Шестая книга - заветное будущее

      Лиссу и Нортона Огнева пришлось ждать ещё около получаса. Все порывались отправиться искать их, но Василиса всячески отговаривала. Она не знала, понимают ли остальные, что они заняты, но хитрый взгляд Миракла и красноречивый Диары заставлял сомневаться.       Наконец, оба вернулись на свои места, причём из разных сторон часолиста. И как у них это получилось?       Они были спокойны и холодны, как и всегда, да только Диара шепнула на ушко подруге о том, что на шее у неё виден красный след от поцелуя. Спасибо, что хоть она предупредила! — Кто будет читать следующим? — Спросил Родион, закурив какую-то дорогую сигару. — Можно мне? — Взметнулась рука с самого дальнего уголка дивана. Про Норта тоже забыли. — Можно конечно! — И книга приземлилась на острые колени парня. — Глава третья. «На Эфларе»       Вот уже который час в Лазоре шло закрытое заседание РадоСвета. Приехали самые влиятельные феи и люты, собрались все уважаемые часодеи и главы часодейных мастерских Эфлары. В центре Белой ложи восседал сам Астариус, слева располагалась ложа светлых фей, а с правой стороны — ложа лютов, темных фей.       Вначале феи представили собранию новую королеву — Диару Дэлш, мгновенно прозванную подданными Жемчужной Королевой за то, что она самолично развесила на ветвях Большого Дуба нити жемчужин, усеявших берег Черного озера после зачасования Лиссы, Белой Королевы. — Как это мило! — Улыбнулась Лисса, кивнув подруге. — Это было бы самое маленькое, что я могла бы сделать! — Новая повелительница фей заверила РадоСвет, что они готовы поддержать часодеев против великого Духа Осталы, другими словами, заключить новый военный союз Эфлары.       Черная Королева была не столь категорична: она вышла на середину Лазоря и, откинув вуаль с лица, сообщила, что люты всегда будут на стороне интересов эфларских часовщиков, но потребовала доказательств, что Астрагор действительно задумал нарушить Временной Разрыв и напасть на эфларцев. — Астрагору не нужна Эфлара, — заявила королева. — Он всегда ненавидел и презирал нашу планету. Все мы помним, что произошло недавно, во время цветения Алого Цветка. Если бы не находчивость юных ключников, и особенно Василисы Огневой, то наш мир канул бы в безвременье. Думаю, пора предъявить великому Духу Осталы серьезный ультиматум… Но не раньше, чем мы спасем Василису Огневу, черную ключницу, пребывающую ныне в Змиулане благодаря коварству великого Духа. — А где же Нортон Огнев, отец черноключницы? — вдруг громко вопросила Диара Дэлш, новая королева фей. — Неужели испугался за судьбу дочери? А может, давно убежал? — Диара, я так рад, что ты так обо мне волнуешься! — Осклабился Нортон Огнев, закинув ногу на ногу. — Жаль в Лазоре ругаться нельзя, я бы такого наговорила… — Тряхнула чёрными волосами девушка. — Охотно верю. — Со стороны ложи фей раздались смешки и одобрительное бормотание. — Мой сын вправе сам отвечать за свои слова и поступки, — холодно ответствовала Черная Королева. — После совета я лично полечу в Черновод и выясню его дальнейшие намерения… Ну, а пока что мне хотелось бы услышать хоть одно вменяемое предложение от вас, уважаемые светлые феи.       И Черная Королева гордо удалилась на свое место в ложе лютов. — Как всегда категорична, Нерейва! — Ухмыльнулся Хардиус, взирая озорными глазами на женщину под вуалью. — Матушка в своём репертуаре… — Замолкните оба!       В середину круга вышел Константин Лазарев, отец Ника. Получив разрешение выступить, он произнес: — А ты говорил, что обо мне и двух предложений не наскребётся! А у меня тут целая речь! — Хмыкнул Константин, попивая чай из любезно наэференной чашки чая Диарой. — Гордись этим… — Только что я получил донесение от наших лазутчиков из Змиулана… Слухи подтвердились — Астрагор вселился в тело золотого ключника, Марка Ляхтича… Зачасованного мальчика уже не вернуть.       Люди, феи и люты зашевелились, тревожно и возбужденно обсуждая новое известие: кто-то изумленно охнул, кто-то издал гневное восклицание, где-то в рядах раздался горестный всхлип.       Подождав, пока собрание успокоится, Лазарев продолжил: — Кроме того, ему удалось открыть Золотую Комнату и… — он сделал паузу, подчеркивая важность информации, — и выкрасть знаменитую золотую стрелу. Ту самую, что способна бесконечно множиться в пространстве, одна из древних разработок часодеев под командованием самого Эфларуса. Наш человек рассказал, что Астрагор планирует построить временной мост из копий этой чудесной стрелы и таким образом провести Духов на Эфлару. Как мы все знаем, золото неподвластно Времени, вот почему его план внушает серьезные опасения. — У, как страшно-то! — Честно признался Фэш, да и остальные кивнули. Правда, голос среброключника был пропитан сарказмом, но, кажется, этого никто не заметил. — В Лазоре возникло напряженное молчание. Советники переглядывались между собой, но никто из них не осмеливался высказать вслух один-единственный вопрос: что произойдет, если Духи Осталы окажутся на Эфларе? — Капец будет! — Крикнул неожиданно Маар, от чего все вздрогнули. — Извините… — Смутился Броннер. — Не забывайте про манеры, молодой человек… А не то Мендейре будешь помогать ухаживать за русалками в Чёрном озере! — Пригрозила Чёрная Королева. — Тогда я лучше выберу смерть. — Ужаснулся Маар. — Неожиданно со своего места поднялся сам Астариус. Он не спеша приподнял свою стрелу-посох и легонько стукнул ею о пол лоджии, призывая к всеобщему вниманию. — Если Духи Осталы перейдут на Эфлару по Золотому Мосту, то нарушится ход Времени. История этой планеты повернется вспять, пойдет искривление всех временных параллелей и подконтрольных ему пространств. Мы знаем, что Время, которое не менялось вот уже тысячу лет, требует обновления. Вскоре должен появиться новый Властелин Времени — им станет часодей, наиболее подходящий на эту роль. Золотой Мост может дать преимущество не тому кандидату…       Почему-то присутствие Астариуса в книге вызвало у старших улыбку. Что опять эти люди скрывают? — Вот почему этого никак нельзя допустить, — добавил Лазарев после того, как Астариус вновь уселся, принимая отстраненный вид, словно уже обдумывал нечто другое, не менее важное. — Достаточно перевести всего трех очень сильных Духов, и задуманное ими осуществится. Другими словами, если Астрагор станет Временем, нам всем грозит большая опасность.       Лишь только Лазарев произнес последнее слово, всех советников словно прорвало: каждый заговорил со своего места, обращаясь к соседу или ко всем сразу. Люди, феи и люты загомонили на самые разные голоса. — Это война! Будем защищать свою землю! Давно пора отомстить Духам! — кричали одни. — Надо договариваться! Созвать срочный совет! Идти на переговоры! — возражали другие. — Информация может оказаться ложной! Мост еще не построен! Духи не смогут перейти в будущее! — надеялись третьи. — Уф, паникёры какие! — Презрительно изрёк Нортон-старший. — А феи особенно? — Лукаво подмигнул ему зодчий. — Люблю фей… Интересный народец… — Пробормотал мужчина, сверля Белую Королеву голодным взглядом. — Крики не смолкали, и Лазарев, пытавшийся утихомирить собрание, вскоре бессильно опустил плечи — советники разволновались не на шутку. Неожиданно он поймал взгляд Черной Королевы — та едва заметно качнула головой из стороны в сторону и указала на Астариуса. Великий часодей успокаивающе прикрыл глаза и коснулся рукой своего часового браслета.       Лазарев кинул взгляд на свой и прочитал одно слово: «Позже». — Ну хорошо, — пробормотал он, с тоской оглядываясь на разбушевавшийся РадоСвет. — Позже так позже…       …В Черноводе царила сонная тишина. Черная Королева шла по коридорам и залам, направляясь в Северную башню — обиталище ее сына. С видимым неудовольствием часовщица подмечала неметеные ковры, пыль на столах, замусоленные ручки дверей, грязноватые витражи окон. — Черновод! Ура! — Обрадовался хозяин этого замка. — Да, милый ужасный гадюшник ювелирной работы… — Проворчала Нерейва. — Этому замку всегда не хватало женской руки, — бурчала она под нос. — Во что превратилась эта древняя крепость с многовековой историей.<i> — Вы ищете мне жену, матушка? — Поднял тонкую бровь Дух. — Огнев в депрессии? Это надо видеть! — Улыбнулась Лисса. — По твою душу.       <i>Неожиданно часовщица резко остановилась, словно наткнулась на невидимое препятствие.       У лестницы, ведущей в башню, опершись на перила, стоял Миракл. При виде повелительницы лютов он поклонился. — А вот и я! Ура-ура-ура! — Как ребёнок, восторженно улыбнулся зодчий. — Рад вас видеть, ваше величество.       Черная Королева откинула вуаль с лица и холодно взглянула на зодчего. — Где он? — У себя. Я только что от него. — Надеюсь, он сейчас пребывает в более вменяемом состоянии, — сухо отчеканила королева. — РадоСвет еще заседает и, как всегда, без особого толка. Пора предпринять решительные действия. — Буду рад, если вы сообщите мне хорошие вести, — отозвался Миракл. — А главное, отговорите его от путешествия… — От путешествия? Вот как…       На лице королевы застыло выражение крайней решимости. Она с силой надавила на дверь, распахнув ее, и чуть не столкнулась с собственным сыном.       Нортон-старший был одет в дорожный костюм, а в руках держал сундучок из черного дерева. — Это ты куды поехал? — Обратился к другу Миракл. — Сам не знаю. Может, в остальский бар? — Предположил мужчина. — Зачем это? — Удивился Фэш. — Напиться… Депрессия! — Лукаво улыбнулся уголками рта Нортон-старший. — Что у тебя там? — без предисловий спросила королева, хмуро уставившись на сундучок. — Документы, списки фамилий, секретная переписка с Астрагором? Зелье правды, сонный таймер? Оружие? — Неужели вы, мистер Огнев, такой плохой, что раз Чёрная Королева так категорична! — Улыбнулась Диана. — Я очень опасен… Но обычно, в чёрном сундуке я действительно перевожу зелья… — И я рад вас видеть, матушка, — отрывисто произнес Нортон-старший, коротко глянув на Миракла, с большим интересом наблюдающего за развитием событий. — Но вы, простите за бестактность, совершенно не вовремя. — Да вы сами толерантность… — Разумеется. -Прозвучало довольно-таки сухо. — Ничего-ничего, время на нашей стороне, — благодушно отозвалась Черная Королева, цепко оглядывая сына. Ее взгляд вновь задержался на сундучке. — Далеко собрался? — Далеко, — коротко ответил Нортон-старший.       Черная Королева выдержала долгую, многозначительную паузу. Отец Василисы, казалось, окаменел. По всему было видно, что он с трудом сдерживается, но старательно прячет гнев. И лишь Миракл сохранял благодушное спокойствие. — И куда же? — наконец спросила королева тихим, вкрадчивым тоном.       Нортон-старший окинул мать задумчивым взором. Очевидно, он определял, стоило ли посвящать ее в свои планы. — В прошлое. — И к кому же? — Ты прекрасно знаешь.       Повелительница рассерженно фыркнула и так тряхнула головой, что вуаль вновь упала на ее лицо. Разозлившись еще больше, она сорвала шляпу с головы и закинула куда-то за лестницу. Миракл проследил за полетом шляпы с самым глубокомысленным видом. — Это опасный человек! — в сердцах выкрикнула Черная Королева. — Не вмешивай его в наши дела! Мы сами, слышишь, сами разберемся! — Это о ком они говорят? — Спросил Ник у Фэша, но Родион Огнев, услышав, бросил: — Обо мне, конечно! — Вы опасный человек? — Изумилась Фрезер. — Как мой внук, да только от меня и не знаешь, что ожидать… Гениальный безумец… — И большой хвастун! — Фыркнула королева лютов.       Нортон Огнев одарил ее сердитым взглядом. — Он на нашей стороне, — веско произнес он. — А если это не так… Ну что же, все равно уже ничего не изменишь. — Откуда ты знаешь? — не отставала королева. — Да, Родион всегда выступал против Астрагора. Но и против тебя тоже, дорогой мой сын. Его главный интерес всем нам известен… Ты прекрасно знаешь, о чем я… Так почему ты уверен, что мы можем доверять Родиону Хардиусу? Он погубит девочку!!! А если он специально заманивает вас обоих в ловушку?       Все дети, даже Николь, смерили Родиона любопытным взглядом, будто он прямо сейчас что-то выкинет. — Вот и посмотрим. Во всяком случае, больше мне довериться некому. — И Нортон-старший, демонстративным прощальным жестом приподняв шляпу-цилиндр, исчез в серебристой дымке перемещения.       Гневное лицо королевы обернулось к зодчему: — И почему ты даже не попробовал его остановить? Разве ты не понимаешь, у кого он пошел просить помощи?!       Миракл покачал головой: — Он не стал бы меня слушать. Да и не время давать советы. После того, что он пережил…       Королева перебила его нервным смешком: — Да уж, пережил! И плевать, что родная дочь у Астрагора в заложниках, а его свихнувшаяся любовница зачасовала Лиссу! И конечно, он уже поверил в то подлое пророчество Астрагора, что его дочь зачасует его самого… Все идет по плану великого Духа Осталы, не так ли? — Что я сделаю? — Вскрикнула Василиса. — Зачасуешь меня! — Спокойно, будто речь идёт о погоде, пожал плечами её отец. — А правда это или нет, мы узнаем из этой книги…       Огнева уселась обратно на диван под взгляды друзей и под ободряющую полуулыбку Фэша. Вот, что значит, «тот самый момент»…       Вдруг голова закружилась, и перед закрытыми глазами замелькали кадры воспоминаний.       Она и Маар.       Зеркало.       Лисса в зеркале говорит о роковом предсказании. Нортон Огнев должен умереть от её руки.       Картинка сложилась.       Фэш озабоченно потянул её за рукав, и Василиса открыла глаза. Её взгляд вперился в силуэт Белой Королевы. — Читай же, Норт! — Приказал Нортон сыну, но тот упрямо сжал губы. — Не хочу. Может, кто-нибудь другой? — Видно, он тоже устал. Или есть другая причина? — Давай я! — Ник взял книгу из рук Норта и, найдя нужный абзац, продолжил:       Миракл тонко улыбнулся, сохраняя полное спокойствие на лице. Разве что его пальцы нервно теребили край жилета. — Простите меня за странную веселость, — тут же извинился он. — Просто не привык видеть ваше величество столь… эмоциональной. Кстати, о планах. В Лазорь приехали ключники — хранители Бронзового, Рубинового и Железного Ключей. Думаю, невзирая на происшедшее, необходимо провести беседу. — В таком случае собирайся, милейший, — холодно произнесла королева, по всей видимости все еще переживавшая из-за размолвки с сыном. — Надо предупредить детей о важности нашего плана. При теперешнем плачевном положении дел любая наша ошибка, даже самая незначительная, может стать роковой.       В Цапфе происходило не менее бурное совещание. — Что такое Цапфа? — Спросил заинтересованно зодчий. — Узнаете! — Хором ответили члены Ордена Дружбы. — А, у вас свои секреты появились… — Одобрительно кивнул им Миракл.       Ровно час назад Ник не выдержал и все рассказал Диане и Маару, пришедшим в гости. Данила давно был посвящен в тайну серебряного кольца с шестеренками, поэтому сейчас не вмешивался: он аккуратно раскладывал на столе, на чистом куске холщовой ткани, различные детали механизма настенных часов, от здорового циферблатного диска до крохотных болтов и часовых пружинок. — Ты знакома с Данилой? — Спросил молчавшую Василису отец. — Да… — Она всё ещё не отошла от шокирующего известия. Это многое объясняет об их отношениях как дочери и отца. — С ремесленниками дружить! — Брезгливо передёрнулся тот. — А сам-то! — Укоризненно покачала головой Чёрная Королева.       Друзья тоже разместились за столом и теперь смотрели, как Данила, вооружившись лохматой кисточкой, тщательно чистит тонкую часовую стрелку. — Я не думаю, что Василиса перешла в Змиулан по доброй воле, — в который раз повторяла Диана. — Особенно сейчас, после зачасования ее матери, Белой Королевы… — Я уверен, что это не так! — горячо высказался Ник, в запале хлопнув по столу ладонью и заслужив этим недовольный взгляд Данилы. — Василиса ненавидит Астрагора, как и все мы… — Великий Дух Осталы мог надавить на нее, — дернул плечом Маар. — Например, угрожать Захарре… Но я не могу понять, как же Василиса решилась на такой поступок?! — вдруг взорвался он. — Это смертельно опасно! — Хоть один здравомыслящий человек! — Вознесла руки к небу госпожа Дэлш, чем вызвала улыбки остальных. — Потише, часодей, — хмыкнул Данила, не отрываясь от осторожного обмахивания кисточкой здоровенной бронзовой гайки. — А то сейчас с Лазоря прибегут… И если хотите знать мое мнение, все она правильно сделала. Только в Змиулане можно узнать, куда девался наш великий и ужасный Фэш. — Спасибо, друг! — Поблагодарил книжного Данилу Фэш, обещая, что обязательно с ним поговорит.       Маар покачал головой, выражая сомнение: — Лучшие часодеи Астрограда не смогли отыскать ни малейшего следа Фэша Драгоция. Даже если в его исчезновении повинен Астрагор, вряд ли он будет откровенничать с Василисой. — В любом случае я уверен, что Василиса пошла на такой шаг, чтобы хоть что-то узнать про Фэша, — непреклонно заявил Ник. — Только жаль, что она ни с кем не посоветовалась… Хотя бы с моим отцом. — Ага, так и вижу, как твой отец говорит: «Да, Василиса, соглашайся. И подучишься немного у великого Духа Осталы, и все разведаешь про исчезновение среброключника». — Диана довольно похоже скопировала голос старшего Лазарева.       Дети, даже сам Константин, заулыбались, а Диана смущённо покраснела. — Спародируешь нам ещё кого-нибудь? -Воодушевлённо спросил Ник. — Ну уж нет! — Замахала та руками на младшего Лазарева. — Конечно же никто бы ее не отпустил! Но я тоже переживаю, — добавила она грустно. — Подумайте, куда могла сбежать Елена после совершения столь тяжкого преступления? Да только на Осталу, возможно, что и в Змиулан. Мне становится страшно, когда я думаю, что наша Василиса может оказаться с этой преступницей один на один… Не говоря уже об Астрагоре. — Спасибо, Диана! — Улыбнулась Черноключница. — Всегда пожалуйста! — Угу, — поддержал Ник. — Да и вообще, вспоминая рассказы Фэша о Драгоциях… Эх, если бы знал, что так все обернется, не отдавал бы ей этого злополучного кольца. — А вот об этом нам нужно будет серьёзно поговорить! — Укоризненно нахмурил брови Фэш. — Да, Ник, ты поступил неосмотрительно… — Покачал головой отец Ника. — Простите! — Вжал голову в плечи мальчик. — Будем надеяться, что пока не все легендарные Комнаты открыты, Василисе ничего серьезного не угрожает… — задумчиво произнес Маар. Машинально он взял гайку, покатал ее между пальцами, но, заметив косой взгляд Данилы, тут же поставил на место. — Данила не любит, когда трогают его вещи! — хихикнула Николь. — Ба, да она умеет разговаривать! — Удивился Маар, за что получил подзатыльник от Захарры и грозящий кулак Чёрной Королевы. — Точнее, пока не открыта Бронзовая Комната, — многозначительно дополнила Диана. — Наша новая повелительница, Жемчужная Королева, пригласила меня на свой особый совет, ведь я железная ключница, — принялась она пояснять в ответ на недоуменные взгляды друзей. — Оказывается, в тот день, когда Астрагор стал одним из ключников, он получил возможность самостоятельно открыть все Комнаты с помощью своего тиккера. Поэтому РадоСвет опасается ставить ему ультиматум — до того, как раскроются все тайны Расколотого Замка… — Хорошо, что РадоСвет доверяет слову Фатума Дароса, который вычислил, что часодей, открывший Золотую Комнату, прожил тысячу лет, хоть и выглядит сейчас молодо. Как подумаю, что Астрагор мог бы вселиться в Фэша… Брр! — Диану передернуло от отвращения. — Правда, и Марка очень, очень, очень жалко… Хоть он и был гадом, но все же не заслужил такой ужасной судьбы. До сих пор не верю, что с ним это произошло. — Диана! — Вздохнула Диара, закрыв глаза. — Извините ещё раз! — Ты даже не знаешь, за что извиняешься! — Всё равно извините! — Железная логика! — Улыбнулся зодчий. — Железная логика железной ключницы! — Хмыкнул Фэш. — ЛОГИКА! Совпадение? Не думаю! — Кивнула, улыбаясь своим мыслям, Василиса. — Не ты одна не веришь, — вмешался Ник и, по обыкновению, сложил брови домиком. — Маришка Резникова и ее мать, ставшая директором Светлочаса вместо сбежавшей Елены, по-прежнему считают Марка… Марком. Мой отец говорил, что даже слышать ничего не хотят, как их ни пытались переубедить в РадоСвете. Послушайте, ну, а что мы будем делать, — вдруг перебил сам себя Ник, — если Астрагор действительно захочет открыть остальные Комнаты без помощи ключников? — С Бронзовой Комнатой он точно совладать не сможет, — сообщила Диана и невольно покосилась на Маара. Тот на какое-то время выпал из разговора, обдумывая какие-то свои мысли. — Маар, тебе что, неинтересно послушать? — улыбнулась Диана, подметив его рассеянность. — Ведь Астрагор совершенно точно не сможет сам открыть Бронзовую Комнату… А значит, от тебя многое зависит, бронзовый ключник. — Правда? — мигом встрепенулся Маар. — Погоди, но я слышал, что он искусно владеет тиккеровкой… — Именно об этом говорилось на совете в Белом Замке, — сообщила фея. — Астрагор не может открыть Бронзовую Комнату, потому что сам зачасовал Яриса, предыдущего бронзового ключника. Поэтому Ключ ему служить не будет. — Вот как… — протянул Маар, и его глаза заблестели от плохо скрываемого торжества. — Значит, мы еще поборемся с великим Духом Осталы! — Парень разошёлся! — Кивнул на Броннера Миракл. — Угу… — Задумчиво попивая кофе, пробормотал Огнев. И какая эта чашка по счёту? Четвёртая, наверное. — Возможно, — улыбнулась ему Диана. — Да и мой Железный Ключ тоже может воспротивиться влиянию Астрагора, так как почувствует мою сильнейшую неприязнь к Духу. А вот Ключ Норта вообще неизвестно как себя поведет. Впрочем, Рубиновый Ключ может отозваться на тиккеровку Василисы, так как она была его первой хозяйкой. — У меня были причины на то, чтобы забрать ключ! — В свою защиту вскинул руки отец Василисы.       А Лисса, поддержав его, добавила: — А я с самого начала знала о том, что ключ будет отдан Норту! — То есть, вы предугадали и то, что Марк будет меня шантажировать жизнью друга и попытается ударить? — Возмутилась Василиса. — Всё знать невозможно. — Виновато передёрнула плечом фея. — И это ещё говорит специалист по будущему? — Проворчала Нерейва. — Вот вам и причина, почему Астрагор решил держать Василису под наблюдением, — хмуро подытожил Маар. — Сейчас он не станет вредить Василисе, — уверенно заявила Диана. — А когда двери последней из легендарных Комнат будут открыты, мы с вами просто выкрадем Василису.       Данила весело покосился на Диану, но ничего не сказал. — Главное — не опоздать, — вздохнул Маар, мрачнея. — Не нравятся мне эти Драгоции… Я бы от них добра не ждал. — А как же быть с Захаррой? — поинтересовался Ник. — Она тоже в опасности. Да и Фэш… — Хватит говорить плохое о Драгоциях! Давайте жить дружно, а? Я верю, что многие ребята хорошие. — Взмолился зодчий, под удивлённые взгляды всех Драгоциев. — Конечно, а я там поди, три дня гостил! — Съязвил Нортон-старший. — Ну, может хватит, а? — Давайте пока не паниковать. — Маар окинул друзей многозначительным взглядом. — Но я предлагаю дождаться нового похода в Расколотый Замок, а там уже действовать по обстоятельствам. И хорошо бы для начала как-то переговорить с Василисой — узнать, что она думает, и предупредить о наших планах. — Я пробовала связаться с ней и не раз, — расстроенно произнесла Диана. — Все попусту: письма либо перехватывают, либо просто глушат всю часовую связь. — Вам очень надо связаться с Василисой? — спросил Данила, не отрываясь от полировки большого медного диска маятника. — Впрочем, и так понятно, дело важное… Да и Василисе она точно поможет. Короче, готовьте сообщение, отправим. — Это каким таким способом? — удивилась Диана.       Ник подозрительно прищурился, а Маар вообще состроил недоверчивую мину. — Я же сказал, готовьте сообщение. — Данила не выдержал и широко улыбнулся. — Да, и не забудьте про пряники, мой курьер их очень любит. — Это что ещё за курьер, что может в Змиулан пробраться? — Удивился Рок. — Николь… — И весь Орден Дружбы посмотрел на смущённо улыбающуюся девочку. — Что-то всё это подозрительно… — Пробормотала Нерейва, но сидящий рядом Родион так же тихо ей ответил: — Тебя ждёт сильное потрясение… — Я закончил. Кто дальше? — Спросил Ник. — А можно мне? — Попросила Диара. Грациозно уложив книгу на подоле белоснежного платья, женщина объявила: — Глава четвертая. Обряд.       Ровно в девять вечера Василиса и Захарра стояли во дворе замка вместе с остальными учениками.       Было холодно, поэтому все, включая девочек, надели длинные темно-фиолетовые плащи с капюшонами — одежду Ордена Непростых.       Кроме Войта, стоявшего неподалеку с обычным надменным видом, на урок собралось ровно десять человек. Мальчики тихо переговаривались между собой, строя самые разные догадки по поводу предстоящего занятия. Все они намеренно игнорировали Захарру и Василису, хотя кто-нибудь из них нет-нет да и кидал в сторону девочек презрительно-любопытный взгляд. — Здесь двое из самого старшего круга учеников — Войт и Примаро, — тихо сообщила Василисе Захарра. — Это плохой знак, потому что самых старших зовут только на очень сложные и опасные занятия в качестве наблюдателей. Кто-то ведь может заблудиться, получить травму или гм… заиграться в битве. Бывали даже случаи зачасования. Но не волнуйся, Рок или Войт успевали вернуть зачасованных во временной коридор. Правда, потом они жестко наказывают нарушителей за подобное. — О, вспомню я свои годы учёбы в Змиулане! — Поностальгировал с сарказмом Нортон-старший. — Понравилось? — Съехидничал Рок, которому не нравилось о том, что тут слишком много говорят о его отце и Змиулане. — А по мне не видно? — В тон парню изогнул бровь блондин.       Василиса почувствовала, как по спине побежали мурашки: ну и уроки проходят у Астрагора! А если ей придется сейчас драться с кем-нибудь на времмах? Или ловить эррантий?! Ведь Фэш не раз рассказывал, что в Змиулане практикуют запретное часодейство… — А с кем из них дружил Фэш? — спросила Василиса, украдкой рассматривая присутствующих. Это было сложно сделать, почти у всех учеников лица скрывались в тени отворота капюшона. — Да ни с кем, — презрительно хмыкнула Захарра. — Ведь каждый из них с самого детства мечтал попасть на его место. — Всё, Захарра Драгоций, вы наказаны по возвращению домой, в Змиулан! — Сурово изрёк Рок. — Но я этого ещё не сделала! — Возмутилась девочка. — Для профилактики. — И так зыркнул на неё, что Захарра почувствовала себя некомфортно. — Ты шутишь?! — ахнув, не поверила Василиса. — Все они хоть и считаются старшими учениками, но входят в низкий круг, начальный, — принялась объяснять подруга. — Конечно, каждый из них мечтает оказаться в самом старшем круге… как Фэш. Особенно сейчас, когда… — Захарра умолкла. — Фэш пропал, и место свободно, — зло докончила Василиса. — И рисковать не надо, Марк уже заплатил за всех. — Ну да, примерно так и есть… — поморщилась Захарра. — Но вообще-то Фэша невзлюбили за то, что он рано вошел в круг самых старших — прикарманил заветную мечту каждого ученика Астрагора. Да еще учился лучше всех… А еще считался любимчиком Рока — тот часто ставил Фэша в пример, хвалил изобретения и придумки… Ну и ты знаешь, что с моим братцем при его характере особо не подружишь. Такие драки были, о-о-о, — пустилась в воспоминания Захарра. — Вот Феликсу он руку сломал, так тому и надо! Диру нос разбил, с Рэтом вообще серьезно побился. Да что там, Фэш даже с Войтом умудрился сцепиться, за что просидел неделю в подземелье. И это не считая того случая, когда… — Защищаешь брата, да? Похвально! — Улыбнулся старший Лазарев, но, увидев хмурое лицо сына духа Осталы, спрятал улыбку.       Неожиданно, прерывая рассказ Захарры, скрипнула дверь, прошелестела длинная, густая завеса из плюща, и к ученикам вышел Рок — как всегда сосредоточенный, подтянутый, хмурый. Василисе уже в который раз пришло в голову, что сын Астрагора до невозможного похож на злую, тощую ворону, к тому же вечно недовольную.       Все поперхнулись смехом, так их насмешила Василисина характеристика об этом человеке. — Василиса, как точно описано! — Хохотала Захарра, пока Рок прожигал её взглядом чёрных глаз. — Извините! — Извинилась Василиса перед Роком, но тот промолчал. — Ну что же, рад сообщить вам: сегодня мы отправимся в наш любимый лес и проведем там целую ночь, — огласил задание сын Астрагора, обводя всех собравшихся тяжелым пристальным взглядом. — Кто доживет до утра — получит от меня зачет. А вот кого придется спасать — серьезно накажу. Ну, а тот, кто вернется с особо интересным рассказом, вполне может надеяться на награду от самого господина учителя. — Бедный ребёнок, отца господином называет! — Пожалел Рока Миракл. — Я на его месте поступил бы так же… — Кивнул Нортон-старший. — Да, а я вечно в «матушках» останусь?! — Хмыкнула Чёрная Королева, поправляя складки платья.       Ученики радостно загомонили, возбужденно переговариваясь друг с другом. Василиса подумала, что, возможно, Астрагор нечасто баловал их наградами. Что касается остальных слов Рока, то Василисе очень хотелось верить, что у того просто такое чувство юмора, «черноватое».       Все опять заулыбались, оценивая мысль девочки. А дочь Нортона Огнева в какой раз рассердилась, что в книге отображены все её мысли. Лучше бы о них не знать посторонним людям. Ведь неприятно, когда человек пробирается в твою голову, так?       Но ее надежды оказались напрасными. — С ума сойти, мы пойдем в Драголис! — потрясенно выдохнула ей в ухо Захарра. — Это удивительное место, где, по слухам, полно разных часодейных чудес. В общем, там следует покрепче держать часовую стрелу… — Выходит, там опасно? — поинтересовалась Василиса, замирая от страха и любопытства одновременно. — Еще бы! Но знаешь… — Огнева! — прерывая их беседу, неожиданно громко обратился к Василисе Рок. — Это начало крепкой дружбы! — Провозгласила Диана. — Не сомневаюсь… — Кисло зыркнул глазами сын Астрагора. — Ты пойдешь без часовой стрелы. Сдай ее немедленно.       И он требовательно протянул руку. — У моей дочери стрелу забирать? Она хоть живой из Драголиса выйдет? — Вскинулась взволнованная Белая Королева.       Василиса остолбенела. Как это она отдаст свою часовую стрелу и кому, сыну Астрагора? В то время, когда они собрались идти в какой-то опасный Драголис, да еще на ночь глядя? Она уже хотела решительно возразить, но боковым зрением уловила едва заметное движение Захарры: не перечь, мол. — Ну… хорошо, — пробурчала она, с неохотой исполняя приказ.       Остальные ученики молча наблюдали за ней, но никак не проявляли своего интереса — ни словом, ни движением, просто стояли и смотрели, что же она сделает.       Василисе стало как-то неуютно под их равнодушными взглядами. Как и любой часовщик, она почти никогда не расставалась со стрелой, даже ночью прятала ее под подушкой. И как ей находиться в одной компании с учениками Астрагора без всякого часового оружия? С другой стороны, она вроде как добровольно сдалась в обучение к великому Духу Осталы, так что пенять не на кого — придется некоторое время жить по чужим правилам. — Стойте здесь, пока я выведу луноптах! — приказал Рок и вновь скрылся в проеме двери, почти невидной из-за плюща.       Ученики расслабились, голоса стали громче и веселее, — очевидно, все они предвкушали интересный полет. Неожиданно Василиса заметила среди них странного мальчишку с очень длинными серебристо-белыми волосами до талии, часть из которых была заплетена в косу. Он стоял чуть в отдалении, сложив руки на груди, с самым отрешенным видом и, судя по всему, невыносимо скучал. — О, Примаро появился! — Прокомментировал Фэш. «Так вот как его зовут!» — про себя подумали остальные. За этот день они ещё ни разу не заговорили с этим странным юношей. Чудной он какой-то, да ещё Драгоций! — Эй, черноключница! — вдруг обратился кто-то к Василисе. — Небось рада, что Астрагор удостоил чести быть его ученицей?       Девочка обернулась. Вопрос задал мальчишка — низкого роста, с тонкими, прилизанными волосами, разделенными на ровный пробор, наглыми, выпученными глазами и очень ехидной физиономией. — Феликс, куда уж без него! — Фыркнул Фэш. — Уйди, Феликс, — тут же процедила Захарра, немного выступая вперед. — А чего это сразу уйди? — воспротивился тот и снова уставился на Василису, еще нахальнее. — Нам всем интересно посмотреть, кого это взяли на место бедняги Фэша. — В каком это смысле? — неприязненно спросила Василиса. Большие, навыкате глаза мальчишки страшно ее раздражали. — О чем ты болтаешь? — Тебя же приняли в круг старших учеников, синица. — Феликс скосил глаза на Захарру и ухмыльнулся. — Ты что, ничего еще не рассказала своей подружке? — Эти болтали, что Астрагор взял тебя в круг самых старших, — нехотя отозвалась Захарра. — Тот самый, про который я только что тебе рассказывала. Но так как у тебя нет нашей метки, то, возможно, это просто болтовня… — И вдруг накинулась на мальчишку: — Шел бы ты отсюда, лупоглазый! И заруби себе на носу: Фэш вернется! Ясно? Еще накостыляет тебе, идиот, вот увидишь. — Спасибо, что так веришь в меня, поверь, я оправдаю твои надежды! — Фэшиар шуточно поклонился сестре. — Не вернется, — неожиданно вмешался Войт, давно прислушивающийся к их разговору. На его губах заиграла мерзкая улыбочка. — Он пропал в безвременье… Так происходит с теми, кто предает своего учителя. Великий Дух Осталы отказался от него, назначив другого… преемника. Миссия Фэшиара Диамана Драгоция закончилась, не успев начаться. Впрочем, глупому, амбициозному златоключнику повезло еще меньше… Я ведь прав, Рок? — Как бы не так… — Незаметно прошептал сын Астрагора.       Все взгляды устремились на Рока, вновь появившегося из-за ярко-зеленой плющевой завесы. — Через десять минут выдвигаемся, приготовьтесь, — сухо произнес тот, пропустив мимо ушей вопрос Войта, к большому неудовольствию последнего. — Погода хорошая, но к завтрашнему утру ожидается сильный дождь. Не забудьте подумать об укрытии. — А если удастся найти временную аномалию, будет награда? — подобострастно спросил Феликс, разом теряя интерес к Василисе. — Или поймать мару, — подхватил какой-то мальчишка, очень высокий и сутулый. — За мару что будет? — Дир, никого в лесу не трогать, особенно часодейников, — одернул говорящего Рок. — Не хватало еще со стражами леса вновь поссориться. Лучше принеси какую-нибудь интересную вещь или бродячее воспоминание — их много в лесу… Внимание всем, — повысил он голос, — держим связь через крыло, как всегда.       «Наверняка он имеет в виду метку на шее, — рассеянно подумала Василиса. — А как быть мне? Метки нет, стрелу отобрали… А может, Рок специально забрал мой часовой браслет, чтобы я не смогла с кем-нибудь связаться и заблудилась…» — Черноключница, — вдруг позвал ее Рок, — в случае непредвиденных обстоятельств используй тиккер.       Он глянул на нее мрачными черными глазами и отошел к Войту. «А я бы не догадалась, — сердито подумала Василиса. — Конечно, решили посмотреть лишний раз, как действует мой часовой флер». — Ух ты, а мы, оказывается, умеем думать?! — Язвительно тряхнула вуалью Нерейва.       Дождавшись, когда Рок полностью переключится на разговор с Войтом, она спросила у Захарры: — Слушай, а что это за временные аномалии? И мары? И что вообще из себя представляет этот Драголис?       Захарра тут же откликнулась: — Драголис — это часодейный лес. Он сам по себе — сплошная часовая аномалия. Я там не была, но слышала, что в этом лесу проходят уроки для самых старших учеников. Вот Фэш часто бывал в Драголисе, но никогда ничего не рассказывал, как я его ни упрашивала. Ну разве что обмолвился раз, что иногда Непростые проводят там свои обряды. Кстати, именно в Драголисе Фэш освоил часовое превращение в треугла. А мары — это духи деревьев, стражи Времени. Иногда их называют часодейниками. Рок прав, их лучше не злить. Правда, я знаю про них только из книг и коротких рассказов Фэша. Мары навевают морок, наваждения. Вызывают твои старые воспоминания, например, иногда очень неприятные. Путают дорогу, заводят в глухие чащи. Но если понравишься им, то и помогут при случае… Например, клад покажут или проведут тайным временным переходом, куда только захочешь. — Этот Драголис принадлежит Астрагору? — вновь задала вопрос Василиса. Волшебный лес и мары очень заинтересовали ее. Может, удастся увидеть хоть кого-нибудь из этих часодейников, но хорошо бы встретить дружелюбных… — Нет, хотя какая-то его часть вроде наша… — задумалась Захарра. — По давней легенде остальских Духов, — вдруг начала она необычайно торжественно, и глаза ее блеснули в тусклом свете настенных фонарей, — именно в этом лесу родилось часодейство. Когда-то там жили древние часодеи, самые первые, и жили тайно, надежно защищаясь от обычных людей, не знающих о часовой магии. И до сих пор под широкими кронами древних деревьев здесь царит самая сильная часовая магия… Вот почему в этом лесу много ловушек, путаных ходов и часовых зон, — продолжила она нормальным голосом. — А за право владеть этой землей борются многие остальские часовщики, ведь это самая сильная, надежно охраняемая и поэтому особенно привлекательная часовая территория. — С давних времен на Драголис многие имели виды, — вдруг раздался рядом чей-то высокомерный голос. — Например, Хронимара Столетт со своим бесчисленным выводком. Но Драголис всегда был сам по себе. Ты можешь войти под сень его деревьев, если он позволит. Но можешь не выйти никогда, если вечный лес решит тебя не выпускать.       Рок на этих словах ещё сильнее ссутулился.       Голос принадлежал высокому мальчишке, кудрявому, но коротко стриженному, с неприятным, пронзительным взглядом бледно-голубых глаз. К удивлению Василисы, Захарра смолчала в этот раз, хотя ее личико беспокойно нахмурилось. — О, кто пришёл! — Простонал Фэш, закатив глаза к небу. — Признаться, я ошеломлен, что вам разрешили идти с нами… — продолжил этот ученик. — Возможно, это ваше первое и последнее испытание.       Он подошел ближе — тихо, словно крадучись и даже чем-то напомнил Василисе Фэша, который тоже передвигался этаким кошачьим шагом. — В Драголис каждый из нас заходит поодиночке, чтобы лично встретить свою судьбу… — продолжил мальчишка с некоторым пафосом. — И каждый раз это серьезное, суровое испытание. Поэтому среди учеников раньше не было девчонок. Не правда ли, Захарра?       Та состроила неприветливую мину, но все равно не стала огрызаться как обычно. — Рэт Драгоций, — вдруг представился мальчишка и медленно протянул Василисе руку.       Неожиданно разговоры смолкли, будто всем вдруг остановили время.       Удивляясь все больше, Василиса осторожно пожала его ладонь. Что-то ей подсказывало, что с этим мальчишкой если и не дружить, то наверняка лучше не ссориться. — И правильно подумала! — Буркнула Захарра. — Я уверен, что ты пришла сюда не по доброй воле, — продолжил Рэт более резким тоном. — Поэтому должна знать, что быть учеником Астрагора — большая честь для любого из нас. Для каждого часовщика. Ты будешь учиться вместе с великими Драгоциями — самой сильной семьей часодеев на Остале. — У, у кого-то самооценка завышена! — Хмыкнул Хардиус.       Драгоции на это промолчали.       Мальчишка принял высокомерный вид и стал похож на статую зачасованного. Не сдержавшись, Василиса улыбнулась. Теперь понятно, почему у Фэша столь надменный и заносчивый характер — да они тут все такие!       Все засмеялись над обиженными лицами Драгоциев. И кто только Василису тянул за язык подумать так?       Что касается уроков Астрагора, то ей они точно не нужны. Ее главная цель — узнать, что случилось с Фэшем, и попытаться спасти его. Остальные Драгоции во главе с их ужасным учителем абсолютно ее не интересуют. — И что же, Драголис не подчинился великим Драгоциям? — не удержалась она от язвительной реплики.       Но Рэт нисколько не смутился. — Скоро узнаешь, — ответил он без тени улыбки на лице.       Наступила короткая, почти секундная пауза — напряженная и неприятная. Но уже в следующий миг была нарушена зычным голосом Рока: — Все наверх! Вылетаем!       На верху крепостной стены ученики начали звать своих луноптах — со всех сторон послышался длинный, переливчатый свист. Василисе даже не пришлось свистеть — Вьюга сама подлетела, чуть ли не сбив хозяйку с ног, и радостно заворковала, пытаясь подлезть ей под руку. — Смотрите, какая глупая, суетливая лунопташка, — раздался чей-то комментарий, кажется, от Феликса. — На Эфларе забыли, как управлять часовым зверьем, — поддакнул кто-то, и все засмеялись.       Василиса вспыхнула, но удержалась от ответа. В конце концов пусть думают, что хотят, это же не друзья или близкие знакомые. Поэтому на их мнение абсолютно наплевать. Да и сейчас гораздо больше ее волновал полет в неизвестный Драголис, чем глупые насмешки мальчишек. — Правильно мыслишь! — Одобрил Ник, а Диана согласно кивнула. — Я немного устала! Может, кто-то почитает за меня? — Попросила Диара. — Я могу! — Вызвался Константин Лазарев, взяв книгу. Продолжение следует…