В клетке

***

      Маленькая девочка со свечой бежит по тюрьме. Её огонёк освещает всё вокруг тускло-жёлтым светом. Она намерена выбраться отсюда любой ценой. Детские комнаты уже позади, а впереди самое страшное — комнаты с длинноруким человеком… Он уже который раз мешает ей сбежать.!       Вот перед девочкой уже выросла дверь с глазом, ведущая в комнату Сторожа. Она закрыта. Но рядом есть небольшое приоткрытое окошко. Четвёртая забирается на ящик, стоящий около стены, подтягивается на руках и залезает внутрь. В комнате тихо. Сторожа нет. Где же он? — Наверное опять ловит кого-то. — подумала малышка. — Или опять чинит что-нибудь.       Четвёртая решила не задерживаться в комнате своего воспитателя. Он ведь может в любой момент вернуться.       Быстро пробежав до конца комнаты, девочка залезает на высокую тумбу, ведущую к вентиляционной шахте. Она уже знала куда лезть. Пройдя несколько шагов, её подхватил сильный поток воздуха и понёс в нужном направлении… А через пару минут Четвёртая вылезла из вентиляции и оказалась в мастерской.       Здесь длиннорукий делал для детей игрушки. Повсюду валялись кусочки тканей, мотки ниток, различный детальки и много-много разных игрушек. Маленькие куколки и плюшевые кролики, которые так и манили поиграть с ними. Но нашей беглянке было сейчас не до игр.       Четвёртая уже хотела пробежать до выхода, как вдруг со стола, находящегося вне поля зрения малышки, что-то упало и покатилось по полу. Девочка навострила уши и, на всякий случай, спряталась за одну из коробок. Из-за угла выкатился маленький красный мячик с жёлтой полоской. Четвёртая уже подумала, что напрасно испугалась и хотела было посмеяться над собой, но мячик тут же забрала чья-то рука с длинными пальцами. — Сторож. — еле слышно прошипела малышка.       Она медленно подкралась к углу и осторожно выглянула из-за него. И точно, это был Сторож. Он что-то перекладывал у себя на рабочем столе.       Пока он был занят своей работой, маленькая Четвёрка пыталась незаметно прокрасться до выхода. Но тут из-под двери позади девочки, выполз маленький Ном. Будто не видя всей напряжённости обстановки, он опрометью бросился к выходу случайно сбив Четвёртую с ног. От неожидонности она вскрикнула и, не удержав равновесие, упала прямо на скрипучие доски.       На секунду девочка застыла на месте, оценивая обстановку. Сторож перестал работать, прислушивался. Затем он вздохнул и протянул руку в сторону Четвёртой. Та мигом вскочила и побежала к выходу, но было уже поздно. Её в ту же секунду схватила цепкая рука. — Эх! Нужно было пробежать!.. — со злостью подумала малышка. Она вообще часто злилась. Поэтому и получила свой номер.       Сторож уже поднял её до уровня своего лица, если это можно было назвать лицом, и теперь будто бы рассматривал беглянку, не имея глаз. Его глаза были скрыты за повязкой из старых бинтов, и никто не знал почему. Скорее всего он был слепым.       Стараясь скрыть свою злость, беглянка первая начала разговор. — Здрасте. — Здравствуй, Четвёртая. — своим скрипучим как эти половицы голосом, ответил длиннорукий. — Сегодня погода хорошая, наверно.- сказала девочка, а затем подумала: — Чёрт, Четвёрка, серьёзно?! Это всё, что твоя голова смогла придумать?! Блин!       Но, как это не покажется странным, Сторож улыбнулся. Да, ему было смешно. — Да, погода хорошая.       С этими словами он достал с полки невесть откуда взявшуюся клетку. Посадил туда малышку и поставил назад, на полку. Оттуда была видна вся мастерская как на ладони. И на этот раз сбежать девочке просто так не удастся. Ибо полка находилась, как на зло, практически под самым потолком. То есть освободиться из клетки просто скинув её вместе с собой вниз нельзя, убьёшься. Поэтому, кроме как на жалость рассчитывать больше не на что.       Четвёрка, стараясь не опрокинуть клетку, встала у самого края и посмотрела вниз. Сторож уже вернулся к своей работе, продолжая раскрашивать мячи в разные цвета. — Мистер Сторож.- грустным голосом позвала девочка. — Да? — Выпустите меня. — Нет. — Ну пожалуйста! — протянула малышка. — Я сказал нет. — твёрдо ответил Сторож. — Почему.? — продолжала тянуть слова Четвёрка. — Потому что. — Ну почему? — Потому что, Четвёртая, ты уже третий раз пытаешься сбежать. Сейчас я завершу свою работу здесь, и отнесу тебя назад. В одну комнату, где ты будешь сидеть, пока не исправишься. Может хоть это заставит тебя подумать над своим поведение. — чётко и внятно ответил Сторож.       Четвёртая начала усиленно думать, что же делать со всем этим. Её собирались отнести в холодную и тёмную комнату, которая закрывалась на ключ. Там обычно запирали непослушных детей на день-два. Чаще всего после такого испытания голодом и страхом темноты, дети больше не озорничали. Там горела всего одна белая лампа, а спать детям приходилось на неудобной раскладушке без одеяла. И что самое страшное — из неё не было выхода.       Обо всём этом Четвёртой рассказал мальчик, побывавший в этой комнате. — О нет… Нет! Не надо.! — завопила девочка. — Тише ты.- недовольно буркнул длиннорукий. — У меня и так голова весь день болит. Нужно было что-то делать! — Вы не можете.! Сторож снял клетку с полки. — Тихо.! — громко потребовал он, начиная злится.       Хорошо, что Четверная в клетке. Потому что когда мистер Сторож начинал злиться, можно было ненароком и подзатыльник получить!       Четвёрка судорожно начала выдумывать план действий. Но додумать она не успела. Так как в этот момент в дверь кто-то постучал. — Кто там? — Роджер, это я. Нам нужно поговорить. — послышался из-за двери чей-то голос. — Максвелл…— недовольно прошептал длиннорукий, а затем добавил немного громче: — Заходи.       Дверь открыл высокий человек в красной одежде дворецкого с золотыми пуговицами. Его лицо было похоже на расплавленную свечу. А на макушке у него была красная маленькая шляпка в форме ведра.       Он подошёл к рабочему столу, но тут заметил Четвёртую в клетке, что держал Сторож. Он нахмурился. — Мама тебе не говорила, что детям в клетках не место.? — строго спросил он. Длиннорукий на это лишь вздохнул и поставил клетку с воспитанницей назад на полку. — Ну что тебе нужно.? — повернув голову куда-то в сторону поинтересовался Сторож. — Я хотел сообщить тебе о том, что наша Хозяйка идёт сюда! Готовь оправдания, почему тебя не было на всеобщем собрании. Она сверепа как пантера! — на одном дыхании сказал человек-свечка. — Оу, — протянул длиннорукий.- я дрожу от страха… Сторож протянул эту реплику очень зловеще. Да так, что не только Четвёртой, даже Дворецкому стало не по себе. Тот начал отступать назад к двери задним ходом. Сторож, злорадно скаля зубы последовал за ним. Будто пытаясь защититься от вполне вероятного нападения, человек-свечка выставил руки вперёд. — Нет, Роджер. Не надо.!       В эту же секунду длиннорукий мгновенно открыл дверь в комнату, напоминающую кладовую, толкнул туда Дворецкого и закрыл дверь на засов.       Последний начал колотить в дверь руками. — Роджер.! Сейчас же выпусти меня!— кричал Свечка. — Ты не имеешь на это права.!       Сторож как бы не слышал его и хотел, видимо опять вернуться к работе, как вдруг раздался женский голос: — Сторож!       Тот вздрогнул от неожиданности, но взял себя в руки и оглянулся. — Да-да? — Как не в чём ни бывало спросил он. — Выпусти его.       Тут подал голос человек-свеча: — Как Вы вовремя, моя госпожа.!       Сторож с неохотой отодвинул засов. Дверь тут же распахнулась и на пол свалился Дворецкий. Видимо он всё это время стоял на коленях, прислонившись к двери. Он сейчас же вскочил, отряхиваясь от паутины.       В комнату вошла высокая, стройная женщина в кимоно, с белой маской на лице. Её чёрные, длинные, красивые волосы были собраны в элегантную причёску. Руки не было видно из-за длинных рукавов. Сразу было понятно, что главная тут она.       Как только Дворецкий отошёл в сторону, по-прежнему отряхиваясь и фыркая, Сторож подошёл ближе к Леди. Но несмотря на её настрой, длиннорукий явно был доволен её присутствием.       Чтобы ему было удобнее поддерживать разговор, он ухватился за что-то под потолком и повис на руках. Тогда его лицо было примерно на одном уровне с лицом женщины в маске. — Вау! Неужели это наша дорогая хозяйка! Неужто решила снизойти до такого как я.       После этих слов он опустился на пол и направился к столу. — Я не видела тебя на собрании экипажа. — строго сказала она. — А оно было именно сегодня.? — Сторож попытался изобразить растерянность, потирая виски.- Ох, старею-старею…- с иронией сказал он. Он провёл по столу длинными ногтями, словно он был котом и точил когти. Послышался скрежет, режущий уши всем присутствующим. Четвёртая зажала уши ладошками, а Дворецкий только поскрипел зубами. — Эту мысль я упустил. — Мда, известно, что ты много чего упускаешь в последние время. - видимо, осмелев, сказал Свеча, подходя ближе к длиннорукому.- Хотя тебе, как воспитателю положено быть более внимательным.! — Более внимательным..! — писклявым голосом передразнил его воспитатель. На минуту он притворился, что внимательно слушает возмущения Свечки на счёт этих слов, а сам громко захлопнул дверцу одной из клеток. Дворецкий отошёл от него на несколько шагов и спрятался за Хозяйкой, с опаской поглядывая на коллегу. Сторож поднялся на руках и недовольно сказал: — После всего того, что я сделал для всех вас... Разве нельзя мне дать хотя бы выходной.? Что?! После того, что он сделал для них всех?. Что это значит.? Получается, дети не всё знают об их воспитателе..? Но как бы то ни было, длиннорукий явно был недоволен своим распорядком дня.. То есть даже Сторожу это не нравится?! — Скоро я буду искать себе замену. Скоро корабль поведёт другая…- сказала Леди, когда слепец уже опустился назад на пол. — Твоя будущая Хозяйка. — Оу, я поупражняюсь в реверансах.- хитро улыбаясь заявил Сторож, снимая шляпу и прижимая её к груди одной рукой. Затем надел обратно и направился в противоположенную сторону. — Не поворачивался ко мне спиной, Сторож.! — гневно промолвила Хозяйка. Длиннорукий повернул голову в сторону женщины. На его лице расползлась странная улыбка. — О нет, дорогая моя, лучше ты не поворачивался спиной ко мне. В этот момент свет замигал, Хозяйка пропала. На её месте остался лишь чёрный дым. Неожиданно она выросла как из-под земли перед Сторожем и подняла его в воздух. — Что это такое? Как это возможно? Что это вообще такое? — думала ошарашенная Четвёрка.- Магия?.. — На что ты намекаешь, старый развратник.?! — сердито спросила женщина-волшебница. — Нервы, нервы… Я ничего такого не хотел сказать. — Как он может быть таким спокойным?! — задала вопрос в никуда Четвёртая. — Она его в метре над землёй держит! Может сделать с ним вообще всё что захочет!! Почему он так спокоен ещё раз?. — Интересно, почему? — подошёл к ним человек-свечка. — Что касается воспитания, сразу скажу, что у меня с этим всё в порядке. Я же не зря работаю воспитателем на этой посудине. А вот по части сверхъестественных способностей… Или проявления своих истинных эмоций. Женщина отпустила длиннорукого вниз. Тот подошёл к полке, взял клетку с Четвёртой и направился к выходу. Но перед тем как выйти из мастерской он сказал: — Увы, я слеп. И моё единственное окно в этот мир - это руки. И будет очень печально, если я вдруг их лишусь… С этими словами Сторож вышел из комнаты и направился к тюрьме…