***
Застройка на склоне горы, как правило, непривычна жителям равнинных территорий. Дома здесь расположены ступенчато, растянуты поперек склона, на рукотворных террасах. Нет крупных земельных участков, а небольшие садики расположены «сбоку» от зданий. Если застройка районов среднего достатка отдалено напоминает Минас-Тирит, то места победнее — именно что классические фавелы. Двух и трехэтажные дома, сливающиеся друг с другом, образующие лабиринт. Узкие улочки, отсутствие нормальной ливневой канализации: здесь, должно быть, весьма погано в дождь. Да и сейчас не сказать, чтобы очень уж здорово. Одеты местные в рубахи и свободные штаны, на ногах — шлепанцы-«вьетнамки». Пояса — матерчатые, такие называют кушаками. Временами встречаются жилетки, наподобие Аладдиновской, из диснеевского мультика. Зачастую, мужчины ходят с волосами до плеч, подвязывая их повязками. Иногда используют платки-косынки, банданы и «арафатки». В целом, все довольно практично: беднота всегда похожа своей простотой и незатейливостью, а бесполезную роскошь себе позволяют иметь те, у кого денег в достатке. Моя одежда здесь выделялась лишь своей чуждостью и добротностью, будучи столь же простой. Кремового цвета кроссовки, песочного — «горка». Панама-«афганка», легкая рубашка табачного цвета, шемаг на шее. На поясе — нож и топорик, телескопическая дубинка с шокером — они должны, по идее, внушать. Нападать на путешественника с такого рода экипировкой станут только конченые идиоты. Надо ли говорить, что такие имеются в каждом городе? Заточка в почку — весьма действенный прием. Особенно в исполнении шпаненка с открытой аурой, зашедшего со спины. Он ведь не знал, что это против меня бесполезно. Хотя мог заподозрить неладное, по тому, что до поры я нарочито не обращал внимания на его действия. Посмотрев в глаза, я прихватил пацана за плечо и проникновенно сказал: — Ты ведь понимаешь, что это — конец? — Эй, ты чего это маленьких обижаешь? — Раздалось откуда-то сбоку. Группа в пяток здоровенных лбов, откровенно внушающих своими размерами, картинно разминала кулаки, стоя возле проулка. Я усмехнулся: — Так вы заодно? — Слышь, пойдем за угол, разберемся… — Начал один из парней, но быстро увял, когда я направился к ним, таща малолетку за шкирку. Гасить их было скучно, под руку попались слабосилки. Это пацан взбрыкул пару раз, попытавшись убить меня еще, как минимум, дважды. За что и получил ножом под основание черепа, что привело к его мгновенной гибели. Остальные прожили чуть дольше. Ненадолго, удары телескопической дубинки с навершием в виде кубика шутя пробивали ауры гопников. Обычно, подобные типы чуют запах жареного задолго до возникновения неприятностей. Промахи иногда случаются, и тогда накосячивших могут ожидать самые разные последствия. Такие, например, как сейчас. Их пример — другим наука, но как же долго я ждал подобного, чтобы было на что сослаться при серьезном разговоре с серьезными людьми. Каждый раз на новом месте приходится с нуля начинать, а подобный конфликт позволяет срезать угол. Это ведь не Земля, где можно сослаться на кого-нибудь с предыдущего места жительства и ему маляву пошлют, чтобы он описал, кто ты по жизни. Здесь все одновременно и проще, и сложнее.***
Идя по кварталу, ловлю себя на мысли, что нынче обстановка напоминает Манхеттен в его «синих зонах». Жизнь вокруг словно замирает. Никто не бежит, не смотрит пристальным взором, и не показывает пальцем, но напряжение — сродни тому, перед ударом артиллерии. При этом я отчетливо вижу, что меня ведут вот уже сорок минут. Сопровождающие, что интересно, работают в группах от двух до пяти человек. Двадцать три оперативника — для «наружки» это немного, но здесь я столкнулся отнюдь не с кадровыми работниками. К тому же, они нервничают, как саперы, обнаружившие боеготовую бомбу, пролежавшую в земле не один десяток лет. Причем действуют профессионально, если бы поле моего зрения было обычным, то эти «шероховатости» могли остаться незамеченными. Мне не было смысла дергаться, они сами подойдут и предложат… что-нибудь. Да, собственно, уже. Немолодой азиат в туфлях, классическом деловом костюме и темных очках остановился напротив меня и кротко поклонился. Протянув визитку, которую он держал обеими руками, мужчина негромко, но четко произнес: — С вами хочет встретиться господин Чен. — Ведите. — Кинул я, кладя карточку в нагрудный карман. Наружка двигалась параллельными курсами, образуя внешний охранный периметр. Потом пришлось прокатиться на машине, остановившейся у небольшого, но богато украшенного ресторана. Войдя, я посмотрел на замявшегося швейцара, вздохнул, и выложил на стойку все свое оружие, за вычетом ножа. Заходить на чужую территорию совсем уж с пустыми руками — это ни себя не уважать, ни хозяев. Чен оказался пожилым китайцем, типажом напоминающий Джеки Чана в фильме «Иностранец». Добрый такой дядюшка, которого лучше не огорчать, чтобы не было потом мучительно больно от напрасно упущенной возможности сохранить здоровье свое в относительной целости. Встретив меня возле столика, он поздоровался, предложил присесть и выбрать что-нибудь из меню. Я предпочел ограничиться пиалой с зеленым чаем. Пригубив терпкий и горячий напиток, немного жалею, что оценить его — могу, а удовольствие получить — уже нет. Издержки нынешнего существования, чтоб их… Подняв голову, негромко замечаю: — Вам мое здесь присутствие удовольствия не доставляет, да и я — не сказать, что люблю плести словесные кружева. Говоря друг с другом прямо и откровенно, мы сэкономим немало времени. — Тогда… что вы здесь ищете? — Даже не поморщившись, поинтересовался Чен. — Синдикат. Мне нужно, чтобы они перестали существовать. Полностью и во всех смыслах. Навсегда. — Они — серьезная сила. Вы понимаете, что уничтожить подобную организацию реально, разве что, трем королевствам вместе взятым? — Правда за правду. Вы воспринимаете меня всерьез, несмотря на не слишком помпезный вид и отсутствие героического ореола. Почему? — Рядом с вами умирали тысячи, — осторожно начал Чен, внимательно следя за моей реакцией. — Только двое бессмертных могли заставить бхикшу покинуть пределы арамы и временно удалиться из города. Просветленным непросто находиться рядом с проклятыми. И вы не получали довольствия от убийства, иначе следом за таким гостем пришли бы полчища гримм. Сказания о противостоянии ведьмы и волшебника… Он прервался, дав мне возможность вклиниться, не перебивая: — Не стоит путать скромного странника с кем-то другим. Свою цель я уже обозначил, и отступать не намерен: Синдикат будет уничтожен. Мне бы хотелось свести побочный ущерб к минимуму, и не бить по площадям. — В Мистрале их представители сосредоточены в высшем свете, их смерть наделает немало шума. Синдикат появился в Кучинаши, их основная база находится там. Бизнес моих… деловых партнеров уже немало пострадал от действий этой организации, оказать посильную помощь в исполнении ваших намерений готовы многие. — Синдикат попытался укорениться и в Вэйле. Его ячейки были зачищены мной. После расследования этого события некоторым… высокопоставленным лицам не понравилось, что на их территории может появиться подобного рода организация. Эти политики не могут вмешиваться в дела Мистраля без веского на то повода, они выжидают. — Мы благодарны за эту информацию. — Поклонился Чен. За весь разговор он не выразил ни малейших сомнений по поводу сказанный мной слов. Похоже, он ориентируется не только на поведение монахов, на Ремнанте у многих имеются весьма… странные Проявления. И раз уж мы закончили обмен информацией: — Пора от слов переходить к делу. Мне нужно добраться до Кучинаши наиболее быстрым путем, и получить список целей, подлежащих уничтожению. Работаем на опережение, не будем давать им времени опомниться и ответить. Еще нужен канал связи с вашими деловыми партнерами, введите их, пожалуйста, в курс дела. После того, как мы с ними встретимся и согласуем действия, по Синдикату будут нанесены внезапные уничтожающие удары. Сразу после этого необходимо начать незамедлительную и полную зачистку, чтобы у этой организации не было и шанса на возрождение. Оповещение Вэйла беру на себя, по выделенному каналу связи. Основные договоренности были достигнуты, далее мы лишь обговаривали рабочие моменты: бронирование билетов на несколько разных рейсов, договоренности по встрече, обеспечение снабжения. Финансирование операций. Мне обещали весомую скидку, но придется платить все равно. Пусть, и, всего лишь, пятую часть оптовой цены. Попросив остановиться возле телефонного автомата, я набрал заученный номер. Выждал три гудка, положил трубку. Потом снова набрал этот же номер, и принялся ждать. Спустя минуту раздалось недовольное: — На связи! — Кроу, тут такое дело…