Паучок

Неизвестный мужчина. Броктон Бей. Район недостроек Мужчина среднего возраста в светло-серой ветровке брёл по заброшенным улицам района недостроек, погрузившись в свои мысли. В последнее время он часто по вечерам приходил сюда, наслаждаясь свежим воздухом, видом на заброшенные остовы зданий и мёртвой тишиной. Прогулки по никому не нужной, а потому ничейной и безлюдной территории, успокаивали и приводили мозг в тонус. Кто-то назвал бы это странным. Мужчина знал несколько людей, которые узнав о его методе, посоветовали бы не маяться дурью и сходить в бар, снять проститутку и закинуться стимуляторами. На что бы он, не задумываясь, послал бы советчиков. Будто он не пробовал! Не помогало… В последние дни всё чаще стала появляться мысль, что с его психикой что-то не в порядке. Он не ощущал себя особенно обеспокоенным событиями месячной давности, но, видимо, что-то на подсознательном уровне давило на разум. Чёртов властелин… В СКП заверяли, что влияние было кратковременным и не оставило последствий. Ну, может, никаких сверхъестественных последствий и не осталось, но на психике нападение чёртова кейпа как-то всё-таки оставило отпечаток. Раньше он не ощущал за собой такой усталости от душных помещений и шумных подчинённых и коллег. Раньше ментальные силы не требовали перезарядки в одиночестве на свежем воздухе. Свернув с улицы, мужчина зашёл в уже давно присмотренную недостройку, первый этаж которой был достаточно приличным для работы. Широкий выступ в основании стены напротив пустого проёма окна с трудом заменял рабочий стол, но такое маленькое неудобство уже успело потерять всякое значение. На бетонную поверхность были выложены калькулятор, ручка и блокнот с подробно переписанной информацией, необходимой для логистических расчётов. Ещё одна привычка, приобретённая после встречи с Мозгоедом. Хотя, скорее это хитрость, ставшая последствием невозможности сосредоточиться на работе. Все важные данные подробно заносились на бумагу, и представленные в визуальном виде воспринимались и использовались намного легче, чем если бы просто хранились в памяти. Конечно, если о том, что стратегически важная информация покидает территории Империи 88 без всякой защиты, узнает начальство, то это приведёт к огромным проблемам. Но логист не собирался подставляться. Каждый раз он переписывал результаты работы на чистые страницы, вырывая, разрывая и выбрасывая листы тетради с данными об Империи. Это позволяло ему лишний раз не рисковать разоблачением своих дурных привычек перед коллегами, которые могут увидеть таскаемые туда-сюда записи, да и невозможно было представить, что кто-то из полиции, представителей банд или тем более героев, заявятся на эту строительную свалку и будут возиться в обрывках бумаги, складывая пазл для того, чтобы узнать что же там написано и может ли это быть полезно. Некоторое время потратив на расчёты и закончив планируемую работу, мужчина удовлетворённо усмехнулся. Он опять занимается своим делом, и даже поимка на месте преступления не стала для него преградой. Да, то, что нарколаборатория попала под удар, было плохо. Были потеряны деньги и люди. Особенно жаль Цикаду, которую заменить будет трудно. В Броктон Бей каждый парачеловек на счету. Кроме неё были задержаны несколько засветившихся боевиков и один химик, но на остальных у полиции ничего не было. Адвокатам Империи с лёгкостью удалось вытащить большинство сотрудников нарколаборатории из рук правоохранительных органов. Куда эффективнее полиция смогла бы сработать, если бы Мозгоед не геройствовал, а сразу слил ей всю информацию. Обвинять людей, находившихся в момент задержания под контролем властелина, очень тяжело. Даже интересно, Мозгоед был идиотом и думал, что все, кого он поймал попадут за решётку, или самовлюблённым придурком, и ему просто был нужен громкий выход на сцену? Во всяком случае, Империя не падёт от столь мелкого удара. Она сметёт самоуверенного ублюдка со своего пути. Мозгоед зря замахнулся на столь могущественного противника. До сих пор он жив лишь потому, что после той злополучной ночи залёг глубоко на дно. Мужчина вырвал теперь бесполезные листы с данными объектов, поставок и людей Империи 88, и разорвал на четыре части, комкая и бросая в угол, где уже скопилась приличная горка макулатуры. Спрятав свои вещи, в том числе изрядно похудевший блокнот, по глубоким внутренним карманам куртки, он уже собирался покинуть своё тайное место работы, когда одна мысль заставила его замереть. Данные, только что выброшенные им, были слишком важны, чтобы оставлять их так. Возможно, нормальные люди не будут копаться в обрывках, но случайности случаются – бумагами мог заинтересоваться какой-нибудь нашедший местечко логиста сумасшедший бомж, который вместо использования бумаги на растопку, решит заняться сбором пазла. Это было бы бесполезно, если бы на листах вся информация не была подробно снабжена подписями, из которых можно было понять… Стоп. Зачем вообще он всё это так расписывал? Хватило бы ничего не значащих цифр. И угол, в котором копились стратегические данные был укрытым, сухим и испортиться записи в нём могли только в случае внезапного нашествия живности, которой здесь не особо водилось из-за отсутствия кормовой базы… О чём он вообще думал? Кайзер бы самолично порвал его на клочки, если бы узнал о такой небрежности… Бред. Откуда Кайзер узнает? Откуда вообще хоть кто-нибудь узнает? Пока исписанный блокнот не попадёт в руки коллег, никто ни в чём не разберётся. А для сокрытия улик просто нужно от них избавляться. Достаточно оставлять записи здесь. Да, в этом районе не водится живность, способная их сожрать, но и бомжам здесь тоже нечего делать – доки намного удобней. Посмеявшись над собственной паранойей, мужчина вышел из здания, весело насвистывая незамысловатую мелодию. Краем глаза он зацепился за смутно-знакомую высокую фигуру с загипсованной рукой и в тёмно-синей толстовке. Приветливо кивнув на широкую улыбку, он неспешным шагом побрёл в сторону машины, припаркованной у въезда на вечную стройку. Знакомый в синей толстовке мгновенно выпал из памяти.

***

- Ты не мог внушить ему не рвать записки? Я буду разбираться в этой макулатуре до рождества! – простонал искажённый голос. - “Чем контролирующая программа естественней, тем дольше она держится. Мы и так поймали этого информатора на грани освобождения, и, судя по всему, уже потеряли остальных четверых. Тем более, ты утрируешь. Обрывки крупные. Подключим Аврелию и справимся за один вечер,” – беззвучно возразил собеседник. - Эксплуататор детского труда… - “Это называется процессом обучения. В данном случае – развитие навыков распознавания рукописного текста, мелкой моторики, логического и абстрактного мышления, усидчивости… ” - Я поняла, мистер У Меня На Всё Найдётся Оправдание! Один вопрос. Как Аврелия будет работать с бумагой и не испортит информацию? - “Моя гениальность не имеет границ!” – ответ прозвучал с наигранной хвастливостью. - “Увидишь.” - Жду не дождусь, - проворчал человек в синей толстовке, сгребая бумагу в заранее захваченную сумку.

***

- Кухонные щипцы? И в чём тут гениальность? - “В простоте!”

***

Ночь. Улицы Броктон Бей. - Отпустите его. Тёмный силуэт, освещённый тусклым светом фонаря, выглядел угрожающим. Особое опасение вызывали его неестественно огромные для людей размеры. Любой обычный человек, у которого есть чувство самосохранения, несколько раз бы подумал, прежде чем вступать в конфликт с кем-то такой комплекции. А среди преступников уже некоторое время ходили слухи о «большом парне», от которого нужно держаться подальше, и это должно было стать звоночком. К сожалению, мозги двух бандитов, прижавших в переулке пожилого мужчину в целях грабежа, давно иссушила наркота. - Блядь, сука, иди нахуй отсюда, - прохрипел один из торчков, нацеливая дрожащее дуло пистолета в лёгкую из-за своих размеров цель. Это не заставило незнакомца испугаться. Он решительно двинулся вперёд, игнорируя угрозу. - Глухой? Тебе пиздец, блядь! - зло рявкнул бандит с пистолетом. Никакой реакции не последовало, силуэт стремительно приближался, удаляясь от источника освещения и приобретая детали. Неизвестный защитник оказался крупным мужчиной в чёрном спортивном костюме, байкерском клетчатом платке, скрывающем нижнюю часть лица, и кепке с опущенным козырьком. Страх наконец проснулся в заторможенном сознании, наркоман сделал шаг назад, его глаза забегали в панике. - Отвали! – взвизгнул он, одновременно вжимая спуск. Выстрел громом прозвучал в узком переулке. Незнакомец на мгновение остановился, но затем сделал резкий рывок, обхватывая пальцами ствол огнестрела, одним лёгким движением сминая и кроша его, превращая оружие в бесполезный мусор. Бандит отдёрнул руку от пистолета, словно это была ядовитая змея. Отскочив назад и чуть не потеряв равновесие, он на пару секунд завис, смотря на бесполезный кусок скомканного металла и беззвучно открывая рот. - К-к-кейп… - сипло выдавил он из себя. Незваный, но вовремя появившийся защитник не терял времени – обезоружив одного преступника, он повернулся к другому, готовясь перехватить нож, который тот отвёл от жертвы, находясь в ступоре от произошедшего. Пронзительный крик заставил его остановиться и развернуться к источнику. Потерявший пистолет бандит, упав на колени и запрокинув голову, выл, полными ужаса глазами смотря в ночное небо. - Замри. Только двинься, и он труп, - испуганным смутно женским голосом прохрипел второй бандит, прижимая нож к горлу жертвы. Взгляд наркоманки метнулся от прекратившего кричать и теперь скулящего напарника по разбою к замершему парачеловеку и обратно. – Гарри? Что случилось? Что он сделал? Что ты сделал?! Отвечай!!! Голос сорвался на истерический крик, а нож дрогнул в руках, оставляя лёгкий порез на шее не дышащего от ужаса заложника. - Я ничего ему не сделал, - успокаивающим тоном ответил кейп, лихорадочно ища выход из сложившейся ситуации. – Возможно, он принял что-то? Вспомни. Женщина вздрогнула, её взгляд на мгновение рассредоточился. В следующую секунду она выпрямилась, твёрже обхватив нож. Из взгляда исчез испуг, а губы растянулись в улыбке. Которая тут же скривилась. - Посмотри на это! Даже я не могу заставить её руки прекратить дрожать! Надо же было довести себя до такого… - возмутилась женщина, убирая нож от шеи старика и отбрасывая оружие в сторону. – У вас есть телефон? Нужно позвонить в полицию. Будет замечательно, если вы останетесь и напишите заявление на этих двух… ммм… болящих. - Чт-то? – старик отшатнулся от наркоманки, вставая ближе к своему внезапному защитнику, который уже начал понимать, что произошло, а потому украдкой оглядывал переулок. - О, извините! Забыл представиться. Мозгоед. Властелин. Независимый герой, - театрально поклонилась женщина. – Это тело сейчас находится под моим контролем. - Герой? – недоверчиво переспросил старик. - Это правда, - его защитник немного расслабился. – Я читал о нём на «паралюдях онлайн». Хотя на форуме было мало полезной информации о время от времени объявляющемся на ночных улицах независимом герое, и это совсем не помогало в его опознании, что заставляло оставаться собранным. Много кто мог назваться известным именем. Тем более, что Мозгоед не объявлялся уже месяц. - Ах, моя слава идёт впереди меня, - наркоманка растроганно вытерла несуществующую слезу. – Кхм… ну так как насчёт телефона? - Ах, да… - спасённый мужчина торопливо достал мобильник. Пока он объяснял полиции ситуацию, женщина подошла к кейпу, настороженно косящемуся на забившегося в угол, тихо хнычущего и руками закрывающего голову второго наркомана. - Что-то не так? - Что с ним? – настороженно спросил парачеловек. - Его похитили инопланетяне, - невозмутимо пожала плечами несостоявшаяся грабительница. – Даже не знаю, почему он так реагирует. Для него это не должно быть чем-то необычным. Впрочем, это слишком сильно затянулось. Пора спать. По щелчку пальцев тело преступника расслабилось, и он завалился набок. - Что?! – изумлённо переспросил её собеседник. - О, прости. Ему КАЖЕТСЯ что его похитили инопланетяне. Я мастер контроля над человеческим разумом: подчинение, иллюзии… - заметив, что кейп напрягся, женщина в притворном испуге замахала руками перед собой. – Это не действует на паралюдей! Максимум, что я могу с тобой сделать – это вызвать головную боль и заставить твои способности барахлить, - наркоманка нахмурилась, согнув левую руку у груди, а правую положив на неё локтем и обхватив подбородок пальцами. – Знаешь, несмотря на то, что это для тебя может звучать успокаивающе, для меня это паршиво, - в следующий момент она широко улыбнулась, оголяя жёлтые зубы, и направила указательные пальцы на собеседника. - Кстати, о тебе тоже начали ходить слухи, «большой парень». Это твоё геройское имя? - Нет! – с ужасом ответил герой-новичок. – Нет… просто не было шанса никому представиться и те, кого я побеждал, назвали меня так. На самом деле я Устрашитель. - Редко встречаются бандиты-наркоманы с хорошей фантазией, - посочувствовала марионетка Мозгоеда. – Тебе обязательно нужно как-то прорекламировать своё настоящее имя, пока это окончательно не приклеилось. Тем более – оно мне нравится! Не особо оригинально, но необычно для героя. Есть свой шарм. Романтика мрачных улиц большого города, переполненных несчастными людьми. Грязных переулков, где из темноты сверкают голодные глаза зверей, отринувших всё человеческое. Устрашитель – герой, которого этот город заслуживает! – женщина приняла пафосную позу, но тут же развела руками. – Но моё имя всё равно круче, без обид. - Я вызвал полицию, - оповестил старик, отходивший от парочки героев во время звонка. – Мне нужно дождаться их здесь, чтобы выдвинуть обвинения. - Мы подождём вместе с вами. Не самый безопасный район, чтобы оставаться здесь одному, - наркоманка беззаботно улыбнулась. Устрашитель хотел возразить – у него не было желания тратить здесь время, когда он был уверен, что эта часть города не настолько криминализирована, чтобы преступники шатались косяками. - Спасибо, - в голосе старика было достаточно облегчения и радости, чтобы надёжно заткнуть героя-новичка. – Спасибо вам за всё. Если бы не вы… Мозгоед, правильно? И… - Устрашитель, - ещё раз представился кейп. - Необычные имена для героев, - улыбнувшись, заметил спасённый. - Поэтому их проще запомнить, – радостно оскалилась марионетка.

***

Когда звук сирен оповестил о прибытии полиции, женщина толкнула Устрашителя в локоть, привлекая к себе внимание. - Не против переброситься парой слов тэт-а-тэт? Буду ждать тебя у другого выхода, - прошептала наркоманка, махнув в сторону узкого проёма между домами. Затем уже громче добавила: - я погружу это тело в сон. Она и её сообщник очнутся через час. Передайте полиции. Спокойной ночи! - марионетка вскинула руку, шутливо отдавая честь. Ноги преступницы подогнулись, и она медленно опустилась на землю, приваливаясь спиной к стене. - Спокойной ночи, - неуверенно повторил Устрашитель, разворачиваясь к месту встречи с Мозгоедом. - Ещё раз спасибо. Удачной охоты! – усмехнулся старик, махая ему вслед. Несмотря на то, что нынешние размеры Устрашителя позволяли ему протиснуться по узкому проходу, это было неудобно и неуютно, поэтому он, используя свои силы, стал немного меньше. Кроме размеров, тело по максимуму сохранило свои защитные функции. То, что кейп-новичок решил поговорить с властелином, не значило, что он доверял Мозгоеду. Дружелюбное поведение могло оказаться обманкой, ведущей в засаду. Загадочный кейп, сумевший серьёзно нашуметь месяц назад, а потом исчезнуть, почти не оставив о себе никакой информации, был бесспорно опасен. Это могла подтвердить Цикада и Имперские пешки. Если, конечно, новый знакомый вообще был Мозгоедом, а не пытающимся заманить героя в ловушку злодеем. Достигнув конца прохода, Устрашитель осторожно выглянул из-за угла, бандана к респиратору столкнувшись с искомым человеком. Насколько герой-новичок помнил, костюм соответствовал тому, который был на фото на форуме. Сам Мозгоед был непропорционально высоким и худым. Более точные очертания скрывала мешковатая одежда, закреплённая ремнями экипировки. - Это интересно. Ты точно был больше. Иллюзия? Биокинез? Что-то в твоём костюме? – раздался искажённый грубый голос. Устрашитель не ответил, его взгляд наткнулся на загипсованную руку кейпа. - Небольшая травма при встрече с Симург, - Мозгоед заметил внимание собеседника. - Небольшая? – усомнился Устрашитель. - Какой противник, такая и классификация повреждений, - пожал плечами властелин. – Пройдёмся? - Предпочитаю поговорить здесь. - Как знаешь. В это время все такие недоверчивые и осторожные… - недовольно начал Мозгоед, внезапно переходя на восторженную похвалу. - Отличная стратегия выживания! Итак… - властелин прочистил горло, возвращаясь к серьёзному тону. – К вопросу о доверии. Устрашитель, я предлагаю тебе сотрудничество! Закончив фразу торжественным тоном, травмированный кейп выжидающе замер, чуть наклонив голову на бок. - Прости, но мне это не интересно, - решительно отказался Устрашитель, разворачиваясь, чтобы уйти. Рука легла ему на плечо, заставляя остановиться. - Хорошо. А теперь ты хотя бы пять минут подумаешь от чего отказываешься, а я пока обрисую ситуацию, - Мозгоед обошёл собеседника, вновь вставая перед ним. – Видишь ли, я тоже не доверяю каждому встречному, поэтому некоторое время следил за тобой, чтобы точно знать, работаешь ли ты на кого-то из моих врагов или просто ненадёжных людей. Кроме того, меня интересовали твои собственные цели, интересы и ограничения. То что я увидел – ты скорее испытываешь собственные силы, чем пытаешься очистить этот город. Я не обвиняю тебя, просто констатирую факт. Мои рассуждения верны? - Я всё равно помогаю людям… - Да! И в этом проблема! – развёл руками Мозгоед. - Что ты имеешь в виду? – Устрашитель нахмурился. То что он помогает людям – это плохо? Какого чёрта?! - Бороться с преступностью и спасать людей – благородные занятия. Ничего не имею против, наоборот, готов оказать всестороннюю поддержку в сём благом деле, - покачал головой властелин и продолжил, прохаживаясь из стороны в сторону перед героем-новичком. – Дело не в борьбе или спасении, дело в том, что это для тебя не первоочередные задачи. Ты относишься к ним не серьёзно, что может нанести вред больший, чем простое невмешательство. Скажи, что бы ты сделал, когда та наркоманка приставила нож к горлу старика, если бы меня не было рядом? Мозгоед остановился и вперился взглядом тускло-светящихся оранжевых линз в глаза возвышающегося над ним на голову Устрашителя, ожидая ответа. Это только разозлило героя-новичка. - Я бы разоружил её до того, как она сориентировалась. Меня отвлёк крик парня, за который ответственен ты! Мне не нужна была помощь, я прекрасно справлялся сам. - Знаю. Поэтому тебе помешал. Устрашитель нахмурился и сжал кулаки. Зарождение обвинительной речи небрежно прервал властелин. - Брось. Я контролировал ситуацию. Но ты действительно думаешь, что без меня что-то подобное не могло произойти? И как бы ты действовал? У тебя есть план на подобный случай? – не получив ответа от стушевавшегося Устрашителя, Мозгоед вздохнул. – Слушай, ты безусловно крут, но у каждого есть слабости. Физические, психические, моральные… Я бы не стал строить свою речь так обвинительно, если бы ты пытался исправить свои недостатки комплексно, но ты сконцентрирован только на тренировке своих сверхсил, забывая обо всём остальном. Ты не заботишься о том, чтобы пойманные тобой преступники тем или иным способом прекращали свою незаконную деятельность. В итоге, они становятся злей и осторожней. Появляются личные враги, которые в момент твоей слабости всегда с радостью вцепятся в горло. Информация о твоих силах идёт по рукам и оказывается у тех, кто может ей воспользоваться. И они найдут как загнать тебя в угол. Как ты справишься с противником, который будет держаться от тебя на расстоянии? С властелином без моих ограничений? С банальным захватом заложников? Ты думал об этом? Мозгоед положил руку себе на грудь. - Я свои недостатки пытаюсь сгладить за счёт экипировки, физических тренировок, знаний психологии, разработки стратегии и тактики ведения боевых действий с местным криминалом. Мои силы вообще плохо подходят для открытого боя. Я не ровня многим злодеям Броктон Бей в ближнем бою. Мои способности не действуют на дальних расстояниях. Средняя дистанция – вот мой выбор. Желательно вывести противника из боя до того, как он поймёт, что бой начался. Но что, если злодей подойдёт слишком близко? Есть, конечно, пара хитростей, но не факт, что в реальном бою, особенно с парачеловеком, они сработают. Поэтому, я ищу союзников, которые будут прикрывать мои слабые стороны, пока я прикрываю их. Ты неплохо подходишь. Наши силы достаточно разные, чтобы в одинаковой мере помогать друг другу. - Я вижу тебя первый раз. Почему я должен доверять тебе? - О, я же не прошу тебя устраивать со мной ночёвки, красить друг другу ноготочки и делиться секретиками! – всплеснул рукой Мозгоед. - Мне потребуется помощь – я звякну тебе, разъясню ситуацию, и там ты уже решишь, помогать мне или нет. Тебе нужна будет помощь – созвонишься со мной. Возможно, потом как-нибудь устроим совместные патрули. Если сработаемся – там дело и до ноготочков с секретиками дойдёт. - Ладно, - неуверенно кивнул Устрашитель. – Я не против такого сотрудничества, но свой телефон тебе точно не дам. - Пф! Держи, - властелин извлёк что-то из набедренной сумки и протянул это сомневающемуся союзнику. – Телефон с ограниченным функционалом. Пересобран и перепрошит моим хорошим другом. Работает только в пределах города, вызывает только меня. Крепкая модель с долгим сохранением заряда. Подзарядник не даю, если моё предложение тебя заинтересовало – сам найдёшь. В телефон встроена программа слежения, но активируется она в приложении «Прятки», там же отключается. Никакого подвоха! Впрочем, если не уверен в моей честности, можешь где-нибудь оставлять телефон, вместо того, чтобы тащить его домой. Вроде сказано всё, что нужно было… А, подожди! Мммм... Нет, всё. Ну, покедова! Устрашитель проводил взглядом удаляющуюся спину в синей толстовке, продолжая держать подаренный телефон на вытянутой руке, словно тот был скорпионом. Новый знакомый был как минимум экспрессивен. Но сотрудничество с ним могло оказаться полезным. - Нужно найти место для хранения, - буркнул Устрашитель, подозрительно рассматривая подарок.