Pitch black

Вы когда-нибудь ощущали, как одна единственная мысль в вашей голове бьет набатом по костям и швам черепа? Ощущение невыносимое, точно мигрень, только на более возвышенном ментальном уровне. Один из видов мазохизма. Однозначно. (Что ты чёрт возьми творишь?!) Вечер свой я провела, лёжа в пустой гостиной в абсолютной темноте, наблюдая, как свет фар изредка проезжающих мимо машин на мгновение разгоняет тьму, но ведь она всегда возвращается. Сколько бы света мы не использовали, всегда будет недостаточно. Тьма найдёт лазейку, таков уж порядок мироздания, баланс. От этого не убежать и не спрятаться, как бы ты ни старался. Я чувствовала: грядёт нечто настолько злое, неотвратимое и гадкое, что буквально каждая клеточка моего организма была пропитана ожиданием неминуемого. Единственное, что ясно вырисовывалось, так это весьма печальный конец для меня. Либо Раш, либо Валеска рано или поздно отправят меня покоиться под метрами сырой земли в северной части города, если мое тело, конечно, найдут. То, что изначально казалось лишь игрой или приключением, теперь утратило все свои оттенки - остались лишь темнота и страх. Все было серьезно настолько, насколько я вообще не могла себе представить. Просто лежать и предаваться тяжелым думам было бы слишком просто. Как и всегда телефон разрушил мой временный покой. «Саут-Клинтон. 39» Это не было похоже на Валеску, никаких колкостей и садистских шуток - не его стиль. Не Джим, не Ли. *** Ветер безжалостно трепал мои волосы, пробираясь под одежду, оставляя после себя неприятный колючий холод, словно прикосновение покойника . Темнота была кромешная, лишь изредка мигал фонарный столб, хотя толку от этого не было совсем. Однако мне удалось разглядеть адрес заброшенного здания. Осталось лишь собраться с духом и войти внутрь. Сделав глубокий, вдох я дернула громоздкую дверь, тут же морщась от неприятного скрипа проржавевших под влиянием времени и непогоды петель. Внутри царил запах пыли, асбеста и крыс. Включив фонарик, я стала медленно продвигаться вглубь здания, стараясь прислушиваться к каждому скрежету. Место казалось давно покинутым, наверное, очередная разорившаяся фабрика. С потолка капала жидкость, видимо крыша была ни к черту, стены исписаны и изрисованы местными «художниками», в углах покоились пустые бутылки из-под самого дешевого пива, которое могли себе позволить лишь подростки. Пистолет я держала на готове, хотя понимала, что он меня не спасёт. Где-то через пять минут безуспешных поисков я наконец подошла к единственному незапертому помещению. Сначала мне показалось, что внутри совсем пусто, но вскоре я заметила Его, вальяжно восседавшего на прогнившем в некоторых углах столе. – Так так, Френсис, какой сюрприз. – Света луны вполне хватало, чтобы хоть немного разогнать тьму: видимо, помещение было выбрано не случайно. – Неужели? – Я осмотрелась вокруг. – В чем причина для столь поздней встречи, мистер Раш? – Я бы попросил для начала убрать оружие. – Я не настолько тупа, это хоть какое-то пусть мизерное, но ощущение безопасности. – Пришлось крепче сжать пистолет, руки дрожали, будто меня сразил Паркинсон. – Френсис, Френсис, Френсис... – Раш спрыгнул с импровизированного «трона». – Такая молодая, умная, но безрассудство твоего отца взыграло в полной мере. – Не смей! – С моих губ сорвалось злобное шипение. – Забавно, как быстро люди выходят из себя, стоит только раздавить нужных тараканов в их голове. – Давай обойдёмся без лирических отступлений. Уверена, во времена Марциалла ты бы был востребован, сейчас не тот климат для второсортных метафор. – Спасибо за столь высокую оценку моих талантов, – наигранный поклон получился чересчур насмешливыми, – а теперь перейдём к развязке. Ты много чего узнала о нашей дружбе с твоим отцом, как думаешь, случилось бы это без моего позволения? Нет. Твоя тушка сейчас здесь только лишь из моей прихоти, уж больно не хотелось отпускать тебя столь быстро. Думаю, из уважения к Артуру стоит рассказать тебе правду. – Полагаю, убил ты его, тоже исключительно исходя из благих намерений. – Пальцы сильнее вжались в прохладную сталь. – О, милая, я не убивал его, хотя признаю, что без моего участия тут не обошлось. – Кто?! – Ты удивишься, но давай сначала я поведаю тебе другую часть этой трагичной истории. Как ты уже знаешь, мы с твоим отцом давниее друзья, раньше я был лишь простым рядовым ученным, а он весьма преуспевающим полицейским с хорошими связями и достаточно весомым капиталом, за это стоит благодарить его родителей. К слову, у меня были на него рычаги давления, которые позволили мне уговорить его вложиться в мою научную работу. Я, конечно, просветил его в основные аспекты, он был в восторге. Всегда страдал от повышенного чувства справедливости и благородства, гордился тем, что причастен к исследованию, которое могло бы перевести лечение пациентов с биполярным афферентным расстройством и параноидальной шизофренией на новый уровень. Много лет я трудился, пропадая сутками в лабораториях. Однако все зашло не в ту сторону, и проект хотели закрыть. Я не мог этого допустить, а когда понял, что могу создать новый вид биологического оружия, решение пришло само собой, пара встреч с нужными людьми, и все утряслось. Но... Всегда это пресловутое «но». Твой отец никак не хотел сдаваться, тогда были приняты меры, иначе мое многолетнее детище пошло бы к чёрту. –Чудовище! Ты создавал оружие из живых людей. – О брось, это был прорыв, а после появления Алисы Тетч последний пазл встал на место. И тут появляешься ты вместе с этим Джимом Гордоном и рыжим психопатом, спутываешь нам все карты, а потом надеешься отсидеться в тишине и уехать в закат. Как бы не так. –Кто убил моего отца? – Я непроизвольно снизила голос до шепота. – Твоя мать. – Раздался заливистый смех Раша. – Кстати как она поживает, слышал она неплохо обжилась на севере страны? – Н-не может быть... Ты лжёшь! – Я надеялась, что выйдет сердито, но больше было похоже на предсмертный хрип. – У меня всегда есть план «б». А за весьма крупную сумму эта рыжая стерва была непротив помочь с нашей проблемой. – Сукин сын! Я уничтожу тебя, а пепел развею над сточной канавой! – Ты, кажется, забываешься, я ведь мог... Что за звук? – Раш заметно насторожился. –Это мой план «б», ублюдок! – На моих губах расползлась сардоническая улыбка. – Я хорошо учусь на ошибках. *** Везде стоял запах гари, пороха и спекшейся крови, где-то в углу раздавался шум борьбы и одиночные выстрелы, невозможно было разобрать, где люди Раша, а где полиция - все сплелось в один сплошной кровавый клубок из рук, ног и оружия. Я пыталась понять, где находится Кристиан, наконец я увидела знакомую спину, мелькнувшую в дверном проеме, не отдавая себе отчета, я рванула за ним, однако где-то в глубине черепной коробки тоненький голосок вопил о том, что это безумие. Я выбежала из здания, с громким скрежетом распахнув проржавевшую дверь, меня встретила гробовая тишина, нарушаемая шумом ветра. Легкие буквально молили меня остановиться, но ярость не позволяла, заминка могла помочь ему скрыться. Я видела лишь его силуэт, проскакивающий в свете фонарей. Через пару минут Раш резко затормозил, я была в растерянности, пока не заметила в его руках блестящую рукоять и дуло, направленное в мою сторону. – Мне не хотелось, чтобы все закончилось так же, как и с твоим отцом, – он сделал несколько шагов мне навстречу. – Брось, это было вполне предсказуемо, ты и глазом не моргнул, убивая своего друга, а я для тебя пушечное мясо, так что обойдёмся без излишнего драматизма, – я старалась говорить как можно спокойнее, хотя внутри меня все дрожало и болезненно сжималось от страха. – Ты не понимаешь, это была работа все моей жизни. Я не мог позволить уничтожить своё детище, – его голос дрогнул, словно он пытался оправдаться передо мной, – я никогда не хотел для него такой участи. – Не хотел?! – смех с нотками истерики рванул наружу, – ты убил его, ты разрушил мою жизнь, ты уничтожил все, что мне было дорого, и ты не хотел?! Можешь засунуть свои жалкие оправдания куда подальше. Я все это время думала, что отцу было настолько тяжко жить, что даже ради меня он не смог остаться, а потом оказалось, что его ублюдок-друг и моя чокнутая мамаша позаботились об этом. Как думаешь, есть ли мне дело до того, что ты не хотел? О боже, я ведь просто... – я не смогла сдержать слезы, болезненные всхлипы сорвались с моих губ. Смерть не страшила меня, как осознание, что мужчина, убивший самого близкого для меня человека, останется безнаказанным. – Что ж, прощай, Френсис Тозиер. Щелчок предохранителя. Оглушительный выстрел. *** Прохладный ветер оставляет после себя шлейф из ароматов базилика и мятных листьев. В стороне лежит чашка с крепким кофе, он пахнет марципаном и корицей. В руках старый переплёт с пожелтевшими от времени и постоянных прикосновений страницами. Мягкий шёпот травы доносится едва слышной мелодией, пока я пытаюсь сосредоточиться на восхитительном персиковом закате. Однако что-то постоянно мешает мне, отвлекая назойливыми прикосновениями. Постепенно тепло стало сменяться на неприятный холодок, вызывающий волну мурашек на моих запястьях. Картина стала размытой, будто постепенно сменялась абстракций, пока в конце концов всё кругом не превратилось в молочно-белый цвет, а легкий шелест сменился неприятным механическим писком. – Боже, Джим, она пришла в себя! – справа послышался до жути знакомый голос. – Ангел? – прозвучало совсем слабо, больше было похоже на скрип немазанных петель. – Если бы, Френ. Детка, как ты? – теперь уже отчетливо был слышен взволнованный голос Ли. – Где я? – с огромным усилием я вновь приоткрыла глаза. – Ты в больнице, все хорошо, теперь все будет хорошо... –Только не говори, что ты... – пришлось пересилить себя, чтобы продолжить, – плачешь. – Замолчи, тебе нужно ещё поспать, – подруга нежно погладила меня по голове. Под мягкий голос Ли и размеренные движения тёплых рук я вновь провалилась в сон. Через несколько дней, хотя мне казалось, что прошла лишь пара минут я окончательно проснулась и была более или менее в состоянии вести диалог. – Мне кто-нибудь расскажет, что произошло? – я вопросительно посмотрела сначала на Томпкинс, затем на Гордона. – Многих из людей Раша закрыли, но ему удалось уйти после того, как он выстрелил в тебя. Ты попала в больницу с разрывом селезенки, врачам пришлось её удалить. – Джим решил взять на себя роль повествователя. – Удалось уйти... – грустным эхом отозвалась я. – Послушай меня внимательно, Френсис, – мужчина осторожно сжал моё плечо, – Раш остался на свободе, но благодаря тебе этот чудовищный проект прикрыли. Пациенты Аркхема и не только были спасены от участи пушечного мяса. Пусть этот ублюдок ушёл, но рано или поздно он совершит ошибку, и мы его поймаем. Ты вела себя абсолютно безрассудно и категорически глупо, за что тебе влетит, как только ты придёшь в себя, однако именно это спасло многие жизни. – Главное, что ты пришла в себя. Боже, почему ты не могла сидеть на попе ровно? – Ли укоризненно посмотрела на меня, но помимо упрёка во взгляде читалось беспокойство. – Что ты собираешься делать после больницы? – Сначала я планировала уехать и попытать удачу в академии ФБР, но после всего что произошло, я не могу оставить этот город, он заслуживает если не спасения, то хотя бы чего-то в этом роде. К слову, как я попала в больницу? – Это осталось загадкой для всех нас. Мы узнали, что ты здесь только, когда через час поисков позвонила медсестра. Тебя привезли и оставили в приемном отделении, – Джим окинул меня одним из своих фирменных пристальных взглядов. – Что за чёрт?! – несмотря на все эти игры в гляделки и подозрения, я действительно не имела даже малейшего понятия о том, кто заделался в ряды добрых самаритян. – Так, всё, тебе надо больше отдыхать, поэтому мы уходим, – Ли потянула Гордона за рукав, заставляя мужчину подняться с места, – и давай без твоих ехидных ухмылочек, Френ. Я не успела ответить, как эти двое скрылись за дверью палаты. Приятное чувство тепла и радости за этих идиотов разлилось внутри. Я откинулась на подушку, перехватив удобнее книгу, которую читала до прихода ребят. Легкий стук нарушил мои планы, а в дверном просвете появилась фигура Мелиссы, которая держала небольшой свёрток в руках. – Доброе утро, как ты сегодня супервумен? – Медсестра проверила все приборы и присела на стул. – Уже лучше, но моя пятая точка до сих пор болит от встречи с асфальтом. – Думаю, тебя порадует небольшой подарок, который оставили в регистратуре, – девушка протянула мне свёрток. – Кто это был? – Не знаю, какой-то парень в маске, он кстати тебя сюда и привёз, но боюсь мне пора проведать остальных больных, – Мелисса вышла за дверь, оставляя меня с посылкой. Я с нетерпением принялась разворачивать незатейливую упаковку. Вскоре мне на ноги упала пачка мятного печенья с шоколадной крошкой, а на телефон тут же пришло уведомление. «Ещё увидимся, печенька. Будь осторожна, переулки по-прежнему кишат монстрами».