Тигр и котёнок

      Я смотрел в темноту, туда, где только что за альфой закрылась дверь, не пытаясь ничего разглядеть. Слёзы отчаяния наворачивались на глаза, и я не стал их сдерживать. Я плакал от обиды, от того, что у меня не вышло спасти свою жизнь, от того, что я упустил свой шанс.       Не знаю, сколько я так просидел, прижимая к себе рубашку Деона, рыдая. Дверь отворилась тихо, чуть скрипнув петлями, что и привлекло моё внимание. Я поднял глаза на моего гостя, точнее — гостью. На пороге стояла моя будущая смерть в лице, как казалось, довольно молодой (но внешность её обманчива), статной, красивой женщины и по совместительству ведьмы — Амалия. В руках она держала большую деревянную кружку, от которой даже в таком полумраке можно было разглядеть как шёл пар. — Как ты себя чувствуешь?       Амалия подошла к моей клетке ближе и, не боясь запачкать своё красивое платье, села прямо на пол напротив меня. Ничего не ответив, я уткнулся лицом в уже мокрую от моих слёз рубашку. Ведьма, по своему обыкновению, притворно вздохнула, как будто и правда меня жалеет, но сделать ничего не в состоянии с моим нынешним положением. — Вот, я принесла тебе отвар, — женщина поставила на пол ту самую кружку и подвинула её ближе ко мне через прутья, — выпей, он поможет тебе справиться с проблемами, связанными с первой течкой.       Это уточнение чуть меня повеселило — я не смог сдержаться и ответил ведьме: — Жаль, что со всеми остальными проблемами он не сможет мне помочь.       Ведьма улыбнулась мне чуть печально: и вправду можно было подумать, что она действительно сожалеет о том, что должна в скором времени убить меня, но это впечатление длилось недолго. — Ты можешь себя утешить тем, что твоя жизнь послужит гораздо большей цели. Ты бы всё равно в этой жизни ничего не достиг, а я смогу правильно распорядиться твоими красотой и молодостью.       Говорила она надменно и, закончив фразу, легко поднялась с пола, оправив подол, стряхнув с него невидимые пылинки. Женщина выпрямилась и сверху вниз посмотрела на меня. — Смирись, дитя.       Она повернулась ко мне спиной и, шурша юбками, удалилась из комнаты. Свет, который до этого проникал сквозь проём открытой двери, пропал, и я снова остался в темноте. Тяжело вздохнув, решаю всё же выпить тот отвар, что принесла ведьма... Только как его отыскать в такой темноте? Глаза немного привыкли, но всё равно слишком мало света для того, чтобы нормально что-то разглядеть. Всё-таки это не сумерки, а ночь.       Кое-как, напрягая зрение, аккуратно, на четвереньках подползаю к кружке. Беру обеими руками, сажусь и опираюсь спиной на решётки. Вдыхаю полной грудью запах. Приятный, он приносит некое облегчение — пока не телу, но частично моей душе. Кружка ещё тёплая и приятно греет руки. Несмело делаю первый глоток. Горьковато-кислый вкус — сюда явно были добавлены какие-то ягоды, возможно, собранные на болоте, которое расположено недалеко отсюда. Ещё в этом питье есть какие-то травы, но какие именно — никак не разобрать, ведь я совсем не травник. Не без труда выпив отвар, укладываюсь на солому, обнимая рубашку альфы, и погружаюсь в сон, чувствуя странную лёгкость во всем теле.       Просыпаюсь с трудом, хочется ещё поспать, но мне как будто что-то мешает — такое ощущение, что именно сейчас пора просыпаться. Кое-как приподнимаюсь на своём ложе и открываю глаза, тут же сталкиваюсь взглядом с Деоном, непроизвольно дёргаюсь назад, ударяясь спиной о стену, при этом прикрываясь рубашкой альфы. Сейчас кажется странным, что я сам хотел вчера вечером этого мужчину. В данный момент он внушал мне необъяснимый страх. Альфа стоял, прислонившись к противоположной стене, скрестив руки на груди, и цепким, строгим взглядом рассматривал меня. Это длилось лишь какое-то мгновение (но мне оно показалось вечностью), в которое моё сердце заходилось бешеным ритмом. — Пора просыпаться, котёнок.       Альфа отошёл от стены, тепло и мягко мне улыбаясь, в мгновение сгоняя с себя то странное выражение лица, с которым он только что на меня смотрел. Деон поднял поднос, который стоял около его ног, одной рукой удерживал его, а второй открыл дверь моей клетки — видимо, он отпер замок, пока я спал.       Мужчина делает шаг ко мне — и я опять вжимаюсь в стену, подбирая колени ближе к груди. От него веет силой, и сейчас смерть от руки ведьмы кажется не такой уж страшной по сравнению с тем, что я могу оказаться в руках этого перевёртыша. А только вчера ночью я очень хотел быть с ним. — Чего насупился и смотришь так испуганно? Я тебя не укушу. Хотя очень хочется, — Деон широко улыбнулся, подмигивая мне. — Ешь. И я скоро за тобой приду. Пора отправляться в путь, — он поставил поднос рядом со мной и ушёл. А я какое-то время так и сидел, поджав ноги, пока у меня не заурчало в животе. Оказывается, я ужасно голоден. А из-за этих переживаний и волнений совсем не чувствовал этого.       На подносе с тарелкой каши оказалась ещё и кружка с отваром, похожим на тот, что вчера мне приносила ведьма, но по вкусу был совершенно другим. Хорошо поев и кое-как приведя себя в порядок, я подумал, что очень неплохо было бы сходить в баню помыться. Вздыхаю. Не будет мне больше бани, ничего уже не будет. Слёзы наворачиваются на глаза. Обнимаю себя руками. Никто меня не спасёт, я умру, отдав свою жизнь ведьме, которая и имя моё забудет на следующий день. От меня ничего не останется, даже воспоминания, не будут бегать по зелёной траве мои дети. И лишь кости мои будут есть черви, если вообще они от меня останутся. Ведьма обещала быструю смерть, но можно ли ей верить? И она точно не обещала, что после обряда останется тело. Ей же не просто моя жизнь нужна, но и красота. Себя я никогда красивым не считал, да и в зеркала некогда было смотреть, тем более не у каждого в доме оно было. — Что, котёнок, готов? Тогда выходи.       Голос альфы отвлёк меня от моих горестей. Деон открыл клетку, выпуская меня. Занятый своими мыслями, я совсем его не заметил. Послушно выхожу, бросая на альфу самый свой злой взгляд, но он на это лишь хмыкает и больно шлёпает меня по заднице. Ягодица, которой достался удар, горит огнём, потираю ушибленное место и опять зло смотрю на мужчину. — Мальчики, одевайтесь и пойдём скорее. Хочу успеть набрать ещё кое-каких кореньев для ритуала.       Амалия стояла у двери, собранная в дорогу. На ней был серый плащ с капюшоном, который сейчас откинут назад, из плотной шерсти. Через плечо перекинута сумка. Деон накинул на себя кафтан с глубоким запахом и застёжкой на груди из нескольких крючков и мне кинул такой же. Укутываюсь в одежду, которая на два размера явно больше, чем мне нужна, и выгляжу я, наверное, очень глупо, но так точно не замёрзну. Борюсь с крючками и хоть как-то пытаюсь подвязаться поясом. Ко мне подходит Деон, поднимаю на него взгляд, и он надевает мне на голову шапку. Оглядывает меня с ног до головы. — Вот так совсем хорошо, — альфа выглядит довольным. — Всё. Теперь пошли. Нельзя заставлять Амалию ждать нас.       Деон подтолкнул меня к двери, сам пошёл следом. Ведьма терпеливо ждала нас на пороге. Притворила за нами дверь, не повесив даже замок. Может, местные сами к ней не сунутся, но могут же быть те, кто забрёл сюда случайно. Неужели она не боится, что к ней залезут разбойники? Альфа, идущий за мной, как будто прочитал мои мысли. — Амалия знает много заклинаний, которые уберегут её дом от грабежа, — поворачиваюсь и удивлённо смотрю на мужчину. — Что ты так на меня смотришь? У тебя же всё на лице написано, ты совершенно не умеешь прятать свои эмоции.       Отвечать я ему ничего не стал, молча отвернулся и пошёл следом за Амалией, которая уверенным шагом двигалась в глубь леса. Руки у меня были свободны, хотя я ожидал, что мне их свяжут. Бежать бессмысленно, альфа точно меня догонит, но я всё равно смотрел по сторонам в надежде найти какую-нибудь лазейку и при любом удобном случае сбежать от своих пленителей.       Сегодня было пасмурно, лишь изредка выглядывало солнце из-за туч, одаривая последним осенним теплом.       Мы шли уже несколько часов, и я порядком устал, постоянно спотыкался о корни и ветви деревьев, в отличие от Амалии и Деона, которые выглядели бодро, и создавалось такое ощущение, что они ещё могут столько же пройти и не устать. Ведьма останавливается, оглядывая территорию, поворачивается к альфе и глазами показывает куда-то в сторону. Деон хватает меня за рукав, а сама женщина углубляется в лес. — Пойдём, котёночек, искупаешься.       Альфа тянет меня за собой в кусты — пройдя через них, мне открывается вид на озеро. Деон подводит к берегу, где есть проход к воде. — Раздевайся, — альфа смотрит на меня с ухмылкой. — Зачем? — сейчас страх перед смертью опять меня настиг, и я был согласен на всё, чтобы сохранить свою жизнь. — Искупаешься перед ритуалом, — улыбка мужчины стала ещё шире — видимо, и правда всё, о чем я думаю, отражается у меня на лице. — Что-то не хочется, — я зябко повёл плечами, смотря на водную гладь. — Это не обсуждается. Раздевайся. — Тогда отвернись. — Чтобы ты сбежал?       Ответить на это мне было нечего — действительно, я на это надеялся. Альфа сам снял с меня кафтан, я безвольно позволил ему это сделать, ожидая, что он продолжит то, что начал: разденет и в случае необходимости потащит в воду. Но этого не произошло. Деон снял со своего пояса верёвку и завязал её у меня на талии, приподняв рубашку. Я невольно охнул, когда он сильнее затянул узел, второй конец верёвки он привязал к своему поясу. — Всё. Можешь спокойно раздеваться.       На этом альфа потерял ко мне всякий интерес, отойдя на определенное расстояние, стал ломать ветви кустов, готовясь разжечь костёр. Немного помявшись, поворачиваюсь спиной к мужчине. Стараюсь как можно быстрее стянуть с себя одежду и забраться в воду. Стягиваю подштанники и оборачиваюсь — альфа, нисколько не стесняясь, разглядывает меня. Прикрываюсь и краснею как помидор. Альфа, довольно улыбаясь, отворачивается и опять занимается костром. А я, весь красный от стыда, подхожу скорее к кромке воды. Удивительно, но берег здесь не илистый, а каменисто-песочный. Захожу в воду насколько позволяет длина верёвки и опускаюсь на колени, подрагивая от холода, тру кожу песком, умываюсь, стараюсь сделать всё как можно скорее. Быстро выхожу из воды. Очень холодно. Альфа тут же накидывает мне на плечи свой кафтан и подводит к костру. Весь дрожу, переминаюсь босыми ногами, пытаюсь согреться. Смотрю на пламя костра. Деон подходит ко мне со спины и резко разворачивает к себе лицом, прижимая к своей груди. Внимательно смотрит мне в глаза, как будто решая что-то для самого себя. — Мальчик, ты хочешь жить? — альфа спрашивает серьёзно, без тени улыбки. — Да, — мой голос дрожит. — Тогда предлагаю сделку.       Деон лукаво улыбается, а я лишь слегка качаю головой в знак согласия.