Стань моим домом, стань моим очагом

Стоя у алтаря, принцесса ждала момента, когда сможет увидеть своего будущего короля - оставались считанные минуты до того момента, как Уильям поднимает ее фату и поцелует на глазах у многих гостей. А когда Шейла увидела его, то поняла, что это не он. Не лорд Ульрих. У Уильяма были серые глаза, а у мужчины, что стоит сейчас перед ней - голубые с серо-зеленым отливом. И как она раньше этого не замечала? - Всё хорошо, любовь моя? - тихо спросил лорд, взяв девушку за руки. Принцесса кивнула, почувствовав дрожь в коленях. Весь свадебный пир лорд Ульрих (или тот, кто им притворялся) вел себя так, будто он действительно счастлив. Целовал руки принцессы, много шутил и веселился, благодаря собравшихся гостей за их приезд. Шейла заметила только сегодня, как много он стал есть - в два раза больше прежнего. И в десять раз чаще обычного он улыбался и смеялся. Тот, прежний лорд, ни разу не улыбался принцессе. А может, всё дело в свадьбе? В том, что он теперь станет королем? Коронация прошла сразу после венчания. Шейла заметила слезы радости в глазах новоиспеченного мужа - и несколько теней, стоявших в углу. Они были похожи на людей. На мужчину, женщину и несколько детей, жавшихся к родителям. И принцесса - уже королева, - видела, что Уильям посмотрел в их сторону. А потом - улыбнулся, глубоко втянув в себя воздух. Первая брачная ночь не станет первой - она уже вторая по счету. Молодой король зашел в свои покои со своей долгожданной женой - в спальне стояла кромешная темнота. Однако это ничуть не смутило Уильяма. Уверенным шагом он направился к окну и распахнул шторы, пропуская в комнату лунный свет. Шейла еще утром отдала приказание подготовить покои, но не было здесь ни одной свечи. - Я так долго ждал этого... - парень улыбнулся, подойдя к жене сзади, и обнял ее за плечи. Шейла не шелохнулась. - Кто ты такой? - она посмотрела прямо перед собой - в зеркало, что стояло у стены. - Твой верный муж, Шейла, кто же еще, - ухмыльнулся король. - Но ты не он. Я знала его. Он бы никогда не сделал всего того, что делаешь ты... - А что я делаю? - король нахмурился, скрещивая руки на груди. Шейла замечает теней в углу спальни. Снова те же волчьи пасти и острые зубы. - Он бы никогда не надел эту рубашку. Тем более, на нашу свадьбу, - на глаза наворачиваются слезы; в свете луны поблескивает золотом вышивка на рубашке короля. Та самая рубашка, которую привезла с собой юная принцесса в качестве подарка. Она ведь видела, как Уильям выбросил ее на самое дно сундука. А теперь... - Ты меня в чем-то обвиняешь? - мужчина подходит ближе, прижимая девушку к стене. - Я хочу знать, кто ты такой. И что тебе нужно, - голос ее дрожит, но глаза полны решимости. Мгновение - и перед юной королевой стоит огромный волк: скалится и рычит, загоняя девушку в угол. Сзади него сгущаются тени - принимают очертания стаи. Изуродованные, восставшие из мертвых. Вожак, его жена и их дети. Со своим первенцем во главе - голубоглазым королем. - Мы ждали этого много веков... Отмщения... Справедливого возмездия! - Уильям словно выплевывает каждое слово из своей пасти. Шерсть на загривке стоит дыбом, уши прижаты к большой серо-черной голове. - Я должен был стать королем в тот день... А что я получил? Мертвую семью?! Шейла прижимается дрожащей спиной к холодной стене. Никто не придет на помощь - тени сильнее, да и никто не станет идти против короля. Даже если он оборотень. - Они не пощадили ни моих братьев, ни сестер... Ни моей матери - она ждала ребенка! - зверь трясется, вот-вот готовый наброситься. - Как и я... - Шейла смотрит в его голубые, как море глаза. Она поверила ему. Кем бы он ни был. Поверила в эту прекрасную ложь. Поверила в то, что любима им. Тени останавливаются. Зверь тянет воздух носом, фыркает, как старый пес. - У тебя будет наследник. Или наследница. - королева Шейла расправляет плечи. Ей нечего терять, кроме своей жизни и этого ребенка. Тени убьют ее. Они боятся только тепла и света. А в этих покоях нет ничего, что излучало бы свет и тепло. Зверь замирает. Втягивает воздух носом, прикрывая глаза. Делает шаг вперед, легонько утыкаясь носом в живот девушки. Шейла сглатывает. Раз. Два. Раз. Два. И как же он не заметил этого раньше? У него будет малыш. Крохотное сердечко уже бьется - слишком тихо, чтобы быть замеченным, но запах не обманывает. Шейла пахнет теплом. Она станет матерью. Уильям оборочивается назад - одна из теней в углу приближается к нему. Юная королева боится пошевелиться. В горле пересохло и кричать бесполезно. - Ты говорила мне, чтобы я убил ее. Мне нужен был только трон... - шепчет король-обрротень, прижимая уши к голове. - Не будь как они, милый... - в покоях раздается женский голос. Уставший и измученный - голос матери, что видела гибель своих детей и не смогла их спасти. - Я носила под сердцем дитя. А они и его не пощадили. Это было бы слишком простым возмездием - убить ее. - Что мне делать, мама? - волк опускает голову вниз. Он растерян. - Защити их. Мы не станем убийцами во второй раз. Будь ее королем. Стань ей мужем. Это твое дитя. Наша плоть и кровь. Мы будем живы благодаря ему. Уильям расправляет плечи, принимая человеческий облик. Много веков он ждал момента, когда сможет принять человеческое обличие и отомстить за всю свою семью. Он убил лорда, став его копией. Но влюбился в Шейлу, едва ее увидав. Ему всего было мало в этой новой жизни - мало вина, мало пищи, мало книг и свежего воздуха. Ему все не хватало чего-то. А Шейла смогла ему это подарить. Убивать ее - значит, снова стать тенью. Они говорили всю ночь до рассвета: Шейла, тени и Уильям. А перед тем, как уйти навсегда, волчица благословила своего первенца и его жену, сказав напоследок слова, которые слышала от своей матери, а та - от своей. От матери к дочери передавались они. Теперь настал черед Шейлы запомнить это. *** Каждый мужчина - это дом. Женщина же - очаг, дарующий свет и тепло своему дому.