шепчу я, на его ухо. – Знаешь, я всегда завожусь с полуоборота. Но с тобой… Мне абсолютно похую, Финн. Финн резко меня толкает, заставив врезаться спиной в стенку. Я усмехаюсь, чувствуя удовлетворение от того, что сделала ему больно. Его ноздри резко раздуваются, всасывая в себя воздух сплошным потоком. Лицо покраснело, а глаза расширились. Мне казалось, что он действительно меня ударит. - Проваливай, - сквозь зубы рычит он. – Катись нахуй! Я усмехаюсь, но все же поторапливаюсь стащить из себя свитшот. Я сую его в руки Финна, а затем иду к двери, стараясь больше на него не смотреть. - Твоя мать умерла бы со стыда, - слышится у меня за спиной. Я замираю прямо перед дверью. Воспоминание о маме заполняет меня болью до самых краешек. Тело отказывается двигаться, пока её лицо всплывает в памяти. А хуже всего, что Финн был прав. Она бы точно не перенесла все то, что произошло в этой комнате. Мне приходится задержать дыхание, чтобы остановить поток рвущихся наружу рыданий. Я молча выхожу с класса, не собираясь в этот раз отвечать. Ватными ногами, я добираюсь до туалета на первом этаже. Меня выворачивает, а спазмы не покидают тело. Не знаю, сколько я просидела в той туалетной кабинке, выпуская наружу все свои скудные завтраки. Когда спазмы прошли, пришли рыдания. Я заливалась слезами, мне хотелось в них утопиться. Мне было противно от Финна, от всего того, что он сказал. Но больше всего, мне было противно от того, что говорила я. Моя волшебная ночь превратилась в ночь кошмаров и я сделала это собственными руками. Все изначально было неправильно. Я поклялась самой себе, что буду держаться от Финна подальше. Любой ценой и любыми средствами, я буду избегать с ним любого контакта и никогда и никому не расскажу о том, что произошло. И никогда не признаюсь самой себе в том, что он прав. Я все еще его хотела, хоть и ненавидела так сильно, что кровь вскипала.

***

- Ваш средний моккачино с соевым молоком и добавлением карамели, мы всегда рады вас видеть в нашем «Номере», - с отработанной улыбкой до ушей лопочу я, протягивая горячий напиток высокой блондинке. - Ага, конечно, - бросает она, удалившись прочь, даже не взглянув на банку для чаевых. «Номер» - был небольшим и уютным кафе. Он являлся моей самой приятной подработкой, где мне приходилось быть баристой. Работа была не слишком сложной, но я получала неплохие деньги. Скорее всего, это было из-за того, что владельцем кафе был мой старый друг. Я знала Алана еще со средней школы, он учился вместе со мной, Джеком и Соф. Он был третьим в моем коротком списке под названием: "Люди, которые замечали мое существование в школе.". Я начала работать на Алана сразу после окончания старшей школы. Он так не поступал в колледж, решив, что ему будет достаточно собственного небольшого бизнеса. По- началу, мне было трудно здесь работать. Трудность была не в том, чтобы варить кофе или притворно улыбаться людям, которые считают тебя дерьмом. Трудность была в неловкости из-за присутствия Алана, который сам иногда стоял за стойкой рядом со мной. Он был моим первым парнем, если это можно назвать «встречаниями». Кажется, мы просто были друзьями, а затем попробовали быть больше чем друзьями, но у нас не получилось. Мне нравился Алан, но я ничего не чувствовала, когда держала его за руку или обнимала. Мы «провстречались» не больше двух недель, поцеловавшись всего лишь раз. Это было жалкое зрелище, как будто две утки дрались клювами, в попытках отнять хлеб изо рта друг-друга. После того как мы решили остаться друзьями, я чувствовала неловкость и стыд по отношению к Алану, даже не смотря на то, что мы расстались друзьями. Но, мы начали вместе работать, и я поняла, что он меня не ненавидит. Все было как прежне. Алан всегда отличался легкостью своего характера. Он был честным и внимательным, за что я его чертовски уважала. Многие девушки захаживали сюда только на то, чтобы посмотреть на этого коренастого австралийского парня с белыми, выгоревшими волосами. Он выглядел как типичный австралиец: загорелый, со светлыми волосами и накачанным телом. Единственное, что отличало его от вечного стереотипа Австралии – невысокий рост и тот факт, что он даже понятия не имел, как обращаться с доской для серфинга, поэтому Алан чувствовал себя «американцем». - Ты сегодня задумчивая, - Алан шутливо толкнул меня в плечо, добиваясь улыбки. – Я вообще подумал, что ты заболела, когда ты так и не пожаловалась на Джека или Соф. - Просто болит голова, - соврала я, устало улыбнувшись Алану, пока он сканировал меня глазами. – Нет, мне не нужен перерыв. Да, я уверена. Да, я читаю твои мысли. Алан засмеялся, снимая с себя фартук синего цвета, такой же, как и был на мне. - Я возьму небольшой перерыв. Посетителей нету, так что отдохни, - Алан похлопал меня по плечу, ободряюще улыбнувшись. – Просто скажи, если тебе нужно уйти пораньше. - Алан, ты… - тяну я, прежде чем закатить глаза. - Да-да, знаю. Как будто ворчливый старик, - он подмигивает, когда встречается с моим удивленным взглядом. – Я тоже умею читать твои мысли. Я улыбаюсь, провожая Алана взглядом, пока он скрывается за дверью в служебные помещения. Опустившись на стульчик, я открываю учебник по менеджменту, пытаясь понять хотя бы слово из всего потока информации в этих строках. Мои мысли далеко от рыночных отношений. Тринадцать часов назад, мне вырвали из груди сердце, а затем затолкали глубоко в задницу. Я все еще чувствовала себя опустошенной и сломленной. У меня не было сил на то, чтобы поесть вчера или сегодня. Мне кажется, что я была на грани обморока. Джек заподозрил что-то неладное. Он вчера крутился вокруг меня весь вечер, даже немного надоедая своей заботой. Нет, мне нравилось, что он рядом. Но мне не нравилось то, что он ожидает от меня того, что я не могу сказать. Джек почувствовал, что я что-то скрываю. У нас появились секреты, и это меня ранило так же, как и ранило его. Больше всего на свете я боялась потерять Джека. Его отсутствие в моей жизни будет тем, чего я не смогу выдержать совсем. Я не могла выкинуть из головы какое отвращение он бы испытал, увидев меня в той комнате. Финн вытащил наружу мою темную сторону, заставил её продемонстрировать в самом ярком цвете. Он всегда так делал. Финн открывал во мне что-то дикое, будь то что-то хорошее, или совсем ужасное. Впервые в жизни мне захотелось, чтобы он исчез, а та ночь так и не случилась. - Снова зубришь? Знакомый голос заставляет меня вздрогнуть. Я поднимаю голову, увидев сидящего за стойкой Джека в компании своего ноутбука. Возможно, он сидел уже здесь некоторое время. - Хочу быть готовой к завтрашней стажировке, - я улыбаюсь, демонстрируя ему книгу по менеджменту. – А ты почему здесь? Разве ты не должен готовить свой проект по юриспруденции? - Именно этим я собираюсь и заняться, - торжественно объявляет Джек, - пришел сюда не ради тебя, а ради порции халявного латте. - Конечно- конечно, - ехидно улыбаюсь я. – Самый женственный напиток для моей девочки, сейчас сделаю, - бросаю я, прежде чем направиться к кофе-машине. - Эй! – Джек бросает на меня сердитый взгляд. – Напиток не как не влияет на мужественность мужчины! – Он стучит кулаком по барной стойке, нахмурив брови. – Только не забудь добавить зефирок и тертого шоколада. - Конечно, милая, - мурлычу я, наблюдая за тем, как он рассмеялся, вскоре приняв напиток из моих рук. – Как продвигается твой проект? - Думаю справлюсь быстрее всех, - говорит Джек, пялясь в экран ноутбука. – Мне повезло, что мне попались интересные законы. Все, что мне нужно их объяснить и найти интересные случаи. Джейдену совсем не повезло, ему придется полчаса рассказывать о мастурбации в общественных местах. Я давлюсь смешком, очередной раз доказывая теорию Джеку о том, что я люблю примитивный юмор. Но он улыбается сам. - Волнуешься из-за завтрашней стажировки? – Интересуется Джек, потягивая латте. - Немного, - вру я. На самом деле мне было пиздецки страшно. – Там еще будет и Поппи, знаешь. Та ослепительная Поппи, которая не забудет мне завтра напомнить где мое место. - Она производит хорошее впечатление ровно до того момента, как откроется её рот. Затем из её рта начинается сочиться яд, - Джек пожимает плечи. – У них уйдет несколько минут на то, чтобы понять кто из вас прекрасная. - Спасибо, - я улыбаюсь, пялясь на Джека немного дольше, чем было нужно. - Я говорю это только для того, чтобы получить еще одну порцию халявного латте, - говорит он, не отрываясь от ноутбука. – Я давно поклялся разорить Алана, - он потягивает свой латте, а затем внимательно вчитывается в экран ноутбука. - Разорить меня? – Спрашивает Алан, оказавшись за барной стойкой рядом со мной. – Тебе придется выпить чертовски много кофе, друг. - Ради такого, я постараюсь. Некоторое время они проницательно смотрят друг на друга, а затем смеются. Алан и Джек были теми друзьями, что всегда на грани мордобоя. В школе, они откровенно соперничали. Оба хотели быть капитанами в баскетбольной команде, оба были самыми привлекательными в школе и самыми общительными. - Снова пришел сюда, чтобы воровать мой wi-fi? – Интересуется Алан, надевая фартук. - Значит ты волнуешься не за кофе, а за безлимитный интернет? Наверное, в Австралии совсем плохо с интернетом, раз ты так не хочешь им делиться, - с сарказмом говорит Джек, не отрываясь от ноутбука. - Скорее, это у тебя все плохо, если не можешь купить свой собственный безлимитный интернет, - моментально парирует Алан, не забывая об улыбке на лице. - У меня завтра стажировка. Я все-таки получила место в «Хэвэн», - влезаю я, когда чувствую повышенное напряжение в воздухе. – Думаю, нужно было сказать тебе раньше. - Да уж, нужно было, - Алан обижено смотрит на меня, а затем широко улыбается. – Но я все равно за тебя рад. Ты это заслужила как никто другой, Скарлетт, - рука моего босса опускается мне на плечо. - Эй, как вам такое? – Джек кашляет, чтобы прочистить горло, а затем начинает зачитывать с экрана своего ноутбука. – Сексуальное домогательство на рабочем месте, в США довольно частая картина. К моему большому сожалению, большинство жертв так и не доводят дело до суда, позволив извращенцам - боссам творить все то, что им вздумается. Иногда мне кажется, что принудительная стерилизация не такая уж и плохая идея… - Всем привет! – Соф с улыбкой подходит к стойке, пока Джейден плетется рядом за ней. Алан одергивает от меня руку так, словно я была кипятком. Рассеянно поздоровавшись с Джейденом и Соф, он удаляется в служебные помещения. София и Джейден рассеянно смотрят на меня и Джека, совсем не упустив тот факт, что я убивала последнего глазами. - Насколько я знаю, тебе попался закон о жестоком обращении с животными и о распространении наркотиков на детских площадках, - сощурив глаза, я смотрю на Джека, который совсем не чувствовал вины. - Это… Побочный проект, - мямлит он. - Принудительная стерилизация, серьезно? – спрашиваю я, растирая переносицу. - Эээ… Как дела? – Интересуется Соф, пытаясь разрядить обстановку. Она смотрит на меня, но не смотрит на Джека, с которым все еще была в ссоре. Джейден возвышается за её спиной как великан, жадно рассматривая латте Джека. – Мы с Джейденом решили зайти и проверить как у тебя дела. Утром все было в порядке, но вчера тебе было нехорошо. - Я в полном порядке, - я улыбаюсь, уставившись на Джека. Глазами я стреляю в сторону Соф, чтобы он понял мой очевидный намек. Он вздыхает и закрывает ноутбук. - София, можно тебя на пару слов? – Он глядит на мою подругу, пока та дует губы и не поворачивает голову. – Пожалуйста? - Вы можете пойти за столик, я принесу вам выпить, - улыбаюсь я, глядя на Софию, ожидая её решения. - Джейден пока останется здесь, мы немного поболтаем. - Ну ладно, - неохотно соглашается она, следуя за Джеком за столик у окна. - Тебе как обычно? То же, что и Джеку? – Интересуюсь я, наблюдая за тем, как Джейден пытается вместить свои колени под барную стойку. - Да, пожалуйста, - отзывается он, разглядывая поверхность стойки перед собой. Мы болтали с Джейденом об его предстоящей работе и моей стажировке, пока я отчаянно пыталась не пялиться на Джека и Соф. Двадцать минут назад, они не хотели разговаривать с друг другом, а сейчас смеялись и болтали так, будто это встреча старых лучших друзей. В груди больно колет от мысли, что Джек любит её так же как и меня. Я была жадной в своей безответной любви. Если я не могла получить Джека в романтическом плане, то я хотела его целиком и полностью во всех других смыслах, что он может мне предложить. Я старалась не пялиться на его через чур взъерошенные волосы сегодня. Пыталась не смотреть на его обтягивающую рубашку, что совсем не сочеталась с нашими разноцветными и немного девчачьими браслетами дружбы. Соф была самой собой. Ослепительной, искренней и яркой как звезда. Она выглядела чертовски хорошо в этом маленьком розовом сарафане. - Они хорошо смотрятся вместе, - вдруг говорит Джейден, взглянув на Соф и Джека. Сердце больно сжалось. Да, они действительно хорошо смотрелись вместе. Два идеальных человека, чертовски схожих в своих взглядах и отношению к жизни. Мне казалось, что Джек смеется с ней даже больше, чем всегда смеется со мной. Они выглядели так, как будто у них свидание и сейчас они на периоде роз, конфет и нежных, неловких поцелуев. Соф что-то увлеченно рассказывала Джеку, размахивая руками и громко смеясь, а он внимательно её слушал, смеясь вместе с ней. И в один из таких моментов, я с ужасом понимаю, что он не засмеялся вместе с ней. Он просто задержал взгляд на ней немного дольше, чем требовалось, а затем потер шею. Джек всегда тер шею, когда был сбитым столку. Мне пришлось собрать все свое ебучее самообладание в кучу, чтобы убедить себя в том, что мне показалось. Соф нравился Бен. Парень- старшекурсник с факультета Джека. Он уже подрабатывал юристом и был немного зазнавшимся, но это было нормально для того, кто в молодом возрасте добивается высот. Соф говорила, что он нужен ей только для секса. И то, что это желание у них взаимно. Секс без обязательств. Ничего больше. Я удивлялась, как Соф удавалось быть с головой в этом сексе без встречаний, избегая бывших безумных любовников, которые обвиняли бы её в том, что она разрушила их жизнь. Джек тоже не хотел девушки, что было для меня больше чем «хорошо». Меня устраивало, что он удовлетворял свои физические потребности на вечеринках, с девушками, имена которых он даже не запомнит. Меня устраивал любой вариант, где в конечном итоге, он возвращается ко мне. - Скарлетт, как ты, детка? Противный, прокуренный голос возвращает меня на Землю. Рядом с Джейденом оказались люди, которым мне хотелось затолкать зонтик в задницу, а затем его раскрыть. Генри был во главе шайки, как и обычно. Не знаю, почему этот парень был самым большим авторитетом в университете. Наверное, из-за того, что у него было денег больше чем лобковых вшей у уличной проститутки. Он был высоким и полным, пряча свой живот за длинными футболками или плотными джинсами. Жидкие светлые волосы он укладывал на одну сторону. А его похотливые, крысиные глаза цвета крысиной жопы, всегда были в поисках доступных трусиков. И он часто думал, что этими трусиками могут оказаться мои. Он был главным зачинщиком всех крутых тусовок и событий в колледже. Именно Генри решал кто крутой, а кто дерьмо собачье. Он был как самый большой и злой ребенок в детсадике, которому никто не возражал из-за влиятельных родителей. Кажется, он уже третий раз брал повторный курс. И могу поспорить, что он был старше, чем он говорит. Рядом с ним была девушка с первого курса. Сначала, Гвен показалась мне милой. Мне хватило ума, чтобы несколько раз с ней выпить кофе и поболтать о своих проблемах. На следующий день, все в колледже знали о моих проблемах. Которые почему-то оказались в три раза хуже, чем они были изначально, и с добавлением непонятных и похотливых слухов. После этого, я начала избегать Гвен, хоть она и часто клеится ко мне на вечеринках. Не знаю почему, она считала нас подругами, я пыталась относиться к ней холодно. Сейчас Гвен быстро выросла. Она теперь была в личной опеке Генри. Она обладала условным титулом самой большой сплетницы в колледже. Все знали, что Гвен была как портативная колонка, которая транслировала все последние слухи и события, только немного с добавлением её собственного, авторского стиля. Так же рядом с ними была и Сара. Она была двоюродной сестрой Генри и считалась неприкасаемой. В моих глазах, они с Поппи торжественно разделяли престол главной суки колледжа. И мне казалось, что наступит Апокалипсис, если они подружатся. Сара любила подставлять, манипулировать и спаивать на вечеринках Генри, чтобы потом узнать все секреты, которые Гвен могла бы растрезвонить. Помимо этой троицы, было еще много других в их компании. Бесконечный список моральных уродов, которые откусят тебе жопу, как только ты повернешься к ним спиной. Джек ненавидел Генри, а тот ненавидел Джека. Я была почти уверенной, что Генри постоянно маячил рядом со мной только для того, чтобы позлить Джека. Однажды дошло до того, что они подрались. Я так и не узнала из-за чего, возможно Генри сказал о нашей компании что-то, что не понравилось Джеку. Не уверена, что хочу знать, какой яд сочился из этих тонких, и мерзких губ. - Милая, сделай нам три эспрессо, - почти мурлычит Генри, пока его локти оказываются на стойке. Он присаживается рядом с Джейденом, подмигнув ему. – Мы были неподалеку и вспомнили, что ты здесь работаешь. Гвен так хотела тебя увидеть. Я не мог ей отказать. Да я и сам не против тебя увидеть, детка, - его глаза оказываются на моих голых ногах, которые скрывал короткий сарафан и фартук. К горлу подступил мой обед. - Три эспрессо, - сухо повторяю я, направившись к кофе-машине. - Я слышала, что у тебя завтра стажировка. И то, что ты урвала себе довольно хорошее местечко, - говорит Гвен, пока садилась рядом с Джейденом. Слишком близко. Слишком. - Ты могла бы работать и у моего отца, - отзывается Генри, наблюдая за моей задницей. – Я имею ввиду, что тебе стоило лишь хорошо попросить… И я бы предоставил тебе офигенное местечко в pr-штате моего отца. Ему всегда нужны хорошие работники, которые будут способны продать и его дерьмо. - Ха-ха! Дерьмо! – Гвен заливается смехом, положив руку на плечо Джейдена. Последний съёжился и отодвинулся подальше. – Как бы там не было… Я даже немного обижена, что я узнаю это от какой-то шлюшки с факультета литературы, а не от тебя! Мы ведь подруги, Скарлетт! - С вас 18 долларов, - объявляю я, когда напитки оказываются на барной стойке. - Ты возьмешь с нас деньги?! – Оскорбляется Сара, которая стояла позади брата. – Да кого ты за нас… - Тише, сестренка. Кому-то нужны деньги, понимаешь? – Генри ей ласково улыбается, с явным подтекстом, который мне не понять. Он достает бумажник и кладет передо мной сотню баксов. – Вот. Сдачу оставь себе, детка. Я благодарно улыбаюсь, той самой, отработанной годами улыбкой. Достав из кассы сдачу, я протягиваю её Генри. Он усмехается, но все же берет деньги, решив принять мою гордость. Единственное, что было в нем хорошее – слишком сообразительный ум. - Говорят, что ты кому-то отсосала за это место, но я не верю им, - объявляет Гвен. – Я сказала: Черт! Просто отсосала? Чтобы попасть на ту стажировку нужно как минимум подставить попку, если ты понимаешь о чем я, - она облизывает свои пухлые губы, многозначительно улыбаясь Джейдену, который казался испуганным, забитым в угол животным. - Думаю, я достаточно умна, чтобы не отсасывать не подставлять попки, - отвечаю я, переключая внимание Гвен на меня. - Да, я знаю! – Гвен улыбается, отпивая эспрессо. – Они просто тебе завидуют, не бери в голову. Все эти дурацкие слухи… - Слухи? – Интересуюсь я, наблюдая за тем, как Гвен улыбается, ощутив свой звездный час. - Гвен… - Генри предупреждающе смотрит на свою рыжеволосую подружку. - Что? – Она невинно хлопает глазками, а затем закидывает ногу на ногу, прежде чем продолжить. – Черт, у тебя такая яркая жизнь, Скарлетт, что я чертовски завидую. - Не понимаю о чем ты, Гвен. Не думаю, что подработки и учеба в твоем понимании, что-то интересное, - я усмехаюсь, протирая стойку. - Посмотрите на неё! Какая скромняжка! – С усмешкой отзывается Сара, наблюдая за мной с нескрываемым раздражением. – Такие слухи не ходят около тех, кто действительно только и делает, что подрабатывает и учиться. Знаешь, слухи - штука тонкая. Это почти как искусство. Они всегда немножко приукрашены и преувеличены, но в них всегда есть истина. - Аминь, подруга! – Кричит Гвен, прежде чем вскинуть руки вверх, словно в молитве. – И мне действительно интересно, где истина, а где приукрашение. Может, ты расскажешь, Скарлетт? – Она проницательно смотрит в мои глаза. - Валяй, Гвен. Хоть где-то у меня будет интересная жизнь, - я безразлично пожимаю плечами. - Я слышала, что у тебя были попытки суицида, - говорит Гвен, наблюдая за мной с вниманием коршуна. Я на секунду замираю. Тряпка в моей руке на пару секунд дрожит, прежде чем я, сохранив каменное выражение лица, продолжаю протирать барную стойку. Я молилась всем богам, чтобы они не заметили моей реакции. - Да, конечно, Гвен. У меня был серьезный стресс, когда мой одноклассник Питер накормил песком не меня, а мою одноклассницу. Я решила закопаться в песочнице насмерть, но собачья какашка в земле, вернула меня к жизни. Такова моя история, - я смотрю на неё. Она несколько секунд молчит, пытаясь высмотреть на моем лице малейший признак на ложь, а затем Гвен смеется. Генри и Сара к ней присоединяются. – Значит неправда. Мы слышали, что ты типа психически неустойчива и ты можешь быть агрессивной и опасной. - Все мы агрессивны и опасны, когда кто-то мешает нам работать, - с намеком говорю я, взглянув на троицу передо мной. - Тоже неправда? Как интересно! – Гвен пропускает мой намек мимо ушей. – Есть еще кое-что… Ты еще не устала? - Ох, нет, пожалуйста продолжай, мне нравится слушать о своей насыщенной жизни, - с сарказмом отвечаю я, растягивая губы в раздраженной улыбке. - Люди говорят, что ты шлюха, - говорит Сара. Я прикусываю щеку, пытаясь сохранить самообладание. Еще немного и я не выдержу. - Ясно, - просто отвечаю я. - И все? – Сара удивленно смотрит на меня. - А что еще? – Я пожимаю плечами, пялясь на Сару. - Значит, это правда? О всех девушках ходят слухи, как будто они шлюшки, но твой случай совсем другое. О тебе говорят не как о шлюшке, а как о шлюхе. Настоящей, - Сара на секунду задерживает на своем круглом лице улыбку, как будто ей нравится то, о чем мы говорим. – Там реальное дерьмо. Говорят, что ты оттрахала своего учителя по математике, когда тебе было четырнадцать. Я слышала, что он ушел из семьи, бросил детей и все такое… А ты типа его трахнула и все. - Вау, - я улыбаюсь ядовитой улыбкой. – Действительно шлюха. - Забей, - раздраженно бросает Сара, отворачиваясь в сторону окна. - Тогда я даже не буду спрашивать о лобковых вшах, гонорее, сифилисе, недержании и дальше по списку? – Гвен складывает ручки под подбородком, наблюдая за мной, и откровенно веселясь. - Если в этот список входит гастрит, то… Я попалась, - огрызаюсь я. – Это все, или ты еще готова меня удивить? - Твой парень тоже здесь? Он так на нас смотрит. Мы ему не нравимся? – Гвен смеется, в очередной раз пропустив мой вопрос мимо ушей. Она наблюдает за Джеком, который не отрывал взгляда от нас. Судя по его напряженному телу, он был готов кинуться сюда в любую секунду, и его сдерживала только Соф. – Смотри как он к тебе ревнует, Генри! - Мой парень? – Я непонимающе смотрю на Гвен, которая начинает накручивать свои рыжие волосы на палец. – Ты о Джеке? - Да, точно, Джек! – Гвен хлопает в ладоши, широко улыбаясь. – Твой красавчик- парень, с которым вы часто устраиваете грязные групповушки. Что-то не так? – Она внимательно наблюдает за мной, пока я буквально чувствую её жажду скандалов и слухов. - Эмм… Мы не… - Мы не любим, когда нас отвлекают от работы, - говорит сам Джек, который за секунду оказывается рядом с Генри. – Кажется, я говорил тебе держаться подальше от нас. Мне вбить это в твою голову еще раз? - Полегче, Рэмбо, - Генри смеется, поднимая руки в капитуляции. – Видишь, мои руки здесь, не на Скарлетт. Так что умерь свой тестостерон, пока меня не забрызгало. - Я тебя сейчас кровью забрызгаю, - сквозь зубы шипит Джек. – Я терпел ровно пятнадцать минут. Теперь свалите нахрен, пока я не помог вам это сделать. - Вау, какой грубый, - Гвен недовольно хмурится, пока её внимание не переключается на Джейдена. – Мы с тобой еще увидимся, зайка. - Ладно-ладно, мы уже уходим, - Генри лениво встает, явно не собираясь спешить. – Было приятно поболтать, Скарлетт. Надеюсь, что ты придешь на вечеринку завтра. Все будет прилично и все оплачено, - он берет мою руку, пытаясь поцеловать. Я в моментальном жесте одергиваю свою ладонь. – Ах, так холодна и так прекрасна. - Ты еще здесь? – Джек метает взглядом молнии в стороны Генри. - Пока, Скарлетт! – Кричит Гвен у самой двери. - Катитесь к черту, - шиплю я себе под нос, натирая стулья на которых они сидели, до самого блеска. - Мне не хорошо, - Джейден бежит в туалет, закрывая рот рукой. - Она к нему приставала, - говорю я Джеку, провожая Джейдена взглядом. – Надеюсь, что его мизофобия не обострится. Тебе нужно пойти проверить как у него дела. - Ты в порядке? – Джек смотрит на меня, даже не моргая. – Я должен был подойти раньше, но ты всегда говоришь мне ждать хотя бы пятнадцать минут… - Джек, ничего не случилось, - я пожимаю плечами, наблюдая за тем, как Джек расслабляется. – Иди к Джейдену. Джек еще пару секунд смотрит на меня, а затем кивает и отправляется за Джейденом. В моем рту только железный привкус крови. Это выглядело так, как будто впервые за много лет, из-под моей кровати вылез огромный монстр, с которым я расправилась много лет назад. В школе надо мной издевались. Моим спасением стал Джек, а затем Соф и Алан. До того как я их встретила, я жила в настоящем ночном кошмаре. Меня называли шлюхой, мальчики зажимали в углах и пытались потрогать меня за груди ли задницу, считая, что я делаю это постоянно. И сейчас, этот ужас снова меня догнал. Я уже была взрослой девочкой и могла справиться с тем, что не все хотели со мной дружить, но я просто не понимала… Что я делаю не так? Почему меня всегда считают сифилисной шлюхой, когда рядом со мной не одного парня? И он у меня никогда не появится, если все будут думать, что я психически нестабильная давалка с целым списком венерических заболеваний. Тогда источником издевательств была Джина. Сейчас я даже не догадывалась о первоисточнике. Мне приходилось только смириться с тем, что я настолько не нравлюсь людям, что они сочиняют о мене нелепости. Жалкая. Я жалкая.

***

Я здесь. Я это сделала. Мой мозг отказывался принимать тот факт, что моя задница сейчас в кресле. Кресло находилось в зале совещаний. Зал совещаний находился в огромном небоскребе. Небоскреб назывался «Хэвэн». Я глядела на город с высоты 27-го этажа, наслаждаясь каждым клочком этого зрелища. Я была так счастлива, что даже не глядела в сторону Поппи, расположившейся в другом конце зала. Сегодня её маленькая упругая задница была обтянута черными узкими брюками, а сверху она надела полупрозрачную блузу свободного кроя. Розовый цвет подчеркивал её румяные щеки и губы цвета спелой вишни. Свои волосы она оставила прямыми. Поппи выглядела, как… Как Поппи. Всегда идеальная, соблазнительная и так не похожа на меня. Она уже не раз посмеялась с того, как выглядела сегодня я. Она высмеяла мою узкую бордовую юбку-карандаш, сказав, что этот цвет был актуален еще во времена динозавров. Мою шелковую черную майку с едва заметными кружевами, она назвала пошлым пеньюаром, который возбудит только похотливого священника в церкви. Свои волосы я собрала в хвост, перевязав их толстой шелковой лентой в тон майке. Поппи поинтересовалась что-то на счет комплекса Лолиты, но я решила не вникать. Мои черные туфли на шпильке с острым носком, она назвала отвратительными и пошлыми. Мисс Полин посчитала, что они подойдут только для леди, которая любит шлепать мужчин и бить этим же носком по ребрам. Мне было все равно. Я была в «Хэвэн» и меня не волновал тот факт, что я здесь в компании змеи. Почти не волновал. - Ты все равно неудачница, - подытожила Поппи, наблюдая за мной с другого конца стола. – Ты здесь и двух дней не продержишься. Ты не в состоянии отличить шляпку от трусов. - Все просто, Поппи. То, что надевается на задницу – трусы, а то, что на голову – шляпка. Видишь, я справилась, не так уже и сложно, - с сарказмом отозвалась я. - Ты… Я не это мела ввиду! Это был пример! – Поппи хлопнула рукой по столу. – Ты поняла, что я имею ввиду! - Нет, не поняла, - я пожала плечами, наслаждаясь разъярённым видом Поппи. В ту же секунду в дверь входит высокий, худой парень. У него длинные, черные волосы, собранные почти на самой макушке. Его черные волосы удивительно контрастировали на фоне бледной кожи. Я и Поппи молча встали, улыбаясь парню на все зубы. На вид ему было около двадцати пяти, может, немного больше. Белая хлопковая рубашка сидела на нем безупречно. Верхние пуговицы были расстегнуты, показывая немного груди и золотой кулон в виде тюльпана. На парне были зауженные черный брюки с немного завышенной посадкой и белыми лампасами по бокам. Свой образ он закончил спортивными кроссовками, что смотрелись удивительно гармонично с более-менее классическим верхом. У парня были удивительно густые брови, которые почти скрывали вид на его вытянутые, зеленые глаза. Он внимательно посмотрел на меня и Поппи, оглядев нас с ног до головы. Затем он уставился в планшет в своей руке. - Я так понимаю, вы Мисс Скарлетт Джексон и Полин Митч? – Поинтересовался парень, глядя в планшет. - Матч, - поправила его Поппи, не убирая с лица широкую улыбку. – Для тебя – Мисс Митч. Советую тебе запомнить мое имя, я не просто очередной стажер. Мой папа – очень влия… - Детка! – Вдруг перебивает её парень. – Слишком много текста. Ты тратишь мое драгоценное время только для того, чтобы назвать свое имя. А мне насрать на твое имя. Для меня вы Стажер №1, Стажер №2. Кто будет вторым, а кто первым, определит тот, кто будет будет наставником ваших тощих задниц. - Надеюсь, это будешь не ты, - прошипела Поппи себе под нос, но достаточно громко для того, чтобы парень услышал. - Милая, у меня нету времени, чтобы тебя развлекать. Если бы я занимался стажерами, то ты уже спускалась бы в фойе на сраном лифте, - парень усмехнулся, взяв планшет подмышку. - Это еще почему?! – Возмутилась Поппи. – Я лучшая студентка на своем факультете! - Насколько я могу судить из ваших профайлов, первая Мисс Джексон, а не ты, - парень усмехается, явно наслаждаясь как лицо Поппи багровеет. – Мы закончили? - Ты даже не представляешь кто мой отец, - Полин явно не собиралась сдаваться. Она откидывает свои волосы за спину и демонстрирует парню мобильный телефон. – Один звонок и ты окажешься в дешевой забегаловке, пытаясь заработать на жизнь как посудомойка. Так что рекомендую хорошенько меня запомнить. Я не Стажер, я Мисс Матч, ты понял? – Ехидно интересуется она, глядя на парня, пока её вена вспухла и заняла весь лоб. - Милая, тебе стоит немножко успокоится. Твоя отвратительная вена сейчас лопнет, а я не хочу запачкать свои брюки от «Valentino». Советую тебе немного спустить газы. Это несложно, немного напряги живот и просто… - парень становится прямо, наклонив свой корпус вперед и выставив задницу назад. Он делает вид, что дуется, пока вена Поппи действительно вздулась еще больше. – Ничего сложного. А результат действительно впечатляющий… Тебе следует отложить хороший кирпич, говорят, это избавляет организм от токсинов, а в твоем случае – от яда. - Это возмутительно! Я напишу на тебя жалобу и позвоню отцу! – Поппи вдруг бросает свой бешеный взгляд на меня. – Будешь моим свидетелем. - Да, я с удовольствием подтвержу тот факт, что ты требовала называть себя Мисс и сразу же заявила о том, кто твой отец, - я пожала плечами, заметив, как Поппи прикусила нижнюю губу. – Возьми себя в руки. Мы здесь равны. - Ты мне нравишься! – Вдруг заявляет парень, наградив меня широкой улыбкой. – Скарлетт, да? Меня зовут Даниэль Роуз, но друзья зовут меня Эль. Немного странно, но ты привыкнешь. - Эль? – Поппи усмехается и издает раздраженный хрип. – Как тебя не смущает тот факт, что тебя называют дешевым пойлом? - Не знаю, это мне следует у тебя спросить каково быть дешевкой, - моментально парирует Эль, уставившись на Поппи уже с серьезным лицом. – Для тебя – Мистер Роуз. И почему ты вообще здесь? Кажется, я велел отложить тебе кучу, чтобы успокоить нервы. - Я наложу тебе кучу на рабочий стол, сраный педик, - шипит она, и не думая отступать. – Веди нас к тому, кто будет нас учить, а не трепать нервы. - Нам действительно пора, - Эль подмигивает, а затем подставляет мне руку, чтобы я взяла его под локоть. У Эля был приятный запах. Он напоминал немного женский парфюм, с фруктовым послевкусием. Я молча иду рядом с ним, пока Поппи раздраженно истерит сзади. Даниэль заводит нас в лифт и вскоре, мы оказываемся на верхних этажах небоскреба. Первое, что бросается в глаза – все стены были в разноцветных стикерах, где были оставлены заметки, пожелания или рисунки. Кроме стикеров, были и плакаты, вырезки газет и фото со всевозможными рекламными компаниями «Хэвэн». Люди здесь были шумными, казалось, что им было мало места в этом огромном помещении с отдельными кабинетами и большими окнами до самого пола. В самом большом зале были ряды столов, которые были отделены друг от друга только перегородками. Это напоминало бы туалетные кабинки, но у каждого работника было в распоряжении удивительное количество пространства, которое они занимали так, как только хотели. Было ярко и ослепительно броско. Громко и немного вычурно. Но мне это нравилось. Мне нравился этот бешеный темп с которыми люди носились по этажам, практически сбивая тебя с ног. Мне нравилось то, как они обсуждали очередной постер с рекламой, сходя с ума подбирая шрифт или цвет фона. Не смотря на безумие, они все смеялись и общались между собой. Некоторые ходили в домашних тапочках, лениво расположившись у окна с чашкой кофе. Я как будто оказалась там, где мне было место. Как будто, я была дома. - Ох, черт, нужно познакомить тебя с боссом! – Эль хлопает в ладоши, а затем оборачивается, чтобы посмотреть на Поппи. Он вдруг берет конфеты с ближайшего стола, протягивая их ей. – У меня для тебя очень важное задание, Мисс Матч. - Я слушаю, - все еще обижено отзывается Поппи. - Тебе нужно отнести конфеты женщине по имени Саммер. Она – личный ассистент нашего главного веб - дизайнера. Если ты ей понравишься, то она устроит тебе встречу со своим боссом. И ты сможешь заполучить лучшего наставника, который только может предложить тебе «Хэвэн». - Как мне её найти? – Спрашивает Поппи, пока в её руках оказываются конфеты. - У нее кабинет в другом конце этажа. Справа от ресепшена, - отвечает Эль. – Она очень худая, с плоскими сиськами. Но, честно говоря, Саммер трудно застать на рабочем месте. Чтобы не палиться, она часто оставляет на своем месте нашу уборщицу. - И что мне делать, если я не найду Саммер? – Поппи рассматривает коробку конфет. – Попросить передать конфеты уборщицу? - О Боже, нет! – Эль удивленно смотрит на Поппи, а затем вздыхает. – Просто скажи этой уборщице, чтобы она проваливала и позвала Саммер. Эта уборщица немного… Ну, она немного злая. Если будут какие-то проблемы, скажи на ресепшене, что Саммер снова ушла. - Я поняла, - Поппи хватает конфеты и устремляется прочь. - Я все бы отдал, чтобы посмотреть на жирную Саммер с диабетом, когда ей вручат конфеты на третий день диеты, - Эль громко смеется, закинув голову назад. – Ох, черт, мне даже жаль, что я пропущу это зрелище! Но на всякий случай не говори ей, где находится мой рабочий стол. Эль заводит меня в кабинет, где я вижу милую блондинку за большим столом. - Карин! – Эль подходит к блондинке, щедро её целуя. – Босс на месте? Хочу познакомить его с новым стажером, - он показывает Карин на меня, пока я смущенно улыбаюсь. - Стажера? Ты думаешь, что боссу будет до этого дело? – Карин улыбается с видом «ничего личного», а затем пожимает мне руку. – Наверное, она тебя впечатлила, раз ты притащил её сюда. - Ох, черт, ты бы видела её резюме Карин. У этой птички больше баллов, чем было у нашего босса! – Эль хлопает в ладоши, как будто он сказал что-то просто фантастическое. Глаза Карин округляются, пока рот формирует букву «о». Она нажимает на кнопку вызова своим длинным, наманикюренным ногтем, а затем сообщает томному мужскому голосу, что Эль хочет познакомить её со стажером. Мне становиться легче, когда голос моментально оживляется и приглашает меня внутрь. Эль затаскивает меня в огромный кабинет, который был больше чем весь мой дом. Он был выполнен в современном стиле, со сдержанной, но многофункциональной мебелью. На стене была впечатляющих размеров картина в стиле «поп-арт». Как по мне, то это была просто размазня красно-голубого цвета, от которой у меня болела голова. За длинным столом с белого мрамора, сидел мужчина средних лет. Я моментально его узнала. Найджел Уайт был современным гением, который мог продать глухому наушники. Все его идеи рекламы были броскими и запоминающимися. Люди напевали его песни с рекламы еще несколько недель, а затем покупали все то дерьмо, что он предлагал, даже не задумываясь. Найджел встал, как только мы оказались внутри. Он одарил меня доброй улыбкой, а затем оглядел с головы до ног. Найджел был приятной наружности. Я была на каблуках, оказавшись с ним примерно одного роста. Каштановые, густые волосы были аккуратно уложены, но отдельные пряди все равно выбивались. Загорелая кожа, темные глаза и довольно спортивное телосложение. Когда он улыбнулся, я быстро поняла, почему люди покупали все то, что он им продавал. - Мистер Уайт, это такая честь, - я улыбаюсь как идиотка, неловко колотя его руку в приветствии. – Я ваша огромная фанатка. Прочла все ваши книги и была на каждом семинаре. Ваша методика «покупай, но продавай дважды» просто гениальна. - Просто Найджел! – Смеется тот, пока пожимал мою руку. – Признаться, я чувствую себя как рок-звезда. Очень лестно, когда красивая и молодая девушка, называет тебя гением. - Она еще и умная, - вдруг отзывается Эль. – Эта крошка побила все рекорды университета, даже ваш, - он многозначительно смотрит на босса, пока тот осознает, что мои баллы за менеджмент были больше, чем его собственные. - Впечатляюще, - Найджел одобрительно кивает, заставив меня смутиться. – Судя по всему, у вас большие шансы занять мое место, Мисс Джексон, - он улыбается, а затем подмигивает. - О нет, сэр… Найджел, - поправляю себя я, заметив его одобрительный кивок. – Боюсь, что я способна только на то, чтобы запоминать информацию, а не создавать что-то новое. - Вы слишком плохо о себе думаете, Скарлетт. Я лично позабочусь о том, чтобы вы смогли создать что-то новое. Только сейчас я понимаю, что Найджел все еще держит меня за руку. Меня заставляет это осознать тот факт, что его большой палец вдруг начинает поглаживать мою ладонь. Какого… - Боюсь, что этой крошке пора, - Эль пялится в телефон, не успев заметить того, что делал Уайт. Последний отпускает мою руку, переводя свое внимание на Даниэля. – Ей точно пора? Мне бы хотелось рассказать Скарлетт о моей следующей книге. - Босс, её ментором будет Красавчик, - говорит Эль, как будто этого достаточно. - О, - отвечает Найджел и ему это достаточно. – Что же… Тогда удачи. И терпения. Оно вам понадобиться. - Красавчик? – Спрашиваю я у Эля, когда мы оказываемся уже далеко от кабинета Найджела. – Что за Красавчик? Мы проходим мимо коридора, в котором Поппи бьет какая-то толстуха. Эль качает головой, словно он ведет на верную смерть, но не может ничего поделать. Мы останавливаемся у большой двери. - Я не буду тебе врать, Скарлетт. Это – как будто тебя поцеловал ангел, но затем он наложил кучу под твою дверь. Красавчик – гений рекламы. Настоящий гуру. Даже Найджел признал это, и давно не проверяет все его ненормальные идеи и проекты. - Но? - Красавчик – демон во плоти. Он питается страхом и ненавистью людей. У нас есть теория, что его всерьез заводит, когда все ссутся по углам от одного его появления. Все стажеры до тебя не продержались и недели. Бросали все, отказывались от мечты и убегали в слезах, - Эль хлопает меня по плечу. – Помогу чем смогу, но с этим прекрасным монстром никто не справится. - Почему Красавчик? – Удивленно интересуюсь я, стараясь не вдумываться в слова Эля. - Разве не очевидно? Этот сученыш настолько красив, что стены мироточат от одного его присутствия. У девочек слетают трусы как от урагана, когда он на них смотрит, - Эль хитро улыбается, тыкая меня пальцем в грудь. – Везучая цыпочка! Перед тем как он доведет тебя до нервного срыва, трахни его разочек. Эль заводит меня внутрь. Длинный зал, напоминающий зал для совещаний. Но здесь были доски для надписей, плакаты, вырезки, компьютеры… Все для того, чтобы придумывать и создавать. К тому же, здесь был прекрасный вид на город. Но я не могла выкинуть страх от того, что слова Эля чистая правда. Мне нельзя сдаваться. Ни при каких обстоятельствах. - Странно, обычно этот сученыш не опаздывает, - удивленно произносит Финн, глядя на пустующее кресло во главе стола. - Этот сученыш тебя прекрасно слышит, Даниэль. Господи. Аллах. Будда. И все существующие Боги. Только не… - Я же говорил, что превращу твою жизнь в кошмар. Я всегда выполняю обещания. Это он. Финн. Блять.