В клетке

***

— Я устала. Устала убегать. Мои ноги болят! Этот проходимец считает, что сможет легко поймать меня. Но он сильно ошибается!..

***

      Четвёртая лежит в кровати. Её разум окутан сном, а усталое тельце отдыхает на старом матрасе. В комнате царит полная тишина, которую изредка нарушает звук падающих капель воды. Сквозь зарешётчетое окно, находящееся практически под самым потолком, беспрепятственно проникает холодный ветер, вечно гуляющий вблизи Тюрьмы.       Его странные, даже страшные завывания мгновенно разбудили Четвёртую. Не накрытая одеялом она почти моментально замёрзла. Пытаясь хоть как-то себя согреть, девочка свернулась колачиком на скрипучей раскладушке, обхватив замёрзшие коленки. — Так и простудиться недолго..— подумала она.       И действительно. Везде, где когда-либо побывала Четвёртая, было холодно и сыро, и простудиться не составляло особого труда. А медикаментов катастрофически не хватало, поэтому смерть от обыкновенной простуды была не таким уж редким явлением. И пусть внутри самой Тюрьмы не было так плохо с отоплением и сквозняками, в прошлом году от болезней погибли как минимум двенадцать детей! — Или это было два года назад.?

***

      Охотник стоял в стороне, наблюдая за своей добычей.       Он очень долго гнал монстра к северному крылу, где вчера предусмотрительно расставил медвежьи капканы. До сего момента монстр благополучно огибал их, однако в самый последний момент его нога угодила прямиком в один из них. И сейчас гигант изо всех сил старался вырвать окровавленную конечность из металлический челюстей. Он даже не заметил, как Охотник подошёл к нему. И, направив оружие на добычу, победоносно произнёс одними губами: — Прощай, гигант.       В этот момент нечто, напоминающее верёвку, хватает его ружьё и поворачивает дуло в сторону. Выстрел одиноким эхом разнёсся по залу, словно гром среди ясного неба. Охотник переводит полный недоумения взгляд на жертву, а через секунду отлетает в соседнюю стену. Гигант ударил его своей свободной ногой. Цепь на механизме, сковывавшем его вторую ногу, со звоном рвётся и длинноногое чудовище вновь скрывается во мраке.

***

      Четвёрка ещё долго сидела неподвижно, слушая, как за окном капает вода. Вокруг Тюрьмы завывает ветер, скрипят железные балки Чрева, качающегося на волнах недоброго моря. Как вдруг до её ушей донеслись звуки, проходящие отдалённые раскаты грома. С каждой секундой он приближался и приближался... — Что за..?— невольно вырвалось у Четвёрки. Она немедленно слезла со своей койки, подошла ближе к стене и крепко прижалась к ней ухом, прислушиваясь. А звук всё приближался и приближался. Он был похож на удары каким-то тяжёлым предметом о металлический пол, но не кувалдой, не палкой или молотком, а чем-то намного, намного тяжелее. Ещё пару секунд удары звучали эхом в ночьной тиши, а по добравшись максимально близко в комнате наступила тишина, которую нарушала лишь капающая с потолка вода.       Внезапно стена, на которую опёралась девочка, дрогнула. От неожиданного толчка девочка подскачила на кровати, издав испуганный писк. Деревянный пол внезапно начал уходить из под ног девочки, с грохотом ударяясь о металл. Покатившись вниз, Четвёртая начала судорожно цепляться за всё, что попадалось под руку. Спустя пару секунд девочка уже висела на чём-то тёплом, держась своими крохатными ручонками за странную ткань.       Рванувшись вперёд, странная громадина, на которой висела Четвёрка, помчалась в неизвестном направлении прочь от Тюрьмы. Звеня чем-то железным, огромное существо завернуло за угол и помчалось вниз по коридору.       Четвёрка кое-как висела на монстре, держась за ткань своими маленькими ручёнками, пока гигант продвигался дальше по тёмному Чреву. Всё вокруг спало и лишь этот коридор и этот зал содрогался от его шагов, эхом разносящиеся вокруг.       С каждым новым шагом в нос ребёнка всё навязчивее и навязчивее лез запах протухшей воды, мусора и ещё Ктулху знает чего! От пережитого волнения детский разум постепенно начал угасать, а глаза закрываться. И вот её хватка слабеет, пальцы разжимаются, ребёнок падает вниз. — Эй..— только и успела выкрикнуть Четвёртая, прежде чем погрузиться во тьму своего подсознания.

***

— Нет, нет и нет! — кричала стоящая по середине комнаты старая женщина. — Я уже ни раз это говорила и скажу ещё раз: ты с этими оборванцами гулять не будешь! — Но почему? — вытерала слёзы девочка. — Они же мои друзья! — Эванджелина Далль! — развернулась бабушка. — Приличные леди не дружат с кем попало, это дурной тон. В комнате, освещением которой была небольшая керасиновая лампа, находились две женщины: бабушка и внучка. Первая стояла выпрямив спину, руки в белых перчатках покоились на торсе, а голова гордо приподнята. Напротив неё сидела на стуле девочка лет восьми, сжимая в руках маленький, промокший до последней ниточки платок. — Не хочу быть приличной леди! Хочу быть обычной! — Ты слышала меня? — строго спросила женщина. — Чтоб за порог ни ногой! Ты же не хочешь остаться без сладкого? Девочка слабо кивнула.       Проснулась Четвёртая от сильного грохота над головой. Распахнув глаза, девочка вскочила на ноги, но тут же села из-за резкой боли. Потирая макушку и оглядываясь по сторонам, в её голове моментально возник вопрос. Который она не постеснялась озвучить: — Где я? — Ты в Глубинах. — раздалось сверху.       От неожиданности Четвёрка даже вскрикнула. Повернув голову в сторону звука, девочка с ужасом увидела вчерашнего гиганта, сидящего неподалёку. Теперь-то она могла рассмотреть его поближе.       Это был монстр с длинными волосами. Они были заплетены в длинную растрёпанную косу, а глаза скрывались за длинной чёлкой. Одет он был в синего цвета водолазку, слегка порванную в некоторых местах. Должно быть, из-за времени. На невообразимо длинных ногах были полностью чёрные штаны, отдалённо напоминающие спортивные. Стопы грелись в огромных ботинках, на одной из лодыжек виднелись пятна запёкшейся крови. — Г-где я? Что это за место? Кто Вы?! — Повторяю, ты в Глубинах, малышка. А точнее, в моём доме. — спокойно выдохнуло существо.       Как не странно, говорило оно чётко и внятно, слова, сказанные им были понятны. Голос был слегка грубоватым и хриплым. Разве монстры тоже болеют? — Это Ваш дом? — недоверчиво оглядела Четвёрка своеобразный деревянный причал, на котором всё время лежала. — Да.       И пока девочка выпучив глаза смотрела на пришедшие в негодность от здешней влажности доски, её разум успел ответить на один из своих же вопросов. Интуиция подсказывала ей, что очутилась она здесь благодаря покатушкам верхом на этом странном существе. — Ладно, как я попала сюда, мне уже ясно. Тогда ответьте мне, что Вы такое! — Все вокруг привыкли звать меня Спринтершей. Я Ходилина, в прошлом одна из воспитанниц, номер мой Седьмая.       Четвёрку аж передёрнуло от упоминания этого номера. Ведь мальчиган под номером семь частенько террарезировал её, везде таская с собой фонарик.       После нескольких удачных побегов ровестники стали говорить о нём, как об особенном, по своему одарённом, крутом и смелом парне. Однако не деле это был простой и очень везучий мальчишка, удача от которого переодически отворачивалась, и пацан снова оказывался пойман Сторожем. От этого его по-детски нелепая напыщенность вызывала у Четвёртой двойную порцию агрессии и негатива в адрес паренька. По правде говоря, Седьмой дурак, а дуракам везёт. — Окей, а что.. такое Ходилина? — нерешительно спросила Четвёртая. — Ходилинами называют подобных мне существ. Мы живём в океанах, ходим по морям. — Понятно.       На пару минут в зале повисло неловкое молчание. Слышен был только шум воды, стекающей небольшими водопадами из сточных каналов. Река из грязной зеленоватого цвета воды текла вперёд, огибая железный каркас Глубин. Освещением служили небольшие открытые "форточки" из металла, откуда пробивался нето земной, нето искусственный свет. Четвёрка уже привыкла, что на этой пасудине беда с освещением. — Давай дружить? — Что?? — вновь в недоумении округлила глаза девочка. — И давай перейдём на ты? Я старше тебя всего на один десяток лет. — Ну да, — нервно хихикнула Четвёртая. — По думаешь, ерунда какая! — Ты... Не против дружить со мной? После того как мой единственный собеседник здесь погиб от удара током, в Глубинах осталась только я. Секундочку. Оно сказало осталась? ОсталАСЬ?! Так оно женского пола!? Ну ничего себе у Ходилин девочки бывают... — Ты странная. — Ну так что? — Эм..я... — Прошу тебя, малышка. Мне тут так одиноко! — взвыла Седьмая. — Ну ладно-ладно! — заткнула уши Четвёртая.— Только не вой больше, пожалуйста! — Ох! Спасибо тебе! Внезапно что-то длинное обвилось вокруг тельца Четвёртой и подняло вверх.Присмотревшись девочка с удивлением обнаружила, что это была длинющая коса! С помощью своего живого каната, Спринтерша подняла крохатного по сравнению с ней ребёнка, аккуратно обняв. — Ты не пожалеешь, друг! — улыбнулась она. — И не называй меня малышкой.       Четвёртая всегда хотела сбежать с отсюда, прямо со дня прибытия на Чрево! Всё это место и все его жители не вызывали у неё ни капли сомнения в том, что валить надо и как можно скорее. И вот, спустя столько неудачных попыток, судьба сама дарит ей шанс сбежать с этого проклятого корабля в виде фриковатого монстра, с помощью которого она планировала выбраться. К тому же, эта Спринтерша была одним из немногих здешних чудовищ, что внушали доверие. В любом случае Четвёртая сбежит, чего бы ей это не стоило.       Здесь оставаться - риск для жизни. Здесь оставаться - тратить время зря. Зде оставаться - стать такой же как они.