Overprotective brother

Лампочки отблескивали разными цветами, как гирлянда на рождественской ёлке. Официанты носились туда-сюда с подносами в руках, предлагая напитки. Рей не желала напиваться, поэтому весь вечер в её руках находился лишь один бокал шампанского, пузырьки которого могут хорошо ударить в голову непьющему человеку. Лея, кажется, решила не конфликтовать с Ханом в этот особенный для неё день, ведь у них в последнее время были немного напряженные отношения. Женщина выглядела великолепно в золотистом платье, подходившим ей по фигуре. Можно даже поспорить, что оно было сшито на заказ, ибо нужно обойти не меньше сотни бутиков, чтобы найти ту-самую-вещь. На шее Леи красовался подарок Рей — серебряная цепочка, которая приглянулась девушке в одном из ювелирных магазинов еще несколько недель назад. Она немного сэкономила на любимых вкусностях, чтобы купить это украшение за собственные сбережения. Вдобавок пришлось поработать во вторую смену в "Старбаксе", но это того стоило. Ресторан находился в тихом и уютном уголке Центрального парка. Рядом раскинулось небольшое озеро, вода которого рябью сотрясалась после небольшого порыва ветра. Как ни странно, погода была на стороне виновницы торжества, поэтому можно было не переживать из-за внезапного ливня или урагана. Снаружи тоже повсюду сновали гости. Рей сначала пыталась занять себя подсчетом всех этих незнакомцев, но затем бросила такую бессмысленную затею. Она почти никого не знала, а ведь Кайло упоминал, что будут только члены семьи, но, судя по всему, Лея вошла в азарт, пригласив ещё и своих коллег по работе. Свежий вечерний воздух бодрил и не давал Рей устать от бесконечных приветствий и пустой болтовни. Многие, кстати, были удивлены, что девушка имеет отношение к семье Скайуокеров, но её это ни капли не задевало. Остальным незачем знать подробности её неудачного детства. Полупрозрачный тюль разлетался во все стороны при каждом дуновении ветра. Деревянные балки украшали живые цветы, сплетенные воедино: розы, тюльпаны и фиалки. Из-за этих растений в воздухе приятно пахло весной. Рей усмехнулась, понимая, что до такой теплой поры еще много месяцев. Через пару недель уже придется вернуться к своим любимым берцам и осенней куртке, забыв о юбках и тонких футболках. Начало смеркаться. Неподалеку показалось несколько небольших лодок, блуждающих по поверхности неглубокого озера. Деревья одиноко окружали весь ресторан, отчего складывалось впечатление, будто заведение находится где-то в лесу, не хватало только услышать вой волков и уханье совы. Вернувшись обратно к имениннице, Рей наконец отставила в сторону надоедливый бокал шампанского. Её руки немного замерзли и по коже пробежался холодок. — Прекрасно выглядишь, — с доброй улыбкой на лице промолвил Хан, отпивая немного виски. Рей не знала, чем занять свои руки. Карманов в ее брюках не было, поэтому, схватив стакан сока, она благодарно улыбнулась мужчине. — Спасибо, — ответила девушка, поправляя спадающую лямку белой майки. В этот момент она подумала, что погорячилась с выбором наряда для праздника — нужно было надеть блузку с рукавами. — А Люк явится или нет? Хан как-то неуверенно пожал плечами, переводя взгляд на свою жену, которая направлялась к ним. Озорной блеск в её глазах сегодня буквально ослеплял всех, кто перекинулся хоть словечком с этой дамой. — Рей, дорогая, ты не видела Бена? — тон её голоса был пропитан живым интересом с щепоткой тревоги. Лея надеялась увидеть сына этим вечером, для неё это было действительно важно. — Нет, он говорил, что будет позже, — девушка сделала глоток сока. Сладкий. Слишком сладкий. Хан приобнял Лею, целуя её в висок. Женщина прикрыла глаза на несколько секунд, и улыбка расцвела на её лице. Рей понимала, что таким образом мужчина хочет заверить жену, что всё в порядке. В конце концов, Бен не такой уж и мудак, чтобы не прийти на день рождения собственной матери. Нет, Бен не козел, а вот Кайло может и не такое устроить. Она сама не заметила, как её подсознание разделило своего брата и по совместительству преподавателя, пополам, подарив второму «дополнительную личность». Ох, ей лишь оставалось надеяться, что Бен не повторит судьбу Сплита. Музыканты плавно перешли на более спокойный темп музыки. В этот момент кто-то окликнул Хана, и тот повернулся на чужой голос. Это был мужчина лет пятидесяти, может больше, с проседью в темных волосах. Наверняка, он когда-то ловил на себе взгляды многих женщин — было в нем что-то такое аристократическое: гордый взгляд, прямая осанка и уверенный шаг. Именно так ходят бывшие военные, они словно придерживаются каких-то негласных правил поведения, не выходя за рамки. — Брендол, — сдержанно поприветствовал его Хан, пожимая руку гостю, — не думал, что придешь. Мужчина немного прищурился, переводя взгляд на Лею. Чуть наклонившись, он оставил едва ощутимый поцелуй на тыльной стороне её ладони. Хану это явно не понравилось — он обвил талию жены рукой и придвинул женщину ближе к себе. Рей отвлеклась на несколько секунд, разглядывая содержимое своего стакана. Уж больно подозрительный вкус… — Ром, — голос возник откуда-то за спиной. Девушка обернулась, встречаясь лицом к лицу с еще одним незнакомцем. — Сладость перебивает терпкий вкус алкоголя, но одновременно опьяняет не хуже нескольких шотов. Мужчина явно был знатоком в этой сфере, но барменом назвать его трудно. Рей отхлебнула ещё немного, признавая своё поражение. Теперь понятно откуда взялось некое расслабление в теле — напиток начал действовать. — Вы часто такое пьете? — глупый вопрос сорвался с её губ. Незнакомец улыбнулся, встав напротив девушки. Засунув руки в карманы темно-синих брюк, он самодовольно глядел перед собой, и Рей почему-то стало немного неловко. — Не так часто, как вы думаете. Осушив стакан до дна, она зареклась больше не пить ничего, что перечит правилам чистой совести, которых, вроде как, и не существовало, но, чтобы не упасть лицом в грязь, следует вести себя прилежно. — Сын, ты уже поприветствовал миссис Органу? — хрипловатый голос спас Рей от странной беседы. Это был тот самый Брендон или Брендол. Стоп, он сказал сын? Хан и Лея уже оказались рядом, беседуя о чем-то с этим рыжеволосым парнем, с которым девушке довелось столкнуться. Как оказалось, его звали Хакс Армитаж. Увидев отца, он сразу же немного напрягся, вытянулся и стал похож на него. Парень, возможно, совсем и не собирался приходить на эту вечеринку, потому что интереса на его лице заметно не было. Легкая рыжая щетина покрывала его челюсть, цвет волос был таким ярким, что Рей даже захотелось дотронуться до шелковистых прядей… Словив себя на абсурдной мысли, она поняла, что пора переключиться на что-нибудь еще и перестать улыбаться гостям, потому что скулы уже начинали побаливать. Посетив уборную, Рей привела свое раскрасневшееся лицо порядок, плеснув немного прохладной воды на щеки. Она сегодня не использовала тональный крем и была рада, что никаких последствий от влаги заметно не будет. Порывшись в клатче, девушка выудила оттуда маленькие заколки-невидимки, предназначение которых — убрать несколько прядей волос, вечно падающих на глаза. Отлично, так гораздо лучше. Похоже, рубашка уже почти высохла. Рен проводит ладонью по предплечью, проверяя ткань. Никто не виноват в том, что он задержался и опоздал на вечеринку. Остается винить лишь себя самого. Но когда Кайло видит, что все гости уже давно пришли и ему не придется выдавливать из себя хоть немного вежливости, он расслабляется. Его место рядом с Леей пустует, как и то, что напротив него. Мать несказанно рада наконец-то узреть сына, ее объятия — прямое этому доказательство. Чем сегодняшний вечер отличается от обычных семейных ужинов? Мужчина не стал слишком долго раздумывать над ответом, ведь мать явно перестаралась. Он не ожидал, что явится столько людей. Хан увлеченно о чем-то беседует с официантом — Рен ухмыляется. Он хоть и не на все сто процентов знает своего отца, но о его привычках осведомлён. «У вас есть что-то покрепче?» — интересуется мужчина, пока Лея не обратила на него внимание. В кармане завибрировал мобильник, но Кайло не собирается отвлекаться на работу в данный момент. Он пообещал себе и еще кое-кому, что будет уделять больше времени своей семье. Работу можно поставить на первое место, но потом трудно избавиться от нее, если жизнь прижмет. — Все в порядке? — поинтересовалась Лея. — Мне кажется, Хакс смутил тебя, ведь ты так быстро убежала… Кайло переводит взгляд в сторону, уже догадываясь, кого увидит. Рей на секунду кажется растерянной, когда замечает Бена. Либо из-за приглушенного освещения, либо виной тому была духота в помещении, но щеки девушки немного розовеют. Она неловко улыбается Лее, что-то бормочет ей в ответ, и до Кайло только сейчас доходит смысл вопроса, который вылетел из уст его матери. Хакс? Рей не смотрит на Бена, она вообще не хочет замечать его, но это происходит само собой. — Все хорошо, я просто спутала сок с ядреным коктейлем, а так все отлично. — Хмыкает она, пытаясь выглядеть беззаботно. Официант приносит какое-то блюдо, и Кайло делает глоток прохладной воды, чтобы не наговорить лишнего. Как там советовал ему Люк? Думать, прежде чем начать действовать. Ну вот, он думает, но в голове что-то упорно продолжает тикать, как часы ночью в полной тишине. Это сложно игнорировать. — Хакс Армитаж тоже здесь? — Рен пытается сделать так, чтобы его голос не звучал слишком жестко. Рей сидит перед Беном, косясь на него, когда он решает заговорить. — Да, Брендол пришел с ним. — Легко отвечает Лея, но потом отвлекается на что-то шепчущего ей на ухо Хана. Прекрасно. Она приглашает на свой праздник того, кто чуть не обанкротил ее компанию, так еще и с этим рыжим уродом. Рен глубоко выдыхает и внезапно ощущает на себе тяжесть чьего-то взгляда. Мужчина моргает и смотрит на девушку, глаза которой округлились от удивления и… понимания. Да, девчонка не глупа. До нее просто только дошло, что натворила Лея. Разумеется, она сразу поняла, кто такой Хакс. Неужто Рей уже успела перекинуться парочкой любезностей с этим придурком? Кайло точно знал, что она в курсе того самого экономического кризиса, когда «Loress» была на грани закрытия, но благодаря связям Хана все встало на свои места. Удивительно, но Брендола лишь понизили в его должности замдиректора компании до начальника отдела кадров. Если бы у Рена была власть над ним, он бы сделал так, чтобы никто и никогда больше не принял его на работу, даже на самую грязную. Мужчина доволен тем, что не придется объяснять все это Рей. Иначе возник бы очередной конфликт наподобие: ты-снова-вмешиваешься-в-мою-жизнь. Спустя какое-то время народ начинает выходить на танцпол. Естественно, Хан дарит первый танец жене, в то время, как все с умилением и скрытой завистью наблюдают за ними. Внезапно поблизости слышится знакомый голос, похожий на противное жужжание угасающих ламп. Кайло не успел оглянуться, как Хакс уводит Рей в центр зала, где уже танцуют несколько парочек. Сжав одну руку в кулак, другой — Рен берет бокал белого вина и отпивает почти половину за один раз. Ладно. А ведь мужчина полагал, что девчонка все осознала и не станет лезть не в свои дела. Хакс, быть может, и кажется приветливым, но на самом деле он еще та тёмная… кобелина. Раздается медленная мелодия, и Кайло узнает ее — это какой-то ка́вер The Irrepressibles — Arrow, только в более спокойной интерпретации. Хакс прижимает девушку к себе, и Рей делает несколько небольших шагов назад, чтобы у нее осталось в запасе еще немного свободного пространства. Рен пытался отвести взгляд от них, чтобы не чувствовать раздражения, которое растет в нем с каждой секундой. С шеи Рей, сзади, свисает длинная цепочка, которая отлично видна благодаря открытой женской спине. Рука рыжеволосого тянется к тонкой талии, и девчонке ничего не остается, как принять и терпеть присутствие Хакса, положив свою ладонь ему на плечо. Кайло успевает осушить бокал с алкоголем за несколько минут. Как бы ему не было «тяжко» принять следующее решение, мужчина поднимается с места, а затем, быстро преодолевая путь к танцполу, находит Рей и останавливается. Ему не нужно ничего говорить — Хакс хмурится, но, извинившись перед девушкой, проскальзывает куда-то сквозь толпу. — Ты ждал этого момента, да? Музыка продолжает играть, и Рен, не теряя времени, притягивает Рей к себе. Она вздрагивает, когда его ладонь ложится на ее оголенную спину. Тепло ее кожи согревает кончики его пальцев. Девушка недовольно смотрит на Кайло, но все же вкладывает свою небольшую ладошку ему в руку. — Да. — Отвечает он. Мужчина слишком высок, поэтому склоняет голову немного вниз. Вблизи он замечает, что девичье лицо покрывают едва видимые веснушки, оставшиеся после проведенного в Аризоне лета. Рей хмурится, но это лишь забавляет Бена. Не идет ей быть злой. Точнее, ему не нравится, когда она злится на него, что происходит весьма часто. — Больше не говори с ним. Не подходи к нему. — Шепчет Рен ей на ухо. Рей приподнимает плечи, словно кто-то решил пощекотать ее, чего она совсем не любит. И Кайло самодовольно ухмыляется, вновь наблюдая за тем, как гнев разрастается в ее глазах. — Я не… Не успевает она закончить фразу, как Рен вновь решает заговорить: — Мне, конечно, нравится твой наряд. Я безумно рад, что ты не надела юбку или платье, потому что для таких, как Армитаж, ты бы стала легкой добычей, но какого черта, Рей? — он произносит все это тихо и с малой долей возмущения. Девушка хочет остановиться, но Бен продолжает вести ее в танце. — Что, прости? — непонимающе спрашивает она, забыв о том, что хотела сказать раннее. Внезапно его ладонь, покоившаяся на спине Рей, начинает медленно двигаться вверх, а затем возвращаться обратно, спускаясь к пояснице. — Имею в виду это. — Он поглаживает ее, зная, что его руки немного прохладные, но девушка ничего не сказала об этом. — Не. Надевай. Такие. Вещи. — Каждое слово Рен проговаривает слишком идеально и четко, а затем притягивает её еще ближе, прижимая к своей широкой груди. Кайло смотрит на то, как девчонка приоткрывает рот в удивлении, явно не ожидая, что разговор приобретет какой-то подтекст или что-то вроде того. Мужчине проще все скинуть на недавно выпитое им вино, но в глубине души он понимает, что хочет прикасаться к Рей, что это действительно нужно ему. Потерявшись в мыслях, Бен только через несколько секунд понимает, что ничего не происходит. То есть, Рей совсем не против того, что они стоят так близко. Так близко, что он может наклониться и… Его взгляд опускается на ее приоткрытые губы. — Бен, остановись. — Говорит она, но совсем не пытается ему помешать. Мужчина уже совсем близок. Он мог бы запросто зарыться рукой в её волосы и притянуть к себе. — Бен, здесь твои родители. Последняя фраза немного отрезвляет его. Оглянувшись вокруг, ему кажется, что никто ничего не заметил, и его маленькая заминка перед тем, как он совершил бы необратимое, никому не была интересна. Со стороны они выглядели просто танцующей парой. Его рука соскальзывает вниз, когда Рей отстраняется от мужчины. Но Кайло мягко проводит пальцами по запястью девушки и, нащупав ее ладонь, сжимает женскую руку в своей. Благодаря людям и бегающим в разные уголки зала официантам вряд ли кто-то что-то заметит. Рей немного испуганно смотрит на переплетенные друг с другом пальцы рук. Она боится осознать то, что этим жестом дает согласие на… На что? Кайло сильнее сжимает ее ладонь, наблюдая за тем, как Рей в один момент перестает дышать, затаив дыхание. Он тоже не собирается возвращаться обратно, не хочет, чтобы они снова начали какой-то бессмысленный спор о том, что он является её братом, а она — его сестрой. Это теперь кажется до ужаса глупым. Рен чувствует толику разочарования, когда мелодия стихает и ему приходится отпустить девушку под звук аплодисментов. Но теперь Бен осознает, что она рядом. Она идет с ним рука об руку, и когда они доходят до столика, Рен вежливо отодвигает ее стул, помогает занять ей свое место. Лея и Хан тоже присоединяются к ним, но совсем не замечают, как их сын кладет ладони на узкие плечи Рей, заставляя её застыть на пару секунд. Да, он знает, что это слишком для нее. Она, возможно, сейчас передумает или снова сделает вид, что ничего не произошло между ними, но это того стоит. Рей немного улыбается, когда Кайло как бы невзначай скользит по ней взглядом во время общей беседы. Половина гостей уже вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Брендол решил покинуть вечер раньше остальных и не забыл попрощаться с Леей. В этот момент Бену было трудно держать себя в руках, но портить вечер он не хотел, поэтому решил перенести разговор об этом подонке на попозже. Через несколько часов Рей уже трудно подавить зевок. Стало прохладнее, и Кайло одолжил ей свой пиджак. Боль в ногах отдается по всему телу. Вот что значит, если привыкаешь к обуви на плоской подошве. Потом приходится заново уживаться с каблуками. Ссылаясь на усталость, Рей удается улизнуть с вечеринки, но только в сопровождении Бена. Лея не хотела отпускать ее одну в поздний вечер. Да и судя по строгому выражению лица Рена, ей бы не позволили уйти самой. И когда девушка садится в знакомую ей машину, обнимая себя руками, чтобы согреться, сон постепенно начинает одолевать ее. Во время поездки, в салоне слышится мужской голос — Кайло разговаривает с кем-то по телефону. Из-за мимо проезжающей машины полицейских и соответствующего ей звона сирены, Рей просыпается. Ей уже не так холодно, поэтому она снимает с себя пиджак Кайло и аккуратно кладет его на колени. Она боится размазать тушь на глазах, поэтому преодолевает желание потереть глаза, после недолгого дрема. Однако, случайно заглянув в окно, девушка понимает, что ей незнакома местность вокруг. — Где это мы? — спрашивает она, обращаясь к Бену. Автомобиль сворачивает направо, останавливаясь около одного из частных домов. — А ты как думаешь? — усмехаясь, молвит он. Рей хмурится и вновь выглядывает в окно. Ночные фонари освещают прямую дорогу. С первого взгляда создается впечатление, будто это один из спальных районов, где сплошь стоят лишь небольшие двухэтажные дома, но это не совсем так. Здание, напротив которого остановился Кайло, отличается от остальных. Оно выглядит слишком массивным и современным: простая конструкция, на первый взгляд, кажущаяся совсем непримечательной, не привлекает внимания, однако, что-то подобное Рей видела в какой-то телепередаче. Судя по всему, Рену по душе минимализм. — Я догадываюсь, куда ты меня привез. — Говорит Рей, выбираясь из салона, — только мне совсем в другую сторону нужно было ехать. Заглушив мотор, Бен оказывается рядом. Его фигуру в темноте трудно было бы заметить, если бы не белая рубашка. — У меня нет никаких намерений, если ты об этом. — Мужчина подходит ближе, и Рей протягивает ему пиджак. — Оставь себе. — И прежде, чем она задаст вопрос, Кайло вновь берет её за руку. — Я хочу, чтобы хоть одна из моих вещей была у тебя. Он крепко держит её ладонь и тянет ко входу. Рей чувствует, как его пальцы касаются ее кожи. Это все похоже на сон. Она даже подумать не могла, что этот вечер закончится подобным образом. — Я ничего такого и не подумала, но все мои вещи в общаге, мне бы было там комфортнее. — Отвечает она, когда они входят внутрь. Кайло жмет на выключатель, и яркий свет мгновенно заливает длинный коридор. — Врешь, — сразу же отвечает Бен. Теперь темнота — не прикрытие, поэтому Рей со стеснением смотрит на него. По выражению его лица невозможно понять, о чем он сейчас думает. — Ты уже нафантазировала, будто бы у нас сейчас случится секс. Услышав последнее слово, девушка краснеет до кончиков ушей. — Что?! Нет, я совсем не думала об этом. — Защищается она, и Кайло кривовато улыбается в ответ. Он облокачивается плечом о стену и скрещивает перед собой руки. Рубашка плотно натягивается на его груди, и Рей мысленно ругает себя за то, что замечает даже такие мелочи. Она принимается расстегивать застежки на своих проклятых туфлях, а когда, наконец, освобождается от надоедливой обуви, выдыхает с облегчением. — Думала, но тебе было неловко из-за этого. — Снова говорит Бен, — ты уже так покраснела, что я не стану дальше развивать эту тему. — В его голосе скрывается веселье. Рей недовольно смотрит на него, не веря в то, что они обсуждают это, да и вообще в то, что она сейчас находится в его доме. — Ты ведь понимаешь, как это выглядит со стороны? Преподаватель привез студентку в свои апартаменты посреди ночи. — Ее голос звучит вполне серьезно. Но Кайло теперь просто не может сдержать улыбку. Он искренне смеется над ее словами, отчего девушка не знает, как ей себя вести. — Значит, наши «родственные» связи тебя уже не смущают? — Бен начинает подходить ближе, и Рей уже в который раз наблюдает эту картину и видит, как он, словно какой-то зверь, крадется к ней. Когда он так делает, она не знает куда себя деть, потому что его пронзительный взгляд заставляет ее сердце биться в сто раз чаще. Так можно быстро заработать себе аритмию. — Но это совсем другое… Кайло останавливается перед ней. Рей прикрывает глаза, когда он касается рукой ее щеки. Теперь его пальцы уже не такие холодные, но девушка все равно чувствует, как что-то приятное и теплое разливается у нее в груди от такого едва заметного прикосновения. — Вот это совсем другое, Рей. — Произносит Бен, прежде чем его губы накрывают ее рот.