В клетке

***

      Сторож, не торопясь, шёл по железному полу Чрева. В руке он несёт маленькую клетку с ребёнком. Тот сидит в клетке, прижав колени к груди и думает, как поскорее сбежать из этого заточения, а затем и с этого проклятого места. Они идут уже довольно долго. — Неужели я так далеко убежала.? — подумала про себя Четвёртая. От мысли о том, что такой прогресс сошёл на нет из-за одной маленькой ошибки, девочка злилась ещё больше. Вскоре Четвёрка заметила, что они проходят мимо старых, полу-развалившихся качелей. Малышка увидела эти качели и узнала это место. Когда-то здесь была детская площадка. Сторож остановился около рыжей от ржавчины карусели. Он легонько дотронулся до неё, постарался сдвинуть с места. Карусель заскрипела. Скрип был неожиданным и резал уши. Четвёртая тут же зажала уши ладошками. Сторож скривился от такого звука, ещё немного постоял, как будто вспоминая что-то. Вздохнул и они продолжили путь. Они прошли ещё пару-тройку коридоров. А когда шли по «мосту»(по широкой трубе), до ушей Четвёртой донёсся какой-то странный шум. Его источник находился под мостом, на глубине. Оттуда доносились хохот, стук и скрежет. Длиннорукий прислушался. Затем стремительно подошёл к краю «моста», словно стараясь что-то разглядеть внизу. Но он, как уже было сказано, не имел глаз.Так как они были уже на самом краю, Четвёрка смогла посмотреть вниз. То, что она увидела там не столько напугало, как озодачило девочку. Внизу бежал ребёнок. Кажется, это первый.!       Горделивый мальчик с завышенной самооценкой. Он никогда не делился с детьми игрушками или лишней едой. Он думал, что раз его номер «первый», то все остальные дети должны его слушаться. Но остальные ребята не хотели его слушаться. Иногда Четвёртой, и всем остальным детям, казалось, что его стоило назвать Вторым, а не Первым. Но, так или иначе, сейчас Первый, вопя словно маленькая девочка, бежал со всех ног куда-то. А за ним, хохоча во всё горло, бежал какой-то странный монстр. Четвёртая никогда не видела его, и сейчас ей даже стало немного страшно за Первого. — Он сейчас, что? Погибнет?! — подумала со страхом девочка. — Его сейчас съесть это...ЭТО?!..       Но додумать ничего она не успела. Потому что в этот момент Сторож шагнул вниз. Теперь они летят вниз с бешеной скоростью. Малышка в клетке чуть сознание не потеряла. Она хотела закричать, но не произнесла ни звука. Она, сколько было сил в её маленьких ручонках, схватилась за прутья клетки. В то время как Сторож просто держался за шляпу, чтоб не слетела. Потом что-то заскрипело и они повисли в нескольких десятках метров на железным полом. Четвёрка подняла голову. Это Сторож. Он схватился одной рукой за какую-то балку, торчащую из стены. А в другой по-прежнему держал клетку с воспитанницой. Затем он спрыгнул вниз, на пол. — Жди здесь.! И только попробуй снова сбежать...- быстро и строго сказал он.       Поставил клетку невдалеке и направился быстрым шагом за теми двумя. Четвёртой хотелось посмотреть на то, что будет дальше, но она была в запертой клетке. Она начала осматривать пол вокруг неё в поисках чего-то, способного заменить ключ. Найдя скрепку малышка принялась шарить ей в замочной скважине. После нескольких секунд мучительного вращения рукой на все 180 градусов, наконец послышался щелчок, и клетка, недовольно скрипя, открылась. Четвёрка тут же выскочила из клетки и побежала следом за Сторожем. Через некоторое время она добежала до того места, где пол уходил вниз, к воде. Затем она услышала чей-то крик. Посмотрев вниз, Четвёрка увидела Первого, который бежал там, внизу. Видимо, под этой водой был пол. Вода была почти по шею мальчику, т.к. дети на Чреве, в первые шесть-семь лет своей жизни, были очень маленькими. Почти что крошечными! А за Первым шла следом эта штука. В эти несколько секунд Четвёрка успела разглядеть это существо во всей красе.       Это был монстр, напоминающий человека. На его голове не было волос. Глаза выражали отчаяние вперемешку с безумием, а раздражающий смех лишь подчёркивал это. Одет был монстр в смерительную рубашку, сковывающую руки. Тело было худое. Но несмотря на свою худобу, существо двигалось довольно резво. С каждой секундой оно всё ближе и ближе подбиралось к Первому. Тут мальчик споткнулся и упал. Существо, безумно улыбаясь, нависло над ним. — Первый! В эту секунду сверху, из темноты, появилась чья-то рука и схватила малыша. А схватив, поставила наверх того «водоёма», на краю которого стояла Четвёртая. Первый оказался рядом с девочкой, а между детьми и существом возник Сторож. Монстр недовольно клацнул зубами и издал звук, похожий на рычание. — Бродяга.- прошипел длиннорукий. — Ох, Роджер!. — встрепенулось существо. — Не ожидала тебя здесь увидеть! Голоса эхом разносились по тихому месту, ударяясь о железные стены. — Зачем ты пришла? В Глубинах рыба вся передохла, или крысы кончились.? — Нет, что ты! Я просто спасаюсь. — От чего.? — От голода, Роджер, от голода! И от Дезынсектора, конечно.. Последнюю фразу он, а вернее она, произнесла тише предыдущих. Но это не чуть не помешало Сторожу её услышать. — Дезынсектор? Опять?! — Да. Нас вновь истребляют... — пытаясь казаться грустной, закивала сумасшедшая. — Леди вновь его позвала.. — Именно! Вот я и решила укрыться от него у тебя.! — Предварительно съев одного из моих детей? — нахмурился слепой. — Что?! Нет! Как ты мог такое подумать! И Бродяга состроила невинное выражение лица. Но Сторож был слепым. И мимика собеседника его никогда не волновала. Его волновал только голос, а точнее тембр голоса. — О-он просто решил сбежать, а я хотела его вернуть! Сторож вздохнул. Сейчас он думал, что делать с этой сумасшедшей и с детьми. — Хорошо..-через несколько минут тихо сказал длиннорукий. — Я позволю тебе побыть в Тюрьме некоторое время. — Спасибо, Роджер! — Но это не значит, что я разрешу тебе находиться рядом с моими воспитанниками.! Я буду за тобой следить. Затем он встал на руки и залез наверх к детям. — И не называй меня Роджером.. Монстр вздохнул. — Да, Сторож. С этими словами она запрыгнула наверх за длинноруким. Увидев детей, Бродяга наклонила голову на бок. — А что тут делает Четвёртая? У Четвёрки мигом включилась паника. Она же собиралась сбежать сразу после того как выбралась из клетки! Ну зачем она побежала за воспитателем!. Сторож вскинул голову. Прислушался. Его длинная рука уже дотянулась до клетки. Обнаружив, что дверца открыта, слепец недовольно заскрипел. — Четвёртая.- прошипел он. — Д-да? — нерешительно спросила она. Девочка хотела оказаться за несколько километров отсюда, но онемевшие ноги отказывались нести её куда-либо. — Я что тебе сказал про попытки побега.? — А я и не хотела убегать! — соврала малышка. — Неужели.?. — Угу...Я хотела.. Но договорить Четвёрка не успела. — Подойди ко мне! — гневно вскричал длиннорукий. Девочка вздрогнула. Несколько секунд она потопталась на месте. Затем робко подошла к воспитателю. Монстр тут же схватил её и засунул в клетку, плотно захлопнув дверцу. После нашёл рукой еле живого от страха Первого и проделал с ним то же самое. — За мной.- проговорил он Бродяге.       После чего, схватившись рукой за старую трубу поднялся выше, а потом ещё выше, и ещё и ещё. Всё выше и выше. Бродяга же просто прыгала с балки на балку с неимоверной ловкостью. Через пол часа вся компания уже стояла у двери в Тюрьму, ожидая пока Сторож откроет дверь. После того, как дверь открылась, как бы приглашая войти, вся компания зашла внутрь. Деревянный пол устало скрипел под ногами монстров. Тут Сторож обернулся к стоящей за ним Бродяге. — Стой здесь. — сказал он. — Но если ты опять что-нибудь выкинешь, я тебя. — Что ты! Что ты.! — перебила сумасшедшая. — Я даже и не думала.! Обещаю, буду стоять как статуя!. И Бродяга весело топнула ногой. Длиннорукий пару секунд стоял на месте с клеткой в руке, а затем развернулся к двери. — Да.Не сомневаюсь.       И он зашагал к детской. Нужно было расставить всё по местам. Всю дорогу от коридора до детских комнат дети в клетке сидели молча. Тишина сводила их с ума. А Сторож шёл очень спокойно и бесшумно, чтобы хоть как-то вывести ребят из тихого безумия. Наконец тишину нарушил Первый. — Мистер Сторож.- тихо позвал он. — М?.. — Вы это.эм.- мальчик запинался. — Спасибо, что спасли меня!. — Это моя работа. — прохрипел монстр.       Когда они проходили мимо комнаты с часами, Четвёрка невольно взглянула на них и обнаружила, что было уже шесть часов вечера. Большинство детей уже легли и мирно спали или делали вид, что спали, в своих маленьких кроватках. Пока Четвёртая рассуждала про себя о том, как же много всего происходит на Чреве, пока она спит, длиннорукий остановился. — Мы пришли.       Перед ними была дверь, ведущая в комнату, где жил Первый. Сторож немного пошарил в кармане и достал оттуда слегка поржавевший от времени ключ. Через несколько оборотов в замочной скважине, дверь нехотя открылась. Посмотрев, все ли воспитанники на месте, Сторож тихо открыл дверцу клетки. Первый соскочил на пол и крадучись пошёл к своей кровати. После того как мальчик забрался на кровать, Сторож недовольно прошипел: — Чтобы я больше такого не видел, ясно?. Первый слабо кивнул. Сейчас ему хотелось только одного — улечься в свою кровать, накрыться одеялом. Отгородиться от всех и вся… От монстров и прочих опасностей на этом огромном плавучем ресторане. Четвёртая уже собиралась выпрыгнуть. Но длиннорукий монстр моментально захлопнул клетку. — Н.но Сэр!. — Цыц! — оборвал её Сторож. Монстр закрыл дверь и несколько раз повернул ключ в замке. И всё. Комната под номером 18 закрыта. — Но я!. А что будет?. Четвёртая уже вспоминала, что говорил воспитатель о её участи на следующие пару дней. — А ты пойдёшь со мной!.       С этими словами Сторож быстро пошёл дальше по коридору. Вот он прошёл детскую столовую, игровую. Дальше перед глазами Четвёртой проносились лишь двери, за которыми спали остальные воспитанники. Пятнадцатая, четырнадцатая, тринадцатая.Промелькнула дверь с номером 10, в котором жила Четвёртая. Они продолжали идти дальше. Восьмая, седьмая.Мимо мелькают элюминаторы с видом на морскую глубину. А они идут всё дальше и дальше…

***

      Тёмный, долгий коридор. Узкая дорога, ведущая вперёд. Коробки, сложенные в небольшие стопки, падают на железный пол от сильного топота. Монстр с большим электрошокером в руках и ружьём за спиной, гонится за существом с длинными ногами, с гулом сотрясающим стены коридора. Ноги чудища, бегущего перед охотником, были более десяти метров в длину. На них оно передвигалось, словно на ходулях. Вот длинноногий монстр добежал до конца коридора и свернул влево, продолжая бежать изо всех сил. Преследователь свернул за ним. Ему нужно было, во что бы то не стало, поймать и обезвредить этого гиганта.

***

— Так не честно! — обиженно сказала Четвёрка. — Всё честнее не бывает..- коротко ответил воспитатель. — Я не хочу тут быть! — Не нужно было пытаться сбежать.! Посидишь здесь пару дней, авось чему научишься! С этими словами длиннорукий посадил девочку на старый матрас скрипучей раскладушки, закрыл за собой дверь и несколько раз повернул в скважине ключ. И пока Сторож шёл назад, думая, куда запрятать Бродягу, девочка в запертой комнате прямо-таки закипала от злости. — Как это старый слепец мог так со мной поступить! Нет, он точно хочет, чтобы я сдохла здесь!. Я его ненавижу.! Ненавижу!. И Четвёрка стукнула своим маленьким кулачком по раскладушке, на которой она сидела. И сразу же вскрикнула от боли. Рука ударилась о железный каркас кровати. — Гр...Ненавижу. После нескольких попыток выбраться, Четвёртая окончательно убедилась, что выхода из этой комнаты нет. Ни вентиляции, ни окна, ни дыры в полу. Только тусклая лампочка под потолком мигает. В комнате было холодно, из-за чего малышка закуталась в какую-то старую тряпку, заменяющую одеяло. Взобравшись на скрипучую раскладушку, она села, облакотившись на стену. Гнев ребёнка стал потихоньку остывать, и вскоре превратился в обычную обиду. — Может, мистер Сторож прав.? — подумала она. — Может отсюда действительно...нет выхода.? Сторож часто говорил детям, что если выхода нет, то не нужно биться о стены. Порой нужно просто смириться. А он лишь старается уберечь своих детей от неудачных попыток сбежать. Которые ещё и могут стоить им жизни. — А может быть выход есть...просто он об этом не знает.? Или всё же его нет.? И под эти мысли Четвёртая начала дремать. Она многое пережила за этот день. Сейчас ей только осталось набраться сил, чтобы всё-таки найти выход…