***
Здравствуйте, а Вы с ума часом не сошли? Хм, а стоит ли задавать подобный вопрос представителю народа, породившего Феанора и его отпрысков? С поиском Наладара ожидаемо проблем не возникло. Тот же городок, та же ясная погода. И совсем не тоже количество перворожденных под его стенами. Мальчики, вы хоть понимаете, как легко вас всех разом пристукнуть? Нет? А узнать не хотите? Ну простите, я в данный момент несколько зла. Точнее, слегка в ярости. Еще точнее — без «слегка». В чем причина более чем взбешенного состояния? О-о-о-о! Видите ли, поутру я с чувством выполненного долга составила чудесный план: дождаться ночи, привычным способом спрыгнуть на мостовую нолдорского городка, чтобы не светить исполинских размеров летунью. Далее поиск нужной личности при помощи сонара и общайся, сколько хочешь. Но вот возникла незапланированная проблемка — помимо запрашиваемой информации, Орлы передали весьма неоднозначную картину — рядом с безымянным (для меня) городком расположились эльфы в полных доспехах и с развернутыми стягами. Черно-белой Красотке сие зрелище не понравилось. Мне, кстати, тоже, но уже по другим причинам: и так фаидримцы с лихолесцами схлестнуться решили, так еще и нолдор странные поползновения делают! И Мелькор бы с ними — не маленькие ведь! — но мой транспорт оказался настроен на эффектное появление и подавление проблемы в зародыше. Да любому же понятно, что нолдор к обороне готовятся! Не полные же они идиоты — очередную Резню устраивать?! Инструменты, не инструменты... Бесит! Я под таким не подписывалась. Но кого интересует мое мнение? Ведь сколь удобно воспользоваться чужими силами! Эру с ремнем на вас нет! Гр-р-р-р!.. Знала бы, чем обернется полет, — пешочком бы пошла! — А может, мерещится? — не удержалась от озвучивания имевшей место надежды. К большому сожалению, стройные ряды закованных в броню эльфов от возгласа не испарились. Жаль. Так, паники нет, лиц, уставившихся в небо, — тоже… а нет, появились. Такую махину попробуй не заметить, несмотря на подлет со стороны солнца. Лады, прыгаем. Вон в сонаре отметка Наладара «пышет» злобной обреченностью, на нее и ориентир возьмём. А-а-абожаю свободный полет! Даже если он — контролируемое падение. Надеюсь, воздух хоть немного из меня ярость выбьет. — Всем привет! От кого защищаться планируем? — больше энтузиазма в голос, больше! Не от того, что схожу с ума — сходить, я так понимаю, уже не с чего — просто к психам отношение другое. Так что игнорируем копья, мечи и стрелы на тетивах, недвусмысленно указывающие четко на одну человеческую тушку, и надеемся, что первым, у кого сдадут нервы, все же буду я. Минута прошла. Началась вторая. Диспозиция не изменилась: город на склоне, под стенами двенадцать отрядов по четыре дюжины эльфов в каждом, на небольшом естественном возвышении кучка знати, соответствующе одетая, и я, свалившаяся с неба во время речи некоего синеглазого брюнета. Трещина от приземления — всего одна! — не в счет. Ну, и кипящее раздражение в душе до кучи. — Есть кто дома? — не удержавшись от наглости, заглянула в глаза рядом стоящего Наладара. — Л-леди, — музыкально прошипел закипающий дивный, — Вы в своем уме? — Шутишь? — вынести, что ли, вам мозг, пока не учудили чего-нибудь? За одним еще чуток успокоюсь. — Меня в ночной рубашке и тапках перетащили из собственного дома Моргот знает куда. Там рехнувшиеся от безнаказанности перворожденные предложили прогуляться по тюрьме и полюбоваться на пыточные крючья с распятыми на них собратьями. Потом, обидевшись на нежелание проникаться «красотами», устроили охоту со мной в качестве добычи. Удрав, в процессе едва не отправившись предъявлять претензии напрямую Намо, передохнула в симпатичном городке — спасибо, кстати — с адекватными жителями и отправилась искать старых знакомцев. Нашла, опять сбежала на этот раз от гипертрофированной опеки. Обнаружила придурка, теоретически знающего, как мне вернуться домой. Похитила из лагеря, устроила допрос, узнала о желании фаидримских правителей избавиться от, по их мнению, искаженных в Средиземье эльфов путем банального убийства, — у Наладара дернулась щека, реакцию остальных не отслеживала. — Стала свидетелем самоубийства и ненароком поспособствовала «облысению» Таникветиль. Выжила — вот странность! — после череды лавин и столкнулась с разъяренным Хранителем Горы. И теперь эта восхитительная во всех отношениях дама, способная сломать хребет дракону, отчего-то решила, что мне положено еще и с парочкой проблем валинорских жителей разобраться. Будто мне своих мало! — а вот это уже был крик души без всякого актерства. — Нет, конечно! Я совершенно и абсолютно в своем уме и трезвом рассудке!!! Привычный вдох-выдох. Прикрыть глаза, сгладить взбунтовавшиеся эмоции, сделать вывод о прекращении действия успокоительных. — Я как-то себе Валинор не так представляла, — выдохнула, злобно уставившись на вытаращивших глаза вооруженных перворожденных, и неожиданно сболтнула, — я просто хочу домой. Планы планами, но мои личные цели откладываются на неопределенный срок. Относительно простые способы узнать, как вернуться домой, исчерпаны. Из фаидримской семейки только артефактор Нимрос остался. И то — ненадолго. Трандуил с ним разберется, не сомневаюсь. Эсте от лица всех Валар заявила, что возвращение меня в Средиземье чревато созданием очередной связи между новорожденными Мирами. Естественно, помощи от них ждать не стоит. Скорее, прибьют, несмотря на все «высшие» договоренности, чем вернуться позволят. Вон, крылатая проследит, чтобы я не дергалась. — А Валар ты не встречала? — после очень длинной паузы прозвучал вопрос Наладара, окрашенный легкой насмешкой. Только в серых глазах смеха не было. Выглянувшая из глубин души истерика, недовольно бурча, отодвинулась назад в тень. И все же эльфы мудры. По большей части. Мозгов только временами не хватает. Тряхнув головой и скривившись, проникновенно заглянула эльфу в лицо: — Ты действительно хочешь об этом знать? — язвительность пробилась наружу или все же ехидство? Бедный черноволосый эльф на мгновение застыл каменной скульптурой. Только мысли в глазах мелькали со скоростью полета стрелы. В любое другое время с интересом бы понаблюдала, как ухмылка медленно сползает с лица собеседника. Сейчас, увы, настроение не то. Дисциплинированное войско молча и внимательно слушало, так и не опустив оружия. Высокопоставленные нолдор тоже не спешили вмешиваться. Видимо, решили выдвинуть Наладара как уже знакомого с проблемой в моем лице своим парламентером. Особенно на фоне необходимости переварить такое откровение. Понимаю их. Я бы тоже с собой сейчас общаться не стала. — Эти-то вам зачем? — устало кивнула в сторону вооруженных и одоспешенных личностей. Посмурневший нолдо решил не испытывать степень моего оставшегося терпения и дал исчерпывающий ответ: — После твоего визита и подтверждения полученных сведений от бывших пленников Советом были отправлены отряды разведки. Выяснилось, что Нимрос, временно занявший место погибшего Аерафа, собирает армию. Никаких разговоров о нападении не было — с нашей стороны только оборона. Чудненько. Восторг просто. Слегка потерла виски — вроде стало легче. — Часть сил этот двинутый на голову артефактор уже провел в Лоскутные земли. Это если вам вдруг интересно. — Весьма, — тихо и задумчиво раздалось со стороны знати. Короче — разобрались. Надеюсь, Пернатая довольна. Она вообще приземляться собирается? Или так и будет парить в небе? — Послушай, Наладар, окажи услугу моим нервам, — эльф напрягся. — У вас тут есть гостиницы или нечто подобное? Обязательно с купальнями. Да не смотри ты так, я всего лишь хочу привести себя в порядок, а то ощущение, словно собрала на себя всю пыль Валинора. — Ты… — не смог подобрать слов поперхнувшийся перворожденный. — А нормальные просьбы у тебя есть? Ненадолго задумалась. — С горячей водой? — Глобальней, — шипяще намекнул дивный. Надоело задумываться. — Хочешь сказать, купален у вас нет? — начала подозревать худшее. — Да отведи ты её уже, — вновь раздалось со стороны знати. — Она же девушка. Это кто там такой умный? Непонятно, но в любом случае спасибо. — Идем, — полный покорности обстоятельствам вздох умилил. И незачем головой обреченно качать! Совет-то хороший дали! — Пожирательницу выпечки где оставила? — Изумруд? Отправила подальше, — радостно последовала за эльфом. — Мне тут другой транспорт предоставили. Или навязали. Подозреваю, второе ближе к истине. Надеюсь, идти недалеко, а то взгляды Наладара раздражают — то ли прибить меня нолдо хочет из жалости, то ли сладостей надавать, чтоб жизнь кошмарной не казалась. Непонятно, короче. Но, надеюсь, дойдем раньше, чем зелья окончательно перестанут действовать.***
Каменный бассейн с бортиками и ступеньками, заполненный горячей водой, в помещении без окон, зато с чудесным мозаичным потолком из цветного полупрозрачного стекла. Бутыльки, склянки и чаши с пахучим содержимым, скраб в баночках, масла… Золотые кубки и блюда с виноградом и легким вином, кушетки с махровыми полотенцами. Красиво, представительно, удобно. И совершенно неинтересно. Хотелось орать. Не кричать, не вопить, не стонать или подвывать — орать. Воздух теснился в груди, вынуждая стискивать зубы и закрывать рот руками, лишь бы не дать вырваться ему на волю. Голова кружилась. Любимый запах бергамота раздражал. Хотелось пойти, что-нибудь разрушить до основания и тут же завыть от отчаяния. А еще вулканом пылала обида. На Валар, на Эру, на судьбу, в конце концов, даже на Трандуила, который явно о чем-то догадывался, но не пожелал рассказать. И на себя. На свое тело, столь предательски реагирующее на простые слова и не обращающее внимание на доводы разума. Чувствуя, как неумолимо приближается грань, за которой последует полная потеря контроля, оттолкнулась от бортика и нырнула, как можно глубже. И вот теперь можно и покричать. Боль взорвала легкие через несколько секунд, следом пришла судорога. Выгнувшись немыслимым образом, тело рвануло вверх, к воздуху. Ему уже не хотелось орать. Паника, паника! Главное, сохранить жизнь! А ведь удержаться на плаву в глубоком бассейне не так-то просто. И все же… Ладонь вцепилась в бортик, живот уперся в широкую ступеньку. Вместо вопля тело сотрясал кашель. Забавная бы вышла смерть — утопиться в эльфийском бассейне. Трандуил бы не одобрил. Владыка бы наверняка сумел перенаправить поток эмоций в конструктивное русло. Не сразу поняла, что капель на щеках, сливающихся в струйки воды, слишком много. Отлично, куда уж без слез? Самое время поплакать, все равно в воде незаметно. И ведь как глупа моя реакция! Мои решения только мои. Эсте выразилась четко — влияния в Средиземье у Валар давно уже нет. Только наблюдение, и то сомнительное. Воспитывал меня вообще дракон, который, на минуточку, является порождением Моргота. Перворожденные тоже участие приняли, как Айнур и хотели, но костяк характера к тому моменту уже был сформирован. Бракованный инструмент получается. И все же изменения в Средиземье я привнесла серьезные. Поспособствовала утоплению Единого в лаве, гномов с драконом примирила. Даже Трандуил вполне мирно с Рассветом пообщался! Проклятые осколки из эльфов извлекать научилась. И других научила. Не много, но и не мало. Хотя, если подумать, основные изменения начались после Исхода перворожденных. То, что происходило в первые десять лет моей жизни на Арде, скорее являлось намеком на полноценный оползень. Опять же, невозможно представить, что происходило бы в Средиземье в мое отсутствие. Может, то же самое? Так что нечего истерить! Я на халяву вторую жизнь получила! Наверное. А она считается второй, если первую не помню? Короче, все нормально. Вот только… Как отреагирует Трандуил, когда узнает, что меня привели в этот мир как его Пару, объект воспитания и защиты? Я бы разозлилась. Кажется, становится прохладно. Вода остыла, или я отогрелась, да и сонливость подкралась. Пора приводить себя в порядок, а то когда еще случай представится. Выбор средств для ухода за телом вон какой шикарный. Затем перекус — я знаю, что полноценный ужин уже доставили в смежные покои, сонар в таких вещах не врет — и глубокий сон часиков на десять. Утром… хех, есть мыслишка, порожденная плохим настроением. Нужно будет её реализовать. Заодно выражу благодарность Наладару с соплеменниками, думаю, они оценят. Карты только надо попросить.***
Раз, два, три, четыре… а может, не надо? У меня не так много пороха, а молча согласившаяся оказать содействие Красотка вряд ли станет изображать команду гномьих рудокопов. Ограничимся тремя точками. Я не злопамятная, нет. Просто очень хорошо помню побег из Фаидрима. И расположение подземных рек. А уж вывернуть память и нанести на карту, где они наиболее близко подходят к поверхности, не сложнее одновременного приготовления трех зелий. Незачем было строить город в каменистой низине, холмами окруженной. И пусть сам Дворец — частично раскуроченный — находится на возвышенности, остальным строениям грозит незавидная участь. Судя по картам и любезно предоставленным Орлами изображениям окрестностей Фаидрима, река, разделяющая сам город и Дворец, через полторы лиги впадает в узкий каньон, сжатый между далеко не низкими скалами. Просто подарок для меня и моих нервов! А ведь изначально я хотела просто вывести подземную реку в тюремный (наверняка уже откопанный) комплекс. Подумаешь, был бы в Фаидриме оригинальный фонтан. Самый большой в Валиноре. А так придется местному населению задуматься не только о своих правителях, но и о собственном поведении. Скалы обрушила двумя ударами, фактически обнулив собственный резерв. Не успели отлететь, а вода уже начала поиск нового русла. Удачи ей, там не так много вариантов. В получасе лета Красотка соизволила приложить хвостом невзрачный каменный выступ. Подземная река повторного приглашения ждать не стала. Кстати, за эту находку стоит благодарить Наладара и его соплеменников, в свое время хорошенько изучивших земли Благословенного края и тщательно нанесших нужные отметки на рудные карты. Третья цель, близковато, на мой взгляд, расположенная к городу, пострадала от взрыва. Мнда-а, не могло же все пройти гладко? Торопилась, толком рассчитать место и количество пороха не удалось. Вооруженные эльфы из Фаидрима еще набежали — пришлось улетать, так и не добившись ощутимого результата. Хотя… Красотка поглядывала вниз со слишком уж довольным прищуром серебряных глаз. Может, со временем вода хлынет наружу? Мысль радовала. Ну, или пробуждала злорадство. В любом случае, даю Фаидриму полтора месяца. Спорим, к концу этого срока эльфы либо сбегут из города, либо освоят умение управлять лодками? Моргот с ними, с глупыми мыслями. Толку от них ни на медяк. А чтоб в голову не лезли, нужно работать. Благо у меня есть чем заняться. Кстати, как там мой заказ Эсте и Йаванне поживает? Пора бы уже начинать воплощать в жизнь следующую задумку. Мою, а не чью-либо еще. Ибо этот выбор только мой!К востоку от Таникветиль.
— Что ж вы все такие сложные? — с ленивой ухмылкой вопросил развалившийся на корнях огромного дерева убийца. — И непуганые, — добавил с ноткой разочарования, за что оказался удостоен высокомерного взгляда. Собственно взгляд — единственная реакция, коей эльф удостаивал своих похитителей с момента, как связанным очнулся у лесного гиганта. «Язык» молчал. С одной стороны, Эца радовало, а с другой — печалило. Радовало в том плане, что дало возможность сделать вывод о невосприимчивости местного населения к средиземским зельям. Печалило неэффективностью затраченного времени и усилий. А ведь информация была нужна, как воздух. Леди все еще не найдена. Гора, с которой сошли лавины, поражала размерами. Рассвет и виверны свою сестру не чуяли, а ведь Изумруд должна находиться рядом с потеряшкой. Да и сильно светить драконом и его мелкими родичами на эльфийской территории нецелесообразно. Собственно, поэтому пленный с главой их небольшого и зубастого отряда не встречался. И так-то молчит, а что будет, когда Их Жутчайшество увидит? Изначально золотоволосый перворожденный в качестве источника сведений казался столь же перспективным, как и его самые роскошные во дворце покои в плане изъятия ценностей. Такие просто обязаны знать, что происходит на близлежащих землях. Честно сказать, Эц был разочарован. Столько слухов, сказаний и материальных доказательств величия первой расы — и вводящая в недоумение неспособность обеспечить собственную безопасность. Всего-то потребовало дождаться, когда избранный «информатор» уснет, проникнуть через окно, дать подышать хлороформом, связать, сунуть в рот кляп, тюкнуть на всякий случай по темечку, чтобы не дергался, и уйти с несопротивляющейся добычей по крышам. Охрана, важно караулящая дверь в покои похищенного, даже не обеспокоилась. Скучно, господа. Неинтересно. Даже изъятые с места преступления безделушки особо не радовали. Хотя вот этот браслетик хорош, девушкам точно понравится, и вон те подвески. Хм… — Значит, разговаривать не будешь? — насмешливо уточнил убийца. Зеленые глаза пленника холодно блеснули. — Ар, возьми этого молчуна и проветри немного. — А ты куда собрался? — выскользнул из теней темно-синий силуэт. Следом, мягко ступая по толстому слою опавших листьев, вышагнул маленький насупленный дракон. — Я-то? — мечтательно протянул глава Братства Убийц, не обращая внимания на растущую ярость в глазах молчуна. — Пожалуй, полюбуюсь на местные прелести. — Смотри, чтобы эти «прелести» тебе глаза не выцарапывали, — беспардонно закинутый на спину виверна эльф возмущенно дернулся. — Но ты прав — на такое стоит полюбоваться. Кстати, в восточной части города я видел лазурные купальни. Советую. — И будет лучше, если ты вернешься до полудня, — раздался спокойный голос откуда-то с высоты. Эц вновь мысленно пообещал себе при случае приобщить их слишком серьезного брата к восхищению прекрасным. — Понял я, понял. Уже ушел. Со спины виверна донеслось возмущенно-ругательное рычание. Ар ехидно хмыкнул. Ничего, свободное падение с высоты полета Гематита поднимает желание общаться до невообразимых высот. Главное — не слишком спешить поймать строптивца. К возвращению брата они уже все необходимое как раз выяснят.