Шестая книга - заветное будущее

      Василиса со страхом схватилась за сердце, но то преспокойно трепетало в груди, целое и невредимое.       Девочка сидела на каменном берегу и чуть ошалело оглядывалась вокруг. Неужели все закончилось? Как жаль...А она то уже собиралась победить...       К ней подбежал Ник. Его глаза сияли от восторга, и мысль, что именно она причина этого восторга, окрыляла. Да если на неё так посмотрит Фэш, то она нашинкует времмами не только Рока, но и Астрагора, Эфларус его подери!       —Это было так кру-уто!—тем временем восторженно тараторил Ник, помогая ей встать. —Ты смогла его ранить! А Фэш говорил, что у него ни разу не получалось его задеть...       —Ложь это всё! —Драгоций пошевелил бровями и, расправив плечи, горделиво заметил. —Я всегда бился с ним на равных.       Оказывается, он тоже стоял рядом, или подошёл только сейчас? Интересно, он наблюдал за ней? Волновался?       —Ну хоть раз-то выиграл?—ехидно осведомился Норт.       С минуту назад он ещё сидел, рисуя, но потом пришла Захарра и забрала у него рисунок, причитая что-то на тему авангардного шизовренизма. Огнев боялся получить камнем в глаз, поэтому милостиво разрешил ей подправить парочку штрихов и быстро ретировался.       —Ты-то что вылез? —недовольно буркнул Фэш, и быстро сменил тему разговора. —Кстати, я бьюсь сейчас с Мааром.       —Но жеребьёвка же...—начала было Диана, но среброключник её перебил:       —Я зачасовал шляпу так, что в ней только нужное мне имя Броннера. Так что волноваться не к чему.       Вид у мальчишки был крайне довольный, и Василисе он сейчас напоминал треугла, что располосовал новые обои хозяев и с высокомерным видом развалился на бумажных ошметках.       Действительно, пока Родион прознает про подправленный цилиндр, он уже успеет осуществить желаемое.       —Как ты мог? Это же жульничество! —Фрезер от негодования покраснела. Всё, что касалось правил, касалось и её, и среброключник прекрасно это знал.       —И что? —Фэш снисходительно ей улыбнулся. —Старшие мухлюют направо и налево, и не только в играх. Иди и почитай нотации им. А меня ждёт Маар.       Диана, казалась, набирала воздуха для большой тирады на тему отсутствия всякой нравственности, но не успела сказать и слова, когда Драгоций, схватив Броннера за шкирку, ушёл, оставив фею в полнейшем негодовании..       Драгоций же, хитро улыбаясь, зычно крикнул прямо в ухо Маару, которого волочил по каменному берегу:       —Да начнётся битва всех веко-ов!!!       —Не ори ты так... —Броннер поморщился, вырываясь из хватки мальчишки. -Я же так оглохну!       —Если ты оглохнешь, я буду очень признателен. —пожал плечами Фэшиар, вызвав крылья и отрываясь от земли. —Что, струсил уже?       —Да нет, просто надеюсь, что твоё самолюбие раздавит тебя в лепёшку... —пробубнил Маар, взлетая следом.       Василиса запрокинула голову, наблюдая, как её друзья постепенно уменьшаются, улетая куда-то ввысь. Ей не хотелось, чтобы они дрались и калечили друг друга. Но одновременно понимание, что теперь от неё мало что зависит, назойливо стучало в голове.       Какое-то чисто женское торжество неожиданно отразилось на её лице. Знала бы Инга, что за неё будут биться мальчишки? Может быть, тогда бы она не призирала бы Огневу так сильно...       Стоп...Причём же тут Инга? К чему она вспомнилась?...

***

      —Наконец-то я могу снова бросить тебе вызов. —в глазах Драгоция померкли весёлые искорки, лицо стало очень серьёзным и холодным. -И поверь, я не отпущу тебя просто так!       Разительная перемена в Фэше немного убавила обороты Маара, который был уверен, что сегодняшняя победа - за ним. Всё таки недооценивать врага - самое глупое, что может совершить человек в подобной ситуации.       —Не слишком ли много ты на себя берёшь, а, Фэшиар? Уйми хоть на время своё самолюбие, а то глаза уже болят! —Броннер покрепче перехватил времму, скрывая волнение и раздражение. Костяшки пальцев побелели.       Оба как никогда серьёзно смотрели на друг друга. Без следа пропало то веселье, что царило пару минут назад на берегу.       —Не смей приближаться к Огневой - она моя!—без предисловий вскричал Фэш, выбрасывая стрелу на манер шпаги, но не нападая.       Как он ждал этого момента...       —Ты говоришь так, будто она вещь. —Маар повторил жест, и теперь оба острия смотрели друг на друга. —Если бы ты посидел в своей пустоте ещё немного, она была бы моей!       —Я смогу защитить её лучше, чем ты! —голос мальчишки шипел, потемневшие глаза сощурились, не предвещая ничего хорошего.       —А кто же защитит её от тебя? —Маар отлетел на метр, чтобы охватит взглядом фигуру Драгоция целиком.       —Замолчи! —разрезая воздух, словно мечом, Фэш обрушил на противника сильный порыв ветра. —И не смей скидывать меня со счетов. Я вам всем покажу, ясно?       Броннер закружился в вихре, но сумел удержать равновесие.       Тяжело вздымалась грудь, будто пузырь волнения и предвкушения разрастался внутри, грозясь лопнуть.       Маар атаковал первым. Разящая спираль разрезала воздух.       Словно ожидавший этого, Драгоций легко увернулся.       "Огнева смотрит на нас. Только из-за этого я выиграю тебя, чего бы мне это не стоило" -читалось в его взгляде.       —Не смотри на меня так, будто уже победил! -с досадой крикнул Броннер, сокращая расстояние. — Лучше скажи, каково же было тебе в пустате?       Драгоций был пойман врасплох. Любой разговор о его заточении был ему до ужаса неприятен.       —Просто. Чудесно. —сквозь зубы процедил он, невольно заново вспоминая о разбитых зеркалах и глумящейся эррантии. —Не заговаривай мне зубы!       Он хотел измотать его и добить. Но не выдержал.       С криком, среброключник полетел на противника, занося для удара времму. С противным скрежетом столкнулись древки стрел.       Противники были так близко к друг другу, что звук биения сердца оглушал.       Глаза Фэша метали молнии. В них читалось нетерпение и что-то первобытное, кровожадное. В расширенных зрачках отражалась бронза стрелы.        Ладони предательски дрожали.       —Я...выиграю... —пыхтел он, удерживая времму.       —Держи карман шире... —процедил ему Фэш.       Почти одновременно они отпрянули друг от друга, чтобы потом снова сойтись.       Драгоций атаковал. Бил и бил, пытаясь застать врасплох и попасть в незащищённую ногу или руку. Сломать кость, порвать крыло - что угодно. Не было слышно ничего, кроме звона медных стрел, который закладывал уши. Гулко шелестели крылья. Единственный раз, когда он смог задеть мальчишку был неудачен - остриё лишь вскользь оцарапало бедро.       Маар парировал, подставляя под выпады времму. О царапине он не думал.       Нужно найти время, чтобы ударить в ответ. Но, к сожалению, его не было - Фэш атаковал без остановок, словно оса, пытаясь ужалить его.       Маар в уме перемотал время и снова оказался на безопасном расстоянии от Фэша.       —Так и будешь убегать? — Драгоций протёр лоб тыльной стороной ладони. Он выглядел слегка уставшим.       —Так и будешь бить вслепую? —передразнил Броннер, обрушив на соперника эфер. —Боль!!!       Фэшиар выхватил времму слишком поздно. Эфер ударил прямо в медное древко. Глаза на миг ослепли от ярких искр, что снопом окатило мальчишку.       Кто-то на земле закричал.       Одежда на мальчишке загорелась. Огонь появился прямо на груди, словно желая добраться до сердца. Чарующие зрелище - словно цветок, опасная стихия расцветала на теле, разбрасывая лепестки. И принося сильную боль...       —А-а-а-а-! — Драгоций стал снимать с себя тлеющую рубашку, пока жар не распространился на крылья, прожжённых искрами, словно сито. Пуговицы плавились, чернела ткань.       Но как раз-таки из-за крыльев она и не снималась. Тогда, в ярости, Фэш разорвал её руками. На теле заалели красные борозды от ногтей. В воздухе противно запахло палённой тканью.       Куски ткани полетели вниз.

***

      —Что не так с этим несчастным цилиндром? —Родион тряс и тряс свою шляпу, из которой охапкой снега выпадали клочки бумаги с именем Броннера. Если Хардиус узнает, кто это сделал, он утопит его в этих самых бумажках.       Хотя, он и так знает, кто виновник.       —Родион. —рядом возник Нортон. С лёгким интересом его взгляд скользнул по бумажной горе, но вопросов насчёт этого мужчина решил не задавать —Вам не интересен бой?       —А что в нём такого? Чем он отличается от бесконечных боёв, что ведутся в нашей жизни каждый день? —Огнев недовольно одел цилиндр и с прищуром посмотрел на небо.       В этот же момент на верхушку его злосчастной шляпы упала тлеющая рубашка.       —Святой Эфларус... —недовольным щелчком пальцев Хардиус заставил исчезнуть горящую ткань вместе с неисправным цилиндром.       Огнев пожал плечами, видимо решив оставить этот разговор на потом. Нортон ушёл, оставив прадеда Василисы горевать о порченном цилиндре и недоумевать о скором уходе Огнева. Что же хотел спросить или сказать мужчина? Непонятно.       Неожиданно его догнал Миракл.       —И всё же, я прошу реванша. —без обиняков сказал он.       —Я не в настроении. —Нортон хмуро посмотрел на небо.—Тут, знаешь ли, за мою дочь дерутся, а ты реванш просишь!       —А если потом? —с надеждой спросил зодчий, тоже поднимая глаза на дерущихся на высоте мальчишек.       —"Потом" понятие довольно расплывчатое, его может никогда и не настать. —задумчиво покачал головой отец Василисы и вдруг спросил. —Как думаешь, кто выиграет?       —Я думаю, что Фэшиар. Хотя и Маару терять нечего. Они оба отчаянные, и весьма упрямые.       —И всё же, наверное, победит Драгоций. Хотя это может и не повлиять на конечный исход.       —В смысле?       —Ну, важно не то, проигрываем ли мы в игре, важно, как мы проигрываем и как мы благодаря этому изменимся. Странным образом поражение оборачивается победой.—Нортона часто тянуло на философствования, но он редко размышлял вслух. Потому что, как он думал, все умные мысли нужно держать в голове и не с кем не делиться без необходимости. А то мало ли, какую службу они послужат человеку?       —Значит, мой проигрыш на самом деле победа? —Миракл иронично взглянул на друга.       —Нет. Победа в битве моя. —бескомпромиссно отрезал Нортон, ухмыляясь.       —Знаешь, а я не считаю это поражением. Вообще, мне чужды любые проигрыши. Это просто 1000 раз, когда я упустил свою победу. Только и всего. —зодчий смотрел на быстро сереющее небо, с удивлением подмечая. —Что с погодой?       Огнев нашёл глазами задумовшегося Хардиуса и неуверенно предположил:       —Ошибка Родиона?

***

      —Гад... —выдохнул Фэшиар и ринулся в атаку.       Ключники снова столкнулись.       Фэшиар был в ярости и давил на Маара с невиданной для его комплекции силой. Броннер прогибался в воздухе, не находя опоры, всё больше сгибая руки с перехваченной в них времмой.       Ученик Астрагора нависал над ним, закрывая чёрными крыльями свет, словно хищная птица.       —Неприятно, когда кто-то ещё знает правила игры, правда? -спросил он, насмехаясь над покрасневшем от тяжести лицом соперника. —А ещё неприятнее, когда кто-то играет не по твоим правилам.       Не было сил переместиться на безопасное расстояние. Мозг затуманился, отказываясь мыслить. Лишь обжигала мысль о чудовищной боли в дрожащих руках, что практически держали весь вес Фэшиара на себе, обхватив скользкое и гладкое медное древко. Невозможно!       Неожиданно грянул оглушающий рокот. Мгновения хватило, чтобы Броннер вывернулся и отлетел подальше.       В удивлении, мальчишки огляделись вокруг.       Ясное небо посерело, солнце бесследно скрылась за пасмурными облаками. Раздался ещё один оглушающий раскат грома.       —"Опять Василиса! - понял Фэш. -Из-за неё непогода!"       Он было хотел посмотреть на неё, но вовремя передумал. Маар мог воспользоваться тем моментом и нанести опасный удар. Каждый миг может изменить результат поединка, потеря внимания может принести поражение или смерть.       Зато, когда Драгоций победит, он сможет смотреть на неё бесконечно долго.       Но всё же, придётся закончить начатое.       —Тебе просто повезло. —крикнул он Маару.       —Да. И дальше будет везти. —Выдохнул Броннер уверенно. Кудри намокли, противно прилипнув ко лбу.       Сильный порыв ветра заставил Драгоция поёжиться - всё таки летать на большой высоте мокрым и с голым торсом не очень приятно.       Из задумчивости его вывел резкий звук - прямо к нему, мелко вибрируя, летела времма, рассекая похолодевший воздух.       Ничего не стоило рывком подняться выше, заставив стрелу пролететь под ногами.       Фэшиар на миг закрыл глаза, представив нужное число.       Раз, и прямо на голову оставшегося ненадолго обезоруженным Маара с силой опускается времма. Мысль о победе, что металась в голове, с треском рассыпалась.       Если подумать, поражение — это большой обманщик. Ему присуще тонкое чувство юмора и коварства. И особое удовольствие доставляет ему заставить человека совершить ошибку, когда до победы осталось совсем чуть-чуть.       Как сейчас...       Грянул дождь. Его капли заставляли тяжелеть волосы, капли стекали на лицо, склеивая ресницы. Держать высоту стало тяжело, крылья мокли.       Лицо Фэша казалось жестоким и бледным, словно у фарфоровой маски. Лишь глаза, лихорадочно блестящие, смотрели на искривившееся от боли лицо Броннера, схватившегося за болящую голову.       Меж пальцев заструилась кровь, окрашивая кудри грязны бурым цветом.       —Я же сказал, что выиграю! —Драгоций снова занёс руку с времмой и беспрепятственно пронзил оглушенного Броннера в грудь. С хрустом остриё вонзилось в тело.       Слабый крик так и не долетел до наблюдающих за битвой часодеев.       В неверии глаза Маара застыли. Из раскрытого рта вытекала кровавая слюна, срываясь с подбородка на пронзённую грудь. Немыслимо прогнулась спина.       Но чувство мимолётного триумфа загородило чувство ужасной боли, что вдруг поразило живот. Стало больно дышать. Что-то горячее потекло по животу и сорвалось вниз.       Кровь?       С удивлением, Фэш посмотрел вниз, поражённо сглатывая.       древко чужой стрелы застряло в животе, окрашивая медь кровью. Дрожащая рука бронзового ключника крепко вцепилась в древко, видимо, из последних сил.       —А я говорил, что так просто не сдамся... —прошептал еле слышно Маар. Яркое сияние охватило его.       В глазах стремительно темнело, в ушах стоял страшный гул замедляющегося сердца. Жгла, несчадно жгла рана.       Фэш кричал и не слышал своего крика, из последних сил пытаясь выдернуть из себя стрелу.       И не мог.       Лёгкие отказывались работать, Драгоций задыхался от кровавого кашля.        Его скорченная фигура окуталась тем же белым сиянием. Они оба исчезли, проиграв.       Лишь грянул оглушительный гром, ставя точку это битве.        Продолжение следует...