King without crown

Ночь прошла на удивление спокойно. Проснувшись с первыми лучами солнца, Магмен добрался до дома и притащил рюкзак с продуктами, не разбудив при этом Элдра Кеттла, задремавшего в кресле-качалке посреди гостиной. "Ему не обязательно лишний раз волноваться за нас. Пусть уж лучше думает, что я и Кап идём в поход на пару деньков." Начиркав второпях записку, мальчик покинул родное гнёздышко, возвращаясь к лагерю. На полянке вновь закипела работа. Котелок был вымыт до блеска, а потухший костёр вспыхнул с новой силой. Нащупав в рюкзаке мешочек с крупой, Маг высыпал его содержимое в кипящую воду и тщательно размешал. Продолжая следить за котлом, он лениво дожёвывал яблоко, что успел стащить из вазочки с фруктами. Каша приготовилась в мгновение ока, поэтому ему не составило большого труда таким нехитрым образом разбудить спящих Капхэда и Дайса. Едва успев проснуться, те широко зевая на ходу, сонно потопали к ручью. Ледяная вода убрала остатки утренней дрёмы. Далее их поджидал скромный завтрак. -Отличное начало дня. Ты как всегда на высоте, бро!-похвалил младшего Кап, уплетая содержимое тарелки.-Уф, я кажется объелся. Он довольно похлопал себя по животу, видя, как лицо Магмена озарила скромная улыбка. -Не за что. Дай мне пару минут на сборы, хорошо? Капхэд положительно кивнул в ответ, убирая со стола посуду и приборы. Куб нехотя закатал рукава, дабы помочь ему вымыть кухонную утварь, ведь красноносый парнишка не спускал с бывшего врага глаз. "То, что мой брат доверяет Дайсу не значит, что я не имею права быть бдительным по отношению к нему."-напряжённо крутилось у него голове. -Простите что отвлекаю Мистер Дайс, но вы не могли бы помочь мне? Тоненький голосок Магмена заставил мужчину ненадолго отложить тряпку и сменить вид деятельности. Кое-как сохраняя баланс, мальчик ходил из стороны в сторону порываясь накрениться на бок, подобно торговой барже. -В-воу! Подтягивая лямки рюкзака, он едва успел упасть на грудь вовремя подоспевшего взрослого. -Ты в порядке?-обеспокоенно спросил Дайс, придерживая Маги на расстоянии вытянутой руки. -А-ах! П-простите, с-сэр!-увеличивая расстояние между ними оправдывался тот.-Я... Я не хотел... Э-это была случайность, клянусь! -Разумеется.-невозмутимым тоном произнёс мужчина.-А теперь отдай мне свой багаж. Я сам всё понесу. Видя такой расклад, Капхэд с удвоенной силой принялся оттирать котелок от остатков овсянки. Вся округа купалась в солнечных лучах, пока бесстрашная троица то и дело останавливалась на пятиминутные привалы. Дорога узенькой лентой вилась словно предостерегая путников держаться вместе, прежде чем они наконец-то выйдут из прохладной тени. Дайс и двое братьев неслышно пересекли намеченный путь, каким-то чудом избежав обжигающий свет и надоедливых насекомых. Невдалеке появились возведённые каменные постройки Чернильного острова: башни с едва развивающимися флагами, ворота с подвесным мостом. Куб обиженно закусил нижнюю губу, проходя мимо постамента с ликующими братьями, высеченными из громадного куска мрамора. -Хм, похоже ему все ещё не до конца удалось смириться с тем, что мы теперь всеобщие герои.-едва слышно сообщил Капхэд, притормозив своего чуть отстающего братца. -Угу.-не отрывая глаз от вымощенной мостовой, согласился Магмен. -Ну ты чего? Обиделся что-ли?-сконфуженно почесал затылок чашеголовый.-Магз? Младший отрицательно помотал головой. -Я очень волнуюсь, ведь противостоять Дьяволу будет непросто, даже если мы полностью уверенны в своих силах. Кап нетерпеливо повёл плечами. -Мы одолели его однажды, сумеем и сейчас, верно? Маг покачал головой, не спеша соглашаться с братом. -Не думаю, что удача на нашей стороне. Нам нужно быть осторожнее и сперва всё проверить... -Разумеется.-неожиданно вклинился в их диалог Дайс.-В противном случае он снова сможет обмануть вас. Либо, что более вероятно, уничтожить. Бледнея, Магмен нервно сглотнул, а Капхэд в очередной раз напрягся. -Мистер Дайс...-мальчик сильнее понизил голос, грозно шепча.-Зачем вы говорите нам такие очевидные вещи?! Мы и сами без ВАС это прекрасно знаем, так что незачем напоминать нам об этом! Отдалившись от них, Куб недовольно прорычал что-то сквозь зубы. -И всё же...-робко продолжал Маги.-Нельзя просто так, как ни в чём ни бывало, зайти в казино... -Тогда...-мальчишка ненадолго призадумался.-Что ты предлагаешь нам делать? Синеносый растерянно пожал плечами. -Решено! Мы пойдём в обход!-вмиг осенило его. -Ты имеешь в виду, что мы проберёмся туда с чёрного входа?-предположил Магз. -Всё верно, друг мой. В глазах старшего брата блеснула искра азарта, точь в точь как в тот раз, когда он поставил на кон их души. -Кап я...-осёкся младший, боясь оглянуться или встретиться взглядом с негодующим мужчиной.-Я... боюсь. -Кого? Дайса? Пфф... Ха-ха-ха! Чашку от души насмешило признание братца. -Серьёзно?! Да без своих сил он и мухи не обидит! -Н-наверное ты прав...-сдавшись согласился Магмен.-И всё же...-мальчик-кружка приглушил тон голоса.-Дайс всё ещё связан со своим боссом магическим контрактом, который мы разрушить не в силах. -Это я беру на себя, Маги.-успокоил брата Капхэд.-Мы пройдём все невзгоды вместе, как в старые добрые времена, согласен? Видя весь его решительный настрой, Магмен ни секунды не сомневаясь так же бодро двинулся за ним следом, на пару шагов опережая распалённого от недавней перепалки Дайса. *** -Босс! У нас тут возникли кое-какие трудности...-мистер Уиззи потухшим голосом обратился к вальяжно развалившийся в кресле фигуре, повёрнутой в противоположную от него сторону. -И какие же?-безучастно спросил силуэт, стряхивая пепел на ковёр.-Не можете отремонтировать крышу казино? -Э-это довольно затруднительно...-мешкая с ответом протянул новый менеджер заведения.-Ремонт дело утомительное и затратное. Рогатый насмешливо улыбнулся и не разворачиваясь, прямо с места съязвил: -Затратное? Утомительное? Ха! Мне кажется или ты теряешь хватку, Уиззи? Жёлтые глаза угрожающе вспыхнули. -Сейчас же возвращайся к работе, бездельник! -Т-так точно, с-сэр!... Сигара покорно ретировался в зал, более не смея прекословить. Оставшись без своего верного помощника, демон чуть по-ослабил деловую хватку, ранее спихивая все казавшиеся ему "ничтожно малые" дела на проницательного менеджера казино. Дайс идеально подходил на эту роль. Эгоцентричный, напористый и изворотливый король Костей управлял практически всей жизнью своих подопечных. Те не смели ему прекословить, ведь Кинг Дайс хоть и бывал суров, всегда справедливо относился к работникам, не гнушаясь иногда поболтать или сыграть с ними в перерывах между работой. Мистер Уиззи скучал по тем временам, видя какой шрам оставил после себя разгром игорного заведения братьями-чашками. Двое юнцов с магическими способностями с лёгкостью справились со свитой самоназванного короля, из-за чего ему пришлось самому вступить в бой. Однако, и его ожидало злосчастное поражение, а позже ещё и изгнание восвояси от самого владыки Ада. Сигара отчётливо слышал стычку между ними, пребывая в шоке от окончательного решения владельца казино-вечного изгнания. Уиззи тягостно выдохнул из себя едкий никотиновый смог. Отныне на него свалилась целая куча обязанностей не только управляющего, но и новой "правой руки" Дьявола. Что касается его начальника, он всё также неподвижно восседал в своём кабинете, изредка покидая его для связи со своими подчинёными. Некогда могущественный демон, казалось был сломан. Всё что он делал это просиживал с утра до ночи в своём офисе, куря или опустошая свои неприкосновенные (для остальных) запасы импортного дорогущего алкоголя. (По крайней мере так считали все сотрудники.) О, как же они были далеки от истины! *** Дайс всё ещё дулся на Чашкоголового за то, как дерзко тот ответил ему на колкое замечание, но видя хлопочущего вокруг него Магмена, чуть поумерил пыл, предложив тому помощь с разбитием лагеря. -Вам, право, не стоит волноваться.-вежливо отказался паренёк.-Я и сам вполне справлюсь. -Разве ты не устал с дороги?-удивленно спросил куб, разбирая рюкзак с остатками провизии.-Путь был неблизкий. Магз добросердечно заулыбался ему в ответ, расстилая спальники для ночёвки на свежем воздухе. -Всё в порядке, я даже не вспотел пока мы шли до города.-миролюбиво произнёс мальчик-кружка.-И...-он запнулся, сильно смутившись.-Э-Это я должен поблагодарить вас за помощь...с вещами... Дайс не моргая смотрел перед собой, не в силах даже обернуться к нему. -Н-не за что, Магмен...-всё же пробормотал мужчина, отставляя в сторону посуду для грядущего ужина. Прокашлявшись, он как ни в чём ни бывало продолжил их обустройство на ночлег, а Магмен по-обыкновению взялся за приготовление еды. У них вновь возникло внезапное молчание. Пока вся троица находилась в странствии, они активно обсуждали погоду и последние новости городка, что успели подслушать у прохожих, но Капхэд не принимал участие в общей беседе, отнекиваясь от общения с ними. Чашка, с головой занырнув в свои мысли, без устали шагал за своими попутчиками, перебирая все варианты исхода событий при их повторной встречей с владыкой Ада и почти все варианты ему в той или иной степени не нравились. Парнишка не хотел снова ввязываться в эту передрягу, догадываясь, что именно захочет получить демон взамен. "Ну уж нет! Он НИКОГДА не получит того, что так желает!!!"-в неистовой ярости скрипел зубами Кап, бодро подтягивая вязанку дров у себя за спиной. Сейчас же, этим прекрасным летним вечером, никто из них двоих не осмеливался обменяться более парой-тройкой простых предложений, ведь до сих пор раздосадованный перебранкой с кубом красноносый мальчишка, и слышать не желал оправданий в чужой адрес. Впрочем, и сам мистер Дайс явственно не горел особым желанием смиряться со словами "этого самонадеянного грубияна," свысока смотря на того, как и при их первой встречи. И лишь Магмен дабы хоть немного разрядить обстановку, тихонько напевал себе под нос какую-то старинную мелодию, аккуратно нарезая остаток овощей кубиками и скидывая их в котелок. Туда же он отправил горсточку специй, что успел купить в лавке зеленщика. Продолжая булькать, рагу быстро закипало, приобретая приятный глазу желтовато-оранжевый оттенок. Взяв в руки длинную деревянную ложку, Маг хорошенечко размешал загустевшую субстанцию, и смело снял пробу. -Ммм... Ещё чутка подсолить и будет готово! Ой! Чувствуя, что он проговорился, Магз тут же прикрыл рот руками. Такая реакция немного насмешила Капхэда, выведя его из лёгкой дрёмы. -Ну что ты, бро. Негоже оставлять нас не солоно хлебавши знаешь ли! Сморозив столь странный каламбур, Чашка знатно посмеялся на пару со своим братом. -А теперь, думаю, пришло время перекусить на сон грядущий, верно?-старший обратился непосредственно к Дайсу.-Идёмте к нам, мистер Ди! Куб несколько замялся, но всё же принял его предложение. Усевшись возле огня, они втроём ужинали под открытым небом, с загорающимися созвездиями и сияющей ярче уличных фонарей Луны. *** Город медленно засыпал. Гася свет в окошках, жители Инквелла готовились ко сну. Всё вокруг замирало до следующего утра. Братья чашки так же совершали последние на сегодня дела, спеша отойти в царство снов и хоть ненадолго сбежать от проблем грядущего дня. Магмен домывал посуду, Капхэд закреплял палатки так, чтобы их не снёс сильный порыв ветра. Ну а Дайс следил за костром, сонно помешивая угли. -Ох, вы только взгляните на него!-брызжа слюной взревел демон.-Каков нахал! Снюхался значит с этой малолетней шпаной, а про МЕНЯ совсем позабыл?! Да, Дайси?! Рыком сотрясая стены пещеры, разгневанный владелец казино взглянул ещё раз в адский котёл, показывающий то, что творится вне его владений и безумно улыбнулся, тем самым распугав вокруг себя всех своих мелких прислужников. В этот момент в его перебинтованной голове созрел ужасающий план мести.