Веришь в привидения?

      - Какие новости, Джон? – на капитанский мостик вошёл Джим Рейнор, потягиваясь с спросонья.       Бывший магистр, а ныне командующий эскадрой «Зета» Союза Независимых Систем, даже не посмотрел в сторону своего заместителя, продолжая с бешеной скоростью переключать голографические карты, изучая обстановку на планете.       - Джим, - сдержано отозвался Темпл, - будь добр, хотя бы на мостике соблюдай видимость дисциплины. Ты весь флот морально разлагаешь.       - Ох, простите, ваше генеральное величество, - шутливо отдал честь Рейнор и щелкнул каблуками. – Полковник Джеймс Рейнор для несения службы прибыл!       - Вольно, салага, - отозвался почти вдвое младший по возрасту Джон, - три наряда вне очереди.       - А теперь серьёзно. Как дела на поверхности, генерал?       Эскадра была направлена на устранение угрозы зергов на Чаре. Никто не знал, откуда Валериан Менгск узнал, что эта планета является одной из ключевых в экспансии зергов, но факт оставался фактом – вулканическая планета была буквально заполнена уродливыми тварями от ядра до стратосферы.       И уже две недели терраны планомерно зачищали Чар от любого присутствия зергов на земле и в воздухе.       Джон Темпл не стал устраивать классический «блицкриг», здраво рассудив, что подобная тактика на планете зергов не сработает. И поэтому генерал Союза приступил к медленному и тщательному уничтожению зергов, не рискуя зря жизнями своих солдат и в полной мере реализуя подавляющее огневое преимущество людей.       Войска под командованием Темпла были подобны асфальтоукладчику, давящему зергов с беспощадной неотвратимостью.       Первым делом, эскадра получила тотальное преимущество в космосе, в чем ей помог приданный на усиление эскадрон «Альфа» под командованием генерала Дюка.       Дальше настал черёд поверхности планеты.       За две недели по приказу Темпла по Чару было нанесено более семидесяти восьми ядерных ударов. Такого количества ракет одна планета не видела со времен уничтожения Корхала.       Конечно, имей Чар какое-то значение для Союза, или проживай там люди или вообще какая-либо другая жизнь, Темпл бы не пошёл на подобное.       Но Чар была целиком и полностью планетой зергов. Вся возможная флора и фауна, кроме редких кустов, была давно поглощена Роем. И жалеть на поверхности было абсолютно некого – и Парламент дал «добро» на массовое применение ядерного оружия класса «Апокалипсис».       - Мы продвигаемся, - коротко ответил Джон на вопрос Рейнора. – Тактика зергов… предсказуема.       - И это нормально?       - Нет. Большинство считает их простыми животными… Но простые животные не передвигаются по космосу и не уничтожают планеты с противокосмической обороной, Джим. Церебралы – опасные и хитрые противники. В прошлом они демонстрировали завидный уровень обучаемости и приспосабливаемости. Сейчас я такого не наблюдаю.       - Быть может на Чаре нет церебрала? – предположил Джим.       - Может быть… Но это странно. Чар очевидно имеет какую-то ценность для зергов. А раз, он тут обязан быть.       В этот момент на карте засветилась тревога – к одной из позиций эскадры приближались зерги.       - Четвертый раз за два часа, - пробурчал Темпл, отдавая приказы.       Надвигающуюся лавину зерлингов встретил шквальный огонь пулемётов морпехов и «голиафов», тактические ядерные заряды танков и лазерные выстрелы истребителей. Буквально за пять минут очередная волна зергов была перемолота в кашу – основным силам эскадры даже не пришлось вмешиваться.       - Они просто пёрли напролом, - поражённо заметил Рейнор.       - Солдаты уже прозвали эти атаки «зерграш», - хмыкнул магистрат. –И я не понимаю, чего зерги хотят этим добиться. Мы отбиваем их атаки и продвигаемся дальше, уничтожая их ульи.       - Плохое у меня предчувствие, Джон. Подниму-ка я своих парней и отправлюсь на поверхность.       - Думаешь, зерги что-то замышляют?       - Я не думаю, я в этом абсолютно уверен. Зерги всегда что-то замышляют. И всё это… похоже на то, будто они пытаются нас задержать.       - Я думал об этом, - согласился Темпл, - но получается какая-то бессмыслица. Зачем им нас задерживать? Ради чего? Ради эвакуации церебралов, если зерги решили оставить Чар? Или они готовят некое «супероружие»? Я не понимаю.       Сомнения Темпла были одной из причин почему он не торопился истребить всех зергов на планете, предпочитая действовать очень осторожно. Интуиция подсказывала ему, что здесь что-то нечисто и генерал был рад, что Рейнор это тоже чувствовал и разделял его опасения.       - Я тоже не понимаю, - согласился полковник. – А если ты не понимаешь врага – впереди тебя ждёт ловушка. Это железное правило всегда работает. Я спускаюсь вниз.       Джим стремительно покинул мостик, на ходу отдавая соответствующие приказы и поднимая своих бойцов. У Джона невольно промелькнула мысль: Рейнор оденет боевой скафандр или воспользуется «Стервятником»?       Отогнав непрошенные мысли, Темпл вернулся к бою на планете.       Ни один из генералов бывших мятежников, а теперь официальной власти крупнейшего государства сектора, не одобрил его «чрезмерно» осторожный подход, но Джону было плевать. Он предпочитал терять снаряды и патроны, а не жизни своих подчиненных, поэтому не лез на рожон, если того не требовали обстоятельства.       Сейчас ситуация складывалась слишком необычная и этого заставляло еще больше насторожится. Десятки транспортных кораблей были готовы в любой момент начать эвакуацию войск, а орудия «Ямато» крейсеров эскадры были готовы прикрыть отход от любой атаки зергов.       Была бы воля Темпла – он бы разбомбил Чар к чёртовой матери тысячей ядерных ракет, навсегда забыв о зергах на ней. Но к своему несчастью, подобное сделать он не мог: даже на точечное применение ядерных ракет в больших количествах требовалась санкция правительства. Ну а тотальное уничтожение планеты, пускай и безжизненной, никто и никогда бы не разрешил.       Люди просто до сих пор недооценивали угрозу зергов.       На мгновение Темпл даже позавидовал протоссам – вот уж кто не церемонился. Джон до сих пор помнил, как горела Мар-Сара под ударами их флота… Зерги сгорели вместе с несчастными беженцами, не успевшими покинуть планеты.       Пускай это и было ужасным, но Джон всё больше и больше убеждался, что иначе зергов не победить – только тотальная война и тотальное очищение каждой зараженной планеты. С минимальными потерями среди гражданских, разумеется.       Размышления Темпла прервал сигнал тревоги – на сканерах возле планеты появились неопознанный корабль… которые сам Джон тут же опознал, как корабль протоссов.       - Джим, возвращайся на мостик! У нас гости! – успел сказать генерал в коммуникатор.       И уже готовился отдать приказ об эвакуации войск, как его прервал голос капитана Хорнера:       - Сэр, корабль протоссов вышел на связь!       Это новость была настолько необычной, что на секунду Темпл замер с занесённой над кнопкой связи с наземными войсками рукой.       - Повтори, - быстро сказал Джон.       - Они… вышли на связь, - повторил Мэтт. – Предлагают переговоры…       - Сообщи об этом Валериану, немедленно. И обеспечь стабильный канал связь с протоссами!       Это был первый раз с момент контакта, когда протоссы сами решили связаться с терранами. Прежде, несмотря на все их попытки, подобного не происходило. Протоссы просто игнорировали людей, как насекомых, отвечай только на попытки физического воздействия.       Возможно, - подумал Темпл, - мы для них и есть насекомые.       Странно было то, что на орбите был лишь один корабль протоссов. Пускай он и был гораздо больше любого крейсера терранов, но всё равно прежде протоссы никогда не появлялись в одиночку.       - Есть связь, сэр, - сообщил Мэтт и на главном экране появилось лицо лидера протоссов.       - Эн таро Адун, генерал, - произнёс протосс глубоким мужским голосом, - я Вершитель Тассадар, командир «Гантритора».       - Приветствую вас, Вершитель. Я генерал Джон Темпл, командующий эскадрой «Зета» Союза Независимых Систем. Могу я узнать, с какой целью вы вышли с нами на связь?       «Наконец-то» - хотел добавить генерал, но сдержался. Всё же он прошёл курсы по дипломатии во время первого контакта, хотя он никогда не думал, что это ему пригодится. И первое правило этого курса было «не обостряй». Не следовало острить или как-то проявлять недовольство в разговоре с протоссами.       Особенно, в самом первом разговоре.       - Я хотел бы обсудить это… «лицом к лицу», как вы, терраны, это называете, - сказал Тассадар.       - Мы будем рады принять вас на борту «Гипериона», - тут же отозвался Темпл. – Или вам удобней, чтобы мы перешли на ваш корабль?       - Лучше, если мы встретимся на вашей территории, генерал, - отозвался Тассадар. – Мы прибудем… через пятнадцать ваших минут. Вопросы, которые нам предстоит обсудить, не терпят отлагательства.              ***              Впервые Темпл видел протоссов «вживую» и так близко. Тысячи вопросов относительно их физиологии возникало в его пытливом уме, но Джон счёл за лучшее держать их при себе.       На мостике, где и встречали таких гостей, уже всё было готово. В том числе был установлен зашифрованный канал связи с Тарсонисом и сейчас с главного экрана на протоссов взирал сам Валериан.       Их было двое и отличались они друг от друга, как день от ночи. Один был светлым в золотой броне, другой темный в простой ткани.       - Меня зовут Зератул, я прелат неразимов, - представился второй протосс, чуть склонив голову.       - Мой имя Валериан Менгск, - настала очередь и лидера поприветствовать гостей. – Волей народа, я занимаю пост председателя Верховного Совета Союза Независимых Систем. Приветствую вас от имени всего нашего Союза. Могу я узнать, с какой целью вы прибыли? И является ли вы официальными послами вашего народа или это ваша личная инициатива?       Тассадар и Зератул переглянулись, и прелат первым начал свой рассказ.       Он рассказал самые основа цивилизации протоссов и их истории, просто чтобы собеседники понимали, о чем пойдёт речь дальше и в каких взаимоотношениях неразимы и кхалаи.       Не дожидаясь окончания рассказа, Темпл вернулся к руководству войсками, лишь в пол уха слушая гостей. Всё же, как бы не интересны были их слова, а жизни солдат для Джона стояли на первом месте.       - Таким образом, я – официальный посланник неразимов, уполномоченный вести переговоры от имени матриарха Рашжагал, - закончил Зератул свою рассказ.       - А я… Конклав сомневается. Наш народ находится на распутье: все обстоятельства подталкивают нас в одну сторону, но вся наша история и культура этому противится. Конклав придерживается традиционных взглядов и, боюсь, это может… как это вы говорите? «Выйти боком» всем протоссам. Поэтому я присутствую здесь от своего имени.       - Очень интересный рассказ, - живо отозвался Валериан, - благодарю вас за него, прелат Зератул. Но что это за «обстоятельства», которые вынудили ваши народы заключить перемирие?       - Зерги, председатель Валериан, - сказал Тассадар, - и те силы, что стоят за ними. Я сам узнал об этом четыре месяца назад, когда прибыл на планету под названием Тарсонис. В это время вы вели на ней сражение. Группа протоссов, захваченная «Конфедерацией», была спасена неразимами и одним человеком…       Джим и Джон вздрогнули – почему-то, они сразу подумали об одном конкретном человеке. Даже Валериан с трудом сумел сохранить лицо.       - … прибывший следом за своими воинами Зератул поведал мне удивительную историю, про терранского псионика, который был избран зел-нага и смог прозреть сквозь пространство и время. Смог увидеть будущее! И будущее это было мрачным. Я, разумеется, не поверил «еретику», но они спасли моих сородичей, и я не мог просто отмахнуться от их слов… и убить их, как мне велел долг. Моя честь не позволяла мне это сделать. И я решил проверить слова Зератула. Очень быстро он доказал мне, открыв свой разум, правоту своих слов. Я немедленно отвёз его на нашу родную планету и представил Конклаву… Пришлось выдержать короткий бой с собственными соплеменниками, но, к счастью, никто не пострадал. Конклав был вынужден выслушать Зератула, хоть они и были настроены скептически. Они не поверили прелату точно так же, как и я. И точно так же Зератул убедил их, предоставив истинные воспоминания о будущем… Обсудив увиденное, Конклав согласился на время заключить перемирие с неразимами, но боюсь на большее их не хватило. Они не готовы к таким резким переменам, а действовать требовалось безотлагательно! Поэтому я взял свой корабль и отправился сюда, на Чар…       Тассадар говорил много. Порой его рассказ дополнял Зератул.       Они рассказали про Сверхразум зергов, чьей единственной задачей было уничтожение всей жизни в галактике, но мудро умолчали про Амуна, прекрасно зная, что среди терранов скрывается его слуга, которому не стоит раньше времени знать об осведомленности протоссов.       Иными словами, протоссам были нужны терраны в качестве союзников, но доверять им полностью тамплиеры не спешили.       Только одному террану Зератул мог доверять полностью – лучшему из их расы.       В голове же Менгска билась одна-единственная мысль: «Неужели Дюк был прав?!».       - Тот терран, о котором вы говорите, - осторожно сказал Валериан, - как его имя?       - Алан Дюк, - с гордостью ответил Зератул. – И я с честью называю его своим другом. Пройдя тяжелейшее испытание, он стал одним из нас, тёмных тамплиеров. Где он? С ним всё в порядке? Я знаю, что вы взяли его в плен и я опечален тем, что не мог помочь своему другу. Скажите мне, что с ним?       Валериан сохранял молчание. Ему трудно было сказать протоссам правду в то время, как они сами называли Дюка «избранным зел-нага», то есть своих богов.       Почему-то в этот момент Менгск почувствовал себя Понтием Пилатом и порадовался, что он достаточно далеко от «Гипериона».       - Боюсь, у меня печальные новости, прелат. Алан Дюк был обвинён в совершении особо тяжкого преступления и… был расстрелян.       - Что?!       Из Зератула будто разом высосали всю жизнь. Не устояв на ногах, он упал на колени, поражённый в самое сердце шокирующей новостью. Схватившись руками за голову, он сжал пальцы из-за переполняющего его горя так сильно, что когтями разрезал кожу на лице.       - Не может быть… - простонал неразим. – Он… был избран!..       Тассадар встревоженно присел возле прелата, с которым за это время успел подружится и проникнуться к нему глубочайшим уважением. На самого Вершителя весть о смерти Алана Дюка не отразилась так, как на Зератуле – тамплиер не знал этого террана и судил о нём лишь по его делам.       Тем не менее, он спас сородичей Тассадара, заплатив за это жизнью – и верховный тамплиер, чтящий законы чести, не мог не восхищаться этим человеком.       - Это моя вина! – продолжил сокрушаться Зератул. – Я уговорил его отправится на планету… Если бы не я, он был бы жив…       - И были бы мертвы наши соплеменники, - мягко заметил Тассадар. – Он сделал свой выбор, Зератул, пожертвовать собой в обмен на спасение невинных. Алан Дюк был героем и мне жаль, что я не знал его лично.       Валериан чувствовал себя не в своей тарелке. Информация, в корне меняющая отношение к Алану Дюку, была внезапной и слишком опасной. Стоит протоссам узнать, что в Союзе фигура Дюка была оплевана всеми, кем только можно, и не избежать скандала. Чем может закончится конфликт на этой почве – одному богу известно.       Мысленно Менгск отметил, что надо переговорить с соответствующими людьми и решительно снизить накал поругания памяти Алана в СМИ.       - Лучшее, чем мы можем почтить его память – это не дать его трудам пропасть в пустую, - закончил Тассадар свою мысль.       - Да… ты прав, Вершитель, - Зератул медленно поднялся на ноги, но было видно, что далось ему это с трудом. – Оплакать своего друга я смогу и потом… после победы над Сверхразумом.       - А вам известно, где этот Сверхразум находится? – спросил из-за карты Темпл.       - Мы можем лишь предполагать, что он где-то на Чаре, - ответил прелат.       - Нет, его здесь нет, - сказал Валериан и скрестил руки на груди. – Я уже посылал своих людей проверить эту информацию. И генерал Темпл, как мне известно, провёл совсем недавно аналогичную проверку.       - Совершенно верно, председатель.       - В таком случае, имеет смысл захватить церебрала, - предложил Тассадар. – Пускай это сложно и опасно, но каждый «мозг» зергов связан со Сверхразумом. И через эту связь мы сможем отыскать и его.       - Проще сказать, чем сделать, Вершитель, - вздохнул Темпл. – Я уже две недели воюю на Чаре и до сих пор не нашёл ни единого следа церебралов. Но на планете хотя бы один есть точно.       - У вас не было моих тёмных тамплиеров, генерал. Они лучшие следопыты в мире и способны найти кого или что угодно…       Резкий сигнал тревоги оборвал неразима.       - Что случилось, генерал? – обеспокоено спросил Валериан, которому с экрана не было видно, чем занимается Темпл.       - Зерги атакуют наши войска, - бросил Джон, полностью сосредоточившись на управлении войсками. – Разом, все… Они заманивали нас на свою территорию, чтобы уничтожить одним ударом! Чёрт, они атакуют транспорты…       - Откуда они взялись?! – в ярости закричал Рейнор.       - Со всех сторон… Они выжидали момент для атаки! Надо уводить войска.       - Держите оборону, генерал! – твердым голосом приказал Менгск. – Если вы отступите, нам снова придётся захватывать плацдарм, и не факт, что у нас получится. Прелат, как скоро ваши воины смогут приступить к поиску церебрала?       - Мы выдвинемся немедленно.       - Прекрасно!       - Мои воины поддержат ваших, - сказал Тассадар.       - Мы будем бесконечно благодарны за вашу помочь, Вершитель.       - Я отдаю приказ транспортам уходить, - сообщил Валериану генерал Темпл. – Иначе их уничтожат…              ***              Вернувшись на «Гантритор», Тассадар первым делом отдал приказ своим войскам готовится к высадке. Следовало помочь новым союзникам продержаться, пока Зератул со своими неразимами ищут церебрала.       Вторым делом, немного подумав, Тассадар приказал связаться с матриарх Рашжагал. У Вершителя был серьёзный разговор к лидеру неразимов: терраны хоть и не были презренными животными, коими их считал Конклав, и более того, им предстояло стать союзниками в этой войне, но всё же… Всё же им не хватало понимания протоссов.       Был ли Алан Дюк избран зел-нага, как уверял Зератул, или не был, но он имел огромную ценность для протоссов. И он определенно не был простым человеком.       Но был у терранов и второй избранный. Точнее, избранная. Сара Керриган. Та, которой суждено вознестись до зел-нага.       И Тассадар не собирался оставлять её жизнь в руках ненадёжных терранов. Пусть лучше она будет в безопасности на Шакурасе, где её обучением и подготовкой к вознесению займутся лучшие воины их народа.       - Рашжагал, - поприветствовал матриарха Тассадар, - мне нужно, чтобы твои охотницы кое-что сделали…              ***              Зератул с тремя тёмными тамплиерами скользил по поверхности безжизненного мира. Где-то вдалеке кипел бой, но он не интересовал прелата. Его интересовала псионная сила, которую он ощущал через Пустоту: где-то на Чаре был церебрал и не один.       Из видений Алана прелат знал, что он не должен пытаться убить «мозг» зергов, иначе всё, что знает он, узнает и Сверхразум. Но вот захватить церебрала живьём и «допросить» его на корабле – совсем другое дело. Пусть это и опасно, но иного способа найти Сверхразум просто не существовало.       Двигаясь к источнику силу, Зератул с товарищами старательно обходил ульи и скопления зергов. Пускай простые зерги и не могли его увидеть или почуять, но рядом с ними всегда в воздухе парили Владыки, через которых церебралы осуществляли контроль над своими полчищами. И они же могли почуять невидимого противника и указать на него остальным зергам.       Сражаться с целым ульем прелат не желал. Такой бой по определению был обречен на провал. Сейчас главной задачей Зератула была разведка: найти церебрала и сообщить об этом Тассадару… и их новым союзникам. А дальше действовать по ситуации.       Ощущение чужой силы становилось всё сильнее и сильнее, пока Зератул не взобрался на невысокий холм, спрятавшись за камнями, и не увидел внизу, на ровном плато, две фигуры.       Одна безусловно являлась церебралом – огромной личинкоподобной тварью, ответственной за управление зергами.       А вот вторая фигура была более человекоподобной… Зератул замер, когда узнал лицо этой фигуры и горящие зеленым светом глаза, которые внимательно смотрели прямо на прелата, словно прекрасно его видя даже сквозь невидимость.       Второе существо медленно улыбнулось Зератулу, обнажая белые и острые зубы.