Memento mori

      Богиня Азура пристально на меня посмотрела. Её изумрудные глаза буравили меня, пытаясь понять, что на уме у этого безумного человека.       «Карл, что ты задумал? Мне как-то не по себе доверять тебе переговоры, учитывая, как мы вообще до этого дошли».       «Тем не менее, мы всё ещё живы. Не волнуйся, по мне, так боги ничем не отличаются от людей. Уверен, у них те же слабости».       «Как знаешь». — И что за подарок? — вопросительно подняла она одну бровь. — «Мат Альмадин», — произнёс я, а вокруг собралась вода, паря огромными каплями. — «Сакан Азура, Сакан Альмадин, Сакан Яшма!» — первый раз пробую подобное сочетание заклинаний. Вода засияла золотом и, перемешиваясь с глиной и лёгким пламенем, в итоге превратилась в то, на что я надеялся. Фарфоровый сервиз, наполненный ароматным чаем с бергамотом, и на блюдцах неповторимый десерт, что завоевал сердца всех женщин — тирамису. — «Сакан Гелиодор», — закончил я, чтобы удержать в воздухе все изделия.       «Это еда? Но как? Вода из фонтана Альмадин же закончилась!».       «Это была только теория, но я рад, что всё удалось. Мне показалось, что вода из фонтана и обычная вода отличаются только насыщенностью магии. В обычной воде её было недостаточно для превращения, но здесь она настолько пропитана магией, что сложно получить неправильный продукт».       «Разве этого достаточно? Альмадин тут нет, а, значит, это не её магия пропитала воду. Как тогда заклинание сработало, как надо?»       «Э-э-э… Послушай, заклинание сработало, и это хорошо. Ты спрашиваешь меня так, словно у меня учёная степень в этой области, но позволь напомнить, я в этом мире всего месяц, и сам почти ничего не знаю».       «Но твои догадки сработали! Разве это может быть случайностью?»       «Я не знаю! Я в панике! Сейчас расплачусь, мама, роди меня обратно!»       «С-стой…успокойся. У тебя же получилось, чего паникуешь?»       «Не знаю… Просто представил, что бы было, если заклинание не сработало бы».       «Ничего… наверное».       «Вот именно! Я бы пафосно произнёс заклинание, и всё, стыдоба какая!» — Где витают твои мысли, Мистер Карл? — вернула меня на землю Азура. — Э?..Да так, нигде, — спохватился я. — Я приготовил для вас угощения. Знаю, это довольно дерзко с моей стороны, но не могли бы вы создать стол посередине, чтобы я смог поставить на него всё это, — робко попросил я. — Это были все мои оставшейся заклинания, — печально вздохнул тоже я. — Я понимаю, — ответила Госпожа Азура, и на указанном месте тут же появился стол. — Однако я думала, угощения будут для меня одной, раз подарок мне. — Не будь такой жадной, детка! Я тоже не против подкрепиться. Со всеми этими заботами совсем забываешь про себя, — заявил Яшма, потирая руки и облизываясь. — Какими заботами? Подстрекать людей на бессмысленные войны? — скрестила руки у груди богиня. — Я не подстрекаю, а всего лишь даю правителям испытания. Я, что ли, виноват, что они не проходят? — оправдывался огненный Бог. — Испытания? Перевоплотиться в принцессу, пойти в соседнею страну, влюбить в себя короля и принца, заставить их ссориться из-за кувшина с водой, разделиться на фракции и разрушить страну, а после обидеться на соседние страны за то, что они не вмешались, наслать на них метеоритный дождь, что ударил ровно по всем дворцам правителей и объявить анархию? По мне, так ты просто решил избавиться от людей на своём континенте, — констатировала Азура, на что Яшма лишь пожал плечами.       «Неужели он, и правда, на такое способен?»       «Я начинаю думать, что странности Дона не от того, что это он такой, а от использования магии Яшмы. Такое бывает, Вик?»       «Не знаю, но я тоже чувствую некое сходство. Они бы отлично подружились». — Как мило с твоей стороны позаботится о нас, Карл, — прервал их перепалку Гелиодор, вернувшись к изначальной теме. — Это угощение для всех, но подарок для Вас, ибо всё сделано именно под Ваш вкус, Госпожа Азура, — улыбнулся я ей, ведь улыбка вызывает доверие, наверное. — Ты не можешь знать мои вкусы, — заявила она в ответ. — Так давай проверим, — вступился Яшма, взяв свой кусочек десерта и испробовав его. — Уау! Если это правда, на счёт вкусов, то у тебя отличный вкус, Азура. Десертик опупенный! — воскликнул он. — Ох! Тогда и я отведаю, — спохватился Гелиодор и тоже вкусил угощения. — М-м-м-м… Нравится, мне правда нравится. Напоминает времена, когда ещё был Азура Первый. Он любил готовить и приносить радость людям своими новыми и разнообразными фруктами и овощами. Альмадин Первый не любил сладкое, а Яшма Первая не любила солёное, но было одно сладко-солёное блюдо, которое он делал с любовью и заботой о нас, его с радостью ели все. Ха-ха… — ностальгически посмеялся он. — Помню, как Яшма бегала за ним и просила: «Братик Азура, братик Азура, приготовь мне что-нибудь вкусненькое!» Альмадин не любил просить, но всегда стоял рядом и смотрел так, что и слов не надо было. Азура гладил их по рыжим головкам и отвечал: «Я что-нибудь придумаю». Шли тысячелетия, Яшма и Альмадин многое повидали, во многом разочаровались, и былой огонь в их глазах угас. Они отдали свои имена приемникам и вскоре скончались, как смертные, от старости. Азура долго ещё карал себя за то, что не смог им никак помочь, не придумал то, чему бы они радовались вечно. В итоге и он отдал своё имя. А я караю себя за бездействие. Теперь боюсь отдавать своё имя не из-за смерти, а из-за полной потери памяти о них, — бог сделал длинную паузу и, улыбаясь, смотрел на десерт. Повисла тишина, но никто не осмеливался её прерывать. — Что это я вдруг так расчувствовался и разболтался? Ну, тебе стоит это попробовать, Азура, — посоветовал он, испив и чаю. — О! Я знаю этот напиток. Правда вкус немного другой, словно здесь есть что-то ещё. Успокаивает, — размяк он.       После этого монолога Азура без лишних слов попробовала десерт.       «Вот он, момент истины».       «Карл, я знаю, что ты хорошо готовишь, но разве этого достаточно?»       «В смысле?»       «Собираешься завоевать сердца богов только десертами? Может они и будут слегка более благосклонны, но, если я правильно помню, ты не сможешь заставить Азуру создавать для Дона эксклюзивных существ, да ещё и постоянно».       «Да, я знаю. Но затеянная мной игра далее очень опасна».       «Я слушаю».       Мой взгляд устремился на лицо богини. Сначала она сильно морщила брови, словно сдерживая себя. На её лице появился лёгкий румянец, а губы задрожали.       «У этого десерта есть один интересный эффект. Каждая девушка, которая его пробовала, в конечном итоге говорила одну фразу».       «И какую же?»       Полностью пережевав первый кусочек и насладившись им, она проглотила его. На лице засияла широкая улыбка, а брови, наконец, расслабились. Из её уст вырвались заветные слова: — М-м-м-м… Женись на мне! — нежным и довольным голосом заявила она.       Это высший комплимент от женщины, но, учитывая то, что она бог, данные слова становятся ключевыми в моём плане. — Я согласен, — не раздумывая, ответил я. — Э? Что простите? — недоумевала она.       Оно и понятно, обычно, это только комплимент, и он не означает именно эти слова. Это лишь невероятная похвала, на которую способны женщины. — Вы сказали: «Женись на мне». Я ответил, что согласен. — Пф-ф-ф-ф! — прыснул со всей силы испитым чаем Яшма. Поперхнувшись, кашлял и смеялся. — Ха-ха-кха-а-а-кха! — Как это мило. Я благословлю вас, если хотите, — предложил Гелиодор. — Не надо! — тут же спохватилась Азура. — Почему? Я вам не нравлюсь? — состроил я грустную рожу. — Зачем тогда предложили, чтобы поиздеваться? — Нет, что ты! Это просто так вырвалось, я не хотела! — принялась она оправдываться.       Я демонстративно загрустил, всячески пытаясь не смотреть на корчащегося от смеха на полу Яшму, чтобы самому не засмеяться. — Жаль. А я ведь как зашёл сюда, тут же влюбился в Вас. И тут Вы подняли меня на седьмое небо, предложив женитьбу, и снова опускаете на грешную землю? А я думал, слово Бога имеет хоть какой-то смысл, — продолжал я ломать комедию. — Так и есть. Бог не может отказаться так просто от своих слов. Так что, если ты теперь хочешь свадьбу, значит она будет, — подбодрил меня Гелиодор. — Я… ха-а-а-х… только… за! — еле смог выговорить Яшма сквозь смех. — Минутку, а разве так можно? Я же Бог! — недоумевала она. — Да, будет не легко, но с другой стороны, может, возьмёшь отпуск? Ты всё работаешь над своими исследованиями и создаёшь непонятно-что. Совсем о себе не заботишься, так пусть он позаботится, — поддержал меня старик. — Это не «непонятно-что»… просто мне не всегда везёт с экспериментами, — неуверенно ответила она. — В любом случае, я не стану выходить замуж за смертного, — твёрдо заявила Богиня.       Повисло молчание. Яшма более не смеялся, кажется, он потерял сознание от смеха. Лежит, раскинувшись на троне, держась за живот и еле дыша. — Эх… — тяжело выдохнул я. — Я понимаю. Тот, кто живёт вечно, обречён вечно и любить. Вы не можете так рисковать собой, играя со смертным. Хоть вы и разбили мне сердце, у меня нет выхода, кроме как простить Вас, — смиренно ответил я. — Я забуду Ваши слова, словно их и не было. — Спасибо, — посмотрела на меня глазами, полными жалости, ведь она теперь сердцеедка. — Может, хочешь компенсацию?       «Всё идёт по плану, не так ли?»       «Бинго!» — Мне ничего не надо, — улыбнулся я ей.       «Как это: не надо?! Я что-то не понимаю».       «Тихо! Это тонкости переговоров». — И всё же, после слов Господина Гелиодора о том, что Вы много работаете, я не могу всё так просто оставить. Позвольте мне стать вашим помощником хоть в каком-нибудь маленьком деле? — доблестно предложил я. — Но чем может мне помочь человек? Работа не из простых, — призадумалась Азура. — Ради Вас я помогу разобраться с «неудачными экспериментами». Можете не ломать себе голову: «что с ними делать?», а просто дать эту работу мне. Человек с этим как-то справится. А если и одному это не осилить, у меня есть друг, готовый помочь. — Не знаю даже, — засомневалась Богиня. — Мне как-то неудобно заставлять тебя работать, особенно после того, как я тебе отказала. Ты ведь… признался мне. — Вы не обязаны чувствовать себя неудобно из-за моих признаний. Это моё дело и в отказе виноват лишь я один. — Вы действуете очень благоразумно. Спасибо. Я буду рада принять вашу помощь, — аристократично улыбнулась она, вновь вернув свою уверенность и хладный ум. — Буду рад помочь, — улыбнулся ей в ответ. — Что-то Яшма притих, — заметил Гелиодор. — Кажется, он поперхнулся. — Что это за поза?! — воскликнула Богиня и подняла трон Яшмы на пару метров ввысь. — Невежественно! — молниеносно отпустила трон и Бог Огня рухнул на него, почти сломав. Он тут же очнулся, откашлялся и, тяжело дыша, молвил: — Я… чуть не сдох! Ху-х! — А разве Бог может умереть, поперхнувшись? — поинтересовался я. — Ха-ха! — слегка засмеялся Гелиодор. — А почему бы и нет? — Не волнуйся, не может, — ответила Азура. — Кстати, парень, а я всё слышал. Это предложение помочь ей от чистого сердца, или ты просто хочешь быть к ней, как можно ближе, питая слепую надежду на её ответные чувства? — одарил меня усмешкой Яшма. — Н-нет! Я просто… хочу помочь, — смущённо ответил я, посмотрев на Азуру. Я дико боялся, что меня раскроют, но, похоже, всё хорошо. Она просто отвела взгляд. — Ну, раз так, может по домам? Мы уже всё нужное обсудили, и ненужное тоже. Мне надо ещё парочку переворотов устроить. Ха-ха-ха! — После этих слов Яшма загорелся ярким пламенем и исчез в мгновение. — Тогда, с вашего позволения, я тоже удалюсь. Карл, когда будешь на моём континенте, произнеси «Дива Азура», и я появлюсь, покажу тебе место, где работаю, и позволю его посещать для помощи, — она подошла ко мне и шепнула на ухо. — Не думаю, что ты заметил, но под храмом в земле скрывается парочка живых существ, что следовали за тобой. Будь осторожен, они могут быть неприятелями, — после этих слов Азура рассыпалась песком, как когда-то водой растеклась Альмадин передо мной. — Я ещё побуду здесь, подумаю. Это долгая история, так что, если хочешь уйти, я тебя не держу. Спасибо, что явился и даже угостил нас, — мило улыбнулся Бог Ветров.       «Карл, позволь мне кое о чём с ним переговорить».       «Хорошо. Самое страшное уже позади, а я неимоверно устал от напряжения».       Вик взял полный контроль, а я стал наблюдателем. — Господин Гелиодор, я не думаю, что Первые Азура, Яшма и Альмадин были несчастны, став смертными. Многие ненавидят смерть или боятся её, но, в конечном итоге, понимают, что это на самом деле настоящий дар. Как то сладко-солёное блюдо: ты никогда не почувствуешь вкус жизни, пока не испробуешь вкус смерти. — Боги живут и умирают лишь раз, мальчик мой, — печально ответил он. — Со смертью всё закончится и не будет времени по достоинству оценить жизнь. — Вы так думаете? — улыбнулся Вик. — Но ведь только став смертным осознаёшь, что любой миг может быть последним. Я отчаянно желал того последнего мига, а теперь боюсь его, как никогда, ведь сейчас мне есть, что терять. У Вас есть, ради чего жить? — Только воспоминания, — на его лице мелькнула улыбка. — А как же Азура Третья, Яшма Восьмой и Альмадин… — задумался Вик. — … Пятая, — подсказал Он. — Пятая. Они сейчас здесь, около Вас, а Вы не замечаете, будучи в своих воспоминаниях. Вы пытались узнать, что с Альмадин? — Нет. — А зря. Возможно, скоро на свет появится Альмадин Шестая. — Что ты хочешь этим сказать? — вопрошал тот, словно убегал от реальности. — Вы долго бездействовали, пока боги сменяли друг друга. Может, пришло время вмешаться? — эти слова, словно пробудили Бога. Его взгляд был в смятении и страхе. — Вмешаться? — На примере Альмадин я понимаю, что каждый из них начинал понемногу отдаляться от людей. Каждый человеческий поступок оставлял тёмный след в их сердцах, заставляя всё меньше им доверять, а может, даже ненавидеть. Но вспомните вот что, приемники старых богов — это люди. Может, так они спасали последнюю надежду в людей, передавая эту огромную силу чистым душам, ещё ни в чём не разочарованным? — Альмадин сейчас хочет этого? — Если ей не помочь сейчас, она не найдёт иного выхода и поступит так же, как и её предшественница, — вынес Вик вердикт.       Не долго думая, Гелиодор просто растворился в воздухе маленьким торнадо.       «Это было сильно. Я не знал, что такое у тебя на уме».       «Пока ты тут устраивал спектакль, я всё не мог выкинуть из головы его слова, про первых богов. Мне захотелось помочь ему».       «Это похвально. Ну что, идём?»       «Погоди». — Я знаю, ты здесь, Бейли! Выходи! — крикнул Вик.       Земля под ногами задрожала, камни на полу расступились и провалились. Из дыры в земле появилась Бейли с надутыми щеками. — Ты не подумай, я не о тебе волновалась, я за Хантер переживала, — пробубнила она. — Ага, — довольно заулыбался Вик. — Ты одна? — Нет, — ответила Бейли и, засунув руку в ту же дыру, вытащила Дона, держа его за хвост. Тот извивался, шипел и орал. — Отпусти меня, женщина! Как смеешь … ты! Ай! — и она всё же отпустила его на пол. — Пришёл, чтобы проследить за переговорами касательно твоего бизнеса? — предположил Вик, слегка насмехаясь над Доном. — Д-да! Точно! Именно так. Вы отлично постарались. — Я ничего не делала, — отрезала Хантер. — Мда, я в курсе, — закатывал глаза Дон, он обернулся и направился к выходу. — Пора валить отсюда, мы и так богохульничаем тут, разрушая храм.       Все кивнули в знак согласия и пошли следом за Доном. Бейли пришлось наклониться, чтобы идти, всё же потолок не столь высок, как она. — А где Фин? — вспомнил вдруг Вик. — Мы оставили его внизу со списком покупок. Наверное, ищет всё то, что мы там понаписали, — ответила Бейли. — Ага, я ему подарок оставил в этом списке, — рассмеялся Дон.

Тем временем в базаре у подножья горы перед внешними вратами храма

      «Обидно, конечно, что меня оставили здесь искать все эти вещи, но хоть не паду от гнева богов. Может, и смысла нет искать все эти вещи? Да ну, ещё вернуться и скажут, что я вообще не надёжный, и ничего нельзя мне доверять. Не хорошо так. Я уже почти всё купил, осталось только одно. Всё никак не могу найти. Что это вообще такое?»

…

      «Уже темнеет, а, значит, они скоро придут. А я так и не нашёл этот чёртов сувенир».       Эльф встал посередине базара, уставший и обвешанный сумками с сувенирами, и крикнул, что есть силы. — Да кто продаёт этот чёртов макинтош?!

*Возврощаем действие к Вику и компании

-Что? — переспросил Вик. -Макинтош! Ха-аха-ах-ха! — ещё сильнее рассмеялся Дон. — Что это? — спросила Бейли. — Понятия не имею. Как-то давно услышал это словно, вот и написал в список. Пусть ищет то, что, возможно, даже не существует! Ха-ха-аха-ах-аха!       «А я знаю, что это. Непромокаемый плащ».       «Это, случаем, не из твоего мира?»       «Ага».       «Тогда не факт, что он у нас есть».       «Точно». — Какая жестокая шутка, — ругала Дона Хантер.