В той чужой соколиной стране

ты узнала о ней три недели назад, ее сердце стучит среди горных вершин, ее знамя — орел, ее символ — штандарт, и ты будешь ее королевой.

♫ Йовин — Оловянная принцесса

      Лиза Талли была в ярости. Лизе Талли хотелось крушить мебель, бить стекла и плакать навзрыд. Лиза Талли не могла смириться с тем, что ждет ее впереди. Почему жизнь так несправедлива к ней? Почему Кэт досталось не только внимание Петира, но и красавец Брандон Старк, а она, Лиза, вынуждена будет прожить жизнь со стариком Арреном в Долине, далеко от родных, высоко в горах, в чужой для нее соколиной стране?       Лиза не хотела видеть будущего мужа и говорить с ним до свадьбы, но утром, когда она проснулась, слуги доложили, что в Риверран прибыл лорд Джон Аррен. Лиза постаралась выглядеть довольной, но, когда увидела сочувствие в глазах старшей сестры, едва не расплакалась от горя, злости и зависти.       Перед выходом из комнаты она надела свое любимое голубое платье, которое очень к ней шло, серебристый кулон в форме форели, и заплела красивую косу вокруг головы, чтобы выгодно открыть тонкую шею, которой по праву гордилась. Нанесла на лицо немного румян и покусала губы, чтобы они стали ярче.       Джон Аррен еще узнает, кто такая леди Лиза Талли!

***

      Странно, но при виде будущего мужа Лиза не испытала отвращения, хотя была уверена, что возненавидит его с первого взгляда. Лорд Аррен был немолод, но это ничуть не портило его благородное лицо, морщин на котором практически и не было, и, пожалуй, только седина в черных волосах, да усталый вид выдавали то, что этот человек живет на свете уже давно. Взгляд его глаз — внимательный и цепкий, пронзающий насквозь — остановился на замершей в дверях библиотеки Лизе. Она не ожидала встретить его здесь, тем более, застать за выбором книги.       — Здравствуйте, миледи, — мягко сказал мужчина, одними глазами улыбаясь молодой невесте. И это — его внешность, манеры и осанка — так не вязалось с образом противного и дряхлого старикашки, которого себе нафантазировала младшая леди Талли, что она не сразу ответила на приветствие жениха. Спохватившись, что ведет себя невежливо, девушка присела в реверансе.       — Здравствуйте, лорд Аррен.       — Можно просто Джон, — ответил он. — Все же мы скоро…       Слово «поженимся» так и не прозвучало, но Лизе показалось, что оно повисло над ней в воздухе неумолимым дамокловым мечом. Воцарившееся в библиотеке молчание можно было резать ножом.       — Вы любите книги? — наконец продолжил Джон, явно не зная, о чем говорить со столь юной девушкой. Лиза тут же оживилась — она просто обожала книги. Особенно про любовь! Но лорду Аррену, наверняка, больше нравятся научные трактаты мейстеров… о Семеро, до чего же он скучный!       — Да, милорд, я люблю книги, — вежливо ответила Лиза, подходя к жениху на почтительное расстояние вытянутой руки.       — Вы, наверное, предпочитаете что-то научное? — спросил Джон. Не дождавшись ответа Лизы, тут же продолжил:       — А мне, признаться, очень нравятся романы о любви. Легкое чтиво, во время которого отдыхает душа. Как вы думаете, миледи?       Лиза замерла на месте, и проигнорировала его вопрос, выдохнув:       — Правда?!       Ее изумление так четко отразилось на девичьем лице, что Аррен рассмеялся.       — Вы так удивлены этим, миледи! Впрочем, это понятно, — печально добавил мужчина, — вы очень юная. Я для вас — старик.       Лизе полагалось сию же секунду запротестовать, доказывая обратное и уверяя Джона в его вечной молодости и несомненной привлекательности, но младшая леди Талли промолчала, не желая напрасно рассыпаться в лести. Видимо, Джон это оценил. Он сделал шаг к девушке и осторожно взял ее за подбородок, заглядывая в голубые глаза.       — Лиза, — умоляюще прошептал Аррен, — Лиза, я клянусь вам, что я вас не разочарую. Я знаю, что вы не хотите брака со мной. Но я клянусь всеми существующими на свете богами, что сделаю все для того, чтобы заслужить вашу любовь!       Тишину библиотеки разорвал хлесткий звук пощечины. Лиза в ужасе уставилась на Джона, который с кривой улыбкой прижал ладонь к щеке. Она не должна была этого делать, ни в коем случае, но Лиза испугалась, когда Аррен прикоснулся к ней, испугалась, что он пойдет и дальше, да и… просто сработали защитные рефлексы. Но все равно не стоило бить по лицу своего почтенного жениха, особенно когда он клялся в том, что заслужит ее любовь.       Лиза покраснела до корней волос и молнией вылетела из библиотеки.