Шестая книга - заветное будущее

— Посмотри, Рок полетит на Ветре! — Рядом оказалась Захарра верхом на своем Астровихре. И добавила горько: — Помнишь, чья это луноптаха? Фэша. — Бодро начал Константин под недовольное фырканье Нортона Огнева. — Кто моего Ветра брал? — Изогнул бровь Фэш. — А ты побурчи мне! — Так же посмотрел на него Рок. — Сразу видно, братья… — Вставил Примаро. Василиса удивилась — он может разговаривать без загадок?       Василиса и сама узнала голубовато-синее оперение птицы, отливающее серебром. У нее невольно защемило сердце: складывалось впечатление, будто в Змиулане решили позабыть о Фэше, словно его тут и не было никогда. Даже его луноптаха, похоже, досталась Року. Да и этот неприятный Войт говорил о Фэше как о чем-то прошлом, забытом. Пропал да и пропал… Из чего Василиса сделала неутешительный вывод, что Астрагор даже и не собирается искать племянника. Или, что скорее всего, сам виноват в его исчезновении… — Хотите скажу, как Рок долго отнекивался и не хотел брать Ветра? Его заставил учитель… — Снова улыбнулся Примаро, увернувшись от цепкой руки Рока, которая хотела опустится на его плечо. — Накажу!       Раздался резкий свист Рока — и луноптахи устремились в небо, образуя своеобразный клин: впереди летел Рок, за ним — Войт на большой серой луноптахе и Рэт на белоснежной птице, очень похожей на Вьюгу. За самыми старшими пристроились все остальные ученики, причем луноптахи Василисы и Захарры оказались в хвосте.       Уже в первые минуты полета Василиса настолько освоилась, что заложила несколько смелых виражей, чтобы показать этим заносчивым Драгоциям, что ее Вьюга умная и способная луноптаха, которая даст фору любому сородичу. Впрочем, Рэт на своей луноптахе тоже без особого труда сделал двойное вращение вокруг себя, ушел в пике, резко притормозил, круто меняя направление, и вновь взмыл в небо, чтобы вернуться на свое место в клине. Похожее представление устроил и Феликс — его трюки выглядели не такими изящными, но вполне сносными. Заметив лукавую, снисходительную улыбку Захарры, летящей рядом, Василиса вынуждена была признать, что Драгоции утерли ей нос. Скорее всего, они летают на луноптахах чуть ли не с самого рождения, так что в искусстве полета превзойти их непросто. — Да, с пелёнок на луноптахах! А ты, меньше чем за полгода, и уже лучше некоторых моих братьев! Например, Дира… — Отметила Захарра, а Фэш тоже, согласно закивал.       Девочка счастливо зарделась.       Оказалось, что Драголис расположен на востоке от Змиулана — у подножия высокого и скалистого горного хребта, плотным полукольцом огибавшего лес. С высоты местность казалась похожей на гигантский человеческий глаз с яркой темно-зеленой радужкой, — словно лес уже издалека присматривался к тебе, стоит ли впускать в свои владения. Ощутив этот призрачный взгляд, Василиса невольно крепче прижалась к белоснежным перьям Вьюги, ощущая успокаивающее тепло птицы. — Хм, никогда не замечал… — Пробормотал Рок Драгоций. — А кое-кто не раз говорил, что ему этот глаз в кошмарах снится! — Лукаво глянула Лисса на Нортона Огнева. — Да, папина дочка… — Холодно отпарировал Огнев, впрочем, незаметно улыбнувшись.       Вскоре луноптахи начали снижение, ориентируясь на невысокий и пологий холм у самой окраины леса. Но Вьюга вдруг изменила движение и полетела дальше — над верхушками сосен. Не успела Василиса удивиться этому, как ее луноптаха, ломая тонкие верхние ветки елей, влетела на всех парах в самую чащу леса. Рядом замелькали густые еловые лапы с грузными шишками, узловатые стволы дубов, молодые липы и березы, тонкие ветки которых так и норовили хлестнуть по лицу. Василисе пришлось сильнее прижаться к луноптахе, но, к счастью, Вьюга уверенно лавировала между деревьями, словно этот путь был хорошо ей знаком.       Наконец Василиса спрыгнула наземь — ее ноги в тонких остроносых туфлях мягко спружинили на влажном покрове лишайника. Лишь только она это проделала, Вьюга, издав виноватый, жалобный крик, захлопала крыльями и вновь взмыла в небеса.       Проводив свою луноптаху немного ошалелым взглядом, Василиса оглянулась в поисках других учеников, но рядом никого не оказалось — очевидно, остальные полетели дальше. Выходит, она очутилась в незнакомом лесу в полном одиночестве! Как жаль, что рядом не будет Захарры… Честно говоря, Василиса сейчас не отказалась бы от присутствия этого странного Рэта или даже Феликса. — Кстати, Норт, а откуда у Василисы своя луноптаха? — Спросила Диара. — Я подарила! — счастливо улыбнулась Захарра, тут же закрыв рот ладошкой. — Что? А я то думал, кто украл яйцо?! — Каркнул Рок. Ох, как он хотел запереть где-то эту несносную девочку, но негде. — Ты его выкинул! — Оправдывалась Драгоций. — Их хотели в другое, специальное место перенести! — Да ладно вам, не заберёшь же ты у девочки птичку? — Примирительно развёл руками зодчий.       На это сын Великого Духа ничего не ответил, хотя по его виду казалось, что он хотел поделится всеми очень нелестными словами.       Она зябко повела плечами: в лесу было холодно и сумрачно — вот-вот наступит полная темнота… — Видно, придется идти наугад, — пробормотала девочка.       Звук собственного голоса придал ей уверенности, но как-то некстати вспомнились мары — загадочные обитатели Драголиса. А вдруг они где-то здесь прячутся за деревьями и наблюдают исподтишка за чужаком, вторгшимся в их владения? Оглянувшись на сумрачные тени сосен, густо овитых ярко-зеленым плющом, девочка невольно ухватилась за левое запястье и тут же остро пожалела об отсутствии часовой стрелы.       И как же ей теперь бродить по темному лесу без всякой защиты? А вдруг здесь водятся волки или медведи? Даже огонька не зажечь… — Там водится что по-страшнее! — Завыл дурным голосом Фэшиар, от чего сидящая близко Диана вздрогнула. — Ага, Астрагор в ужасном настроении духа! — Хмыкнул Маар. — Или пьяная Мортинова! — предположил Ник, и весь Орден Дружбы, даже Норт, захихикали. — Главное, чтобы Миракл пришёл спасти! — Выдавила сквозь смех Василиса. — Чего? — Завертел головой зодчий, услышав своё имя, чем вызвал новый взрыв смеха.       Вдруг где-то с левой стороны, в чаще, раздался треск ломаемых веток. Кто-то пробирался сюда, на поляну.       Василиса замерла. Бежать поздно, а изображать из себя дерево — бесполезно. Оставалось надеяться, что это не медведь, не волк и не мара… — Василиса-а… Это ведь ты?       Возле самого ее лица, заставив Василису отшатнуться, вспыхнул яркий огонек — шар-светильник, а за ним — настороженное лицо Захарры. — Ну и темень, да? — прошептала Захарра, оглядываясь. — Хорошо, что я не спускала глаз с твоей лунопташки, иначе пришлось бы нам бродить в лесу поодиночке.       У Василисы разом пропал весь страх — вдвоем они точно не пропадут! — А я-то переживала, что мне будет скучно, — пошутила она. — Со мной не заскучаешь, — весело заверила Захарра, не переставая настороженно рыскать взглядом по сторонам. — Знаешь, давай для начала найдем безопасное место… Ты не против переночевать на дереве?       Василиса не ответила: прямо у нее под ногами вспыхнула и пропала цепь ярких голубых огоньков. А потом еще и еще, в самых разных местах, как будто кто-то баловался игрой дюжины электрических фонариков.       В лесу стало светлее: это взошла на небо луна, в один миг покрыв землю загадочным серебристым светом. — Захарра, ты это видишь? — шепотом спросила она, оборачиваясь. Но рядом никого не было. — Что-то мне страшно! — Поёжилась Фрезер, да и остальные выглядели обеспокоенно, кроме разве что Примаро, Рока, и Нортона и Родиона Огнева, которые казалось, вообще не удивлены таким поворотом событий. — Я и сама за себя боюсь! — Призналась на это Огнева. — И куда ребёнка ввязали, остолопы! — Возмущённо тряхнула вуалью Чёрная Королева.       У Василисы от страха тут же взмокла спина: куда же подевалась подруга?       Воцарилась странная, цепенящая тишина, навалилась на сознание, захлестнула душу, впуская суеверный страх. Где-то в темноте слышалось глухое, недовольное бормотание, будто деревья вели между собой разговор.       Чтобы не стоять на месте, Василиса попятилась, стараясь ступать неслышно и осторожно. И вдруг из-за толстого узловатого ствола ближайшего дуба показалась девушка — голубовато-призрачное тело, белая, до земли, рубаха и венок из полевых цветов на длинных волосах.       Все сразу зашептались, кто-то даже привстал с места. — Чего это? — Спросила в пространство Василиса. Ей тут, видите ли, жутко, а они? — Ты видела мару! — Восхищённо ответили ей Ник. — Это так редко! — Поддакнул Маар. — Такое везение! — Да, прямо радость! — Передёрнулась девочка. — Надеюсь, ничего не случится? — Взволнованно спросила Белая Королева. — В этой книге, Белка, с тобой уже ничего не случится! — Отмахнулась Нерейва.       Вскоре у этой странной девушки появились подруги: из-за деревьев выскальзывали голубовато-призрачные, невесомые тела в белых рубашках и неслышно скользили по воздуху, направляясь к Василисе. Их глухое, раздраженное бормотание все усиливалось, лица, отливавшие тусклым лунным серебром, выглядели хмуро и враждебно. — Даже я за раз больше двух не видел! — Взбудоражено прокомментировал Фэш.       Василиса невольно сжала рукой тиккер. Но не медальоном же их бить по головам?! А пока она раскрутит тиккер, пытаясь изменить временное поле этого пространства, лесные призраки разорвут ее на кусочки! — Что вам надо? — выкрикнула Василиса, остро жалея об отсутствии часовой стрелы.       Лес — темный, страшный, весь иссеченный тенями в уродливом лунном свете внезапно вновь ожил: на поляну выскочил огромный лохматый волк и в длинном прыжке кинулся прямо на Василису.       Призрачные девушки бросились врассыпную, исчезая за деревьями, она же завизжала во весь голос, с некоторым удивлением осознав, что рядом ей вторит Захарра. — Рэт! — Укоризненно покачал головой Рок.       Волк превратился в хохочущего Рэта Драгоция. — Как просто вас напугать, — ухмыльнулся мальчик. — Ну, как успехи?       Он посмотрел в упор на Василису, и та в ответ раздраженно мотнула головой — ей было плевать на задание, особенно после встречи с лесными обитателями. Неужели она только что видела мар? — Никак, — зло огрызнулась за двоих Захарра. — И вообще, если бы нас не отвлекали некоторые… — Не все теряют время попусту, — снисходительно произнес мальчик. Он осторожно сунул руку в свою заплечную сумку и вдруг выдернул из нее длинное волнистое перо, так и полыхнувшее золотистым пламенем. Василиса и Захарра почти одновременно ахнули: перо оказалось хвостом небольшой ярко-синей птички, делавшей отчаянные попытки вырваться из цепких пальцев мальчишки. — Огнежаров ловить строго запрещено! — Возмутился Фэш. — Да-да, огнежары такие свободолюбивые птицы… — Хмыкнула Лисса, в упор глянув Нортона Огнева. — А-а! — Понимающе протянул Миракл, получив по ребру от Огнева. — Ты поймал огнежара?! — изумленно выдохнула Захарра. Как она ни старалась скрыть, в ее голосе проскользнуло восхищение, что не укрылось от мальчишки.       Тот улыбнулся, довольный произведенным впечатлением. — Я решил, что эта птичка будет моим личным светильником.       Он подбросил огнежара в воздух, и тот вдруг оказался заключенным в большой хрустальный шар. Рэт поводил руками, управляя созданным светильником, и даже поднял его повыше — на полянке стало светло как днем. — Огнежаров нельзя ловить, — произнесла Захарра, впрочем, не отрывая восхищенного взгляда от птицы. — Они же часодейные, поэтому принадлежат Драголису, как мары. — Рок сказал, что нельзя ловить только часодейников, — оборвал ее Рэт. — Я же не мару поймал… Вот увидишь: я буду лучшим в этом задании. — Да, мне урок — уточнять задания! — Беспристрастно подумал вслух Рок. — Послушайте, но ведь только что здесь были призраки! — не выдержала Василиса, все еще волнуясь от пережитого. — Вы же их видели, да?       Рэт и Захарра уставились на нее с одинаковым недоумением. — Какие призраки? — первой опомнилась подруга. — Кроме никчемного тощего волчонка, здесь никого не было… Или ты что-то видела? — Ну-ну, как выглядели твои призраки? — поинтересовался Рэт, со снисходительной улыбкой выслушав легкий укол Захарры в свой адрес. — Девушки в длинных рубашках и с венками на головах, — с некоторым раздражением уточнила Василиса. — Прозрачно-голубоватая кожа, злые такие… И много, почти возле каждого дерева.       Рэт протяжно фыркнул. — В какой книге ты взяла столь бледное и тусклое описание мар, черноключница? Могла бы и поинтереснее что-то выдумать. Мары приходят в виде вихрей ледяного воздуха или живого огня, колючих смерчей из листьев и веток, великанов из грязи и болотной жижи… В виде духов они появляются довольно редко и уж точно не придут знакомиться с какой-то эфларской девчонкой. — Он с неприкрытой жалостью покосился на Василису, разозлив ее окончательно. — Да вот же они!!! — вскрикнула она, в страхе указывая пальцем куда-то за спину Рэта. — Оставьте уже девочку в покое! — Возмутилась Чёрная Королева. — Полно, матушка, это даже не середина книги! — Иронично изогнул тонкую бровь Нортон Огнев.       Ее губы так правдиво задрожали, а взгляд выражал такой неподдельный ужас, что Рэт не выдержал и, на ходу выхватывая стрелу, круто развернулся, готовясь разить врага любой мощи.       Лес встретил его боевую стойку невозмутимым, равнодушным молчанием.       А вот Захарра так и повалилась со смеху: вид встревоженного Рэта с выпученными в темноту глазами, очевидно, очень сильно ее рассмешил. Мало того, ее веселье настолько затянулось, что она даже икать начала от хохота. — Да, это она может! — Улыбнулся Ник. — Цыц, домашний мальчик! — Тряхнула своими хвостиками Захарра. — Я не домашний! — Ну. не дикий же?       Мальчишка медленно вернул стрелу на запястье. Его лицо скрывал лесной полумрак, но было очевидно, что в душе Рэт Драгоций кипит от гнева. У Василисы закралось подозрение, что он чуть ли не впервые попал в подобное положение или же над ним очень давно никто не подшучивал. — Вообще-то я действительно их видела, — попыталась она разрядить обстановку.       Но Рэт протестующе поднял руку, обрывая ее речь. — Хватит с меня детских игр, — холодно произнес он все с той же ноткой самодовольства. — Если бы ты действительно встретила мар, да еще в большом количестве, то не успела бы даже пикнуть, — сказал он Василисе, разом переставшей улыбаться. — Мары не любят чужаков и сразу загоняют их под землю, топят в озерах или скидывают деревья на их головы. Поэтому, чтобы с вами не случилось подобных бед, меня и поставили старшим над вашей компанией, малявки. — Это правда? — Спросила у Драгоциев Василиса. — Да, они не любят нас, Драгоциев… — Протянул Фэшиар. — Из-за учителя! — Закончила Захарра под сердитый взгляд Рока из-под чёрных бровей. — Этого нам еще не хватало, — тут же вскинулась Захарра. — Мы сами справимся!       Рэт смерил ее уничижительным взглядом и, вновь извлекая часовую стрелу, направил ее на девочек. — Я действую по приказу учителя, — глухо произнес он. — Поэтому не стоит меня раздражать, иначе Астрагору станет известно о вашем неповиновении.       Василисе не понравился ужесточившийся тон его голоса, но и навлечь на себя гнев Духа не хотелось. Не лучше ли, наоборот, постараться хорошо справиться с этим уроком, чтобы потом иметь возможность свободно разгуливать по замку. А то вдруг двоечников запирают в подземелье?       Пока она раздумывала, Рэт острием часовой стрелы нарисовал в воздухе большой круг, тут же вспыхнувший серебристо-фиолетовым пламенем. — Добираться далеко, поэтому прошу пожаловать во временной переход. — Нельзя было сразу там приземлиться? — заворчала Захарра, но Рэт тут же повысил голос: — Место тайное, да еще на границе со Столеттами. Но не беспокойся, Захарра Драгоций, ты останешься здесь. Задание только для черноключницы. — Эй, мы так не договаривались, Рэт Драгоций! — Захарра хмуро посмотрела на мальчишку. — Ты как хочешь, а я пойду с Василисой. — Боишься остаться со мной наедине? — вдруг усмехнулся мальчик, и его зубы блеснули в темноте. — Не переживай, ты не в моем вкусе. — Это что такое? — Возмутилась Лисса. — Только не говорите, что это в норме, шутить так со своими родственниками! — Я не должен перед вами отчитываться! — Каркнул Рок. — Я Королева, у меня есть полномочия! — Я преклоняюсь только перед великим духом Осталы… И главой Столлетов, а перед феей преклонятся вы меня не заставите! — Огрызался Драгоций. — Хватит! Прошу, не нужно устраивать ссоры! — Примирительным жестом остановил спор Родион Хардиус. — Иначе не выпущу отсюда.       Но Захарру не так просто было сбить с толку. — Я пойду с Василисой, и точка. — Нет, не пойдешь! — вновь ужесточил голос Рэт. — Наше с тобой задание — прийти на помощь Огневой, если она не справится. Так что сходи лучше за дровами, ночь будет долгой.       Захарра растерянно моргнула, и Василиса воспользовалась ее замешательством. — Я пойду одна, раз это задание только для меня. Не беспокойся, у меня же… — Она хотела сказать «часовая стрела», но вспомнила, что ее отобрал Рок. — В общем, я постараюсь не оплошать. — Ну хорошо, — буркнула Захарра. — Только не задерживайся.       Рэт, к которому, по всей видимости, вернулось хорошее настроение, фыркнул. — Я сделаю все, чтобы ты не скучала, малышка, — ухмыльнулся он, вызвав разъяренную мину на лице девочки.       Василиса ободряюще кивнула подруге и с разбегу прыгнула в серебристо-фиолетовое кольцо словно в воду.       Из перехода Василиса приземлилась в заросли высокой и густой, пахнущей гнилью травы. Проклиная Астрагора с его непонятными уроками, девочка не спеша поднялась на ноги. — Та-ак! — Вдруг привстал Хардиус. — Вы что? — Подозрительно спросила Диара Делш. — Ничего… — И сел обратно, правда, нервно шевеля руками.       Высоко в небе тускло светил серп молодой луны, едва освещая контуры деревьев где-то вдали — Василиса удивилась, ведь только что видела над Драголисом полную луну. Выходит, она очутилась в другом времени?       Судя по всему, она попала на большой луг. Решив, что здесь ей точно делать нечего, Василиса, делая маленькие, осторожные шаги, направилась к темной полосе леса, виднеющегося вдали.       Под ногами мягко пружинила земля, иногда что-то чавкало и хлюпало — местность оказалась болотистой да еще и неровной — Василиса постоянно оступалась, проваливаясь то по щиколотку, то по колено. Впрочем, идти по лесу оказалось еще страшнее: где-то в вышине то и дело сердито ухала сова, всполошенно вскрикивали птицы, раздавался треск и шорохи, каждый раз заставляя девочку вздрагивать.       И вот когда Василиса почти отчаялась, прямо у нее перед носом, заставив ее отпрянуть, зажегся светильник — огарок свечи, заключенный в стеклянный шар. Со светом идти стало намного легче. Оставалось понять, в чем заключается ее, Василисино, задание…       Вскоре шар-светильник вывел ее к старой, проржавевшей от времени ограде — острые железные пики венчали частокол прутьев в узорах из крыльев летучих мышей. Светильник поднялся повыше, и перед глазами изумленной девочки открылся вид на заброшенный сад или парк, окружавший небольшую часовню с открытыми настежь высокими дверьми. — О, нет! — вскричали на разные лады Захарра, Фэш, Лисса и Чёрная Королева.       Миракл с Нортоном Огневым побледнели, Ник и Диана, да и Маар, переводили взгляд на остальных, не понимая, что в тексте так взволновало этих людей. Василиса, к слову, тоже ничего не понимала. Чёрная Королева встала, и направилась прямо к Родиону. — Как. Ты. Смел?! — Вскричала она. — О чём ты, Нерейва? — Невозмутимо сидел мужчина в кресле. — Я бы тебя придушила! — Но не можешь! Я же твой отец! — Нет, ты — моё проклятье!       К часовне вела дорожка — еле заметная, из каменных плит, почти скрытых мхом. Шар-светильник метнулся внутрь, и Василиса с некоторой опаской последовала за ним.       Посреди часовни стоял человек в длинном белом одеянии — он был похож на старинного мага. — Кто это? — Сложил домиком брови Ник. — Это я. — Спокойно ответил ему Родион. — ЧТО? — Долгая история! — Махнул рукой устало Хардиус.       Заслышав шаги, он обернулся, и Василиса чуть не вскрикнула: на какое-то мгновение ей показалось, что это отец! Но, приглядевшись, она поняла, что это кто-то другой, просто очень похожий… Да и на вид ему лет двадцать, не больше. И где же она ещё видела этот хищный, пристальный взгляд?       Несмотря на напряжение, что так и витало в воздухе, Миракл рассмеялся. — Смотри, как дочка твоя о тебе отзывается — ты гадина с хищным взглядом, которой все хотят размазать череп… — Хохотал тот, постепенно разряжая ситуацию. — Не смешно. — Кто ты? — между тем вопросил парень. — И зачем пришла в Обитель Непростых? — Пф, как пафосно! — Фыркнула правительница лютов. — Тогда я гордился этим орденом… — Меня зовут Василиса Огнева, — хрипло произнесла девочка, борясь с волнением. — Зачем ты сюда пришла? — Думаю, чтобы выполнить какое-то задание… — неуверенно начала Василиса и вдруг радостно воскликнула: — Постойте! Я узнала вас! Вы же Родион Хардиус, верно? — Ты знаешь, кто я? — удивился тот. — Интересно… — Его лоб прорезали две вертикальные морщинки, выдавая усиленную работу ума. — Да, вы же мой… — начала Василиса, но досказать не успела. — Тихо! — неожиданно гаркнул этот парень. — Ты из будущего, а значит, можешь любым, даже самым нечаянным вмешательством изменить мою судьбу… Кто знает, что ждет нас впереди, когда союзники могут оказаться врагами, и наоборот… Поэтому я прошу ничего не рассказывать мне. — Лучше б рассказала, он может, нам глаза тут не мозолил! — Продолжала сердится Нерейва.       Он подошел к ней ближе и внимательно оглядел с ног до головы, будто хотел хорошенько запомнить. — Когда-то в эту часовню уже приходила девочка, очень похожая на тебя… Впрочем, это неважно. Какая у тебя часовая степень? — Высшая, — с готовностью ответила Василиса. Присутствие молодого прадеда, пусть еще и не знавшего про нее, успокаивало. — Это ты, Лисса, да? — Улыбнулась подруге Диара. — Да, верно… — Докажи, что ты хороший часовщик. И тогда я засчитаю твое задание… перед тем, кто послал тебя.       Василиса достала медальон. Она поискала глазами вокруг, но не увидела вещи, подходящей для тиккеровки. Конечно, можно было попробовать изменить пространство часовни…       Родион Хардиус наблюдал за ней с интересом. — Странно, что Астрагор прислал тебя ко мне, — задумчиво сказал он. — Возможно, это какой-то знак… Или элемент игры… Гм, неужели ты собралась провести тиккеровку? Вряд ли ты сможешь сделать это без одного интересного дара, девчушка… Блефа я не потерплю. — Девчушка? — Изогнул бровь вновь Нортон Огнев. — Попрошу так не называть МОЮ дочь. — НАШУ дочь! — Поправила его Белая Королева. — Да, это тоже! — Кивнул блондин. — Я ж тогда не знал! — Оправдывался Родион. — Да, а сейчас прям гений-манипулятор! — Чёрная Королева сделала ещё одну дырку в Хардиусе, прожигая глазами его цилиндр даже через плотную вуаль.       Василиса мгновенно вызвала часовой флер, пустив широкую ленту цифр спиралью вокруг прадеда: — Да, я тоже, как и вы, владею часовым флером. Дыханием Времени.       Молодой Родион Хардиус застонал. — Ну я же просил не говорить мне о будущем! Глупая девчонка! Уходи отсюда!!! — Кстати, спасибо за маску! — добавила Василиса, ехидно прищурившись. Она развернулась, чтобы уйти, но была схвачена за руку. — Если ты владеешь дыханием Времени, то представляешь серьезную угрозу, — горячо зашептал он, на какой-то миг сделавшись совершенно безумным. — И раз ты пришла от Астрагора, то сама находишься в большой опасности. Я не могу предупредить тебя, но беги, беги от него подальше! — Хоть одно полезное дело, одна умная мысль! Жаль только, что ты сам себе его вовремя не посоветовал. — А что за маска? — полюбопытствовал Маар. — Секрет…       Василиса застыла, даже не намереваясь вырваться, — слова прадеда, как и его вид, внушали нешуточные опасения. Она находится в часовне посреди этого странного Драголиса и даже не знает, куда бежать, если ей вообще удастся убежать!       Но Родион Хардиус вдруг успокоился, хоть и не отпустил руку Василисы, а, наоборот, сжал ее запястье покрепче. — Увы, но я поставлен здесь неслучайно. И теперь должен либо зачасовать тебя, пользуясь одной интересной формулой… Либо довершить обряд. — Интересная формула? — Перегнулась через Фэша Василиса, чтобы укоризненно поглядеть на прадеда. — Наука страшная штука! — Вы изобрели зачасование? — Нахмурилась Фрезер. — Вы — убийца! — Я это уже подтвердил. — Кивнул с самодовольством Родион. — Фи. — Передёрнуло Нерейву. — Какой еще обряд? — изумилась Василиса.       Родион Хардиус успокаивающе положил ей руку на плечо, но уже в следующий миг что-то сильно обожгло Василисину шею сзади — боль была такой нестерпимой, что девочка мгновенно потеряла сознание. — Ты всё-таки это сделал! — Расстроенно выдохнула Лисса. — Все так проходят посвящение. — Развёл руками Фэш. — Кстати, а у вас, господин Огнев, есть метка? — спросила Захарра. — Есть. — Мужчина оттянул воротник, отчего стал виден острый краюшек мышиного крыла. — Правда, я её поправил слегка… Чтобы она лишилась всяких часодейных функций. — А татуировки? — Продолжала куцехвостая.       Миракл хмыкнул, а Рок стрельнул колючим взглядом в девочку. — Успокойся, Драгоций! — Прошипел он. — Есть у него! И много! — Выдал с поличным зодчий друга, отчего получил сильный подзатыльник. — Больно же!       Кто-то плеснул ей в лицо холодной воды. — Осторожнее! — раздался встревоженный голос Захарры. — Ей же плохо! — Вот и не мешай приводить ее в чувство… — ответил голос Рэта, очень сердитый. — Эй, черноключница, ты меня слышишь? — Да… — выдавила Василиса, с удивлением прислушиваясь к собственному голосу, звучащему глухо и отстраненно, словно чужой. — Ты зашла в часовню Непростых? — быстро спросил Рэт. — Виделась с человеком? Кто это был? — Мой прадед, — прошептала Василиса. — Родион Хардиус Огнев.       Рэт довольно хмыкнул. — Ну что же, мы все успешно выполнили задание, — облегченно изрек он. — Поздравляю, черноключница! Ты будешь принята в Орден Непростых! А я получу двойную награду — за тебя и своего огнежара… — Двойную порку ты получишь, вот что! — Резюмировал Рок. — Всё, глава очередная закончилась! — Констатировал старший Лазарев. — Отдых! — Вскочил Родион, и первый, с хлопком, исчез. — Вот прохиндей! — Чёрная Королева наэферила себе чашку кофе. — Идёмте, что ли, искупаемся? — Предложил Фэш, а остальные быстро наэферив себе купальники, побежали по камням к озеру, которое, впрочем, было достаточно близко.

***

      Уже полчаса Орден Дружбы купался и брызгался, только Василиса сидела и переваривала то, что услышала. Тот самый момент, то, что она в будущем, вероятно, будет членом ордена Непростых и многое другое. За этим её и застал Норт. — Поговорить нужно, рыжая! — Крикнул он ей в ухо, заставив девочку вздрогнуть. — Что тебе нужно? — Вышло настороженно. — Я не дам тебе зачасовать отца! Я вообще не могу поверить, что ты хочешь его убить! — Горячо заговорил её брат, видно, эти слова долго вертелись у него на языке. — Я его тоже не хочу убивать/зачасовывать/наносить вред. И сама только что про это узнала. Кажется… — Точно? — с сомнением переспросил Норт, подходя ближе. — Клянёшься? — Чем? — улыбнулась девочка. — Нашей фамилией! — Серьёзно произнёс тот. — Клянусь. Не буду трогать ни тебя, ни Дейлу, ни отца. Доволен?       Неожиданно, Норт протянул ей руку. И не знаю, было ли это свидетельство клятвы или построенный мост перемирия, или знак малой толики уважения, но Василиса пожала её в ответ. И правда, слишком много всего произошло, много чего ещё произойдёт, чтобы ссорится и дальше. — Хочешь искупаться? — Предложила она вдруг, но мальчик покачал головой. — Не люблю купаться. Уж лучше позагораю. — И разлёгся на камнях.       Девочка, улыбнувшись, зашла в воду.       …Друзей она нашла на другой стороне водопада, порядком мокрых и сильно хохочущих. По пояс в воде мальчики держали на плечах девочек, которые в свою очередь пытались скинуть друг друга в воду. — О, Василис, идём к нам! — Поприветствовал её Фэш и скинул Захарру в воду. Девочка издала громкий визг и лягнула в воде Маара, который плавал под водой.       Поднялась неразбериха, смех и возня, кто-то постоянно окунался в воду, или брызгался на других. Фэшиар начал брызгать водой на Огневу, и та, визжа, побежала вдоль берега, где вода была по колено, подальше, но Драгоций бежал следом. — У, Василёк, не убежишь! — Смеялся тот, поднимая брызги ногами. — Отстань! — Хихикала девочка.       Круто развернувшись, она наотмашь брызнула рукой на мальчика, подняв столб брызг, окатив Фэша с ног до головы. — Хей, так нечестно! — Недовольно потёр глаза мальчик.       К ним следом бежали, а кто и плыл: Ник, Диана, Захарра и Маар. — Вы чего так далеко ушли? У вас, голубков, свидание? Когда свадьба? — Хихикнула Захарра, из-за чего Фэш снова чуть не окунул её в воду.       Драгоций хотел что-то сказать, видимо, нелестное в адрес сестры, как из воды неожиданно вынырнул Нортон Огнев. — Ну, разрази меня Астрагор, где можно поплавать в одиночестве? — Недовольно буркнул он, буравя взглядом детей. — Ух ты, какие татуировки! — Восхитилась Захарра.       И правда, при ближайшем рассмотрении на теле мерцали десятки эферных и часодейных картинок — то исчезали, то появлялись, бледные или ярко-чёрные символы. Змеи, луноптахи, малевалы, часовой флер, часы и циферблаты, силуэты фей и старочасы, стрелы. Они красиво обвивались плющом по обоим рукам часовщика, кружились вокруг ног, красовались на прессе, смыкались на груди и шеи, ползали по горлу. — Классно! — А почему их раньше видно не было? — Спросила Василиса отца, тоже невзначай любуясь татуировками. — Когда захочу, появляются. — Сконфуженно проворчал Огнев. — А где вы такие сделали? — Почему-то Ник на минуту и забыл, что говорит с врагом своего отца, который не раз подставил Константина и оболгал его в РадоСвете. — В Змиулане проспорил в карты… — На это откровение дети засмеялись. — Чего вы смеётесь? — Улыбнулся дух и окатил их волной, ударив по воде.       За этим моментом его и застал Константин Лазарев. — Что, решил вспомнить детство? — Иронично улыбнулся часовых дел мастер. — Нет, решил твоего сына в воду окунуть! — Криво усмехнулся тот, а Ник отплыл подальше, так, на всякий случай. — Я-то не против. Да только нас зовут уже. По плану перекусить и снова за книгу. — Пф. — Закатил глаза Нортон-старший, и первый вылез из воды, на ходу стрелой облачаясь в костюм, правда, другой, более свободный.       Узко скроенные чёрные брюки с высокой талией, которые считаются на Эфларе домашними, и длинную просторную белую рубашку, которую обычно носят мастера, надевая через голову и завязывая шнурком, чтобы на падала с плеча. Босые ноги уверенно стучали по камням, когда он шёл по берегу. Вообще, сейчас он как раз и напоминал мастера, спешащего в Астроград. — Видно, дети, вы на него плохо влияете! — Улыбнулся Константин. — Скоро он будет со мной здороваться. — С каких пор Нортон Огнев решил одеть простую мастерскую одежду? — Удивился Ник. — Когда мы работали вместе, он всегда одевался так. Видно, привычка. Хотя и тогда он меня называл ремесленником! — Поностальгировал старший Лазарев. — Ну, ладно, и нам пора! Идёмте!       Продолжение следует…