Веришь в привидения?

      Смерть – это приятно. Знай я об этом раньше, давно бы убил себя.       Я словно вернулся в лоно матери, теплое и мягкое. Оно окружало меня, убаюкивало мерным урчанием. Хотелось свернутся в позу эмбриона и заснуть навсегда.       Что я и делал.       Еще была боль. Словно меня рвали на куски, сшивали и снова рвали. Каждый миллиметр тела, каждый атом подвергся этой пытке, но тёплое спокойствие и чувство абсолютной безопасности компенсировало всё.       И ни единого лучика света вокруг – только кромешная темнота.       Мне нравилась темнота. Свет обжигал глаза и кожу, а тьма дарила спокойствие и невидимость для чужих глаз. Глаз тех, кто хотел нарушить мою славную смерть.       А еще тьма прогоняла воспоминания.       Я мало, что помнил. Война. Сражение. Убийства. Уродливые твари, огромные и отвратительные. Смерть. Чувство сожаления.       Кто я?       Это не важно.       Смерть – это прекрасно.       Покой нарушает мягкое покачивание. Меня куда-то несут.       Не напрямую, а мою колыбель.       Я пытаюсь говорить, хочу сказать, чтобы меня наконец-то оставили в покое, но не получается – чувство сонливости и лени возобладают, наваливается вялость и истощение, и я снова засыпаю.       Пробуждает меня жжение изнутри. Все мои нервы, каждая клетка моего тела горела от боли.       Я горю изнутри!       Мой покой был нарушен окончательно. Я пытался вырваться из своей колыбели, чтобы хоть как-то унять боль, но обнаружил, что моё тело мне не подчиняется.       Я был заперт, в плену. Снова.       Ни одним мускулом я не мог пошевелить, как бы ни пытался.       Я чувствовал, как моя плоть плавилась и не мог даже закричать!       Рядом был кто-то еще. Я чувствовал его… нет, ИХ.       Их было много, и они не были пленниками, как я. Они передвигались свободно, скакали вокруг моей колыбели… И их разумы были примитивны. Пускай моё тело было скованно, но разум мой был свободен.       Я потянулся к этим существам, пытался до них докричаться, но они меня игнорировали. Тогда я, скорее интуитивно, чем осознано, попытался подчинить одно из существ своей воле… И у меня получилось. Вот только секундный контроль нечто грубо вырвало прямо у меня из «рук».       Я вновь попытался взять контроль – и вновь мне кто-то помешал.       ВСЕМУ СВОЁ ВРЕМЯ, МОЁ ДИТЯ!       Дитя? Пускай будет дитя.       Голос неизвестного существа, раздавшийся прямо в голове, меня почему-то успокоил. Я снова погрузился в сон, несмотря на продолжающую терзать моё тело боль… но она стала уже какой-то привычной.       Постепенно боль из невыносимой превратилась в терпимую, а после и вовсе перешла в сладкую. Мне не хотелось кричать, мне фактически хотелось смеяться от удовольствия. Я чувствовал каждое изменение своего тела: как ломаются и срастаются кости, как изменяется моя кровь, как мои внутренности выпадают из дыры в животе и на их месте вырастают новые, более лучшие…       Мне хотелось больше. Гораздо больше этой сладкой боли!       Оболочка вокруг меня, моя колыбель, становилась меньше. Или это я увеличился в размерах? Теперь я мог её рассмотреть сквозь мутную жижу, в которой я плавал. Стены моей колыбели пульсировали, паутинный рисунок на них постоянно менялся, словно она была живой!       Впрочем, так оно и было.       Я впитывал всё, что колыбель… нет, что хризалида могла мне дать. И в этот момент я осознал, что еще жив. Я прекрасно помнил, что случилось со мной. Я помнил, кто я и я понимал, где нахожусь.       И меня это ничуть не пугало. Страх больше не висел надо мной дамокловым мечом.       Всё рано или поздно заканчивается, вот и моё созревание подошло к концу. Я ощутил всем своим новым естеством, что хризалида отдала мне всё, что могла, без остатка. И теперь мне бессмысленно находится внутри неё. Она теперь даже не согревала меня, хотя сомневаюсь, что меня вообще теперь надо «согревать».       Я прорубил себе выход сквозь стенки хризалиды когтями на руке.       Выйдя наружу, я первым же делом увидел огромную стаю зергов, замерших прямо напротив меня. Я чувствовал их примитивные разумы и знал, что в любой момент могу отдать им любой приказ – и они его выполнят.       Но зерги меня пока не интересовали. Куда больше меня занимал вопрос своего нового тела.       Моя кожа теперь была лоснящейся, как у дельфина, зеленоватого оттенка с темными пятнами в некоторых местах. Большую часть тела закрывали хитиновые пластины, жесткие и блестящие, с шипами на плечах, локтях и внешней стороне ног.       Волос у меня больше не было и вместо них из головы росли «дреды», как у Королевы Клинков, но короче – нечто среднее между щупальцами и шипами, состоящие из множества сегментов, как лапки насекомых.       Сам я стал как минимум на голову выше и куда шире в плечах. Мышц в моём теле теперь было многократно больше, и я мог управлять каждой в отдельности. Или всеми сразу. Мои пальцы заканчивались острыми, как бритва, когтями.       Крыльев за спиной, к сожалению, не было. Зато было два мощных отростка, заканчивающихся костяными клинками, как у гидралиска. Откуда-то я знал, что ими можно даже броню танка вскрыть, словно консервную банку.       Я мог ими управлять, как руками, они прекрасно слушались без каких-либо проблем. И мне не терпелось проверить их в бою.       Левое предплечье было толще правого раза в два и наружу, с внешней стороны, из него выходила костяная трубка. Из неё по моей воле «выплевывались» шипы, что были прочнее стали. За счёт огромного числа мышц, он вылетали со скоростью большей, чем пуля из моей старой снайперской винтовки.       Аналогичным «оружием» были вооружены гидралиски, и я видел, как выпущенные ими шипы пробивали скафандры морпехов.       Хорошее оружие.       ЯВИСЬ КО МНЕ, СЫН МОЙ!       Ах да, Сверхразузм. Мой «отец».       - Как прикажешь, отец, - сказал я и заметил, что голос мой стал более низким и нечеловечным.       Впрочем, я уже и не был человеком. Я зерг.       Другие зерги вокруг меня заверещали, словно приветствовали меня. Чуть в стороне расположились трое церебралов. И один из них, как я знаю, был создан специально для того, чтобы защищать хризалиду пока я не вылуплюсь. Сколько времени это заняло? По меньше мере, пару месяцев.       - Я живу, чтобы служить тебе, отец, - я преклонил колено перед псионной мощью Сверхразума, который даже находясь на другом конце галактики ощущался так, словно он был прямо передо мной.       И еще я заметил, что его сила больше не подавляла меня. Это из-за того, что я зерг, или я всё же стал сильнее? Помнится, Керриган стала «двенадцатого» уровня силы, когда обратилась в Королеву Клинков.       Я был «седьмого» или даже «восьмого», с учётом силы Пустоты… Может ли такое быть, что я сам теперь «десятка»? Вот ведь Сара удивится, когда встретимся.       А встретимся мы с ней обязательно… В конце концов, она – главная героиня всего этого спектакля.       Молодой церебрал, созданный специально для меня, кажется, был рад, что его миссия была успешно выполнена. Он, как и все другие зерги, стремился лишь угодить Сверхразуму, исполнить его волю. И теперь он справедливо гордился собой и был по-настоящему счастлив.       А я и не подозревал, что зерги могут испытывать подобные эмоции.       - Церебрал, - обратился я к нему, - ты защищал меня во время инкубации. И за это я благодарен тебе.       В ответ на похвалу, он едва заметно затрепетал. Так он выражал своё удовольствие – признание заслуг ему была явно приятна.       - Продолжай служить мне, церебрал, так же верно и с таким же усердием. И тогда я смогу увеличить своё могущество! И с моей помощью Рой обретёт величие!       Церебрал был моим. Пускай он и связан со Сверхразумом, как и все остальные, и подчинялся его воле, но он всё равно был моим. И не долго ему осталось подчиняться отцу.       - Не забывайся! – огрызнулся церебрал Засз. – Пусть ты и любимое дитя Сверхразума, но ты всего лишь слуга! И ты будешь делать то, что велит воля Сверхразума!       - Не смей мне указывать, ничтожный Засз, - пренебрежительно бросил я в качестве провокации. - Я буду делать то, что сочту нужным. И тебе лучше не стоять у меня на пути!       Я помнил этого церебрала. В моих воспоминаниях он дико возненавидел Керриган, а теперь и меня, занявшего её место. Было ли это чувством ревности? Ведь до моего появления он был любимым слугой отца. Или же он интуитивно чувствовал, что я вовсе не так верен Сверхразуму, как хочу показать?       Да, я сохранил свободу воли. Сверхразум защитил меня от влияния Амуна, и я мог действовать вне заданной им программы. Вряд ли я был идеальным «спасителем» зергов, как того хотел Сверхразум, но очевидно выбора у него не было – вместо Керриган он получил меня.       Моё тело наверняка подобрал Дуран. Может быть выловил его в космосе, или вовсе подменил в морге – я не знаю. Вот только почему он не «воскресил» меня в одной из своих лабораторий? Почему отдал меня Сверхразуму?       Вслед за вопросом пришёл и ответ: Амун был абсолютно уверен в преданности Сверхразума. Для Падшего главный мозг зергов был таким же верным рабом, как и Самир Дуран. Не было причин не доверять ему.       Удивительно. Сверхразум мог обманывать величайшего зел-нага на протяжении стольких лет! У него определенно было чему поучиться.       Тело Засза засверкало от коротких вспышек, а его разум затопила ярость. Мой дерзкий ответ привёл его в бешенство. В унисон его ярости, некоторые зерги вырвались из общей массы, угрожающе клацая зубами и когтями.       Если этот идиот нападёт – будет прекрасная возможность испытать свои силы. Всё равно никакой ценности он не представляет, и его так и так придётся убить.       Я почувствовал, как в груди нарастает возбуждение в предвкушении боя.       Засз не был мне противником. Пускай он был прекрасным лидером и стратегом, но он не был бойцом. А я был всеми тремя. Особенно теперь – в большей степени, чем когда-либо!       Одна атака – и обезглавленная стая Засза станет полностью моей!       ПРЕКРАТИТЕ! НЕ УДЕРЖИВАЙ ЕГО, ЗАСЗ! ЕГО ВОЛЯ И АГРЕССИВНОСТЬ ТОЛЬКО ПОЙДУТ НА ПОЛЬЗУ РОЮ! НЕТ ПРИЧИН БОЯТСЯ ЕГО ЗАМЫСЛОВ, ПОСКОЛЬКУ ОН ПОДЧИНЕН МНЕ ТАК ЖЕ, КАК И ЛЮБОЙ ДРУГОЙ ЗЕРГ.       А вот это было ложью. Я не испытывал к Сверхразуму ненависти, но тем не менее я был свободен. И он об этом знал. Его это устраивало, этого он и добивался.       Мы оба знали правду, а церебралам её знать было ни к чему.       А в моей памяти Сверхразум копался? Он знает, что его ждёт? И знает ли это Амун?       Как только я очнулся – то сразу же заблокировал все свои мысли, больше рефлекторно, чем осознано. Мои новые силы обеспечили мне безопасность от любого существа во вселенной. Кроме, разве что, Амуна в его истинном воплощении. Но Падший был в Пустоте и в данным момент мне не угрожал.       Но до этого… Что успел узнать Дуран?.. Сомневаюсь, что много, иначе он не отдал бы моё тело Сверхразуму. Вероятней всего, прознай он про мятеж главного зерга – и того бы ничто не спасло от ярости раба Амуна. Только если он не задумал использовать непокорность Сверхразума в своих целях…       - Воля твоя, Сверхразум, - мигом отступил церебрал и особи его стаи вернулись на свои места.       Я испытал легкое разочарование от того, что бой всё же не состоялся. Пускай молодой церебрал, который еще не заслужил себе имени, и был полезен и в определенной степени верен, его стая была крайне слаба. В отличие от стаи Засза.       Всё равно этот дурак бесполезен! Возможно, он уже прожил дольше, чем должен был!       - Какие будут приказы, отец? – мне хотелось поскорее покинуть общество Засза.       ВЫ ДОЛЖНЫ ГОТОВИТСЯ К АТАКЕ НА АЙУР. СЛИШКОМ ДОЛГО ПРОТОССЫ МЕШАЛИ МОИМ ПЛАНАМ. ПРИШЛО ВРЕМЯ ИЗВЕСТИ ИХ ПОД КОРЕНЬ.       А, значит, как минимум кое-что Сверхразум из моей головы извлёк. Например, месторасположение Айура, которое я узнал из памяти Воразун. Но знал ли он, что его там ждёт смерть? Уж я точно не буду ему этого сообщать!       А что до протоссов…       - Как прикажешь, Сверхразум, - я еще раз склонился и отправился прочь, «готовится».       … горе протоссам.              ***              Под моими ударами раскалывались камни. Костяные клинки пробивали их, словно бумагу.       Да, ближний бой не был моей специализацией… прежде. Но никогда не поздно научится чему-то новому и пересмотреть свои вкусы, не так ли? Сейчас одна только мысль о свежей крови на моих руках приводила меня в дикий восторг.       Я определенно стал сильнее не только физически.       По моему желанию костяные клинки на моих «дополнительных руках» засияли мягким, зеленым светом, когда я напитал их энергией Пустоты. И это сделало их в сто крат опасней! Я так и не смог найти ничего, что они не разрубили бы с одного удара.       В новом теле, как я заметил, пользоваться энергией Пустоты было куда проще. Она больше не отторгалась моим организмом, как нечто чуждое. Я даже забросил ставшими бесполезными медитациями и перешёл к тренировкам тех способностей, что открыл мне разум Воразун.       И приёмы неразимов давались мне вполне легко, чуть ли не с первого раза.       Вот она, сила «десятого» уровня!       Она пьянила и давала ощущение всемогущества… Вот только я понимал, что это обман. Есть еще те, кто гораздо сильнее меня: Зератул, Тассадар, Сверхразум, Дуран, Амун… И многие, многие другие. Нельзя новой силе позволить затмить мне разум.       За моими тренировками наблюдал молодой церебрал. Он вообще старался держаться поближе ко мне, что, разумеется, не мешало ему руководить своей стаей на любом расстоянии в пределах планеты.       Я чувствовал, что он странным образом привязался ко мне. В конце концов, он для этого и был создан!       Эта его иррациональная привязанность была мне полезна в свете того, что совсем скоро Сверхразума может не стать и мне потребуется помощник для управления «одичавшими» зергами. Конечно, я теперь и сам мог контролировать как минимум большую часть Роя напрямую… но это было крайне неэффективно.       Сверхразум, при всей своей силе, использует церебралов, а те в свою очередь – надзирателей. Это позволяет куда быстрее передавать приказы и контролировать поле боя. Система была отлажена за сотни лет экспансии Роя и менять её я был не намерен.       Керриган в конце концов заменила церебралов матерями стай, и, возможно, я тоже к этому приду, но пока придется использовать то, что есть.       А что касается моего нового тела – мне оно нравилось. Но еще только предстояло выяснить все пределы моей новой силы. И лучше всего это было бы сделать в бою против сильного противника.       Я знал, к примеру, что обладаю феноменальной регенерацией. Но как быстро она работает? Сколько урона я смогу вынести прежде, чем не смогу продолжать бой?       Чего я вообще стою в бою против тех же неразимов?       Воспоминания об испытании Зератула были свежи, но мне трудно было оценить, как бы всё пошло в этом новом теле. Руку бы правую отдал за то, чтобы повторить этот бой. Нет, правда. Рука всё равно потом отрастёт заново.       Уничтожая камни и разрывая на куски попавших под руку зергов, я не только проверял свои новые возможности. Это всё помогало мне думать, настраивало на мыслительный лад. А обдумать мне следовало очень многое!       О, какие планы терзали мой разум! Сколько возможностей я видел в своём знании будущего! Сколько вариантов передо мной лежало теперь, когда я сам стал зергом!       В первую очередь, мне следовало обзавестись собственной, верной только мне одному, стаей. К счастью, Сверхразум оставил мне церебрала и его зергов… Вот только он был молод, а его стая – слаба и малочисленна.       Обычно это не было проблемой для зергов: плодились эти черти с сумасшедшей скоростью!.. Вот только Чар уже был поглощен Роем и на этой дрянной планете не было ни кусочка свободной биомассы, которая была так нужна для роста стаи.       Если бы я смог убить Засза – эта проблема была бы уже решена. А ведь его смерть даже не повредила бы Рою в целом! Наоборот, всем стало бы лучше, если бы этот высокомерный, закомплексованный идиот с синдромом обиженного ребёнка умер!       Ну да что уж теперь вздыхать о несбыточном. Жаль, что несмотря на свободу воли, я еще не могу действовать в полную силу. Если программа Сверхразума, установленная ему Амуном, сочтёт, что я препятствие к выполнению его задачи… Боюсь, в таком случае мне недолго оставаться живым.              ***              - Что-то случилось, Мыслящий? – спросил я «своего» церебрала, заметив, как он «нервничает».       - Флот терранов на орбите Чара, - пояснил он своё состояние.       Ах, да. Флот терранов.       Я почувствовал их приближение еще до того, как они вынырнули из гипера. Две стандартные эскадры, которые очень быстро заняли орбиту, уничтожив всех зергов там, наверху.       В чем-то терранам повезло – на Чаре не было достаточных космических сил, которые неделю назад куда-то увёл Сверхразум. Иначе людей ждал бы тёплый приём.       Думается мне, отец активно готовится к вторжению на Айур, вот и собирает весь Рой в единый кулак. И это меня сильно беспокоило, но помешать этому я никак физически не мог. Это было очень плохо.       И вдвойне плохо, что я, мой церебрал и Засз до сих пор оставались на Чаре, все прочие отбыли с планеты в течение последнего месяца. Это могло означать только одно – Сверхразум не собирался задействовать меня в уничтожении Айура. Я был готов разорвать даже Мыслящего на клочки от досады на это!       У меня даже не было никакой возможности сообщить Зератулу о планах отца, ведь любой телепатический сигнал тут же засекут церебралы, а через них об этом мгновенно узнает и Сверхразум. И тогда мне конец…       Если только…       …       Я быстро нашёл Засза. Он, как это было типично для церебралов, прятался в какой-то пещере, глубоко под землей. Медлительные и неповоротливые – Сверхразум явно создавал их по своему образу и подобия. Я видел тысячи вариантов, как «генералов» зергов можно улучшить, сделать их в разы мобильней и агрессивней.       К сожалению, сейчас у меня не было возможности воплотить свои идеи.       - Ты! – презрительно бросил мне Засз, как только я появился на пороге его «покоев». – Что тебе нужно?!       - Терраны прибыли на Чар, - спокойно сообщил я церебралу, медленно приближаясь к его туше.       - Я знаю! Я не слепой!       - И что ты намерен с этим делать? Моя стая еще слишком слаба, у меня не было возможности нарастить её силу… Что делает твою стаю самой сильной на Чаре.       - Я разгромлю этих ничтожеств! – «голос» Засза сочился самодовольством. – А ты стой в стороне и наблюдай!       - Нападешь в лоб – проиграешь, - сказал я, облокачиваясь на церебрала, что вызвало его недовольную вибрацию.       - Я не проиграю этим низшим существам! Рой непобедим!       - Рой непобедим до тех пор, пока остаётся гибким в тактике и стратегии. Конечно, завалить врагов трупами наших солдат – это очень хороший план… Вот только он не сработает.       - Да что ты в этом понимаешь!       - Больше, чем ты, очевидно. Я узнал флагман. Это «Гиперион». А значит и мои старые друзья могут быть на его борту. Их ты атакой в лоб не победишь.       Засз не видел, как мои когти засветились зеленым светом от переполняющей их энергии Пустоты.       - Ты жалок, - сказал мне Засз. – После этой победы, Сверхразум увидит всю твою бесполезность для Роя и тогда…       Мне не нужно было разрывать церебрала на куски, чтобы убить.       Всё их «бессмертие» было завязано на Пустоту. Умирая, церебрал оставлял после себя «псионическую ауру», если так можно выразиться. Этакую «душу» зерга. Сверхразум, связанный со всеми своими детьми, просто вселял эту «душу» в новое тело церебрала и таким образом убитый «воскресал».       Если вдуматься, Дуран вполне мог провернуть нечто похожее…       «Душа» Засза была мне хорошо видна – она светилась ровным желтым светом в глубине его туши, скрытая сотнями килограммов плоти.       Я буквально влетел в тело церебрала с места – пришлось воспользоваться псионикой, чтобы сходу придать себе нужное ускорение. Мои когти разорвали плоть Засза, вплоть до его «души». Пускай это было неприятно, ведь я оказался внутри церебрала, но главное для меня – не дать ему возможности мне помешать.       Вторым ударом я рассёк сгусток энергии внутри Засза надвое, использовав силу Пустоты, чтобы разорвать связь церебрала с ней и со Сверхразумом.       Бедный Засз даже не успел ничего почувствовать – всё произошло меньше, чем за секунду.       Чтобы вылезти наружу, пришлось прорубать себе дорогу из враз обмякшего тела церебрала.       Зерги стаи Засза, присутствовавшие при этом, беспокойно забегали по пещере. Лишившись своего «мозга», они вмиг оказались рабами животных инстинктов, перестав быть частью Роя.       Я без проблем вернул над ними контроль.       Мыслящий, - телепатически позвал я «своего» церебрала, - Засз мёртв. Возьми под контроль его стаю.       Это был самый важный момент. Если церебрал подчиниться – это будет означать, что моя власть над ним абсолютна. Если он начнёт задавать вопросы – значит его верность Сверхразуму сильнее, чем мне. И тогда для меня он бесполезен так же, как и Засз.       Как прикажете, повелитель.       Умница, церебрал. Спасибо Сверхразуму за такой «подарок», это многократно всё упрощает.       Выходя из пещеры, я приказал зергам сожрать тело Засза – незачем такому количеству биоматериала пропадать впустую.              ***              Сверхразум никак не отреагировал на убийство одного из церебралов. И это меня слегка беспокоило. То ли отец был занят подготовкой к вторжению на Айур и по какой-то причине не мог отвлечься, то ли его в принципе не волновала судьба Засза… То ли он всё понял правильно и на Чар уже летит Рой, чтобы меня уничтожить.       В любом случае, предполагать, что мои действия остались незамеченными – глупо. Я в любом случае вовсе не собирался плясать под дудку Сверхразума хоть какое-то время, так что убийство Засза можно было расценивать, как заявление об увольнении.       Связь своего церебрала с отцом я благоразумно оборвал сразу же, окончательно привязав его к себе. Мыслящий воспринял эту новость спокойно и даже с некоторым облегчение. Похоже, он боялся, что я и его убью. Но нет, собственный «мозг» мне еще был нужен.       Чтобы ни замышлял Сверхразум, сейчас у меня была забота поважней – флот терранов на орбите.       От Засза, конечно, мне досталась большая стая зергов… Вот только практически вся она состояла из зерлингов и гидралисков. Авиации у меня не было вовсе, кроме надзирателей, которые вообще никак не могли вести бой в воздухе. Все остальные силы забрал отец…       Разумеется, я мог бы начать выращивать новое поколение летающих зергов, но времени это займёт слишком много. Битва за Айур закончится, пока я выращу более-менее приличные воздушные войска. А ведь для перемещения между планетами мне вообще нужны левиафаны, которых я и за год не сделаю!       Эти огромные живые корабли, способные жить в вакууме и с помощью псионики летать меж звёзд, были вершиной творений Роя. Их «производство» было связано с серьёзными трудностями. И в первую очередь – необходимо было просто невероятное количество биоматериала. Даже если я принесу в жертву всю свою стаю – мне этого не хватит даже на половину левиафана.       К счастью, у меня был план.       Церебралу я велел держать высадившийся десант терранов в постоянном напряжении. Пары пробных атак мне хватило, чтобы узнать «почерк» Темпла.       Его осторожность и любовь к планомерному, неторопливому продвижению, с зачисткой всей территории, выделяла его среди всех генералов мятежников. Возможно, с ним был и Рейнор. А вот Керриган на борту «Гипериона» я не ощущал….       Церебрал делал именно то, что я приказал: не особо задумываясь о хитрости, тупо атаковал терранов в лоб огромными полчищами зерлингов. Эти мелкие твари очень быстро рождались, в больших количествах, так что их было не жалко. К тому же, если мой план удастся, я всё равно не смогу забрать их с собой, а следовательно, и жалеть мою новую стаю не следовало.       Лучшие образцы я заберу с собой, а пушечное мясо пускай лучше умрёт, чем будет потом бегать в диком виде по всему Чару.       Темпл меня смог удивить: все встреченные ульи он беспощадно выжигал ядерными ракетами. Никогда не видел, чтобы на планету запускали столько ракет за такой короткий промежуток времени. И не то чтобы мне было жалко погибших зергов или уничтоженные ульи, которые всё равно придётся бросить… Но я ощущал смерть каждого, даже самого мелкого зерга, из своей стаи. И это меня дико злило!       Ну а пока мой Мыслящий и Темпл играли в войнушку, я занимался тем, что создавал новый вид зергов.       Вообще, зерги были чрезвычайно гибки в плане своей эволюции. Они ассимилировали вообще любую органику, которую встречали, и могли внедрить её гены в генокод Роя, выводя новые виды машин для убийств.       Не стали исключением из правил и терраны.       Когда Сверхразум столкнулся с людьми впервые, он сразу же начал собственными эксперименты с ними. Результат был предсказуем: новые способности зергов и появление так называемых «заражённых» терранов. Суть в том, что Рой научился заражать людей, превращая их в натуральных монстров, лишенных собственных личностей… По сути, я был первым обращенным терраном, сохранившим свои воспоминания и личность. Неплохо, но меня подобный результат не устраивал.       Для исполнения моего плана, мне требовались лучшие результаты.       Увы, идеала достичь при наличных средствах было невозможно.       Две недели у меня заняло выведение маленького паразита, рождённого из моей собственной плоти. Его единственным применением было проникновение в тело человека и взятие его под полный контроль.       Попадая внутрь, паразит заражал мозг своего носителя и в считанные минуты заменял его собой, так же замещая большую часть нервной системы. Терран «умирал» практически мгновенно и полностью безболезненно, и вместо него оставалось лишь тело с зергом в голове.       Получившиеся зараженные, теоретически, не могли быть самостоятельными зергами, как обычные зараженные люди. Все управление ими ложилось исключительно на меня: при помощи телепатии я мог контролировать зараженных в ограниченном диапазоне. Проще говоря, зараженные под моим управлением могли выполнять несложные двигательные функции, произносить простые фразы… Я уверен, паразит мог бы получится более продвинутым, но у меня не было ни времени, ни материала, ни опыта для полноценного исследования.       По сути, получившийся образец был практически полной калькой с имеющихся заразителей Роя: я лишь убрал внешние признаки заражения и добавил функцию «дистанционного управления» - и всё.       Я создал несколько сотен этих паразитов и направил их верхом на зерлингах к позициям терранов. Зергов, разумеется, убьют, но паразиты были слишком маленькими, чтобы заметить их невооруженным взглядом. А их передвижение под землей не сможет засечь даже самая чувствительная аппаратура…              ***              - Готовься, Мыслящий, - сказал я устроившемуся неподалеку церебралу. – Скоро мы покинем Чар.       - Каким образом, повелитель? – за прошедшее время церебрал обрёл некое подобие личности и теперь не просто выполнял мои приказы, но и не стеснялся задавать вопросы.       Такое «развитие» было вполне естественным для их вида, и оно меня даже радовало.       - На кораблях терранов, разумеется.       Я почувствовал чьё-то приближение. Это… было мне знакомо. Всего секунда потребовалась, чтобы распознать источник странной псионической ауру и «увидеть» её владельца.       На моём лице сам собой появился довольный оскал.       - Ступай, Мыслящий, - сказал я церебралу, - готовь стаю.       Используя более мелких зергов, церебрал скрылся под землей. Вслед за ним я отослал всех своих «охранников» - они мне были сейчас не нужны, да и вообще они могли помешать моей… встрече со старым другом.       Убедившись, что остался в одиночестве, я встал с камня и повернулся в сторону затаившихся протоссов.       - Я вижу тебя, Зератул, - мне не требовалось повышать голоса, неразим меня и так должен был слышать. – Выходи.       Из появившегося передо мной дыма вышел прелат. Зератул был точно таким, каким я его помнил. Впрочем, не так уж и много времени прошло.       Но глядя на него сейчас, я видел совершенно иное существо. Моё восприятие мира изменилось и теперь я видел то, чего не мог углядеть раньше.       Я видел омерзительное существо, не способное стать зергом. А следовательно, оно было почти бесполезно для Роя.       - Алан? – в голосе прелата было недоверие.       - В некотором роде, да.       -… Крюгер?       - А вот это имя мне нравится больше, - я снова оскалился в широчайшей улыбке.       В конце концов, если уж мне нужно носить имя, то пусть это будет имя, которое не вызывает у меня раздражения.       - Алан Дюк был убит, - сказал я Зератулу. – Зови меня Крюгер.              - Ёбанные зерги, - сержант сплюнул на землю, проверил боезапас и повернулся к техникам, которые даже во время боя не покидали своих постов. – Кто мне скажет, каким ебучим образом этих хитровыебанные твари смогли пройти незамеченными?!       Один из техников просто пожал плечами, даже не потрудившись дать внятный ответ.       - Бесполезные куски мяса, - снова сплюнул морпех, - кинуть бы вас в пасть этих тварей – и то больше пользы бы принесли! Что на радаре?       - У нас всё в порядке, сэр, - наконец-то отозвался молчаливый техник. – Всё чисто.       - Очень, блять, на это надеюсь!       Из-под земли под ногами сержанта на два метра вверх выпрыгнул зерлинг, тут же схватив пастью открытую голову морпеха. Терран не успел ни удивиться, ни испугаться.       За несколько секунд, площадка для посадки превратилась в филиал ада: зерги в огромных количествах появлялись из-под земли, прыгая и разрывая на куски всех, кто им попадался. И прежде не жалевшие себя инопланетные твари, сейчас казалось утратили последние крохи инстинкта самосохранения: они прыгали на «голиафов», закрывая собственными телами дула пулеметов, собственной плотью и кровью затыкая все возможные отверстия машин, мешая им двигаться…       Меньше, чем за минуту, всё было кончено.       Из живых людей остались только техники, всё так же стоящие над своей аппаратурой, и пилоты десяти «КЭ-33», стоявших сейчас на земле.       - «Сьерра-03», говорит «Гиперион», - ожила одна из раций. – Мы потеряли контакт с вашим радаром. Какого чёрта у вас там происходит? Приём.       - У нас всё в порядке, сэр, - теперь в голосе техника было чуть больше жизни, чем до этого. - Всё чисто. Аппаратура барахлит. Приём.       - Понятно, чёрт… Генерал Темпл приказал срочно уводить все транспортники с Чара. Как поняли? Приём.       - Вас понял. Конец связи.       Прекратившие бесчинствовать зерги направились к трюмам кораблей…              - Забавное совпадение, что ты появился на Чаре именно сегодня, - сказал я. – Что тебя сюда привело?       - Ты… должен знать, - осторожно ответил Зератул.       Прелат держался на расстоянии и, кажется, всё еще не знал, как ко мне относится. И его можно понять, ведь на моём месте должна быть Керриган, а с ней у протоссов не задались отношения.       Но если он боится, что я попробую его убить, то это он зря.       - Расслабься, Зератул. Я знаю. Вот только Сверхразума здесь нет – я ошибся. Он не покидал Зеруса всё это время. Оказывается, не во всём моим «видениями» можно верить.       Неразим молчал, а ведь время шло, и я не мог задерживаться на Чаре сверх необходимого.       - Я понимаю, что у тебя много вопросов и еще больше подозрений относительно меня, - быстро сказал я. – Но у нас нет на это времени, Зератул. Ты встретился с Тассадаром? Ты смог убедить Конклав?!       - Я… да.       - Хорошие новости. Вот только Сверхразум всё знает. Не знаю, что известно Амуну и Дурану, но лучше исходить из того, что и им обо всём известно. Извини, Зератул, но в этом я не виноват. И ты сам понимаешь, что это означает.       - Айур! – до прелата всё дошло меньше, чем за мгновение.       - Именно. Сверхразум уже готовит вторжение. Он собрал весь Рой, всё, что у него было. И атакует он в ближайшее время, если уже не атаковал.       - Боги, но ведь мы не готовы…       - Зератул… у тебя нет причин доверять мне, когда я стал… таким. Но всё равно поверь: я всё так же хочу уничтожить Сверхразум и Амуна, как и прежде. Я не стал «Королём Клинков» и Амун не смог промыть мне мозги на тему вселенского геноцида. Я изменился, да, но я всё еще на вашей стороне.       Я говорил абсолютную правду. Но если Зератул мне не поверит, мне конец.       Появление корабля протоссов на орбите спутало мне все планы. Я не смогу покинуть Чар, пока они здесь. Любая попытка улететь – и меня просто распылят на атомы.              «КЭ-33», заполненные зергами под завязку, приближались к ангарам «Гипериона», зависшему позади всей эскадры..       Экипаж флагмана терранов даже не подозревал о грузе, которые несли эти «троянские» кони.              - Мы должны отправится на Айур, Зератул, и уничтожить Сверхразум прежде, чем он успеет заразить всю планету. Без него Рой останется без контроля и продолжит угрожать вашему миру… но я смогу перехватить над ним власть. И ваш дом будет спасён…       Прелат колебался. Его эмоции теперь были для меня, словно открытая книга. Я чувствовал его сомнение, надежду, страх. Горе.       О, так он горевал о моей смерти. Как это мило. Нет, правда, я был почти растроган.       - Ты должен поверить мне, Зератул, - сказал я и тут же об этом пожалел.       Кажется, последняя фраза была лишней и не стоило её произносить. Неразим шагнул ко мне, положил руку мне на плечо и сказал:       - Я должен доставить тебя к Тассадару. Алан, мы сможем тебе помочь и спасти… от этого.       Теперь прелат был наполнен решительностью. Мда, переборщил я, это будет мне уроком. Вряд ли он сейчас меня отпустит, учитывая то, что ему известно о «Королеве Клинков».       - Глупо, Зератул, - один из моих костяных клинков пробил грудь прелата насквозь, - очень глупо.       Личные чувства стали слабостью прелата и причиной его смерти.       Зератул поражённо смотрел на рану в своей груди и никак не мог поверить, что её ему нанёс я. Так он и упал в пыль, до конца не осознав, что перед ним стоит вовсе не Алан Дюк.       Трое неразимов набросились на меня синхронно, с трёх разных сторон. На их несчастье, я прекрасно их видел, несмотря на маскировку.       Двух я отбросил телекинезом, а оставшегося разрубил надвое когтями. Тело неразима рассыпалось прахом еще до того, как две половинки коснулись земли.       Я чувствовал невероятный подъём сил от убийства двух протоссов. Энергия Пустоты переполняла меня, она рвалась наружу – и я позволил ей выйти.       Веер ослепительно зеленых молний сорвался с моих рук, ударяя по двум оставшимся противникам. Поток чистой энергии, словно змея, стиснул тела неразимов, причиняя им невыносимую боль. Но она была не долгой: несколько секунд и еще двое протоссов были убиты.       Бой вышел коротким… но очень познавательным. Теперь я точно знал, что могу сражаться с протоссами на равных!       Тела Зератула не было на месте. Я бы подумал, что и оно рассыпалось в прах… вот только клинки убитых неразимов и их одежда остались на месте, а на месте, где лежало тело Зератула, была лишь пустота.       Я отпрыгнул от этого места, ожидая, что прелат нанесёт скрытый удар… но его не последовало. Я вообще не ощущал Зератула, ни малейшего признака.       - Зератул? – позвал я старого друга. – Где ты? Неужели ты решил сбежать?!       Ответа не последовало. И как бы я ни напрягал свои силы и чувства – никаких следов прелата я так и не почуял.       В двадцати метрах от меня на землю сел «КЭ-33». Его пилоты уже были заражены мной и были полностью мне подконтрольны. На этом корабле я планировал попасть на орбиту, но…       Пока я был занят Зератулом, на планету высадились протоссы. Терраны так же были заняты моими наземными войсками, и они пока еще не поняли, что зерги смогли пробраться на их корабли.       Один мой приказ – и «Гиперион» будет захвачен. Но как только это случится, флагман терранов станет врагом для всех остальных кораблей. И для протоссов – в первую очередь.       Если я не хочу лишиться единственного билета с Чара, следует поторопится.       А что до Зератула… с такими ранами всё равно не живут. Он лишь купил себе пару лишних минут жизни, только и всего.       - Ты мог умереть воином, Зератул! – со смехом крикнул я, поднимаясь на борт корабля. – Но предпочел умереть трусом! Увидимся в Пустоте, старый ты дурак!       Мыслящий, мы покидаем планету.              ***              Экипаж «Гипериона» был сильно удивлён, когда вместо солдат в прибывших транспортах они обнаружили ораву зергов.       Получив от меня команду, гидралиски и зерлинги выскочили из «троянских коней» и принялись за уборку: мой новый корабль следовало очистить от неучтённой биомассы.       Люди были обречены: в узких коридорах, ничем не защищённые и невооружённые терраны стали лёгкой добычей для моей стаи.       Первым делом я захватил контроль над самыми важными отсеками корабля: двигательным и капитанским мостиком. Если бы экипаж смог повредить двигатель – я бы никуда не смог бы улететь. А с капитанского мостика могла прийти команда на самоуничтожение корабля.       Обезопасив таким образом «Гиперион», зерги принялись за окончательную зачистку. Кое-где терраны смогли организовать недолгое, но крайне яростное сопротивление. Взрывы и выстрелы в других отсеках меня не сильно беспокоили. В конце концов, туалеты и жилые помещения, а также комнаты отдыха, меня не сильно волновали. А все пробои в корпусе очень быстро закрывались плотью зергов.       Принесённая ими же слизь очень быстро заполняла все помещения, еще прочнее скрепляя корабль и предотвращая разгерметизацию.       К моменту, когда на борт «Гипериона» ступил я, всё было уже кончено.       Только на капитанском мостике оставалось двое живых людей, которых я приказал взять в плен – всё же они были моими друзьями.       Первым был, разумеется, Генри Темпл. Я просто не мог себе позволить потерять такого представителя человеческого рода. Его мозг был уникальным достоянием, которое я не желал терять.       Он был окружен зерлингами на капитанском мостике. И стоило мне только зайти в помещение – Темпл шокировано уставился на меня.       - Ты как будто призрака увидел, Генри, - сказал я с улыбкой.       - Алан?! Это ты?       - Крюгер.       - Что с тобой, чёрт возьми, стало?!       - Я умер, если ты забыл, - в проход вслед за мной еле-еле протиснулся церебрал, сразу заняв собой чуть ли не треть мостика. - Вы меня убили.       - Ты… ты зерг! Но как это возможно?       - Долго объяснять, мой друг. И тебе это знание всё равно уже не поможет. На твоём месте я бы больше беспокоился о своей судьбе.       - Сумасшедший ублюдок, - выплюнул второй оставленный в живых человек.       Джим Рейнор выглядел… не очень. Он дрался до последнего и зергам пришлось его чуть-чуть помять, чтобы взять живым. Многочисленные раны по всему телу, из которых сочилась кровь, кажется, доставляли бывшему шерифу серьёзный дискомфорт. Но ничего, чуть позже я окажу ему всю возможную медицинскую помощь.       Если Темпл интересовал меня с точки зрения своего интеллекта, то Джим мне требовался совершенно по иной причине.       Я, не особо церемонясь, проник в разум Рейнора, в поисках нужной мне информации. И очень быстро её нашёл.       - Вижу, - сказал я корчившемуся от боли Джиму, - ты утешил Сару после моей смерти. Я рад, что вы с ней сошлись. Признаюсь, Джим, я рассчитывал, что ты её поддержишь.       - Чёртов ты сукин сын…       - Можешь оскорблять меня, сколько тебе хочется. Но ответь-ка на вопрос: когда Сара узнает, что ты в моих руках – придёт ли она тебя спасать?       Я очень надеялся, что да.       - Что ты задумал, ублюдок?! – злобно прохрипел Рейнор.       - Каждому королю нужна королева, Джим.       Пока мы болтали, церебрал занялся делом. Он выбрал место на мостике и стал изменяться. Его тело стало врастать в корпус корабля, сливаясь со слизью зергов, и придавая «Гипериону» еще более адский вид.       Пройдёт совсем немного времени, и все внутренности корабля будут покрыты биомассой зергов, частично переработанной из бывшего экипажа. Снаружи останется металл, а внутри «Гиперион» будет полностью органическим.       Церебрал станет его частью и даже больше – он сам и станет всем кораблём.       В итоге, у меня получится этакая вариация «левиафана», только закованная в металл и способная управлять стаей. Первый в секторе церебрал-крейсер!       - Пока же… будьте моими гостями, - я радушно улыбнулся своим пленникам.       От дальнейшего разговора меня отвлёк церебрал:       Остальной флот разворачивается в нашу сторону, повелитель.       Занятые прежде военными действиями на планете, крейсеры терранов наконец-то закончили разворот и легли курсом прямо на «Гиперион». И корабль протоссов тоже.       Воевать с целой эскадрой было верхом глупости, тем более сейчас, когда еще не весь «Гиперион» был под моим контролем.       Запустить двигатели, проложить курс до Айура и совершит прыжок до родного мира протоссов я мог и в одиночку. Но вот вести бой в космосе – нет. Позже, когда заражение корабля подойдёт к концу, я смогу использовать крейсер для боя… Но это будет потом.       На то, чтобы проложить курс, ушло меньше минуты.       Даже первые выстрелы с кораблей людей не успели долететь до «Гипериона», когда корабль совершил гипер-прыжок.