Шестая книга - заветное будущее

Но Захарре не удалось убежать далеко-споткнувшись о камень, она с размаху плюхнулась на диван, придавив собой заверещавшего Норта, которого угораздило оказаться поблизости. Фэш не только не помог подняться сестре, но и сам захотел прыгнуть на неё. Остановил его только Ник, который придержал разгоняющегося Драгоция за руку, из-за чего они оба упали. Между мальчишками завязалась шуточная борьба. Диана хотела подойти и отчитать их, но младший Лазарев схватил её за лодыжку. Фея потеряла равновесие и упала прямо на них. Куча-мала наполнилась визгом и придушенным смехом. Старшим как-будто было всё равно на эту возню. Разве только Миракл заливисто хохотал над сыном Нортона-старшего, который безутешно пытался вылезти из-под Захарры, да Диара неодобрительно качала головой, наблюдая за своей ученицей, которая, разгорячившись, пихала мальчишек руками. Нортон-старший смотрел вперёд, но кажется, не видел ничего. Он думал. Опять. О чём? О Василисе. О том, что упустил тот момент, где они с этим Фэшиаром начали встречаться. Может, они даже уже целовались. Святой Эфларус, только не это! Ещё он думал о Лиссе. Он не верил, что она тут, рядом. Сидит напротив, смотрит. И нету подходящих слов. Ведь он был на поле старочасов, смотрел на неё, заснувшую, застывшую навечно. А теперь, каких-то пол-часа назад, он сидит вместе с ней и Василисой, мирно ностальгируя об учёбе в Змиулане. Они как семья. Настоящая. Тёплая и такая для него непонятная. А что же будет дальше? Она уйдёт? Обратно заснёт вечным сном...Бросит его. Да, именно бросит. Ему нужно, чтобы она была. Пусть не рядом, пусть обиженная, но была. И если она на него не смотрела, он будет говорить ей гадости. Унижать. Приносить боль. Только ради того, чтобы она обернулась, посмотрела на него в упор. Такая красивая, такая родная. Как призрак прошлого или прекрасный термин завтра. Ведь завтра-недосягаемое будущее, прекрасное и вечное. Как Лисса. Затуманенный мыслями взгляд наткнулся на Николь. Та складывала из листочка самолётик. вроде бы на нём было что-то написано. Или нарисовано? Интересная девочка. Кто же она-эррантия, теннида? Откуда? Почему связанна с Василисой. И кого, великие часы, она ему напоминает. Мужчина поймал себя на мысли, что ещё немного, и от этих мыслей у него заболит голова. Поэтому лучше поскорее продолжить чтение и узнать, кто станет новым повелителем времени. Покрутив головой, Огнев посмотрел на свои ботинки. Зачем? Не понятно, но кое-что привлекло его внимание. Самолётик. Он лежал в метре от него. Не сумев справится с любопытством, Нортон-старший призвал эфером самолётик к себе. Искоса взглянув на Николь, он заметил, как же она побледнела. Развернув лист, он внимательно посмотрел на рисунок. Нарисованный обычным грифелем, много кривых линий. В левом верхнем углу солнце, скрывшееся за тучей. Один единственный луч озаряет несколько силуэтов. Высокий мужчина, женщина с длинными волосами, мальчик и две девочки разного роста. За ними на скале нарисован замок, правда, это угадывалось только из-за выступающих шпилей башен. В углу написано "моя семья". "Трогательно"-подумал блондин, ещё раз всматриваясь в рисунок. что-то угадывалось в этих силуэтах и линиях. Но это что-то постоянно ускользало. И это не могло не раздражать. Нужно будет показать этот рисунок Константину, вроде бы он говорил, что знаком с Николь. Может и с её семьёй тоже? Хотя есть ли семьи у эррантий? Правильно, не ЕСТЬ, а БЫЛИ ЛИ. Раздумья прервал громкий хлопок Родиона. С хлопком, кажется, время остановилось. Дети замерли, в тех же позах, что и были секунду назад. Но тут Василиса оглушительно чихнула, и часовщики зашевелились, садясь на свои места. О произошедшем инциденте напоминал лишь покрасневший Норт и взлохмаченная Фрезер. -Всё, кончаем цирк, и продолжаем полезнейшее чтение! -Объявил Хардиус. -Жаль, что Римма с Цзией исчезли, они могли бы почитать. -Жаль, что они исчезли без меня! -Покачала головой Чёрная Королева. -Может, вы почитаете? -Предложил Родион. -Нет, пусть прочтёт Белка!- Махнула рукой повелительница лютов. -С удовольствием, матушка! -Проигнорировав иронию в голосе женщины, Белая Королева взяла книгу и объявила: -"Эфларская делегация"! Глава 14. День проходил за днем, началась холодная сентябрьская погода: зарядили дожди, солнце все реже вылезало из-за плотных, серых туч. В Змиулане сильно похолодало — от каменных стен так и несло сыростью, Василиса все чаще растапливала камин у себя в комнате. -Так и заболеть не долго! -проворчала Нерейва. -Рок вновь занялся Василисой, заставляя девочку проникать в прошлое и будущее самых разных предметов — от серебряного наперстка неизвестной вышивальщицы до золотого кубка, из которого пил сам Эфларус. С каждым разом у Василисы получалось все лучше и лучше; кроме того, она теперь могла вызвать часовой флер одной мыслью и видела мантиссы, едва раскручивала тиккер. -Молодец, ты быстро учишься! -Похвалил ученицу Миракл. -Но вот то. что ты сбежала, очень нехорошо. -Что сделано, то сделано! -Назидательно поднял палец вверх Родион, улыбнувшись насупившейся внучке. -Впрочем, она не рассказывала об этом Року, потому как сын Астрагора и так с каждым ее успехом мрачнел все больше. Мало того, девочка все чаще замечала в его черных глазах огоньки некой странной напряженности, и это всякий раз, когда часовой флер вырывался у Василисы прежде, чем тиккер начинал вращение. Поэтому девочка не очень старалась на уроках, но усерднее тренировалась самостоятельно. "Значит, были причины!" -Нахмурился Фэш, взглянув на Рока, который сидел чуть дальше. Тот, кажется, не изменил своей позы за целый день-руки скрестились на груди, одна нога закинута на другую, ровная спина и взгляд, являющий равнодушие ко всему происходящему. -На занятиях она пыталась заговорить с Роком, но на все расспросы о Фэше тот отвечал молчанием. А однажды, когда Василиса прямо сказала, что, пока тот не расскажет, где находится Фэш, она ничего не будет делать, сын Астрагора рассердился и запер ее в подземелье на целых три дня. -Он может. -Досадливо сморщилась Захарра. Вот кто-кто, а она чаще всех гостила в подземельях. Даже заранее прихватывала туда еды и одеяла. Правда, в тайне от Рока. -После этого Василиса и сама стала хранить молчание, окончательно разуверившись в том, что Рок может помочь в поиске друга, хотя раньше ей казалось, что тот симпатизировал Фэшу. Во всяком случае, переживал за его судьбу. -Кто в таком случае поможет ему? -Пропел голос Примаро над ухом Василисы. Та вздрогнула-как тот смог так незаметно подкрасться к ней. Резко повернув голову, Огнева подозрительно посмотрела на среброволосого юношу. Что от него ждать? А тот продолжил, но чуть тише: -Дорогой Рок находится в большей власти над Астрагором, чем кто-либо... Очень сложно нести это бремя-быть сыном Великого Духа Осталы... Кто спасёт его от отцовского гнева? Задумайся, малышка Огнева, задумайся! -И наградив озадаченную девочку своей таинственной улыбкой, ушёл на своё место. Лисса с минуту внимательно смотрела на него, но после всё же, нехотя, продолжила: -Наконец настало восьмое сентября — день прибытия эфларцев в Змиулан. С самого утра Василиса не находила себе места. Ее волновало все: кто прилетит из друзей, кого пригласили наставниками в экспедицию, не передумал ли Астрагор насчет ее участия… И особенно Василису интересовала Маришка Резникова — вот уж с кем она хотела поговорить «по душам». -О, госпоже "кошмар-р" не поздоровится, гарантирую! -Вскинулся Маар, вовсю жующий наэферекнное печенье. Крошки летели во все стороны, а вместе с ними слетели чувства негодования и возмущения у Чёрной Королевы. -Не позорься! Ведёшь себя как... как невоспитанная свинья! Я серьёзно поговорю с твоим дедом, пусть он возьмётся за твоё воспитание! -Прогремела она, от чего вздрогнул даже Нортон-старший. Вот он-то хорошо знал, что этот тон не предвещает ничего хорошего! Таким образом матушка говорила с ним, когда он подорвал клокера в Каменной зале, разбив все окна... -Извините, ваше величество! -Стушевавшийся Броннер. -За все время, прошедшее после встречи с Фэшем в луночасе, Василиса смогла увидеться с Захаррой всего лишь один раз на лекции Рока по планированию и визуализации будущего, нудной и очень запутанной. Зато пока остальные ученики дремали над своими часолистами, девочки успели вкратце обменяться новостями: Василиса рассказала про сон, а Захарра сообщила, что проход через зеркало в комнату брата работает — можно устраивать тайные собрания. С самого утра всех старших учеников собрали во дворе, возле Колодца Времени — фонтана со стрелой и Алым Цветком. Василиса спустилась сразу после приглашения Рока, посланного через зеркало, и теперь отчаянно зевала, выискивая глазами Захарру, но той нигде не было видно. Конечно, такое событие, как приезд эфларцев, необычайно взбудоражило всех жителей Змиулана: то и дело слышались взволнованные перешептывания, нервные смешки и даже взрывы смеха. Оказывается, гости уже приехали, их размещали по комнатам. А кое-кто умудрился повидать прибывших: усиленно жестикулируя, Феликс изображал гостей, описывая «страшного старикана с желтыми зубами» и «какого-то франта, похожего на важную птицу», — вероятно, Фатум Дарос и Миракл все-таки участвуют в экспедиции. Миракл и Нортон-старший одновременно захохотали. Особенно старался зодчий-у него даже на глазах выступили слёзы: -Франт...Не могу...Франт! -Хохотал тот, держась за живот. -Причём, Василиса узнала, о ком речь! -Вторил ему Огнев. -Важная птица... Надо бы запомнить! -Хихикнула госпожа Делш подруге, и Лиссе пришлось скрыть смех ладошкой, срочно начав читать: -Василиса уловила краем уха, что приехали ключники, и сердце ее учащенно забилось — скоро она встретится с друзьями! Неожиданно ее размышления прервал веселый голос: — Наверное, сейчас трясешься от страха? — Рэт подошел к ней вразвалочку и дополнил тираду: — Скоро ведь придется идти в Расколотый Замок. Девочка смерила его уничижительным взглядом. — Во-первых, я уже была там не раз и не два. А вот ты, я уверена, очень хотел бы поучаствовать в экспедиции. Все бы отдал, чтобы посмотреть на чудесный Расколотый Замок и его тайные комнаты, нет? К ее удивлению, Рэт широко улыбнулся. — Так и есть, — легко согласился он. — Жаль, что все Ключи достались эфларцам. Это несправедливо, ведь Алый Цветок вновь расцвел на Остале — настоящей планете, а не эфемерной… — Вообще-то Серебряным Ключом владеет Фэш, а он осталец, — напомнила Василиса. Рэт пренебрежительно скривился. — Предатель, — вдруг жестко отчеканил мальчик. — Убежав из Змиулана, он предал учителя… Предал Драгоциев… Предал нашу Осталу… Трус. -Спасибо, Рэт...Ты ещё получишь за такой комплимент...-Мстительно улыбнулся Фэш. -Какой же ты кровожадный! -Поддела брата Захарра. -Драгоций! -Гордо задрал подбородок вверх мальчик, заставив сестру прыснуть в кулак. -— Никакой он не предатель и не трус! — мигом разгорячилась Василиса. — Хорошо говорить со стороны, не правда ли? Не тебе же угрожала опасность быть зачасованным. Не у тебя хотели отобрать душу и тело… Да что бы ты сам делал, окажись на его месте? Рэт посмотрел на девочку с плохо скрываемой смесью жалости и удивления, как будто решил, что она сошла с ума. — Да я бы умер от счастья, — тихо бросил он. — Это большая честь для каждого из нас. Василиса ответила ему точно таким же взглядом. — Да ты бы просто умер, — зло сказала она и отвернулась. Василисе стало горько — раньше Рэт казался ей неплохим парнем, но теперь, после того, что она услышала, мнение о мальчишке кардинально поменялось. -Умер бы от счастья... -Передразнила Рэта Чёрная Королева. -Зачем ты, Василиса, в этот замес полезла?! -Зато среди толпы учеников наконец-то показались знакомые куцые хвостики: Захарра спешила к Василисе изо всех сил, иногда прокладывая себе путь локтями. -Бронебойная машина! -Восхитился Маар, но никто, кроме Василисы и старших не понял значения этой фразы. -А откуда ты про остальскую технику то знаешь? -Спросила Василиса. -Ну, дед мне не только часы возит посмотреть... -Подмигнул Броннер, словив предостерегающий взгляд Фэша. После тех лживых картин, которые он видел в хрустальной комнате в зеркалах, он не доверял ученику Нерейвы. Ох не доверял... -— Чего Рэт хотел? — после короткого приветствия спросила подруга. — Я видела, как вы разговаривали. Василиса равнодушно махнула рукой, не желая продолжать тему. — Только посмотри, как пялятся, — неприязненно бросила Захарра, глядя куда-то за правое плечо Василисы. И действительно, Рэт что-то говорил своим друзьям, и те, открыто насмехаясь, глядели в сторону девочек. — Эй, рыжая! — неожиданно громко крикнул Феликс. — Не боишься встречи со своими бывшими дружками? Еще наваляют тебе за то, что сбежала к нам! -Конечно нет! Мы понимаем! -Возмутился Ник. -Спасибо, Ник! -Улыбнулась Василиса. Раздались смешки, но Василиса проигнорировала выпад. — Говорят, ты на Фэша запала? — не унимался Феликс. — Захарра читала нам письмо, такое романтичное! — Я не читала, это Феликс вырвал письмо у меня из рук, — быстро проговорила Захарра, невольно краснея. И вдруг заорала: — Хватит заигрывать с Василисой! Она в жизни не обратит внимания на такого лупоглазого, как ты! — А кто тут заигрывает? — деланно удивился Феликс, ничуть не смутившись. — Мне не нравятся рыжие и тощие. Все, кто слышал, засмеялись и громче всех Рэт. — Ненавижу Драгоциев, — процедила Василиса. — Всех бы зачасовала! — Эй-эй, полегче! — ухмыльнулась Захарра. — Просто не обращай внимания… — И снова закричала: — Ты можешь не волноваться насчет рыжих и тощих! Уверена, что тебе вообще не стоит задумываться на тему девчонок, кому нужен такой дурак? И она демонстративно постучала себя по лбу. Все опять засмеялись, довольные перепалкой между Феликсом и Захаррой — очевидно, происходящей не в первый раз. Только Василиса осталась сердитой. -Кто тут рыжий и тощий! -Возмутилась было Повелительница лютов. но поглядев сквозь вуаль на внучку, покачала головой. -И вправду, худая! Нортон, ты её вообще кормишь? -Повернулась она к сыну. -Нет, конечно, голодом морю, специально! -Съязвил огорчённый Огнев. Если он сам мог в детстве заступится за свою правду и честь, то одна девочка против стольких Драгоциев, конечно, долго не протянет. Ну, хоть может, врежет кому-нибудь, или эфером запустит?Огнева она, в самом деле, или нет? -— Чем ты Рэта так обидела? — спросила Захарра, когда окружающие немного успокоились. — Такие взгляды тебе в спину кидает, обжечься можно… — Она притворно содрогнулась, но тут же снова заулыбалась во весь рот. Василиса не разделяла веселья подруги. — Ничего особенного я ему не сказала. Просто… некоторым словам его удивилась. — Ага, ну ясно… — покивала та. — Ну что же ты так с парнем? Его здесь очень уважают, никому бы и в голову не пришло с ним спорить… Смотри, еще влюбится. Василиса вспыхнула, намереваясь ответить сердито, но Захарра заговорила раньше: — Да я пошутила, ну ты и вспыльчивая. Во-первых, в Змиулане очень строго с этим — никакой романтики. А насчет тебя наверняка дали самые строгие указания… — И это правда. — Оказывается, уже какое-то время возле них стоял Примаро. -Как он так внезапно появляется? -Удивился Маар. -Научите и меня так! -Хихикнул Ник. -Тебе то зачем? -Удивилась Фрезер. -Буду Данилу пугать... -Пожал плечами Лазарев. -Ага. А он тебя шестерёнками закидает! -Рассмеялся Фэш, и весь ОД подхватил. -Захарра тут же нахмурилась, а Василиса, наоборот, обрадовалась его появлению — как только остальные увидели сереброкосого, то моментально потеряли к девочкам всякий интерес. — Как только ты приехала, Рок созвал всех учеников и предупредил, что ты находишься под особой защитой учителя, — пояснил мальчик все тем же отстраненным тоном. — За любое заигрывание — записку, предложение свидания или даже прикосновение к тебе — нарушителя выгонят из замка. — Я догадалась, — ответила ему Василиса. — Чуть попытаешься с кем-то заговорить, так сразу убегают. — Никто не хочет общаться лично, потому что ты наверняка начнешь спрашивать о среброключнике, — заявил Примаро, послав загадочный взгляд из-под полуопущенных ресниц. — А вот за раскрытие секретов уже могут покарать зачасованием. Кому хочется так подставиться? — Тогда почему ты здесь? — не выдержала Захарра. — С какой стати все это нам рассказываешь? Примаро улыбнулся и, не прощаясь, отошел в сторону. Захарра тут же фыркнула: — Все-таки он странный тип. Я советую тебе поменьше с ним общаться… Он какой-то такой… хм… необъяснимый. Все наши его побаиваются. -Необъяснимый-как страшно! -Иронично сложил домиком брови младший Лазарев. -А ты, цыц, домашний мальчик! -Показала язык другу Захарра. -Хей, сколько раз тебе говорить-не называй меня так! -Хорошо. Не буду. -Как-то неожиданно быстро согласилась девочка. -Что? -Не поверил Ник. -Что-что. Новое буду придумывать. -Хитро улыбнулась девочка. -— А мне он нравится, — упрямо произнесла Василиса. — Уж получше остальных. Захарра завела глаза к небу, как часто проделывал ее брат, когда его что-то бесило. — Да ты не относись к нашим парням так строго. Девчонок в замке почти нет, вот им всем и охота позаигрывать… Хотя я точно знаю, что у некоторых старших есть девочки за пределами замка. — Она понизила голос. — Многие переписываются через часолисты, даже со Столеттами. Вчера я была на кухне, в гостях у нашего повара Жан-Жака… Как-нибудь я тебя познакомлю с ним, он добрый, умный и вообще очень хороший человек. Так мне рассказали по большому секрету, что даже у Войта есть подружка, представляешь? Интересно, кто это? -Ух, ну и сплетница! -укорил сестру Фэш. -У Войта подружка? Интересно-Неслышно прошептал Рок. -Кто там с тобой ЕЩЁ заигрывает? -Рыкнул Нортон Огнев. С каждой главой Драгоции начали бесить его всё больше. -Никто. -Для пущей убедительности своих слов Василиса даже подняла руки вверх в жесте "сдаюсь". -— Послушай, а тебе кто-то нравится, а? — Василиса прищурилась. — Рэт, например. Я видела, что он тебе симпатичен. Захарра неожиданно засмущалась: — Ну, Рэт он самый… хм… нормальный из наших. С ним хотя бы разговаривать можно… — Но Ник тебе нравится больше, — дополнила Василиса, которую очень позабавило смущение всегда бойкой на язык Захарры. -Ник покраснел, его отец в свою очередь неодобрительно покачал головой, Захарра вжала голову в плечи. Остальных же вся эта история очень забавляла-все улыбались, наблюдая за реакцией друзей. -— Про Ника — ни слова, — вдруг заявила та и категорично рубанула ладонью воздух. — Я не слепая и вижу, что ему нравится другая. Что касается Рэта… Понимаешь, мы ведь тут как одна семья. Просто из разных… параллелей, — добавила она шепотом, невольно оглянувшись. - Да у вас, я погляжу, любовный треугольник! - Покачал головой Миракл. - Ник, и кто же она? -Пропел Фэш. - Колись давай! Младший Лазарев покраснел так, будто упал в бассейн с красной краской! Закрыв лицо руками, он медленно сгорал со стыда. - Я думаю, это Диана! - Шёпотом сказала Василиса Захарре, и та согласно закивала. Фрезер, к счастью, слова Огневой не расслышала. - Ладно, закрыли тему! - Громко объявила госпожа Делш, которой стало жалко мальчика. Ник благодарно на неё посмотрел. — Ты хочешь сказать, поэтому у Астрагора столько племянников среди учеников, да? — тихо произнесла Василиса, мигом уловив серьезность темы. — Он собирает родственников из разных времен? Вот ты к примеру… - О, она тебя сейчас съест! - Закатил глаза Фэш. - Я же не знала! - Насупилась Василиса с другого дивана, зло посмотрев на парня. - Ну, не злись, ты меня сейчас своим взглядом сожжёшь! -Замахал тот руками. Подруга замешкалась с ответом. Василиса терпеливо ждала, но тут появился Войт и небрежным жестом позвал всех в Часовую залу, и Захарра чуть ли не вприпрыжку побежала первая. Впрочем, Василиса и так уже знала: Астрагор забирает к себе племянников и племянниц из самых разных времен и параллелей… Но зачем ему столько родственников под одной крышей? Или все дело в родственных узах? Вон как они все обожают своего учителя, даже умереть готовы за него… - Какие серьёзные мысли у несерьёзной девочки! - Хмыкнул Родион. А все уже и забыли о нём. - Это почему я несерьёзная? -Возмутилась Огнева. - Потому что в отца! - Парировал Хардиус, крутя на пальце часы с цепочкой. Солнце отражалось от их золотого бока, рассеивая вокруг прадеда девочки тучу солнечных зайчиков. - Что? - Прислушался к разговору Нортон-старший. - С чего такие выводы, боюсь спросить? - А ты в детстве тоже был несерьёзным. - Припомнил старший Огнев. - Да-да. Сколько всего ты разгромил в Чернолюте! Сколько гобеленов попортил...Надо было ещё тогда тебя пороть, может быть эту кашу бы сейчас не заварил. - Включилась в спор Нерейва. - Позвольте, матушка, какая каша?! Вы тоже виноваты в этой ситуации, и если тебе жалко тех сервизов и гобеленов, то я вам куплю новые, не бедный! - Горячился блондин. - Не всё в этой жизни можно купить, но всё в мире имеет свою цену! - Вынес умную мысль Родион. - Это в чём же я виновата?! - Возмутилась Чёрная Королева, встряхнув рассерженно вуалью. - Ты дала Василисе чёрный ключ! - Укорил её сын. - А ты забрал у неё рубиновый! Да ещё как подло! - Отбила подачу Повелительница лютов. - Я заботился о её безопасности! - Нортон Огнев уже давно вскочил с кресла, переместившись ближе к Нерейве. - Когда ты о ней заботился? Бросил на двенадцать лет чёрте-где с чёрте с кем, не вспоминая, а потом использовал, чтобы добиться места в радосвете! Не сильно жмёт венец, сынок?! - Фыркнула та. - Может хватит?! - Включилась в разговор Василиса. - Я, между прочем, всё ещё тут! - Не вмешивайся! - Прикрикнул на неё Огнев. - Вы ОБО МНЕ разговариваете, между прочим! - Раздраженно крикнула девочка. - Имею право! - О ТЕБЕ мы поговорим дома, в Черноводе! И о том, как ты ослушалась меня! - Прорычал её отец. - И что ты сделаешь? Снова ударишь? Или бросишь?! - А может, и так! - Ответил Нортон Огнев, и приблизился к дочери. Наклонился так, чтобы стать одного уровня с ней. С минуту они смотрели друг на друга, упрямо сверля глазами. Никто не хотел сдаться первым. Глаза Василисы показались Огневу настолько большими, что в них отразилось его лицо. Напряжённые глаза. С упрямым огнём. Действительно, Родион прав-Василиса как и он, упряма. Это не может не вызывать у него какое-то удовлетворение в груди. Отцовская гордость? Возможно... Только сейчас Огнева поняла, как же тихо вокруг них. Все напряжённо смотрят на противостояние отца и дочери. Только гудит водопад. И всё. Интересно, кто первый отведёт взгляд? Глаза Нортона-старшего гневно пульсировали, зрачки сужались то в еле заметные точки, то расширялись, почти скрывая радужку. Жутковато-затягивающее зрелище. -Прости, отец... -Решила уступить Василиса, поняв, что они могут простоят так вечно. Подавив облегчённый вздох, блондин повернулся к ней спиной, снова сев на своё место. И махнул рукой задумавшейся Лиссе: - Читай! Продолжая размышлять над темой семейных связей Астрагора, Василиса догнала Захарру — девочки вошли в Часовую залу в числе первых. Василиса сразу же увидела Миракла. Зодчий был одет в темно-синий бархатный костюм с алым шитьем и серебряными пуговицами. На его фоне старик Фатум в потрепанном, линялом плаще и видавшем виды камзоле неизвестных времен смотрелся нищим бродягой, случайно забредшим в богатый дом. - У меня нет такого костюма... - Задумчиво потрепал себе подбородок Миракл. - Значит, скоро появится! -Хмыкнул Константин. - Наверное. -Рядом с ними стояли какие-то люди — трое мужчин и женщина, все нарядно одетые, — наверное, советники из РадоСвета. Миракл тоже заметил Василису. Не сумев выдержать его пристальный, задумчивый взгляд, она покраснела и поспешила отвести глаза. Но тут же увидела друзей: Диана, Ник и Маар держались вместе, немного в отдалении от взрослых. По их лицам невозможно было понять, заметили они Василису с Захаррой или нет — все трое смотрели в сторону перешептывающихся Драгоциев, которые, судя по их ехидным взглядам, явно обсуждали эфларских ребят. Василиса испытала мучительное чувство стыда: что же думают о ней сейчас друзья, как оценивают ее поступок? — Ты посмотри, какие кудри отрастил наш бронзовый ключник, — произнесла вдруг Захарра неожиданно мечтательным тоном. Но тут же перевела разговор на Ника: — А Лазарев еще больше подрос, да? И загорел… - А, в Маара, что ли, влюбилась! -Хихикнул Фэш. - Ещё чего! В этого котяру? Да нее... - Смутилась Захарра, ударив брата локтём между рёбер. Но тот, упав на бок, залился ещё большим смехом. - Что-то дети странно себя ведут! - Покачала головой Диара, посмотрев на ОД. - Перевозбудились от свежего воздуха! - Заключила Лисса. - Вполне вероятно... — Пойдем к ним? — предложила Василиса. — Нет, нельзя, — возразила Захарра. — По правилам замка мы должны стоять с остальными старшими… Когда девочки присоединились к группе Драгоциев, Ник тут же помахал им рукой, а Диана с Мааром одновременно кивнули в знак приветствия, заулыбавшись. У Василисы словно камень с души свалился — вот они, любимые друзья, которые всегда поддержат! Она вдруг поняла, как сильно по ним скучала… Но вскоре ей пришлось отвлечься от переглядывания с друзьями: в зал вошла Елена, как всегда в элегантном платье, на этот раз с вышивкой из павлиньих перьев. Возле нее крутился Мандигор в своей чудной шляпе с широкими полями. Его глазки беспокойно перебегали с одного лица на другое — чувствовалось, что директору Школы темночасов было очень неприятно и страшно находиться здесь, в Змиулане. - Даже читать про Елену противно! - пожаловалась Лисса, оторвавшись от книги. - Давно пора заменить директоров школы светлых и тёмных часов! Эти никуда не годятся! - кивнул своим мыслям вслух Родион. - Угу. Астариуса бы в директора... - Мечтательно улыбнулся Норт, взмахнув стрелой, от чего на небольшом столике появился поднос с чаем и пряниками. Книга книгами, а обед по расписанию! Отдав пряники Николь, парень взял в руки чашку с дымящимся напитком. Он и сам не мог объяснить, почему симпатизирует этой молчаливой девочке. Наверное, потому что она немного похожа на Дейлу...Он скучает по ней. -А вот и Маришка вынырнула из-за спин эфларских советников — подошла к Елене и что-то прошептала той на ухо. Часовщица улыбнулась девочке, одобрительно погладила по плечу. В ответ Маришка довольно кивнула и встала рядом, приосанившись. Василиса подметила, что хрустальная ключница старается копировать Елену — даже прическу сделала такую же — широкий обруч стягивал высоко уложенные на затылке волосы в изящную копну. Судя по всему, девчонка окончательно превратилась в любимую ученицу Мортиновой… Маришка заметила, что Василиса на нее смотрит, и послала ей презрительный взгляд в ответ. -Госпожа кошмар-р в своём репертуаре! -Скривилась, будто съела что-то кислое, Захарра. -Избалованная, испорченная и самовлюблённая девчонка! -Старший Лазарев до сих пор злился на семью Резниковых, которая даже не извинилась, когда узнала, что Маришка зачасовала Ника. -И именно поэтому она любимая ученица этой гадюки. -Согласился с ним зодчий. -Куда катится этот мир! -Закрыла лицо руками Диана. -Ха! Почему ты это спрашиваешь только сейчас? -Хмыкнул Маар. -Входные двери вновь отворились: в зал размашистым шагом вошел старший Лазарев, окинул мрачным взглядом Елену, кивнул Мираклу, подошел к Року и о чем-то тихо и сердито заговорил с ним. А Василиса наконец-то заметила брата — оказывается, Норт спрятался за зодчим, иногда кидая из-за его плеча опасливые взгляды по сторонам. Бледный и испуганный вид Норта свидетельствовал о том, что больше всего на свете мальчик хотел бы вновь оказаться где-нибудь в Черноводе или другом безопасном месте, но уж точно не в гостях у самого Астрагора. -Норт, тебе нужно заняться воспитанием твоего ЕДИНСТВЕННОГО (ну, как единственного...-прим. автора) сына! Кто из него вырастит? -Прошептал другу на ухо Миракл. -Да, согласен...Отправлю его в Чернолют на лето...Матушка знает, как добиваться дисциплины! До сих пор умеет так посмотреть...Чувствую себя мальчишкой, когда она рядом! -Так же тихо ответил ему Огнев. Норт, будто слыша их разговор, сильно покраснел. -Неожиданно их глаза встретились. Выдержав определенную паузу, Норт все же отвернулся, но Василиса не увидела в его взгляде обычного недоброжелательного отношения. Наоборот, скорее Норт выглядел смущенным и виноватым, и это обстоятельство озадачило девочку. А может, это отец поговорил с Нортом и убедил его лучше относиться к сестре? Или же теперь он сопереживает ей, потому что Василиса, как и он сам, потеряла маму… Повисла неловкая пауза. Да-да, именно неловкая. Нортон Огнев чувствовал вину за то, что происходило с его детьми. Что они сорились, ненавидели друг-друга. И Нира...Вот перед кем нужно было бы просить прощение... И перед Лиссой. Со вздохом, Лисса продолжила: -— Беспокоятся за тебя, — шепотом произнесла Захарра. — Особенно кучерявый. Смотри, как вытаращился… — За нас обеих переживают, — так же тихо ответила Василиса. — Ну да, может быть. — Рад приветствовать гостей Змиулана, — вдруг раздался вкрадчивый голос Астрагора. Людской гомон в зале мгновенно стих. Появившийся в дверях Марк-Астрагор неторопливо подошел к камину, сел в предложенное Войтом кресло с высокой, как у трона, спинкой и, положив ногу на ногу, не спеша развернулся к гостям. Воцарилась неловкая, напряженная пауза — только и было слышно, как отбивают ритм времени человечки-жакемары на старинных напольных часах. Все собравшиеся в зале выжидали. Василиса отметила, что зодчий с особенным, задумчивым интересом рассматривает лже-Марка. Знает? Или нет?.. Многие из присутствующих наверняка в курсе произошедшего: старший Лазарев, не скрываясь, горько усмехнулся, открыто выражая презрение. Мандигор заметно побледнел, и даже Елена нервно напряглась. Тем временем Астрагор, насладившись общим вниманием, вяло кивнул Року, и тот вышел вперед. — Великий Дух Осталы приносит свои извинения за то, что не мог лично встретить гостей… Так как временно отсутствует в замке. — Рок Драгоций говорил сухо, отрывисто, без всяких эмоций. — В предстоящей экспедиции по Расколотому Замку его интересы будет представлять один из его старших учеников — Маркус Ляхтич, золотой ключник. Его же он просит назначить старшим в экспедиции. -Он нас за детей держит? -Горько хмыкнула Диара. -Когда-нибудь он оступится, ошибётся, и тогда вся его империя, мощь, рухнет, как карточный домик... -Сузил глаза Родион. -Очень многообещающе, Хардиус... -Хмыкнул Нортон. -Василиса решила, что ослышалась. Она с недоумением оглянулась и успела заметить, как Миракл и старший Лазарев обменялись короткими, угрюмыми взглядами. Мандигор боязливо втянул голову в плечи, Елена же, наоборот, расслабилась, кинув на Лазарева и зодчего победный, торжествующий взгляд. Но никто из них, взрослых, не вышел вперед и не сказал: «Не верьте его словам, это же Астрагор, а никакой не Маркус Ляхтич!» Словно так и надо, словно это нормально… Ребята тоже прореагировали по-разному. Диана и Ник состроили презрительные мины, хотя в их глазах читалось сильное замешательство. От Василисы не укрылось, как вдруг разволновалась Маришка: она сильно закусила губу, словно боялась вскрикнуть, а тонкие пальцы нервно затеребили ткань кружевного платья. Норт почему-то сильно покраснел, и только, пожалуй, Маар остался невозмутимым. Даже вдруг улыбнулся и подмигнул Захарре, повергнув ту в легкое состояние шока. -Спорим на один эфлар, что она сейчас скажет: "Кучерявый обнаглел"? -Предложил Маар Нику, и тот, посмотрев на старших (вдруг заметят?), кивнул. -— Кучерявый совсем обнаглел, — поделилась она с Василисой. — Ты посмотри на него, весело ему… Броннер радостно подпрыгнул на диванчике, а Лазарев сделал такую несчастную мину, будто разорил всё своё состояние. -Впрочем, Маар вновь посерьезнел, — Миракл вышел вперед. Быстро окинув собрание деловитым взглядом, зодчий коротко кашлянул и начал: -Сейчас будет речь! -Хихикнул Миракл. -Спорим, Астрагора твоя речь не впечатлит? -Хмыкнул Нортон-старший. -Да что спорить? Это известно всем...Он вообще по натуре невпечатлительный. -глубокомысленно изрёк зодчий, а после подмигнул Василисе. -— Я рад, что золотой ключник пользуется таким высоким доверием своего… гм… учителя. И все же не сочтите за грубость, дорогой Маркус, но РадоСвет определил меня старшим экспедиции в Расколотый Замок. По мнению советников Астрограда, моя кандидатура наиболее приемлема. Особенно по сравнению с другими кандидатами. — Он позволил себе быстрый взгляд в сторону Елены, нагло усмехнувшейся в ответ. -И на что ты рассчитывал? -Фыркнула Чёрная Королева. -Попытался...Не прокатило, значит. -Пожал плечами неунывающий зодчий. -— Но великий Дух Осталы назначил меня главным в экспедиции, — вкрадчиво произнес лже-Марк. — Теперь я представляю его сторону. К тому же ты слишком долго был нейтрален, зодчий, поэтому у моего учителя нет к тебе доверия. -Нейтральный? -Переспросил Ник. -Да. Я и не присягал Астрагору, но и не выступал против него. -Объяснил мужчина. -Иногда побыть в стороне полезно. -Кивнул константин Лазорев. -А мой отец, получается, и там, и там? -Нахмурился Норт. -Хороший вопрос! -Улыбнулась Нерейва. -Интересно, что тебе ответить? -Нечего. -Нахмурившись, прервал мать Огнев. -Да он сам ещё не определился, за кого он! -Съехидничала госпожа Делш. -Я не за кого! Сам по себе! И защищаю только свои интересы. -Передёрнул плечами блондин. -Всегда был эгоистом! -Кивнула Диара. -И всё равно смог влезть в чужие дела своим длинным носом... -Не забывайся, Делш! Раз я такой эгоист, то мне ничего не стоит зачасовать тебя в два счёта! -Раздражённо выкрикнул Нортон-старший, но увидев огорчённое лицо Лиссы, осёкся, и сел обратно. -— Новые времена приносят новые мысли, старший ученик, — отозвался Миракл, сузив глаза. — Когда-то и великий Дух Осталы был мальчишкой, просто оказавшимся не в том месте и не в то время, принявшим всего лишь одно неправильное решение… Иногда лучше быть нейтральным, чем поспешить и выбрать не ту сторону, не правда ли? А вдруг Время окажется на другой стороне? -Сейчас что-то будет! -многообещающе прошептал Маар. -Астрагор привстал и шутливо поклонился, одарив Миракла легкой, самодовольной улыбкой. — Спасибо великому зодчему за то, что открыл нам всем глаза, — произнес он с чувством превосходства, некогда свойственного тому, чье тело и жизнь он забрал. — Теперь мы знаем главный секрет Времени, не надо и Комнаты открывать. Он коротко засмеялся, дав этим команду остальным — ученики разом захохотали, кидая на зодчего презрительно-шутливые взгляды. Василиса видела, как громко смеялся Рэт, улыбалась Елена, хохотал, запрокидывая голову, Феликс. И ей вдруг стало невыносимо противно и горько, потому что сейчас, получается, она сама находится совершенно не на той стороне. Неожиданно ее взгляд выхватил Примаро, стоявшего поодаль от остальных. Он не смеялся, но с особым интересом разглядывал присутствовавших в зале, очевидно подмечая какие-то детали, понятные только ему. -Огневы часто оказываются не на той стороне! -Грустно улыбнулся Родион. -И интересно, с чего бы это? -Иронично пропела Чёрная Королева. -Миракл хранил невозмутимость, хотя скулы у него напряглись. Старший Лазарев выглядел спокойным, но все же сжал руки в кулаки. Фатум недовольно хмурился. Елена торжествующе улыбалась. А лже-Марк упивался происходящим, барабаня пальцами по подлокотнику кресла. И вновь Василисе показалось на какой-то миг, что она видит перед собой того самого заносчивого мальчишку, Марка, — и у нее невольно защемило сердце. Каким бы ужасным ни было его поведение и поступки, он не заслуживал такой участи. Василиса вдруг представила, что на его месте стоит Фэш, и содрогнулась. -О, какой ужас! -С жалостью произнесла Диана. -Лучше удавится. -Согласился Фэш. Поймав убийственный взгляд молчавшего Рока, тот пожалел, что сказал это вслух. -Неожиданно всеобщее веселье прервала Маришка. Она вдруг всхлипнула, закрыв лицо ладонями. Смех оборвался, словно по мановению часовой стрелы, вдруг остановившей время в Часовой зале, и все взгляды обратились к девочке. — Простите меня, — трагическим, срывающимся голосом произнесла Маришка. — Я немного взволнована… после дороги. Повисло гнетущее молчание. Василиса вдруг поняла, что все, все, все присутствующие в зале знают, КТО перед ними стоит в образе златоключника Марка Ляхтича. Даже Норт, вечно трусливый и прячущийся за чужой спиной, вдруг выпрямился, кинув в сторону Астрагора гневный, ненавидящий взгляд. -Ненавижу...-Прошептал Норт, сжав кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели. а ногти впились в кожу, оставляя красные следы. -Великий Дух Осталы закинул ногу на ногу, вытащил часовую стрелу, задумчиво покрутил ее в руках и вдруг указал острием на зодчего. Василиса замерла от испуга, невольно ухватившись за руку Захарры. Миракл побледнел, но никак не ответил на провокацию. Только Елена хищно подалась вперед, — наверное, надеялась стать свидетелем зачасования зодчего. -Я бы действительно испугался... -Покачал головой зодчий, взволнованный своей судьбой в этой книге. -Ты не оставался наедине с ненавидящим тебя Шаклом. Вот что страшно. Лучше зачасование Астрагором! -Не согласился с ним Нортон-старший. -Не скажи. -Ты должен выжить, только ради того. чтобы не давать Елене повод для радости! -Похлопал друга по плечу отец Василисы. -И то правда! -Но Астрагор опустил стрелу. — Раз так распорядились обстоятельства, мы разделим наше старшинство, скажем, на две группы, — заявил он в абсолютной тишине. — И кого же из ключников вы хотели бы повести к цели, господин часовой архитектор? — Бронзового ключника и черноключницу, — быстро произнес Миракл, будто заготовил эти слова заранее. — Отлично, — неожиданно легко согласился лже-Марк. — Таким образом, в Расколотый Замок отправятся те, кто еще не нашел своих Комнат: бронзовый ключник, рубиновый ключник и железная ключница. Конечно, чтобы помочь им в этом непростом деле, пойдет черноключница, как одна из учениц Астрагора… — добавил он с усмешкой. Все, даже Мандигор и Елена, повернули к Василисе головы. Она попыталась достойно встретить этот удар судьбы, изо всех сил сохраняя равнодушную мину на лице. — Ну что же, как старший над ключниками, я должен созвать всех на небольшой совет, — деловито произнес Миракл. — В этом нет смысла, дорогой зодчий. — Лже-Марк рывком поднялся с кресла, заложив руки за спину. — У нас все готово, — холодно продолжил он. — Через два часа подадут обед. Сразу после него мы все отправимся в Расколотый Замок… Независимо от результатов, ваша делегация уедет сегодня же вечером. Надеюсь, все понятно, господин часовой архитектор? — Более чем, — коротко ответствовал тот. -Молодец, Василиса! Сколько у тебя титулов: "Черноключница", "Дочь самого Огнева", "Ученица Астрагора"... -Начал загибать пальци Броннер. -"Огнежар"-Вдруг добавил Примаро. Нортон-старший вздрогнул, а Василису почему-то охватила небольшая дрожь. -Причём тут огнежар? -Спросила Захарра, но Примаро не ответил на этот вопрос. -Глава кончилась! -Объявила Лисса. -Я хочу прочитать! -Сразу вскинулся Фэш. Но Хардиус решил иначе. -Читать будет Примаро. Так нужно... Фэш напряжённо посмотрел на прадеда Василисы, но всё же медленно кивнул. Примаро деловито взял книгу, и прочёл: -ГЛАВА 15 "ДРУЗЬЯ" Собрание закончилось. Астрагор исчез вместе с креслом, за ним растворились в серебристой дымке перемещения Войт, Елена и Мандигор. Рок вышел к ученикам и приказал разойтись по комнатам, а сам подошел к Мираклу и что-то тихо сообщил ему. Тот нахмурился, но кивнул, подозвал жестом старика Фатума, и все они тоже исчезли в дымке временного перехода. Василиса расстроилась, потому что очень хотела переговорить с зодчим — узнать новости, а заодно объяснить причину своего «ученичества» у Астрагора. Она покрутила головой в разные стороны и, к своему огромному разочарованию, не увидела друзей. Очевидно, их повели в гостевые комнаты или они просто вышли во двор. В любом случае надо срочно разыскать их! Но вдруг кто-то с силой потянул ее за рукав платья. Оказалось, это Захарра, оглядывающаяся с самым таинственным видом. — Идем ко мне и быстро, — одними губами прошептала она. — Пока никто не додумался за нами проследить. — Конечно, я одолжу тебе расческу, Василиса, — неожиданно громко произнесла подруга. — Но учти, отдашь мне через час… Я тоже лохматая. -ХА! Гений конспирации! -Рассмеялся Фэш. -И куда это вы собрались? Нарушать всё то, что пока не нарушено? -Строго спросил Рок. -Конечно нет...Хотя, откуда я знаю? -Пожала плечами Драгоций. -Немного удивленная, но заинтригованная Василиса кивнула и поспешила за Захаррой. По дороге им почти никто не встретился, кроме двух младших учеников, при виде девчонок испуганно прошмыгнувших в боковой коридор. Несколько раз Василиса пыталась заговорить с подругой, но та мгновенно прикладывала палец к губам, прося хранить молчание. Наконец они добрались до комнаты Захарры. Оглянувшись напоследок, Захарра чуть ли не втолкнула Василису вовнутрь и быстро захлопнула дверь. После чего приложила ухо к дверному косяку и прислушалась. Наконец девочка удовлетворенно кивнула: — Отлично! — Ну ты даешь, — не выдержала Василиса. — Может, хоть объяснишь? Но Захарра покачала головой. В ее руке появилась часовая стрела. Она медленно взмахнула ею, описывая подобие сложной спирали, прямо в воздухе возникли часы — матово-белые, с черными стрелками и цифрами. Еще один взмах стрелой — у часов проявились легкие, полупрозрачные крылышки, с помощью которых они плавно перелетели на самый верх шкафа. — Ну, рассказывайте, как у вас дела, — вдруг раздался голос Василисы откуда-то слева, причем голос шел с потолка. — Да все нормально, — ответил с потолочной люстры голос Ника. — Как дела в школе? — спросил голос Захарры. — Ты перешел на следующий круг? — Не перешел, потому что был сильно занят часолетом, — снова ответил Ник. Василиса даже голову подняла, но не увидела друга. Захарра улыбалась во весь рот, наслаждаясь изумлением Василисы. — А я хочу сказать, что очень по вам скучала, — неожиданно отозвалась невидимая Диана. — Я вчера купался на озере, — послышался довольный голос Маара. — Везет! — вновь сказала ненастоящая Василиса. Часы с крылышками перелетели на каминную полку. — Хочу печенья, — донесся с той стороны мечтательный голос Захарры. — Жан-Жак умеет готовить отличное печенье, на майонезе… Хотите знать, как оно делается? Вначале берешь сто грамм масла… И невидимая Захарра пустилась в пространный пересказ рецепта любимого печенья. Василиса не знала, что и думать. Тем временем Захарра поманила ее пальцем, указав на нуль-зеркало, стоящее возле напольных часов. Его поверхность серебрилась, по ней пробегали частые искорки — временной переход работал. — Цесонеемз! — произнесла Захарра и первая шагнула в зеркало. Тоже пробормотав числовое имя Фэша наоборот, Василиса поспешила за ней. -Всё таки у тебя красивое числовое имя! -Отметила Диана. -Ага...Спасибо... -Смущённо пробормотал Фэш. -— Я наэферила часоленту, запись наших с тобой голосов, — пояснила Захарра, как только они оказались в переходе. — Я взяла самые обыденные разговоры — дальше там про печенье Жан-Жака, как кормить лунопташек, поиски расчески… Если честно, то я делала эту часоленту в спешке, из того, что удалось быстро раскопать в воспоминаниях… На всякий случай, а то вдруг кому-то захочется послушать у двери. Правда, запись короткая, всего на час. Первое, что бросилось в глаза Василисе — это каминная черно-серебряная голова дракона с ярко-красными глазами-угольями и черной раззявленной пастью. Над камином, на фоне темно-фиолетового куска бархата, висела знакомая коллекция метательных ножей, которую сейчас с большим интересом рассматривал Маар. -А вот и я! -Улыбнулся Броннер. -Надеюсь, ты не трогал мои вещи?! -Грозно спросил Драгоций. -А ты думаешь, мне жизнь надоела? -В тон ему шутливо обронил Маар. -На черной шкуре, расстеленной перед камином, сидели Ник и Диана и пытались разжечь небольшой огонь. При виде Василисы они вскочили, а фея, обычно сдержанная, с воплем кинулась на шею подруге. -Ах, Диана-Диана! -Погрозила Захарра подруге, а у самой-улыбка, от уха до уха! -А что я? -Заморгала Фрезер. -— Как ты могла с нами так поступить! — с укором сказала она после объятий и бурного обмена приветствиями. — Мы за тебя очень сильно переживали, ты даже не представляешь насколько! — Решили, что Астрагор тебя похитил, — добавил Ник, с чувством обнимая Василису. Его тут же оттеснил Маар, продержав Василису в объятиях чуть дольше и крепче, чем остальные. -Ой! Фэш сейчас Маара прибьёт! -Засмеялась Захарра, увидев, как её брат смотрит на бронзового ключника. -Ревнивый! -Скоро тебе, Норт, придётся благословение на брак Василисе давать! Будет она либо Драгоций, либо Броннер! -Хмыкнул Миракл. -Ага, когда мары полетят... -Серьёзно кивнул Нортон-старший. -— Почему ты не рассказала нам о своих планах? Вместе мы придумали бы что-нибудь потолковее. Во всяком случае, уж точно не посоветовали бы перейти к Астрагору… — Его желто-зеленые глаза сверкнули от негодования. — Погодите, погодите, — запротестовала Василиса, едва придя в себя от неожиданной встречи. — Захарра только что… Послушайте, а куда она подевалась? И действительно, сестры Фэша уже не было в комнате — скорее всего она просто вышла через временной переход. — Так незаметно исчезла, — удивилась Диана. — Может, что-то услышала в своей комнате? — насторожился Ник. — Она шепнула мне, что готовит какой-то сюрприз, — успокоил всех Маар. — А еще сказала, чтобы мы не волновались, здесь нас точно не будут искать. — Тогда подождем, — подытожила Василиса. Ей вдруг стало неловко под испытующими взглядами друзей. — Ну же, рассказывай, зачем ты это сделала, — непреклонно потребовала Диана. — С чего тебе понадобилось учиться у Астрагора? — И почему не сказала нам, — снова напомнил Маар. — Мы подумали, что ты сошла с ума, — тихо добавил Ник, косо глянув на Василису. — Ну, ты же понимаешь, от всего, что произошло… А еще кольцо… — Он сконфуженно замолк. Девочка поняла, что друг переживает, не послужил ли он невольно причиной такому решению, отдав ей подарок Фэша. -Я до сих пор себя корю! -Отозвался Ник. -А я до сих пор настаиваю о серьёзном разговоре! -С наигранным укором посмотрел Фэш на младшего Лазарева. -Василиса села на кровать, аккуратно застеленную стеганым сиреневым покрывалом. Она окинула взглядом всю комнату: все горизонтальные поверхности, включая небольшой подоконник, покрывал толстый слой пыли. Потемнело серебро: высокие подсвечники, толстая узорная рама нуль-зеркала, изящные статуэтки птиц и зверей — судя по всему, их давно никто не чистил. На полу валялся неубранный мусор, да и в самой атмосфере комнаты чувствовалась запущенность, затхлость и сырость — вряд ли кто-то пользовался этим камином с той поры, как Фэш остался в Черноводе. — Я хочу вернуть Фэша, — просто сообщила Василиса друзьям, терпеливо ожидающим ответа. — Он жив, у меня есть некоторые доказательства. — Ник все нам рассказал, — продолжила Диана, пытливо глядя на Василису. — Кольцо еще… работает? — Да, все в порядке. — Василиса сжала в кулак руку с кольцом, чтобы вновь ощутить движение крохотных шестеренок. — Здесь я словно в ловушке… И я не получала от вас ни одного письма. Хотя мне так нужна ваша помощь! — вдруг воскликнула она. — Все, чем я могу похвастаться, это разговоры с Фэшем в луночасе… И она рассказала им о своих снах-встречах. К ее удивлению, друзья не проявили должного интереса к ее приключениям. Мало того, не поверили в их правдивость. — С какой стати запирать Фэша в этой Пустоте? — недоверчиво покачал головой Маар. — Скорее всего, Астрагор зачасовал среброключника, поэтому никто не может найти… — Он осекся, заметив, как вытянулось лицо у Василисы. — А может, спрятал в другой временной параллели, — поспешно добавил он. — Я не раз спрашивал у зодчего — друга твоего отца, Василиса, — как идут дела с поисками нашего среброключника. И ответ получал односложный: Фэш Драгоций пропал со всех клубков, ни одного следа. Диана тоже не проявила энтузиазма: — Это всего лишь сны, Василиса. Забудь об этом. Давай лучше подумаем о реальных поисках. — Она улыбнулась, скрашивая резкость своих слов. -Эх, тоже мне друзья! -возмутился Фэш. -Но даже когда ты нам вчера рассказал об этом, мы и тогда не поверили. Слишком нереально! А тут ещё и сны! -Резюмировала Диана. -То есть вы и сейчас мне не верите? -Вознегодовал Драгоций. -Сейчас-верим... -Неуверенно начал Маар. Фэшиар покраснел от злости. Неужели только Василиса захотела его спасти. рискнула, а не сложила руки? Неужели только она? -Так-так, не надо ссорится! Это-очередной хитрый шаг Астрагора. Просто Василиса догадалась быстрее нас! -Остановил возникающую ссору Родион. -И только Ник вдруг поддержал Василису. — А мне Фэш рассказывал, что может управлять сном, — уверенно заявил он. — И приносил вещи из сна — старинные эфлары, шкатулку, карманные часы и даже охотничий нож с ручкой-копытом, который он нашел в лесу. — Может, он тебя разыграл? — не поверил Маар. — Я слышал, непросто ходить по луночасу, да еще притаскивать вещи из сна. — Все равно вы должны обязательно спросить у Маришки, — твердо заявила Василиса. — Пусть расскажет, что именно произошло у дверей Серебряной Комнаты. Сама я не могу добраться до «госпожи кошмар-р», потому как за мной теперь могут проследить… — Она забрала волосы и продемонстрировала друзьям метку Непростых. Как она и ожидала, черное крыло на ее шее шокировало друзей. — Василиса, ну как ты могла согласиться… — потрясенно прошептала Диана. — Ты же теперь в Ордене Непростых! — Фэш и Захарра тоже в Ордене, — пожала плечами Василиса. — Да и мне все равно, если честно, лишь бы спасти Фэша. Я уверена, что Фэш, с которым я разговаривала в луночасе, настоящий. — Не беспокойся, мы обязательно поговорим с Резниковой, — заверил Маар. — Но, послушай, ты и вправду смогла управлять сном? — В его голосе читалось настоящее потрясение. — Путешествовать в луночасе непросто, часовщики учатся годами… — Наверное, дело в метке с крылом, — предположила Василиса. — Как только мне ее поставили, я сразу же смогла попасть в сон. До этого я плутала по лабиринту, причем всегда приходила к закрытой двери… Да, постойте, я же вам еще не рассказала о Николь! Все взгляды часодеев переместились на Николь, которая тут же смущённо покраснела. Смогла проникнуть в Змиулан, гуляла по Расколотому Замку, имеет тесную связь с Василисой...Как много загадок, и какой секрет хранит эта милая девочка??? -— Это Данила попросил Николь предупредить тебя, — улыбнулась Диана. — Ты знаешь, мы не верили, что у нас получится с тобой встретиться. Переживали, что ты находишься под стражей или где-то в подземелье сидишь, ух… — Ее передернуло от ужаса. — С Николь я тоже встретилась в луночасе, — пояснила Василиса. — Она подбросила мне в комнату сонную лилию, с помощью которой я переместилась в сон. Так вот, Николь сказала мне, что вы хотите встретиться, а потом я начала расспрашивать ее… Дальнейший рассказ Василисы о встрече с подопечной Данилы произвел на всю троицу сильное впечатление. — Она так и сказала, что ненавидела тебя? — недоуменно переспросил Ник. — Я поверить не могу! Это же наша маленькая Николь… — Которая как-то странно связана с Василисой, — задумчиво дополнила Диана. — Уф, знаете, столько информации… надо хорошо все обдумать, ага… — И не спешить с выводами, — добавил Маар. — Тем более что Николь, по ее словам, уже поменяла свое мнение… Он улыбнулся и вдруг присел возле Василисы. — Ты не представляешь, сколько людей волнуются за тебя. Даже мой дед постоянно спрашивает, нет ли новостей о маленькой синеглазой ключнице… — Он улыбнулся. — Но больше всех, конечно, переживаю я. -Что это творится! -Возмутилась Захарра. -Фэш, что ты стоишь! У нас Василису забирают. а я хочу племянников!!!! Драгоций медленно встал, и подошёл вплотную к Броннеру. -Если. Притронешься. К ней. Убью! -Разделяя слова, прошипел тот. - Без проблем... - прошептал Маар, хотя по его глазам было видно, что он хотел сказать что-то грубое, причём в адрес племянника Астрагора. -Какие страсти! -Вздохнул Миракл. -За Лиссу мальчики в Чернолюте так же спорили... -И в Змиулане... -Добавил недовольно Огнев, провожая напряжённым взглядом Фэша. -И в итоге она не досталась никому! -Заключила повелительница лютов. -И Маар вдруг приобнял слегка опешившую девочку за плечи и на какой-то миг прижал к себе, зарывшись лицом в ее волосы. -А!!! Всё! Василиску воруют! -Закричала огорчённая Захарра. Фэш, только что севший на место, словно загорелся. Вскочил, метая молнии, и призывно крикнул: -Что, Броннер, думал, я помер, и решил руки распустить?! Рано ты меня со счетов списал! -И побежал к побледневшему Маару. Остановившись в метре от него, Драгоций уже занёс руку со стрелой, намериваясь пустить в соперника спираль, но оказавшейся быстрее, Родион остановил время им обоим. -Вот что делает любовь с людьми... -Покачал головой тот. -Василиса свела их с ума. -Хмыкнул зодчий. -Нортон! Ты будешь говорить с женишками?! -Хмыкнула Нерейва. Тот молча кивнул. -Дочитаем без них? -Предложил Константин. -Нет. Но нужно им сказать. что такие споры нужно решать лишь на времмах! -Нравоучительно изрёк Хардиус. -И, желательно, не в живую! -Добавила Нерейва. -А то шрамы останутся. -Добавила Лисса. -Там шрамами не обойдутся! -Покачал головой Миракл. -Фэшиар прибьёт бедного Маара. -Ладно! -Диара восстановила время мальчишкам, и Рок, придерживая разбушевавшегося брата за плечи, посадил его рядом с собой, что то сердито шепча на ухо. Слова возымели эффект: глаза мальчика больше не метали молнии. Тот сдавленно кивнул, показывая, что не собирается убивать Маара. Раньше времени. Броннер лишь закрыл глаза, то ли во избежание зрительного контакта с Драгоциями, то ли сильно переволновавшись. -Диана отвела взгляд, едва сдерживая улыбку, а Ник, наоборот, посмотрел крайне неодобрительно и отвернулся. Василиса же не знала, что и думать: с одной стороны, ей было приятно, но с другой… Она вдруг испытала неловкость. Как будто в чем-то провинилась перед Мааром. Впрочем, тот вдруг сам отстранился от Василисы и как ни в чем не бывало заявил: — Мне кажется, надо поговорить с Николь по душам. Ты как, сможешь это устроить, Ник? — Да я и сам хотел предложить, — отозвался тот недовольно. — Уверен, Данила поможет. — Послушайте, ну а что вы скажете о Марке? — вдруг произнес Ник. — Все мы обходим эту тему, но… — А что тут говорить? — Маар раздраженно передернул плечами. — Как бы все мы ни относились к златоключнику, но то, что произошло с ним, это чудовищное преступление. И я очень надеюсь, что когда-нибудь Астрагор получит за все сполна! — мстительно добавил он. — Не представляю, что бы я чувствовала, если бы вместо Марка мы все видели бы нашего Фэша… — Диана глубоко вздохнула, успокаиваясь. Василиса и Ник обменялись между собой мрачными взглядами. Они-то оба знали, что не смогли бы этого пережить. Нуль-зеркало предупреждающе звякнуло, и друзья одновременно вздрогнули, повернув головы к переходу. Василиса поймала себя на том, что ее правая рука легла на часовой браслет, чтобы мигом выхватить стрелу, если понадобится. — А у нас гостья, — пропела Захарра, первой вылетая из зеркала. — Сюрприз! Из-за ее плеча, изящно перешагивая через обод зеркальной рамы, показалась Маришка. Хрустальная ключница нарядилась в черное, элегантное платье длиной до самого пола — очевидно, чтобы поразить всех старших учеников за обедом. -Маришка в своём репертуаре! -Фыркнула Диана. -Вот это сюрприз! -Воскликнула Василиса, стараясь, чтобы её голос вышел как можно жизнерадостнее. Она чувствовала вину, что из-за неё Маар и Фэш так сорятся...Чуть не дошло до драки...Хотя. что уж таить, это сильно тешило её самолюбие. -— У меня мало времени, — холодно произнесла она, недовольно оглядывая ребят. — Выкладывайте, что хотели. — Как будто не знаешь, — тотчас пришла в себя Василиса. — Что случилось с Фэшем? Некоторое время Маришка молчала, с прищуром разглядывая Василису, будто размышляла, доверять ей ценную информацию или нет. — Я не знаю, — наконец вздохнула она и присела на предложенный Мааром стул. — Марк сказал… — Она запнулась, но все же продолжила: — Он сказал, что Фэш сражался с собственной эррантией, но был побежден. И его, то есть эту эррантию, надо запереть в Хрустальной Комнате, пока не станет ясно, опасен он или нет… — Так, значит, Фэш находится в Пустоте? — напряженно спросил Маар. — Ты уверена? — Более чем… — надменно ответила Маришка. — Но не Фэш, а его эррантия. — Ну конечно же это был настоящий Фэш! — не выдержала Василиса. Ее всю чуть ли не трясло от возмущения: ну вот как можно было помогать Астрагору заточить Фэша в Пустоте, как?! — Зачем ты помогла закрыть Фэша в Пустоте? — холодно спросил Ник, невольно повторяя Василисины мысли. — Вы не понимаете. — Маришка обвела всех равнодушным взглядом. — В тот момент это казалось правильным, логичным… К тому же Марк… — Девочка опять сделала напряженную паузу. — Он сказал, что этот Фэш будет другим, лучше, чем прежний. Но меня насторожило, что Фэш так… хм… активно сопротивлялся. Он был очень похож на настоящего. — Потому что и был настоящий! — вновь сердито вмешалась Василиса, и Захарре даже пришлось ощутимо толкнуть ее в бок. — Но ты же попробовала его выпустить, да? — неожиданно спросила Диана. — Попозже, ага? — Конечно, — кивнула Маришка, немного розовея щеками. — Еще в Рубиновом Шпиле. — Она изящно поправила волосы в своей и без того идеальной прическе. — Поздно вечером, когда все разошлись по комнатам, я заперлась у себя. Зажгла свечи, разложила по вазочкам печенье и конфеты — сразу подумала, что Фэш наверняка проголодался… Маришка заметила, какую гневную реакцию вызвали ее слова у Василисы, и неторопливо, с наслаждением продолжила: -Фу, она мне там свидание, что ли, устроила? -Скривился Фэш. -Разве можно быть настолько безмозг...Глупой? -Поправился Ник, поймав взгляд отца. Всем показалось. что отвечать на этот вопрос не стоит. Василиса заметила, как подавленно выглядит Норт-плечи ссутулились, голова опущена. видно, он сам неравнодушен к Маришке. но Резниковой нравится Фэш... Девочке стало сильно жаль брата. Лучший друг умер, Маришка его не любит, Ярис убит, Нира в другой параллели, Дейла не рядом... Решив поддержать Норта, Огнева встала со своего места и присела между Николь и Нортоном-младшим. Тот удивлённо поднял голову, вопросительно уставившись на неё серо-зелёными глазами. Та в ответ как можно более ободряюще улыбнулась ему, надеясь, что тот правильно расценит её попытки взбодрить его. Тот несмело улыбнулся в ответ. Он не знал, что делать, что сказать, поэтому просто улыбнулся ей в ответ. Он вообще редко улыбался. В голову залетела шальная мысль, что эта рыжая фейра не так ужасна, как кажется... Все удивлённо посмотрели на них, но промолчали. Лишь Огневы одобрительно кивнули каким-то своим мыслям. -— Причесалась, надела красивое платье… У меня есть такое алое, короткое, очень симпатичное. Пустила музыкальную часоленту — концерт на два часа — знаете, такая легкая, приятная мелодия… В общем, все приготовила для романтического свидания… Не удержавшись, все рассмеялись наивности Резниковой. Романтическое свидание-вот это да! Даже Рок не смог подавить улыбки. настолько это было абсурдно. -Маар с Ником переглянулись, обменявшись ухмылками — наверное, представили реакцию Фэша на эти «приготовления». Диана и Захарра изо всех сил сохраняли серьезные лица, одна лишь Василиса, моментально вспомнившая свое путешествие в капюшоне Фэша, когда она случайно услышала любовное признание Маришки, вскипала от гнева, словно чайник на огне, плотно накрытый крышкой. Все посмотрели на неё, но Василиса замахала руками, показав: "всё потом, забыли", и остальные покорно снова стали слушать чтение Примаро, так и не узнав подробностей. -— В общем, мы могли бы с ним неплохо провести время, — мечтательно добавила Маришка. — Но мой Хрустальный Ключ… увы, не сработал. — Как это?! — ахнула Захарра. Вместо ответа Маришка, изящно взмахнув часовой стрелой, вызвала часолист и извлекла из него Хрустальный Ключ. Все тут же столпились вокруг Маришки. Ключ выглядел ровно так же, каким его запомнила Василиса в момент превращения: тонкий и длинный, как хрустальная игла, с головкой, густо усыпанной бриллиантами. — Думаю, что это искусная подделка, — грустно заявила Маришка. — Хотя бриллианты настоящие, смею вас уверить. Я отлично разбираюсь в драгоценных камнях. — Но как же так?! — огорченно произнесла Диана. — Ты уверена, что не забыла, как открывать дверь в Хрустальную Комнату? — Да, фея, можешь не сомневаться, — надменно заявила Маришка, вновь превращаясь в хорошо известную всем присутствующим «госпожу кошмар-р». — Я пробовала около десяти раз, пока не удостоверилась, что ключ — фальшивый. Очевидно, что настоящий забрал Астрагор. Ее лицо вдруг исказилось от злости и гнева — состояние длилось не больше нескольких секунд, после чего Маришка все же справилась с собой. Уверенным жестом она отправила Хрустальный Ключ обратно в часолист, обвела ребят холодным взглядом, быстро прошагала к зеркалу и, не попрощавшись, исчезла в его серебристо-матовой глубине. — Хоть бы «пока» сказала, вредина, — осуждающе фыркнула Захарра. — Я же столько ее разыскивала! Бегала по всему замку… Впрочем, хорошо, что согласилась прийти — вон какие тайны нам поведала. — А она не выдаст нас, а? — Ник кинул презрительный взгляд в сторону зеркала. — Не думаю, — фыркнула Захарра. — Если честно, то мне показалось, что она искренне переживает за Фэша. Потому и пришла. Василиса хмуро промолчала. Будь у нее Ключ от Пустоты, она не стала бы прихорашиваться и зажигать романтические свечи, а постаралась бы как можно скорее освободить друга! -Да если бы она меня тогда освободила, то я бы обратно в страхе в пустоту бы прыгнул! -В сердцах сказал Фэш, от чего все снова рассмеялись. Кроме, разве что, Маара. -— Неплохая девчонка, — вдруг прокомментировал Маар, загадочно ухмыльнувшись. — Правда, сильно испорчена влиянием госпожи Мортиновой — кто знает, что там шептала-говорила ей эта особа… В целом же в любой ситуации многое, если не все, зависит от самого человека. — Вот именно, — фыркнула задетая этим замечанием Захарра и не удержалась от ехидства: — Впрочем, для тебя «госпожа кошмар-р» подошла бы в самый раз. -Захарра, а ты никак в Маара влюбилась?! -Проницательно хмыкнула Диана. -Я? Да никогда! -Возмутилась девочка, заливаясь густой краской. -— Мне не нравятся блондинки, — ответил Маар точно таким же тоном. — И девочки с куцыми хвостиками тоже. Ты зря стараешься. -Твоя любовь осталась безответной! -Констатировал Ник. -Молчи! -Огрызнулась обиженно Драгоций. -Диана шутливо прикрыла уши, готовясь к должной последовать после такого комплимента бурной речи Захарры. Ник весело переглянулся с Василисой, предчувствуя то же самое. Но Захарра, уже приоткрывшая рот для ответной и, судя по ее разъяренному виду, очень язвительной реплики, вдруг схватилась за шею. Василиса тоже почувствовала сильное жжение в метке. И вдруг услышала четкий голос Рока: «Всем старшим ученикам немедленно собраться в Часовой зале». — Вызывают, — напряженно подтвердила Захарра. — Давайте по одному в мою комнату. Если что, мы сидели у меня и болтали о всякой ерунде. Пока друзья выходили один за другим, Василиса задержалась в комнате, памятуя о просьбе Фэша во сне. Она давно приметила небольшой огарок свечи в старой медной плошке, приютившейся в углу на подоконнике. Вызвав щелчком пальцев огонек, девочка подошла к окну и быстро зажгла свечу. Еще раз окинув комнату грустным взглядом, она шагнула в зеркало. Захарра осталась закрывать переход, а Василиса побежала в комнату переодеваться, договорившись встретиться с друзьями в Часовой зале. -Спасибо, что вспомнила! -Улыбнулся Василисе фэш. -Не за что! -Хмыкнула та. -Глава кончилась. -Констатировал Примаро. -Можно мне прочесть? -Попросил Константин Лазарев. -Я же хотел! -Возмутился Фэшиар. -Ты будешь, но чуть позже. -Пообещал Родион, передавая книгу отцу Ника. -Скоро ужин, не забывайте! -Объявил Миракл. -Какой ужин? Ещё рано! -Возмутилась Чёрная Королева. -А я уже голодный! -В тон ей ответил зодчий. -Наэферь бутербродов. -Махнула ему Нерейва, словно отгоняя назойливую муху. -ГЛАВА 16 "БРОНЗОВАЯ КОМНАТА"-Громко прочитал Лазарев, и продолжил: -Как только Василиса зашла в Часовую залу, то сразу ощутила необычайное волнение, витавшее в воздухе: оказывается, Рок незадолго до ее прихода объявил, что, помимо эфларцев, в Расколотый Замок отправятся старшие ученики Астрагора — Рэт Драгоций и Дир Драгоций. Оба счастливца только что надели плащи для временных путешествий и теперь стояли с самым надменным видом, едва не лопаясь от гордости, окруженные всеобщим завистливым вниманием. В группу Миракла определили Рэта. С одной стороны, Василиса очень обрадовалась, потому как Дир — высокий, но сгорбленный дугой, с прямыми темными волосами и вечно рыскающим взглядом — производил на нее очень неприятное впечатление. В то же время у Василисы закралось некое смутное подозрение, что Рэт почему-то всегда оказывается рядом, словно бы приставлен к ней, начиная с момента их совместного «приключения» в Драголисе. -Вполне вероятно, что так и есть. -Кивнул Родион. -Надеюсь, он не предоставит проблем! -Скривился Фэш. -Хуже всё равно не будет! -Беспечно ответила Василиса. -Тем временем в зале появились круглые столики с едой и напитками, на четыре-пять человек каждый — начался обед. Пока все рассаживались, возбужденно обговаривая грядущую экспедицию в Расколотый Замок, Василиса приметила Маара и Диану, занявших один из самых крайних столиков, в некотором отдалении от остальных гостей. По пути к друзьям девочка успела рассмотреть и других участников экспедиции: Норт и Маришка оживленно общались с Рэтом и Феликсом, старик Фатум что-то убежденно доказывал Войту, в раздражении кривившему губы… А Елена, проклятая Елена, не скрываясь, о чем-то разговаривала с Мандигором. Один лишь вид Мортиновой, спокойно беседующей, довольной, вызывающе уверенной в себе — и это после того, что она совершила! — вызывал у Василисы глубочайшее чувство ненависти и злобы. -Ненависть к Мортиновой-это у вас семейное! -Хмыкнула госпожа Делш. -Но вы ведь тоже её ненавидите, ведь так? -Вкрадчиво спросил Нортон-старший. -Да. И что? -Почуяв подвох, спросила Диара. -Значит, вы тоже часть Огневых?! -Ухмыльнулся блондин. -Избавь меня Эфларус от такой чести! -Воскликнула та. -— Ну же, подсаживайся, — поторопила Диана, выводя Василису из мысленного ступора. — Смотри, сколько бутербродов, есть мясо и салат… Нам надо обязательно подкрепиться. Василиса рассеянно кивнула и села рядом с феей. Она волновалась из-за того, что Рэт пойдет с ними, поэтому ухватила только листик салата — есть совершенно не хотелось. — Захарра только что была, но ускакала, — весело сообщил Маар. — Говорит, еще не все следы замела… Я предложил помочь, но эта куцехвостая обозвала меня кучерявым идиотом и посоветовала не вмешиваться не в свои дела. — Он улыбнулся, хитро блестя глазами. — А где Ник? — Василиса внимательно оглядела зал. — Еще не пришел? — Лазаревы уехали, — вздохнула Диана. Она подалась вперед, пригнувшись над столом, чтобы друзья лучше слышали, и прошептала: — Ник сказал, что старший Лазарев только что говорил с Еленой. Никто не знает о чем — они стояли далеко, возле самого нуль-зеркала… Но после этого разговора Мортинова выглядела очень сердитой, вся позеленела от злости. И, по-моему, выглядела очень испуганной. — Наверняка зодчий передавал привет от Черной Королевы, — хмыкнул Маар. — Я сам слышал, как наше величество грозила лично зачасовать эту кобру ее же часовой стрелой. -Матушка, какой пример ты подаёшь ребёнку? -Сострил Нортон-старший. -Вот кого забыли спросить! Ты за то у нас отец года! -— Или от отца Василисы, — предположила Диана. — Я сама слышала, как зодчий рассказывал отцу Ника, что Нортон Огнев пошел просить помощи у какого-то сильного часодея. А Черная Королева не хотела его пускать. Говорят, они крепко поругались, но твой отец, Василиса, все же ушел. -Подслушивать-нехорошо! -Строго сказала Диара Делш Диане. Василиса и Фэш хитро переглянулись. Вот кто-кто, а они в этом мастера. -Сильный часодей-это же Хардиус, я прав? -Спросил Ник у отца. Тот кивнул, что не укрылось от Родиона: -О, я польщён! -— А к кому, не знаешь? — тут же насторожилась девочка, сразу подумав о Родионе Хардиусе. Она помнила его совет никому не рассказывать об их «сонных» встречах, хотя сейчас ей очень хотелось раскрыть эту тайну друзьям. Но она сдержалась — прадед просто так говорить не будет. Василиса почему-то симпатизировала Родиону Хардиусу, даже несмотря на его прошлую дружбу с великим Духом Осталы. -Я польщён в двойне! -Хмыкнул тот. -Всегда верь мне, правнучка, и мы вместе обведём всех вокруг пальца! -Заманчиво! -Улыбнулась Василиса в ответ. -— Про это ничего не известно, — сокрушенно покачал головой Маар. — Признаться, я даже на Эфларуса подумал… Или же Огнев пошел прямиком к Астариусу. Ты у своих фей не спрашивала, а, Диана? — Ага, я хотела отправить сообщение в Белый Замок, — подала голос Диана. — Но увы, в Змиулане наши часолисты блокируются… Строго тут у вас. — Она виновато улыбнулась Василисе, скрашивая это грубое «у вас». Неожиданно Часовую залу огласил зычный голос Войта, который начал зачитывать списки групп, участвующих в экспедиции. Как и говорилось раньше, Василиса, Маар и Рэт попали в группу Миракла. Диана, Норт и Дир оказались под предводительством лже-Марка и старика Фатума. После такого известия Диана погрустнела — та еще компания подобралась. -Ой, да ладно! С Диром вполне можно ужиться... -махнула рукой Захарра. -А с Нортом? -Спросила Диана. -С ним-прогресс! -Драгоций кивнула на сидящим бок о бок Норта и Василису. Фрезер согласно кивнула. -Елена сообщила всем, что не идет в поход из-за плохого самочувствия, но ждет, что обе команды вернутся с успехами. После нее коротко выступил Мандигор, пробормотав несколько слов о важности открытия всех легендарных Комнат. Зодчий выступать не стал и, как только официальная часть закончилась, сразу же прошел к ребятам. — Давайте-ка выработаем определенный план действий, — объявил он, подсаживаясь к друзьям за столик. Маар выпрямился, весь обратившись во внимание — судя по всему, немного нервничал, все-таки теперь он бронзовый ключник. — Как вы знаете, у нашей группы главное задание — найти вход в Бронзовую Комнату, — начал Миракл. — Маар, будут какие-нибудь соображения по поводу твоего знака? — Восьмерка — это знак бесконечности, — с готовностью произнес мальчик. — Но что это значит, пока не могу представить. Посмотрим, что скажет тиккер. — А ты, Василиса? — глянул в ее сторону зодчий. — Да, посмотрим, что скажет тиккер, — эхом откликнулась та. Девочка моментально вспомнила свой разговор в луночасе с Родионом Хардиусом — то, что он говорил о восьмерке, ее важности и символическом значении… -Ну хоть внучка прислушивается к моим словам! -Облегчённо вздохнул Родион. -Миракл наблюдал за ее размышлениями пристальным, цепким взглядом. — Наши часовые архитекторы считают, что в этом знаке есть особая загадка, — сказал он, чуть погодя. — Бронза — это память, прошлое, время былого… Кто знает, может, в Бронзовую Комнату ведет некий хитрый лабиринт, а может, нам придется разгадывать загадку… Кстати, как твои успехи в тиккеровке, Василиса? — вдруг спросил он. — Отлично. — Девочка смело посмотрела в его ехидно прищуренные глаза. — Я вызывала мантиссы самых разных вещей, научилась ловить ускользающие… Иногда попадались очень интересные мантиссы, из прошлого. — В этот раз тиккер тоже следует раскручивать против часовой стрелки, то есть в прошлое. Смотри, у нас будет мало времени, да и работать придется под наблюдением… Здравствуй, Рэт, подсаживайся. Василиса обернулась и действительно увидела Рэта. — Наша группа идет первой, — высокомерно произнес тот. — Надеюсь, вы уже поели? Пора завершать обед. — Очень своевременное замечание, — легко согласился зодчий, вставая. Ребята тоже поднялись со своих мест. -Ух, как интересно! -Зодчий выхватил часолист, и сел наготове, собираясь записать итоги экспедиции. -— Идем, Диана, я провожу тебя к твоей группе, — заговорщицки произнес Маар, взяв девочку под локоть. — А то в этом зале концентрация Драгоциев на квадратный метр зашкаливает, смотри, как пялятся. Фэш зло закусил губу, собираясь опять возмутиться, но тяжёлая и цепкая рука Рока легла ему на плечо, сдержав. А вот до Захарры сын Астрагора не дотянулся: -Ты что, совсем страх потерял?! -Возмутилась она. -Я пока этого не говорил! Лишь вероятность будущего! -Хмыкнул тот. -Мне оно не нравится. -Немного удивленная Диана дала себя увести, не забыв ободряюще кивнуть Василисе. Рэт проводил их долгим, задумчивым взглядом. — И это воспитанник Черной Королевы? — произнес он со смешком. — Что-то плохо его воспитывали, совсем дикий. -Вот видишь, Броннер, ты меня позоришь! Будешь наизусть мне этикет учить! -Пригрозила Чёрная Королева, а Маар сник окончательно. Василиса было хотела подойти и утешить и его. как и Норта, но потом передумала. Они и так часто прерывают чтение. -— Зато вы тут все ручные, это сразу чувствуется, — холодно ответила Василиса, не забывшая их недавнюю перепалку во дворе. — Дорогие мои, давайте без ссор, — произнес Миракл, дружески приобнимая Василису и Рэта. — Впереди у нас интереснейшая экспедиция, настоящее приключение! Сегодня мы откроем Бронзовую Комнату, я в этом почти уверен. Немного обескураженный панибратским отношением зодчего, Рэт раздраженно высвободился из-под его руки. — Сейчас появится зеркало, мы выступаем первыми, — холодно заявил он и удалился быстрым шагом, больше похожим на бегство. -Неужели я такой страшный? -Удивился Миракл. -Скорее, они не привыкли к объятиям. -пожала плечами Диана. -Стоит задуматься, друг мой, от тебя уже сбегают! -Посоветовал Нортон-старший. -Кто бы говорил! -— Ну вот, мы его расстроили, — широко улыбнулся зодчий. — Разрушили своим странным, на его взгляд, дружелюбием образ врага и супостата. Теперь он нас еще больше невзлюбит! -Такое ощущение, что ты сделал это специально. -Кивнула Диара Делш. -Ты меня раскусила! -И Миракл изобразил злобный оскал. -Василиса пожала плечами: — Они тут все такие, недружелюбные… В Часовой зале почти никого не осталось, только участники экспедиции да несколько человек из эфларской делегации, включая Мандигора. — Рад вновь видеть тебя с нами, Василиса, — тихо добавил Миракл, пока они медленно шли к остальным. — И я очень рада вас видеть, — искренне ответила девочка. Тем временем на середину залы водрузили огромное нуль-зеркало — его поверхность отливала матово-жемчужным блеском, иногда по ней пробегала едва заметная рябь, показывающая, что временной переход открыт. По бокам от зеркала, на высоких серебряных подсвечниках, горели белая и черная свечи. — Ну что же, первая группа на выход, — произнес Фатум, кивая зодчему. Миракл подхватил Василису за локоть — девочка едва успела накинуть капюшон плаща — и увлек за собой в зеркало. Рэт поспешил за ними, ну а Маар вошел в переход последним. Вспыхнул свет — это зодчий первым зажег шар-светильник, и остальные часовщики последовали его примеру. Оказывается, временной переход привел их в комнату, похожую на старинную спальню богатой аристократки: у стены стояла широкая кровать с резной спинкой и высоким балдахином из темной парчовой ткани, возле окна-витража примостился огромный сундук, окованный железом, а в углу притаилась ширма из узких деревянных панелей, расписанных цветами и птицами. Даже зеркало, из которого вышли путешественники, оказалось встроенным в резной шкаф — из темного дерева, весь в затейливых инкрустациях. — Если Фатум не ошибся в своих расчетах, то мы попали в будуар одной известной часовщицы прошлого, — глубокомысленно заметил зодчий, с интересом рассматривая убранство комнаты. — Если судить по карте, составленной нашим изобретательным Фатумом, из этой комнаты очень легко добраться к той самой главной зале — увы, хорошо нам всем известной… Любопытно, что никто уже не помнит ее названия, а жаль — место знаковое, историческое. Может, назовем ее Эфларской? Как тебе, Василиса? — У моего учителя тоже есть карта, — вмешался Рэт, не дав ответить Василисе. — Она составлена им самим, поэтому ей я доверяю больше, чем какой-то эфларской поделке. Миракл окинул мальчика задумчивым, прищуренным взглядом. — Ну что же, буду рад выслушать ваши соображения, юноша. — На его лице появилась легкая, учтивая улыбка. — Прошу вас, указывайте путь. Рэт уже вытащил из сумки через плечо свиток из плотной желтой бумаги и с важностью развернул его. — Нам следует выйти из этих покоев и передвигаться строго на… — Мальчик сделал паузу, изучая карту. — На северо-восток. Тогда мы попадем на центральную галерею… Зодчий поднял руки, давая понять, что полностью доверяет Рэту Драгоцию. Тот холодно кивнул, принимая жест Миракла как должное, быстро пересек комнату и первым толкнул тяжелые дубовые двери. -Они же устроили побег? -Догадался Ник. -Конечно! -Гордо сказал Миракл. -Я не пойду. Знаю, я не пойду. -Вдруг нахмурилась Василиса. -В смысле? -Опешили старшие. -Почему? -Уж слишком много загадок...И ответы на них я могу найти только в Змиулане. -Значит, мы заберём тебя силой! -Серьёзно ответил зодчий. - Те поддались с пронзительным визгом, невольно заставив вздрогнуть всех участников группы, но Рэт первым бесстрашно ринулся вперед, в непроглядную темноту коридора. Шагая по каменной мозаике пола, едва различимого при тусклом свечении шаров-светильников, Василиса с каким-то особым удовольствием прислушивалась к сонной тишине замка. В этих стенах витал дух истинного времени, едва уловимый след часового волшебства. И неудивительно, ведь когда-то здесь обитали самые сильные часодеи, изобретатели и часовые архитекторы. К Василисе вдруг пришло ощущение, что она тоже когда-то жила здесь, ходила по всем этим комнатам, галереям и коридорам, училась разным часодейным наукам, каждый день открывая для себя что-то новое и волшебное, и была очень, очень счастлива… -Ощущения? -Недоверчиво переспросил Ник. -Может, дежавю? -Предположила Диана. -А может, воспоминания... -Улыбнулся Примаро. -Воспоминание чего? -Не поняла Василиса. -Воспоминания будущего. -Пояснил Примаро. -— Маар, я надеюсь на тебя, — неожиданно тихо, чтобы не слышал Рэт, произнес Миракл. Василиса недоуменно воззрилась на зодчего: о чем это он? Но тот лишь ободряюще улыбнулся девочке и заспешил вперед, оставляя ее с Мааром. — Простите мою излишнюю любознательность, юный друг, но так ли вы уверены в своей карте? — донесся до друзей его голос. — Может, сравним с нашими расчетами? — Даже не сомневайтесь, — надменно отозвался Рэт. — Эта карта — подлинник, ей много лет… А ваша наверняка составлена наспех. Что могут знать эфларцы о Расколотом Замке? — Позвольте с вами не согласиться! — с убийственным спокойствием произнес зодчий. — При составлении моего экземпляра карты были задействованы лучшие часовые архитекторы из разных эпох… Маар сильно замедлил шаг, и Василиса невольно приноровилась к его темпу, заинтригованная их с зодчим поведением. — Василиса, умоляю, выслушай меня, — тихо произнес друг, невольно поймав ее ладошку. — Неважно, что ты подписала там с Астрагором, но в любом случае мы заберем тебя сразу, как откроем Бронзовую Комнату. — Волнуясь, он несильно сжал ей пальцы и продолжил: — Фатум Дарос провел в Расколотый Замок тайный временной переход, который выведет нас в Зеркальное Кольцо… Астрагору же скажем, что ты потерялась во времени… Будем действовать его же оружием. Поверь мне на слово: тебе нельзя больше оставаться в Змиулане, поэтому мы спасем тебя, Василиса, даже против твоего согласия. -Я не пойду! -Упрямо замотала головой Василиса. -Вот увидите! -Я думаю, она права. Сомневаюсь, что Астрагор не предвидел этот вариант событий. У него много зодчих. -Кивнул Фэш. -Василиса молча слушала, не перебивая. Признаться, она ожидала чего-то подобного и все же так и не подготовила ответа. Впрочем, она точно знала, что сейчас никуда не поедет. Иначе получится, что ее переход к Астрагору, давшийся так нелегко, прошел впустую. -Не впустую, Василиса! Ты обучилась хождению в луночасе! Даже смогла принести от туда вещь. -Улыбнулась дочке Лисса. -Спасибо... -Хотелось добавить "мама", но почему-то слова застряли в горле. -— Фэша будут искать и дальше, — верно расценил ее молчание Маар. — Опытные часовые архитекторы, знающие свое дело. Они помогут ему, если это еще возможно. А пока что мы все очень хотим помочь тебе… Василиса глубоко вздохнула, готовясь озвучить свое решение. — Спасибо, Маар. Но я не хочу. Пока что. — Василиса, поверь, более благоприятного шанса, чем сейчас, может и не быть! Но Василиса покачала головой: — Маар, не надо меня переубеждать. И знаешь что? Давай сначала найдем и откроем Бронзовую Комнату, а потом уже поговорим, кого и как надо спасать. — Но, Василиса, ты не понимаешь… Ты просто всего не знаешь… — Господин Миракл! — неожиданно выкрикнула девочка. — А как поживает мой отец? Вы давно его видели? Зодчий остановился и подождал, пока ребята поравняются с ним. Рэт недовольно оглянулся на Василису, но все же продолжил путь вперед, полностью углубившись в изучение карты. — Нортон очень переживает за тебя, Василиса, — серьезно произнес Миракл, намеренно подождав, пока ученик Астрагора удалится от них на достаточное расстояние. — К сожалению, он не смог приехать… Астрагор открыто признал его врагом, когда взял в плен… Но я здесь и помогу тебе бежать. -Ради того, чтобы он волновался за меня, мне нужно было пойти в ученицы Астрагора! -Пробормотала девочка недовольно. -Он усмехнулся и подмигнул Василисе, хотя глаза его оставались тревожными. — И что, Нортон Огнев уже не боится, что я зачасую его? — Василиса резко остановилась. Обида на отца вновь зашевелилась у нее внутри, злясь и шипя, словно разбуженная змея. — Ведь я действительно могу зачасовать его за то, что он сообщил числовое имя Лиссы этой гадине Елене! -Хм...Однако... -Пробормотал Миракл. -ДА НЕ ГОВОРИЛ Я ЕЙ НИЧЕГО!!!! -Застонал от досады Нортон-старший. -НЕ ГОВОРИЛ!!! -Это было резко, но справедливо. -Одобрила Чёрная королева. -Прости, отец... -Пробормотала Василиса. -Миракл не ответил. Но тронул девочку за плечо, предлагая возобновить путешествие. Василиса нехотя подчинилась и зашагала вместе с зодчим по новой ветви коридора. Рэт так увлекся ролью разведчика, что вообще перестал обращать внимание на спутников. Маар благоразумно не вмешивался и шел немного позади Василисы и зодчего, но тем не менее навострил уши. — Нортон не знал числового имени Лиссы, — наконец произнес Миракл. — Я убежден в этом, потому как часто слышал от него, что Лисса не очень-то ему доверяет, раз не хочет сообщить свое числовое имя… Скорее всего это сделал Астрагор. Когда-то Лиссе удалось узнать числовое имя Духа в обмен на собственное, и этот факт долгое время служил гарантией их взаимной безопасности. Василиса недоверчиво покосилась на зодчего: — Вы уверены?! -Правда? -спросила Василиса. -Ну, не совсем так... -Пробормотал Нортон Огнев. -Я знал имя Лиссы, но стёр его, чтобы не навредить даже случайно. -То есть. вы помните, что Белая Королева говорила вам его, но что за числовое имя-вы не помните? -Уточнил Ник. -Именно так. -Кивнула за него Лисса. -Она вдруг ясно увидела всю картину: Астрагор пленил Нортона-старшего, в то время как Елена лгала РадоСвету, будто он на стороне Астрагора. А потом сама же, не скрываясь, зачасовала Лиссу, Белую Королеву… Наверняка Елена не вела бы себя так самонадеянно и вызывающе, если бы не пользовалась поддержкой могущественного союзника. Да и сейчас госпожа Мортинова — почетная гостья великого Духа Осталы. И как же теперь, интересно, выглядит в глазах эфларских советников переход Василисы, дочери Нортона Огнева, в Змиулан?! -Да...Весело... -Пробормотала Лисса. -Гадюка, задушу! -Разозлёно буркнула Чёрная Королева. -Миракл, не сбавляя шага, внимательно следил за размышлениями своей ученицы. — Да, я всецело уверен, Василиса, что твой отец непричастен к зачасованию Лиссы, — задумчиво произнес он. — А еще я не сомневаюсь в одном — твой отец убьет меня за то, что я тебе сейчас скажу… Но ты должна знать… Нортон не хотел приходить в эту параллель, потому как знал, что здесь Лиссу зачасуют, а он сам погибнет от твоей руки, Василиса. Белая Королева сама сообщила ему об этом и умоляла уйти, не вмешиваться. Говорила, что трудно изменить то, что предопределено. Да, Лисса была отличным специалистом по вероятностям будущего… И все же Нортон пришел в эту параллель, — продолжил зодчий после секундной заминки. — С единственной целью — спасти тебя, Василиса. Это было непростое решение, ведь другая его параллель — та самая, где родились Норт и Дейла, — гаснет с каждым новым мгновением неумолимого времени. Нортон-старший рассерженно зашипел: -Да я тебя прямо сейчас убью! Почему ты такой болтун?! -Уж прости, но я больше не знал, как сбавить Василисину ненависть к тебе! -Чуть раздражённо ответил ему зодчий. -Ты ещё расскажи ей какой у меня счёт в банке, может это тоже пригодится! -Продолжил горячится тот. -И скажу! Прямо сейчас, во все услышанье! -В тон ему продолжил брюнет. -Счёт составляет восемнадцать милли... Нортон Огнев подскочил к другу, и закрыл тому рот рукой. -Если скажешь полное число, то я сдеру с тебя все твои долги! -Пригрозил отец Василисы. Миракл на секунду замер, а потом вдруг расхохотался. Хозяин Черновода в недоумении сел обратно. -Чего смеёшься? -Вспомнил, когда мы были маленькими... -Хохотал тот. -Ты копил конфеты, а когда дети одной важной гости попросила несколько, ты сказал, что у тебя не одной. А я то знал, что их у тебя целый мешок! Ты мне так же рот зажал, крича: "Молчи, дурак, молчи! Прибью, заткнись!" -Смеялся тот. Нортон тоже вспомнил этот момент, и озарился улыбкой. В какой раз Василиса отметила, что когда её отец улыбается, он становится очень симпатичным. Так же девочка почувствовала себя очень виноватой перед Нортом и Дейлой, что и сообщила брату. Тот так и не ответил на её извинения, о чём-то задумавшись. -Прекратить ностальгию и продолжаем читать! -Напомнил Родион, и Константин продолжил: -Василиса нахмуренно слушала. — А что случилось с Нирой? — неожиданно спросила она. Зодчий ответил не сразу. — С матерью Норта и Дейлы все в порядке… Если так можно назвать то, что произошло. Ведь параллель гаснет… Нортон забрал детей с собой, но Нира не захотела уходить в другое время и осталась… Осталась, надеясь на лучшее, — что Нортон когда-нибудь вернется. — Ну еще бы, — буркнула Василиса. Ее сердце разрывалось между сочувствием и ревностью к этой загадочной женщине. С одной стороны, она понимала ее, ведь всеми силами та пыталась спасти свою любовь, свою жизнь и время. Но с другой стороны, эта женщина была невольной соперницей ее собственной матери, Лиссы! -Какая дилемма...Нельзя давать детям размышлять на такие темы! -Покачала головой Чёрная королева. -Я помню Ниру...Хорошая девушка... -Тихо ответил Родион. -И никакая уже не соперница...-Со вздохом отметила Лисса. -— Мне кажется, вы не все рассказываете мне, как и всегда. — Василиса бесстрашно глянула на Миракла, решив во что бы то ни стало добиться правды. Кто знает, будет ли еще такая возможность? — Вот, скажем, — уверенно начала девочка, — почему Черная Королева отдала Стальной Зубок мне, а не Маару, ведь он был ее воспитанником? И как так получилось, что именно я смогла завладеть синей искрой и вернуть время в Расколотый Замок? Или вот… чашу Алого Цветка срезал не Марк, но он принес ее Астрагору. Нет ли здесь какого-то совпадения, что именно это стало причиной страшного выбора Астрагора? И почему Белая Королева подарила мне часодейный медальон, который так удобно использовать как тиккер? -Мне самому интересно, что я отвечу... -Отметил Миракл. -Да уж, умеешь же вопросы задавать! -То ли похвалила, то ли укорила внучку чёрная Королева. -Василиса шумно перевела дух. Все эти вопросы давно вертелись у нее на языке, кружили в мыслях, не давали спать по ночам. Почему, почему, почему? Девочка чувствовала, что все эти события как-то загадочно связаны между собой, переплетаясь в общую нить судьбы. Ее судьбы, Василисиной… -Твоя судьба-самый запутанный клубок, я в этом уверен! -Кивнул зодчий. -И самый интересный. -Поспешила вставить Диана. -Тем временем они вышли из-под арки с высоким стрельчатым верхом и очутились в большом зале — том самом, с решетчатым стеклянным потолком и мраморными лестницами, в котором когда-то произошло неудачное перевоплощение Астрагора в Фэша, повлекшее за собой большое сражение. -Как вспомню, так вздрогну! -Поёжился Фэш. -Я тогда очень рисковала, ты мог тогда не спастись, Фэшиар... -Вслух подумала Лисса. -И всё равно-большое вам спасибо. -Поблагодарил Драгоций Белую Королеву. -На самом деле-не за что. -Это воспоминание придало Василисе решимости. Она вдруг осознала в полной мере, что ее враг — не Елена Мортинова. И уж точно не отец. Не Марк, Норт или Маришка. Самый главный враг тот, что разрушил ее семью, зачасовал Яриса и Марка, закрыл Фэша в Пустоте, хотел уничтожить Эфлару, а сейчас собирается стать самим Временем — это Астрагор. Так получалось, что тень великого Духа Осталы всегда маячила где-то рядом, чуть только в ее жизни происходило что-то ужасное и неправильное, что могло разрушить ее судьбу. -Радует, что я тебе не враг. -Позволил себе улыбку Нортон-старший. -В действительности Астрагор сломал множество жизней. Очень много. И повлиял на огромное количество судеб. И на наши-тоже. -Сказал Миракл. "И значит, за это ему нужно отомстить" -Подумала Василиса, и тут её взгляд наткнулся на Рока. Вспомнились слова Примаро о том, что Року сложнее всех Драгоциев, ведь тот доверяет ему все страшные планы и секреты, тот является его отцом. Року нельзя его предать и нельзя сбежать. Он будет находится всегда рядом с ним. По правую руку. И это страшно. -Рэт выбежал на середину залы и, расстелив карту прямо на полу, среди обломков старых вещей и самого разнообразного мусора, достал часовую стрелу и принялся водить ею в воздухе — очевидно проверяя местоположение. Миракл не вмешивался, хоть и кинул в сторону мальчишки ироничный взгляд. — Так вы не расскажете мне всего, да? — снова спросила Василиса, рассеянно следя за действиями Рэта. — Зодчий Круг наверняка считает, что надо уберечь меня от всех потрясений, в том числе и от этой информации. Как я поняла, то знаю даже меньше Маара, да? — Василиса, ты еще слишком юна, — осторожно начал Миракл, — а уже испытала многое… Зодчий Круг хочет оградить тебя от… скажем так, еще больших неприятностей. Все мы чувствуем, что близится великая часовая битва, где сойдутся в решающем сражении самые разные силы… И в результате которой вы все, ключники, можете крепко пострадать. Тебе, Василиса, грозит самая большая опасность. Прошу тебя, доверься нам. — Он сделал ударение на последнем слове. — Мы спрячем тебя в Черноводе, и в этот раз надежно, чтобы Астрагор или Елена больше не смогли причинить тебе вреда. -Ага, так она вам и сдаться! -Воодушевлёно выгнул бровь Фэш. -У меня есть несколько карт в рукаве... -Хитро улыбнулась Василиса. -Но никому их не скажу. -Играешь с опасностью... -Покачал головой Родион. -Как и вы все. Наравне. -Кивнула Огнева. -Василиса живо представила Одинокую башню и себя, томящуюся перед окном в ужасном, бессильном ожидании самых плохих новостей про своих друзей и близких. — Вы снова недоговариваете, — упрямо произнесла она, глядя на зодчего исподлобья. — И не ответили ни на один мой вопрос. — Извини, Василиса, я не могу посвятить тебя во все тонкости, но, поверь, это все ради твоего блага… — Тогда и я не скажу вам, о чем разговаривала с Родионом Хардиусом. Казалось, Миракл остолбенел от удивления. Но вскоре совладал с собой. — Ты виделась со своим прадедом? — тихо и быстро спросил он. — Но где, когда?! — В луночасе. И не только с ним, между прочим. — Ты хочешь сказать, что научилась путешествовать во сне? — Невольно в голосе Миракла проскользнуло искреннее восхищение. — А ты не теряешь даром времени, молодчина! Василиса почувствовала себя польщенной, но тут же постаралась это скрыть. — Спасибо, — холодно произнесла она. — В общем, знаете, я лучше останусь. У меня есть для этого все основания. Например, я не очень верю, что из-за всех этих ваших глобальных планов и битв вы вспомните о Фэше. Маар кинул на зодчего сочувствующий взгляд: мол, я предупреждал, чем еще больше разозлил Василису. -Да, бедный Миракл! -Хмыкнул Ник, шевеля бровями. -Вы все, Огневы, очень упрямы! -Выдал зодчий. -Ха. Скажи что-нибудь, чего мы не знаем! -Колыхнулась в смешке чёрная вуаль. -— Да, я помню, что все великие зодчие потерпели неудачу и все такое, — сухо произнесла она. — Но никто из них почему-то даже не предположил, что Фэша следует искать в Пустоте. В Хрустальной Комнате. — Прости, что? — Миракл непонимающе прищурился. — Ты хочешь сказать… — Василиса говорила нам, что общалась с Фэшем во сне, — терпеливо разъяснил Маар. — И Драгоций ей сказал, что сейчас находится в Пустоте. Впрочем, Маришка подтвердила этот факт — она видела, как среброключника запер в Пустоте Марк… Но сама потом не смогла проникнуть в Хрустальную Комнату, потому что ее Ключ оказался подделкой. Скорее всего, настоящий украли. Миракл издал глухой, клокочущий звук, будто решил изобразить действующий вулкан. -Ты на взводе. -Констатировал Нортон-старший. -Не разу не видела Миракла в гневе! -вставила слово Захарра. -Миракл у нас то франт, то важная птица. то вулкан...Скоро вы догоните с этими "кличками" Василису! -Выдал Маар. -— Почему вы раньше не рассказали?! — вдруг прогремел он, заставив обернуться к себе даже Рэта. — А ты, Василиса, сразу же должна была сообщить нам о Родионе Хардиусе, — произнес он едва слышно, не сводя глаз с ученика Астрагора, теперь изо всех сил прислушивающегося к их разговору. — Если, конечно, и вправду говорила с ним. — Как? — огрызнулась Василиса, вскипая все больше. — Я пробовала связаться с вами, но ничего не вышло — часолисты в Змиулане блокируют. А над моей комнатой вообще висят античасы. — Вот почему тебе следует немедленно бежать, — скороговоркой произнес Миракл, наблюдая, как Рэт вразвалочку приближается к ним. — И без разговоров. Я обещаю, что мы узнаем, находится ли Фэш в Пустоте или нет. А вот ты, извини за прямоту, немедленно выходишь из игры. -О, не надо было этого делать! -Простонал Фэш. -Если приказать Василисе что-то не делать, то она тут же сделает всё наоборот! -Вот спасибо! -Хмыкнула Огнева на это замечание. -Это от отца! -Быстро перевела стрелки Нерейва. -— Только вначале найдем Бронзовую Комнату, — мрачно ухмыльнулась Василиса. — Простите, что отвлекаю, но, возможно, вы решите присоединиться? — холодно произнес Рэт, с подозрением оглядывая всю троицу. — Я уже установил, что в этой зале хорошие временные потоки, поэтому предлагаю провести тиккеровку Ключа здесь. — Он с чувством превосходства посмотрел на зодчего. Тот не выдержал и улыбнулся: — Похвально, мой друг, что вы сами определили наилучшее местоположение. Впрочем, вам достаточно было спросить меня, ведь на совещании, которое было проведено с вашим учителем, мы и определили эту залу как наиболее подходящую… Вторая группа, если вы еще не знаете, направилась в Зеркальную галерею. — Наш учитель уехал, — ледяным тоном поправил Рэт. — Вы говорили со златоключником, возглавившим экспедицию. Круто развернувшись на пятках, он вновь отошел в центр залы и присел над расстеленной на полу картой. — Будь готова, Василиса, — тихо произнес Миракл. — Этого болвана я возьму на себя. Когда представится подходящий момент, я дам такой сигнал… -Василиса что-то задумала! -Догадался Ник. -Наверное, притворится, что не получается вызвать флер... -Прозорливая Диана и тут попала в цель. -Тогда она у меня получит! -Сурово выдал зодчий. -Если я посчитаю, что ты повысил на неё голос или не дай Эфларус, прикоснулся, то я тебя зачасую! -Погрозил ему стрелой нортон-старший. -— Короче, я останусь в Змиулане, — решительно перебила Василиса. — Мне не надо помогать. Я знаю, что делаю. Они с зодчим смотрели друг на друга почти целую минуту, прежде чем Миракл, поморщившись, произнес: — Ну что же… Давайте пока отложим разговор на несколько минут. А сейчас вернемся к главной задаче экспедиции, тем более что наш приятель Драгоций совершенно разозлился. Рэт встретил их хмурым, многозначительным молчанием. Наверное, ему не понравилось, что они обсуждают без него какие-то свои дела. Василиса невольно кинула взгляд на верхнюю галерею, за которой когда-то пряталась от Астрагора, вселившегося в Фэша. Казалось, это произошло так давно! И Белая Королева, спасшая их в тот момент от Астрагора, была еще жива… Зодчий тоже занялся расчетами — ходил по залу, что-то прикидывая для себя — очевидно, искал лучшее место для тиккеровки. — На что уставилась, черноключница? Маар нахмурился: голос Рэта прозвучал довольно грубо. — Не твое дело, — отрезала Василиса, продолжая следить за Мираклом. — И полегче с выражениями, — добавил Маар, выразительно похрустев пальцами. Рэт презрительно хмыкнул на этот жест, но больше ничего не сказал. — Ну что же, во всей зале действует сильное часодейное поле, — заключил Миракл, сделав вид, что не заметил их пикировки. — Можно начинать наш эксперимент прямо здесь. Прошу бронзового ключника предъявить артефакт команде. -Эх, а я надеялся, что будет драка... -Разочарованно засопел Маар. -Драка будет...но с другим Драгоцием! -Многозначительно заверил Броннера Фэш. Тот лишь фыркнул, подражая Чёрной Королеве. -Маар только этого и ждал: мигом извлек Бронзовый Ключ из-под плаща и протянул Василисе. Желто-зеленые глаза мальчика заблестели от восторга и волнения; наверняка для него это был важный момент в жизни… Возможно, даже исполнение мечты, ведь он все-таки стал ключником и вскоре откроет Бронзовую Комнату, чтобы современные часодей постигли еще один давний секрет Времени. Василиса почувствовала себя донельзя скверно; где-то внутри уже шевелился червячок вины и раскаяния. Но она знала, что все равно сделает то, на что решилась. У нее просто нет выхода. Тиккер уверенно закружил над ключом, создавая инерционный купол. Вмиг явившийся по зову часовой флер ярко вспыхнул привычным разноцветьем цифр, но в следующий миг побледнел, лениво облетел купол, едва накрыв его, и вдруг пропал. В глазах Маара пробежали тревожные изумрудные огоньки. — Что случилось? — напряженно спросил он. — Не выходит? — Что-то не получается, — растерянно произнесла Василиса, мысленно проклиная себя за ложь. — Попробуй еще, — ободряюще произнес Маар и шагнул к ней поближе. Девочка вновь призвала часовой флер и осторожно его «погасила». Она не видела лица Миракла, но ощущала на себе его долгий, пристальный взгляд. -Это нехорошо. -Пробормотала Диана. Ей было неприятно, что Василиса соврала. -Василиса?! Я обижен! -Огорчился Броннер. Ради Фэша Огнева обманула его, а этот факт больно ударил по самолюбию мальчика. -Вы сами вынудили меня это сделать. Если я сказала, что не сбегу, как последний трус. причём когда разгадка так близка, значит-не сбегу. -Это бесполезно, в чём-то её переубеждать. -Махнула рукой Захарра. Фэш был очень благодарен ей, ведь он понимал, скольким она жертвует: своей гордостью, принципами, друзьями. Ради него... Лисса же решила, что Василиса всё делает правильно. Слушает сердце. потому что они, старшие. послушали холодный разум, и натворили дел... Может, хоть её дочь сделает правильный выбор, изберёт правильный путь? -После получасовых попыток вызвать мантиссы Бронзового Ключа Василиса решила, что хватит мучений, и прямо заявила об этом. Маар держался изо всех сил, но не мог скрыть того, что сильно расстроен. Рэт насмехался практически в открытую, то и дело кидая на девочку взгляды, которые можно было истолковать: «Я так и знал, что ты ничего не можешь» и «Все с тобой ясно». Зодчий предложил перейти на нижний мраморный балкон, но и там у Василисы ничего не вышло. Девочка стояла вся красная от смущения и старалась не смотреть ни на кого из команды. После того как тиккер был испробован во всех четырех углах залы и даже под лестницей, возле дверей Черной Комнаты, зодчий бесцеремонно схватил Василису за руку и грубо отвел в сторону. -Что я тебе говорил про грубое отношение? -Напомнил Нортон-старший. -Но ты меня пойми тоже, столько сил было потрачено... -Зачем-то начал оправдываться Миракл. -Возвращаешь мне долг в 1500 эфларов. Ясно? -Сухо бросил тот. -Понял я, понял... -Вздохнул зодчий, а Василиса вдруг почувствовала себя ещё более виноватой. -Отец, он не специально! Не надо! Ты его так разоришь! -Заступилась за учителя та. -Хм...Ну так и быть...-Милостиво решил блондин, подумав с минуту. -Ура!!! -Обрадованно всплеснул руками часодей. -Спасибо, Василис! -— Василиса, ты что, саботируешь? — тихо спросил он, убедившись, что остальные их не услышат. — Простите, что? — Намеренно срываешь все дело, вот что. Василиса изо всех сил попыталась изобразить самое невинное лицо в мире: -Ха! это она умеет. -Улыбнулась Чёрная королева. -— Не понимаю, на что вы намекаете. — А я думаю, ты прекрасно все понимаешь. Василиса отвела глаза. — Нет, не понимаю, — прошептала она из последних сил. Миракл подавил яростный вздох. — Ты подводишь всех нас, — сделал он последнюю попытку приструнить Василису. — Мы все подготовили к твоему побегу… Этот самодовольный юнец даже ничего не заметит. Но вначале ты должна открыть Бронзовую Комнату. — У меня не получается, — гнула свое Василиса, хотя мысленно разрывалась на части от понимания того, что поступает низко, по сути предает зодчего и друзей. — Долго вас ждать? — недовольно выкрикнул Рэт. — Не пора ли признать, что в этот раз черноключница потерпела серьезную неудачу? Маар скривился, но промолчал. Да и что он мог сказать? Ученик Астрагора был прав. — Ну что ж… — ледяным голосом произнес Миракл. — В таком случае придется возвращаться… с большой и серьезной неудачей, как верно подсказывает наш юный друг… -Ну что ж... Глава закончилась! -Объявил Константин. -Это серьёзное решение. Василис...И если в книге мы тебя не поддержим, то знай-мы всегда с тобой! -Заверила подругу Диана. -ДА! Кто му же, мы тебе не поверим. что у тебя не получилось вызвать часодейный флер! -Хмыкнул Ник. -Ну, а себе я в книге я желаю терпения. С такой-то проблемой. -И Миракл подмигнул Василисе. -А пока, я напоминаю, пора перекусить. -Да! -Я за! -Еда-я люблю тебя! -Надеюсь, будут стрелки-хрустелки? -А чаролад? -О, а конфеты!? Продолжение следует...