Разбудило (это когда уснуть успела, ведь вроде с наставником разговаривала?) напряжение, разлитое в воздухе. Открытие глазок к ожидаемому результату не привело, зато встрепенувшаяся осторожность выдала бодрящий пинок сознанию. Моргот, забыла, что зрение пока недоступно! И если я не смогу улучшить четкость картинки сонара, то в ближайшее время будет очень грустно в расплывчатом мире ориентироваться. Только что-то мне подсказывает, платой станет дальность действия. Придется чередовать.
— Что случилось? — тихо просипела я, обращаясь к замершим кто где эльфам.
— Орел, — напряженно вглядываясь вверх сквозь плотный покров листьев и веток, ответил Арвэл.
Так и не проронивший ни слова с момента нашего знакомства черноволосый эльф медленно переместился ко мне практически вплотную. Судя по всему, заснула прямо во время разговора с наставником, и эльфы решили меня не трогать, только плащиком прикрыли. А вот Маэрода уже пересадили ближе к костерку и усиленно потчевали чем-то, по запаху смахивающим на грибной суп. Вот и изъятые из тюремного инвентаря кружки пригодилась.
— Заметил нас? — рефлекторно подняла лицо к переплетению ветвей в вышине. Встречаться с птицами особого желания не было.
Затылком ощутила внимательный взгляд наставника. Он-то, в отличие от остальных присутствующих, о моих связях с Посланниками Манвэ знает и явно пытается понять, отчего я их прибытию не радуюсь. Не удивлюсь, если Маэрод с меня все причины новоявленного недоверия к пернатым вытряхнет. Потом, когда одни останемся.
— Не ясно, — сухо отрезал Арвэл.
Мне оставалось только вздохнуть. В какой бы ситуации ты не оказался, всегда ищи положительные стороны. Особенно если сделать ничего не можешь. С последним утверждением я бы поспорила, а вот с положительными моментами согласна, иначе, ослепнув, впала бы в настоящую истерику, прямо как в первый раз. Даже вспоминать об этом неприятно. Но! Как говорят ученые: ничто не исчезает в никуда и не возникает ниоткуда. В прошлый раз усилилась связь с миром, в этот… понятия не имею, времени прошло слишком мало.
Интересно, а вот проявляющееся ощущение присутствия Посланников Манвэ и их эмоций не может быть компенсацией за временную потерю зрения? Или это мои опасения на восприятии отражаются? К сожалению, вряд ли.
— Заметил. Другой вопрос, спустится ли? — «успокоила» я не пожелавших расслабиться перворожденных.
И чем им ответ не понравился? Ладно я, они-то с чего столь насторожены?
Шелест и налетевший ветер подсказали — Орел путь сквозь переплетение веток верхнего яруса нашел, и теперь среди стволов-исполинов проблем с посадкой у него не возникнет. Нервничать резко расхотелось. Смысл? Можно я сначала отдохну? А то так спать хочется, что цыпленок табака мерещится.
Укор, щедро замешанный на сожалении с щепоткой вины, мягкой волной ворвался в сознание. Ага, бить нас не будут! И на «цыпленка» обижаться тоже. А вот с моей стороны подобных эмоций ожидают.
Большая птица величественно приземлилась на корень дерева чуть в стороне от нашей стоянки. Молчаливый эльф технично задвинул мою несопротивляющуюся тушку себе за спину. Умилившись заботой, протянула руки к тому, что после обозначений мирных намерений Орла интересовало больше всего — к фляге с водой на эльфийском поясе.
Глоть… ой, свеженькая, холодненькая!
— Леди, — шипением попытался заставить меня осознать неуместность своих действий Арвэл.
И ведь не объяснишь ему, что Орел на нас нападать не собирается. В конце концов, эльф сам должен это понимать! Он же в Валиноре живет и о Посланниках Манвэ обязан как минимум знать. Хм, интересно, а почему не прилетел Рассанар?
Гордо сидящий и лениво осматривающий наше сборище птиц внешне от моего старого знакомца отличался. Меньшего размера и строением больше напоминающий сапсана, с цветом оперения, если я правильно расшифровала, темно-коричневым. Этакий совершенный… нет, не хищник, скорее — охотник, полагающийся на скорость и черпающий в ней же свою силу. Погодь, Моргот, голова, прекрати болеть! Я ведь его знаю. Стремительный охотник, чье имя было выбрано в моем присутствии. Симарал! Птенец, чью сестру я избавила от паразита еще в Средиземье, когда они оба даже не вылупились.
Тихий клекот склонившего голову Орла догадку подтвердил, как и водоворот эмоций, вмещающих в себя благодарность за помощь сестре, воспоминание о первом полете и моих поглаживаниях двух умаявшихся птенцов. Надо же — он помнит. Следующим посланием стал образ Рассанара, летящего на юг в поисках внезапно потерявшейся человечки, видимо, в качестве пояснения причин отсутствия моего приятеля.
Получается, ты первый меня нашел? Может, объяснишь, что тут творится?
Симарал почти по-человечески вздохнул, потупив голову. Пришлось вставать под неодобрительными взглядами успевших задвинуть меня за свои спины эльфов.
— Не беспокойтесь, мы с этим Орлом знакомы.
Ага, так мне и поверили. Недоумение и скепсис Молчаливого можно было черпать ложками, а может, и половником. Но мешать мне эльф не рискнул — реакцию большой птицы на разлад в отряде предугадать сложно. Слегка покачиваясь, поплелась к Симаралу и, уже пройдя половину и так небольшого расстояния, поняла, что силы свои переоценила. Дальше тащилась на морально-волевых. В Орла озябшими руками буквально вцепилась, ибо присутствовало подозрение, что после падения встать уже не получится. Поддержка крылом пришлась очень кстати.
Попытка привычно проверить состояние пусть и бывшего, но в какой-то степени пациента опять окончилась резкой болью. Симарал, ощутив неладное, вздыбил перья. Ладно, красавец, лучше расскажи, как вы тут в Валиноре поживаете? И почему отказали в помощи?
В объемном пласте мыслеобразов оказалось на удивление легко ориентироваться. О! Вот уж не думала, что Орлам тоже будет неприятно ощущать себя младшими, впрочем, они быстро с этим разобрались. Так что Старший теперь один из старейших средиземских пернатых хищников. У его валинорского собрата просто не оказалось такого боевого опыта, да и приказы его вызывали недовольство слишком многих. Жаль только, этот Орел мне в Средиземье не встречался, а то возникла было низменная мысль о связях среди правителей Амана и возможной выгоде.
Плыли в Валинор… весело?! А, нет, это птенец так ситуацию воспринял. Сейчас Симарал тот шторм, что стороной прошел, лишь краем задев флотилию, считает едва ли не воплощением воли Врага. Да уж, представить страшно, что случилось бы, не смени этот ураган направление. Что называется — коротко о прошлом.
А теперь настоящее. Мне действительно готовы были помочь, но потом что-то произошло. Что конкретно, птички не скажут — укоризненный взгляд в круглый каре-желтый глаз эффекта не произвел, зато, словно компенсацию, Орел продемонстрировал окружающую нашу компанию местность, умудрившись сопроводить эту карту своеобразным обозначением живых существ. Сонар нервно отдыхает в сторонке. Тихо крякнула от объема полученной информации, на несколько мгновений своим «весом» придавившей мигрень. Чуд-десно. С-с-сельдь с болиголовом! И как мне это запомнить? Ты зачем еще направление движения отрядов, состоящих из трех дивных и более, продемонстрировал?
Птиц насмешливо склонил голову. У-у-у-у, так бы и сказал, что на другие вопросы отвечать не вправе. Ладно, лети уж. Я не в обиде. Вот если бы погибла, то умертвием долго бы вас преследовала. Симарал иронию, похоже, не воспринял и шутку проигнорировал. Зато, в качестве показателя своего отношения ко всему непонятному, взлетел так, что меня, уковылявшую от него на пяток шагов, едва носом о выступающий корень не припечатало. Вредина.
Обратно я надеялась попасть на чьем-нибудь плече. Как оказалось, зря, ибо за прошедшее с момента убытия из Средиземья эльфов время забыла, что дивные в большинстве своем на нестандартную ситуацию реагируют ступором. И ничего с этим не поделаешь, остается только смириться. Так что немного согревшаяся я просто и без изысков села там, где стояла. Правда, просчиталась и сползла по шершавому корню на мшистую землю, но, право, это такие мелочи в сравнении с замершими перворожденными! Один наставник тихо ржал, остальные как-то отчаянно пытались переварить увиденное.
— Мальчики, — жалобно протянула я, опять поздно вспомнив, что эти эльфы по Арде с оружием носились, когда еще моих родителей в планах не было, — мне бы хоть какое-нибудь ровное место, а то еще немного — и карту ближайших окрестностей совсем забуду.
Медленно, словно продираясь сквозь вязкую жидкость, эльфы начали шевелиться. Еще пара минут, и я, наконец, сидела у скромного костерка, замотанная в потрепанный плащ, и палочкой на очищенной от прелой листвы земле рисовала все, что еще пребывало в памяти.
Палка, палка, огуречик… и две черточки, обозначающие уши. Судя по буравящему взгляду, мне еще повезло, что наставник пока плохо контролирует тело, иначе подзатыльник бы мне обеспечили. Ладно, уговорили, начинаем с прямоугольника, делим тонкими линиями на квадраты и переносим из памяти выданную Орлом картинку. Речка, полукруг гор, там холмы и тут холмы, а здесь не пройти — каменная насыпь, россыпь мелких озер, нечто, смахивающее на тракт, небольшие отряды в округе и, пунктиром, направление движения этих самых отрядов, несколько поселений и лес, лес, лес… Уф, кажется, все. Ничего важного не забыла? Ну, кроме заячьих полян, двух стад оленей и одного лосиного? Очень похоже на шутку, но, зная Посланников Манвэ, сильно в этом сомневаюсь, хотя… рыба рыбой, а от мяса я бы не отказалась. На одной травке быстро не восстановишься, как и на грибах долго не продержишься.
— А они не могли?..
— Не могли, — отрезала я прежде, чем сообразила, что голос-то новый. В смысле, ранее не слышанный.
На Молчаливого с удивлением глянули все присутствующие. Братья по заключению воззрились на обретшего голос эльфа с выражением «и ты туда же!» (Калион) и «а вот без этого ты обойтись не мог?» (Арвэл). Маэрод просто склонил голову к плечу, с интересом наблюдая за поведением соплеменников. Точнее, мне с моим сонарным виденьем так показалось. А в реальности… Эру его знает. Душевный подъем от встречи с Симаралом выветривался с той же скоростью, с какой остывало мое тело. Быстро и целенаправленно внутрь заползал озноб.
— Но ведь могли?.. — бывший Молчаливый взгляды товарищей хладнокровно проигнорировал. — Тогда почему?
Хороший вопрос. Нет, правда — хороший. Вот только где сказано, что на него у меня есть ответ? Ладно, хоть как-то ответить смогу. Надеюсь, этого хватит, чтобы избежать различного рода подозрений.
— Почему? — протянула я, мысленно стряхивая пыль со своих догадок. — Об этом знают Эру и Манвэ, может, другие небожители, но если интересно, то мне кажется, что они лишь помогают. Орлы не станут делать за тебя что-либо — не пролетят твой путь, неся на спине, не расправятся с твоими врагами. Они помогут, если попросить, но лишь если будут твердо убеждены, что ты со своей стороны сделал все, чтобы добиться нужного результата.
Внимательно слушавший эльф медленно кивнул, видимо, посчитав ответ исчерпывающим.
Чего не скажешь о Маэроде:
— То есть, попроси ты его показать путь к последовавшим за Трандуилом или Элрондом эльфам, он бы отказал?
— Д-да, — подтвердила я, предчувствуя очередную валинорскую подставу.
И не ошиблась.
— Я очень хочу, чтобы ты последовала в безопасное место, но не могу ни рассказать о нем, ни указать направление.
— Клятва? — мрачно сделала я вывод, прощаясь с простыми способами убраться с Благословенной земли. Под «простыми» имелось ввиду — сдать наставника тем, кому доверяю, и двинуться на восток. Желательно не беспокоя Трандуила.
— Да.
И вот тут я начала понимать то, что подспудно царапало сознание еще в фаидримских подземельях.
— Он спрашивал, — не хватило у меня выдержки на внятный вопрос. Впрочем, наставник меня прекрасно понял.
— Нет. Аераф быстро сделал правильный вывод. Его интересовало иное.
Угу, я его интересовала и амулеты. Не существуй в мире истинных клятв, многим бы пришлось туго. Самое занятное, что они защищают не только тех, кто их принимает, но и тех, кто их дает.
Мор-ргот… кровь отхлынула от лица. Это получается… не мог же Аераф поверить, что гордый нандо дал клятву человеку? Не связанную с амулетами? Я же с Рассветом от Маэрода и других наставников её приняла, и ограничений по времени там не было! «Ни действием, ни бездействием не причинять вреда…» Твою-ю-ю…
— Малыш! Успокойся! Повелитель Фаидрима ничего об амулетах не узнал. Трандуил об этом позаботился сразу, как стала ясна ситуация в Валиноре.
Зря ты так, Маэрод, пусть мудрость стариков ко мне не пришла — слившаяся с аурой эмоциональная сеть изменению психологического состоянию сопротивлялась отчаянно, — логически рассуждать я научилась.
— Аераф в это поверил, — выдавила я из перехваченного судорогой горла, — а вот в то, что ты не можешь опосредственно причинить вред одной определенной человечке — нет. Он ведь спрашивал не об амулетах, а обо мне.
Во всем, что происходило в тюрьме, вина моя. Во всех этих барлоговых пытках. Ведь фактически Аераф желал узнать не о самих амулетах, а о личности, их создавшей.
— А еще ты виновата в гибели Финвэ, — невозмутимо продолжил наставник.
Ч-чего-о-о?
Я совершенно не этично вытаращилась в сторону наставника, на секунду почувствовав себя оглушенной рыбой.
— Ну не представители же моего народа, прожившие в большинстве своем не одно тысячелетие и не обезопасившие себя от возможных неприятностей? — мысленно вернула ранее столь же мысленно отвалившуюся челюсть на место. — Солнышко, брать на себя чужую вину только потому, что из-за недостаточных знаний о реалиях Валинора умудрилась заинтересовать местного властолюбивого подонка — уж точно не верх благоразумия. Особенно на фоне того дара, что ты преподнесла нашему народу. Жаль, я уж подумал, что ты за эти годы выросла, — нарочито вздохнул этот… эльф.
Похоже, тлетворное влияние Эглериона отразилось и на Маэроде. Мдя-я… Сдаюсь. Прав со всех сторон. А посокрушаться потом успею. Но, чтобы наставник не говорил, в случившемся виновата я, пусть и вина эта не всеобъемлюща.
— Тебе нужна повязка, — не дождался возражений наставник, — а то с выцветшим взглядом выглядишь жутко.
Встречу Эглериона — обязательно спрошу, зачем он мне учителя испортил.
— Да я не возражаю. Но предупреждаю сразу — дома, по словам окружающих, я с повязкой на глазах пугала народ сильнее, чем с открытым лицом.
— То есть, не в первый раз? Отлично. Господа, я так понимаю, вы с нашим местоположением определились?
А это уже к нашей паре темноволосых. Вот, кстати, о чем следует побеспокоится — о наших темных лошадках.
— Не уверен, что это вас обрадует, — интригующе начал временно взявший лидерство над нашим отрядом перворожденный. — Мы чуть южнее Форменоса.
Калион с Маэродом ощутимо напряглись. Последний еще и поворчать решил:
— Солнышко, а куда-нибудь в другое место ты не могла нас направить?
— Без ориентиров? — возмутилась я. — В любой овраг на выбор! Мы могли оказаться в совершенно любой точке Леса. Кстати, не просветите, с чего это темноволосая половина довольна, как хомяки на мельнице, а вторая последовала примеру молока на солнце и скисла?
Ответил Калион тоном, далеким от радости:
— Форменос — место убийства первого Верховного Короля нолдор. Это южная окраина земель, что сейчас занимают нолдор, в том числе и вернувшиеся из Средиземья.
— И-и-и?..
— А я тэлеро.
Я помолчала, кожей ощущая насмешку наставника. Мне что, предлагают самой догадаться? Или Маэрод просто лезть в этот змеятник не хочет?
— Дайте догадаюсь, у вас тут ущемление в правах в зависимости от территории нахождения и цвета волос?
Маэрод довольно фыркнул. Остальные облили лавиной укора.
— Первая Братоубийственная резня. Знаешь об этом? — вмешался Арвэл, видимо, решив не дожидаться появления новых оригинальных версий.
Я продолжила не понимать. Исходя из вышесказанного и припомнив этот исторический эпизод, можно сделать вывод о напряженном отношении между разными эльфийскими народностями. Особенно между тэлери и нолдор. Перенося аналогию со странных дивных на людей, выводы получаем занятные.
Хм, а есть ли разница в итоге, если короткоживущие люди инстинктивно агрессивно относятся ко всему непонятному, а долгоживущие перворожденные веками хранят обиды на собратьев? Что совой об пень, что пнем об сову — результат будет одинаков.
Ладно, но… что мне сделать с мифом об эльфийской мудрости?! Он так просто из сознания выковыриваться не захочет.
— Ну, хоть как-то вы же общаетесь? — в слабой надежде простонала я.
И вот такая задумчивость над нами сгустилась, что последние крохи оптимизма поспешили зарыться в землю.
— Изредка, — дипломатично высказался… а как его звать? Ладно, пока сам не представится, так и останется Молчаливым. Лишь бы вслух к нему так не обратиться. А обращусь — сам виноват будет.
— А вы, как представители нолдор, что о себе скажете?
И-и-и?.. Скромники.
— Угу, а что думают о них тэлери?
— Агрессивны, импульсивны, эмоциональны, уперты и упрямы. Изумительные кузнецы и ювелиры. И горды-ы-е-е-е…
— Ни один нолдо не станет причинять вред никому в Валиноре без веских на то оснований, — недовольно перехватил инициативу Молчаливый, сообразивший, что выбрана не лучшая линия поведения. — Будь он хоть синда, хоть тэлеро, хоть…
— А человек? — не преминула я задать важный для себя вопрос.
— В Амане нет людей, — отрезал Арвэл.
Я возмутилась:
— Обидно, вообще-то! У Маэрода спросите, он меня на примеси в крови проверял.
Лихолесец, приоткрыв один глаз, недовольно буркнул:
— Чистокровная без сомнений. А вот с психикой проблемы посущественнее, чем у всех нолдор разом.
Похоже, наставник умудрился задремать. Я, кстати, тоже не прочь. А насчет психики, так все мы немного ненормальные. Просто некоторые шифруются лучше других.
— Еще вопросик. Не подскажите, как с кем-нибудь из Валар пообщаться? Сильно надо.
А вот теперь все эльфы дружненько, с одинаковыми выражениями на моськах, переглянулись. Постепенно взгляды скрестились на Арвэле.
— Тут есть проблема, — начал кружить вокруг ответа дивный, недовольный единством окружающих. — Встреча с любым из Валар — редкость, достойная вхождения в летописи любого рода. Обычно раз в полстолетия такая запись появлялась в хрониках. Но мы уже больше двух веков не слышали рога Оромэ или музыки, доносящейся сквозь толщу вод, не видели во снах Ирмо и не встречали никого, кто вернулся бы из Залов Ожидания. Майяр тоже молчат, хоть их встретить даже сейчас при должном везении возможно. Эонвэ, объявивший о необходимости возвращения всех перворожденных из Средиземья, никаких причин подобной изоляции не озвучил.
Коротко и ясно. Выходит, самый доступный Вала — это Мандос? Пожалуй, не стоит уточнять, а то эльфы и так слишком изнервничались.
***
Ночь. Лагерь в корнях дерева.
— И все же натуру нолдор не скроешь, — тихий голос, с трудом отличимый от шелеста ветра, поколебал тишину.
— Ты поступил бы так же, — без тени сомнения прозвучал ответ.
— Неужели? — презрительный смешок. — Сильно сомневаюсь в согласии Трандуила отдавать детей своих советников на воспитание другим Владыкам.
— Чего ты хочешь? Признания вины? Я виноват — возражать бессмысленно, но злого умысла в этом не было. Встреча между целителем из нандор и Аерафом была организована мною в качестве платы за предоставленную возможность встретиться с сыном друга. Его послания встревожили семью, но ничего, что позволило бы обозначить серьезность ситуации, в них не оказалось. Вы уезжали, пришлось торопиться, шанс упускать я не стал. Невозможно было ожидать от одного из повелителей столь подлого поступка.
— И ты получил, что хотел: пообщался с воспитанником. Правда, рассказать об этом уже никому не мог. Впрочем, мне не интересны мотивы и ответы, которые хотел получить от вас двоих Аераф. Лучше скажи, на кого свалили вину в твоем исчезновении? — насмешка, пропитавшая слова вначале, к концу сменилась злостью.
— Твои спутники живы, ты сам это знаешь.
— Не твоими стараниями. Мы с тобой в Фаидриме тоже… были живы, хотя и мечтал я об ином. — на некоторое время в лагере установилась тишина. — Не поднимай эту тему при малышке. Незачем ей смотреть на грязь в наших землях, хватит и того, что уже увидела.
— Что бы ты ни считал, среди нолдор прогнивших эльфов нет. Ей ничего не грозит на наших землях, даже если она останется одна. Нолдор старые уроки усвоили… теперь черед новых.
Продолжать разговор оба эльфа не стали. Вернувшийся с охапкой хвороста Калион, оценив атмосферу, задумчиво пригляделся к более открытому Молчаливому. Поймать взгляд молодого нолдо не получилось. Ясно: тайны темные и дурно пахнущие.
Побыстрей бы проснулась Солнышко, при ней эти перворожденные ведут себя на удивление воспитанно.
***
Утро. Хмурое. Вернее, рассвет где-то на горизонте, а пока вокруг хмарь и промозглый туман. Похоже, я так и уснула под боком у наставника. Спасибо доброй душе, закутавшей меня в плащ, в противном случае так хорошо бы не выспалась даже лежа, не то что сидя, как сейчас. Осталось только разогнуться под ироничным взглядом Маэрода, безропотно выполняющего роль обнимательной подушки, и ехидным Калиона, кашеварящего у костерка. Остальные члены нашего маленького отряда склонившись над импровизированной картой, тыкали в неё веточками и о чем-то спорили.
— А что все такие мрачные? — прокряхтела с вялой надеждой, что спина выпрямится сама.
Хрусть! М-м-оргот…
— Спорят, как нас лучше бросить и сбежать к своим, — насмешливо звякнула металлическая кружка об один из каменей, ограждающий костерок.
Бубнеж нолдор резко прекратился, а невозмутимо улыбающемуся Калиону досталось два недовольных взгляда.
— Оу, — среагировало тело раньше, чем до сознания дошел смысл. — То есть?
— Пока Вы спали, — поспешил ответить Арвэл, улыбкой пообещав тэлеро ответную подставу, — мы еще раз изучили карту и пришли к выводу, что большая часть отрядов — это пограничные заслоны. И, судя по тому, с какой стороны располагаются, принадлежат они фаидримским егерям.
— И о нас те наверняка уже знают, — загрустила я.
— Да, — Арвэл был бодр и зол, — при передвижении единой группой шанс пройти незамеченными удручающе мал. Вот мы и подумали, что стоит запросить помощи с нашей стороны.
— Осанвэ?
— К сожалению, нет. Наш народ недолюбливает этот способ общения. Я и мой воспитанник достаточно восстановились, чтобы попытаться пройти через границу незамеченными. Собственно, в этом и состоит наша идея.
Воспитанник? Занятно… Раздраженно дернув себя за растрепавшуюся косу, покосилась на наставника.
— Пусть идут, — пожал плечами Маэрод, чем серьезно озадачил. А ничего, что даже в не до конца проснувшемся состоянии я могу навскидку озвучить с десяток причин, почему так поступать не стоит? — А вот важные мелочи обсудить стоит прямо сейчас.
Мнда-а, похоже, я единственная, кто против подобных действий. И опять, видимо, придется понадеяться на мудрость проживших не одно тысячелетие перворожденных.
— Ладно, умники. И как вы хотите нас отыскать, после того как заручитесь поддержкой?
— Здесь хорошее место для лагеря, — нахмурился Арвэл.
— Будет. Пока вы не уйдете, ибо он, — кивок в сторону Молчащего, — клятвы не принес.
Темноволосый эльф тихо вздохнул и предложил озвучить мой вариант текстовки. Да легко!
Уточнение деталей и принесение клятвы заняло не больше получаса. Тянуть с выходом нолдор тоже не стали. Проводив взглядом растворившихся в лесных тенях эльфов, решила начать воплощать собственные задумки.
Пора прекращать тянуть и постараться связаться с Трандуилом. Трое в лесу, один из которых пока с трудом передвигается самостоятельно, а вторая вообще чуждая этому миру, почти без денег и минимального набора вещей — это не смешно. Да и что-то мне подсказывает, что Владыке не придется по вкусу мое молчание, когда новость о появлении в Валиноре дойдет до его внимания. Маэрод способен использовать осанвэ. Не сомневаюсь, как только наставник более-менее восстановится, обязательно свяжется с Эглерионом. А тот не откажет себе в удовольствии лично сообщить обо мне Трандуилу.
Необходимо хотя бы определиться с направлением движения. Уж Владыка клятвой о неразглашении точно не связан, должен подсказать, где наставник будет в безопасности.
Первый этап — очистка разума. Так будет легче найти мысли и чувства, мне не принадлежащие. Не уверена, что способ сработает, но для начала…
Стоп! А это что?! А ну лети сюда, поганка очешуевшая!!!
***
Окрестности Эсгарота. Береговая линия.
— Уверены, что Изумруд не пропадет? — голос Эца источал вежливость.
— Странно, что тебя это заботит, — недовольно дернул хвостом чешуйчатый. - Регенерация, выносливость, сила, не соответствующая размеру, скорость и увертливость. Это мелкая в доспехах могла бы справится с Торондором, даже с учетом неумения выдыхать огонь.
— Не знаю, не встречал, — уголком рта ухмыльнулся убийца. — Меня больше волнует её поведение. Дитё ведь совсем.
— Так пусть работают быстрее, — рыкнул раздраженный дракон в сторону города на воде.
Звуки ударов по камню, визг пил и грохот молотков на мгновение стихли, дабы через пару мгновений возобновиться с новой силой. Двенадцать каменных столбов, соединенных между собой и опершихся основаниями о дно озера, за последние четыре десятка лет позволили городу превратиться в одну из лучших верфей в Средиземье. Сейчас же вокруг четырех из них развернулось новое масштабное строительство.
— Не так просто построить Круг под Ваши размеры, — флегматично, явно не в первый раз, заметил Эц.
— Каркас уже есть! Все что нужно этим р-р-работникам — его усилить!
— Не сильно удивлюсь, если в итоге мы обнаружим Леди, попивающую чай в каком-нибудь замке, и временами носком туфельки пинающую своих похитителей, — убийца продолжил демонстрировать не свойственную ему невозмутимость.
Скосивший глаз на собеседника дракон выдохнул сноп искр:
— Хватит меня успокаивать. С Изумруд и её грузом Солнышко не станет сидеть в глуши и ждать, пока её спасут. Когда вновь вмешаются Валар, мы обязаны быть рядом.
— Мы же пришли к выводу, что она им нужна живой. Потянуть время Леди сможет. Если не случится ничего сверхординарного.
— То-то и оно, что случится. Неприятности всегда случаются не к месту, убийца, тебе ли этого не знать?
***
Две лиги к югу от официальных земель народа нолдор.
— Мокрая, вся в тине. Да не вертись ты поганка, дай сумки снять! И убери язык, слюнявчик!
Оба эльфа, застыв каменными изваяниями и выпучив глаза, наблюдали за возней двух существ. Нечто темно-зеленое, по виду — мелкий рамалок, в серебристых доспехах, выкованных, как признал Маэрод, из мифрила, грязное, с прилипшими к телу прошлогодними листьями, пыталось вылизать слабо сопротивляющуюся человеческую целительницу. Последняя с каждой минутой чистотой все более походила на дракониху.
Шебуршание двух девиц прекратил веселый (с отчетливыми нотками истерики) смех перворожденного.
— Наставник? — отвлеклась я от попытки снять поклажу с бронированной спины виверны. Последняя сопротивлялась и напрашивалась на почесывания, заодно пытаясь облизать везде, куда дотягивалась.
— Ничего, малышка, — махнул рукой перворожденный, стирая набежавшие слезы, — просто я успел подзабыть, что рядом с тобой может произойти все, на что не хватает воображения. Представишь нас?
— Ах, да, — обрадовалась я реакции наставника (наконец, начал отходить от заключения!), — Изумруд, знакомься — это мой наставник целительского искусства Маэрод, а это мой подопечный — Калион.
Чешуйчатая скосила глаза на дивных и пискнула нечто пренебрежительное.
Калион, вскочивший при приземлении виверны, с остекленевшим взглядом рухнул на пятую точку.
Знакомство состоялось.
