Prisoners of the present

Вэл давно замечала за собой, что для нее нет ничего хуже большой группы яростно спорящих между собой людей. Но как оказалось, нет ничего хуже спорящих парней. Искательницы тихо сидели в темном углу Зала Советов, как пышно назвал это помещение Алби, и старательно сливались с полумраком. Лили нервно покусывала заусенец, а Вэл с интересом оглядывалась по сторонам. Зал, не мудрствуя лукаво, пристроили к одной из стен, и напоминал он огромный шалаш, кое-как сплетенный из веток. На сиденья пошли почти не ошкуренные и ничем не прикрытые доски. Вэл успела словить занозу в ладонь и тут же вытянуть ее зубами. Спорящие парни так и не пришли к консенсусу. Причем, похоже, мнение самих девушек интересовало их в последнюю очередь. В Элизиуме советы проходили куда цивилизованнее. Постепенно Вэл уяснила для себя следующее. Тот парень, что привел их в Глэйд, Минхо, был лидером мнений более многочисленной группы, считающей, что вреда от девушек не будет. В другой группе, состоящей всего из троих, верховодил мощный светловолосый парень с причудливо выгнутыми бровями. Зато орал он за пятерых и высказывался категорически против пребывания в Глэйде чужаков. Главный, Алби, сохранял нейтралитет. Лили уже привычно потянула Вэл за рукав. Девушка со вздохом поглядела в усталые зеленые глаза. −Кушать хочется. −Потерпи, мелкая. – шепнула в ответ Командир. – Попробуем пойти ва-банк. Девушка неторопливо поднялась на ноги и демонстративно прокашлялась. −Бабам слова не давали! – мигом ощерился парень со странными бровями. −Выбирай выражения. – отрезала Вэл. – Пусть я и не принадлежу к вашей общине, но я все еще Командир Искателей. А значит, имею право высказаться. −Да гривер знает, кто ты вообще такая! – парень, покраснев, замахнулся было на девушку. −Галли! – рявкнул Алби. – Думай, что делаешь, балда стебанутая. Пусть говорит. Вэл благодарно кивнула Лидеру и обвела взглядом собравшихся. −Вы нам не доверяете. Это разумно. Мы тоже вам не доверяем. Но хотите вы того или нет, мы здесь. Можете выгнать нас в Лабиринт, но чего вы этим добьетесь? −Короче, девка, чего ты хочешь? – снова влез неуемный Галли. −Меня зовут Вэл. – холодно отозвалась Командир. – А хочу я, чтобы вы прекратили нести вздор и позволили нам остаться. Я же обещаю, что каждый день буду проверять, открылся ли проход в наш Лабиринт. Если… Когда он откроется, мы уйдем. Воцарилось молчание. Галли переглянулся со своей группкой. Минхо зацепился большими пальцами за петли на рюкзаке и раскачивался с пятки на носок. Алби оглядел задумавшийся Совет. −Хорошо. – наконец, уронил он. – Вы можете остаться. Но с одним условием. Вэл вопросительно подняла бровь. −Вы расскажете нам все об устройстве вашего Лабиринта и Убежища. Девушка на мгновение задумалась. Расписывать этим незнакомцам Элизиум очень не хотелось. Но выбора, по сути, не было. Не партизанить же в Лабиринте, в самом-то деле? −Идет. – кивнула Вэл. −Командир. – раздался из угла тихий голос Лили. – Разреши сказать слово. −Почему она просит разрешения у тебя? – тут же вскинулся Галли и напоролся на уничижительный взгляд Вэл. −Потому что у нас на Советах младшие высказываются только с дозволения своего Командира. А Командир, в свою очередь, после разрешения Лидера. Поэтому у нас порядка больше. Алби, можно? −Пусть говорит. – несколько обескуражено отозвался парень. −Говори, Лили. – кивнула девушка. Лилибет поднялась на ноги. −А что, если проход больше не откроется? И мы не вернемся в Элизиум? −Вернемся. – спешно заверила ее Командир. – Иначе Харриет сама нас найдет и заставит месяц чистить нужники. Не поглядит даже, что я член Совета, а ты действовала по моему приказу. Шутка возымела действие. На лице Лили расцвела неуверенная улыбка. Вэл украдкой вздохнула с облегчением. Истерик тут еще не доставало. −Ладно, время позднее. – резюмировал Алби. – Сейчас Фрайпан сообразит вам чего-нибудь перекусить и проводит в Хомстед. Там как раз есть пустая комната. −Но ведь… - запротестовал было Минхо. Лидер жестом прервал его. −Предлагаешь положить их в гамаки вместе со всеми? Завтра представим девок остальным шанкам и обозначим новые правила. А пока спать. День был трудным. Галли вихрем вылетел наружу, как всегда недовольный, что к нему не прислушались. Дверь печально повисла на одной петле. Фрай, добродушно улыбаясь, увел девушек. Остальные Кураторы тоже потянулись спать. Минхо обернулся на устало сгорбившегося Алби. −Итак, ты принял решение. −А что прикажешь с ними делать? – поморщился босс. – Не в Лабиринт же гнать. Пусть остаются. Эта бегунья, Вэл, кажется, не промах. −Не доверяет она нам. – Минхо тяжело плюхнулся на скамью рядом с другом. – Видал, как младшенькую свою ото всех прячет? −Надо было мачете у них отобрать. – запоздало спохватился Алби. −А толку? – фыркнул Куратор бегунов. – У Вэл два ножа на поясе, один на бедре, еще один вроде из ботинка торчал, и это явно далеко не все. Да и мелкая, зуб даю, не так проста. Пусть их. Не станут же они шанков во сне резать. Да и я рядом буду. А я сплю чутко. −Ну-ну. – усмехнулся босс. – Это не тебя ли Ньют водой облил, когда добудиться отчаялся? −Засранец кланкорожий. – беззлобно хмыкнул парень, и тут же улыбка сползла с его лица. – Пусть только попробует сдохнуть. −Не сдохнет. – скулы Лидера окаменели. – Не тогда, когда ты его на своем горбу вытащил. −Одного не пойму. Зачем он вообще всю эту галиматью затеял? – пробормотал бегун. −От гребнутости своей. – проворчал Алби. – Из нас, шанков стебанутых, он больше всех любил думать. Вот, балда, и додумался. −Ну хватит. Минхо хлопнул себя по коленям и встал. −Пойду я на боковую. Прослежу заодно, чтобы никто девок не перестрял. −Да иди уже. – махнул рукой Алби. – Ты их приволок – тебе с ними и возиться. −А я и не отказываюсь. Особенно со старшенькой. – выразительно поиграл бровями Куратор. – Какая у нее фигурка… М-м-м… Вожак секунду осмысливал услышанное, а потом, рыкнув, припер Минхо к стенке. −Девок никто и пальцем не тронет! – крикнул он в лицо опешившему другу. – И то, что ты их нашел, не делает тебя особенным! −Шанк, да ты чего, гребнулся?! – совершенно искренне возмутился Минхо. – Я же шучу. Конечно, никто их не тронет. Я сам это Вэл пообещал. −Смотри мне. Алби отпустил воротник бегуна и пинком выставил парня за дверь. Минхо, поругиваясь, ушлепал в направлении Хомстеда. Вэл и Лили, получив от повара по большому сэндвичу с ветчиной, осматривали свое новое место жительства. −Это вы все тут живете? Командир с суеверным ужасом воззрилась на более чем сомнительное строение. Даже не в два, а скорее в полтора этажа, скособоченное, щелястое и в высшей степени страшное. Казалось, дунь на это подобие дома – и оно рассыплется. −Нет, что ты. – рассмеялся Фрайпан. Чернокожий повар девушке, пожалуй, нравился. Добродушных людей она сразу угадывала. −Это – Хомстед. – взялся объяснять парень. – Одно время мы все тут жили. Но сейчас шанков стало гораздо больше, так что спим мы по большей части в гамаках на улице. А здесь живут Алби с Кураторами. Ну и медаки тут лазарет развернули. −Кстати, о лазарете. – Вэл даже остановилась, не дойдя до покосившегося крыльца. – Кто у вас там так страшно кричит? Глаза Фрайпана подозрительно забегали. −Меньше знаешь – крепче спишь, шанк. – раздался ленивый голос Минхо. Вэл недовольно зыркнула на приближающегося к ним бегуна. −Я – Командир Искателей. Я не могу мало знать. −Да ладно тебе. – усмехнулся парень. – Не заморачивайся и не маячь. Вон уже шанки-полуночники косятся. Девушка огляделась. На них и правда смотрели, наплевав на поздний час. Причем внимательно так смотрели. Кажется, новость о появлении девчонок уже активно обсуждалась в Глэйде. Вэл сгребла Лили в охапку и юркнула в Хомстед. −Давно бы так. – пробурчал себе под нос Куратор. – Иди спать, Фрай. Дальше я сам. −Спасибо. – горячо поблагодарил повар. – Я уж не знал, куда от ее вопросов деваться. Все ей знать надо, глядите-ка. −Ну так бегунья же. – хмыкнул Минхо. – Как там она сказала? Командир Искателей. Еще разок хмыкнув, парень скрылся в Хомстеде. Мельком глянул на занавешенные двери лазарета, где сейчас царила непривычная тишина, но запретил себе туда соваться. Он еще слишком зол. Девицы стояли у подножия лестницы и шепотом спорили. −Не бойтесь, дамы. – засмеялся Минхо. – Ничего не рухнет, если вы об этом. −Что-то как-то сомнительно. – протянула Вэл. – Может, ты нам покажешь, куда идти? −Да без проблем. Бегун, помогая себе руками, ловко влез на второй этаж. Вэл, вздохнув, полезла следом, а оказавшись наверху, подала руку Лили. Минхо указал на крайнюю по коридору дверь. −Будете обитать там. Я, если что, дрыхну в соседней. Чего случится – зовите. Парень зевнул, сладко потянулся и скрылся в комнате. Вэл пожала плечами и толкнула указанную дверь. −Да ведь она жилая! – изумленно воскликнула Лили. Командир огляделась. Конечно, жильем это называлось с натяжкой. Шагов шесть в длину и где-то четыре в ширину. Ничего, кроме кровати и стола со стулом, сюда не помещалось. Но в углу была свалена какая-то одежда. На столе – целый ворох исчерканных бумаг. На кривоватом, как и все в этом месте, подоконнике – вот странность – несколько мотков ниток с иголками. −Вероятно, это комната того парня, что сейчас в лазарете. – предположила Вэл. Лили тщательно проинспектировала кровать. −А простынь-то свежая. – заметила она. Командир безразлично пожала плечами. Ее больше занимала дверь. Эта зараза, мало того, что не имела ручки, так еще и открывалась вовнутрь. −Черт, даже ничем не подопрешь. – ругнулась Вэл. Впрочем, не в ее правилах было сдаваться. Девушка подтащила грубо сколоченный стул вплотную ко входу и удовлетворенно хмыкнула. −Ну теперь мы по крайней мере не проспим гостей, буде таковые явятся. Часы бесстрастно показывали половину первого ночи. Лили совершенно отчетливо вырубало, но девочка никак не могла успокоиться. −Вэл. – позвала она. Командир легла на узкую кровать рядом с Лилибет и взглянула на ведомую одним глазом, утопив второй в тонкой подушке. −Ну чего ты, мелкая? Лили сморщилась от нелюбимого обращения и решилась. −Мне кажется, мы здесь неслучайно. −Да с чего ты взяла? – отмахнулась Вэл. −Сама подумай. – Лилибет села на кровати. – Минотавры не стремились нас убить. Они будто гнали к тому проходу. Против воли девушка задумалась. А ведь действительно, минотавры обычно куда как более шустрые. Ей ли не знать. Вэл машинально потерла скрытый рукавом шрам на предплечье. А Лили тем временем напирала: −Они хотели, чтобы мы прошли через лаз. Вернее, не мы, а ты. −А вот это уже глупости. – мотнула головой девушка. – Если бы им нужна была только я, они загнали бы меня раньше. Еще до того, как я взяла себе ведомую. С таким же успехом им могла быть нужна и ты. "Я взяла себе ведомую…". Щеки Лили вспыхнули, но в полумраке комнаты, освещенной одной лишь свечкой, это было незаметно. −Я им не нужна. – решительно произнесла девочка. – Я абсолютно бесполезна. А ты – Командир Искателей. К тому же, проход был в седьмой секции. Ты ведь больше не… −Да. – резко оборвала ее Вэл. – Я больше не бегаю в седьмой. И по своей воле я бы никогда не пошла туда. −Но с тобой была я. Командир тоже села, подтянув колено к груди. −И снова да. Одна я прошла бы обходным путем. Но он слишком длинный для тебя. −Вот и я об этом. – горячо подтвердила Лилибет. Вэл плотно сжала губы. Лоб прочертила глубокая морщина, разом делая девушку старше лет эдак на десять. −Подумаем над этим утром. Сейчас я слишком хочу спать. −Как скажешь. Лили, все еще подрагивая от своего открытия, улеглась на жесткий матрас. Вэл накинула на девочку найденное на полу одеяло и, подумав, потрепала ведомую по волосам. −Мы вернемся к своим, мелкая. Непременно вернемся. Засыпая, Лили подумала, что Командир не стала ничего обещать. И никак не отреагировала на заявление о ее, Лилибет, абсолютной ненужности. Девушка еще пару минут посидела на краю кровати, неотрывно глядя на свечу, а потом осторожно прилегла рядом с засопевшей Лили. Мелкая тут же прильнула к теплому боку и сквозь сон пробормотала: −Вэл, милая… Командир горько дернула губами и закрыла глаза, проваливаясь в неглубокий беспокойный сон. Впрочем, долго поспать ей не дали. Не прошло и двух часов, как Вэл подскочила, разбуженная каким-то звуком. Ладонь нащупала рукоять прислоненного к кровати мачете. Несколько ударов сердца девушка пролежала с широко открытыми глазами, прислушиваясь. Звук повторился, и Командир распознала в нем надрывный, полный боли стон. Похоже, бедолаге в лазарете было совсем худо. Стоны не прекращались, и морщившейся Вэл оставалось только гадать, как они не разбудили половину Глэйда. Вон даже Лили дрыхнет, как убитая. Где-то глубоко-глубоко в груди острым коготком шкрябнула совесть. Вэл спустила ноги с кровати, ощупью обулась, прокралась к двери и, отодвинув стул, выскользнула в коридор. Конечно, босиком было бы тише, но словить занозу в пятку – удовольствие не ахти. Девушка осторожно слезла на первый этаж и неуверенно двинулась к скрытому темной занавеской дверному проему. Лазарет оказался довольно просторной комнатой с пятью кроватями и множеством шкафчиков на стенах. Вэл на цыпочках прокралась к дальней койке, с которой и доносились стоны. Оставленный на прикроватном столике огарок освещал лицо парня. Девушка удивленно подняла брови. Раненый оказался совсем мальчишкой, курносым, скуластым. Растрепанные и слипшиеся от пота светлые волосы разметались по подушке. На лицо то и дело набегали тени. Мальчик метался, кривил губы, хмурился и что-то шептал. −Пить… - с трудом разобрала Командир. – Пить… Вэл покрутила головой. Рядом с огарком обнаружился полупустой стакан. Девушка на всякий случай понюхала содержимое. Потом осторожно попробовала. Вода. −Пить… - все еще бормотал мальчик. Командир аккуратно приподняла его голову и поднесла к губам стакан. Мальчишка впился зубами в стекло, потом отпустил, сделал два больших глотка и без сил упал на подушку. Вэл заметила, что правая нога у него тщательно забинтована и даже привязана к кровати. Вероятно, паренек заработал где-то сложный перелом. Длинные тонкие пальцы с силой горячечного обхватили запястье зазевавшейся девушки. Вэл зашипела от боли. На нее в упор глядели безумные темные глаза. От резкого движения с парня слетела простыня. Взгляд девушки скользнул по неожиданно крепкой груди, кубикам пресса на животе. Кажется, паренек все-таки старше, чем показалось вначале. −Кто ты? – сипло спросил он. −Я Вэл. Парень выпустил ее руку и как-то разом обмяк. − Я ведь умер? – спросил он. – Конечно, умер. Глянул бы я на того шанка-полудурка, что выжил бы, сиганув со стены. Девушка подавилась вопросом. Сиганув со стены? Выходит, этот парень решил таким экстравагантным способом выбраться из Лабиринта? −Умер-умер… - бессвязно забормотал парень. – Умер… Теперь свобода… Свобода… Вэл скрестила руки на груди. По-хорошему, стоило бы уйти отсюда. Но что-то не позволяло. Неужели, вместе с совестью проснулось и чертово сострадание? −Ты жив. – произнесла Командир. Мальчишка словно и не услышал ее слов. Он проваливался в забытье. Вэл положила ладонь ему на лоб. Горячий, как печка. Девушка поискала глазами какую-нибудь тряпку. Заметила у изголовья кровати кусок марли, плеснула на него воды из стакана и провела компрессом по лбу и щекам бедолаги. Мальчишка тут же притих. В себя, конечно, не пришел, но хоть метаться перестал. Спину заломило от неудобного положения, и Вэл присела на край кровати. Марля быстро нагрелась. Девушка помотала ей, остужая, и вернула на лоб пареньку. Раненый тихонько застонал. Вэл вздохнула. Неудавшегося самоубийцу почему-то было жалко. "Чего это я? – ругала сама себя Командир. – Этот придурок хотя бы жив. Видимо, он настолько никчемный, что даже смерть им побрезговала". Но задушить проклятую жалость не выходило. Ладонь парня слепо зашарила по постели, наткнулась на колено Вэл. Девушка робко коснулась горячих пальцев и осторожно погладила костяшки с почти затянувшимися ссадинами. Мальчишка вновь до боли сжал ее руку. −Не уходи… − вполне осмысленно попросил он. – Кто бы ты ни был, останься. −Я здесь. – заверила Вэл. – Спи. Лицо парня разгладилось. Девушка печально дернула уголком рта и еле слышно запела: −Lay down your head, And I’ll sing you a lullaby – Back to the years, Of loo-li-lai-lay; And I’ll sing you to sleep… And I’ll sing you tomorrow… Bless you with love, For the road that you go…* Хватка парня ослабла. Вэл освободила затекшие пальцы и внимательно вгляделась в умиротворенное лицо с разгладившейся складкой между бровей. −Если ты жив, значит, это кому-нибудь нужно. – задумчиво проговорила Командир. Перед глазами невольно зажглась та самая картина, что уже пять месяцев не давала спокойно спать по ночам. Девушка решительно тряхнула волосами и встала. "Даже не думай, идиотка. – прикрикнула она на себя. – Ты должна вернуться назад". Стараясь не шуметь, Командир покинула лазарет. Но на пороге неожиданно замерла и еще несколько минут простояла, вслушиваясь в громкое размеренное дыхание. "Ну давай же". Вэл задвинула занавеску и полезла на второй этаж. Поспать все же стоило.