Bring me to life

      Тысяча Сфер встретила их молчанием. Некромант и заклинательница очутились у самого края мира. За спиной клубился серый туман, а впереди была тропинка, которая вела в густой лес.       — Странно, — произнесла девушка, неосознанно продолжая сжимать ладонь колдуна. Как будто это придавало ей хоть немного уверенности, — Здесь слишком тихо. Так не должно быть.       Тысяча Сфера чем-то напомнила колдуну его собственный мир. Быть может, всему виной такая же тишина, в которой прячутся духи и разные создания мира. Ну и густой туман. Не хватало только очертаний темного креста на горизонте.       — Это ненадолго, — пророчески проговорил колдун, вслушиваясь в тишину.       Обычно, когда заклинательница приходила, то слышала шепотки, крики «птиц», шорох листьев и журчание воды. Мир жил, не замолкая ни на мгновение. А сейчас стояла гробовая тишина, как будто все духи разом куда-то делись. Анна-Мария надеялась, что просто спрятались, почувствовав чужака, а не приготовились к нападению.       Но спустя пару мгновений безмолвие взрезало хлопанье крыльев. Анна-Мария вскинула голову и увидела приближающийся силуэт среди облаков. Заклинательница прищурилась, пытаясь разглядеть подробнее, и когда поняла, что это был белый дракон, вздохнула с облегчением. С Антарэсом договориться было легче.       — Пришли… — огромный ящер приземлился рядом и витомантка почувствовала себя очень маленькой и хрупкой. Так было всегда, когда ей доводилось общаться с Хранителями. — Всё-таки решилась…       — Я обещала, — твердо произнесла девушка, глядя в глаза дракона, горящие потусторонним рубиновым огнём, — Ты знал об этом.       Но дракон уже обернулся к Кристофу. Оглядел его внимательно и издал какой-то странный звук, нечто вроде смешка. Похоже, сам Хранитель сомневался в успехе затеи девушки. Или в том, разумно ли она поступает, приводя в Тысячи Сфер служителя смерти. Кадаверциан выдержал взгляд горящих драконьих глаз.       — Прелесть какая… Хорошо. Идите. Но легко не будет. Надеюсь ты знаешь правила… колдун.       «Если не сожрет прямо сейчас — это будет достижение» — подметил про себя колдун, терпеливо ожидая вердикта Хранителя. Усмешка со стороны дракона была воспринята некромантом двояко. Прекрасно понимая, что его ответ мало волнует змея, некромант лишь едва заметно кивнул взмывшему в воздух Хранителю.       — Нам повезло, что встретить нас пришел Антарэс, а не Шаула, — Анна-Мария вымученно улыбнулась. — Шаула — вторая хранительница. И если Антарэс — хранитель знаний, мудрый и спокойный, то она отвечает за силу. Что здорово повлияло на её характер. Ужасно вспыльчивая. Даже мне пару раз пришлось получить от неё.       — Вот как? — откровение девушки вызвало у мужчины ухмылку. Оставалось лишь гадать, как бы отреагировала «ужасно вспыльчивая» Шаула? Проглотила незваного гостя сразу? Или сначала провела бы воспитательную беседу с Анна-Марией?       — Пойдем скорее, я не знаю, как будет мир реагировать на тебя и как долго позволит находиться здесь.       — Хорошая идея, — уговаривать некроманта не приходилось. Отпустив руку девушки еще во время беседы с первым хранителем, некромант направился за девушкой по тропе. Не слишком широкая, змеей уползающая в густой лес, тропа петляла под сенью деревьев.       Никаких посторонних звуков так и не появлялось. За исключением звука шагов двух киндрэт. Каким-то внутренним чутьем мэтр все же ощущал, что где-то в глубинах мира, под покровом этих самых туманов прячутся обитатели здешнего мира. Возможно, на окраинах они довольно мелкие и безобидные, оттого не реагируют на потенциального врага. Не все же духи одинаково сильны. В мире Кадаверциан тоже были различия и определенная пищевая цепочка среди местных обитателей. Самые слабые держаться подальше от сильных. Даже среди стихийных и прочих духов наверняка есть самые низшие, которые не пригодны для атак и боя, но могут быть полезны, скажем, в наблюдении. По крайней мере, самому кадаверциану так казалось.       — А там, в мире Кадаверциан, как? — задала вопрос Анна-Мария, чтобы нарушить угнетающее её молчание. Духи не торопились показываться и как-то проявлять своё присутствие, потому заклинательнице было всё ещё неуютно и хотелось отвлечься хоть на какой-то звук. Пусть бы и на голос Кристофа.       Тем более, что ей действительно было интересно. Собственный мир с туманом, клочьями висящим на деревьях и стелющимся по траве, облаками, лесом, водоемами и скалами казался чем-то близким и привычным. И девушку занимал вопрос, как выглядит «привычное» для некроманта. Фантазия упорно рисовала темноту и мрачность, как на кладбище. Но Анна-Мария предполагала, что всё могло быть и не так.       Внезапный вопрос вырвал некроманта из раздумий. В зеленых глазах промелькнули искорки смеха. Почему-то вопрос Анны-Марии вызывал улыбку. Может от той почти детской непосредственности, с которым был задан.       — Там царит покой… — первое, что выдал кадаверциан в ответ на вопрос заклинательницы. Родной мир всегда успокаивал, даже убаюкивал. Плотный густой туман был практически ощутим, — и столь же туманно. Но ориентиром выступает небезызвестный крест. И Темные Охотники летают прямо над головой.       Улыбка наверняка создавала впечатление, что некромант просто потешается над вопросом девушки:       — Когда закончим с этим, могу устроить экскурсию. Если не побоишься, — окончание фразы было несколько зловещим. Вполне возможно, что кадаверциан делал это специально. Напускал ореол таинственности, который всегда преследовал кадаверциан.       Анна-Мария обиженно поджала губы, услышав эту фразу, и справедливо решила, что колдун всё же насмехается над ней.       — Несмешная шутка, Кристоф, — со своей типичной прямолинейностью произнесла девушка, — Я знаю о том, что мир Кадаверциан довольно скоро начинает убивать любого постороннего. Находиться там без опасности для жизни можете только вы…       Так ей говорили хранители. И отчасти сказанное было действительно правдой. Но вот иного они ей не сообщили, полагая, что разум юной заклинательницы не готов к подобным открытиям. И вообще ни к чему ворошить былое, которое давно растворилось в забвении. Пусть всё идет своим чередом. Её Величество Жизнь сама расставит фигуры по своим местам, если будет такая необходимость. А их задача — беречь силы и знания, не покидая Тысячу Сфер.       Хранители знали, что раньше их миры были едины. В одном небе парили живые драконы и Тёмные Охотники. В одном тумане кружили бетайласы и стихийные духи. Точно так же, как был единым мир клана Сокра, который разделился на асиман и леарджини, и Грань, творение Лигамента, от которого отдалились фэриартос.       После разделения кланы киндрэт, оставшиеся по разным сторонам баррикад перестали воспринимать «противоположную» часть мира и он как бы раздвоился. Хотя на самом деле, граница была довольно тонкой.       Где-то за незримой чертой пролегала тропинка в мире Кадаверциан, аналогичная той, по которой ныне шагали витомантка и колдун.       Но память обо всём этом много веков назад была стерта из сознания киндрэт. Вольфгер мог бы помнить, как было раньше, но он был давно и безнадежно мертв.       — Так ведут себя почти все миры. Как только тебе станет тяжело там находиться, мы сразу же покинем его. Зато сможешь заглянуть и увидеть, на что же похож наш мир.       Разумеется, доводить до того, чтобы витомантка пострадала в мире Кадаверциан, колдун не собирался. Просто бы показал немного и вывел обратно. Так сказать, бегло ознакомил с красотами своего мира, местами очень похожими на Тысячу Сфер.       — Ты слышишь? — через несколько минут Анна-Мария вновь нарушила молчание.       И впрямь, тишина перестала быть такой оглушающей. Заклинательница сначала ощутила, а потом действительно услышала странный звук. Что-то приближалось. И оно явно не было настроено доброжелательно.       Внезапный вопрос заставил некроманта настороженно прислушаться. И правда, тишина больше не была столь абсолютной как раньше. Слышалось что-то не совсем понятное. Оставалось лишь предполагать, что сама Анна-Мария понимает что это.       « — Надеюсь, ты не думаешь, что сможешь спокойно разгуливать по миру, приведя туда чужака?» — вспомнились насмешливые слова Шаулы, которая явно предвкушала «веселье». — «Духи благосклонны к тебе, Анна, пока ты не нарушаешь их покоя. Твой поступок возмутит их. И они постараются проучить тебя. Помни о том, что ты — всего лишь частичка мира, а не его властительница. Да, в какой-то степени духи зависят от тебя. Но это совершенно не значит, что они не попытаются тебя убить в качестве наказания».       — Это по нашу душу… — оглянувшись, витомантка сумела разглядеть приближающееся облако. Рваное, черное, оно как будто состояло из тысячи существ, словно… рой.       Несколько тварей вырвались вперед, явно желая поскорее разделаться с нарушителями спокойствия. Стало видно, что существа чем-то напоминают летучих мышей, только абсолютно лысых и с гораздо бОльшим набором зубов. Анна-Мария приглушенно пискнула, когда одна из тварей вцепилась девушке в волосы, так опрометчиво распущенные. Сбросив её с себя каким-то простеньким заклинанием, сопроводившимся серебристой вспышкой, заклинательница оглянулась на Кристофа:       — Не бей их! Они слабы, потому велик риск убить, а ты знаешь, что будет! Просто бежим!       Сражаться с обитателями чужого мира было непозволительно, приходилось уходить. Давно кадаверциан не убегал так позорно от боя, но обстоятельства требовали столь непривычного поведения.       Анна-Мария рванула вперед, подавая некроманту пример. Нужно было выбраться из леса. Их территория заканчивалась за его пределами, а преследовать по чужой они не станут. Некромант последовал примеру своей провожатой, бросаясь наутек. Стая продолжала пищать где-то позади, слышалось хлопанье множества маленьких крыльев, черная туча мелькала где-то позади. Кадаверциан не оборачивался, лишь поравнялся с Анна-Марией.       Деревья сменяли друг друга, лес редел, пока вовсе не закончился. Они пересекли ту невидимую черту, что разделяла обитель мышей от остального мира.       Черная туча исчезла позади, хлопанье крыльев уже перестало различаться.       — Похоже, оторвались.       Анна-Мария тяжело дышала, чувствуя покалывание в боку. У девушки была отвратительная физическая подготовка, но где бы она могла тренироваться? В сумасшедшем доме, в котором она жила ещё человеком, особо не побегаешь. По истерзанной войной Праге тоже, неофитам вообще было запрещено покидать особняк Лудэра, да заклинательница особо и не стремилась. А потом она просто слишком долго спала, и необходимости в движении не было в принципе.       Так что даже легкая пробежка заставила дыхание сбиться, но витамантка отчетливо понимала, что это — только начало.       — Как ты? — состояние девушки явно говорило само за себя, но колдун предпочел поинтересоваться. То, что марафон от полчищ духов своего мира витомантка не перенесет он понимал весьма отчетливо.       — Думаю, нам ещё предстоит побегать, и не раз… — произнесла Анна-Мария, внимательно поглядывая по сторонам, как будто старалась высмотреть новую опасность. Но пока что той не наблюдалось.       — Определенно, — кивнул, соглашаясь с девушкой. Атаковать колдуну было нельзя, иначе путешествие прервется на середине и оба останутся с носом. Придется бегать, уклоняться и в случае чего терпеть возможные нападки враждебных к гостю сущностей.       Киндрэт очутились в поле. Странная трава — с одного цвета зеленая, с другого — серебристо-серая, почти как отстветы магии Лудэра, колыхалась под дуновением легкого ветерка. Из-за контраста цвета казалось, что поле рябит, как могла бы рябить водная гладь, в которую бросили камень. Тропы не было. Пришлось прокладывать свою, утопая в зелени почти по щиколотку.       Чем дальше они шли, тем выше становились стебли, сначала касаясь середины икры, а потом и вовсе доходя до колена. Трава постепенно росла, создавалось впечатление, что скоро она будет превышать рост самих киндрэт. Кто знает, что скрывается впереди? Или под землей? В небе не слышалось никаких звуков, так что, скорее всего, нечто придет из травы или прямо из земли.       — Мне это не нравится, — Анна-Мария внезапно остановилась. Идти туда, где стебли достигали уже пояса, совершенно не хотелось, хотя это была бы уже середина поля. — Такое чувство, что дальше оно нас попросту сожрёт…       Что именно «оно» девушка не сказала. Она не знала всех существ кланового мира, но предполагала, что некоторые из них могут скрываться под землей или маскироваться вот таким вот образом. Прийти прямо к кому-то в пасть не хотелось категорически.       С другой стороны — обходить поле значило сделать огромный крюк. Потерять время, которого и без того крайне мало…       Нужно было на что-то решаться.       — У тебя есть какие-нибудь защитные заклятия по принципу замкнутой сферы? — спросила девушка у колдуна. Она не сомневалась, что на эманации магии смерти подтянутся многие, и скорее всего у конца поля их будет ждать очередная стычка, с вероятностью в девяносто девять процентов. Но сама заклинательница ещё не тянула подобные вещи. В теории она знала нужные формулы, но практики не было, да и сил пока хватало только на защиту в одной плоскости. Речи не было даже о куполе, не то что о полной сфере, — мне просто кажется, что нас там ждет что-то, что с удовольствием нами поужинает. А так резво убежать второй раз я вряд ли смогу. Да и если оно появится из-под земли… сам понимаешь. Поэтому и нужна защита со всех сторон.       — Есть, — выхода другого не оставалось. Пройти было необходимо, а щит нельзя назвать нападением на кого-то из мира. Обитатели просто будут бесноваться вокруг, бросаться на сферу, но не получат вреда и сами его не причинят. В ладони некроманта вспыхнуло зеленое свечение. Приобретая форму сферы, «Кольцо Геенны» росло, пока не образовало вокруг некроманта и витомантки плотное зеленое облако,       Не первый раз уже Анна-Мария видела магию некромнатов так близко. Ей доводилось наблюдать за тренировками самого Кристофа, Вивиана, Сэма… Они частенько упражнялись в спортивном зале, который занимал немаленькую площадь особняка. Заклинательница любила забраться на подоконник и с него наблюдать за зелёными всполохами. Иногда — крайне редко, когда мэтра не было рядом — младшие приглашали её поучаствовать. И пусть чаще всего заклинания витомантки разбивались о щиты кадаверциан, так как потенциал именно боевой магии у Анны-Марии был невысок, ей было весело и занимательно. Призывать же существ из своего мира девушка пока не рисковала.       — Не волнуйся, это заклинание не приносит вреда нападающим. Никто из обитателей твоего мира не пострадает, — пояснил на всякий случай некромант, успокаивая тем самым спутницу. Галантным жестом пригласил даму продолжить движение вперед, — если вдруг придется снова бежать, просто прыгнешь мне на спину. Конечно, обращаться волком, как грейганн не могу, но моих сил хватит на то, чтобы оторваться от разъяренных духов.       Заклинательница кивнула и двинулась вперед, надеясь, что зелёное облако в случае чего сможет защитить обоих киндрэт. Анна-Мария знала, что Кристоф очень сильный маг, но никто не мог предсказать, как будет действовать его магия в пространстве враждебного мира. Оставалось только надеяться на удачу.       Поле высокой травы не принесло никаких сюрпризов. Они перешли поле, трава снова стала ниже и ниже, пока вовсе не стелилась под ногами. Еще одна часть пути позади. Вот только сколько еще продвигаться вперед — сложно сказать.       Анна-Мария успела обрадоваться, что всё идет довольно мирно, как внезапно земля под ногами лопнула, выпуская из своих недр огромную сороконожку высотой с дверной проем. Множество ног и зубы-иглы попробовали сферу на вкус, не принеся вреда некроманту и заклинательнице Существо обиженно рявкнув, уползло прочь.       — Не слишком настырная, — озадаченно произнесла заклинательница, проводив сороконожку удивленным взглядом. В момент её появления девушка едва успела отшатнуться от разлома.       — Она вряд ли одна, — подметил некромант, посмотрев вслед спрятавшейся под землю сороконожке.       — Как думаешь, это…- но договорить она не успела. Поле вновь всколыхнулось и стало взрываться аналогичными рытвинами, выпуская наружу братиков и сестричек уползшей твари. Похоже, она решила позвать подмогу.       Прислушавшись, некромант повернул голову в сторону нового «взрыва». Сороконожек становилось все больше, что не удивляло. Поведение созданий напомнило ему мокриц из его собственного мира, которые редко перемещались одиночно. Обычно, в случае угрозы их набегало множество. Они если и задавливали противника, то только числом. Впрочем, если противник оказывал сопротивление, то быстро оставляли в покое, понимая, что пища им не по зубам.       — Щит выдержит?! — заклинательница была слишком занята, чтобы отследить места появления существ, но если бы она обратила на это внимание, но поняла бы, что они не хаотичны. Земля выпускала их четким полукругом, отрезая от всех путей, кроме единственного, ведущего в сторону скал. Они виднелись впереди.       — Какое-то время. Но лучше не проверять, сколько именно, — некромант не был уверен в том, сколь сильна его собственная магия в чужом мире. В реальности щит мог бы выдержать атаку кого-то из кровных братьев достаточной силы, явно превосходящей нынешний уровень заклинательницы. Однако, реальность и клановый мир чужого клана вещи несопоставимые. Колдуну не особо хотелось проверять, сколько будет сдерживать щит. Осталось лишь показать, что пища сороконожкам не по зубам.       Твари ползли вперед, намереваясь загнать добычу и растерзать её на маленькие кусочки, но не слишком торопились. Как будто знали, что киндрэт никуда не денутся. И очень скоро стало ясно, почему. Скалы были не цельной горной породой. Это был обрыв. Внизу шумела бурная река, но никто не мог гарантировать, что после прыжка в неё можно выжить. Однако, противоположный отвес каньона был слишком далеко.       «Пытаются навязать путь» — поразмыслил про себя некромант, осматриваясь. Полукруг не позволял пройти, толкая их вперед, к скалам.       — Хотят сбросить нас с обрыва, — предположил колдун спокойным тоном, словно угроза полета с обрыва его нисколько не беспокоила, — попробуешь контактировать с ними или мне лучше немного припугнуть?       — Они вряд ли разумны, — качнула головой девушка. — Но я могу попробовать…       Она глянула вниз и внутренне содрогнулась. Перспектива сначала рухнуть с высоты, а потом утопиться в бурной реке не радовала совершенно. Но похоже, что выбора у них особо нету. Щит не может сдерживать их вечно, а Кристоф не должен убивать. Как усмирить этих тварей, не прибегая к крайней мере, Анна-Мария не знала.       Пожалуй, впервые собственный мир начал немного пугать заклинательницу. Кто ещё водился на его просторах? О ком она не знала, беспечно разгуливая по тропинкам? Анна-Мария испытывала ни с чем не сравнимое спокойствие, попадая в Тысячу Сфер. Иногда она даже задумывалась, чтобы остаться здесь навсегда. Ей было тут уютно и хорошо. Но теперь, похоже, впечатление будет изрядно подпорчено рискованным приключением. Будет ли мир к ней дружелюбен, когда она попадет сюда снова, уже одна? Или запомнит обиды и будет стараться довести наказание до конца?       Витомантка сделала шаг вперед, вскидывая левую руку, в которой сияла тонкая нить. Нечто подобное было и в арсенале колдунов, только выглядело это как хлыст. Было неясно, то ли у девушки просто не хватает сил, то ли заклятие имеет особое плетение, что всё же отличает его от кадаверцианского.       Некромант молча наблюдал за попыткой Анны-Марии «договориться» с окружившими их созданиями. Серебристый луч, по мнению некроманта, вышел слабоватым и в его собственном представлении должен был быть чем-то способным отбиться от нападающего.       Девушка попыталась хлестнуть вытянувшейся нитью одну из подобравшихся сороконожек. Кончик серебристого луча расслоился, впиваясь в тело существа в районе хвоста. Но тварь, похоже, это не особо побеспокоило. Она лишь ненадолго приостановилась, а потом резво извернулась и перекусила «нить». Подобное поведение создания вызвало тихий смешок со стороны некроманта.       «Еще недостаточно готова. Мало практики. Стоит потом предложить ей помощь в тренировках боевых заклинаний. Для начала хотя бы с участием Вива или Сэма» — подметил про себя мэтр кадаверциан, которого неудача девушки не особо опечалила. Как ни крути, а особо полагаться на силы Анны-Марии не приходилось.       Неровные части истаяли дымом. Заклинательница стряхнула дымок с ладони и торопливо шагнула назад, стараясь увеличить дистанцию между собой и верткой сороконожкой.       — Бесполезно, я не могу их подчинить, — с отчаянием произнесла Анна-Мария, оглядываясь на некроманта, — Попробуй ты сделать что-нибудь!       Словно издеваясь, существа замедлились ещё больше. Но они были слишком близко.       — Сможешь. Со временем, — ободряюще-наставительным тоном проговорил некромант. Пришлось попробовать самому немного разогнать сороконожек. «Спираль Геенны» закрутилась вокруг фигуры некроманта, вышла за пределы сферы, кружа уже вокруг щита. Постепенно зеленая спираль стала увеличивать диаметр и достигла ряда наиболее близко расположившихся сороконожек. Заклинание было слабым, не предназначенным для ведения боя. Спираль защищала колдуна, но не позволяла нападающим приблизиться. Вот и сейчас, налетев на несколько сороконожек, она не убила и не ранила. Лишь оттолкнула назад, заставляя отступать от надвинувшейся преграды.       Как дрессировщик отгоняет щелканьем кнута зверя, так «Спираль» заставляла сороконожек пятиться, когда некромант сделал пару шагов вперед. Облако защиты сместилось, спираль двинулась вперед, снова «щелкая» по панцирям сороконожек. Создания издавали что-то на подобии недовольного возгласа, но вынуждены были отходить, пропуская отбивающуюся преграду. Некоторые из сороконожек заползали обратно в норы, часть же продолжала копошиться вокруг, пробовала бодаться и таранить дающего отпор врага. В конечном итоге постепенно количество сороконожек вокруг стало уменьшаться. Отбивающаяся еда требовала много сил для нападения, которые тратить насекомым вовсе не хотелось, — куда теперь?       — Нам нужно на ту сторону всё равно, — приободренная успехом некроманта, Анна-Мария кивнула на отвесную скалу напротив, — Где-то слева должен быть водопад, от которого берет начало река. Там сможем перебраться, под водопадами всегда есть проходы. Там живут духи воды и воздуха. Они мирные и вряд ли будут нападать. Предлагаю пройтись вдоль обрыва.       — Тогда веди, — уступив место даме, которая лучше некроманта знала дорогу, кадаверциан снял «Спираль» и оставил только кольцо. Защита лишней не будет.       Идти оказалось не так уж и далеко. Луна на небе всего лишь немного поменяла своё положение. Киндрэт увидели возвышающийся кусок породы из которого мощным потоком била вода. А прямо под ним, в россыпи капель и белого марева пролегал широкий каменный уступ. На вид он выглядел довольно прочным.       — Они живут там, — почему-то тише произнесла витомантка, указывая на уступ, хотя в шуме падающей воды расслышать что-либо было довольно проблематично, — и ужасно любят болтать. Нужно постараться не задерживаться, но и грубить нельзя. Не то, чтобы они могли причинить реальный вред, но…       Анна-Мария замолчала, вспоминая, как однажды духи «искупали» её в реке, попросту столкнув с такого же уступа за то, что она ответила как-то не так. Благо, там водопад был совсем маленький и падать пришлось невысоко. Здесь же риск был сильнее.       — В общем, надо быть аккуратными, — сбивчиво закончила заклинательница, направляясь туда первой.       Предостережение Анны-Марии он воспринял достаточно серьезно. Кадаверциан не думал особо о том, что стихийные духи постараются их прикончить, разве что выразят свое недовольство громкими речами. Могут еще отправить в вынужденное плавание, но не более того.       Навстречу из марева мгновенно вылетело мерцающее облачко, внутри которого виднелось красивое женское лицо. Некромант наверняка уже видел подобное. Очень похоже выглядела его помощница, Силина, которой он поручал обучение новичков.       Оставалось задаться вопросом, почему в шкатулке, оставшейся ещё от Вольфгера, жил дух из мира Лудэр?!       — Зачем ты его привела? — красавица неприязненно глянула на некроманта. Но в отличии от Силины, которая называла Вивиана «это», она была лучше воспитана и говорила о колдуне не как о предмете. Или же причина крылась в чем-то другом.       — Я ему обещала, — повторила Анна-Мария то же самое, что сказала Антарэсу в самом начале пути.       Облачко подлетело ближе к Кристофу и на лице духа отразилось величайшее презрение.       — Отвратительно, — вынес дух свой вердикт, — Он всё портит.       В разговор между заклинательницей и духом Кристоф не влезал. Лишь молчаливо слушал, даже не реагируя на комментарии духа. По крайней мере почти презрительное «отвратительно» со стороны духа проигнорировал. Некромантов в принципе мало кто любил, к этому он привык достаточно давно, чтобы не обращать внимание.       — Он ещё не сделал ничего плохого, — попыталась оправдать некроманта Анна-Мария, но облако сердито зашипело, прерывая её слова.       — Своим существованием! Пусть убирается!       — Мы уйдем, — смиренно согласилась девушка, — Из центра. Поэтому нам нужно на ту сторону.       По облачному лицу пошли волны ряби. Ничего более не говоря, дух помчался прочь, вновь теряясь в россыпи капель.       — Думаю, это можно считать разрешением… — неуверенно произнесла Анна-Мария.       Несмотря на близость воды, дорога была сухой и не скользкой, но когда киндрэт оказались посередине, от потока отделилось несколько струй, которые резво окатили бессмертных с ног до головы. Заклинательница могла поклясться, что слышит смех по меньшей мере сотни голосов.       — Эй!!! — возмущенно воскликнула витомантка, но карать было некуда. Духи воды не захотели показаться перед глазами чужака, зато обозначили своё присутствие по-другому.       Внезапный душ из водопада намочил волосы, одежду. Кадаверциан лишь коротко усмехнулся, наблюдая за возмущением девушки. Как бесцеремонно местные обитатели дискредитировали единственную выжившую не могло не вызывать смеха.       — Полагаю, мы отделались достаточно легко. Не сердись на них. Подобные духи бывают порой несносны и капризны, — кадаверциан невольно припомнил тот день, когда привел Вивиана к Силин. Призрак никогда раньше не отказывалась работать с неофитами, но конкретно с Вивианом не захотела. Причем на вопрос, почему именно загадочно молчала.       — Уходите прочь! — послышалось издалека. В фразе звучала пока ещё скрытая угроза. Видимо, воздушным было не по нраву, что в их обитель вторглись так бесцеремонно, но они любезно давали шанс уйти.       Анна-Мария хмурилась, пытаясь отжать мокрые волосы. Одежда теперь холодила и тяготила.       «-Кадаверциан могут не дышать и не чувствуют холода», — вспомнились пояснения наставника из далекого прошлого. Он стремился обозначить сильные и слабые стороны противников заклинателей, — «Но они бессильны перед Могильной гнилью».       Лудэр могли действительно собой гордиться. Только им удалось изобрести оружие против могущественных колдунов. Маленькая проблема заключалась только в том, что для полноценного создания вещества требовалась кровь кадаверциан, которую те не желали отдавать добровольно и Зеркальная пыль из их мира. И если с первым проблем особо не возникало, то второе ещё было нужно достать. Но витоманты умудрялись делать это. Не без помощи Вьесчи, конечно, которые без зазрения совести торопились нажиться на войне между кровными родственниками. Ничего личного, только бизнес.       Заклинательница предположила, что сейчас свойство Кристофа не ощущать холод отлично играет в его пользу. А вот ей приходилось хуже. Стоило выбраться на плато, как девушка ощутила все прелести разгулявшегося ветра. Но делать было нечего, оставалось только терпеть, едва заметно подрагивая.       — Сколько примерно мы прошли? — поинтересовался в основном ради того, чтобы иметь хотя бы какое-то представление о том, сколько еще осталось впереди. Пока что они пересекли уже три локальных зоны разных духов, но одной только Анна-Марии было известно, сколько еще впереди. Некромант доверял девушке, но все же предпочитал иметь хотя бы мизерное представление о том, чего еще следует ожидать.       Кадаверциан подметил, как дрожит от ветра его спутница. Камзол был с легкостью снят и наброшен мужчиной на хрупкие плечи. К счастью витомантки, некроманту досталось воды меньше, чем ей, одежда не была столь мокрой и тяжелой.       — Примерно половину, — ответила девушка на вопрос некроманта, — впереди ещё одна горная гряда, нужно будет идти по пещерам, обходить слишком далеко и долго. И мы выйдем на поверхность у второго леса, который опоясывает центр. Как только пройдем его — окажемся у Лунного озера. Посреди него находится Алтарь Змея. Именно там хранится антам… и ритуал проводить будем тоже там.       «Если пройдем второй лес», — мысленно добавила Анна-Мария, но посвящать Кристофа в свои пессимистичные мысли не стала. До него, в любом случае, тоже сначала надо было добраться.       Серый камень под ногами был неподвижен и втайне девушка порадовалась, что это не мягка земля, из которой с легкостью может выбраться что угодно. Шум реки, оставшейся позади, постепенно отдалялся, пока не исчез вовсе. Зато постепенно приближались горы. Цепочка тянулась влево и право, исчезая в сгустившемся тумане.       Анна-Мария вскинула голову, но вершина тоже затерялась в серой дымке. Уже знакомая нехорошая тишина давила на уши.       — Давай не будем задерживаться, — пробормотала заклинательница, глядя на «приветливый» каменный спуск в глубины пещер, расположенных под горой. Внизу было довольно темно, но иного хода витомантка не знала. Оставалось надеяться, что с её прошлой прогулки ничего не обвалилось, поменяв расположение тоннелей и заблокировав проходы.       — Надеюсь, ты не страдаешь клаустрофобией? — внутри было темно. Никакого света. Даже с отличным ночным зрением некроманту и витомантке было сложно разглядеть что-то под землей.       Стоило спуститься, как свет, льющийся с поверхности, исчез с громким грохотом. «Вход» был перегорожен огромным валуном. Очередная шутка духов, начисто отрезавшая киндрэт путь обратно. Теперь им точно было необходимо идти только вперед.       — Что ж, теперь не будет соблазна пойти в обход, — усмехнулся некромант и пригласил девушку продолжить путь. Возобновившееся «кольцо Геенны», защищающее некроманта и заклинательницу от возможных обитателей земных недр, освещало тоннель зеленоватым светом. Стали видны грубые каменные стены, шаги киндрэт гулко отзывались от стен. Странное давящее ощущение вызвало у некроманта недовольный тяжелый вздох. Здесь дышать было чуть тяжелее, словно подземный воздух был затхлым и пыльным, не давал некроманту спокойно дышать, как это было на продуваемой ветрами поверхности:       — Есть соображения о том, кто может встретиться по пути? — страха перед тем, кто может попасться дальше, у некроманта не было. Лишь интерес и предусмотрительность. Все же следовало знать о том, кто и что может встретиться в пещерах.       В камзоле стало немного теплее и девушка благодарно улыбнулась кадаверциану.       — В пещерах обитают големы. Они здоровенные и очень сильные, но медленные, — стала рассказывать Анна-Мария, — иногда встречаются василиски. Им главное не смотреть в глаза. Крупная особь может превратить в камень на некоторое время. или навсегда. Зависит от самого василиска и киндрэт. Тебе, наверное, ничего не грозит. Ну, а на меня они не нападают. По крайней мере, не нападали раньше… И каменные саламандры. Но они мелкие и не опасные, питаются крошевом из камня и легко управляются. Я уже гуляла здесь, и довольно много. Внутри полно подземных источников и родников, а ещё…       Перечисление обитателей подземных пещер вносило ясность в их положение. Големы были медленными, но сильными, василиски почти не опасны, но способны обратить в камень. Саламандры вовсе не представляли опасности. Пожалуй, оставалось лишь избегать старых василисков и големов.       Девушка запнулась, нахмурившись. Вспоминать было тяжело.       — Эти пещеры показывал мне наставник, — нехотя продолжила Анна-Мария, понимая, что невежливо обрывать фразу посередине. — В глубине пещер есть зал с большим камнем посередине. На нём выбиты имена погибших. И в основном список пополнялся во время войны в Праге…       Своеобразный аналог «Книги смерти» у лудэр хранился в клановом мире. В этом было что-то символичное.       — Но нам туда не нужно. Это нижний ярус, а мы пойдем по верхнему, самому короткому пути, — наконец закончила девушка, закрывая неприятную для неё тему. Заклинательнице не хотелось думать о том, что её учитель погиб по вине некромантов, одному из которых она теперь помогала.       Когда разговор коснулся места, в котором хранилась память о погибших членах клана кадаверциан посчитал неуместным как-то это комментировать. Не то чтобы он имел что-то против Анна-Марии, но для ее же собственного душевного спокойствия было лучше, если посланника смерти в этом месте не будет. Хотя, с другой стороны, это имело кое-какой символизм. Новый глава клана Смерти помогает последней выжившей из клана Жизни. Старые обиды похоронены со всеми, кто погиб в Праге. Нужно было теперь просто не обращаться к этому прошлому, а научиться жить дальше. А кому-то и вовсе заново.       Некоторое время киндрэт шагали в темноте и тишине, разбавленной только отдаленным шумом, с которым капли воды разбивались о камни.       Продолжая путь, некромант то и дело порой осматривался, отмечая, что в пещерах было свое очарование. Это не было какой-то грязной дырой, где валялся мусор, останки каких-то духов или созданий, ставших пищей для обитателей этих пещер.       Пару раз пришлось свернуть, выбирая из нескольких тоннелей один. Но Анна-Мария и впрямь хорошо помнила сетку пещер, потому вела уверенно. Они вышли в зал, который был наполовину занят озерцом. Под водой что-то тускло светилось и металось. На поверку это оказались мелкие рыбки. Их чешуя была прозрачной и пропускала сияние, которое шло изнутри маленьких созданий.       — Мы уже близко к выходу, — с улыбкой произнесла витомантка, на мгновение залюбовавшись озерцом. Чаще всего тут делали привал, но у них не было на это времени, — осталось немного.       Но внезапно из бокового прохода послышалось шипение, нарушая радужные планы девушки. Внезапное шипение заставило обоих киндрет замереть и прислушаться, присматриваться. Некромант опустил взгляд, не беспокоясь о том, что василиск нападет. «Кольцо Геенны» защитит их от атаки, которой хотелось бы избежать.       Василиск не был большим, от силы по колено Кристофу, но от него веяло мощной волной силы. Создание было древним и явно не радо посетителям. Желтые глаза с черным зрачком внимательно изучали вторженцев. Существо следило за каждым движением, и было ясно, что нападет, стоит лишь совершить что-нибудь неосторожное.       — С этим тоже не получится договориться? — некромант чувствовал, что создание сильное, старое. Возможно, оно сродни Хранителям. Наверняка оно разумно и не станет нападать на последнюю заклинательницу. По крайней мере, так хотелось думать.       — Что ты забыл тут, с-с-слуга С-с-смерти? — как оказалось, существо отлично понимало речь. На юную заклинательницу, не успевшую открыть рот, оно вовсе не обращало внимание.       Василиск подполз ближе. Гибкое тело было покрыто серо-голубой чешуей, насколько это можно было заметить в отблесках зеленого заклятия некроманта.       — Тебе и твоей магии здесь не мес-с-сто… — продолжил шипеть змей, — уходи прочь…       Существо было сильным и достаточно древним, но не было враждебно настроено. Почти. К тому, что большинство духов желает, чтобы некромант ушел подальше он привык. Это было совершенно нормальной реакцией от представителей чужого мира. Некромант даже не обижался, потому что действительно понимал.       Представители других кланов недолюбливали друг друга не только по политическим причинам. Грейганн в силу специфики клана не любили некромантов из-за запаха и того, что они возятся с мертвечиной. Лудэр были противоположностью клана Смерти. Быть может, если бы Кристоф не был воспитанником именно мэтра и не был им обращен он бы реагировал не столь спокойно на подобное обращение. Он понимал мотивы духов. Даже Вольфгер одно время подмечал, что его воспитанник предпочитает общество бетайласов и всяких духов, нежели работу с телами. Конечно, Альбьер мог сделать и стигонита, и виллаха, но больше его интересовали духи. Эксперименты с собственным Темным Охотником были тому примером.       «- Пока ты не показываешь, что настроен враждебно, никто не станет нападать. Тебе скажут, что ты им не нравишься и они хотят от тебя избавиться. Именно поэтому они постараются тебе помочь, чтобы ты ушел как можно скорее», — как-то сказал ему мэтр, когда они просто беседовали о духах и он сам затронул тему Лудэра. Сам Вольфгер знал о том, что из Кристофа мог бы выйти неплохой заклинатель, но он попался не тому главе. И не в то время. К сожалению, сам Альбьер этого не знал.       — Мы уйдем из центра! — наконец-то вклинилась в монолог чудовища Анна-Мария, повторяя ту же фразу, что сказала духам у водопада, — Хранители позволили нам попытаться пройти!       Василиск выдохнул облачко пара с прерывистым шипением. Как будто насмехался над словами девушки.       — Пройти Путь Жизни со с-с-слугой С-с-смерти… какая прекас-с-сная шутка…       Девушка застыла, изумленно глядя на змея.       «Путь Жизни? То самое испытание, после которого неофиты получали особые силы, и им было дозволено прикоснуться к высшей магии?» — в голове витомантки пронеслись спутанные мысли. Ей самой было далеко до испытания, когда наставник погрузил её в магический сон. По большому счету, она не знала, когда именно ей стоит попытаться… А теперь вдруг оказывается, что она уже проходит его! И ведь Антарэс ничего ей не сказал! Даже не предупредил!       «Путь Жизни?» — некромант был удивлен. Особая черта Лудэра — они не могли лгать. Как и их создания. Значит, он попал на путь Жизни? Удивительно, почему только его никто не убил до сих пор или не выбросил из мира. «Что бы это могло означать?» Вопросы задавать было некому. Вольфгер был неизвестно где, его считали мертвым. Но сам ученик предпочитал верить, что мэтр скорее всего появится. Надеялся на это.       — Ты мне не нравишьс-с-ся, — наконец выдохнул василиск, по-прежнему пристально глядя на Кристофа, — Я хочу, чтобы ты ушел. Поэтому проведу вас-с-с короткой дорогой. С-с-следуйте за мной.       Это было странно, но вполне в духе созданий Тысячи Сфер. Их логика не поддавалась объяснениям. Василиск хотел, чтобы киндрэт скорее покинули пещеру и был готов им в этом немного помочь. Щедрое предложение, от которого не стоило отказываться. Конечно, это вполне могло оказаться ловушкой. Но был ли у них выбор? За пренебрежение помощью чудовище могло и разозлиться. А сражаться в тесных пещерах, которые были ему родным домом — не самая лучшая идея.       — Пойдем? — неуверенно спросила Анна-Мария, когда змей развернулся и пополз в проход, из которого появился.       — Да. Иначе он может передумать или обидеться, — улыбнулся некромант и направился прямиком за уползающим василиском. В голове металось множество вопросов, которые было некому задать. Или было?       Змей полз вперед, не оглядываясь. Слышал или чувствовал, что киндрэт следуют за ним. Общаться с ними в процессе пути на поверхность он явно не планировал, оставив бессмертных в обществе самих себя.       Анна-Мария молча и сосредоточенно шагала рядом с некромантом, думая о своём.       Она до сих пор не могла поверить, то идет по пресловутому Пути Жизни. Наставник так и не успел ей рассказать толком, что он из себя представляет. Лишь отечески гладил по голове и говорил, что всему своё время.       Неужели это время пришло? Именно сейчас? Когда она была ещё слаба, но осталась единственной представительницей клана. Ей были необходимы знания и силы. Может, Хранители специально всё подстроили?       « — Чтобы стать некромантом, на Пути Смерти нужно умереть», — хмурился наставник, рассказывая о ненавистном клане и проводя аналогию с их собственным, -«На Пути Жизни нужно выжить. И, поверь мне, это в разы сложнее. Что может быть легче, чем сдаться? Перестать бороться и сопротивляться, безвольно смириться с собственной участью? Это не трудно. До последнего бороться за себя — гораздо тяжелее».       Может в разрешении Хранителей был скрытый мотив? Анна-Мария никогда бы не справилась тут в одиночку. Она была слаба и привыкла, что духи к ней благосклонны. Испытание могло было быть для неё фатальным. И они дозволили чужаку идти рядом с ней, чтобы защитить в нужный момент…       А возможность совершить то, чего он желает — своеобразная плата за услугу. Им была нужна живая и здоровая заклинательница. Ему — душа возлюбленной, которую он был намерен вселить в тело. Честная сделка.       Повисло молчание. Некромант раздумывал над тем, что еще может выкинуть Тысяча Сфер, как далеко им осталось идти и что потом делать с Флорой, которая вернется к жизни.       «Пока не придет в норму, может оставаться у нас. Возможно, ей придется по душе жить со мной и Вивом. Если нет, ничто не помешает ей обзавестись недвижимостью и жить как она жила раньше. Разве что о визитах в резиденцию придется забыть. Дарэл наверняка будет рад возвращению Флоры. Расскажет о том, что произошло с ним, она, несомненно, пожалеет его и им обоим будет легче. Воссоединение чайлда и „матушки“ будет обоим на пользу».       — Здес-с-сь… — василиск впереди остановился у огромного валуна, который перегораживал проход. Анна-Мария недоуменно глянула на зверя, но тот изогнулся и хлестнул по камню хвостом. Скала дрогнула и стала приподниматься, осыпаясь мелкими камешками и пылью. А потом просто отошла в сторону и до девушки, наконец, дошло, что это был голем, своим телом перекрывший один из выходов из пещер.       Шипящий голос василиска привлек внимание. Некромант посмотрел на валун, который после удара ящера отодвинулся, освобождая проход. Некромант и витомантка вышли на поверхность. Здесь дышать вновь стало легче. Вперед возвышался новый лес, только мрачный и неприветливый. Высокие деревья навевали образы заколдованного леса, где живут великаны или какая-то другая нечисть из детских сказок.       — Спасибо! — искренне поблагодарила девушка, первой выскакивая наружу.       — Торопитес-с-сь… — напоследок предостерег змей, разворачиваясь и уползая прочь. Как только он скрылся, голем вновь уселся на место, крепко перегородив проход.       Впереди раскинулся мрачный лес, полный исполинских деревьев и выглядел он гораздо менее привлекательно, чем тот, что был на окраине Тысячи Сфер.       — Идем. Он сказал торопиться, — напомнил кадаверциан девушке и кивнул ей в сторону леса.       Девушка сосредоточенно кивнула.       — Это самая опасная и непредсказуемая часть нашего… моего мира, — она исправилась в последний момент, четко разделяя себя, заклинателя, и Кристофа, некроманта. А ещё она была единственной и говорить «нашего клана», которого теперь не существовало было, по меньшей мере, странно, — лес меняется постоянно. Тут нет одних и тех же тропинок, каждый раз он разный. Ориентиром нам будет служить луна — нам нужно идти четко в её сторону и тогда выйдем к озеру.       Анна-Мария глубоко вздохнула, делая первый шаг на тропу. — В основном самые опасные духи обитают здесь. Гарпии, призрачные кошки, «надзиратели» — внешне похожи на воронов, только у них по четыре глаза. Они охотятся стаей, как тот рой, что мы видели. Но от них так просто не отделаться, — кажется, своеобразная «экскурсия» хорошо отвлекала девушка от беспокойства. — Ещё суккубы и инкубы, как их сейчас называют.       Заклинательница глянула на некроманта и улыбнулась.       — Сродни ваших стигонитов. Только вы их собираете по частям и оживляете, а суккуб и инкуб просто вселяется в тело, преображая его, делая красивым и привлекательным. Мне кажется, это более гуманно, чем подкладывать кому-то труп…       Объяснения Анны-Марии кадаверциан слушал внимательно. Предстоящий переход обещал быть самым сложным. Некромант не перебивал и лишь коротко кивнул, запоминая основное.       «Главный ориентир — луна. Лес меняется. Тропы тоже. Внутри может встретиться очень много всяких созданий. Даже аналоги стигонитов у них есть с весьма забавными названиями».       Анна-Мария на миг умолкла, осознав, что в точности повторяет слова наставника.       — Они полностью функционируют, — подметил с видом знатока мужчина, которого немного позабавила реакция Анны-Марии. Да, другие не понимали, что когда некроманты начинают использовать тела, то трупами их отчасти нельзя уже назвать. Впрочем, это зависело в основном от понимания. Стигониты могли полностью обеспечивать жизнеспособность своего тела, как и бетайласы. Только первые еще могли заниматься любовью, очаровывать. Исключалась только способность к воспроизведению потомства, которой и сами киндрэт не могли похвастаться.       Заклинательница тряхнула головой, а потом продолжила, как ни в чем не бывало.       — И много других. Я не всех знаю. Некоторые похожи на болотные кочки, другие — куски тумана. Всевозможные птицы, змеи, ящеры, пауки… И что-то жуткое, чему нет аналогов в реальном мире. Существа с тысячей глаз или состоящие из сплошных костяных наростов. Или…       Договорить девушка не успела. Позади послышался заунывный вой, сменившийся хриплым смехом. И по побелевшему лицу заклинательницы было ясно, что ей хорошо знаком этот звук.       — Мантикоры… тело льва, крылья летучей мыши и хвост скорпиона. Даже капля яда способна убить. Про клыки и когти говорить не буду…       — Мантикоры? — недоверчиво переспросил некромант. Сам-то он всегда считал, что это лишь порождение фольклора, человеческой фантазии, которые никогда не существовали. Оказывается, это было не совсем правдой.       Витомантка ускорила шаг, надеясь, что существа не станут преследовать и просто пронесутся мимо, охотясь на кого-то более слабого.       — Тогда нам следует поторопиться, — кивнув девушке, Кристоф направился в сторону леса, сверяясь с положением луны в небе. Повторившийся вой и смех дал понять, что мантикоры идут прямо к ним. Некромант снова прибегнул к «Кольцу Геенны». Зеленое облако окружило их, но не следовало особо долго рассчитывать на него.       Тысяча Сфер жила по своим законам, и «выживает сильнейший» тоже был одним из них.       Но надежда не оправдалась. Вой и смех слышались всё ближе. Кажется, стая решила поохотиться на киндрэт.       — Думаю, теперь можно и ускориться. Запрыгивай, — некромант чуть присел, давая возможность девушке забраться ему на спину. Почти как ребенку или раненому. Оба прекрасно понимали, что в случае побега долго витомантка не продержится. Ей не приходилось сражаться с монстрами своего или чужих миров, не приходилось уходить от преследования. Сейчас эти навыки были бы ей весьма полезны, но таковые были только у мастера Смерти, и приходилось только пользоваться.       Анна-Мария сосредоточенно кивнула, без разговоров взбираясь на спину некроманта. Сейчас и впрямь будет лучше так. Кристоф был сильным мужчиной, воином. А заклинательница долго и быстро бежать не сможет. Потому было не до соблюдения этикета и приличий, хоть бы ноги унести. Придержав девушку под коленями, некромант рванул вперед. Вой мантикор слышался позади.       — Мантикоры охотятся со стратегией, — поясняла она на ходу, наклонившись к уху колдуна, — Чаще всего основная часть стаи загоняет добычу сзади… прямо как сейчас. А самые быстрые особи бегут вперед, с двух сторон, чтобы взять в кольцо. Нам нужно успеть убраться прежде, чем они выскочат перед нами…       Голос девушки у самого уха был различим лишь из-за той близости, в которой она была. Если бы Анна-Мария бежала рядом или позади, за воем созданий они бы вряд ли смогли друг друга услышать.       «Сзади гонят, по бокам сопровождают и берут в кольцо. Нужно свернуть в сторону раньше, чем спереди остановятся»       Девушка не учла только одного. Это была не единственная их стратегия. А ещё — они знали о появлении чужаков, едва те вышли из подземного хода, потому было достаточно времени подготовиться, чтобы устроить ловушку.       Трое тварей спрыгнули с деревьев, стараясь сбить киндрэт с ног. Защитное заклятие помешало принести хоть какой-то вред, но удар был довольно сильным. Заклинательница попыталась крепче вцепиться в плечи некроманта, однако это было бесполезным. Зеленая вспышка ударила некроманта и девушку, но оттолкнула мантикор. Удар сломал щит и некроманта с витоманткой разбросало в разные стороны.       Оправившись от удара, кадаверциан бросил взгляд на заклинательницу. Анна-Мария была цела, успешно ушла от удара хвоста. Девушка откатилась в сторону и едва успела уклониться от взмаха скорпионьего хвоста с ужасающим жалом на конце.       Существо обиженно завыло, когда наперерез следующему удару мелькнула серебристая вспышка. На удивление сильная, видимо, страх придал витомантке сил. Заклятие расплескалось по грязно-песочной шерсти, вынуждая её дымиться. Мантикора перекатилась по земле, подминая кожистые крылья и пытаясь сбить магическое пламя.       Анна-Мария торопливо подхватилась и оглянулась, чтобы узнать, как обстоят дела у Кристофа, на которого насели сразу двое. Твари кружили вокруг него, угрожающе шипя и щелкая зубами, припадали к земле и всё ждали, когда же колдун откроется для атаки. Хвосты, которые как будто жили своей, отдельной жизнью, покачивались, совершали ложные выпады, стараясь отвлечь внимание.       «Цела, Отлично» — удовлетворенно отметил про себя некромант, не упуская из виду собственных противников. Создания кружили вокруг, терпеливо выжидая момент напасть.       «Не убивать. Только оглушить и отпугнуть. И идти дальше» — повторил сам себе, напоминая, что вред местной фауне приносить нельзя. «Зеленая удавка» засветилась, поползла из ладони, стягиваясь кольцами. Хлестнула одно из существ, опутывая лапы, прижала крылья и хвост к телу. Некромант дернул в сторону, потянув захваченное создание на себя. Опрокинув, оставил лежать, не позволяя существу шевелиться. Мантикор выл, пробовал бить лапами, рычал и старался вытащить хвост, чтобы ударить наглого некроманта.       Вторая удавка хлестнула второго мантикора по морде, зацепила хвост и отвела в сторону, так что ядовитое жало врезалось в землю. Снова опутав и вторую мантикору, некромант бегом направился к заклинательнице. Кинул на нее и себя «Спираль Геенны», подхватил на руки и направился дальше по лесу.       — Есть что-то, чего они остерегаются? Драконы или кто-то еще? — посмотрев на луну, свернул резко в сторону, пусти вперед «Туманную Гончую». Животное продолжило бежать вперед, притягивая к себе мантикор, которые неслись следом за магией Смерти.       — Вода, — вклинившись в вой оставшихся вдалеке мантикор, произнесла девушка. — А так, если их много, напасть могут на кого угодно…       Сам некромант с заклинательницей рванули вправо. Листва и земля под ногами внезапно сменилась лужами, а затем и вовсе чем-то напоминающим болото. Кадаверциан остановился, переводя едва сбившееся дыхание.       — Так. судя по тому, что здесь явно. топь или что-то еще. нет ли у вас. стражей типа кракена?       — Здесь нет, — помедлив, сообщила заклинательница, вспоминая рассказы учителя и то, что она читала в клановых свитках. «Здесь» звучало не очень обнадеживающе, так как предполагалось, что где-то они всё-таки существуют, — тут есть другие. Болотники. Они бывают совсем мелкими, с пенёк и огромными, как медведь. Поросшие мхом, тело крупное, передние лапы длиннее задних, поэтому кажется, что он двигается, как обезьяна. А ещё у него нет шеи. Пасть и сразу желудок. Ещё есть Огоньки и стржиги. Первые умеют гипнотизировать и заводят за собой в трясину, а вторые чем-то напоминают сов и не против полакомиться кровью и плотью. И само болото тоже живое.       Последнюю фразу девушка не смогла бы пояснить, даже если бы хотела. Просто все заклинатели чувствовали это на грани внутренних ощущений. Они всегда четко различали живое и неживое. Так вот болото действительно было живым. Пояснения Анны-Марии были весьма к месту. Некромант выслушал перечень обитателей сих мест и прислушался к рекомендации девушки.       — Я думаю, нам стоит обойти его как-то по кромке, — неуверенно сказала витомантка. Потихоньку ей становилось некомфортно от того, что они медлят. Ещё одно предчувствие чего-то опасного, пока ещё приглушенное, но уже дающее о себе знать. — Если мантикоры продолжат преследовать твоих гончих, то можно их не опасаться. Это территория той стаи и другие не зайдут, а значит, хотя бы они нам не грозят.       Отступив на несколько шагов назад, где практически не встречалась вода, перебежками и прыжками двинулся вокруг болота. Деревья снова появлялись и исчезали, пару раз некромант заметил какое-то шевеление сбоку в воде. Однако, пока он не ступал туда создания не лезли к ним. Похоже, кадаверциан смог найти «переходную зону» из владений одних созданий во владения других. Мантикоры не вернулись. Гончая рассеялась, уведя их достаточно далеко, чтобы они уже не пошли по следу парочки гостей.       О том, что в лесу осталось ещё немало существ, которые могут явиться по душу возмутителей спокойствия, девушка умолчала. Если выбирать между тем, идти вблизи болота или вернуться к тропам, она бы без колебаний выбрала второе, несмотря на то, что в самом болоте обитателей было меньше, чем в среди мрачных деревьев.       Услышав хлопанье крыльев, некромант отскочил в сторону, закрывая обоих щитом. Подобие совы, жаждущее плоти и крови, издало недовольное фуханье, получив зеленым бичом. Не желая вступать в бой с отбивающимся противником, она улетела обратно на свое дерево, провожая посланников Смери и Жизни светящимися глазами.       Не теряя ориентира, а именно луну, киндрэт продолжали двигаться. Вскоре болото осталось позади, деревья впереди стали походить толи на какие-то водоросли или что-то еще. Некромант невольно передернул плечами. Ощущение того, что все здесь наблюдает за ними не проходило. Вполне возможно, что эти растения могли быть живыми и даже опасными.       — Как я понимаю, среди этой. части леса мы уже вряд ли встретим кого-то?       — Не знаю, — честно призналась девушка, изумленно поглядывая по сторонам, — Эта часть леса мне раньше не попадалась. Я же говорила, что он меняется.       Анна-Мария тоже чувствовала, что за ними смотрят. Но пока было не ясно — просто наблюдают или же готовятся к нападению.       — Даже не могу себе представить, что тут может жить, — покачала головой заклинательница. Ассоциация с водным миром дала почву для фантазий. Представились почему-то здоровенные рыбины, плывущие прямо по воздуху. Или мурены…       — Будет лучше, если мы этого так и не узнаем, — странные колыхания «деревьев» не ускользнули от взгляда мужчины. Следовало бы убираться отсюда поскорее.       Неизвестно, до чего бы дошла девушка в своих мыслях, но «деревья» всколыхнулись, явно обозначая, что моменты спокойствия окончены и киндрэт лучше бы поскорее выбираться из враждебно настроенного места. Тем более, что до цели оставалось совсем немного. Аккурат за кромкой леса было поле с такой же травой, по которой они проходили в начале пути.       А посреди серебристо-зеленых стеблей должно было быть Лунное Озеро. То самое, к которому они так стремились.       Правда, в Озере тоже таилась своя опасность. Пожалуй, что самая главная. По словам хранителей — в водах Лунного Озера спал Левиафан. Исполин среди змей, их царь. Именно ему принадлежал алтарь, на котором хранился артефакт лудэра. Его сон был чутким, и потому было запрещено тревожить воды озера. В те разы, когда Анна-Мария приходила в Тысячу Сфер одна — Хранители попросту переносили её к алтарю на спине.       Но чужаку не стоило надеяться на такую щедрую помощь, а значит, придется разбудить Левиафана… и убедить его позволить им пройти.       — Лучше нам уходить отсюда как можно скорее, — поддержав девушку под коленями, некромант снова тронулся с места. Не нравилось ему поведение этих деревьев. Все же не внушала эта растительность доверия, а ощущение того, что что-то за ними следит, не покидало.       Щит продолжал держаться на паре гостей мира, мелькая вокруг оборотами зеленой спирали. Бегом преодолевая расстояние, некромант бросал взгляд на луну, проверяя направление. Лес был однородным. Деревья-водоросли ни капли не отличались друг от друга. Совершенно. Дорога под ногами петляла, все навевая мужчине мысль о том, чтобы свернуть не туда.       «Следи за луной.» — предостерегая, повторял он сам себе и упорно игнорировал повороты тропы.       — Сюда… Идите сюда… — некромант невольно посмотрел в сторону голоса, не прекращая движения. Параллельно с ним среди высоких «деревьев» кто-то бежал. Некромант видел проблески чешуи или кожи, мельком заметил что-то напоминающее рыбий хвост. Показалось?       Что-то высунулось из моря зеленых водорослей. Ярко-рыжие волосы окаймляли прекрасное лицо, зеленые кошачьи глаза прищурились, алые губы улыбались. Кожа ее в свете растений отливала легкой зеленью. Из одежды, как сначала бросалось в глаза, служила какая-то растительность, прикрывающая наготу.       «Суккуб» — успел лишь подумать некромант, как внезапно одна из водорослей-деревьев схватила его за ногу. Падение оказалось далеко не мягким, по крайней мере, для самого некроманта. Анна-Марию он постарался уронить осторожно, давая заклинательнице шанс не попасться в сети злых деревьев.       Внезапный зов заставил девушку дернуться, повернуть голову в ту сторону, откуда он раздался. Заклинательница едва успела рассмотреть высунувшегося из-за деревьев духа, как полетела кувырком вперёд, приложившись о землю. В голове тотчас загудело, но времени на жалость к себе не было.       — Разве тебе не говорили, что протаскивать в мир Жизни служителей костлявой запрещено? — в мелодичном голосе девушки прорезались стальные нотки, недовольный взгляд был обращен прямиком к заклинательнице. Кадаверциана протащило по земле, пока зеленый хлыст не рассек водоросль, норовящую утянуть его в заросли.       — Это не так, — поднимаясь на ноги, произнесла Анна-Мария. Тревожный взгляд метнулся к некроманту, но тот, похоже, справился с агрессивной растительностью и девушка вновь посмотрела на суккуба, — Хранители разрешили мне. И Тысяча Сфер открыта для любого, пока он не причиняет вреда.       — Вот именно, — зашипела «женщина», отчего её красивое лицо исказилось, делаясь отвратительным. Под верхней губой блеснули острые клыки, длиннее, чем у киндрэт. — А он уже натворил тут дел! Пора преподать урок…       Как будто подчиняясь этим словам, несколько водорослей метнулись к мастеру смерти, опутывая его. И чем больше он сопротивлялся, тем больше их становилось. Сразу несколько лиан стали пытаться обвить колдуна. Толстая лоза прочно опутала торс, сдавливая ребра. Зеленый хлыст погас, руки пробовали рвать или разрывать плотную зелень. Ноги опутало.       На попытки пинаться, водоросли лишь с удвоенной силой стали опутывать жертву, пока не образовали что-то на подобии плотного зеленого кокона. Лишь голова некроманта не была скрыта в нем, давая возможность дышать, без шанса пошевелиться.       — Мы не едим мертвечину, поэтому тебе не повезло, колдун… — суккуб откровенно насмехалась, — Будешь болтаться украшением, пока твоя грязная плоть не истлеет, а потом…       — Довольно! — Анна-Мария услышала свой голос как будто со стороны. Ледяной и твердый, он был непохож на привычные мягкие интонации заклинательницы.       — Что ты сказала? — с легким презрением переспросила рыжеволосая, пренебрежительно глядя на юную витомантку.       — Я. Сказала. Довольно, — в глубине зеленых глаз заклинательницы всколыхнулось серое марево. Кристоф уже видел такое в реальности — когда девушку настигал очередной «приступ» и она бродила по дому, не контролируя себя, погруженная в эхо потустороннего зова. Но в клановом мире это происходило с ней впервые.       Редко некроманту приходилось попадать в такого рода передряги, когда у врага было преимущество, а сам кадаверциан был лишь обездвиженным наблюдателем. Оставалось лишь наблюдать за тем, как Анна-Мария пытается подчинить себе духа.       «Это тоже часть пути. Теперь она, очевидно, сможет подчинять духов ее типа и уровня» — анализировал картину перед глазами некромант, делая выводы об успехах Анны-Марии. В прошлую свою попытку с сороконожкой у нее ничего не вышло. Но они прошли ту зону. Дальше был мантикор, которого она смогла отпугнуть. Теперь поставила на место суккуба.       Суккуб шарахнулась в сторону, намереваясь скрыться в зарослях, но её окутало серебристое сияние, сорвавшееся с пальцев заклинательницы. Сеть сковала духа, причиняя боль.       «Она стала сильнее. Когда дойдем до конца, ей будет под силу вернуть Флору и начать возрождение клана».       Суккуб закричала, поваленная и запутавшаяся в серебристой сети. Это причиняло боль, судя по реакции существа, но Анна-Мария не торопилась освобождать ее и приносить извинения. В конце концов, порой с особо норовистым приходилось проявлять силу и добиваться уважения. Со столь человекоподобными созданиями особенно части.       — Никогда не смей нападать без приказа, — всё так же холодно произнесла Анна-Мария. Она резко повернулась в сторону некроманта и взмахнула рукой. Серые искры подобно пеплу осели на побегах водорослей и те торопливо выпустили свою добычу.       «А стигониты любят создателей» — как-то между делом подумал некромант и вздохнул свободнее. Водоросли выпустили его, некромант стряхнул с себя невидимую пыль и кивнул девушке.       — Пойдем, — обратилась девушка к Кристофу, игнорируя болезненные вопли суккуба, — Нам пора.       — Благодарю, — бросив короткий прощальный взгляд на вопящую в сети красавицу, кадаверциан направился следом за витоманткой.       Марево в глазах девушки постепенно угасло. Похоже, что она и сама не поняла, что произошло. Или попросту не заметила. О своих «похождениях» она никогда ничего не помнила, становясь как будто другим существом… проводником чужого разума.       Анна-Мария на мгновение оглянулась, оценивая окружающую действительность, и решительно направилась прочь из леса. Ряды водорослей стали существенно реже, дорога под ногами прекратила петлять. Вместо песка и земли, похожих на морское дно, появилась зелено-серебристая трава, которую они видели в самом начале.