Эффект маятника

      Что делать, когда стремишься работать, а дел как таковых нет? Неверный ответ. Нужно есть! Забить на правильное питание и предаться разврату. Выпечка, варенье, мед, пироги, торты! У живущих не одну сотню лет эльфов рецептов различных десертов море!       Еще бы Наладар своей злобной моськой аппетит не портил.       — Леди, не сочтите за наглость, но сколько еще Вы собираетесь у нас гостить?       — Пока не получу посылку с заказом или кое-кто не признается, где находится Арвэл со своим подопечным, — прожевав, дала исчерпывающий ответ.       Перворожденные зубами не скрипят, они к кубку прикладываются. А уж что в этом сосуде за напиток — неведомо.       — Боюсь, на некоторые вопросы дать ответ невозможно.       Угу, а у меня уровень циничности третий день из всех рамок выпирает. Лапонька, закон подлости еще никем не отменен. А если учесть вашу возросшую нервозность после ознакомления с нашими с Красоткой подвигами на территории фаидримской королевской семьи, выводы делаются однозначные.       — То есть некоторые нолдор, несмотря на отсутствие у вас мыслей о нападении на соседей, все же потопали совершать подвиги?       Судя по посмурневшему виду темноволосого, его моя неадекватность (или догадливость?) все еще нервировала. Ну извините. По сравнению с тем, что было трое суток назад, я уже могу числиться разумным существом.       — А тебе все же стыдно за вчерашнюю выходку с фаидримцами, — не вопрос — утверждение.       Смена темы прошла успешно — я поперхнулась… и понурилась.       — Допустим, — нехотя протянула, с растущим раздражением рассматривая забитую булками тарелку.       Опять же, если использовать холодную логику, фаидримцы просто прочувствуют на своих шкурах то, что сами же приготовили для средиземских собратьев. А непричастные или слишком юные… вину перед ними не отрицаю, оттого и тоскливо.       — С точки зрения политической расстановки — это было не лучшим решением, — начавший за здравие Наладар быстро понял, что свернул не в ту сторону.       — Можно, я промолчу? — проникновенно глядя в серые глаза собеседника, постаралась не допускать в голос откровенно шипящие нотки.       Конечно, проще старательно «не замечать» проблемы, чем пытаться их решить. К тому же, если сама «проблема» считает своей целью кого-то иного. Не-е-е, ребят, вам средиземские эльфы просто необходимы. Они подобные глупости себе не позволят и других отваживать станут, если сил набраться успеют.       Помнится, покойный Ильмарин проболтался о способности не менее покойного Аерафа. Убеждение. Насколько этот прогнивший правитель обработал своих собратьев — валинорских Владык? И как они отреагируют на творящееся в Лоскутных землях? А может, нам хоть разок повезет и с уходом Аерафа в гости к Мандосу его чары с других эльфов спадут?       Сами-то где были? И не надо тут мне рассказывать о слабом влиянии нолдор на политический расклад Валинора. За прошедшие века десять раз можно было авторитет восстановить.       Нет, мне определенно лучше сейчас на эти темы не рассуждать — бесят неимоверно. Вот восстановлю душевное равновесие, тогда и подумаю. Буду надеяться, способность относиться ко всему с юмором тоже когда-нибудь объявится.       Отправиться, что ли, на поиски Арвэла с мелким? А то от безделья с ума сходить начинаю. Все равно, пока Эстэ с Йаванной заказ не выполнят, второй по значимости план в районе задумок останется. Новых идей, как по-тихому вызнать способы вернуться в Средиземье, не появилось. Если только к Кирдану в гости заявиться, да толку–то? Корабел, несмотря на все свои таланты, вряд ли научился путешествовать между мирами.       Эарендил? Тоже мореход, только небесный. Еще до Великого Исхода эльфов небесная ладья Эарендила ярко сияла на небесах Арды. После Исхода значительно потускнела, став лишь одной из многих звезд. Но может?..       — Что-то ты не договариваешь, — вырвал из размышлений меланхоличный голос Наладара.       Естественно! Я-то им вон сколько информации предоставила, а они мне даже крох пожалели! И это, знаете ли, обидно.       Вот что у меня в голове творится, а?!       — Не переживай ты так, — ласково погладил по волосам Наладар. Видимо, даже этому кузнецу неловко смотреть, как собеседник с тихим стоном прячет в ладонях лицо, а затем начинает биться головой о столик.       Эру Великий, надеюсь, он не этот шедевр деревянного зодчества пожалел! Хотя шансы, что он пожалел психованную девицу, еще ниже.       — Может, попробуешь заняться чем-нибудь привычным? Отвлечешься немного?       Тоскливо взглянула на поддавшегося отцовским инстинктам перворожденного. Ну разве можно его такого обидеть?       — Я — целитель. С учетом текущей неспособности себя контролировать нахождение рядом с любым атрибутом данного вида деятельности нежелательно. Остальное… не получается сосредоточиться даже на свитках, не то что на чем-то ином.       Нолдо задумчиво кивнул и странно прищурился:       — То есть необходимо занятие, вынуждающее целиком и полностью сосредоточиться на себе и максимально безобидное для окружающих.       — Ну, да, — осторожно согласилась.       — Тогда как у тебя с воинскими навыками? — предвкушающе улыбнулся этот… который из городского Совета.       — Плохо. Очень.       А скоро, похоже, будет очень обидно и наверняка больно. В душе затеплилась надежда. Это вместо паранойи-то!       — Вот и проверим. Идем.       И я пошла, осторожно размышляя, что предсказуемое недовольство крылатой Красотки от скоропостижной кончины недоинструмента её Создателей перевесит желание нолдо меня прибить. В теории. А значит, беспокоиться не о чем. Лишь бы по дороге еще какая-нибудь дурь в голову не стукнула.       Спустя час я была твердо уверена в одном — вкус пыли что в Средиземье, что в Валиноре совершенно одинаков! И да, нескрываемое наслаждение на лице Наладара при очередном движении учебного клинка сюрпризом не стало. Как и закономерный полет через половину тренировочной площадки его незадачливой противницы. И либо я себя запустила, хотя тренировалась дома часто, либо наставники в свое время меня очень сильно жалели.       — Как настроение? — пропел до неприличия довольный дивный.       — Очумительное, — сделала попытку незаметно отплеваться от пыли.       Конечности нехотя подчинялись командам головного центра. О, села! Счастье-то какое! Теперь срочно приводим тушку в порядок. Куда этот поток двинулся? А ну назад! Только увеличения мышечной массы мне не хватало!       — Так что ты думаешь о своем поступке в Фаидриме? — с ленивым недовольством разглядывал тренировочный меч в руках нолдорский кузнец. — Если бы была возможность, что-нибудь в своих действиях изменила бы?       Если бы… Как вариант — забросать город галлюциногенными составами с легким эффектом эйфории. А весь собранный компромат передать Трандуилу. Думаю, небольшой рассказ в компании чующих ложь перворожденных о поведении их дурных собратьев способен серьезно пошатнуть политические позиции некоторых индивидов. Было бы под рукой Братство, обчистили бы склады с оружием — воевать фаидримцам стало бы резко нечем. Или (при наличии трех и более виверн) можно обмазать перепончатокрылых светящимся составом и запустить рисовать фантастические загогулины над городом ночью. Короче — устроить воздушные салки. Не уверена в итоговом эффекте, но нормальные люди о сражениях после подобного зрелища вряд ли стали бы размышлять — тут бы самим жизни и рассудки сохранить.       Интересно, а какой ответ хотел услышать Наладар? Прошлое не изменить, только будущее. А если?..       — Считаете, что помощь фаидримцам в отводе рек и осушении города человеком, этот самый потоп организовавшим, будет для них хуже самого бедствия? — а ведь классная же идея!       Судя по остекленевшему взгляду дивного, в корне неверная.       — Знаешь, что, — прикрыл глаза, вздохнул, — вставай. Отдых закончен.       У-у-у… Надо было что-то из первых трех вариантов выбрать. Так, куда отлетел мой двуручник? Не цвайхандер, конечно, но тоже весьма неплох. Хотя, будь это боевой экземпляр, не знаю, в чью пользу было бы сравнение.       — Поторапливайся! — рявк в эльфийском исполнении.       — Слушаюсь и повинуюсь! — непроизвольная с примесью ехидства реакция.       Половину подметенного полигона спустя:       — Ну-с, какие теперь планы? — с удобством развалившись в тени на травке, зажевал эльф виноградину.       Мне было плохо, мне было обидно и мне было совершенно непонятно, куда делся резерв! Я ведь только на синяки и мышечный тонус его тратила.       — Выяснить, — кое-как выдавилось из пересохшего горла.       — Что-что, прости? — соизволил Наладар оторваться от перекуса.       Прокашлялась.       — Выяснить, куда делась эта крылатая, пока я удирала от злобного перворожденного по территории давно не чищенного полигона.       — Хм? — удивился эльф, пытаясь взглядом найти необычную деталь пейзажа.       — Кстати! Только сейчас поняла, Вы на удивление спокойно на нее отреагировали.       — А, это? Истории о Страже Таникветиль появляются с завидным постоянством. Я лично могу припомнить полтора десятка. Правда, в такой близи её вроде бы никто не видел, — но от гадости эльф все же не удержался. — Неужели тебя признали адекватной и сняли надзор?       Подколку оценила фырком. Вот смогу принять вертикальное положение... Или хотя бы сидячее… Но все же куда она делась? Приятных неожиданностей уже и не ждешь, а вот проблем — множество. Причем больших, для решения которых потребовалось не хилых размеров существо. Может, заказ готов? Или дядя прилетел?       Стоп! Резко села. Расфокусированный взор непроизвольно направился в сторону виднеющейся Горы. Чего там Валиэ говорила о связях и порождениях Мелькора? Если в Валинор явится дядя, не будет ли это означать создание Связи между Мирами? И что тогда Айнур с драконом сделают?!       — Мне срочно нужно домой.       — Похвальное стремление, — хмуро заметил Наладар, собирая рассыпавшийся — а нечего дергаться! — виноград. — Но мне казалось, что это одна из причин твоего подавленного состояния.       — Не спорю, — тут в голову постучалась еще одна мысль. — Слушайте, а что у вас знают про драконов? — эльф, забыв о винограде, недоуменно приподнял бровь. — Понимаю — смешно, но я действительно ни разу не спрашивала, что перворожденным известно о драконах.       А все потому, что считала себя экспертом в этой области.       — Тебе ведь не физические данные или исторические факты узнать хочется? Если коротко: умны, хитры, самонадеянны, коварны, алчны, способны напускать чары, хотя сами к магии невосприимчивы, и, ко всему прочему, любят играться с жертвой. Имеют лишь одного хозяина — Мелькора, — нехотя поделился известной, в общем-то, информацией жадина.       Имели до развоплощения последнего. То есть влияние Падшего на Рассвета окончательно спало еще до моего появления в Средиземье? Можно ли считать это разрывом связи с его создателем? Плюс способность драконов поглощать магию, точнее, ту часть энергии, что и придает действенность заклинаниям — своеобразные спайки. Можно ли тогда сделать допущение, что драконы инертны к любым видам энергии? Любое живое существо имеет связь с Миром. Разные Миры — разные связи. Как в эту схему могут вписаться инертные к энергиям драконы? Или мы имеем идеальное для межмировых путешествий существо?       Очень хочу, чтобы было именно так, пусть подводные камни в этой версии нагло торчат над поверхностью суждения.       — Кстати о драконах. К востоку от Таникветиль только и судачат, что о появлении монстра, — хмыкнул нолдо, возобновляя сбор винограда. — Даже удивительно, как углядеть сумели. Правда, с его цветом определиться не могут — серебряный, серый, белый, голубой и черный. Даже ваньяр забеспокоились, но эти песнопевцы умудрились поинтересоваться числом монстров, чем прекрасно убедили остальных в беспочвенности слухов.       Мне поплохело.       — И давно судачат? — получилось несколько сипло.       Наладар замер с насмешливой улыбкой на губах и тарелкой с виноградом в руках. В серых глазах блеснула и скрылась настороженность.       — Третий день как. Леди? Что-то не так?       — Помните, я говорила, что за своей воспитанницей может явиться Мифриловый дракон? Видите ли — ему это имя дали не за любовь к данному металлу.       Ага, а учитывая, что сей металл после обработки именно серебристо-голубой, непонятки с количеством монстров могут иметь под собой вполне материальную почву.       И как-то вопрос, куда улетела Красотка, приобретает иное значение.       И еще о драконах: ясно, как солнечный день, что Наладар с сородичами от меня избавиться просто-напросто опасаются. Видели и виверну в моей компании, и Стража Таникветиль. И все же помогают, если и не совсем искренне, то точно без отвращения. Но тут маячит проблема прошлого их народа — Братоубийцы, Клятвопреступники, безумцы — и отношение к ним, не сомневаюсь, соответственное. Вряд ли остальные валинорцы упустят возможность ткнуть нолдор в факт прилета в один из их городов виверны и дракона. Тут даже прибытие Орлов и Стража Таникветиль не поможет исправить ситуацию. А значит, пора прекращать пользоваться чужим гостеприимством и подставлять Наладара еще больше.       Красотку только стоит попросить на здешней скале поспать пару ночей, чтоб репутацию нолдор немного выправить. Или заказать ей какое-нибудь украшение — все же девушка. Только что? У пернатой даже шипов с рогами нет. Бант на хвост? Кольцо на шею? А что я мучаюсь? Тут же мужчины есть.       — Наладар, а вы ведь тут не только оружейники? Может, украшения тоже создаете?       — Допустим, — привычно оставил путь для отступления эльф.       — Нужно очень особое украшение для весьма прелестной особы нестандартных размеров. Плачу мифрилом.       Битый жизнью перворожденный не сразу поверил в собственную догадку. По крайней мере, так я расшифровала его страдальчески скривившееся лицо. Ну что поделать? Зато слава единственных ювелиров, чьими услугами пользуются служители Валар, того стоит! О, вижу осознание на моське. Не зря он в правящий городом Совет входит. Значит, скидке быть. Средства есть, конечно, но зачем же сорить деньгами?       И да, завтра отправляюсь на восток. Попробую найти средиземский поисковый отряд. И попрошу Орлов послать кого-нибудь в земли ваньяр и к тэлери, а то Посланники Манвэ сейчас в центральных и западных землях рассредоточились, а на спокойный восток и владения морских эльфов совсем внимания не обращают. Так появление стаи драконов действительно пропустить можно.       Утром на площади стояла тишина, а я-то думала, народ, не скрываясь, радоваться моему уходу станет. Видимо, недооценила эльфийскую деликатность (наверняка черта нормальных, редко мною встречаемых перворожденных).       — Леди, — после краткого приветствия искренне попросил Наладар, — хотя бы на драконе к нам не прилетайте.       Я покосилась на Рассанара. По выражению клюва последнего понять мысли Орла было решительно невозможно.       — Постараюсь, — успокоила насколько могла дивного.       Прощай, Город! Опять забыла поинтересоваться твоим именем.       Здравствуй, Рассанар! Давай пока на юго-запад, туда, где твои сородичи моих бывших подопечных видели. Жутко хочется узнать, что задумал Арвэл с Молчащим и остальным эльфийским молодняком. Наверняка ведь дурость какую-нибудь. А там придется воспользоваться эльфийской Тропой, чтобы быстрей во владения ваньяр попасть. Вроде бы Лес не против. Хреново буду себя чувствовать, зато время сэкономлю.       И все же виды Валинора дух захватывают. И безмятежная синь бесконечного неба, и изумрудная зелень лесов. А ниточки рек и жемчужины озер своей кристальной чистотой напоминают хрусталь. На снежные шапки гор смотреть больно — настолько белы. Воздух совсем не такой, как в Средиземье — легкий, свежий, насыщенный, до головокружения вкусный. По ощущениям, с каждым вздохом умудряется разноситься по организму, минуя легкие. Солнце ласкает кожу, играется с водяной взвесью, создавая причудливые арки радуг, и ждет, пока ветер в стремлении увидеть новый шедевр дневного светила не сотрет получившуюся картину.       Ради такого стоило оказаться в Валиноре.       Коснувшийся горизонта плод Лаурелин раскрасил небо во все оттенки красного и золотого. Цветок Телпериона лукаво сверкнул немного западнее, добавляя в вакханалию цвета лиловые и серебряные краски. Досмотреть, чем закончилось шутливое противостояние, не удалось — Рассанар резко пошел на снижение.       Ну, лес, не удивительно. А живности-то сколько! Причем весьма крупной и наполовину незнакомой. И эльфы-потеряшки, почти два десятка. Тэкс, где здесь можно приземлиться? В смысле — нигде? Переплетение ветвей мешает? Без проблем. Проверить экстренные скляночки на поясе, а то мало ли, как на свалившуюся сверху меня отреагируют? Туда же дымовушку. Еще раз оценить место падения, чтобы не оказаться нанизанной на ветку, и прыгаем. Мягкая посадка! Еще бы света побольше, но через плотную листву лучи занятых игрой светил пробиваются с трудом.       Скрямп! Сломалось нечто скрытое в листве под ногами…       — …овушка! — донеслось паническое знакомым голосом.       Деструктивная волна ушла вниз, корежа простой механизм и не давая правильно свернуться ловчей сети. Не до конца погашенный при приземлении импульс пошел на усиление экстренного прыжка в сторону от кричащего.       Сеть, пострадавшая от резонансной волны, неопрятным комом схлопывается вхолостую — ушла, успела! Только левую сторону шеи обожгло… или?.. Конвульсивно дернувшаяся рука выдирает из плоти толстую щепк… Иглу? Это кто такой меткий?       Сонар разворачивает неприглядную картину, тогда как ноги упираются в ствол дерева, готовясь толкнуть тело прочь, в безопасность. Незнакомая крупная живность — обычные олени или лоси, только вплотную к ним расположились перворожденные, а я по дурости не стала разбираться в странной ауре. И теперь вокруг неумолимо смыкается кольцо засады. И сколько из этих уже трех десятков перворожденных противники? Минимум полторы дюжины — это покинувший земли нолдор молодняк. Вопрос, как много их тут и сколько других?       А вот и стрелок. Близко, но высоковато. Значит, оттолкнемся от ствола и перекатом к его дереву, очередной волной подняв в воздух всю палую листву. Дымовушкой, к сожалению, при нахождении в зоне покрытия подопечных лучше не пользоваться — чревато последствиями.       Третья волна разнесла вековой ствол дерева, на котором засел сильно удивившийся эльф.       Моргот, четвертая! Непонятное веревкообразное нечто, сбитое с курса, пролетело справа. Это меня ловят, что ли? Плохо. Шею печет все сильнее, а сосредоточиться на блокировке чужого зелья при такой свистопляске невозможно. Значит, в темпе пытаемся вывести из строя противников. Сбежать не выйдет. Тропа? Не успеваю.       Оглушенный стрелок, получивший куском разлетевшегося ствола по голове (хоть в чем-то повезло), спиной падает на землю и даже не делает попытки увернуться от стремительно приближающегося кулака.       А вот мне приходится до хруста в костях выворачивать руку, чтобы не отправить дивного в гости к Мандосу. По оголенной земле проходит извилистая трещина от непогашенного резонанса.       Светло-карие, расширенные в удивлении глаза, светлые волосы, знакомый легкий доспех — все верно, слабейшие из боевой пятерки — целители. Вот и попал почти под удар. Двое других с того же несчастного дерева благополучно перепрыгнули на соседние. Второй раз конкретно этот эльф от меня огребает. А зрение начинает подводить.       — Ну… Владыка!.. — скорее в восхищении, чем в возмущении шепчут губы, пока разум, перестав сопротивляться, проваливается в небытие.       Уткнуться лицом в землю не дают — мягко обхватывают со спины и недовольно интересуются:       — Сколько?       — Три иглы, — хрипит эльф снизу, — двое суток минимум.       — Замечательно…       Затухающее сознание отчего-то уверено, что спрашивающий недоволен.       А еще — что у Трандуила лопнуло терпение.

***

      Господа убийцы в количестве трех боевых единиц и две виверны, осторожно выглядывали из укрытий. Третья перепончатокрылая, с началом воздушной битвы умудрившаяся нырнуть в глубокое озеро, всплывать не спешила, решив терпеть отсутствие воздуха, сколько сможет. К тому же, она уже всплывала минут семь назад и едва не стала первым темным порождением, погибшим от инфаркта — еще бы, когда ТАКОЕ над головой проносится.       Серебристо-бело-голубой клубок с черными полосками наконец рухнул на покрытый крупной галькой берег чистейшего водоема, раскинувшего воды среди исполинского хвойного Леса. Где и затих совершенно подозрительнейшим образом.       Убийцы выползать из укрытий не спешили, несмотря на все свое желание узнать, чем окончилось эпическое… знакомство. Ну, или свидание. Кому как удобно называть подобное. Опять же, первую встречу этим словом не назовешь, к тому же настолько неожиданную. Они всего-то меняли место дислокации после получения сведений от похищенного Ингвиона. Правителя ваньяр (как оказалось) оставили связанным на лесной опушке, повесив его же кинжал на видное место на кусте шагах в пятидесяти от златовласого. Пока доползет, пока снимет, веревки перережет, поймет, где он находится и в какую сторону возвращаться, небольшой отряд с большим драконом благополучно удерет куда подальше. А то с личностью похищенного Братья катастрофически лопухнулись.       Кто ж знал, что этот эльф — настолько высокопоставленная персона? Еще и любитель старинных баллад Ар припомнил, что некто с похожим именем командовал армией в Войне Гнева, случившейся более шести тысяч (!) лет назад. На прямой вопрос, он ли это, златовласый гордо промолчал. Слегка успокоившиеся убийцы вслух решили, что тут явно какая-то ошибка и таких совпадений быть не может, но на всякий случай стоит поспешить и убраться подальше с места допроса. И поближе к странно ведущему себя и недавно трагически лишившемуся правителя Фаидриму. Ну, и к поселениям нолдор, тоже явно что-то замышляющих.       И тут среди бескрайних лесных массивов на большого и чешуйчатого было совершено неожиданное нападение. С небес. Причем существом, визуально этого самого дракона повторяющим. Уже позже удалось рассмотреть, что крылатое создание, атаковавшее Рассвета, во-первых, отличается цветом, во-вторых, покрыто перьями, и в третьих, несмотря на размеры, на четверть драконьего хвоста превышающие бронированного, на порядок более изящно.       А уж когда до убийц дошло, что задымившийся дракон так и не пустил в ход пламя, подозрение на пол агрессора перешли в уверенность.       Назвать происходящее в воздухе боем язык не поворачивался. Облеты, столкновения по касательной, попытки спеленать собственным телом противника, кружения вокруг друг друга с периодическим зависанием на одном месте, покусывания — даже не до крови! Не бой — знакомство. Еще бы не учитывать их размеры…       За время воздушного представления в Лесу появилось несколько крупных просек, ибо не всегда драконы успевали вовремя увеличить высоту.       Рассвет был более массивен и неуклюж с очевидной слабостью в виде тонких перепонок крыльев. Но мифрильная броня змееподобного тела, а также опыт, приобретенный в Средиземье, и отсутствие такового у бело-черной оказали решающее значение. На границу воды с землей рухнул клубок из пернатой драконицы и странно молчащего мифрильного дракона, умудрившегося не только спеленать своим телом даму, но и уменьшить жесткость приземления.       Обиженное шипение незваной красотки до вечерних сумерек разносилось над озером. А утром между Братьями и Рассветом (под настораживающее молчание пернатой) состоялся весьма интересный и информативный разговор. В отличие от людей, шипение драконицы чешуйчатый очень даже понимал.