King without crown

Уиззи совсем сбился с ног, неустанно руководя реконструкцией здания, ставшее за столько лет ему практически родным домом. Сам же его хозяин строго-настрого запретил ходить за ним, ссылаясь на кое-какие "незавершённые дела" в преисподней. Сигара не смел прекословить, так как не горел сильным желанием попасться тому под "горячую руку." С самого раннего утра все в казино были как на иголках, ведь никогда прежде их босс не оставлял своих подопечных так надолго без своего присутствия. -Эй!-он строго оборвал все шепотки в свою сторону.-Вы кажется позабыли, что я ваш начальник, а не малое дитя!-с каждой секундой свирепел демон.-И у меня есть МОИ ЛИЧНЫЕ обязанности! А ну МАРШ ЗА РАБОТУ, БЕЗДЕЛЬНИКИ!!! Как следует припугнув весь персонал, падший ангел напоследок враждебно блеснул глазами, прежде чем испариться в клубах чёрного дыма. *** Магмен проснулся раньше обычного. За линией горизонта лениво поднималось солнце, а на траве всё ещё блестели крошечные капельки росы. Их лагерь нежным ореолом покрывала дымка тумана, из-за чего ему стало немного зябко, и Кружка вынужден был накинуть на плечи колючий плед. Вещь прихваченная из дома оказалась как нельзя кстати, поэтому мальчонка быстренько разжёг огонь. Ну а чтобы хоть немного согреться до того как пламя как следует разгорится, он замотался по самую трубочку в клетчатую тёмно-синюю ткань. Капхэд заметался во сне, взбивая покрывало ногами и мыча что-то сквозь стиснутые зубы, Чашка довольно плотно прижал конечности к телу, чувствуя утреннюю прохладу. Не сводя с него взгляд, парнишка нагнулся к костру, ощущая приятное тепло от разгорающихся углей. Странно, но будучи ещё малышом, он помнил ту часть своей жизни, когда Элдер Кэттл, сидя вот так же у открытого огня в плетённом кресле, читал им с братом сказки на ночь. В те безоблачные времена, они и подумать бы не посмели о том, какая судьба их поджидала спустя всего лишь несколько лет. "Ну же, не вешай нос, Магз! Мы справимся, обещаю!"-подбадривал его Капхэд перед началом взбучки с каждым новым соперником. И тот твёрдо верил в него, защищаясь и нападая на должников Дьявола. Они вместе прошли через этот тернистый путь и отступать от намеченной цели уже никто не хотел. *** Душа Дайса хранилась в отдельном сосуде, в огромном хранилище глубоко под землёй, да причём настолько, что лишь пересеча все круги Ада можно было попасть туда. Скудный пейзаж состоящий в основном из раскалённой магмы и камней, после стольких лет казался правителю преисподнии чем-то обыденным, поэтому не обращая внимание на мучения грешников, он взмахнув трезубцем, очутился в нужном месте меньше, чем за долю секунды. -Азраил!-первым делом прикрикнул тот, кому-то, усердно копаясь среди полочек с урнами с остатками давно умерших существ Инквелла.-Иди сюда и помоги мне найти эту треклятую книгу! -Уже иду.-смиренно ответил ему сухой безжизненный голос, неспешно приближаясь к хозяину демонического измерения.-Судя по всему, вы пришли за этим? Едва различимый среди тусклого света силуэт в чёрной мантии со сложенными за спиной крыльями, протянул демону потрёпанную пыльную книгу, обитую кожей и украшенной массивными позолоченными застёжками по бокам. -Именно так, Аззи! Это как раз то, что я искал!-лукаво оскалился Дьявол, будто и не замечая, как ангел смерти скривился в лице под длинным капюшоном от каверканья его имени. -Чтож, если ещё вам понадоблюсь...-безэмоционально произнёс он, выждав паузу между словами.-Вы знаете где меня найти. -Да, да. Свали уже!-только отмахнулся от него рогатый, углубляясь в древний текст на пожелтевших страницах. Бесшумно удалившись, Азраил оставил нечистого наедине. Довольно внушительный том тёмной магии, коим он завладел был написан сразу же после изгнания Люцифера из четы ангелов, поэтому многие заклинания были переняты от Создателя, хоть и были переделанны в последствии на нужный лад. Перелистывая страницу за страницей, он перечитывал понятные лишь ему символы, сосредоточено ища нужный текст, но кроваво-красного света исходившего из крохотного "окошка" наверху явно не хватало, поэтому ещё раз взмахнув зототым трезубцем, он тут же переместился на свой трон. Там, в окружении прислужников, могущественный демон принялся командовать направо и налево, повелевая принести ему душу Дайса для проведения опаснейшего ритуала чёрной магии. Особенностью этого колдовства заключалась в способности даровать исполняющему его власть над телом и разумом любого другого существа, однако с одним важным условием: контроль мог длится только лишь до тех пор, пока душа и тело вновь не воссоединятся друг с другом. В противном же случае, "эффект" подчинения может продлится столько, сколько этого пожелает исполняющий ритуал. Раздобыв то, что велел хозяин, чертята бросились врассыпную, едва заметив как тот негромко произносит заклинание и одновременно с этим помешивая "вилами" трезубца в своём личном адском котле. После нехитрых махинаций, последовал бурный всплеск ярко-алой магмы, и зловещий хохот. *** Под потрескивание костра, Магмен задремал, сидя на поваленном дереве с накинутым ранее на плечи пледом. Капхэд и Дайс не осмелились разбудить его, без лишних слов пройдя к мелководной речушки, протекавшей неподалёку от их лагеря. Как следует умывшись и приведя себя в порядок, Куб и Чашка стали думать о том, что бы приготовить на завтрак. Идея пришла к ним вполне спонтанно. Яичница! Что ещё может быть проще для приготовления? Не дожидаясь пробуждения своего брата, Кап нашёл подходящее дерево с гнездом и без раздумий полез к самой кроне за главным ингредиентом для импровизированного завтрака. Увы, как это обычно и бывает в подобной ситуации, мальчишка будучи уже в паре дюймов от гнёздышка с яйцами какой-то пичужки, проломил ветку собственным весом и смачно плюхнулся на "мягкое место." К счастью, у Дайса были хорошие рефлексы и он успел в самый последний момент поймать "птичий домик," прямо к себе в руки. -Неплохо, мистер Ди, а меня научите?-отряхиваясь после падения спросил мальчик. -Конечно.-уверенно кивнул мужчина.-Только при условии, что ты не будешь мне дерзить юноша. Капс еле заметно покраснел, стыдясь ответить ему на это своей привычной наглостью. Видя такие перемены в его поведении, игральный куб смягчился. -В любом случае, нам уже пора бы подкрепиться, так что начнём тренировку в следующий раз. Переведя тему разговора, он тронулся с места и, не сделав и шага вперёд, замер. Тело онемело, а голова безвольно повисла без какой-либо опоры, а из рук на траву выпало плетеное гнёздышко. -М-Мистер Д-Дайс, в-вы в порядке, сэр?-потряс его за плечо красноносый парнишка, однако вглядевшись в лицо куба, пришёл в полнейший ужас, тут же отпрянув от него на приличное расстояние. Повернув грань с бледно фиолетовой точкой вместо носа и парой пожелтевших глаз, бывший король оскалился, словно хищник перед прыжком на свою добычу. -Ну здравствуй, Капхэд... Не отводя от него пристального взгляда, Чашка возвел указательный палец в его сторону. -Н-не приближайся!-стараясь не выдать волнение в голосе прикрикнул Кап.-С-стой где стоишь иначе я выстрелю! Эта напускная уверенность позабавила одержимого Дайса, отчего он наигранно выставил перед собой руки, точно стараясь защититься от магического залпа. -Ты не сможешь этого сделать, малой, у тебя кишка тонка...-ехидно прошипел мужчина, прикрывая вертикальные зрачки полупрозрачными веками.-Кстати, если мне не изменяет память, ты был здесь не один... Капс нервно сглотнул. "Магмен!" -Откуда ТЫ знаешь?!-он грубо оборвал взрослого на полуслове, едва сдерживаясь чтобы не выстрелить в него.-Т-ты что, следил за нами? -Ну...-тот чуть помедлил, будто собираясь с мыслями.-Можно и так сказать... Нависая опасной тенью над мальчонкой, Дайс всё так же дико ухмыляясь, шаг за шагом приближался к нему, сокращая расстояние до пары метров. Ситуация оборачивалась явно не пользу Капхэда, больно уж напоминая небезызвестную игру в "кошки-мышки," где ведущую роль играл его некогда злейший враг. Сам Дьявол. Судя по поведению его "прихвостня," связь между этими двумя крепла с каждой секундой, мощным тёмным барьером опутывая всё тело куба с головы до ног. Дьявольская энергия струилась внутри него, одарив неуязвимостью к любым физическим повреждениям, в том числе и к психологическому урону. Отныне все попытки спасти его душу казались красноносому пареньку тщетными. Демон только лишь укреплял свою позицию в качестве нового владельца бренного "мешка с костями," как он сам выразился, прежде чем наконец-то напасть на перепуганного до полусмерти Капса. Затем, последовал оглушительный залп и встревожанный голосок Магмена окликнул брата, чтобы тот немедленно бежал прочь, оттуда не оборачиваясь. -Магз!-сбивчиво выдыхая понёсся на встречу к тому старший. Однако не успел он добежать и половины разделяющего их расстояния, как резко замер с остекленевшими глазами: Дайс уже успел обогнать его, и сдерживая младшего братца за грудки, так крепко сжал ткань свитера, что Магз начал плакать и просить пощады, пытаясь достучаться до одержимого. -Отпусти моего брата, монстр!-в ярости закричал Чашка, сжимая кулаки, в ожидании очередной непресказуемой напасти.-А не то!... -Что ты мне сделаешь, малец?-неестественно вращая глазами рассмеялся мужчина, выставив несчастного Магмена перед собой в качестве живого щита.-Не уж то выстрелишь в своего горячо любимого братца? -М-Маги...-содрогнувшись от одной мысли об этом, Кап отступил подальше от них.-Н-нет... Я...я не смогу... -Именно. Ты слишком слаб, чтобы одолеть меня в одиночку...-давя на живое продолжал утрировать куб.-Верно? Продолжая отступать, Капхэд всё ещё держал его на "мушке," невербально подавая брату сигнал к действию. Маг качнулся вперёд, пробуя освободиться из "железной хватки," но демон тут же пресек попытку к бегству, как следует встряхнув синеносого паренька. Перехватив его за шкирку, как непоседливого котёнка, кубоголовый внимательно изучил Кружку с ног до головы, довольно усмехаясь: ещё одним "бонусом" в этом заклинании было ещё и то, что использующий чёрную магию мог абсолютно безпрепятственно лицезреть все воспоминания своего "временного сосуда," в том числе и те, что происходили совсем недавно. -Так значит вы хотели помочь ему вернуть душу?-с толикой сарказма произнёс Дьявол.-Ха! Это даже звучит убого! Делая титанические усилия чтобы не подбить ему одну из граней, Чашка, скрипя зубами, огрызнулся: -Ну, по крайней мере, мы относились к нему лучше, чем ты!!! Тот лишь раздражённо цокнул языком, глядя на взвинченного до предела мальчишку. -Ты ошибаешься. Это Я дал ему всё, что у него было. Даже почётный титул моей "правой руки." Скривившись, Капс кое-как дослушал его, на время опустив пальцы сложенные пистолетом. -Всё равно, это не даёт вам право так поступать с ним...-подал слабый голос Магмен.-Э-это не честно! Всё то время что длилась словесная брань этих двоих, Кружка тщетно пытался вырваться, но за неимением достаточной физической силы, только активно дрыгал ножками, отталкиваясь подальше от одержимого куба. -Пусти меня!-раскачиваясь взад-вперёд сердился Магз, свисая головой вниз и ненароком расплёскивая белёсую жидкость, находящуюся внутри его головы.-Отпусти меня, сейчас же! В янтарных глазах сперва отразилось лёгкое недоумение, а затем вспыхнуло настоящее адское пламя. -Как скажешь. Резко разжав руку, Дайс отпустил синеносого парнишку, удовлетворённо созерцая как тот обессилено рухнул на землю, словно тяжёлый мешок с картошкой. -Маги! Капхед в ту же секунду сорвался с места, дабы удостовериться что с его братом всё в порядке. Он осторожно встряхнул его за плечи и облегчённо вздохнул, когда младший поднял на него мутный взгляд. -О, Магз...-пряча дрожащие нотки в голосе, прошептал Кап.-Прости, что не прислушался к тебе тогда... Прижимая братишку к себе, Чашка уткнулся к нему в плечо лицом, не в силах сдерживать подступающие слёзы. Они проиграли. *** Душа Дайса на миг замерла, ощущая как её тело отдаляется под тяжестью чужих шагов. "Кто? Как? Зачем?!"-с утроенной силой затрепетала она, сжимаясь до размера пламени обычной восковой свечки. "Что он со мной сделал? Почему моя связь с телом так ослабла?!" Взлетев вверх к самой крышке весьма просторной урны, душа услышала переговоры нечисти, окружавшей её снаружи. ...ты слышал его! Он сам тебе это поручил!-тонкий писклявый голосок неприятно резал слух, пока другой более грубый и низкий настойчиво оспаривал его слова: -А вот и нет! Это было сказано тебе, Люци! -Не спорь со мной, жиробас! Это твоё поручение!-противно пища злился крохотный худощавый демон, изо всех своих сил стараясь не трясти сосуд с "драгоценной ношей." -Нет, твоё! Твоё!-насмехался над ним более крупный (во всех смыслах) сородич. -Ну ты и гнида, Черри!-скрипя зубами выругался Люциус, кое-как держа на весу свой нелёгкий груз.-Ну погоди! Хозяин вернётся и тогда... Не успев договорить угрозу, он чуть было не выронил урну из тонюсеньких лапок, но вовремя успел подхватить противоположный край своим длинным хвостом. -Ага, удачи тебе с этим! Смотри только, если кокнешь эту вазу, босс с тебя три шкуры снимет живьём! Толстяк расхохотался, мерзко прихрюкивая, а облакообразная субстанция внутри керамического плена замерла в ожидании. "Точно! Вот что меня сдерживает!" Как следует сосредоточившись, душа бывшего менеджера казино, вспыхнула бледно-лиловой вспышкой, материализуясь в противоположной стороне. "Проклятье! Должно быть на урне лежит тёмная печать, поэтому я не могу сбежать!... Спустившись на самое дно, призрачная материя тускло осветила пустоту вокруг себя, подрагивая, подобно пойманному в детскую ладошку светлячку. Увы, в ней не осталось ни капли надежды. Только ноющая боль, страх и глубокое уныние.