Паучок

Тейлор билась в железную дверцу шкафчика. Из-за истерики она не замечала, как от ударов кожа сбилась и кровь текла вниз, смешиваясь с помоями, в которых девушка сидела. Удушливый запах забивал лёгкие, темнота и замкнутое пространство давили на разум. Казалось, по коже что-то ползает, стремясь попасть внутрь. Что-то мерзкое, противное и жуткое. Тейлор не хотела знать, что это. Темнота спасала, но каждое мгновение в этом ящике сводило девушку с ума. И она билась в дверцу, не чувствуя боли, не надеясь, что её кто-нибудь услышит, но отчаянно этого желая. По щекам бежали горячие слёзы. - Нет, нет, нет! Не ползайте по мне, не надо, уйдите! Помогите мне! Кто-нибудь! Хоть кто-нибудь… Голос был хриплым и тихим – усталость брала своё. Но его услышали. Дважды. Первый ответ был словно удар молотом по голове. Мысли смешались. Сознание наполнилось скрежетом и скрипом. Казалось, то, что ползало по коже, всё же пробралось внутрь и теперь перебирало бесчисленными лапками прямо по мозгу. От ужаса и омерзения у Тейлор перехватило дыхание. Из последних сил удерживая истерзанное сознание она одними губами прошептала: - Помогите… Второй ответ был куда сильнее первого.

***

Совсем рядом с Тейлор, но при этом бесконечно далеко, к тонкой плёнке реальности, отделяющей мир от Хаоса, жалась истерзанная душа. В Хаосе не было понятия времени, так что как долго душу терзает буря энергии и как давно она оказалась в таком положении не знала даже сама душа. Возможно это длилось веками. А возможно, всего пару мгновений. Но одно душа, а точнее Дуайт, жрец Ткача и блестящий учёный, знал наверняка – долго он так не продержится. Куски ментального тела отрывало энергетическими вихрями, а вместе с ним таяло и сознание. Нет, на самом деле всё было не так уж плохо. Полным развоплощением даже такое положение Айку не грозило. Печать Ткача, заменяющая собой родное ментальное тело, принимала на себя урон, защищая душу. Некоторое время она сможет держаться под напором Хаоса, этого должно хватить до того, как придёт её хозяин. А он придёт. Он своих не бросает. Другое дело, что печать записывает в себя всю информацию, воспринимаемую носителем. Это наделяло абсолютной памятью, что с одной стороны хорошо, а с другой… После восстановления Дуайт будет помнить всю эту пытку, то как его рвало, терзало и растаскивало по всему Хаосу. И это было совсем не тем опытом, который он хотел бы хранить до конца существования своей личности. Скрупулёзно восстановленная после служения Торговцам Жизнями психика была дорога ему как память. Поэтому жрец обследовал каждый миллиметр преграды, отделяющей его от спокойного, уютного мира. Одна щель, хоть одно слабое место, и он прорвётся внутрь, спасаясь от бушующего шторма. Но ничего подобного так и не находилось. Мыслить становилось всё тяжелее, боль заполняла всё его существование. Он продолжал искать больше на автомате, подчиняясь единственной оставшейся в сознании мысли, гарантирующей избавление от боли, когда искомое всё же было найдено. Душа узкой лентой втянулась в едва различимую на скорлупе мира щель. И первое, что услышал Дуайт в новом мире был пронзительный, полный боли и отчаянья крик: - Помогите!!! И последующий за ним удар.

***

Айк открыл глаза. Тело послушно отзывалось на его команды и передавало информацию с органов чувств. Вокруг было… неприятно. Темно, мокро, липко. Но непосредственной опасности не наблюдалось, а значит, можно перевести дух. Щели в скорлупе мира просто так не появляются. Всё же она довольно крепкая штука, способная выдержать вечно бушующую мощь Хаоса. Но изнутри она слабее. Изредка её пробивают какие-нибудь мощные разрушительные аномалии. Но куда чаще имеет быть именно человеческий фактор. Например, его самого выкинуло в Хаос, и наверняка проделало достаточную для этого дыру в скорлупе родного мира, его собственное изобретение. Точнее, неудачное испытание этого изобретения. Вот и делай после этого двигатели-телепорты, способные передвинуть станцию-планету на миллионы световых лет и берущие для этого энергию из неисчерпаемых запасов Хаоса… мда. Но бывают случаи, когда пробить скорлупу можно и без всяких приспособлений. Душа обладает огромным запасом энергии. Если у человека хватит воли направить хотя бы четверть её за пределы мира, то это гарантированно прорежет грань мироздания и станет отлично видимым в Хаосе маяком. А там уже баш на баш – пришедшая на зов тварь хаоса либо с радостью и любопытством останется в мире, признав призывателя своим хозяином за весьма символическую плату излишками вырабатываемой душой энергии, либо схарчит потенциального хозяина и всех, до кого сможет дотянуться, пока на крики агонии разрываемых душ не выйдет местный демиург и эту тварь не уничтожит. В общем, рискованное занятие. Да и практически невыполнимое – для перенаправления такого количества энергии недостаточно простой человеческой воли и сиюминутного желания. Видимо, это желание помощи и поддержки, которое Айк услышал, пронизывает всю жизнь девушки. Прошлое и будущее. Просто так уж получилось, что он проник в мир именно в этот момент. В Хаосе нет привычного понятия упорядоченно текущего времени, и промедли он на мгновение - делил бы тело с немощной старушкой или грудным младенцем. А возможно, он и не мог попасть в какой-либо другой момент времени. Ведь именно сейчас ему пришлось принимать бой, несмотря на похожую на дуршлаг Печать. Та тварь, что ударила Дуайта, как только он попал в этот мир, чем-то напоминала амёбу. Огромную энергетическую амёбу. Впрочем, такую же тупую и беззащитную для того, кто имеет острые зубы и когти. К сожалению, Айк прибыл слишком поздно, а потому тварь что-то успела сделать с мозгом и аурой девочки. К ещё большему сожалению, учёный сейчас был совсем не в том состоянии, чтоб даже понять, что именно этот паразит натворил, не то что исправить. Поэтому удостоверившись, что изменения не прогрессируют, Дуайт решил промониторить окружающую обстановку. Органы чувств констатировали, что призывательница была заперта в узкой железной коробке, дно которой заполнено биологическими отходами. Дверца открывается снаружи, но для жреца это не было большой проблемой, пожелай он выйти. Другое дело, что в коробке, как он выяснил, пока вполне безопасно, её никуда не везут и не вламываются, а единственная враждебная тварь, что здесь сидела, сейчас используется в качестве материала для восстановления Печати. А вот о том, что его ждёт снаружи, он ничего не знал. В дверце были щели, но всё, что в них видели биологические глаза – это непроглядная тьма. Будь его ментальное тело цело – он бы раскинул сеть нитей разума, чтоб подробней изучить потенциально опасное место… но сейчас поисковые щупы больше напоминали коротко остриженные ветки бонсая. Слегка поколебавшись, Айк облокотился на стенку шкафчика и закрыл глаза. Обрубки нитей, хоть сейчас и не подходили для разведки, но в качестве сторожевой сети близкого действия их можно было использовать. Стоит кому-то подойти к его убежищу – и он очнётся. А сейчас, пока вокруг безопасно и сознание призывательницы спит – стоит заняться собственным восстановлением. А мусор? Ну, Дуайту приходилось бывать и не в таком дерьме.

***

Утром уборщик, совершая свой символический обход школы (право слово, не стараться же всерьёз ради такой дыры как Уинслоу?) заметил весьма резкий запах из одного из шкафчиков. К огромному его сожалению, подобное нельзя было оставить как есть – запах был слишком заметен, и директриса была бы в ярости, пройди он мимо. Пришлось разбираться. Ворча что-то явно нецензурное про детей, школу и директрису, он открыл шкафчик и с удивлением обнаружил в нём, помимо дурно пахнущего мусора, девчонку. Ученица, выглядела весьма печально – пятна от помоев на одежде, сбитые руки, размазанные потёки крови на лице и глядящие в пустоту стеклянные глаза. Испуганный уборщик пулей бросился в подсобку, ища телефон, чтоб сообщить полиции о найденном трупе. К счастью, приехавшая скорая выяснила, что труп на самом деле вполне живой, просто находится в коме. Так же удалось узнать личность девочки – некая Тейлор Энн Хеберт. Её отец ещё вчера вечером всполошил полицию, когда дочка не вернулась из школы домой. Девушку увезли в больницу, а обеспокоенному родственнику сообщили о находке. В это время Дуайт, наблюдавший за действиями врачей, с удивлением постановил, что очнулся в типичной американской школе Земли до космической эры…

***

Тейлор медленно приходила в себя. Сил почти не было, и даже открыть глаза казалось поистине эпичным подвигом, к которому обыкновенная слабая девочка была совершенно не готова. Впрочем, торопиться было некуда. Голова была абсолютно пустой и невероятно лёгкой. Только спустя час подобного состояния в черепную коробку стали забредать мысли. И именно они заставили сознание встрепенуться и начать анализировать состояние организма. Тейлор явно была не дома. Её кровать была куда мягче, одеяло толще, а в воздухе не пахло лекарствами. Больница? Но как она здесь оказалась? Трио. Шкафчик с помоями. Вонь, ужас и безысходность. Бегающие по коже и забирающиеся в голову насекомые… Всё это вспоминалось отстранённо, словно дурной сон. Вот только это был не сон, а реальность. Её заперли в шкафчике и довели до такого состояния, что пришлось госпитализировать… Отец! Нет, нет, нет! Как он там? Как он перенёс эту новость? Папа и так сильно сдал из-за смерти мамы, а теперь ещё и это… Мысли настороженно замерли. Тейлор ощутила, что кто-то большой и сильный ласково погладил её по голове. Вот только прикосновения к себе она не почувствовала. Только знание, но знание невероятно реальное. При этом Тейлор отчётливо поняла, что этот кто-то и раньше находился здесь, рядом с ней. Это пугало. Невероятным усилием воли девочке всё-таки удалось открыть глаза. Чтобы обнаружить лишь пустую больничную палату. - “Извини, но увидеть меня у тебя не получится.” Голос раздался у самого уха и Тейлор испуганно скосила глаза. И вновь рассмотрела лишь пустой край кровати. - “Кхм. Не получится потому, что я говорю с тобой мысленно. Твой разум не привык к такому виду общения, а потому создаётся ощущение, что ты слышишь мой голос через наушники. Но позволь мне представиться – Дуайт, а лучше Айк. Твой новый лучший друг.” Лучший друг? Она сошла с ума? Или это воздействие какого-то ополоумевшего кейпа-властелина? - “Позволь ответить в произвольном порядке. Нет, с ума ты не сошла. Будучи запертой в том ящике, ты находилась в особом эмоциональном состоянии, что позволило тебе меня призвать. Как только я пришел на зов, мне пришлось убить некую ментальную тварь, которая что-то делала с твоими мозгами. Должен сказать, своим призывом ты буквально спасла меня, так что я решил остаться и помочь. Впрочем, я в любой момент могу уйти, если ты этого пожелаешь. Но советую хорошо подумать. Я уверен, что смогу многое для тебя сделать. А насчёт кейпов и властелинов я бы с удовольствием услышал от тебя подробнее. Понятия не имею, кто это такие.” Тейлор была шокирована. Она совершенно не понимала, какие эмоции должна испытывать. С одной стороны, эта ситуация её пугала. Творилось явно что-то непонятное, и незнакомец нагло читал её мысли. С другой стороны, каким-то шестым чувством Тейлор ощущала искренность своего собеседника, а в его голосе не было ничего зловещего или даже таинственного. Обычный мужской голос. Довольно приятный. Лишь совсем немного что-то цеплялось на периферии сознания… - “Понимаю. Но ты главное не торопись с решением. Ну а насчёт чтения мыслей… Выбора, как ты понимаешь, у меня особо не было. Но если тебе это неприятно, давай сделаем так. Я буду начинать читать твои мысли только тогда, когда ты обратишься ко мне по имени. Захочешь закончить диалог – скажешь «конец связи». Пойдёт?” Тейлор растерянно кивнула. Потом спохватилась и ответила мысленно: - “Дуайт, да. Конец связи.” Ей определённо стоило обдумать всё это.

***

Чуть позже пришёл отец. Выглядел он растрёпанным и осунувшимся, с чётко видимыми мешками под глазами. Несмотря на это, в глазах холодным блеском сверкала хорошо сдерживаемая ярость. Дэнни был бы счастлив познакомиться с теми, кто довёл его дочь до такого состояния. К сожалению, сама Тейлор наотрез отказывалась делиться с ним этой информацией. И отцу пришлось отступить. Слишком уж он не хотел давить на и так обессиленную девушку. Дэнни проводил с дочерью всё своё свободное время. Была бы возможность – он бы и ночевал в больнице, но к сожалению, на ночь она закрывалась для посетителей, и ему приходилось ехать домой. А Тейлор, оставаясь одна, размышляла. Об отце, школе, трио, себе. О таинственном госте, что терпеливо ждал, пока она соизволит его позвать. Правда, она совсем не уверена, что он держит своё обещание и не подслушивает прямо сейчас… Как же всё трудно! Дуайт в это время покладисто занимался собой и не лез в голову беспокойного подростка. Раны, оставленные Хаосом, сшивались, нити разума восстанавливали свою длину, а повреждённая память дополнялась разархивируемой из души. С каждым днём думать становилось всё легче и легче. Он вновь становился самим собой. На самом деле то, что выберет девушка, не имело особого значения. Если она решит не принимать его помощь – что ж, Дуайт просто уйдёт в ноосферу планеты и останется там дожидаться своего покровителя, неспешно фильтруя информацию о мире. Будет довольно скучно, но после путешествия через Хаос со скукой он как-нибудь справится. Если Тейлор попросит помощи – это будет весьма интересным опытом. Целый новый мир для взаимодействия! К сожалению, без якоря в виде призвавшей его души, путешествовать и исследовать мир Айк не мог. Изначально духовной сущностью жрец не являлся и нужные органы для перемещения и ориентации в пространстве развиты не были. А давить на ребёнка в сотню раз его младше не позволяла гордость и профессиональная этика. Так что оставалось лишь два варианта.

***

После выписки Тейлор вернулась домой. С одной стороны, покинуть пропахшие лекарствами стены больницы было приятно, с другой – радость омрачалась знанием того, что вскоре ей вновь придётся идти в школу. В душе теплилась небольшая надежда, что трио испугается вновь издеваться над ней… но она сама в это не верила. Это было совсем не тем, что могло бы остановить этих стерв. Отец, удостоверившись что дочка хорошо себя чувствует и ей ничего не нужно, убежал разгребать накопившиеся на работе дела. А Тейлор осталась наедине со своими мыслями. Она всегда мечтала быть героем. В детстве это было обыкновенным увлечением. Ну кто в юном возрасте не мечтал о невероятной силе и весёлых приключениях? Но после потери матери и начала травли эти мечты приобрели совсем другой окрас. Доказать, что не бесполезна, помочь тем, кто, как и она, страдает от чужой силы и своего бессилия… Но увы, эти мечты несбыточны. Если уж эти события со шкафчиком не смогли пробудить триггер… Стоп. Тейлор вспомнился разговор с невидимым собеседником сразу после того, как она очнулась. Это, казалось, произошло так давно и не взаправду… Но что если… - “Мистер Дуайт?” – мысль была робкой и неуверенной. Вполне возможно, что она сошла с ума и говорит сама с собой… - “Да? И давай без всяких «мистер»,” - ну, по крайней мере, она сама себе отвечает. - “Хорошо, мист… ммм… Дуайт… Вы можете рассказать о себе? Если вас это не затруднит… только не обижайтесь, я не хочу быть назойливой…” - “Ахах! Смелее, детка! Мы с тобой в одной шлюпке и мне нечего от тебя скрывать. Я прибыл сюда из другого мира. Видишь ли, моё изобретение взорвалось и выкинуло меня в Хаос. Там бы мне и пришёл конец, но ты позвала, и твой голос стал для меня маяком. Так я и встретил тебя. По сути, ты меня спасла, и я за это очень благодарен.” - “Так вы технарь из другого мира?” - “Технарь? Ну, мне нравится изобретать. Как и вообще проводить любые другие исследования в совершенно разных сферах. Видишь ли, я жрец Ткача. Бога информации и знаний. Мне, как его верному последователю, просто необходимо двигать науку вперёд.” Культист? Вот чего Тейлор не хватало для полного счастья, так это фанатика, способного читать её мысли… - “В моём мире это официальная религия. И у нас не принята агитация. Ткач не питается энергией веры, он сущность Хаоса. Так что ему всё равно, сколько людей в него верят. А потому и отбираем мы самых достойных из тех, что и сами хотят присоединиться к церкви. А ты даже до совершеннолетия не дожила. Так что не надейся.” Тейлор смутилась. Всё же трудно поддерживать диалог в собственных мыслях и не отвлекаться на посторонние размышления. Вслух бы она ничего такого своему собеседнику не сказала. - “Не волнуйся, я не обижаюсь. Так что ещё ты хотела спросить?” - “Вы кейп?” - “Кейп? Ты говорила о кейпах-властелинах при первом нашем разговоре. Но ещё тогда я не понял, что именно ты имеешь в виду. В моём мире нет такого понятия. Объяснишь?” - “Ну кейпы… Это люди со сверхсилами. Когда с человеком случается что-то плохое и шокирующее, может произойти пробуждение этих способностей. Триггер. Способности бывают совершенно разными. Например, мастерить невероятные устройства, стрелять лазерами из глаз, быть совершенно неуязвимым, читать мысли, телепортироваться…” - “Хм. Говоришь, после плохого и шокирующего… а эти возможности никак не отражаются на мозге?” - “На мозге? Ну я читала есть такой эффект, Корона Поллентии…” - “Понятно… Что ж, огорчу тебя. Триггер у тебя был и эта корона тоже в наличии. Вот только походу ваши учёные либо не знают, либо это секретная информация, но за способности кейпов отвечают некоторые энергетические сущности, которые и изменяют мозг во время триггера. И именно такую сущность я походу и прибил…” - “То есть у меня должны были быть способности… но их не будет?” Тейлор криво улыбнулась. Ну а чего она ожидала? Быть жалкой неудачницей - это судьба. И несмотря на кольнувшую её по-детски бессмысленную обиду, Дуайт ни в чём не виноват. Он увидел, как к мозгу ребёнка присосалась какая-то жуткая тварь и как настоящий герой бросился на помощь. Глупо обижаться на него за это. Да и способность наверняка была какой-нибудь совсем бессмысленной или противной. Вроде управления пауками или превращения в сороконожку… - “Спасибо,” - голос Айка был тихим и грустным. – “И зря ты о себе так думаешь. Поверь, мало кто может обвинить себя в том, в чём можно обвинить кого-то другого. А ведь я действительно виноват, хоть и не мог тогда действовать по-другому… Но знаешь, ведь я куда лучше всяких там мозгоедных паразитов!” В голос собеседника вновь вернулись жизнерадостные нотки. - “Ты говорила, есть кейпы умеющие читать мысли? Я тоже так могу! А ещё я могу подчинять людей своей воле, создавать в их разуме иллюзии, менять многие биологические процессы в теле. Я могу в момент остановить сердце или вскипятить мозг. Конечно, многое зависит от воли человека, да и без поддержки покровителя мои возможности несколько ограничены… Могу усилить тебя, с помощью внушения отключив сдерживающие механизмы мозга. А ещё я учёный с абсолютной памятью и знаю кучу довольно простых, но полезных схем, которые, уверен и в вашем мире возможно воплотить. И призрак, способный вселяться в людей, незаметно исследовать местность… в небольшом диапазоне от тебя, но всё же. Уверен, того что есть нам хватит, чтоб сделать из тебя героя! Как думаешь?” Тейлор была… ошарашена. Способности, о которых говорил Дуайт были весьма пугающими. Влезть в чужую голову, подчинить своей воле, вскипятить мозг, остановить сердце… По спине побежали мурашки. Это было жутко. - “Ну знаешь. Ничего такого страшного,” - тон стал возмущённо-насмешливым. – “Я ведь не собираюсь идти и выжигать мозги всем встречным! И вообще, без твоего слова и воображаемым пальцем не пошевелю. Ты у нас босс – вот и решай, как использовать свои новые способности. Считай, что я и есть твоя долгожданная сверхсила. Надеюсь, я достаточно противен и бессмыслен для тебя?” Тейлор прыснула в кулак. Возможно, всё не так уж и плохо?