***
Вопреки логике, складывалось впечатление, что неодушевленная Граница нам уже не рада — слишком шебутные посетители. Неприятно, но мало ли какие глюки могут одолеть в непонятном пространстве со странными физическими законами? Главное, что мы целы и невредимы, а эльфы живы. Собственно, пострадавшие были, что со стороны Осколков, что со стороны Валинора — разлетающимися от очередного сдвига пространства камнями невезучего фортика задело. С конями и немногочисленными телегами эльфы пролетели со свистом и гулом, да и проход, по нашему с Рассветом общему мнению, уменьшился почти на треть от изначального. Как раз по одному, слегка пригнувшись и втянув живот, теперь могут пробираться. Да, и без оружия. Его отдельно протаскивали. В целом, неплохо получилось: особо ничьи планы не попортили, а вот воинственный дух притушили. — Что дальше? — дядя недовольно поморщился, когда в очередной раз пришло время поить кровью камень в артефакте. — За фортом довольно большое пространство, по типу степи. Только погодка там не валинорская. Холодно, слякотно и дождь со снегом. Еще дальше холмы и очередной проход, который в глаза не бросается. А еще в одном из скалистых ущелий укрепление, почти город. И если я хоть сколько-нибудь разбираюсь в характере Трандуила и Элронда, туда валинорцам пройти не дадут. Значит, основные события будут развиваться в степи недалеко от Границы. — Не увидим, — почти ласково прокомментировал дракон, задумчиво поводя когтями по буро-серой земле. Миг — и весь остро заточенный комплект вонзился глубоко в землю. — Если не сможем пододвинуть Границу ближе к основным событиям, — как лучше: хитростью или грубой силой? — Ожидаемо, — большой и чешуйчатый мощно взмахнул крылом, едва не оторвавшись от поверхности. — Может, что-нибудь другое придумаешь? — Внаглую выйти наружу и попросить не обращать на нас внимания? — слегка рассеяно поинтересовалась я. Грань от внутреннего напора, вызванного взмахом дядиного крыла, повела себя, как мыльный пузырь — деформировалась, заколыхалась и застыла через две секунды, словно оказалась на морозе, сильно ниже отметки замерзания воды. С точки зрения наших планов, нехорошая реакция. — Нет. Предлагаю воспользоваться знакомствами, — странным тоном ответил на что-то отвлекшийся дракон. — То есть? — озадачилась я. — Я вам не мешаю? — раздался недовольный бас. По хребту прошла неприятная волна мурашек, заставив взвыть инстинкты самосохранения. Всем телом вжалась в дядину чешую. Большой и чешуйчатый дернулся и крайне осторожно, продолжая косить глазом куда-то за спину, сдвинулся в сторону. Вот так на узкой тропинке Границы мы познакомились с еще одним Вала. Тулкас, просим любить (осторожно, ибо женат) и жаловать (судя по выражению лица, все комплименты будут вколочены обратно в глотку посредством кулака). Бежево-золотистый, скорее раздетый в узкие штаны и десяток повязок, подчеркивающих размер мышц и живущие собственной жизнью угловатые темно-красные и светлые рисунки на теле и лице. Кучерявый, с небольшой бородой и мрачными карими глазами. Рост и телосложение раз в пять превышает самых крупных из когда-либо видимых экземпляров разумных существ, включая беорнингов. Стоим, молчим, смотрим на друг друга. Лично я прикидываю, насколько этот Айну силен и не решит ли он от элементов, дестабилизирующих все до чего дотянутся, избавиться? Как-никак, Тулкас считается самым физически сильным. И драчливым. Любит он войну, что поделать. А у нас тут как раз столкновение намечается. А раз он любитель подраться, то явно не гасить конфликт станет. Вопрос: как быстро и не умерев скрутить Вала? В дополнение к вопросу: и сбежать, избежав наказания? И… и чего это он так на моего дядю поглядывает?! — Здравствуйте. А мы тут как раз странности внезапного появления яйца в драконьем гнезде обсуждаем, — не, в самом деле, это мой дракон! Мой и Феаменель. Вот обидимся на драчуна, будет ему месть по-женски. Бронзовые брови приподнялись. Цепкий, сильно недовольный взгляд переместился на мою невзрачную персону. — Я вообще человек чистокровный, — брякнула я, чуя, что молчание в нашем случае, далеко не золото. Губы Вала дрогнули: — По яйцам — к сестрам, — фыркнул, на зависть Рассвету, сей дух. — А всякие вымогательницы могут проходить мимо. Показательно скисла: — Я тут вообще сторона пострадавшая. Тулкас скривился и отвернулся. В целом, мужик выглядел… сонно и потрепано, что ли? Ошиблась в оценке его намерений? Хорошо бы. Главное, мы живы и целы. И можем следить за действиями самого физически сильного существа в Средиземье и Валиноре, которое в данный момент легким движением руки продавливает новый проход в Границе. А нет, не проход — полноценное ответвление в сторону плато и уходящей армии, куда при должном старании и дядя протиснется. Ладно, пусть идет, а мы следом потопаем. На расстоянии, во избежание, так сказать. А я пока прикину, как половчее его по темечку стукнуть, на случай, если конфликт посмеет провоцировать. Да осознаю я разницу в силе и возможностях! Осознаю! Но и руки опускать не собираюсь, не в последней степени потому, что страх в любой из его форм из души не выкорчевать никаким способом. Особенно когда боишься не за себя.Глава 36
14 июня 2019 г. в 02:40
Две попытки, две попытки… Ну, собственно, обе попытки и были использованы, после чего большой, недовольный до искр из ноздрей и чешуйчатый полетел прят… на охоту. В горы. Естественно, такую махину заметили. Естественно, эту махину окружала стая Орлов, как оказалось, имевшая беседу с Красоткой на тему её нового сокровища и его защиты. Анекдот, ага? И совсем не удивительно, что дивным за перьями померещилась чешуя. Мне, прислушивающейся со стороны болота, даже нецензурная лексика послышалась. Заодно испытала совместные с эльфами глюки, наверное, от перенапряжения несчастной нервной системы. Не могли же валинорские перворожденные столь экспрессивно выражать восторг от удивительного оттенка чешуи крылатого змея, у которого после продолжительно купания в море перепонки до сих пор не утратили зеленоватый оттенок? Если только ваниар в растущую армию не затесались — эти чем угодно восхищаться могут, предварительно подведя философскую базу.
Не буду обманываться, у Границы со стороны Благословенных земель все народности собрались. Хорошо, что большинство не понимает, зачем им провоцировать конфликт с собратьями, демонстрируя доспехи, луки, стрелы и агрессивность. Жаль только, верность находящимся не в своем уме правителям перевешивает здравый смысл. Пока, надеюсь. Трандуил прав — нужно время, чтобы последствия Убеждения рехнувшегося фаидримского правителя Аерафа отверглись сознанием неплохих, в сущности, перворожденных.
Некоторая косность мышления, присущая эльфам, сыграла со всеми нами злую шутку. Аерафу уже вправляют мозги в Чертогах Намо, а последствия его воздействия на суждения окружающих еще только подходят к своему пику. И Моргот бы с ними! Но дети перенимают настроение родителей. Учитывая отсутствие толкового самоконтроля в период формирования личности, получаем порох. И упрямые взрослые, принявшие близко к сердцу навязанные решения, сыграют роль искр.
Учите историю, господа. В ней все уже было. Вон Феанор и Резня — яркий пример того, чего делать не надо.
Дядю внутрь Границы запихать удалось со второй… тьфу, на туманный вечер того же дня. Видимо, этому сборищу мелких капелек воды было весьма любопытно, чего тут местные сходку устроили. Выбор прохода объяснялся просто: где-то здесь Граница минимум один раз была искусственно прорвана, что означало наличие чего-то, что, при определенном допущении, могло нам помочь. То есть, несмотря на все наше нежелание приближаться к болоту, выбора как такового не оказалось. Осталось найти причину прорыва или средство, послужившее этой цели. Особо мучиться не пришлось: в относительно небольшом объеме пространства между пока не присоединенными мирами и Валинором двумя агрессивными искрами сверкали артефакты еще одного представителя чокнутой фаидримской семейки Нимроса. Этакие серые блямбы с рубином по центру и невнятной чеканкой. При ближайшем осмотре выяснялась прелюбопытная деталь (в которую я часов семь не могла поверить и весь мозг сломала, пытаясь найти другое объяснение): сей вид артефактов питался кровью.
Еще раз, для себя: эльфийский артефакт работал на крови.
Бред.
Факт. Проверенный. Лечить порез в столь своеобразных условиях не рискнула, пришлось выбираться в болотный Осколок.
Ах да! Внутри Границы объекты, оказывается, теряют почти весь вес. На пробу подпрыгнув, мало того что высоко улетела, так еще и опускалась минуты три.
В общем, взяв напоенный кровью и сыто блестящий артефакт, прикрепила между чешуек у дяди на носу. Теперь парим непонятно в чем, разглядывая искаженные пейзажи по бокам. Присутствует ощущение, будто нас вморозило в айсберг, только не холодно и можно шевелиться. Тут главное — следить, чтобы под воздействием чешуйчатого артефакт своих свойств не растерял. И не стоит забывать подкармливать блямбу на его носу. Все же целый дракон внутри Границы — это очень затратное в плане энергии явление.
Изменение тяжести влияло на мироощущение. Словно выпила несколько бокалов десертного вина. Вроде ничего серьезного, но эйфория и пузырьки в голове снижали критичность мышления. Пришлось нам обоим специально взращивать в себе недоверие ко всему окружающему.
Зато проблем с поиском выхода не предвиделось. От условной земли до еще более условной двери две длины дракона. Примерно. Дядя бурчал, шипел и проклинал всех эльфов скопом, но все же освоил балансировку на хвосте. Остаток расстояния прикинули «на глазок». Взгляд Рассвета ясно свидетельствовал, что дракон очень близок к поджариванию родственницы. Не полному, вестимо, а просто чтоб лежала и не рыпалась, занимаясь самолечением. Так что да, примерно две длины дракона.
Направления выбором не блистали: прямо и назад. Способ передвижения — шагом. Дядя и раньше не особо страдал от отсутствия изящества, так теперь, став в разы легче, мог заворожить не только взглядом и голосом, но и плавностью движений змеиного тела.
Порезвиться себе тоже позволила. Прыжки, перевороты, забавная попытка пробежаться на всей доступной скорости (Их Чешуйчество изволил сравнить меня с пчелой, по глупости прилипшей к меду). От полупрозрачных «стен» оказалась довольно интересно отталкиваться. Удалось таким способом подняться выше сотни локтей от земли, просто перепрыгивая от одной стены к другой. Потом подполз заинтересовавший и решивший подстраховать неразумное дитя дядя, и расстояние между ними существенно раздвинулись, вынудив планировать вниз.
Долго ли, коротко ли… Долго. Дольше раз в восемь, чем мы добирались от Форта до прохода в болотный Осколок. Назад двигались гораздо медленнее. Не потому что не хотели — быстрее не выходило.
Вот тебе и пять полных суток с момента ухода Трандуила.
Фортик к этому моменту от своих опустел. Четко разглядеть происходящее в мутной пленке было невозможно, но уж отличить лихолесцев от эльфов в другой одежде я бы смогла и в худших условиях. Чужие, точно. Не передвигаются хозяева по своей территории с такой осторожностью. А эти — поодиночке, медленно-медленно, копьями переворачивая любые подозрительные предметы.
— Отступили без боя, — задумчиво проворчал змей, то одним, то другим глазом всматриваясь в мутную пелену.
Кивнула, не особо заботясь, чтобы реакцию заметили. И так понятно, что Форт на Границе сдали. Странно, если не иметь в виду желание средиземцев решить все вопросы миром. Это первые прибывшие на континент или родившиеся здесь валинорцы еще могли рассматривать силовой вариант. Эльфы, познавшие ужас войны, развязывать её не стремились.
— О! Чую зловредный характер Трандуила, — довольно оскалился родич.
Не без любопытства отвернулась от вида практически пустого фортика. Все равно ничего воодушевляющего. А вот дядино злобное ехидство заинтересовало, его причина же заставила одобрительно хмыкнуть. С нескрываемым удовлетворением проследила за проникающими через махонький коридорчик захватчиками. Ширина стен форта в месте расположения ворот составляла шагов восемь. Сложно через мутное марево понять, чем заделали проход лихолесцы с сотоварищами, но протискивались через препятствия агрессоры по одному, и, судя по мутным извивам, эти восемь шагов приравнивались к двадцати. Особенно порадовал дивный, попытавшийся пролезть под потолком. Прополз половину пути, свернул, уткнулся в тупик, вынужденно завернул в ответвление, идущее вниз, где ситуация повторилась — и это с учетом того, что ноги незваного гостя все еще болтались рядом с первым поворотом. Тут бы ему задом сдать назад, но… валинорцы. Никакой осторожности. Зато поза улитки, в которую завернулся исследователь, заставила нас с Рассветом ухмыляться с нескрываемым удовольствием. Пусть скажет спасибо, что устроенный покинувшими форт дивными мини-лабиринт не закончился окончательным тупиком.
— Занятно. Будь я на месте наставника, завершила бы пакость, оплавив камни. Чтобы наверняка заставить захватчиков помучиться.
Большой и чешуйчатый довольно оскалился. Такая гадость дракону пришлась по душе.
— Чуешь? — встрепенулась я, уловив приближающееся искажение.
Дядя пригнул голову, подозрительно оглядывая пространство вокруг, непроизвольно обнажая клыки. Не имея желания рисковать понапрасну, подпрыгнула и, уцепившись за шип, устроилась на драконьей макушке. Рассвет не возражал, без паники, все также вглядываясь в пространство, попятился назад.
Итак, грядут первые трудности, а точнее, неприятности, несущие, надеюсь, дополнительные сведения. Могу поспорить, сейчас пара вопросов точно получит объяснение.
Область прохода внутри границы начала расширяться. Недовольно зашипев, змей, поворачиваясь боком к аномалии, ускорил отступление. С растянутым во времени звуком небольшой проход между Валинором и Осколками разорвало, словно старую простыню. Ошметки пространства неопрятными хлопьями закружились в воздухе. Возмутительно! Особенно удар по барабанным перепонкам. Осталось только присоединиться к дядиному возмущению — не такой ценой я хотела получить свои ответы.
Металлическая блямба на чешуйчатом носу истерически запульсировала. Помянув Аерафа с его замашками, полоснула себя по руке. Быть живой энергетической подпиткой совсем не нравилось, а придумать, как заменить неприятную процедуру на менее опасный способ зарядки, пока не удалось. Потускневший камень, впитав кровь, вернул себе насыщенный алый свет.
— Хорошо шипишь, — неожиданно проворчал родич, окончательно поворачиваясь к Форту хвостом.
Удивленно замолчала. Действительно, шипела!
— Эта фаидримская семейка даже из Чертогов Мандоса умудряется портить жизнь, — покорно признала прискорбный факт. — А я так надеялась, что нимросовских артефактов больше не осталось.
— Артефакт, говоришь?..
И тут нам с дядей в голову пришла одинаковая идея. Чешуйчатый родич даже лапами стал медленнее перебирать. Та блямба, что на драконьем носу, защищена моей кровью, а вот артефакт вторженцев от разрушительного воздействия крылатого змея ничем не защищен. И вот если…
— Нельзя, — нехотя отказалась от перспективной идеи, — мы будем слишком близко. Не факт, что после потери артефактом своих свойств нас не заденет восстанавливающейся Границей.
— Надо же, — довольно, насколько могла эта ходячая язва, проворчал змей. — Это только я такой счастливец, при котором ты столь осторожна, или кто-нибудь из твоих знакомцев-листоухих тоже заслуживает столь серьезной опеки?
— Сравнил! — поудобней устроилась на шипастой морде, закинув ногу на ногу. Длины драконьей сопелки с лихвой хватало, чтобы вытянуться во весь рост. — Перворожденные в большинстве своем взрослые, самостоятельные и давно сложившиеся личности. Кто я такая, чтобы мешать их взвешенному выбору и запрещать подвергать жизнь риску?
В отличие от впадающих в задумчивость дивных, слишком часто задающихся вопросом, правильно ли они поняли, и оттого частенько тормозящих с реакцией, Рассвет подоплеку просек на раз.
Целеустремленно удаляющийся на безопасное расстояние от возможной проблемы дракон резко остановился.
— Радость моя, — прошипел чешуйчатый, чуть вскидывая морду, — то есть я, по-твоему, молодой, безответственный драконёнок, нуждающийся в защите?
— Ну-у, — задумчиво покачала ногой в воздухе, — лично для меня — несомненно.
Обиженный в лучших чувствах змей подозрительно пфыркнул и, резко мотнув головой, отправил хохочущую меня в продолжительный полет. Совершенно безопасный, ибо местная сила тяжести для возможности поранится при падении никак не годилась. Я даже позу менять не стала, так и опускалась вниз, лежа на воображаемой кровати.
— Должен признать, — с едва уловимой насмешливой гордостью заявил этот змей, — до ужика ты доросла.
Хохотать резко перехотелось:
— До безобидного ужика? Дядя, я уже давно полноценная змея! — ненадолго задумалась. — Местами ядовитая.
— Да-да, конечно, — зевнул матерый рептиль.
Как бы ни хотелось, но много времени уделять веселью не стоило — постоянные кровопускания ни к чему хорошему не приводят. Изменения, расходящиеся от насильственного разрыва пространства, стабилизировались. Пришлось идти на новый заход. А некоторым с относительными удобствами (тепло, но твердовато) лежать на идущем.
— Можно вопрос? — хорошее настроение с чего-то побуждало философствовать. — Чем вы с Трандуилом планировали отвлечь мое внимание от исчезновения Владыки? Ну, чтобы я не рванула сразу выяснять отношения?
Дядя напрягся.
— Это несущественно на протяжении еще минимум двадцати семи месяцев.
— И что тогда случится? — дернулась, раздумывая, стоит ли свеситься с носа в надежде взглянуть хотя бы в один глаз?
— Скорее всего, я стану отцом.
Хорошо, что не сделала попытки повиснуть вниз головой — свалилась бы!
— А… Вы… Не быстро? — что-то у меня мозги взболтались.
— Мы… — протянула чешуйчатая язва, — не быстро! И, предотвращая следующий вопрос, две недели назад у нас в гнезде возникло яйцо. Само! — рык. — Просто взялось ниоткуда, хотя и есть уверенность, благодаря кому. Мы прилетели с примерки нолдорских драгоценностей, а оно лежит. У Феаменель взбунтовались инстинкты. А раз отцом будущего ребенка я являюсь весьма условно, то и в гнездо меня больше не пускают.
За возмущением и искрами с дымом чувствовалась нешуточная обида.
— Мнэ-э… а тебя не смущает, что яйцо возникло? Само. Без вашего деятельного вмешательства? — упоминание странных драгоценностей благополучно погреблось под невероятной информацией.
Валар совсем обалдели?! Или дядя с Красоткой (возможно, по отдельности) что-то мутят?
— Строго говоря, я… рад, — нет, свесится и заглянуть в янтарный глаз нужно! — Феаменель будет счастлива. И я чувствовал свою кровь!
Рассвет даже замер, воскрешая первое — и единственное — впечатление о будущем крылатике.
— Это будет мой ребенок, — проскальзывающие нотки недоумения сменила уверенность.
В голове бешеными тушканчиками скакали обрывки мыслей. Красотка, или, как её называет дядя, Феаменель, — порождение Манвэ. Возможно, еще Йаванна силы приложила. С одной стороны, назрела тема для общения с этими Айнур, с другой, не лучше ли подождать вылупления… брата? А что? У меня скоро появится братик! Нужно навестить. Обязательно! Вот по-быстрому разберемся с незначительными трудностями, и обязательно слетаю в гости к Красотке!
— Поздравляю! — искренне припечатала я.
Ну и что, что странно? Меня вон единое сознание леса матерью считает. И странным это уже не кажется.
Как и поток агрессивно настроенных валинорских перворожденных, бодро вливающийся сквозь неприлично расширившийся проход в Границе. И полуразрушенные стены несчастного форта помехой не стали. Не зря мы предпочли отступить. Страшно подумать, что могло случиться с физическими объектами на границе, если каменная стена с воротами на стыке реальностей в груду камней превратилась.
— Может, обломаем им малину? — флегматично поинтересовался Рассвет, рассматривая уже знакомого вида блямбу, мигающую алым, над местом, где ранее проходила естественная Граница.
Честно говоря, хотелось. Вот и среди отрядов перерыв в потоке наметился. Перед телегами и лошадьми. Хмыкнула. Изначальный, ничем не заваленный проход все равно сохраниться должен. В теории. А вот дух и уверенность в собственной правоте у адекватных личностей должна пошатнуться. Если уж на начальном этапе план дал сбой, невольно задумаешься, а что же дальше?
Только вот как бы нас не задело?
Нет, надо побыстрее все это заканчивать и отправляться на Таникветиль в гости. Дракончик, маленький, скоро я тебя увижу!
— Подсобишь?
Мне молча протянули шипастый кончик хвоста.
Кислота — вещь замечательная, когда правильно её используешь. Достаем флакон, заменяем пробку туго скрученной тканью, переворачиваем донышком вверх и располагаем на артефакте, закрепляя при помощи тонких веревок. Медленно тот начинает планировать вниз, а мы с дядей весьма шустро отползаем. Опять.