Наверное, ещё никогда в жизни Транди не был так напуган и унижен одновременно. Честолюбивый и гордый, он и представить себе не мог, что однажды окажется повязанным горсткой недалёких деревенских мальчишек и чуть не лишится своего великолепного зрения. Внутри всё клокотало. От одной мысли, что ещё секунда-другая, и его глаза разъел бы ядовитый дым, Шторм-Спринга охватывал холод. Хотелось разорвать на куски каждого из обидчиков, втоптать в землю, а после выжечь эту землю дотла. Только тепло, исходящее от сильных больших рук Энтони, понемногу возвращало парня в чувства и в равновесие. Уже возле бунгало Блэк крепко обнял его и как-то особенно, вкрадчиво прошептал:
— Ну, успокойся. Все позади. Завтра этот подонок морду на люди не высунет. Одним соперником меньше.
Все это ощущалось, как объятия огромного медведя: сильного, мягкого и только что спасшего твою жизнь во власти некоего неизвестного инстинкта. Тони гладил его длинные светлые волосы, глаза здоровяка почти по-детски улыбались. Спокойствие возвращалось, а вместе с ним — сладкое осознание ещё одной вещи. В ту ночь Транди получил от жизни пусть жестокое, но исчерпывающее доказательство того, что он не безразличен Энтони.
— Чувствую себя, как баба. — Голос Шторм-Спринга звучал хрипло и сдавленно.
— Перестань. Кто сейчас должен чувствовать себя бабой, так это Майк. Хорошеньким способом он добывает свои медали!
Тони был прав, но легче не становилось. Гадкий вкус пережитого унижения смешивался со сладостью объятий любимого. Вот только один хороший закон гласит о том, что если килограмм повидла смешать с килограммом дерьма, выйдет два килограмма дерьма…
— Пошли спать. Если не успокоишься и не выспишься, можешь и остальным проиграть.
Сердце Энтони билось совсем рядом, задавая более размеренный темп собственному сердцу Транди. Впереди ждала ночь в объятиях самого лучшего Гризли на свете.
Игры близились к завершению, и удачливую доселе пару номер 68 ждал очень не простой день. На субботу назначены были практически все финальные мероприятия за исключением самого зрелищного и ожидаемого: боя без правил за золото и звание чемпиона. Пока же обоих ждало стрельбище, а потом Транди шёл на скачки. Энтони готовился к заездам байкеров, финальной схватке рестлеров и поединку за право бороться с чемпионом. А ещё ребятам нужно было отыграть две партии в бильярд, где они независимо от исхода получали серебро, а в случае успеха — бронзу и золото.
Отсутствие Майка — одного из фаворитов — вызвало недоумение. Зрители шептались между собой, пожимая плечами. Начало состязаний даже немного задержали. Стрельба по движущимся мишеням как самый сложный вид, в котором осталось всего четверо финалистов, была намечена первым номером. В отсутствие одного из двух лучших претендентов единственно верным представлялось вручить Шторм-Спрингу золотую медаль без проведения состязаний. Ведь это не его вина, что состязаться попросту не с кем. Однако судьи приняли другое решение: ещё подождать. Точнее поменять мероприятия местами и устроить сперва стрельбы из ружей. Время нещадно тянули. Никто не сомневался, что справляться о Майке уже разосланы гонцы. Транди боялся худшего: что подробности ночного происшествия всплывут не полностью, и их с Блэком обвинят в содеянном. Привычно напряжённые нервы охлаждал ствол в руках: всё как на деле. Он ничем не выдал себя, просто выполнил работу, не оставив никому шансов. Результаты Тони были непредсказуемы, но по утрам Блэк всегда оказывался собраннее, нежели вечером. Да и сам отчётливо понимал всю важность момента. Не случись вчерашнего инцидента, Гризли не светило бы никакой медали. Теперь же пара уходила с двумя: золотой и бронзовой. Вторую золотую Транди тоже вручили, хоть и нехотя, не скрывая натянутой мины на лицах.
На скачках Шторм-Спринга ждал такой же сюрприз, как утром Энтони. В состязаниях меньшим числом им с кобылой Надин досталось нежданное, очень почётное третье место. Правда, радость получения медали была несколько омрачена: после заезда к нему подошёл мальчик лет десяти, и содержание их разговора не могло не насторожить сразу по двум причинам.
— Тёмный Гризли молодец! Теперь хотя бы всё честно.
— О чем это ты?
— Я видел вас ночью. И очень рад. Передайте ему спасибо!
Транди схватил паренька за руку и отвёл в сторону.
— Так. Ну-ка поясни, что ты видел.
— Как Майк с дружками связали вас, и как мистер Энтони с ними разделался.
— Ты что следил за нами? И ты кому-нибудь об этом говорил?
Дело принимало дурной оборот. Шторм-Спринг всерьёз думал, какой суммой удастся откупиться и обеспечить себе молчание этого подростка.
— Я следил не за вами, а за ними. Я видел, как в прошлые дни они травили лошадей: подсыпали отраву в сено. А вчера решили покалечить вас ядовитым газом. А может быть, потом снова пошли бы на конюшню. Не думайте, я не выдам вас! Если бы я и рассказал, то о них. А Гризли всё сделал правильно.
Становилось понятно, отчего раньше некоторые участники скачек вдруг неожиданно выбывали. Парень продолжал уверять, что он страстно болеет за их пару, но легче от этого не становилось. Транди отвёл его в сторону и тихо спросил:
— А что ещё ты знаешь?
— О Майке?
— Да. И о его отце тоже.
— Знаю, что они и раньше поступали не честно. А ещё, что Майк всё равно получит сегодня две серебряные медали, а старший идёт участвовать в двух соревнованиях, судить которые будут его свояки.
Это означало, что соперники уйдут в хороший отрыв, и теперь надежда только на успехи Энтони. От самого Шторм-Спринга зависела лишь одна победа в бильярдной партии.
— Ладно. Это тебе за помощь. — В руку мальчишки легли несколько не самых мелких монет. — И держи меня в курсе всего, что узнаешь.
Новый знакомый радостно закивал и добавил:
— Я так и думал делать. Идём болеть за Энтони?
— Идём. Только каждый идёт сам по себе. Раз уж учишься быть следопытом и разведчиком, не забывай о простейших мерах предосторожности.
Финальные заезды мотоциклистов были уже в самом разгаре. Тони на мощном шикарном «Харлей» был явным любимцем публики: казалось, вся собравшаяся толпа восхищённо любуется и болеет за него. Соперники пытались оспаривать право состязания на новом байке: часто фатальная поломка означала выбывание из игры. Но и раньше не редки были случаи выхода на втором собственном мотоцикле. Болельщики и друзья также могли поддержать своего фаворита, одолжив ему свой байк. Шторм-Спринг пропустил начало соревнований, и к моменту его прибытия участников осталось только трое. Бронза обеспечена, но в свете последних новостей, принесённых юным разведчиком, этого было недостаточно. Странно: изначально оба они не рассчитывали ни на что в этих двух видах спорта, которые давно подзабыли. Теперь же Транди всерьёз думал, что мог бы и поднажать на скачках. И, конечно, всем сердцем желал победы Энтони.
Спуск со склона с препятствиями Блэк преодолел почти вровень со своим главным соперником. Третий отстал и выбыл из заездов, удостоившись третьего места. Теперь всё решала длительная скоростная гонка с трамплином в конце: состязание и людей, и машин. Пришедший первым получал золото, болельщикам же было немного жаль, что львиную долю зрелища они попросту не увидят. Их удел состоял в том, чтобы трепетно ожидать у финишной черты. Соперник Блэка был моложе и, разумеется, не расставался накануне с мотоциклом на целых пятнадцать лет. Однако над Тёмным Гризли реяла слава храбреца и героя, с ним была поддержка всех болельщиков. Да и его новый байк казался если не круче, то всяк не исковерканным прошлыми заездами. Куда сейчас склонится чаша весов — решала только госпожа Фортуна.
Из-за поворота в поле видимости зрителей оба показались одновременно. Опять шли почти вровень, а значит всё решит прыжок. Сердце белокурого стрелка вновь замерло на месте: он так не переживал даже на деле в решающие мгновения перед нажатием курка. По-хорошему, рациональному и осторожному Шторм-Спрингу было вообще не понятно, зачем заниматься столь безумными вещами? Для чего так рисковать жизнью и здоровьем, до отказа напрягая и своё тело, и железную технику? Неужели люди на такое готовы лишь ради дозы адреналина?.. Ревущие двигатели зарычали ещё громче, и два мотоцикла взлетели в воздух на бесконечные несколько секунд, в течение которых время остановилось. У всех болельщиков перехватило дыхание. Они видели, как машины с грохотом приземлились, но различить, кто из них первый было форменно невозможно. От удара оба байка накренились и вовсе упали набок, продолжая движение до остановки уже по грунту дороги. Замерев на месте, Энтони поднял голову. Его соперник остался на несколько футов сзади. Камеры, снимающие прыжок, зафиксировали, что он был первым в момент приземления, а также сумел преодолеть чуть большее расстояние. Едва об этом объявили по громкой связи, собравшаяся толпа взорвалась от ликования. Это была победа. Это была ещё одна золотая медаль в копилке, а значит, их шансы на выигрыш ещё не полностью потеряны. Транди видел, что штанина Блэка разодрана на колене, а из разбитого локтя идёт кровь. Этот чёртов придурок был одет в одну футболку, в то время как все его соперники всегда облачались в толстые кожаные куртки. Досадное упущение, причём у них обоих было время его устранить. Добраться до товарища не представлялось возможным более четверти часа, пока Тони сам не пробился к нему через столпотворение. Голубые глаза горели от радости, до полученных повреждений здоровяку явно не было дела. Промыть и перевязать ссадины удалось лишь в своем бунгало после церемонии награждения.
— Ну какого хрена ты обращаешь столько внимания на эти царапины? Сами засохнут.
Глаза красавца томно закатывались кверху, пока Шторм-Спринг смывал с него кровь.
— Блэк, ты кажется совсем не думаешь о предстоящем. Как ты теперь обопрёшься на этот локоть? Всего через четыре часа у тебя битва с бугаём-реслером. А я в придачу сообщу тебе, что наши главные соперники уже имеют фору и намерены уйти в ещё больший отрыв.
— Как? Не смеши меня.
— Не забывай: они местные и далеко не в первый раз на этих играх. А мы с тобой тут — никто!
Победа явно туманила разум Тони, и ему не думалось ни о чём негативном. Он искренне считал расправу над Майком залогом их победы, а только что обретённую медаль — форой над вторыми претендентами. Убеждать его в чём-то сейчас было бесполезно. Даже опасно: Блэка нужно было настроить на бильярд, чтобы не произошло срыва как в прошлый раз после полуфинала мотоциклистов.
— Идём. Уже скоро. И не думай ни о чём лишнем. Просто получай удовольствие от игры. Будто-то бы это отдых.
Энтони улыбнулся. Слова товарища пришлись как раз к месту: именно в отдыхе он нуждался, и именно в таком настроении получал лучшие свои результаты. Медвежья ручища обняла плечи блондина.
— Нет, не пойдём. Неужто ты думал, мы отправимся пешком? Мы поедем туда на друге, принёсшем нам победу!
Вчерашнему киллеру, волею судьбы пожившему тут простой жизнью нищего парня, оставалось только рассмеяться. А ещё коснуться рукой мягкой щетинки любимого и не удержаться от того, чтобы поцеловать эту щёку.
— С тобой — хоть на чём. И побеждать!
Косматый медведь аж закрыл глаза от удовольствия, поводил носом по гладкой коже товарища, воздушно коснувшись её губами.
— Не бойся. Теперь не разочарую! Бильярд изначально был наш, правда ведь?
Он исполнил обещание, выиграв свою партию. Борьба за бронзовую медаль состоялась первой. И теперь уже Транди предстояло ответить победой на победу любимого, усладить его очи безупречной игрой в редкие минуты отдыха. В глазах рисовалась векторная раскладка сил от удара по шару, он не был тогда человеком, скорее счётной машиной. А в математике не бывает ошибок…. Если, конечно, знаешь её.
Из бильярдной Шторм-Спринг вышел обладателем пяти золотых медалей, чего иногда хватало парам для победы в Summertime Games. Но при этом абсолютно малоизвестным человеком, как и подобает наёмному убийце. Его спутник сумел на тот момент выиграть только две. Но его знала и обожала вся здешняя публика. Блондин был одет безупречно, и на него никто не обращал внимания. Спутанные длинные волосы, разодранные джинсы, голубая рубашка и пропитанная кровью повязка на локте Блэка делали его мишенью для взглядов и возгласов всех, кто попадался им на пути, причём смотрели именно на Тони, а не на его мотоцикл.
Близилось главное событие дня — финал состязаний по армрестлингу, а сразу после бой за право сразиться с чемпионом между лучшими в борьбе без правил. Распорядок был тот же, что и день назад. Публика уже тянулась к павильону, хотя до начала оставалось ещё около часа. Нужно было успеть занять места под крышей, ведь смотреть это мероприятие желали почти все вне зависимости от своих спортивных интересов. Вокруг площадки для реслинга всё было уже забито людьми, когда по громкой связи прозвучало неожиданное объявление:
— Уважаемые зрители! Ввиду возникших обстоятельств в график мероприятий вносится небольшое изменение. Состязания по борьбе без правил пройдут первыми, финальная встреча рукоборцев состоится позднее по завершении боя. Благодарим за внимание!
Тони и Транди переглянулись. Блэк, казалось, не придал вести особого значения. Шторм-Спринг, напротив, насторожился.
— Тебе будет сложнее.
— Может быть.
Накручивать Энтони сейчас было ни в коем случае нельзя, но в глубине души блондин ощущал нешуточную тревогу. Когда бой начался, в первые его минуты всё шло естественно: противники казались равными друг другу, приноравливались к тактике, обменивались первыми выпадами. За время игр Блэк хорошо изучил всех борцов и знал, чего ждать от каждого. Внезапно на пятой минуте его соперник перешёл в уверенное наступление, причём намеренно атаковал повреждённую правую руку, пытался вывернуть её и решить исход боя болевым приемом. Тони отчаянно сопротивлялся, было понятно, что он не ожидал такой выкладки сил в самом начале поединка. Бесспорно, каждый в такой ситуации ищет слабые места второго, но полученное им повреждение нельзя было считать настолько серьёзным, чтобы строить на этом всю тактику противостояния. Транди, напротив, вдруг осознал причину происходящего: и изменения в графике, и таких действий противника Блэка. Кто-то намеренно пытался вывести Тони из строя и лишить возможности победить в армрестлинге. Это мог быть его противник в грядущей схватке, но скорее это были происки Быка. Кто-то лоббировал их пару с Майком и шёл на поводу желания отца отомстить за сына. Возможно, и вчерашнее несправедливое решение бросить Энтони с одной схватки в другую без перерыва и отдыха исходило от их соперников, уже привыкших побеждать на Summertime Games. Побеждать нечестно, но кто об этом узнает, если Бык в сговоре с судьями?
Постоянный натиск требовал полной выкладки всех сил. Тони понимал, что долго ни один из них так не выдержит. Вопрос в том, кто продержится большее время. У всех, кто болел за Гризли, перехватило дыхание, когда он всё-таки оказался поверженным на пол тем самым задуманным болевым приёмом, и замысел его противника казался близок к осуществлению. Лицо исказилось от боли, грубое мускулистое колено прижимало его к полу. Ещё немного в таком положении, и бой будет проигран. Перед глазами возник образ шикарного нового мотоцикла, в голове вновь прозвучали слова обещания вернуть «Харлей», принёсший ему победу в заездах байкеров. И, словно превратившись в комок мускулов и нервов, Тони рванул вверх и высвободился из губительной хватки. В глазах было темно, но словно ощетинившийся лев Блэк снова занял боевую позицию, призывая противника к себе. Он знал, что тот уже неимоверно измотан, и небольшое усилие над собой склонит чашу весов на его сторону. Соперник не скрывал утомления, попробовал вновь атаковать, но почти сразу оказался захваченным, и теперь уже медведь из Баррота отправил его на пол. Пара мощных ударов завершили схватку. Но теперь уже и силам победителя настал конец. Обрекать его сейчас на ещё одно силовое противостояние казалось верхом бесчеловечности, но таков был безумный ритм этих игр. Объявили перерыв на час, и будь добр восстановиться, а ещё оказаться сильнее свежего отдохнувшего детины.
Многие негодовали, но изменить что-либо было нельзя. По правилам армрестлинга перевязывать локоть было запрещено. Надорванные мышцы плеча ещё более обрекали Блэка на поражение. Транди твердил про себя: «Не мучайся, отдай ему победу быстро и без страданий! Оставь силы на завтрашний бой с Быком!» Но не таков был Энтони. Не менее трёх минут он сдерживал очередной натиск. Огромные голубые глаза померкли и остановились в одной точке, едва тыльная сторона его ладони ударилась о дубовый стол. Когда он покидал площадку и павильон, большинство зрителей кричали:
— Гризли, ты лучший!
В преддверии последнего испытания пара номер 68 имела семь золотых, три бронзовых и облитую кровью и горечью последнюю серебряную медаль. Теперь очень важно было узнать рейтинг своих соперников, ведь и последняя битва могла не принести победы.
Избавив Тони от шума надоедливой толпы, Шторм-Спринг долго не решался заговаривать с другом. Было понятно: Блэк не скоро оправится от удара. Но ещё хуже было неведение. Рейтинги участников должны были объявить с минуты на минуту, но Транди не мог там находиться. Он ждал своего новоиспечённого приятеля, что обещал информировать обо всём. Одна единственная цифра могла перечеркнуть все старания, равно как успокоить Энтони и дать друзьям надежду.
Руки привычно уже орудовали щёткой, расправляя длинные перепутанные волосы любимого, когда за пологом бунгало послышались шаги. Парнишка заглянул в щель и вошёл, стучать было не обо что.
— Объявили?
— Да. Вы вторые.
— А отрыв?
— Маленький. 8,25 у вас и 8,5 у ваших соперников.
В голове мгновенно возникли результаты двух простых арифметических действий.
— Выходит, у нас есть шанс?
— Да! Я верю, он справится с этим жирным уродом!
Транди со вздохом облегчения провёл по густым волосам Блэка и приобнял его.
— Ну вот. Всё хорошо. Этот проигрыш ни на что не повлиял, так что забудь о нём!
Казалось, новости мало чем изменили настроение Тони. Вместе со вздохом из груди его вырвался тихий рык.
— Да пойми же ты! Ничего бы не изменилось. Разве ты рассчитывал на золото днём? Вспомни, ты был уверен, что на своём мотоцикле вылетишь ещё в четвертьфинале!
— Дело не в этом. Я не рассчитывал там, но должен был здесь.
— С тобой обошлись не справедливо. К слову, я уверен, что это происки нашего старого знакомого. Или его месть за сына. Тебя намеренно лишили этой победы, но было бы хуже, если бы ты выиграл реслинг, но проиграл свой сегодняшний бой. В этом случае мы сейчас собирали бы свои нехитрые пожитки.
Энтони был упрямцем, и все доводы просто расшибались об стену его уязвлённой гордости.
— Ну хорошо. Представь, что ты выиграл. Тогда наш рейтинг был бы 8,75 против 8,5. Не надо быть мудрецом, чтобы сосчитать: ничего бы не изменилось! «Summertime Games» выиграет завтрашний победитель. И ты можешь им стать. Так что возьми себя в руки, и идём к озеру. Освежишься, отдохнёшь.
Прохладная вода вернула Энтони силы и душевное равновесие. Транди так трепетно заботился о нём, проявлял столько участия, внимания и тепла, что любой лёд бы растаял. Хотелось забыться, окунуться в негу и наслаждение также, как в это озеро. Руки скользили под водой по изумительно гладкой, от природы лишённой волос коже Шторм-Спринга. Губы сами собой терзали его шею, щёки, тонули в упоительных поцелуях. Выбравшись на берег, оба слились в таком страстном порыве, как никогда ещё раньше. Это было на грани безумия, апогей неотвратимой страсти: единственно спасительной после всего пережитого за последние дни. Тихие воды озера и ночной лес не сразу обрели свои привычные очертания в глазах каждого из друзей. Любовный порыв унёс их очень далеко от реальности и не спешил вернуть обратно. На улице холодало, и пора уже было уходить, когда оба различили поодаль шелест травы и хруст веток.
— Кто-то идёт сюда.
Энтони быстро натянул джинсы, сунул ноги в ботинки и коснулся рукой кинжала.
— Да оставь ты свои ножи! Наверное это мальчик, твой поклонник. Увидит тебя в таком зверском виде и подумает невесть что.
Блэк послушно оставил оружие и направился навстречу приближающимся звукам, давая товарищу время тоже одеться. Неожиданно звуки стихли, лес казался спокойным и спящим. Тишину нарушало только пение птиц. Блэк хотел уже возвращаться к берегу, когда плечо его сжала железной хваткой чья-то рука. Молниеносно высвободившись и отпрыгнув в сторону, Тони оказался лицом к лицу с Быком.
— Ну здравствуй, подонок! Не ждал? Думал, я спущу тебе с рук то, что ты искалечил моего сына? Надеялся победить, мразь?
Руки похолодели, коснувшись пояса сзади, где всегда висело оружие.
— Может быть, и ты думал, что я спущу твоему щенку нападение на моего друга и прочий беспредел, которым он добывает медали?
— Мне насрать, что ты там себе надумал. Я пришёл ответить ударом на удар, так что пощады не жди!
— Так и ответил бы завтра на ринге! У тебя будет возможность.
— У меня и сейчас есть возможность выпустить тебе кишки и закопать под деревцем.
Полная луна в небе отразилась от лезвия длинного ножа, резко метнувшегося вперёд. Энтони увернулся от удара, но противник продолжал теснить его к дереву. Не имея возможности сопротивляться вооружённому врагу, Блэк отступал, но в следующее мгновение здоровенный детина рывком бросился на него и в один выпад рассёк кожу на груди и пропорол левое плечо. Из ран медленно потекли вниз широкие струи крови. Бык рассмеялся. Нож пару раз провернулся в его руках.
— Как ты хочешь умереть? Быстро или медленно?
В этот момент в его затылок уткнулось что-то холодное и однозначно железное, а в сознание проник пронзительно ледяной голос:
— Тебе я не дам такого выбора. Ты сдохнешь быстро, от пули, что разорвёт твои мозги. И даже никто не придёт, чтобы помочь нам закопать тебя под деревцем! Ну, или утопить подальше от берега с камнем на шее. Я, видишь ли, предпочитаю стволы с глушителем.
Все трое замерли на месте, Бык понял с кем имеет дело. И если сам он отчасти блефовал, чутьё подсказывало ему: этот белокурый Робин Гуд блефовать не станет.
— Что же? Пока сойдёмся на ничьей. А уж завтра я отыграюсь по полной и за Майка, и за этот ствол у затылка. Не думаю, что вы сейчас настроены возиться с трупом.
Амбал начал медленно отступать под прицелом Транди. Убедившись, что он ушёл, Шторм-Спринг бросился к товарищу. Кровотечение казалось очень сильным, боевой транс прошёл, и Тони бесспорно чувствовал сейчас сильную боль. Перевязать раны было нечем, разве что вернуться на берег и принести рубашки. Осторожно усадив Блэка у дерева, Транди увидел всё того же мальчишку. Горе-следопыт вытащил платок и протянул вперёд со слезами на глазах и надрывом в голосе.
— Я же говорил вам! Не надо было покидать хижину…
Накладывая повязки, Шторм-Спринг отчетливо понял, что самим тут не справиться, и надо накладывать на раны швы.
— Скажи, здесь есть врачи? Должно же быть что-то!
— Идём, вам нужно к моей маме. Она работает фельдшером в здешней медчасти.
Через четверть часа все трое достигли небольшого домика в посёлке для персонала курорта. Строгая женщина на вид лет сорока сперва принялась было отчитывать сына, но застыла на месте как вкопанная, увидев Энтони. Другой начал бы задавать всякие вопросы, она же, как истинный медик, лишь указала рукой на вход.
— Скорее, сюда.
Когда в её руках появился шприц с местным обезболивающим, Транди удрученно предупредил:
— Это ему не поможет.
— Не действуют анальгетики? — Пытливый взгляд встретил в ответ кивок головы. — Бедный парень! Терпи тогда, а вы оба помогайте его держать.
Когда всё закончилось, Шторм-Спрингу было наплевать на всё, лишь бы более никогда не видеть страдания любимого человека.
— Я не стану молчать! Я всем расскажу! Они обязаны присудить победу вам.
— Да кто тебя слушать станет? — мать резко осадила мальчишку. — Иди спать, скоро светать начнёт.
Немного придя в себя, Тони тронул друга за руку.
— И нам пора. Бой, кажется, в три? Я успею отлежаться.
— Ты с ума сошёл?!
— Вам следует отлежаться хотя бы пару суток. — произнесла женщина. — И дальше беречься. Швы могут разойтись.
Затуманенный взгляд Энтони на миг стал предельно ясным, и каждый, кто хорошо знал его, прочёл бы в этом промелькнувшем выражении твёрдую решительность сделать всё по-своему. Поднявшись и поправив волосы, он поблагодарил хозяйку и направился к выходу.
Спать этой ночью Транди не пришлось. Он вслушивался в дыхание Блэка, при каждом шорохе снаружи дотрагивался до ствола. Его не оставляла мысль, что Бык ещё что-нибудь выкинет. Уже не ранним утром силы оставили и его — не надолго, может быть часа на два или три. А когда Шторм-Спринг проснулся, сознание его прорезала мысль, что утром он должен был взять в медчасти какое-то лекарство. Наспех собравшись, молодой человек покинул лачугу. А вернувшись менее чем через час, нашёл их бунгало пустым.
— Тони? Энтони, где ты?
Рядом никого не было, весь лесной посёлок будто бы вымер. Откуда-то издалека доносились речи из громкоговорителя и шум большой толпы. Страшная догадка пронзила сознание.
Арену для решающего боя устроили на улице по подобию амфитеатра, с четырёх сторон которого возвышались большие экраны почти как на настоящей олимпиаде. Запыхавшегося от бега всклокоченного парня никто не замечал и не слушал. Близилось время появления претендентов, и каждый мечтал не пропустить ни одной мелочи. Пробиться ближе, тем более найти Тони не представлялось никакой возможности. Бык появился первым, приветствовал своих болельщиков и уверенной походкой прогуливался по круглой огороженной площадке. Один из ведущих объявил имена претендентов и нудно зачитывал в рупор правила боя. Наконец, спустя целую вечность, как казалось, появился Энтони. Он выглядел уверенно и спокойно, но от зорких глаз Транди даже на расстоянии не скрылась мертвенная бледность и тёмные круги вокруг глаз. Блэк скинул свою голубую рубашку, и по толпе тут же пронёсся ропот. Грудь и плечо были перевязаны бинтами, он не размахивал руками в знак приветствия, как это было принято. На лице его противника заиграла нескрываемая довольная улыбка. Откуда-то с трибун послышались крики и требования отменить бой. Зрители вопрошали друг друга, что же случилось. Даже голос ведущего изменился и казался растерянным.
— Номер шестьдесят восемь, если вы ранены, мы обязаны оказать вам помощь и предложить отказаться от боя.
— Мне уже оказали помощь. А от боя я не отказываюсь.
— Вы должны понимать…
— Я всё понимаю и желаю бороться за победу.
Иногда даже многолюдная толпа замолкает вплоть до полной тишины. На глаза женщин наворачивались слёзы, многие замирали в глубокой задумчивости и, безусловно, восхищались самоотверженностью человека, стоящего перед лицом такой опасности.
— Господи, это ведь не война! Это ведь только игры! — Воскликнула дамочка рядом со Шторм-Спрингом. — Так же нельзя!
— Ваше решение принято. — Ведущий сделал небольшую паузу, было понятно, что возникшая ситуация глубоко тронула и его. — Итак, дамы и господа, последнее состязание «Summertime Games Millennium»! Победитель унесёт с собой главный приз и почётный титул чемпиона боёв без правил. Встречайте! Действующий трёхкратный чемпион Дикий Бык против новичка-претендента Тёмного Гризли из Баррота!
Прозвучал удар гонга, знаменовавший начало боя. Соперники сблизились, Бык прошипел Блэку:
— Вот теперь я порву тебя! Не стоило в прошлый раз быть таким милосердным!
Яростные атаки начались сразу. Огромные кулаки стремительно летели на Энтони, но он уворачивался от них и каждый раз уходил в бок. Транди даже представить не мог, как ему сейчас тяжело. Но худшее было впереди: целью этого переростка из канадской глубинки были, разумеется, раны Энтони. Он стремился причинить боль, подчинить себе противника, а уже после от души над ним поиздеваться. Сперва пара мощных ударов пришлась по повязке на груди. Секундного замешательства хватило, чтобы резко схватить Тони за руку, сдавить раненное плечо и отбросить парня прочь на песок арены. На белой ткани появились и начали расти алые пятна. Но Гризли тут же поднялся и сумел парировать правой рукой очередной нависший над ним удар.
— Слабовато будет! — насмехался Бык. — Как ты только додумался соваться сюда без рук?
— Если тебе не нравятся мои руки, буду драться ногами!
Неожиданно для всех Тони сменил позицию и с разворота заехал ногой по брови противника. Амбал встряхнул головой и отступил на два шага назад.
— Не плохо, медведь! Можно сказать, отрезвляюще!
Разозлённый и позабывший своё веселье, Бык бросился на врага, повалил Блэка на землю и сдавил всем своим весом. Гигантские руки, привыкшие к тяжёлым топорам на лесоповале, продолжали терзать окровавленные повязки. Энтони уже не мог сдерживать крик, и это безумно вдохновляло его мучителя. Высвободившись наполовину исключительно благодаря своей ловкости, он развернулся и наградил левый глаз обидчика ещё одним ударом. Колени всеми силами толкали его брюхо, и, в конце концов, это возымело своё действие: Гризли был вновь свободен. Впрочем, весь окровавлен и до предела вымотан. Бинты полностью пропитались кровью, левая рука безжизненно висела. Для всех наблюдавших эту жестокую сцену он представлял в тот миг жалкое зрелище, казался безоговорочно обречённым. Но именно тогда глаза уловили признаки действенности избранной им тактики: левый глаз Быка стремительно затекал. Ещё немного, а в идеале ещё удар, и скоро эта груда мышц и жира наполовину лишится зрения. Важно было продержаться до этого момента, а после постараться воспользоваться обретённым преимуществом.
Чтобы сберечь силы, Энтони тянул время, вел бой пассивно, но не упускал случая подлить масла в огонь: ещё раз заехать по расплывающейся безобразной опухоли. В глазах темнело от боли, потеря крови лишала последних сил, но он уже видел свой шанс на победу. Главное уберечься от очередных травм и болезненных ударов. Кулаки противника впустую рассекали воздух.
— Борись, трус! Борись! Ты похож на вертлявую бабу!
Со стороны закрывшегося глаза Бык уже ничего не видел, и это позволяло Тони периодически, в меру сил атаковать его и награждать ударами ботинок. В ту секунду, когда медведь из Баррота изловчился заехать ногой и в правый глаз, Транди понял его замысел.
«Милый мой Тони! Как же я недооценивал тебя! Только держись! Только не дай ему снова серьёзно тебя ранить!»
Симпатии большинства собравшихся были, разумеется, на стороне Гризли. И едва обретаемое им преимущество стало достаточно явным, многие поняли, что, возможно, сцена жестокой расправы над раненым отменяется. Стоящие рядом объясняли его тактику друг другу, всё больше и больше приветственных возгласов летело с трибун в адрес отважного героя. В конце концов толпа взорвалась овациями, словно на футбольном матче высшей лиги. Поддержка, которая так нужна была Энтони, стала полной и абсолютной. Всеобщая жалость сменилась призывом к победе, и он шёл к ней: медленно и верно, распределяя силы, не отвечая на ругань врага, изматывая его редкими, но прицельными ударами. Пропустив сильный удар, Тони упал и с трудом увернулся от следующего. Все видели, как ему трудно подняться, и на трибунах на несколько секунд возникло оцепенение. Исход битвы Одиссея с Циклопом вновь казался не определён. Вряд ли он думал тогда о красивом мотоцикле, вряд ли ощущал что-то кроме адской боли и тянущей к земле слабости. Может быть, даже не слышал уже этих криков поддержки. Но встал, и даже нашёл в себе силы для ещё одного удара.
Через пару минут Циклоп был слеп. Умопомрачительные ругательства тонули в многоголосом гаме. Два удара в спину ногой уложили Быка на землю, рука и колено прижали его шею. Наконец, сигнал ведущего завершил этот чудовищный поединок. Тони поднялся, но голова его закружилась и он пошатнулся. В тот миг Транди рванулся через ряды людей на деревянных ступенях, слетел вниз как вихрь, перемахнул заграждение и обнял Энтони, не сдерживая слёз. Косматая голова уткнулась ему в шею, Блэк действительно еле держался на ногах. Всё вокруг улетело, исчезло, затихло, испарилось. К реальности вернули люди в белых халатах, оттеснившие его и надолго разлучившие с другом.
***
Учитывая все обстоятельства, церемонию награждения перенесли на вечер следующего дня. Несколько часов возле медчасти дежурила толпа, жадная до любых вестей о герое-победителе. Что стало с Быком — Транди не знал. Его и самого не сразу пропустили за запертые двери дома Сехмет. От сердца чуть отлегло, когда девушка-ассистент сообщила, что Тони больше не подвергали мучениям, дав общий наркоз, который на него полноценно действовал. А через сутки отважный Одиссей уже улыбался ему и мечтал встать скорее с постели.
— Слушай, мы же теперь почти богаты? Сходи подыщи что-нибудь. Не могу же я идти на церемонию в том грязном рванье, что на мне было!
Уже стемнело, когда пара номер 68 появилась на украшенной освещённой сцене, на которой все дни игр стоял роскошный главный приз. Тони сам фактически свёл официальную часть к минимуму и, едва получив ключи, завёл свой Спрингер, жестом указал Транди садиться сзади, медленно съехал по помосту, миновал людную площадь и понёсся по ночной дороге, озарённой светом фар.
***
Маленькая женская ручка бесцельно перебирала кнопки телевизионного пульта. Ей было ровным счетом всё равно, что смотреть, лишь бы убить время. Пока само это время не убило её бесконечной жизнью в безвестности. Минуло более двух месяцев с тех пор, когда началось её существование отшельника. Нет, она не истратила всех денег и не сделала ничего недозволенного. Но уже долгие дни все занятия этой особы сводились к тому, чтобы узнать хоть что-то о судьбе любимого парня и его друга. И каждый раз все попытки и старания завершались ничем.
Один канал сменялся другим, она дошла уже до трехзначных номеров. Значок в углу экрана ясно говорил, что это уже телевидение Канады. Миловидная ведущая рассказывала о последних новостях и, завершив один рассказ, сделала паузу, переходя к следующему.
— Настоящей кровавой битвой завершились очередные и ставшие уже традиционными «Summertime Games» на северо-западе Квебека. Претендент на титул чемпиона бросил вызов огромному противнику, будучи тяжело раненым и сумел победить.
На экране появилось фото, и внезапно женщина узнала смертельно бледного человека в багровых повязках. Сердце сжалось, а глазам предстала иная картина: те, которых она ждала и искала последние месяцы, красовались на сцене, а после уселись на новенький мотоцикл и скрылись из виду под всеобщие овации. Девушка бросилась к ноутбуку и спешно ввела прозвучавшее в новостях название: «Summertime Games»…
***
Курортный городок опустел, лишь кое-где ещё жили приезжие. В помещениях и на улице убирали оснастку и декорации прошедших игр. Шторм-Спринг лежал в шезлонге возле бассейна и с наслаждением вдыхал посвежевший воздух с ароматами леса и озера. Их несуразного бунгало больше не было, теперь они с Энтони жили в удобном комфортабельном номере. Но сами уже решили покинуть его через день или два. Глядя на Блэка, никто уже не признал бы в нем раненого, хотя до недавней удали было ещё далеко. Врачи не хотели отпускать его до снятия вновь наложенных швов, но Тони упрямо заявил им, что сделать это можно в любой, даже самой маленькой клинике. Им нужно было ехать, как можно раньше оказаться в каком-нибудь крупном городе, где можно разузнать подробности своей юридической судьбы. И продолжать начатое дело, благо ресурсов для этого теперь было достаточно.
Со своего места Транди было хорошо видно любимого Энтони, как всегда вертящего в руках свой кинжал и пытающегося смастерить лук из упругой толстой ветви. После ужина последние работы в городке уже завершались, тишина лелеяла слух и душу. Оба они как никто заслужили этот божественный отдых и от души наслаждались каждым часом. Солнце уже клонилось к горизонту, когда ушей достиг звук работающего автомобильного двигателя. Блондин приподнялся на своём ложе и огляделся. К главному корпусу отеля подъехал большой чёрный внедорожник, из которого вышли мужчина и женщина. Он был намного выше и крупнее её, но было и сходство: оба они носили густые ярко-рыжие волосы. Причём, от зорких глаз стрелка не скрылось, что это не краска, а абсолютно естественный цвет. Встретить такую супружескую пару случается не часто.
«Брат и сестра? Впрочем, что мне за дело!»
Девушка скрылась за дверями отеля, Шторм-Спринг отвернулся и потянулся на пляжном лежаке. Тони из его положения было не видно эту сцену.
Транди почти задремал, когда ему помешало звонкое женское щебетание, показавшееся до боли знакомым. И совсем уже разбудил, заставив подняться, пронзительный радостный возглас. В тридцати футах от него стоял Дэн Айрон, а чуть дальше на берегу озера молодая ирландка со слезами обнимала и гладила сжавшего её пышногривого льва, вставшего на колено перед своей богиней.
«
Вот и всё. Это финал игры! Ещё один главный приз отважному Одиссею, сразившему Циклопа. Красивый конец волшебной сказки, в которой больше нет места простому стрелку…»
Казалось, что это был финал столь не долгого Счастья. Но только Шторм-Спринг был не из тех, кто сдаётся без боя.
