Prisoners of the present

Над Элизиумом медленно вставало солнце. Лили смотрела на розовеющее небо и всей кожей чувствовала необъяснимую неправильность. Она не помнила, видела ли когда-нибудь настоящий рассвет, но этот казался до ужаса ненатуральным. Словно кино. Что такое кино она помнила, однако не могла назвать ни одного фильма. Впрочем, за полгода жизни здесь с чертовой амнезией можно было уже смириться. До открытия Симплегад оставалось 15 минут. Девять девушек стояли перед воротами и безропотно ждали. Лили нервно переступила тонкими ногами, обутыми в легкие ботинки с гибкой подошвой. Глэдис, самая старшая из Искателей, успокаивающе положила руку на плечо Лили. –Не волнуйся, мелкая. У всех нас был Первый Выход. И все справились. Тем более, ты побежишь с Вэл. Девочка облизнула пересохшие губы, крепко-накрепко запретив себе думать о бутылке воды в маленьком рюкзаке. Глэдис улыбнулась, показав длинноватые лошадиные передние зубы, и тут же посерьезнела. К группе Искателей широкими шагами приближалась та, кого они терпеливо ждали. Лили с привычным восхищением взглянула на Вэл, невольно припоминая слышанное когда-то еще в прошлой жизни выражение "Начальство не опаздывает – оно задерживается". Командир Искателей кивнула девушкам в некотором подобии приветствия. Цепкие темно-карие глаза внимательно оглядели всех девятерых. –Шарлотта, ты здорова? – хрипловато осведомилась Командир. Белокурая Шарлотта тут же вспыхнула. –Здорова, Вэл. – поспешно произнесла она. − Совершенно здорова. Такая поспешность не укрылась от проницательной Вэл. −А если честно? – вскинула бровь девушка. −Первый день. – робко пробормотала Лотта, тушуясь под взглядом сощуренных глаз. − Но все нормально! Я взяла у Санитаров таблетку. −Одной таблетки мало. – отрезала Вэл. - А больше тебе не выдадут. Сегодня ты не идешь. −Но, Вэл… − запротестовала было девушка. Командир безапелляционно оборвала ее. −Я уже язык оббила повторять – недомогающим не место в Лабиринте. Выйдешь, как только будешь чувствовать себя лучше. И это не обсуждается. Иди досыпать. −Хорошо. – покорно ответила Лотта. Лили проводила взглядом поникшую фигуру, на ходу стаскивающую рюкзак и уже открыто шипящую от боли. −Остальные в порядке? – спокойно спросила Вэл. −Да. – нестройным хором откликнулись Искатели. Командир удовлетворенно кивнула. −Рюкзаки к осмотру. Девушки привычно продемонстрировали свертки с едой, бутылки воды и набор для черчения. Вэл еще раз кивнула. −Сверим часы. Сейчас 6:51. Джейн нажала на кнопочку, исправляя время. Командир живо повернулась к ней. −Сломались? −Отстают на 2 минуты. Вэл достала из своего рюкзака запасные и кинула их девушке. Та ловко поймала часы в широкую ладонь и надела взамен своих. −Хорошо. Сегодняшний распорядок. Первая секция – Глэдис. Вторая – Амелия. Третья – Сара. Четвертая – Бритт. Пятая – Джейн. Шестая – Лора. Восьмая – Софи и девятая – я с ведомой Лилибет. −Вэл, я могу пробежаться до седьмой. – шагнула вперед Глэдис. Лили с интересом уставилась на двух девушек. Темнокожая крупная Глэдис была на добрую голову выше тонкой в кости Вэл, но, тем не менее, смотрела на Командира снизу вверх, с тщательно затаенной робостью. −Нет. – бесстрастно отозвалась Вэл. − В седьмую никто не пойдет. −Как скажешь. – буркнула Глэдис, возвращаясь в неровный строй. −И не вздумай разводить самодеятельность. От зародившегося в голосе Вэл холода Лили невольно передернула плечами. −В Лабиринте твое слово – закон. – нехотя произнесла Искательница. − Я не выйду за пределы своей секции. −Очень на это надеюсь. Тонкие губы Вэл искривило жутковатое подобие улыбки. Словно лицевые мышцы забыли, как надо улыбаться. А может, и правда забыли. Пять месяцев никто в Элизиуме не видел улыбки Командира Искателей. −Время. – объявила Вэл. Словно повинуясь ее команде, Симплегады начали медленно и с жутким скрежетом разъезжаться в стороны. Из образовавшегося прохода потянуло затхлостью. −Всем удачи! −Удачи! – дружно отозвались девушки и бросились в Лабиринт. Каждый раз, как в первый. Лили оглянулась на Вэл. Командир спокойно кивнула. −Держись в трех шагах позади меня. И ни в коем случае не паникуй, ясно? −Ясно. – как можно тверже произнесла Лили. В глазах Вэл мелькнуло что-то смутно похожее на одобрение. Мимоходом потрепав девочку по светлым волосам, Командир побежала навстречу ежедневному испытанию. Лилибет сделала глубокий вдох и ступила на бетонный пол Лабиринта. Никогда до этого новой Искательнице не позволяли выходить за Симплегады. Вэл всегда строго следила за этим. Сейчас Лили бежала и успевала крутить головой. Высоченные серые стены уходили куда-то под нарисованное безмятежно-лазурное небо. Густые заросли плюща делали Лабиринт еще страшнее, в сумраке напоминая клубки змей. Лили с трудом сглотнула и сосредоточилась на узкой спине Вэл. Почему-то всякий раз при взгляде на Командира в душе расцветало иррациональное спокойствие. Вэл – старшая. Вэл – сильная. Вэл защитит от всего. Мысли Лилибет невольно перескочили на первый месяц ее пребывания в Элизиуме. День прибытия. Вернее, уже вечер. Когда у традиционного костра она увидела вернувшихся из Лабиринта девушек. Среди них одна, тонкая русоволосая, чем-то сильно выделялась. То ли гордым разворотом плеч, то ли хрипловатым насмешливым голосом. Лили таращилась на незнакомку, как зачарованная. И не осталась незамеченной. Чья-то рука мягко обняла за плечи. Девочка обернулась и узнала блондинку Соню, помогавшую ей вылезти из Лифта. −Так пристально смотреть – некрасиво. – шепнула помощница Харриет. − Тем более на Вэл. −А кто она? – жадно спросила Лили. −Она – Командир Искателей. Девчонки каждый день рискуют жизнями, выходя в Лабиринт. Лилибет боязливо покосилась на закрытые ворота, которые называли Симплегадами. Про чудовищ за ними девочке уже рассказали. Вэл, сидя на бревне, радостно чему-то смеялась. Короткие взлохмаченные волосы падали ей на глаза, и она то и дело встряхивала головой в попытке отбросить надоедливые пряди. Сидевшая рядом девушка с длинной косой шутливо нахмурилась и потянулась пригладить беспорядок на голове подруги. Вэл перехватила ее руку и коротко поцеловала в запястье. В свете костра шаловливо блеснули темные глаза. Лили тихо охнула. −Видишь, Лилс? – проговорила над ухом Соня, о которой девочка успела позабыть. − Мы тут лишены мужского общества, поэтому каждая развлекается, как может. Почему-то Лили показалось, что в слово «развлекается» Соня вкладывала вполне определенный смысл. −Но это же… Это ненормально. – потерянно выдохнула девочка. −Просто ты еще маленькая. – рассмеялась Соня. − Я бы не дала тебе больше тринадцати. Лили удивленно взглянула на помощницу Лидера. Всего тринадцать? А кажется, что больше. Вэл, во всяком случае, выглядела лет на шестнадцать-семнадцать. −Не думай об этом. – ласково посоветовала девушка. − Просто живи. Лилибет помотала головой, сбрасывая наваждение. Она все так же бежала по Лабиринту. Перед ней все так же маячила серая кофта Вэл. Светло-русые волосы на висках Командира были заплетены в косички и связаны на затылке, чтобы пряди не лезли в глаза. Судя по аккуратности прически, заплетала явно не сама Вэл. Скорее, Соня. Словно ощутив пристальный взгляд, Командир коротко глянула через плечо. −Смотри, что я делаю! – бросила она, вытаскивая из ножен на поясе короткий тесак. Девушка, не сбавляя скорости, срубила ветвь лианы и бросила на пол. "Как хлебные крошки". – неожиданно подумалось Лили, но откуда взялась эта ассоциация, она так и не вспомнила. −Пробуй! – крикнула Вэл. Девочка вынула такой же нож и чиркнула по побегу плюща. Побег обрезался не до конца, и пришлось на мгновение остановиться, чтобы полностью срезать его. −Не смей останавливаться! – рявкнула Командир. Лили швырнула опозорившую ее лиану и прибавила скорости. Вэл не надо было ничего объяснять своей ведомой. Девочка и так понимала, что всякий раз тормозить из-за неподатливого плюща – значит, остаться на ужин с минотаврами. −Начинается изменившаяся часть! – предупредила Вэл. Лилибет, стараясь ничего не пропустить, наблюдала, как Командир на бегу легко зарисовывает несколько поворотов и развилку в небольшой блокнот в твердом переплете. −Не забывай о лианах! На третьем отрезанном побеге дело пошло лучше. Вэл иногда оборачивалась посмотреть, но ничего не говорила. Они бежали без остановок, не слишком быстро, но и не теряя темпа. Лили мельком посмотрела на чересчур массивные для ее руки электронные часы. 7:58. Надо же, почти час бега – а она даже не запыхалась. Определенно, тренировки Командира принесли свои плоды. На стене слева мелькнула исполинская красная девятка. Вэл повернула направо и неожиданно сбавила скорость. Лилибет огляделась. Искательницы выбежали на широкую площадку, образованную четырьмя проходами. Командир быстро зарисовала этот перекресток. −Итак, мы в девятой секции. – пояснила она. − Вот эти два прохода – девушка кивнула на левый и правый. – остались на месте. Значит, мы идем прямо. Плющ срезай чаще. Неизвестно, насколько сильно там все изменилось. −Поняла. – кивнула Лили. Вэл мазнула по ней взглядом. −Можешь сделать глоток воды. Но не больше. −Пока не хочу. – мотнула косами девочка. −Тогда бежим дальше. Изменившийся коридор оказался полон поворотов. Вэл сворачивала налево в каждом третьем и чертила их в блокноте, изредка шипя сквозь зубы и покрикивая на Лилибет, чтобы чаще оставляла отметки. К обеду Искательницы остановились в коротком узком переходе. Вэл долго прислушивалась и оглядывалась, но привал все-таки объявила. Лили села, где стояла, и полезла в рюкзак за заботливо уложенным главной по кухне Ханной сэндвичем. Командир сделала маленький глоток воды, больше чтобы смочить горло, а не напиться, и прикинула время. −Еще час на осмотр и отправляемся назад. Девочка проглотила остатки булки и согласно угукнула. Вэл дернула уголком рта. −Устала? −Немного. Девушка критически окинула Лили взглядом и коротко усмехнулась: −На самом деле ты устала. И стены на тебя давят. Но ты в этом не признаешься. Достойно уважения. Щеки девочки обожгло. −Спасибо, Вэл. −Эй, мелкая, я тебя не хвалю. – сурово нахмурила тонкие черные брови Командир. Лили, однако, ясно видела, что суровость эта больше напускная. Похоже, Вэл была довольна ведомой. −Я и не зазнаюсь. – ответила девочка, − Мне все равно далеко до… До остальных. Командир отвернулась. Она поняла оговорку Лили. Ведомой захотелось откусить себе язык и проглотить следом за сэндвичем. −Прости. – неловко пробормотала она. −Нечего прощать, Лилибет. – равнодушно ответила Вэл, − Бежим дальше. "Идиотка. – мысленно костерила себя девочка. – Бездарная и бестактная кретинка. Только-только она начала относиться к тебе по-доброму, а ты все испортила". От самоедства Лили оторвал какой-то посторонний звук. Из уже пройденного коридора послышался приглушенный расстоянием, но все же слишком отчетливый лязг. Командир стремительно обернулась. Карие глаза расширились. −Минотавр. – одними губами прошептала Вэл. − Сзади. Лили ощутила, как от ужаса перехватывает дыхание. −А ну дыши! – мигом уловила ее состояние Командир. – И не шуми. Искательницы почти на цыпочках бросились вперед. Проход как назло был длинным и без боковых ответвлений. Лязг за спиной нарастал. "Не смотри - не смотри - не смотри". – как мантра билось в голове у Лили. Вдруг прямо по курсу появилось второе мерзкое создание. Лили впервые в жизни увидела минотавра. Аморфное слизистое тело и металлические конечности были достойны самого высокорейтингового фильма ужасов. И откуда опять это всплыло? Вэл круто повернула в первый попавшийся коридор. Девочка, умоляя себя не орать, бежала за ней. Минотавры, лязгая сочленениями и страшно завывая, бросились в погоню. Командир петляла, как заяц, сворачивая во все новые и новые проходы. Краем глаза отметила на стене алую семерку и прикусила изнутри щеку, не давая себе замереть соляным столбом, вновь угодив в плен воспоминаний. Проклятая седьмая секция… Лужа крови на полу и располосованный рюкзак… Кровь еще жидкая… Все случилось совсем недавно… И дикий крик, на который с радостью сбегутся все минотавры в округе… Ведь солнце уже садится, заливая все кровавым светом… Вэл резко затормозила и дернула замешкавшуюся мелкую в совсем узкий коридорчик. Минотавр здесь точно не пролезет. Девчонка не сопротивлялась, позволяя тащить себя за шкирку. Командир даже себе не могла объяснить, почему было так важно чувствовать, что Лили жива. Наверно, потому, что не хотелось вновь потерять Искателя. Проход, в который они забрались, оказался не только узким, но ещё и каким-то кривым. Минотавров больше не было слышно. Вэл недоуменно нахмурилась. −Этой кишки точно нет на картах. Проклятье, да я вообще никогда не встречала такого. Западня какая-то. Лили, видимо, изменило самообладание, и она тихонечко всхлипнула. −Тише, мелкая. – шепнула Вэл, − Все нормально. И не из такого дерьма выбирались. Маленькая ладошка вцепилась в рюкзак Командира. Девушка перестала мять футболку ведомой. Коридор окончился тупиком. Вернее, не совсем тупиком. На уровне груди Вэл обнаружилось квадратное отверстие, достаточно широкое, чтобы в него протиснуться. Пока Командир напряженно размышляла, покусывая губу, из основного перехода донесся зловещий лязг. −Караулят, гады. – ругнулась девушка. Лили вперила в нее огромные зеленые глаза. −Они ведь могут вечность там сидеть… В голосе девочки зазвенел страх. Вэл раздраженно поморщилась. −Могут… Прислушалась к скрежету металла по бетону и обреченно добавила: −А если очень захотят, то и пролезут. −Кажется, они очень хотят. – у Лили даже губы побелели. Вэл оглянулась на дыру. −Бездна знает, что нас поджидает там. Лязг становился все интенсивнее. Командир приняла решение. −Лезь за мной. Без команды ничего не делай. Девушка подпрыгнула и протиснулась в дыру, мимоходом радуясь плотным тканевым нашивкам на коленях. Лили с трудом подтянулась и тоже скрылась в лазе. Вэл, энергично работая локтями, поползла вперед, где виднелся слабый свет. Лаз был низким – нельзя даже как следует поднять голову. И узким – плечи почти касались противоположных стен. Какая-нибудь кобыла-Глэдис тут бы застряла как пить дать. Когда Командир замерла перед выходом из дурацкой норы, Лили сзади ткнулась в подошвы ее ботинок и что-то неразборчиво пробурчала. Вэл шикнула на девчонку и прислушалась. Снаружи было тихо. Девушка расслабила руки и легла на живот, оценивая обстановку. В поле зрения никого не было. За слепые зоны поручиться нельзя. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Вэл глубоко вдохнула и осторожно выскользнула из лаза. Коридор, в котором она оказалась, был ей незнаком. Меток других Искательниц поблизости не наблюдалось. А солнце медленно, но неумолимо клонилось к закату. Положение было аховое. −Чисто. Вылезай. – скомандовала Вэл и тут же поймала едва не сверзившуюся Лили. Девчонка заполошно крутила головой. −Где мы? −У минотавра в заднице. – огрызнулась Командир. – Чтоб я знала, где. Чертовщина да и только. Коридор тянулся одинаково далеко в обе стороны. Налево или направо? −И какое же из зол меньшее? – пробормотала Вэл, оглядываясь на неприветливый темный лаз, − Пойдем. Оставляй метки. Если что не так – вернемся. Не думаю, что эта пакость полезет за нами сюда. Лили со страхом кивнула. Ей не улыбалось на ночь глядя разгуливать в незнакомой даже Командиру части Лабиринта. Вэл вдруг замерла и предостерегающе подняла ладонь. Впереди слышались шаги. Частые равномерные шаги бегущего человека. −Слава богу! – с облегчением выдохнула Лилибет. −Это кто же из девок топает, как слон на свадьбе? – недовольно проворчала Командир. − Давно кругов по Элизиуму не наматывали? Из-за поворота вывернула фигура. Лучи закатного солнца осветили высокий широкоплечий силуэт с дико встопорщенными волосами. Парень… Это был парень… Вэл вскрикнула, одним движением закидывая растерявшуюся Лили себе за спину и выхватывая мачете. Парень замер, как громом пораженный. Девушка разглядела, что его по-монгольски узкие глаза распахнулись до ненормального размера. −Девчонки… - обалдело выдал он. − Какого гривера?.. −Откуда ты здесь взялся? – оскалившись, процедила Командир. −Секцию проверял. – парень, видимо, так изумился, что на автомате ответил на вопрос. − А вы кто вообще такие? Только сейчас Вэл заметила, что у него практически такой же рюкзак, как и у них. И такой же блокнот с карандашом в руке. На скуластом лице не было ни малейшего признака угрозы. Только бесконечный шок. Девушка опустила мачете, но убирать его совсем не спешила. −Меня зовут Вэл. Это – Лили. Мы пришли оттуда. Парень какими-то дергаными приставными шагами подошел ближе и уставился на лаз. Как по заказу, в стене что-то скрипнуло, и потолок норы пополз вниз. Искательницы круглыми от ужаса глазами смотрели, как толстенное бетонное перекрытие отделяет их от своего Лабиринта, внезапно показавшегося таким родным и уютным. −Дела-а-а… - все еще растерянно протянул незнакомец, поковыряв новую стену. − Похоже, откуда бы вы ни прибыли, вернуться обратно вам не грозит. Лили глухо охнула. Вэл ободряюще сжала ее запястье. −А то мы сами не поняли. Спасибо, кэп. Солнце садится. −Точно! – парень звонко хлопнул себя по потному лбу. − Что же с вами делать? Придется в Глэйд тащить. То-то Алби порадуется. −Куда тащить? – опять напряглась девушка. −В Глэйд. Мы там живем. −Кто это – мы? – все еще подозрительно допрашивала Вэл. −Наша община. – азиат помолчал и добавил. − Парни. −Что, прям все? – задохнулась Командир. Незнакомец покивал. Вэл растерянно огляделась. По сравнению с перспективой оказаться среди парней, даже ночные догонялки с минотаврами виделись на редкость безобидной забавой. −Не бойтесь, никто вас не тронет. – верно истолковал ее растерянность азиат. − Алби точно в обиду не даст. Да и я тоже. Шанки нас послушаются. Девушка была настолько выбита из колеи, что даже не стала переспрашивать, что это за звери такие – шанки. Лили тихонько потянула Вэл за рукав. Командир взглянула на все еще бледное усталое и испуганное лицо ведомой и сдалась: −Ну веди. Имя только свое скажи. −Минхо. Парень улыбнулся. Улыбка у него была неожиданно приятная. Вэл не стала пугать Минхо своим кривым оскалом и кивнула: −Тогда поторопимся. Минхо на всех парах помчался к Вратам, ибо солнце уже скрылось за стенами. Позади себя бегун слышал легкие шаги и мельком глянул через плечо. Девчонки бежали сосредоточенно, а главное – ровно, совершенно не задыхаясь. Старшая то и дело черкала в блокноте. Повороты она зарисовывала почти так же уверенно, как и сам Минхо. "Такую и я бы к себе взял". - мелькнула шальная мыслишка. И тут же была задушена другой – что скажет Алби, когда в Глэйде появятся девицы. "Ругаться будет. – мрачно размышлял Куратор бегунов. − И так у него нервы ни к черту, а тут такой сюрприз. Что ж все так навалилось-то? И сразу кучей кланка". Впереди показался створ Врат, и Минхо невольно ускорился. До смерти хотелось жрать, но зная Лидера, ужин сегодня не грозит ни бегуну, ни девкам. Парень привычно вбежал в Глэйд, перевел дыхание и обреченно вздохнул. Алби, легок на помине, уже поджидал его. Даже рот открыл, собираясь вылить на припозднившегося Куратора целое ведро кланка, но заметил робко остановившихся поодаль девчонок да так и замер с нелепым выражением. Минхо натянуто улыбнулся. −Закрой рот, шанк – муха влетит. −Это еще что такое? – низким угрожающим голосом произнес босс, во все глаза таращась на девиц. Бегун обернулся. Вэл опять задвинула Лили себе за спину и недобро сощурилась. Вся ее поза с согнутыми в коленях ногами и сжатыми кулаками говорила, что девка будет драться, если понадобится. −Это девчонки, Алби. – мягко пояснил Минхо, ненавязчиво вклиниваясь между начинающим закипать вожаком и еще сильнее напрягшейся Вэл. − Я нашел их в Лабиринте. Не бросать же там гриверам на съедение. −Откуда они, мать твою, вообще там взялись?! – прорычал Алби, одним движением сметая с дороги немаленького в сущности друга. Вэл смотрела на крепкого темнокожего парня и отчаянно жалела о своем решении. Но стоило ей, подталкивая Лили, попятиться в сторону Лабиринта, как Симплегады заскрипели. Лезть в сходящийся проход, да еще с неопытной ведомой девушке никак не улыбалось. Порыв ветра взлохматил волосы. Симплегады сомкнулись, оставив двух Искательниц напротив разъяренного парня. −Мое имя Вэл. – стараясь унять дрожь, отчетливо произнесла девушка. − Мы пришли из Лабиринта – это правда. Но из другого. −Какого нахрен другого Лабиринта? – процедил вожак. −Такого же, как ваш. – парировала Вэл. − У нас были свой Лабиринт и свое убежище. Но… Командир окинула взглядом просторную поляну и действительно не увидела никого, кроме мальчишек. −Наше поселение сугубо женское. За два года, что я там провела, к нам не доставляли ни одного парня. −Почем нам знать, что ты не врешь? Лидер шагнул вплотную к Вэл. Командиру пришлось вскинуть голову, чтобы заглянуть ему в глаза. −Почем нам знать, что вы не шпионки Создателей? – прошептал парень. −Минхо видел лаз, которым мы пришли. – выдохнула девушка. − И я могу показать свои карты. Судя по тому, что я успела увидеть, наш Лабиринт мало отличается от вашего. Минуту Алби сверлил ее взглядом. Девица, назвавшаяся Вэл, смотрела открыто, без страха. И все еще прятала за своей спиной вторую девчонку, как успел разглядеть Лидер, лет эдак тринадцати. −Созывай Совет. – угрюмо бросил он Минхо, − Будем решать, что делать со всем этим кланком. Как раз в этот момент из Хомстеда донесся очередной душераздирающий вой. Алби поморщился. Девчонки разом вздрогнули. −Что у вас там? – хрипло спросила Вэл, сжав руку младшей. −Ничего. – буркнул Лидер. – Идите за мной. −Нет, ты скажи! – голос девицы приобрел твердость. – Вдруг вы там кого на жаркое разделываете. −Там раненый. – неопределенно отозвался парень. – Это все, что вам надо знать. Идите живей, пока шанки не сбежались. Лили вцепилась в холодные пальцы Вэл. Старшая ответила ей коротким пожатием. −Все будет хорошо? – не удержавшись, прошептала девочка. −Да. – отозвалась Командир. – С тобой – непременно. "А с тобой?" – хотела спросить Лили, но не смогла. Потому что если дело дойдет до чего-то страшного, Вэл пожертвует собой. И от этого стало еще хуже.