Паучок

Джон Смит. Штаб СКП, Броктон-Бей. Джон ещё раз пробежал глазами по тексту доклада. Не очень содержательно, но это всё, что можно было занести на бумагу. Ему эти записи были не особо нужны, всё надёжно хранилось в памяти. Единственным их предназначением было занимать руки и в случае запроса быть переданными директору для ознакомления. Аналитический отдел не был подключён к общей сети – слишком серьёзная информация хранилась на принадлежащих им компьютерах. Поэтому все отчёты передавались так – на нецифровых хранилищах информации. Кивнув секретарю, Джон толкнул тяжёлую дверь кабинета. - Немного поработал со свежими данными… - Смит, вы слышали о необходимости стучаться перед входом в чей-то кабинет? Джон остановился, удивлённо уставившись на директора СКП Броктон-Бей, Эмили Пиггот. Мысли были слишком далеки от банальных требований субординации и сказанное директором осознавалось с большим трудом. Женщина тяжело вздохнула. - Думаю, некоторые отклонения естественны, когда вы работаете двадцать четыре часа в сутки. Забудем. - Прошу прощения… - заторможенно протянул Джон, собирая разбежавшиеся мысли. – Хм… Я начну? - Да, с ситуации со Сталкером. - Хьюз работает над этим. Он отличный куратор со специализацией на… очень трудных подростках. Мы удовлетворили его запрос на полное досье Призрачного Сталкера плюс расчёт возможной нагрузки с учётом её сверхспособностей. - Он уже составил расписание для Софии и получил согласие от миссис Хесс. Быстро работает. Но я бы хотела, чтобы твой отдел ещё раз проверил насколько нагрузка соответствует возможностям девчонки. Мне не нужен нервный срыв во время экстренной ситуации. По объекту твоего интереса что-то есть? Джон задумчиво покачал головой. - Тейлор Энн Хеберт, она же журналист под псевдонимом Паук… Очень перспективный аналитик. Лояльна СКП… по крайней мере была. Всё зависит от того, известна ли ей гражданская личность Сталкера. В случае раскрытия этой информации возможна смена отношения на резко противоположное… Вербовка обещает быть очень тяжёлой. Я бы хотел пригласить её на стажировку, но… - Но? - Есть вероятность что она парачеловек. Пиггот нахмурилась, ожидая продолжения. Под её тяжелым взглядом Джон замялся. - Вероятность небольшая, но всё же некоторые признаки указывают на такую возможность. Тот… инцидент со школьным шкафчиком мог оказаться триггерным событием. Период реабилитации в больнице вполне мог скрыть адаптацию к силе. Позже стали заметны отличия в поведении – написание аналитических статей под псевдонимом, более уверенное поведение в школе и избавление от обидчиков. Всё это можно списать на последствия нервного срыва – девочке могло просто сорвать психологические ограничения… - Но также это может быть результатом триггера, - кивнув, закончила за аналитика женщина. - Да. В каком-то смысле мисс Хеберт можно назвать состоявшимся независимым героем – у неё есть псевдоним, она скрывает личность и сражается за справедливость, - Джон улыбнулся. – Неплохое воплощение героя-умника. - Всё было бы куда лучше, не угрожай её активность нашей репутации, - проворчала директор. – Да и многовато в последнее время новых паралюдей… - Это всего лишь предположение, - Смит пожал плечами. – Если вы дадите разрешение, можно пригласить мисс Хеберт на стажировку и под этим предлогом аккуратно провести собеседование и устроить проверку на лояльность. Я лично могу этим заняться. - Это никогда не даёт стопроцентного результата, - Пиггот покачала головой. – Ваш отдел работает со слишком важной информацией, чтобы допускать туда ненадёжных людей. А учитывая наличие в городе независимого властелина со способностью контроля людей, а также вашу должность, у меня нет никакого желания рисковать. Насчёт девушки… Я дам распоряжение Хьюзу, чтобы он присмотрелся к ней. - Сейчас он планирует использовать её для дополнительного контроля Призрачного Сталкера на территории школы, - Джон кивнул. – Думаю, на этом основании у них получится найти общий язык. - Некоторое время пусть поработает через Хьюза, а там, если её таланты действительно того стоят, отправлю запрос на полную проверку. Если, конечно, она раньше не раскроет себя как парачеловек, - Пиггот перевела взгляд на бумаги в руках аналитика. – Что-то по новичкам выяснить удалось? - Русалка в последнее время себя не проявляла. Есть вероятность, что она покинула город. Случаев столкновения с Пандемией также не зафиксировано после того происшествия с модифицированной простудой. Подтвердилось, что обнаруженный в центральной библиотеке ретранслятор и ретрансляторы, которыми пользуется Мозгоед, имеют одинаковый способ шифрования, что делает очевидным факт совместной работы властелина и Цифровой Дивы. - Дракон смогла их взломать? - Нет, - Джон замялся. – Всё очень непросто. До сих пор нам не удалось определить способ шифрования. Есть подозрение на то, что для каждого сообщения используется индивидуальный ключ. - Значит, в ближайшее время результатов можно не ждать. - Захват устройства-дешифратора мог бы очень сильно помочь. Но пока прогресс очень скромен, - сокрушённо развёл руками аналитик. - Ладно… Что удалось выяснить по инциденту с имперской нарколабораторией и участием Мозгоеда в битве при Канберре? - На складе были захвачены Цикада, десять боевиков, восемь охранников, четыре химика и прочий обслуживающий персонал, причастность которого к незаконной деятельности доказана не была. Невооружённые участники инцидента, в большинстве своём, физических повреждений не понесли, но на некоторых были обнаружены последствия оглушения. Шестеро охранников также невредимы, остальная охрана объекта имеет следы телесных повреждений. Таким образом можно условно разделить жертв Мозгоеда на иммунных к подчинению и одержимых. Иммунные боевики явно пытались оказать сопротивление одержимым, и были переданы полиции в связанном состоянии. Мы работаем над тем, чтобы выяснить закономерности для противостояния влиянию, - Джон задумчиво потёр лоб. – Отдельно идёт ситуация с Цикадой, которая в вопросе о Мозгоеде пошла на сотрудничество. Пусть под контроль её не взяли, но она не смогла использовать свои силы для атаки – ей помешала неожиданно возникшая острая мигрень. Нападающий был одним из боевиков Империи 88, скорее всего, под управлением властелина, действовал быстро и вколол неизвестное вещество Цикаде в шею. В крови обнаружен транквилизатор кустарного производства, что указывает на подготовку к захвату. Кроме того, Мозгоед ещё ни разу не подчинял паралюдей, что может быть как случайным совпадением, так и ограничением его сил. Несколько беспокоит состав транквилизатора – при определённых условиях его использование могло привести к летальному исходу или другим необратимым последствиям. Цикаде повезло, что всё обошлось. Конечно, возможно, химией занимался умник, и результат был просчитан… - Умник? Ещё один кейп? – выцепила самую неприятную часть монолога Эмилия. - Я склонен предполагать, что рейтинг Цифровой Дивы как умника выше, чем как технаря, поэтому обозначаю её так, - успокоил Пиггот аналитик. – Весь её «тинкертех» слишком обычен и легко повторим. - Что-то удалось выяснить с помощью записей устройств Оружейника? - Мы проанализировали их, учли отчёты из Канберры и информацию от Александрии… Удивительно, но анализ поведения, жестов и походки, проведённый системами Оружейника, не сходится с заключением Александрии. Если в первом случае психологический портрет описывается как мужчина лет двадцати-двадцати пяти, неуравновешенный, склонный к эпатажу и театральщине, то во втором – девушка, пятнадцати-восемнадцатилетняя, не любящая привлекать внимание и старающаяся держаться подальше от многолюдных компаний. Насчёт этих аномалий есть несколько теорий, от способности Мозгоеда применять самогипноз и кардинально менять своё поведение, до ношения одного костюма двумя разными людьми, но конкретного объяснения сейчас я дать не могу. Как и определить, какой из образов является настоящим, а какой – ещё одна маска, и не являются ли обе личности поддельными. Но я поставил на ошибку систем Оружейника – он встречался с Мозгоедом в заранее подготовленных условиях по заранее спланированному сценарию… - Поставил? – Пиггот нахмурилась, глаза угрожающе сверкнули. - Я бы поставил, если бы тотализатор был разрешён уставом. Но я не нарушаю устав. Наш отдел самый дисциплинированный отдел в СКП, - нервно улыбнулся Джон, делая шаг назад. Пиггот закрыла глаза и глубоко вздохнула. - Мистер Смит, вы помните условия заключённого соглашения? Я надеюсь, вы сможете навести порядок в своём отделе и больше не будете поддерживать нарушение устава. В частности, устраивать тотализатор на рабочем месте. Иначе последствия не заставят себя ждать. - Так точно, мэм, - Джон вытянулся в струнку, прижав бумаги к груди. - Итак, если оставить теории, что вы можете сказать? - вернула разговор в прежнее русло Пиггот. - Были составлены предполагаемые рейтинги угрозы для Дивы и Мозгоеда. По итогам атаки на склад и рекомендациям Дракона, Цифровой Диве присвоен рейтинг угрозы Умник 5 и Технарь 1. С Мозгоедом всё куда сложнее, особенно учитывая бой при Канберре. С одной стороны, нанесённые Симург повреждения весьма впечатляют, с другой - очень маленькая дальность атаки и состояние Мозгоеда после неё… он явно выложился по полной и продолжать бой был не способен. Но, опять же, это был бой против Симург… В случае противостояния, я бы рекомендовал атаковать с дистанции в 70 метров и выше. И не в коем случае не подпускать к нему оперативников. Рейтинг угрозы – Стрелок 8, Властелин 7, Козырь 2. Козырь/Эпицентр без рейтинга – наблюдалась пассивная способность снижать воздействие крика Симург. - Что делает Мозгоеда крайне полезным на этом фронте… - директор прикрыла глаза, скривив в недовольстве губы. - Если ещё его слова, о возможности вернуть жертвы Симург в нормальное состояние, окажутся правдой… Мистер Смит, я надеюсь, информация о поиске гражданских личностей Мозгоеда и Цифровой Дивы вашим отделом в нём же и останется. Будьте крайне осторожны – мы не можем позволить себе настроить этих кейпов против СКП. - Мы делаем всё возможное для обеспечения секретности. - Я надеюсь. И займитесь разработкой плана по привлечению их в Протекторат. Сотрудники СКП не могут вести агитацию вслепую. Идеально было бы заполучить этих обоих до того, как они попадутся в лапы Кайзера или разозлят ещё и АПП. Отправить одного в Канберру, а вторую запереть где-нибудь под наблюдением в лаборатории и завалить кучей работы… - Не думаю, что об этом стоит упоминать во время агитации… - улыбнулся Джон, но тут же сник под стальным взглядом директора. – Так точно. Сделаем. - Для Хьюза на информацию по Сталкеру полный карт-бланш. Следите, чтоб сильно не переусердствовал, но девчонка должна прочувствовать всё моё негодование по поводу её выходок. И… серьёзно, Смит, возьмите выходной и выспитесь! За один день отдел без вас не развалится. Особенно учитывая то, что обычно инициатором беспорядков как раз вы и являетесь.

***

Дуо-Уайт-Дуо-Окто-Три-Рэд-Уайт. Грань. Концы длинного коридора с высоким потолком скрывались во мраке. Тьма стояла стеной и была плотной, словно мазут, хотя и недостаточно, чтобы скрыть движущиеся внутри тени. Соприкасаясь с полом, она растекалась тонким блестящим слоем. Впрочем, этот слой мог быть бесконечно глубок, а поверхность - просто достаточно твёрдой, чтобы ботинки не проваливались в неё как в болото, а уверенно стояли на поверхности. Из черноты пола поднимались стеклянные вертикальные трубы и уходили в черноту потолка. Достаточно тонкие, чтобы при желании их можно было обхватить руками, но слишком хрупкие, чтобы рассыпаться от неосторожного касания, впиваясь в руки и лицо острыми гранями крупных осколков. С потолка светили звёзды. Яркие, но далёкие. И мёртвые. Покрытые ржавчиной и осыпающиеся пылью. Они не отражались в блестящем мраке пола. Не было там отражения и медленно плавающих в воздухе светляков*. Крупные, с кулак размером, круглые, горящие тёплым, почему-то слегка красноватым светом, они хаотично перемещались в пространстве, сдерживая мрак, пытающийся заполнить собой всё. Светляки были маленькими радостными пятнышками в этом неприветливом месте. Три из них замерли в воздухе возле человека. Мужчина со слишком правильными, ненормально правильными чертами лица рассеянно смотрел в темноту. Он быстро шевелил губами, слегка качал головой и хмурил брови, отражая в мимике собственные мысли. Его одежда была белой. Вся, от лабораторного халата, до ботинок. По ней линиями вдоль швов, прямоугольниками на плечах, предплечьях, бёдрах и голенях, контурами перевёрнутых треугольников на груди и коленях бежала красная светящаяся полоса тусклого светодиода. На спине она собиралась в простой геометрический узор, состоящий из круга, вписанного в перевёрнутый треугольник с выпуклыми сторонами, и меньшего треугольника, вписанного в этот круг. Точно такой же символ, только выполненный из серой стали и в объёме, висел на груди. Радужка глаз мужчины была красной, а волосы белыми. На грани восприятия вокруг него витал запах формалина. Человека можно было сравнить с ожившим манекеном или вставшей на задние лапы лабораторной крысой. Или крысой-альбиносом, решившей сделать из себя идеальную человеческую скульптуру. И эта двухцветная фигура была единственным, что отражала чернота пола. Мужчина вздрогнул и огляделся, будто первый раз видя это место. Его взгляд пробежался по трубам, звёздам и собственному отражению, останавливаясь на ближайшей стене. Бережно поймав круглое и мягкое тельце светляка, он решительно подошёл к ней. Пальцы пробежались по шершавым краям имён, выхваченных из царящего вокруг полумрака. Они были аккуратно выгравированы и криво выцарапаны, разного размера и на разных языках. Везде, куда доставал свет. Нескончаемые строки имён. - Ты обменял своё сердце на пластиковую маску и скальпель. Был ли это верный выбор? – чуть громче прошептал мужчина, прикрыв глаза. Сзади раздался хрустальный звон. - Похоже, я нашёл общую черту всех хаоситов. Это любовь к шарадам, - хмыкнул Дуайт, оборачиваясь на звук и встречаясь взглядом с возникшей из ниоткуда женщиной. Она ярким пятном выделялась на фоне полумрака. Темнота, царившая вокруг, будто не смела коснуться её, так что казалось, словно она вырезана из светлой фотографии и вставлена сюда. Но даже так, она была куда живей и естественней стоящего перед ней мужчины. Средний рост, худая, но при этом подтянутая, чего не могло скрыть летнее белое платье. Длинные тёмные вьющиеся волосы лежали в небольшом беспорядке. Острые черты лица, большие карие глаза под хмурящимися бровями и тонкие губы, поджатые в недовольстве, что делало их почти невидимой линией. В одной руке она держала массивный кузнечный молот, что удивительно гармонировал с её внешностью, но делал летнее платье ещё более неуместным. - Хотя, должен сказать, на этот раз всё кристально понятно, - вздохнул Дуайт. – Я помню её. Видел фото. Но даже если бы не видел – семейное сходство очевидно. Сразу понятно на чьей ты стороне и кого защищаешь. Этот Зал Последнего Пути** с этими именами, - он развёл руками. – Они точно не повторяются? В памяти сервера список погибших по моей вине не кажется таким большим… Намёк на то, что ты не имеешь никаких иллюзий на мой счёт? А молот в твоих руках – инструмент Ковальщицы. Прямая угроза… Вот только всё это впустую. Я не собирался причинять вред твоей дочери. Женщина недоверчиво прищурилась и указала молотом на пол. Мужчина с любопытством всмотрелся в глубины мрака. Сквозь глянцевую поверхность стали видны смазанные бледные силуэты. Встречаясь с друг другом, они сливались в один. Крупные часто вбирали в себя много мелких, а мелкие рассыпались и исчезали без видимых причин. Но все они старались держаться ближе к поверхности, потому что в глубине медленно ворочалось что-то гигантское. - Это… - Дуайт замолчал и перевёл взгляд на свою собеседницу. – Почему я всё ещё здесь? Она промолчала, продолжая требовательно сверлить его взглядом. - По-твоему я хоть как-то могу… А ну да, если бы ты думала, что это невозможно, то мы бы с тобой сейчас не говорили, - жрец раздражённо дёрнул плечами. – Значит единственное, что я могу ответить: «Я её защищу» … Что за бред? С таким же успехом я мог пообещать тебе выполнение функций администратора инфопространства. Я могу защитить её от опасностей этого мира. Но я не могу бодаться за душу с хаоситом. Даже если это Ткач. Не та весовая категория. А если ты чем-то недовольна, то всегда можешь выкинуть меня в Хаос. Благо сейчас меня там явно ждут. Молот угрожающе засветился, зрачки женщины сузились, а волосы встали дыбом. Она кинулась вперёд, занося своё оружие. Молот остановился перед лицом жреца. Жар обжигал кожу, заставив его закрыть глаза. Но он не сдвинулся с места, пусть чувство самосохранения и визжало благим матом, призывая сматываться как можно скорее, на бегу обещая всё, о чём попросит эта мегера. Вот только холодный разум говорил, что всё это бессмысленно. Убежать от творца в его собственном мире? Даже не смешно. Обещать хаоситу то, что не можешь выполнить? Есть куда менее экстремальные способы самоубиться. Единственный вопрос без ответа – почему он ещё здесь? Значит ли это, что он зачем-то ей нужен? Последний вопрос он произнёс вслух. Женщина отдёрнула молот и сделала шаг назад. - Что не может в собственном мире сделать творец? – задумчиво протянул Дуайт. – Это… любопытно. Его глаза зажглись жаждой и азартом. Женщина недовольно поморщилась, опуская молот и отворачиваясь. - В обмен на услугу, я обещаю сделать всё, что в моих силах, чтобы защитить её. Творец повернула голову и, чуть замешкавшись, кивнула. Светлячки начали гаснуть, один за другим. Когда их стало слишком мало, чтобы сдерживать мрак, он хлынул внутрь, затапливая зал, разбивая стеклянные трубы и гася тлеющие звёзды. Тьма захлестнула Дуайта, утаскивая куда-то вверх. Глоссарий *Светляки - дроны с ИИ низкого уровня, основная задача которых - обеспечение аварийного освещения. Крупные, круглые и мягкие, излучают белое свечение. Случайная встреча со светляком в опасной зоне является хорошим предзнаменованием. **Зал Последнего Пути - ритуальное место, являющиеся частью одной из традиций захоронения на Искателе. Пепел умершего запускается в космос по стеклянной трубе, на стенах Зала близкие оставляют имя погибшего.