Паучок

Несколько часов назад. Денни Хеберт. Убежище. Подготовка к операции была стремительной. Вот Тейлор за обеденным столом как бы между прочим говорит о найденной имперской нарколаборатории, а вот уже они вместе рассматривают карту города, с пересекающей её жирной линией пути грузовика с химикатами. Вечером он «угоняет» фургон, попросив ключи у дежурившего на охране Карла, якобы для помощи одному знакомому в переезде. Погрузка проекторов и прочего оборудования в четыре руки и энное количество щупалец, вооружение и маскировка с помощью шарфа и капюшона, и напряженное ожидание на границе складского района. Слишком громко гудящий мотор и душащая тряпка на лице… как вообще герои сутками ходят, скрывая своё лицо? Через десять минут Денни хотелось выть. Через пятнадцать он с раздражением избавился от шарфа, рассудив, что если Тейлор была уверена, что бандиты отключат все камеры по пути следования своего грузовика, то так оно и будет. Время шло, напряжение нарастало. Раздавшийся звонок передатчика оповестил о времени его вступления в план. Денни терпеть не мог мобильники, но между обострением собственной паранойи и угрозой жизни дочери, он выбирал первое. Помогать устанавливать своё оборудование, как и загружать честно приватизированное у бандитов, не потребовалось – у Тейлор и без него оказалось куча невольных помощников. Раньше Денни считал властелинов, управляющих людьми, очень опасными субъектами, которых необходимо постоянно держать под наблюдением. Что может быть хуже утраты собственной воли, бытия марионетки под чьим-то контролем? Возможно, он был последним лицемером, но смотря на покорно разгружающих фургон амбалов, обвешанных оружием, он не ощущал никаких уколов совести. Страшно подумать, что эти уроды сделали бы с его девочкой, не будь она достаточно сильна, чтобы нейтрализовать их первой. После погрузки, ему пришлось уехать. Тейлор говорила, что больше опасности для неё нет. СКП не станет нападать на неё. Может попытаться завербовать, договорится, но начинать первый контакт с агрессии они не решатся. Ей почти удалось его убедить – разумом он понимал, что Тей права, но всё то время, пока ждал её возращения, его нервы были натянуты как струны. Когда она всё-таки вернулась, облегчения это не принесло. Австралия. Канберра. Симург… Глаза дочери светились азартом и решимостью, а Денни первый раз захотелось наорать на неё, всё запретить и отправить спать в свою комнату. И домашний арест на месяц вдогонку. Сдержался. Выслушал заверения о том, что в бой она вступать не собирается, но хочет попробовать помочь жертвам Губителя. Не поверил, но всё равно отпустил. Как будто он мог что-то с этим сделать. Сейчас Денни перебирал склянки и оборудование наркоторговцев. Это единственное полезное, что он мог сделать. Промыть, протереть, разложить по полочкам. Попытаться не думать о том, что сейчас его дочь может находиться под завалом из камней и арматуры с перебитыми конечностями и сломанными рёбрами, медленно задыхаясь от пыли и дыма, под непрекращающийся крик Симург… Не думать! Вцепившись в край стола побелевшими от напряжения пальцами, Денни тяжело дышал сквозь сжатые зубы. Он был зол, он был в ярости… вот только единственный, кого он мог винить в происходящем, был он сам. Если бы он уделял Тейлор достаточно внимания, если бы пресёк издевательства, защитил, оградил, если бы хоть что-то сделал, когда она нуждалась в нём сильнее всего - сейчас бы дочка спокойно ходила в школу, уходя без той застывшей напряжённой улыбки, а возвращаясь не выдыхала облегчённо, закрывая за собой дверь. Она бы гуляла по магазинам с подругами, весело щебеча о популярных героях и новинках кино. Её бы никогда не заперли в шкафчике с помоями, она бы не получила эту проклятую силу, не строила тайные убежища, не воевала по ночам с наркоторговцами и не рвалась на встречу с чёртовым Губителем. О, если бы Аннет была жива… она бы убила его самым жестоким способом. Спустившись на пол и облокотившись спиной на тумбу с оборудованием, он обхватил голову руками. А что он мог сделать? Запретить? Предав доверие дочери, решившей всё честно ему рассказать? На её месте он бы просто стёр память такому «отцу» и продолжил рисковать своей жизнью в одиночку. Денни не мог позволить себе пребывать в неведении. Не мог оставить её одну. Снова… Мужчина вздрогнул – что-то мокрое обвилось вокруг его руки. Подняв взгляд, он наткнулся на огромные белые глаза Аврелии. У девочки было мало мимических мышц и хоть сейчас он был уверен, что она обеспокоена, по её внешнему виду этого сказать было нельзя. Минимум эмоций ребёнок мог выражать с помощью глаз: радость, гнев, подозрительность, скуку и тому подобное. Но только дочь могла точно определить, какие эмоции испытывает Аврелия. Как с ребёнком бы общались социальные службы без Тейлор, Денни не представлял. Вернувшиеся мысли о дочери заставили его вновь уткнуться в ладони. Ощущение собственного ничтожества снова накрыло с головой. Щупальце обвило руку ещё плотнее и, не дождавшись какой-либо реакции, настойчиво дёрнуло. Дёрнув ещё пару раз, Аврелия сощурила глаза и на мгновение ослабив хватку резко потянула на себя, повалив Денни на бок. Пока пойманный врасплох мужчина поднимался, ему на голову вылился водопад холодной воды. - Аврелия!!! - Денни подскочил, раздражённым взглядом находя выглядывающего из-за двери ребёнка, недоверчиво щурившего глаза. Эта картина заставила сердце ёкнуть. Слишком знакомо… Разве что той маленькой девочке не удалось привлечь к себе внимание. Неужели он вновь наступает на те же грабли? - Тебе что-то нужно? – неуклюже спросил Денни, вытирая рукавом лицо от воды. Девочка радостно распахнула глаза и скрылась за углом. Денни остался стоять один в луже на кухне, ощущая себя с каждой секундой всё более неловко. К счастью, надолго Аврелия не задержалась, вернувшись обратно с выточенной из камня кривоватой моделью человека, отдалённо напоминающей Мозгоеда. Девочка вопросительно наклонила голову. - Она вернётся сегодня ближе к ночи. Всё будет хорошо, - неуверенно ответил он на немой вопрос, беря фигурку в руки. – А у тебя здорово получается. Может, стоит ещё попробовать музыку? Флейта звучит велико… - Денни запнулся, взглянув на заинтересованную безротую мордашку девочки. – Скрипка. Скрипка звучит великолепно. Думаю, я даже знаю, у кого можно одолжить её на пробу. Ребёнок восторженно взмахнул щупальцами, разбрызгивая воду по всему помещению. Радость мгновенно сменилась ужасом, и девочка снова скрылась в коридоре, вернувшись через пару секунд с полотенцем. - Спасибо, - Денни улыбнулся, принимая наполовину мокрую тряпку и наблюдая за водой, стекающейся ручейком в раковину со всех углов комнаты. – Ты умница… хочешь яблоко? Усадив ребёнка за стол, Денни оглянулся на оборудование наркоторговцев. Всё уже давно было вычищено на два-три раза, просто ему было необходимо занять чем-то руки. Вздохнув, мужчина быстро спрятал склянки по ящикам. Растрепав рукой волосы, он сел напротив увлечённой десертом Аврелии. - Она может задержаться до утра. Или даже дольше. Это не повод для паники или отчаянья. Учитывая, сколько пострадавших остаётся после Симург – не будет ничего удивительного, даже если она застрянет там на полгода... А связаться с нами нельзя из-за соображений маскировки. Аврелия отложила в сторону половину яблока с идеально ровным округлым срезом, с прищуром воззрившись на Денни. - Даже если бы она смогла с нами связаться – чем мы можем ей помочь? Нет никакого смысла так рисковать, чтобы просто сообщить о том, что всё в порядке, - на самом деле Денни уже думал о том, что, если Тейлор срочно понадобится помощь, он вполне мог бы по дешёвке заложить машину одному знакомому из незаконопослушных жителей доков и рвануть на ближайшем рейсе в Австралию. Не совсем понятно, что делать после этого, но об этом можно было подумать уже на месте. Аврелия выбежала из-за стола, чтобы через несколько секунд вернуться с небольшой конструкцией из зелёной платы, динамика, антенны, батарейки и большой красной кнопки с торчащими в разные стороны проводами. Ребёнок радостно плюхнул промокший тинкертех перед находящимся в ступоре мужчиной. - Эм… А… Ммм… - растерянно попытался сформировать мысль Денни. – Это ведь Тей собирала для тебя, чтобы ты могла в случае опасности связаться с ней? Кажется, она вчера его испытывала. Аврелия радостно кивнула. - А она случайно не говорила, чтобы ты не трогала его, пока он не закончен? – уточнил он, смотря на капли воды, блестящие под светом лампы на контактах микросхемы. Девочка стыдливо отвела взгляд. - Хм… - Денни аккуратно промокнул влагу полотенцем и поднял плату двумя пальцами, придирчиво рассматривая. – Кажется, недавно я видел здесь фен… Не знаешь, Тейлор не успела его разобрать? Через десять минут сухой передатчик был установлен на сухой стол. Денни недоверчиво смерил взглядом вертикально торчащий штырь антенны. Почему-то в способность аппарата переслать сигнал в Австралию, даже до непредусмотренного конструкцией погружения, он не верил. Впрочем, это всё-таки тинкертех… Переглянувшись с Аврелией, Денни потянулся к кнопке. Остановился. Голову подняла паранойя. Что, если звонок чем-то помешает Тейлор? Отвлечёт от боя или выдаст, если сейчас она прячется от какого-нибудь психопата или монстра. Тейлор говорила, что ей всего лишь нужно посмотреть, сможет ли она помочь жертвам Симург… но это бой с Губителем! Всё что угодно могло произойти. Если из-за его нетерпения дочь пострадает – он никогда себе этого не простит. Нужно просто ждать. Это всё, чем он может помочь. Денни поднял взгляд на сидящую с противоположной стороны стола Аврелию. Девочка нетерпеливо ёрзала, поворачивая круглую голову то к нему, то к лежащему на столе устройству. Щупальца подрагивали – она бы уже давно сама нажала на кнопку, но после внушения Денни о опасности прикосновения к не гидроизолированным электрическим приборам как для неё, так и для самих приборов, она опасалась навредить ещё больше. - Думаю, нам не стоит этого делать… - глаза ребёнка изумлённо расширились. Денни почувствовал себя виноватым – он будет не единственным, кому придётся изнывать от неизвестности. – Мы можем помешать и подвергнуть её опасности. Нам нужно быть терпеливыми. Завтра уже можно попытаться связаться. Но я уверен – она вернётся раньше. Аврелия положила голову на стол, щенячьим взглядом сверля передатчик, будто ожидая, что он вдруг сам по себе заговорит голосом Тейлор. Денни вздохнул и оглянулся на часы. Шесть часов вечера. На улице должно быть уже темнеет… стоило возвращаться домой. Всё же прогуливаться в этих районах в одиночку поздним вечером было не очень разумным поступком. Даже будучи вооружённым. Всё же пистолет – тоже не панацея. Во всяком случае не в городе с избытком кейпов-преступников. Можно было остаться здесь, но Тейлор не сказала, куда вернётся после битвы. Ему не хотелось оставлять Аврелию здесь одну, но выбора не было. - Послушай, в случае, если Тейлор придёт в убежище, ты встретишь и поможешь ей, а затем сразу же позовёшь меня. Ты же помнишь, как это делается? - Денни положил свой передатчик на стол. Аврелия взмахнула щупальцами, заставив капли воды зависнуть вокруг себя. – Эммм… А да! Тейлор говорила, что сделала гидроизоляцию для него на всякий случай. Он не сломается. Ребёнок кивнул, затем прищурился и указал щупальцем сначала на Денни, затем на передатчик и себя. Мужчина завис на несколько секунд, пытаясь расшифровать фразу. - Ты хочешь, чтобы я тебе сообщил, если Тей вернётся домой? – девочка радостно кивнула. – Она говорила пользоваться домашней станцией связи в режиме передачи только в экстренном случае… Думаю, это он. Сразу же, как встречу Тейлор – сообщу тебе. Ты тоже не забудь, договорились? Накинув капюшон на голову, закрыв нижнюю половину лица серым шарфом, а верхнюю тёмными очками с огромными стёклами, Денни замер перед дверью Убежища. Аврелия стояла рядом. Маленький ребёнок с искалеченной кем-то судьбой. Поддавшись внезапному порыву, мужчина присел перед ней на одно колено и неуклюже обнял. - Всё будет хорошо. Не волнуйся и ложись спать. Ты же знаешь Тей? Она сильная и умная. Что ей какой-то Губитель? – отстранившись, но всё ещё удерживая девочку за щупальца, сказал он, больше убеждая себя, чем её. Аврелия серьёзно кивнула и погладила Денни по голове. Капюшон тут же промок, как и вся передняя часть ветровки до этого. Попрощавшись, Денни вышел в вечерний город. Правда, далеко ему уйти не удалось. Удар нанесли откуда-то сзади, принеся жгучую резкую боль. Он был достаточно сильным, чтобы заставить мужчину упасть на четвереньки. Рука нащупала заострённую железяку, пробившую плечо насквозь. - Слышишь ты, у меня не так уж много времени, так что говори, где твои дружки, или я нашпигую тебя болтами как дикобраза. Раздражённый женский голос принадлежал высокой фигуре в чёрной броне и плаще, с хоккейной маской на лице. Подходя, она закончила заряжать арбалет и подкрепила свои слова пинком тяжёлого берца в живот согнувшегося мужчины. Оружие недвусмысленно нацелилось ему в лицо. Денни попытался незаметно достать пистолет, но был остановлен ещё одним пинком. - Без фокусов. Не строй из себя героя, или… Договорить она не успела, резко отпрыгивая назад. Через то место, где она стояла, горизонтально земле промчался столб воды. - Ах ты, су… - попыталась выругаться девушка, выпуская арбалетный болт в сторону Денни, но перед ним мгновенно выросла прозрачная стена, перехватывающая железяку и с ускорением и водяным шлейфом запускающая её обратно. Кейп стал прозрачным, словно состоящим из клубящегося газа, и снаряд пролетел сквозь неё. Призрачный Сталкер. Плохо. Как нейтрализовать того, кто может становиться совершенно неосязаемым? Мысли Денни лихорадочно заметались. Можно было поговорить. Объяснить, что она его с кем-то спутала. Это сработало бы, будь она нормальным героем, а не той психованной стервой, которой была. Сталкер выстрелила ещё раз. На этот раз болт легко прошёл почти весь слой водяного щита и остановился буквально у Денни перед носом. Мужчина нервно сглотнул, наблюдая как железяка вновь устремляется к своей хозяйке, но теперь вместе с десятком водяных шипов. Он был не уверен, что Аврелия сможет причинить ими хоть какой-то вред, слишком медленно вода летела, но свою задачу они выполнили, отвлекая Софию и давая мужчине ещё несколько секунд. - Окружи её водой и не давай вырваться! – он не был уверен, насколько быстро устают кейпы, используя свои силы, как долго может находится в своём призрачном состоянии Сталкер, нужно ли ей дышать… Но в том, что вода создаёт преломление света, и целиться девчонке станет куда сложнее, он не сомневался. Зажав рану, Денни поднялся настолько быстро, насколько мог и бросился к дверному проёму брошенной стройки. Привалившись к стене, мужчина осторожно выглянул из-за укрытия. Софии явно было не до него. Девушка была заключена в колеблющейся шар мутной воды. На мгновение она утратила прозрачность, сделала рывок и вновь ушла в призрачное состояние, сводя к минимуму сопротивление воды. Аврелия с явным трудом переместила тяжёлую плотную массу жидкости по направлению движения Сталкера. - Не давай ей отталкиваться от воды! София вновь приобрела материальность и попыталась развернуться, но лишь неуклюже взмахнула руками. Каким-то образом Аврелии удалось воплотить совет Денни на практике. С каждой секундой движения Сталкера становились всё более паническими. Она вновь распалась в дымку, но через пару секунд собралась. Трепыхания становились всё более бессистемными, пока девушка не прекратила всякое сопротивление, повиснув в толще воды. - Отпускай! Она задыхается! – крикнул Денни, торопясь к зависшей над землёй девушке. Вода колыхнулась и упала на землю, разбрызгиваясь грязью по давно не использованной разбитой дороге. В центре растёкшейся лужи лежало тело Призрачного Сталкера. Некогда чёрный костюм был серым из-за пятен намокшей строительной пыли. Денни плюхнулся перед ней на колени, проверяя дыхание. Хоккейная маска была откинута прочь, как и собственный шарф, рука легла на диафрагму, ухо наклонилось ко рту. Секунда, пять, семь. Дыхание не ощущалось. Из глубин памяти всплывал в своё время заученный порядок первой помощи при утоплении. Работа рядом с водой накладывала свою специфику навыков. Так, цвет лица серый, вены не вздуты, зрачки… расширены. Похоже на «сухое» утопление. Значит воды в лёгких нет. Руки легли на грудь, тридцать толчков и два вдоха в рот, предварительно зажав нос. Повторить. Повторить. Повторить. Снова проверить дыхание. Секунда, две… Есть! Ещё некоторое время Денни настороженно вслушивался в дыхание девчонки, готовый в любой момент возобновить реанимацию. Нужно вызвать скорую… Мужчина вздрогнул. Эта стерва чуть его не убила, а до этого полтора года изводила его дочь. Нет, он всё ещё не желал ей смерти, но вызывать для неё скорую… до ближайшей телефонной будки пол часа хода… в обычном состоянии. С пробитым плечом, истекая кровью… Нет, она не та, для кого он готов на такие подвиги. Звонить с передатчика? Да, того самого, использующего конфиденциальную сеть Тейлор. При этом у него не было модулятора голоса – отличный способ спалиться властям. А там и до разоблачения Мозгоеда недалеко. Может, способ был. Но всё нарастающая боль в плече и глухая злость не давали думать трезво. Что-то мокрое коснулось спины. Позади стояла Аврелия, в любопытстве склонившая голову на бок. Денни задержал взгляд на ней, прикрыл глаза, принимая решение. - Аврелия… Мы сейчас поступим очень плохо. Никогда так не делай.

***

София Хесс. Набережная. Пробуждение было не самым приятным. Первым делом в нос ударила вонь. Нечто гнилое, но не настолько мощное, как мясо или рыба. В бок упиралось что-то жёсткое, хотя в целом она лежала на мягком и шуршащем. С трудом открывшиеся глаза распознали над собой низкий зелёный потолок, освещённый полоской света, пробивающейся через узкую щель. Помещение, не очень большое, но достаточно, чтобы лёжа вдоль него не касаться ногами и головой стенок. Карцер? В теле ощущалась жуткая слабость. В голове из болезненной мути медленно всплывали воспоминания. Она была ужасно зла. Новый куратор контролировал буквально каждый её шаг. Времени пообщаться с Эммой почти не было. А между тем та вела себя всё более и более странно… Ещё и чёртова Тейлор словно провоцировала – куда-то исчезло поведение забитой жертвы, она больше не пряталась, свободно ходила по коридорам высоко подняв нос и с вызовом смотрела в глаза. Хотя насчёт провокации… почему бы и нет. Грёбанный куратор дал сучке свой телефон и только и ждал команды «фас» чтобы окончательно превратить жизнь Софии в ад. Раньше можно было спустить пар, отыгравшись на ничтожествах, кишащих по тёмным подворотням города. Приходилось быть осторожной, чтобы информация о её вылазках не дошла до Пиггот, но ничего невыполнимого, а азарт от опасности раскрытия только придавал охоте пикантной остроты. Но новый куратор расписал её день буквально по часам, самоназначив себя нянькой пополам с тюремным надзирателем. Подъём в пять, тренировка, и в школу она уже приходила еле переставляя ноги. Куратор подвозил её до входа и наблюдал из машины, пока она не укрывалась за дверью. Когда занятия заканчивались – он уже ждал её возле школы. Этот псих даже никуда не уезжал во время занятий! Когда бы она не выглядывала из окон, знакомая машина и неизменный силуэт водителя внутри ждали её на парковке. Сколько ему за это платили?! После школы под конвоем домой, уроки с замершей фигурой за плечом и, если осталось время, снова тренировка. В десять она уже вырубалась… и только тогда это проклятие в человеческом облике её оставляло. Через неделю такого существования София хотела лишь одного – проломить череп одной вечно бодрой ухмыляющейся роже. Но всё же, даже к такому ритму можно привыкнуть. А когда он сбился из-за нападения Симург на Канберру, у неё наконец появилась возможность прогуляться, пока занятия отменили, а куратор куда-то пропал. О, в тот момент, когда София это поняла, она была готова подобно слабоумным губителепоклонникам вознести Симург молитву. София торопилась. Неизвестно, когда Хьюз вернётся и будет ли возможность выспаться. Ей просто необходимо было от души набить кому-нибудь морду и как можно скорее вернуться домой. Но вся преступность словно бы повымирала. Нет, банды были на месте и гудели на собственных территориях словно встревоженные пчёлы в ульях. Из-за выходки новичка, помпезно раскрывшего нарколабораторию Империи, обстановка в городе явно накалилась. Не то чтобы проблемы дичи как-то заботили Призрачного Сталкера, но нападать на членов банд всегда было не безопасно с точки зрения сокрытия её ночных вылазок, а сейчас ещё можно было серьёзно получить по носу от стоящих настороже злодеев. София всегда была умным хищником, умевшим правильно выбирать жертву, и соваться в такой омут она не собиралась. Вот только из-за шумихи вся мелочь явно решила отсидеться в подполье, как раз, когда у неё выдалось свободное время, которое сейчас стремительно утекало в трубу! Арррргх!!! София даже обрадовалась, когда в районе недостроек чуть не налетела на мужчину в тёмных очках и шарфе, надёжно скрывающих лицо. Тёмная одежда, почему-то мокрая и то, что он постоянно оглядывался, словно ожидая погони, завершали образ крайне подозрительного типа. Губы Софии под маской растянулись в предвкушающей улыбке. О! Это был словно подарок для неё! Если этот придурок её ещё к своим друзьям приведёт... Обычно, она бы действовала куда аккуратнее. Попыталась бы проследить и выяснить всё окончательно. В конце концов вспомнила бы, что лицо скрывают не только бандиты… Но чувство утекающего сквозь пальцы времени подгоняло её не хуже Хьюза в пять утра. И она совершила ошибку. Дважды. Выстрел из старого арбалета, который она использовала ещё до вступления в стражи, и самодельная стрела впивается в цель. Но не успела София нормально приступить к допросу, как столб воды чуть не смыл её в переулок. Тогда ей следовало отступить – у парачеловека-новичка были причины скрывать свою внешность и быть настороженным в свой первый выход. Но почуяв кровь она просто не могла взять и уйти. Мысль о том, что жертву она сегодня не найдёт, Хьюз вернётся и другого такого удобного шанса может не предвидится вплоть до следующего нападения губителя, заставила её закусить удила. Здравый смысл проснулся лишь тогда, когда мужчина, которого она считала кейпом, приказал окружить её водой. Чёрт! До сих пор она даже не видела своего настоящего противника! Это уже было серьёзно и чувство самосохранения всё настойчивей подталкивало свалить по-английски… но возможности это сделать ей уже не дали. Барахтаясь в толще мутной воды она чувствовала себя отвратительно беспомощной. В призрачном состоянии было неоткуда получить импульс для движения. Возращение же к материальной форме требовало огромных усилий – вода с огромным трудом вытеснялась из объёма тела. И если в первый раз Софии почти удалось вырваться, то потом незнакомый гидрокинетик учёл свою ошибку и любые попытки двинутся с места заканчивались ничем. Мозг лихорадочно искал решение, а силы таяли словно стрелы в те счастливые времена, когда её ещё не принудили присоединиться к стражам. Кислород кончился, горло сдавило спазмом, не позволяя вздохнуть. Сознание медленно растворялось в мутной воде, и лишь одна мысль раскалённым гвоздём ввинтилась в череп: «Я не могу сдохнуть! Не здесь! Не так! Нет!!!». А потом она очнулась… где-то. По крайней мере её не убили. И с этим уже можно было работать. Удержать Призрачного Сталкера взаперти не так уж просто. Единственное… Рука поднялась к лицу, пальцы коснулись кожи. Чёрт! Ублюдки видели её лицо. Впрочем, глупо было бы рассчитывать на обратное. Теперь как-то придётся решать ещё и эту проблему. Возможно придётся попросить помощи у СКП… Нет, она не собиралась рассказывать Пиггот о своих вылазках, но сказать тому же Хьюзу, что видела подозрительных людей у дома ночью… И пусть сами разбираются, откуда посторонние узнали о её гражданской личности. Надо только подумать, как оградить от всего этого Эмму. В крайнем случае придётся самой отыскать этих уродов. Чуть поёрзав, София приподнялась, опираясь на стенку лопатками, и прислушалась к своим ощущениям. Ничего не болело, её не били и не насиловали. Одежда на месте, только… руки ощупали экипировку… да, по сути остался лишь поддоспешник – все дополнительные элементы защиты, берцы и оружие были отобраны, как и маска. Неудивительно. Ей стоило бы оскорбиться, если бы это было не так. Правда, если в этом карцере не предусмотрена электрическая ограда, то всё без толку. Они не должны были знать об этой слабости… но не стоит действовать поспешно. Сегодня уже было достаточно ошибок. На ощупь стены были железными, покрытыми облупившейся краской, которая сухими хлопьями прилипала к мокрым пальцам. Какой-то контейнер? Возле потолка обнаружилась щель, если повернуть голову, то вполне можно рассмотреть, что находится снаружи. Софья с трудом приподнялась. Ноги проваливались, что-то мягкое разваливалось под ними, запах стал резче. Мешки с чем-то? Поднявшись по стенке, она выглянула наружу – напротив была кирпичная стена и… голова уперлась в потолок и тот легко поддался. София замерла. Голову пронзила мысль… Нет, нет, нет! Этого не могло быть! София резко распрямилась. Крышка мусорного контейнера откинулась, открывая миру очень злую и мокрую девушку. - Убью… - прошипела она сквозь сжатые зубы.

***

По крайней мере ей удалось добраться до дома до того, как её исчезновение хоть кто-нибудь заметил. Потратив ещё некоторое время на ванную, она уже собиралась идти и выспаться, пока не вернулось её персональное проклятие, но все карты смешал звонок. - София! Нам нужно поговорить! - Эмм, я рада тебя слышать, но сейчас не лучшее время… - Это срочно! - Точно нельзя отложить? У меня была бессонная ночь сегодня. Чувствую себя отвратно. - Оу, ты была… я ненадолго. Как раз расскажешь. - Я… ладно. Жду. Эмма пришла через полчаса. С трудом дождавшись закрытия двери комнаты, она выпалила: - Ну как? - Нормально, - София пожала плечами. - Наконец спустила пар. Правда, дичи сегодня было маловато. Пришлось чуть ли не весь город обрыскать, чтобы найти хоть одного. Попрактиковалась в стрельбе, помахала кулаками… Не самая интересная охота, но хоть что-то. Говорить о своём провале не хотелось. В последнее время после таких откровений Эмма как-то странно начинала на неё смотреть. Этот взгляд настораживал и немного даже пугал. Первый раз София задумалась о том, что до того, как стать её подругой, Эмма дружила с Тейлор… Нет, в отличие от этой слабачки, Хесс могла за себя постоять. Но подруга знала слишком много того, что могло принести реальный вред, если станет известно определённым людям. - Жаль, - Эмма сочувствующе покачала головой. – Твой новый куратор просто ужасен! Но не волнуйся, вместе мы что-нибудь придумаем… Кстати! Я наконец поняла, как достать Тейлор, это будет просто как… - Стой! Мы не будем трогать Тейлор, - София нахмурилась. Эта одержимость была уже ненормальна. – Помнишь? Мы уже обсуждали это. - Бред. Она жертва и должна знать своё место. Жертва… как же. София слишком хорошо помнила, как пообщалась с этой «жертвой» в переулке. Безобидное травоядное не могло вести себя так. Не могло дать отпор. Добыча не может стать хищником. Оставалось признать, что София ошиблась и Тейлор изначально не была жертвой. - Ты же сама хотела, чтобы она стала хищником и присоединилась к нам? Ну так то, что она проявила свои истинные повадки, я подтверждаю. Присоединяться или нет – уже её выбор. Можешь поговорить с ней об этом, всё же вы подругами были раньше. - Повадки? О чём ты?! Она просто нажаловалась на нас в СМИ как последняя дрянь! Что в этом раскрывает её как хищника?!!! Ах, ну да. О том случае она Эмме так и не рассказала. - Знаешь… делай что хочешь, - София раздражённо махнула рукой. - Мне сейчас слишком опасно высовываться. Хьюз ходит за мной буквально попятам. - Ты даже не выслушала меня, - Эмма обиженно насупилась. – Я всё продумала! Это будет даже круче, чем со шкафчиком! - Ладно, - Хесс вздохнула, откидываясь на спинку кровати. Что-что, а планы Эммы было интересно даже просто слушать. Жаль, что она вряд ли сможет поучаствовать. Пусть София и решила считать Тейлор хищником, но этот хищник явно до сих пор не понял, кто главный на территории школы. А значит, нуждался в уроке. – Может, подскажу что-нибудь. Губы Эммы растянулись в злой ухмылке.