Не больше, чем страсть.

«Когда даёшь себя приручить, порой случается и плакать.» — Антуан де Сент-Экзюпери, «Маленький принц»

Спустя неделю, Институт.       Клэри и Иззи преспокойно наслаждались великолепной пастой, которую Моргенштерн приготовила на ужин, когда по всему Институту раздался сигнал тревоги, оповещающий о появлении демона в каком-то из кварталов Нью-Йорка. Почти мгновенно вскочив со стульев и отбросив вилки, девушки рванули на первый этаж, застав там Алека, говорившего что-то взбудораженному Джейсу.  — Ребят, не хочу прерывать вашу беседу, но у нас как-бы демон в городе, — выпалила Иззи, вываливаясь с лестницы вслед за Клариссой.  — А то мы не заметили, — язвительно отозвался блондин, всплеснув руками.  — Заткнись, Эрондейл, — раздражённо проговорила Клэри. — Мы втроём идём? — спросила она, взглянув на облачённых в форму сумеречных охотников друзей.  — Вообще-то с вами должна уже идти Сесилия, но Джейс сказал, что она ещё не готова, поэтому я отложил срок её участия в миссиях, так что, да, вы идёте втроём, — ответил ей Алек.  — Отлично, — протянула Моргенштерн, разглядывая карту на одном из экранов. — Так чего же мы ждём? — обратилась она к Джейсу и Иззи, после чего взяла со стойки для оружия свой тесак и закрепила на поясе ножны.  — Ладно, идёмте, — Иззи взглянула на свой браслет, и охотники быстро направились к выходу из Института.       Пожелав им удачи, Алек со вздохом подумал о том, что после их возвращения ему придётся писать очередной отчёт и, решив подготовить себя, направился на кухню за кружкой кофе.

***

      Стремительно покинув Институт, нефилимы, не без помощи рун, конечно, быстро передвигаясь по крышам зданий, добрались до места разлома, из которого и появился демон.  — Видите что-нибудь подозрительное? — внимательно оглядывая улицу усиленным руной зрением, спросила Клэри.  — Ты имеешь ввиду толпы визжащих от страха примитивных, залитые ихором и кровью тротуары или огромное склизкое чудовище с кучей щупалец и огромной челюстью, усеянной острыми клыками? — с усмешкой уточнила Иззи, подходя к краю крыши и тревожно вглядываясь в подозрительно тихие сумерки.  — Ну, примерно, — хмыкнула в ответ Кларисса, втягивая носом пропахший выхлопными газами и отходами из расположенного на первом этаже здания китайского ресторана воздух.  — Так как ничего из вышеперечисленного отсюда не видно, предлагаю спуститься и подробнее изучить местность, — проговорил Джейс.       Девушки согласно кивнули, и через пару секунд все трое охотников оказались на тротуаре.  — Давайте разделимся, — сказала Клэри, взглянув на друзей.  — Давай. Вы с Джейсом направо, я налево, — тут же отозвалась Иззи.  — Если моё мнение тут ещё кого-то волнует, то я за, — усмехнулся Эрондейл, доставая из ножен клинок Серафима.  — Иззи, уверена, что хочешь пойти одна? — уточнила Моргенштерн.  — Да, если что, меня предупредит кулон, а с демоном я вполне в состоянии справиться, — уверенно кивнула Лайтвуд.  — Тогда удачи, — сказала Клэри, встав рядом с Джейсом.  — И вам, — произнесла брюнетка, разворачиваясь в противоположную сторону.       Клэри с Джейсом последовали её примеру и развернулись направо. Сначала они шли молча, вглядываясь в высокие окна магазинов и кафе, надеясь заметить там какие-либо признаки демонической активности, а также в лица не видящих их примитивных, выискивая в глазах отличительные черты демонов в людском обличии. Моргенштерн то и дело поглядывала на свой сенсор, на котором не отображалось ровным счётом ничего, и девушка всё сильнее верила в то, что сражаться с демоном придётся Изабель.  — Ладно, раз уж мы на сегодня упустили такой хороший шанс отправить в Преисподнюю очередное её создание, то почему бы тебе не ответить на один мой вопрос, друг мой любезный? — с усмешкой проговорила Кларисса, когда охотники решили вернуться на крышу того здания, возле которого решили разделиться.  — Ну… Это зависит от того, каким будет этот вопрос, — прищурившись в ответ на её по-настоящему дьявольскую для существа с кровью Ангела усмешку, отозвался блондин.  — Ты ведь попросил Алека подождать с разрешением участвовать в миссиях для Сесилии не только потому, что она ужасно сражается? — убирая в ножны так и не понадобившийся ей сегодня тесак, поинтересовалась рыжеволосая, не сводя испытующего взгляда прожигающих насквозь изумрудных глаз с охотника.  — А почему ещё, по-твоему, я это сделал? — изогнув левую бровь, вопросом на вопрос ответил Эрондейл, скрестив руки на груди.  — Может, потому что ты слишком о ней беспокоишься? — теперь прищурилась уже она, сделав шаг вперёд, благодаря чему оказалась прямо напротив парня, так же скрестив руки на груди.       Она стояла на парапете, и из-за этого в кои-то веки чувствовала себя выше него ростом.  — С чего мне о ней беспокоиться? — хмыкнул Джейс, но в его взгляде отчётливо мелькнуло волнение, которое он умело скрывал внешне.  — Ну, наверное с того, что относишься ты к ней несколько иначе, чем положено относиться к ученице, хоть и пытаешься убедить сам себя в обратном, — с улыбкой, не уступающей в своём дьявольском происхождении предыдущей усмешке, ответила охотница.  — Откуда, позволь узнать, у тебя такие умозаключения? — стараясь придать голосу безразличия, поинтересовался блондин.       Вот только с ней этот фокус не прокатил, ведь Кларисса довольно-таки не плохо отличала его настоящие чувства от, по правде сказать, очень умелой фальши.  — Во-первых, если бы тебе действительно было бы плевать на неё, то сегодня она уже пошла бы вместе с нами, а если бы попала в лазарет, ты бы даже к ней не наведался. Во-вторых, ты бы не прекращал тренировки каждый раз, когда видел, что она начинает уставать, как постоянно случается. Ну и в-третьих, слишком уж часто ты говоришь мне о том, что она милая и всячески пытаешься разубедить меня в её врождённой недальновидности, хотя если бы я говорила что-то в этом роде в адрес любой другой девушки, тебе было бы вообще до фонаря, — перечислила рыжеволосая, всё так же, не мигая, вглядываясь в янтарные глаза напротив.       Из-за этого взгляда у Джейса создалось ощущение, будто сквозь глазные яблоки она видит каждую мысль, мелькнувшую у него в мозгу, что вызвало неприятный холодок, пробежавший по его позвоночнику. Как бы близки они не были, иногда, в особо редких случаях, парень немного побаивался подругу, и боялся он её не в тех случаях, когда всё её существо полыхало от гнева, готовясь снести всё вокруг огненным вихрем, а именно тогда, когда Клэри была угрожающе-спокойна, а взгляд был таким же твёрдым и решительным, как сейчас. Под этим взглядом он испытывал сковывающий всё его тело изнутри холод, а конкретно в этой ситуации осознал, что в чём-то Клэри на самом деле права.  — А может быть, она мне нравится, и что с того? — вскинув брови, насмешливо спросил Эрондейл.       Моргенштерн на секунду поразилась тому, как быстро друг признал её правоту, что на этот раз вовсе не увидела в его ответе хорошей актёрской игры.  — Нет, ничего, она всего лишь с самой первой вашей встречи пялится на тебя так, будто ты — сам Разиэль, — всплеснув руками, ответила она.  — Что за бред, я куда круче Ангела, — закатил глаза охотник.  — Ты чёртов Дьявол, Эрондейл, и даже не пытайся спорить, — цокнула языком девушка. — Но вернёмся к нашему разговору. Если она тебе действительно нравится, то почему бы не сказать ей об этом? — равнодушно проговорила Клэри, наконец отводя взгляд от него и медленно начиная шагать по парапету.       Джейс почувствовал неприятный укол от её по-настоящему безразличного тона, но, проигнорировав его, пошёл по крыше рядом с подругой, сдерживая сильную тревогу, вызванную слишком близким её нахождением к краю парапета.  — Да я… как-то не думал об этом, — выдавил он, мысленно проклиная себя за сорвавшийся до этого с губ ответ, повлёкший за собой новые вопросы и его не совсем откровенное, но всё-таки враньё.  — Напрасно, — лишь прохладно бросила рыжеволосая, вглядываясь в начинающий сгущаться над Бруклином туман.       И снова сердце охотника предательски ёкнуло от того, насколько равнодушно прозвучал её голос. Ну нет уж, если играть, то до конца.  — Она же тебе не нравится, так с чего такое переживание о её чувствах? — хмыкнул он, пихнув руки в карманы чёрных штанов.  — Дурак ты, — чуть улыбнувшись, отозвалась Клэри, взлохматив золотистые волосы друга быстрым движением правой руки. — Я вообще-то о тебе думаю, не всю же жизнь по бабам шляться или ко мне бегать, — хмыкнула она, застёгивая молнию тонкой кожанки, ибо на улице ощутимо похолодало. — Что-то от Иззи долго ничего не слышно, — чуть нахмурившись, тихо прибавила охотница.  — Думаю, стоит поискать её, — хмуро проговорил Джейс.       Кивнув, Клэри с разбега перепрыгнула на соседнее здание, и Эрондейл последовал за ней.

***

      К счастью, Иззи они нашли в целости и сохранности, да и к тому же уплетающую клубничное мороженое в компании Рафаэля Сантьяго.  — Вот, значит, как, — скрестив руки на груди, хмыкнул Джейс, когда сидящая на скамейке в парке парочка соизволила обратить внимание на появившихся за их спинами охотников.  — Мы, значит, переживаем, а она тут очень даже не плохо проводит время в компании обаятельного вампира, — усмехнулась Клэри, облокачиваясь о спинку скамьи между Рафаэлем и Иззи. — Кстати, рада встрече, Раф, — с улыбкой обратилась она к парню.  — И это взаимно, — улыбнулся в ответ тот.  — Как прошла схватка с демоном? Ты в порядке? — взволнованно спросил Джейс у Изабель.  — Демон уничтожен, я в полном порядке, так, кстати, Алеку и передайте, — беспечно отозвалась брюнетка.  — Я так понимаю, возвращаться в Институт сейчас ты не намерена? — уточнила Клэри, многозначительно подняв бровь.  — Пока что нет, — кивнула Лайтвуд.  — В таком случае, не будем больше докучать вам, — улыбнулась рыжеволосая и, схватив Джейса за рукав, потащила его в обратном направлении, игнорируя возмущение друга.  — Итак, на чём мы остановились? — спросил Эрондейл, когда она всё же отпустила его рукав, и охотники уже шли к Институту.  — На том, что тебе стоит рассказать своей горе-ученице про то, что у самого Дьявола проснулись к ней тёплые чувства, — закатила глаза Моргенштерн.  — Из нас двоих ты явно больше похожа на Люцифера, — буркнул Джейс себе под нос. -… и на том, что не всю же жизнь ты собрался жить по принципу «перепихнулись и забыли», — полностью игнорируя его слова, договорила Кларисса.  — А почему нет? Жизнь сумеречных охотников порой бывает до ужаса коротка, поэтому лучше жить по этому самому принципу, чем сковывать себя серьёзными отношениями, — пожал плечами парень.       И снова ему стало тошно от того, что Клэри так спокойно предлагает ему признаться в чувствах другой девушке, к которой он на самом деле не испытывает ничего, кроме чисто человеческой симпатии. Почему отсутствие какой-либо реакции на его возможные отношения с этой девушкой причиняет почти физическую боль его сердцу? Ужасное ощущение.  — Да, но, а как же вся та до охренения важная лабуда о продолжении рода, социальном статусе и всё такое? — с нотками презрения произнесла рыжеволосая.  — Чушь всё это, — фыркнул блондин. — Хотя… Может, стоит попробовать поговорить с Сесилией, — решив играть до конца, проговорил он.  — Отличная мысль, — улыбнулась Клэри. — Но не жди, что моё отношение к ней изменится, если вы начнёте встречаться.       С глубоким вздохом Джейс откинул прочь плотно засевшие в его душе надежды. Глупо было ждать от неё чего-то другого. С чего он вообще взял, что она как-то на это отреагирует? На какую реакцию он надеялся? Почему он вообще на что-то надеялся? Да что с ним творится, в конце концов?       Эрондейл боялся отвечать на эти вопросы даже самому себе, предпочитая попросту не задавать их, ведь так было легче. Но только сдавливающие сердце тиски твердили об обратном. Нет, ну вот и зачем оно что-то чувствует? Ему ведь положено всего-то кровь перекачивать по организму, так почему оно растрачивается на совершенно не нужные чувства?       Какой же это всё-таки слабый, глупый орган…

***

Утро следующего дня, кухня Института.       Клэри и не до конца проснувшиеся Иззи с Алеком ели сваренные Моргенштерн сосиски, обсуждая предстоящий день, когда на кухню вошёл Джейс, как-то странно улыбнувшись, взглянув на друзей.  — Что, опять переходим на сосисочное питание? — насмешливо спросил он, подходя к плите.  — Имеешь что-то против? — улыбнулась Клэри, вспомнив последний раз, когда она варила на завтрак сосиски.  — Да нет, в общем-то, — пожал плечами Эрондейл, вылавливая вилкой из кипятка несчастную сосиску.       Всё так же стоя у плиты, но теперь облокотившись о неё, парень тоже втянулся в разговор друзей, который через некоторое время был прерван вошедшей в дверь Сесилией.  — Всём доброе утро, — улыбаясь, поздоровалась она, а Клэри про себя подумала, что Джонсон сегодня какая-то чересчур довольная.       И не успела охотница начать мысленно перечислять причины такого настроения шатенки, как необходимость в этом отпала, ибо когда последняя подошла к плите, чтобы вскипятить чайник, Джейс притянул её к себе за талию и нежно коснулся губами покрасневшей от смущения щеки. Откровенно говоря, Лайтвуды от сего действа немножко так прифигели, окуглив глаза до такой степени, что они, казалась, вот-вот вылетят из орбит и по полу покатятся, громко стуча в наступившей могильной тишине. Клэри же внешне осталась относительно спокойна, хотя на самом деле была в таком состоянии, что если бы прямо сейчас на столе появился сам Люцифер, отплясывающий чечётку в кокосовом лифчике и юбке из травы, вещая о том, что сегодня в секс-шопе скидки для больных беременным раком детей-пенсионеров, её бы это вообще не удивило.       Увидев ясно отразившееся на лицах Иззи и Алека недоумение и взгляд явно пытающей вникнуть в смысл происходящего Клариссы, Джейс не смог удержаться от улыбки, выпуская Сесилию из объятий.  — Ну спрашивайте уже, — усмехнулся он, скрещивая руки на груди.  — Как давно вы встречаетесь, и почему мы не в курсе? — тут же выпалила Изабель.  — Со вчерашнего вечера, и именно поэтому вы были не в курсе, — ответил Эрондейл.  — Лицемерить не в моих правилах, поэтому не буду говорить, что рада за вас, — усмехнулась Клэри, вставая из-за стола. — Если понадоблюсь кому-то, то я в тренировочном зале, — добавила она, выходя с кухни.       Закрыв дверь кухни, Моргенштерн сорвалась чуть ли не на бег, чувствуя, как кровь бурлит в жилах, обдавая всё тело яростным пламенем. Зачем она сказала ему всё это вчера? Зачем вообще завела разговор о Сесилии? Почему теперь жалеет об этом, хотя вчера не придала их разговору никакого значения? Почему стало так мерзко видеть его, когда он всего лишь обнял Джонсон? Что же за чертовщина с ней творится?       Все эти вопросы настойчиво кружились в гудящей голове, а ответов у неё не было ни на один из них, и это лишь усиливало бесконтрольную и даже почти беспричинную, но именно поэтому такую сильную ярость.       Сжимая и разжимая кулаки, девушка быстро дошла до массивных дверей тренировочного зала и, отворив их сильным пинком, вошла внутрь, тут же уверенно направившись к метательному оружию. Метательные кинжалы один за другим полетели в мишень, со свистом рассекая воздух и входя в деревянную поверхность до середины лезвия совсем рядом друг с другом.       Метая кинжалы, Клэри даже почти смогла успокоиться. Ну, по крайней мере дыхание её теперь не напоминало угрожающее пыхтение разозлённого зверя, а это было уже что-то. Как-то совсем отстранёно взглянув на прорези в мишени, девушка лишь усмехнулась. Давно она не показывала настолько хороших результатов.       И ей показалось, что её сердце, судя по ощущением, сейчас выглядит не лучше, чем этот ни в чём не повинный кусок дерева.       Откинув от себя столь утрированную мысль, Клэри, оставив в покое кинжалы, подпрыгнула вверх и растянулась на одной из балок прямо перед открытым окном. На секунду в шальной головушке мелькнула идея сигануть из него без всяких рун и проверить, останется ли она в живых, но эту мысль вытеснила другая. Намного хуже. А если точнее, то перед глазами снова всплыл образ улыбающегося Джейса и до ужаса смущённой стоящей в его объятиях Сесилии.       Сердце бешено заколотилось, явно превышая положенные ему семьдесят в минуту, и ничего поделать с этим она не могла. Зажмурив глаза и сцепив зубы, Клэри смогла таки сдержать рвущийся наружу судорожный всхлип. Вот ещё, не хватало только реветь из-за этого, как влюблённая идиотка.       Ну и чего это глупое сердце не может просто спокойно кровь перекачивать?